Зовите меня Норман (СИ)

Глава 18 Встречают по одёжке

Не знаю, как готовилась к высадке на подбитого Жнеца Шепард, а я откровенно нервничал. Во-первых, подбитый — не значит мёртвый, и в каноне это было наглядно показано. Во-вторых, минимум несколько тысяч лет технического превосходства — и все не в мою пользу. В-третьих — спасти рядового Легиона… это помимо системы идентификации, за которой мы идём, и весьма вероятной акробатики, если не выгорит идея с его кораблём… кстати, второй корабль — это со многих точек зрения ценный ресурс… Я прям даже не соображу сразу все выгоды, а значит — Легиона надо спасать любой ценой… эх, жаль не получится с Тали нормально поговорить — она про гетов очень много знает, а мне бы пригодилась информация по протоколам связи и используемым частотам… Впрочем, попытка — не пытка, верно, товарищи?

На входящий вызов на инструментрон Тали ответила далеко не сразу, но всё же до истечения «приличных восьми гудков».

— Да? — Голос у неё был весьма удивлённым… а, понял! она же не знает мой номер, вот и пыталась понять, кто может позвонить посреди перегона, а выбить идентификатор из моей внутренней сети без моего согласия… я вас умоляю!

— Здравствуйте, Тали, это Норман. У вас не найдётся для меня пары минут?

— Пара гранат у меня для тебя найдётся! — Практически выплюнула она, сразу перейдя от удивления к агрессии.

— Спасибо, на высадке пригодятся, но я хотел бы проконсультироваться по гетам и противодействию им, если вы не возражаете. Капитан Шепард неоднократно говорила, что вы являетесь одним из лучших специалистов, а мы недавно столкнулись с проектом «Властелин»: там учёные Цербера сначала исследовали гетов, потом подключили живого человека к локальной общности, а когда всё полетело под откос, им пришлось звать капитана на помощь. В процессе гибридный ВИ взломал её импланты и чуть было не взломал EDI. К счастью, всё закончилось хорошо… насколько это слово вообще применимо в такой ситуации. По крайней мере, гетов остановили, пострадавшего отправили лечиться, а выжившие получили выговор с занесением в морду. — Я помолчал: Тали начала тихо ругаться, едва я упомянул про подключение, но перебивать меня, похоже, не собиралась. — Мне бы не хотелось повторения этой истории. Разумеется, найденные дыры в безопасности я закрыл, но это не гарантирует отсутствия других, а с гетами мы обязательно столкнёмся ещё.

— Ну, на Хестроме они тебе не особо мешали. — Возразила кварианка — скорее, из чистого упрямства, явно всё ещё под впечатлением от услышанного.

— Я отключил все управляющие каналы. Это снижает эффективность, но делает платформы практически иммунными ко взлому.

— Это как так? А напрямую электронику? — В Тали немедленно проснулся профессиональный интерес.

— В отличие от обычных ботов и даже гетов, у моих платформ вся управляющая электроника экранирована очень хорошо, а системы связи вынесены в отдельный блок, отключение которого делает невозможным любое беспроводное взаимодействие. Просто, грубо, надёжно. — Тали была явно разочарована таким примитивным решением. — Цель — минимизация риска для своих. Снижение эффективности — приемлемо. — Про резервный канал связи через КМК я решил пока умолчать. Вот переедет Лиара с оборудованием — тогда и скажу. Может быть.

Пока Тали раздумывала над моими словами, я поспешил откланяться — да, о гетах мы так и не поговорили, зато отношения немного потеплели. Если ещё и Шепард ей про меня что-нибудь хорошее скажет…

К моему большому сожалению, «волшебные» верстаки не были ориентированы на массовое производство, так что мои платформы вкалывали, не покладая рук. По предварительной оценке, к моменту начала операции у меня будет сто восемьдесят три новых поросёнка, четыре пусковых трубы и девять сменных барабанов на семь поросят каждый. Шесть волн по двадцать восемь поросят и ещё одна на пятнадцать — надеюсь, этого хватит для плана «Б». Я учёл полученный опыт, и новые образцы были куда меньше первых: основную массу составлял «двигатель», если его так можно назвать — ресурс едва в секунду работы и существенный упор на электростатику радикально отличали его от обычных реактивных.

План «А» остался прежним — договориться с Легионом и смыться на его корабле… и замерить параметры поля эффекта массы у Жнеца, раз уж нормально его поковырять не получится. В любом случае, тащить образцы на борт я сам не собираюсь и другим не советую.

Но самое сейчас главное — подготовить платформы к высадке… Интересно, что скажет Шепард, увидев на горбе Люка турель? Мысль, в общем-то, напрашивающаяся… и надо подумать про наплечную ракетницу из мультиплеера третьей части[35] — во всяком случае, используемый Люком щит некоторые коллеги Шепард уже скопировали, и «паладины»[36], пусть пока и не получившие это прозвание, довольно неплохо показали себя на учениях Альянса.

Кратко подведя итоги по собственным проектам, я пришёл к выводу, что отчаянно опаздываю: эффективного оружия против кораблей нет, стрелковое оружие — прогресс незначительный, собственная защита — даже не начинал (уже хорошо, что хотя бы идеи есть). Наверное, я что-то делаю не так. Надо откапывать Явика, и как можно скорее. А по сему…

— … И всё-таки я не понимаю твоих мотивов. — Лиару этот вопрос не оставлял в покое с момента нашего знакомства. — Да, я вижу, что ты за Шепард в огонь и в воду, стоишь за неё горой и разве что не молишься на неё, как на единственную надежду всей Галактики… Но почему?

— Вы так спрашиваете, как будто со мной не согласны! — Поддел её я. Как и большинство предыдущих наших разговоров, этот тоже свернул на избитую тему… и к избитым аргументам. — Я же уже говорил, что всё предельно просто: прилетят Жнецы и всех уничтожат, она — единственная, кто пытается что-то сделать, а я хочу жить… ну, насколько это слово ко мне применимо.

— Но ведь Жнецы же — тоже искусственный разум? — В который раз продолжала допытываться Лиара.

— Они — не «тоже». Точнее наоборот. Для них есть только Жнецы и все остальные. И все, кто не они — это в лучшем случае инструменты… а то и просто сырьё. Органики — для новых Жнецов, а синтетики даже на это не годятся, только на патроны! Вон, на протеан посмотрите — стали жалким придатком Предвестника, не более того. А меня в лучшем случае ждёт переплавка… собственно, других вариантов вообще нет, я скорее взорвусь, чем им живым дамся!

Лиара снова задумалась. Я донёс до неё мысль, что с протеанами всё непросто и надо бы внимательно проверить окрестности известных объектов времён конца войны — протеане, мол, были не только большие мастера прятаться, но и строить любили масштабно, достаточно вспомнить тот же Илос, и она, как археолог, охотно согласилась… Однако меня не покидало ощущение, что она давно уже заметила мои недоговорки и теперь очень хочет разобраться, почему я не говорю всего, что знаю. Всякие разной степени завуалированности намёки на случайно сохранившиеся блокировки или вовсе внешний контроль всплывали едва ли не чаще, чем вопросы о Шепард и Жнецах… не рассказывать же ей, что я — попаданец, и знаю будущее из компьютерной игры?

Ну вот и Мнемозина, и подбитый Жнец, и корабль Легиона… Уп-с! С одной стороны, крохотный курьер — это самый разумный выбор для спешащего по своим делам синтетика, а с другой — впихнуть в него группу высадки будет крайне затруднительно… зато он ко мне в ангар влезет! Впритык и со скрипом (причём, боюсь, буквально), но зато целый настоящий корабль, а не жалкий челнок! Интересно, каково это — почувствовать себя авианосцем? Хочу попробовать!

— Геты! Это объясняет, почему учёные замолчали! — Это кто это тут такой умный? Шепард? Вот уж от кого не ожидал!

— Не согласен! — Твёрдо возразил я. — Это же курьер! Наши корабли такого класса вообще беспилотные, а в этом гетских платформ и десятка не поместится… если там вообще для них трюм есть. — Про свои планы запихнуть в этот несуществующий трюм всю группу высадки я скромно умолчал. — Гораздо вероятнее одурманивание.

— Ага, от подбитого Жнеца? — Джокер так и сочился ехидством, грозя наделать ядом дырок в полу, аки чужой…

— Он подбитый, а не дохлый! Масс-ядро у него до сих пор активно, только поэтому он ещё не упал! Капитан, я призываю соблюдать максимальную осторожность!

— И как именно ты предлагаешь её соблюдать? — Поинтересовалась Шепард.

— Мы знаем, что на борту были люди. Мы видим гетский корабль. Я бы предположил, что скорее всего мы столкнёмся с хасками и аналогичной дрянью, возможно — с людьми и маловероятно — с гетами. — Я развёл руками. — Не могу исключить всякую экзотику с прошлых циклов, но закладываться на это считаю неразумным.

— Хаски, да? — Шепард явно прикидывала состав десантной группы… — Возьмём Гранта, Люку поставим «Лавину»… ещё Заида и… Бобу или Нормана? — Повернулась она ко мне.

Я задумался. Норман тоньше, но длиннее, Боба короче, но толще… Какого размера будет трюм — неизвестно, одна платформа там точно помещается, а ещё? О! Во-первых, Нормана жальче, если совсем уж край будет, а во-вторых, у Бобы свои масс-ядро и реактивный двигатель есть!

— Лучше Бобу. Маскировка, сканеры, полёт. Хрен знает, что там внутри будет, вот пускай и разведает!

— Бережёшь красавчика, да? — Поддел меня Джокер, ещё не остывший после перепалки.

— Ну, вдруг кто-нибудь поговорить захочет — не к тебе же посылать! — Попытался отшутиться я, обдумывая самое узкое место плана: как не только уберечь Легиона, но и убедить всех сотрудничать… впрочем, с последним мне может пособить сам Жнец: как говорил кот Матроскин, «совместный труд для моей пользы — он объединяет».

Десять минут каноничной болтанки — и мы влетели в масс-поле Жнеца. Я активировал и навёл на него все какие только можно сканеры, и приготовился ловить тот самый всплеск тепла от включения ядра. Вообще, для щитов используют совершенно специальные эмиттеры, распределённые ровным слоем по броне (и под ней), и ничуть не похожие на масс-ядра, даже маленькие, но кто знает этих креветок? Или игроделов, что вероятнее. В любом случае, я был готов ко всему… кроме того, что щит включился ещё до высадки и буквально поволок меня к этому полутрупу! Впрочем, Джокер не оплошал, и тут же дал реверс на полную тягу.

— Капитан, у нас проблемы. Большие! — Я позволил себе подпустить в голос должную мрачность. — Эта креветка включила щит и крепко нас держит!

— Мы сможем его пробить? — Сразу видно военную косточку: первая мысль — всё расстрелять!

— Никак нет, капитан! Назара у Цитадели уверенно держал огонь четырёх дредноутов, а у нас только одна пушка от крейсера. «Таникс» крут, но крейсерский калибр тут вообще без толку.

— Да не щит, самого Жнеца! — Поправила вводную Шепард.

— Не попробуем — не узнаем! — Я философски пожал плечами. — По идее, броня — не щит, даже если и есть какие-то системы автоматизированного ремонта, толку от них немного, судя по его состоянию.

— Джокер, огонь! — Скомандовала Джейн.

Я немедленно раскрасил схему Жнеца на экране, разными цветами выделив обнаруженные источники излучения. Картинка получилась довольно абстракционистская и бессистемная, однако в ней была какая-то пульсация, и синхронные ей источники я подсветил дополнительно.

Первый выстрел прорезал верхний слой обшивки, но не зацепил ни одного активного «светляка» — выглядело это так, будто они разбегаются от огненной струи «Таникса», оставляя под ударом лишь мёртвую броню.

Второй выстрел — и снова светляки погасли до удара, задеть успели только парочку, и они ярко вспыхнули, оставив заметные кратеры. Дистанция была уже совсем не космическая, и я включил лазеры ПОИСК, предельно короткими импульсами выжигая ближайшие эмиттеры щита — судя по всему. Дело явно пошло на лад — пульсация ускорилась и ритм её стал рваным, а тянущая нас сила стала убывать.

Третий выстрел чиркнул по одной из побитых лап, от неё неожиданно отвалился изрядный кусок и поплыл, медленно вращаясь, в сторону от основной туши.

— Смотрите, лапа! — Обратил я внимание присутствующих.

— Удачный выстрел, Джокер! — Похвалила Шепард.

— Причём тут выстрел? Её не тащит к Жнецу! Либо там нет поля, либо он тащит нас целенаправленно! — Уточнил я. — И первое вероятнее — посмотрите на другие обломки!

Истина, всё же, оказалась посередине: Жнец действительно тянул к себе все отдалившиеся обломки, но нас тянул сильнее. Лазеры ПОИСК, работающие на пределе скорострельности — вот и пригодилась четвёртая батарея на месте бывшей капитанской каюты — методично выжигали эмиттеры, тормозя наше «падение»… Но и граница внутренней области покоя тоже приближалась… Пульсация ещё работавших эмиттеров стала совсем истеричной, и мы влетели в «мёртвую» зону — от силы пару сотен метров шириной.

Джокер убавил реверс, плавно развернул нас левым шлюзом «вниз» и подвёл «сверху» к сцепке из двух кораблей — внушительному, почти с крейсер размером, церберовскому «научнику» и крохотному даже на моём фоне гетскому курьеру. Если лапки у него складываются так, как я думаю — он поместится в ангар даже с зазором! Сантиметров по пятнадцать с каждой стороны…