Зовите меня Норман (СИ)

Глава 17 Куда идём мы с Пятачком…

— Что, не клеится кварианская девочка? — Раздался лениво-безразличный голос Джек.

Голограмма джинна лишь трагично развела руками. Вслух же я сказал куда более нейтральным тоном:

— Будет отлично, если она хотя бы перестанет шарахаться от меня, как от чумы… учитывая расклад — искин на борту, Цербер, всё такое страшное… — Джинн изобразил зверскую морду. — А из старых знакомых — только Шепард да Гаррус… и оба в шрамах.

— Да, Цербер… — Практически выплюнула Джек… от ругательств, впрочем, всё же удержалась.

— Ну, Джейкоб, насколько я могу судить, вполне неплохой человек… очень военный, но неплохой. — Джинн с задумчивым видом пожал плечами. — С Мирандой сложнее, но у меня сложилось впечатление, что Призрак целенаправленно отобрал на борт наиболее нормальных… присутствующие не в счёт, конечно же. — Извиняющимся тоном добавил я.

Джек сначала небрежно кивнула, мол, какие проблемы, а потом вскинулась.

— Хочешь сказать, я — ненормальная? Тоже лекции…

— А ты хочешь сказать, что я нормальный? — Перебил я её. — Я про экипаж говорил, вообще-то. Кого Шепард притащит — этого никакие черти не угадают. С неё станется и живого протеанина откопать! Ну или как минимум — дружелюбного гета…

Особенно учитывая, что именно к этому я и планирую её подтолкнуть, а за Легионом мы вообще вот-вот отправимся… но вслух об этом говорить не стоит. Пока, по крайней мере.

— Ха! Скажешь тоже! — Джек явно развеселилась.

— Это Шепард, она может. — Джинн с восточным фатализмом развёл руками. — Иншалла!

— Что, тоже в фан-клубе, а? — Джек так и сочилась сарказмом.

— Нет, просто читал отчёты с первой Нормандии. Тот ещё детектив, между прочим.

— М-да? Ну ладно… А ты ничо так, я смотрю… заходи как-нибудь поболтать! — Джек помахала рукой и вернулась в свою каюту — примерно такого же размера, как у Тали, только без шлюза.

Я немножко подумал над философским вопросом «Что это сейчас было? В смысле — что она имела в виду?», но потом решил не отвлекаться и переключился на Нормана, как раз заходящего в лабораторию.

— Профессор, как вы полагаете, насколько реально сделать из поросят что-то путное? Я так понимаю, главная наша проблема — в скорости отключения поля эффекта массы?

— Да, именно так. — Солус кивнул. — Без питания поле теряет один порядок плотности примерно за одну миллионную секунды. При испытании Нуф-Нуф пролетел в атмосфере около ста километров до превышения локальной скорости света и только потом взорвался. Чтобы использовать поросят против кораблей, необходимо или существенно ускорить разгон и радикально сократить время работы, или ставить систему наведения, которая в нужный момент погасит поле принудительно… Это будет быстрее примерно на пару порядков.

— В первом варианте, я так понимаю, нам и статику с ядра снимать не обязательно… да и некогда будет… А вот добавить тяги за счёт электрического ускорения было бы полезно… Фактически, нам нужна пушка наоборот: очень короткий импульс тока через масс-ядро, когда ракета легла на курс и начала разгон. Мизерный запас топлива, никакой боевой части, и если ядро отключится до превышения скорости света — получим почти обычный снаряд… только в разы быстрее и невероятного калибра… Во втором случае наведение на активные источники излучения и реверс масс-ядра перед столкновением… или не реверс, а дисраптор, как у «Дротиков». Ракета получится сложнее и дороже, зато эффективная дальность будет совершенно сказочной по нынешним временам… — Я так и сяк крутил в голове разные варианты, но чудо-оружия не получалось — всего лишь хорошее, но этого мало, чтобы справиться с огромным флотом мегакреветок.

— Да, дальность — это главный плюс поросят. Эффективно против больших флотов: массированный пуск при правильной оценке дистанции вырубит всю электронику черенковским излучением. Судя по обломкам Властелина — даже Жнецам такой удар будет опасен.

— Хорошо, с этим понятно. Тогда другой вопрос: не проводили ли вы экспериментов на длительность работы нуль-элементных сборок под большой нагрузкой с деионизацией? И если да — то какие обнаружились подводные камни?

— Конечно! — Мордин энергично махнул рукой. — Было сложно обеспечить безопасность: слишком мощный поток протонов на выходе. Сборка непрерывно проработала сто двадцать часов — против пятидесяти часов стандартного прыжка. Никакой деградации сборки, никаких опасных флуктуаций поля… в пределах погрешности измерений, конечно же. Заряд стабилизировался на уровне примерно на треть ниже опасного. Очень перспективно! Но стандартные двигатели не подходят. — Мордин расстроенно покачал головой. — Переделка масс-ядер тоже затруднена — сложно сбрасывать ионизированный водород.

— А насколько сложно?

— Что именно? Двигатели или водород? Двигатели надо рассчитывать с нуля, это долго. Сброс водорода — получается пучок плазмы. Недостаточно сильный для оружия, но слишком опасный для корабля.

— Расчёты — это я люблю, главное — хорошая модель! — Ухмыльнулся я, вспомнив про жнецовский модуль, который при правильном применении ускорит всю математику на пару порядков минимум. — А с водородом… У меня сейчас возникли две мысли. Во-первых, не получится ли у нас протонная пушка, если сделать полноценный линейный ускоритель — импульсный, с дополнительным питанием разгонных электродов от реактора корабля, чтобы максимально поднять скорость на выходе?

— Импульсный? — Заинтересовался Мордин.

— Да, чтобы менять полярность на электродах и разгонять резонансом. Тогда и электроды понадобятся не слишком длинные, и охлаждение будет достаточно ровное, главное — чтобы индуктивность нам не помешала… Расход у нас порядка двадцати килограммов в секунду, и если получим хотя бы четверть скорости света — разработчики «Таникса» умрут от зависти! — Я потёр руки на манер Тёмного Властелина, предвкушающего скорое исполнение своих самых коварных планов.

— А вторая идея? — Мордин как-то странно покосился на мой жест, но предпочёл развить более интересную тему.

— Лазер на свободных электронах[34]. — Гордо произнёс я.

— Ну да, используются в некоторых системах ПОИСК… — Несколько удивлённо ответил профессор. — Но у нас как раз проблема с электронами. Их не хватает.

— Зато у нас много протонов. — Вкрадчиво произнёс я. — Они тоже заряженные, а в поле эффекта массы мы можем придать им очень, очень-очень большое ускорение, ведь они тяжелее электронов всего в пару тысяч раз!

— Да, это интересная мысль. — Мордин не сразу нашёл слова, и у меня почему-то сложилось впечатление, что самые первые были на кроганском, но вслух он их произносить не стал.

— Линейный ускоритель может оказаться не очень удачным решением — длина, сверхвысокочастотное электромагнитное поле… А вот лазер на свободных протонах в поле эффекта массы…

— Да, Норман, любите вы из всего оружие делать… Но задачу разряда ядра это не решает.

Я задумался. Потом задумался крепче. Единственная мысль — использовать магнитные трубки, как в реакторах, чтобы выводить протоны за борт, но это очевидно, и очевидно не то.

— Да, профессор. Но если бы эта задача была простой — её бы решили до нас, не так ли? Как минимум, мы уже знаем, в каком направлении работать… даже более того — мы уже знаем что и как надо сделать, вопрос только в технической реализации!

— Да, с этой точки зрения вы явно поторопились с переделкой. — Дружески поддел меня Мордин. — Думаю, если бы подождали пару месяцев — стали бы первым прототипом!

— Спасибо за доверие, профессор, но тренироваться лучше на кошках… земное идиоматическое выражение, сейчас редко используемое, не обращайте внимания.

Всё это время Тали сидела в своей каюте — не снимая скафандра, почему-то — и тихо-тихо что-то бормотала по-квариански. Кажется — молилась. Или ругалась — всё-таки, подслушивать нехорошо.

Пока Джокер прокладывал маршрут к Эте Хокинга, я старательно пытался понять, как бы так и рыбку съесть, и в Большой Театр сходить — то есть, вытащить с дохлого Жнеца как можно больше ценного, но при этом не найти лишних проблем. Канон я помнил отлично: на подлёте видим гетский корабль (который привёз Легиона, не иначе), сразу после высадки Жнец включает щиты, и EDI посылает десантную группу уничтожить масс-ядро, а потом Джокер всем демонстрирует, кто тут пилот… В принципе, учитывая обстоятельства, расклад неплохой: Жнец падает в звезду, а мы получаем искомую вкусняшку… Но жаба не зря считается самым опасным животным… да и хомяк с ней сегодня солидарен. Попробуем подойти к проблеме с двух сторон. Первое: что мы имеем с гуся? В смысле, что можно снять с дохлого Жнеца, учитывая активную систему одурманивания и неизвестное количество хасков на борту? Хаски, кстати — это очень-очень плохо, они его чинить будут, так что надо помножить их на ноль всех и полностью. А снять со Жнеца можно ого-го сколько — тут и пушки, и двигатели, и связь наверняка тоже… Вторая проблема — как нам покинуть Жнеца, не отключая его масс-ядро? А на корабле Легиона! Щит же рассчитан на замедление высокоскоростных объектов, пытающихся прилететь… а мы — медленно и наружу! Мне уже нравится! И с хасками я знаю, что делать! Шепард обещала нам с Мордином испытания поросят? Вот сейчас и наклепаем парочку… сотен — потому что тысяч не успеем. Массированные пуски, атмосфера карлика как раз поможет с торможением… А те, которые в Жнеца попадут — дадут статистику по твёрдым целям!

Но тогда, получается, надо любой ценой сберечь Легиона от отключения… И это, я подозреваю, будет очень непросто…