Зовите меня Норман (СИ)

Глава 24 Меня окружали милые, добрые люди… медленно сжимая кольцо

Операция по вербовке Явика… то есть, конечно же, по проверке деятельности «чёрных археологов» прошла на диво просто… не сказать чтобы легко, нет, но хотя бы без ненужных сложностей вроде беготни за таймером или выбивания пропуска в гараж для спасения тех, кто его не даёт.

— Кто здесь главный? — Вежливо спросила Шепард у встреченного турианца, явно охранника. Несмотря на броню, оружие и серьёзный вид, спорить с бандой в шесть рыл, экипированной на порядок лучше, он не стал.

— В раскопе. — Он махнул рукой вбок от того места, где всего пару лет назад нашли протеанский маяк.

— Ну чего там ещё? — Сердито спросил, оборачиваясь, небритый тип в грязной рабочей одежде, возившийся на дне трёхметровой ямы, когда Джек похлопала его по плечу… с помощью биотики… камушком — правда, маленьким. — О-о-о… — Вид у него сделался очень грустным.

— Гости. — Пояснила капитан. — Считайте меня туристом и начинайте хвастаться находками.

Я взломал нехитрую защиту маленькой сети экспедиции и скинул Шепард самые интересные заметки. Главный характерно отвёл взгляд, явно пытаясь выиграть время.

— Начните с объекта «холодильник». — Обломала его коммандер, сразу спросив про капсулу — абсолютно целую, в отличие от третьей части игры, и находящуюся на своём исходном месте. Моя пометка «практически идентична использовавшимся на Илосе» заставила её заинтересованно поднять бровь — снаружи не видно, но у меня-то доступ к внутренней камере есть. Главарь покосился на лениво переливающуюся биотическими всполохами Джек, на Гарруса и Заида, привычно контролирующих территорию, тяжело вздохнул и принял верное решение. Это он ещё не видел наших кроганов с пулемётами!

— Капсула навроде тех, которые нашли на Горизонте после нападения коллекционеров, только очень старая, похоже, протеанская, наверное. Открыть её не получается, крепкая, зараза… а ломать жалко, за целую больше заплатят… и вытащить не выходит, она там вмурована намертво, и сканер её ни бельмеса не просвечивает. — Пистолет, порхающий у коммандер из руки в руку, как живой, и время от времени что-нибудь выцеливающий, явно добавил главарю разговорчивости, но не связности изложения мыслей.

— Очень хорошо. — С самым дружелюбным видом покивала Шепард, убирая пистолет. От её улыбки главарь заметно поёжился. — А здесь ты чего копался?

Главарь посторонился, и коммандер единым махом спрыгнула на дно. Мне из маскировки было плохо видно, но характерные сполохи недвусмысленно намекали на происходящее в кадре… Только мелькало оно куда дольше, чем два раза по минуте, как было в игре. Покрутив головой по сторонам, Джейн ткнула во что-то, ругнулась и ударила кулаком от души.

Что-то хрустнуло, осыпалось, и с до зубов продирающим скрежетом провернулось. В открывшейся нише стоял комплект протеанской брони — нормальной брони, а не тот халатик, в котором щеголял Явик в третьей части.

— … твою мать! — Шёпотом прокомментировал главарь, произнеся вслух то, что Шепард лишь артикулировала. Редко мне доводилось видеть настолько расстроенного человека… или столько напрочь офигевших разумных сразу.

— Не расстраивайся так сильно! Мы внесём тебя в список соавторов! — Ехидно приободрила его коммандер и продемонстрировала, что не зря получила квалификацию Н7, одним прыжком покинув яму, сразу направившись к тоннелю. — Люк, Заид, Гаррус, присмотрите тут за порядком. Если что — стреляйте. Остальные со мной, Боба — разведка.

Тоннель оказался не таким уж и длинным, но сначала почти сразу упирался в явно протеанскую стенку, а потом немного шёл вдоль неё до свежего пролома. Я старательно сканировал окрестности во всех возможных диапазонах и собирал образцы: сканеры стенку не то чтобы не воспринимали… или не могли просветить… но на человеческий язык результаты их работы можно было перевести как «ой, да ладно тебе, нет там ничего интересного, фигня всякая, и вообще мерещится»… Я тоже так хочу! А ещё больше хочу такое обнаруживать, желательно — прямо с орбиты и на пару километров вглубь!

Капсула с Явиком занимала крайнее место в ряду гнёзд под другие такие же — к сожалению, пустых. Видимо, в этом секторе бункера больше никого нет… помнится, в игре что-то говорили про нейтронную зачистку — оно, конечно, органику гробит, но шанс найти биологический материал есть… Тем более, если там стазис-капсулы, да и грунт какую-никакую защиту должен был дать… Ладно, потом Шепард намекну, если она сама не догадается… Кстати о коммандер — подойдя к капсуле, она, с крайне задумчивым и сосредоточенным видом, отстучала на панели какой-то код и занесла руку над главной кнопкой.

— Эм… Капитан? — Вежливо поинтересовался Боба. — А оно точно безопасное?

— Что безопасное? — Недоумённо оглянулась Джейн, но руку всё же убрала.

— Ну, что там внутри сидит… лежит… хранится. Что бы это ни было. А то как выскочит, как выпрыгнет, полетят клочки по закоулочкам, а тут даже и укрыться негде… И, кстати, что там? Картинка на экране была совершенно невнятная…

— Возможно — всего лишь возможно — что там протеанин. Капсула ещё функционирует, так что есть мизерный шанс, что ещё живой… в стазисе. — Пока десантная группа переваривала свалившееся на них откровение, Шепард хмуро оглянулась по сторонам. Небольшое помещение — метров сорок в длину и около пятнадцати шириной — прекрасно просматривалось с любой точки полностью. Нас, конечно, четверо против одного, но… смысл рисковать? Шепард включила связь и успела сказать только одно слово «Люк», как решившие рискнуть жизнью ради столь жирного куша «чёрные археологи» рванули в атаку.

— Одну минуту, мэм! — Бодро отозвался робокроган, подключая к потехе турель на горбу. И продолжил, как и обещал, ровно через минуту. — Беспорядки устранены, мэм, слушаю вас внимательно!

— Там хоть кто-нибудь выжил? — Устало вздохнув, осведомилась капитан.

Прежде, чем ответить, Люк выдал по длинной очереди во все подозрительные места, и лишь потом радостно доложил:

— Никак нет, мэм, выживших не обнаружено!

— Тогда двигай сюда, нам твой щит нужен.

Хоть трофейный яговский щит[42] был довольно большой, все за ним, ожидаемо, не поместились. Так что волус аккуратно спрятался в углу возле самой капсулы, а Грант просто отошёл к дальней стенке. Сама Шепард, нажав кнопку, спокойно вернулась к Люку, перекрывшему пролом. Нормальные двери в помещении были, но открываться не хотели — наши предшественники явно уже попробовали всё, кроме взрывчатки, и судя по узнаваемым ящикам наверху, этот вариант тоже был на подходе… видимо, удерживали их только опасения за сохранность ценной находки.

Крышка плавно поднялась, Явик, в полном соответствии с каноном, вывалился из капсулы и рванул к ближайшей двери… оказавшейся несколько ближе, чем он рассчитывал. Выйти из состояния грогги после бодания с толстенной металлической створкой ему удалось буквально через пару секунд, за которые до него всё-таки дошло, что непосредственной угрозы нет.

Шепард вышла из-за щита, немедленно оказавшись на прицеле, демонстративно подняла забрало шлема и убрала свою винтовку за спину, мол, говорить будем. И сказала. На протеанском. Явно собрав из тех самых не очень переводимых слов такую конструкцию, что даже у бывалого солдата вызвала уважение. Видимо, фраза оказалась ещё и достаточно осмысленной — во всяком случае Явик, повторив несколько слов из только что прозвучавших, тоже убрал свой пистолет, и, быстро подойдя к коммандер, дотронулся до её щеки. Среагировать никто не успел… точнее, я и не собирался, а у остальных и шанса особо не было. В отличие от игры, получение такого объёма новой и не очень-то приятной для правоверного имперца информации, к тому же отягощённой довольно скверными воспоминаниями о смерти и последующем оживлении, не прошло для протеанина даром: его, окутавшегося изумрудным сиянием биотики, жестоко скрючило и несколько секунд заметно трясло. Затем он всё же кое-как выпрямился, опираясь на стену, поинтересовался выжившими и произнёс своё фирменное «меня окружают примитивы» на вполне приличном английском — и с некоторой ноткой уважения в голосе.

Кое-как утвердившись на ногах, Явик невежливо распихал всех локтями, насколько мог быстро проковылял по коридору, спрыгнул в ту самую яму, где мы встретили главаря, и подошёл к манекену. Что именно он говорил — я не понял, да и Шепард, по-моему, тоже… ладно, авось Лиара разберётся, но звучало донельзя похоже на что-то вроде «перед лицом своих товарищей» и «до последней капли крови». После недолгой и явно торжественной клятвы Явик стал перевешивать фрагменты на свой явно более лёгкий бронескафандр — сразу чувствовались армейские единообразие и унификация.

Этот момент коммандер сочла подходящим для самых срочных вопросов. Ответы протеанина были объяснимо краткими и не всегда разборчивыми, но основные моменты — о передаче информации, назначении бункера и своей роли Голоса Мести он осветил.

Не знаю, на каких батарейках работала его броня, но заводиться она отказалась наотрез, только мешая двигаться. На этот раз речь Явика была куда длиннее и эмоциональнее, и слова, используемые Шепард к месту и не очень, составляли никак не меньше половины. Думаю, Лиара будет просто в восторге! С явным трудом, но этот лось всё же смог двигаться — и даже выбрался из трёхметровой ямы без посторонней помощи.

— Вы сражаетесь со Жнецами? — Задал он сакраментальный вопрос.

— Хотим остановить. — Твёрдо ответила коммандер. Явик долго и вдумчиво принюхивался, но потом всё же кивнул.

— Хорошо. Я примкну к вам.

— Нам пригодится ваш опыт! — Очень серьёзно и официально произнесла Джейн. — Вы сможете нам помочь технологиями вашего Цикла?

— Я боец, а не технарь. — Явик недовольно повёл плечом. — Но свою экипировку знаю. Во время войны мы использовали лишь самые простые и эффективные технологии — для других не было ни оборудования, ни ресурсов.

Комментарии Явика о реалиях нашего Цикла были весьма отрезвляющими для некоторых особо консервативных, хотя как раз на борту таких почти и не было — проще было столкнуться с неприкрытой ксенофобией, чем с недооценкой угрозы Жнецов. Его язвительные замечания о совершенно избыточном уровне комфорта и крайне низком — индивидуальной боевой подготовки, предоставленные им схемы оружия и брони — предельно технологичных в изготовлении и ремонте за счёт эргономики, рассказываемые им истории… Всё это указывало на совершенно другой уклад жизни, совершенно иное восприятие мира. Его можно было бы описать как «Империя превыше всего»… но это совершенно не отражало всей пропасти между представителями двух Циклов. Каждый протеанин сражался на своём поле боя: инженеры — с недостатками технологий, с нехваткой ресурсов и с неисправностями, медики — за каждого бойца, способного встать в строй, часто сознательно жертвуя тяжелоранеными, чтобы подлатать более везучих, что уж говорить про рядовых солдат. Для Явика, родившегося уже ближе к концу войны, такое положение было естественным и нормальным… в отличие от наших современников, слишком много рассуждающих о морали и политике, вместо того, чтобы направить все ресурсы на войну.

Мне же вспомнилась Великая Отечественная — те самые совершенно не воспринимавшиеся в школьные годы рассказы, как наши люди с феноменальным упорством сражались против пришедших на нашу землю уродов, не оглядываясь на соотношения сил или шансы… и победили, невзирая ни на что. Вспомнилась и типично западная двуличная мораль мирного времени: мол, все, кто не они (или у кого есть что-то ценное) — варвары, а значит и действовать против «варваров» можно как угодно — ведь «цивилизованные белые люди» лучше знают, как правильно… А теперь на кону всё население Цикла, сытое, довольное, и ни в какую войну, тем более до последней капли крови, вступать не собирающееся. Я потратил несколько секунд полной загрузки кластера, прикидывая варианты сбежать с группой органиков на борту и организовать тайный форпост, чтобы разделать Жнецов под орех в следующем Цикле, но потом отказался от этой идеи: да, Шепард тоже не любит этих анальных страусов (выражение неожиданно прижилось и, как говорится, «ушло в народ»), но всё равно попытается спасти.

— Коммандер Явик, боюсь, в этом Цикле очень немногие смогут понять вас. — Произнёс я через голограмму после очередного его замечания, полного горькой язвительности. Он мгновенно развернулся, готовый к бою с неизвестным — незамеченным — врагом.

— Кто ты? — Требовательно спросил он, с подозрением разглядывая изображение толстого и жизнерадостного джинна. Казавшаяся такой забавной аватарка мне вдруг разонравилась.

— Норман, искусственный интеллект корабля. Вы встречались с моими мобильными платформами на планете. — Я вывел изображение крогана с турелью на горбу, с довольной мордой отстреливающегося от наседающих «археологов», и волуса с двумя ПП.

Внимательно разглядев Люка, Явик удовлетворённо кивнул своим мыслям и обвиняюще ткнул когтем в Бобу.

— Этого не было.

— Пш-ш-ш! Спасибо за комплимент! — Пришлось постараться, чтобы пригнать моего разведчика вовремя, но результат того стоил: развернувшись в прыжке, Явик влепил в него протеанскую версию биотического толчка. Чего-то такого я и ожидал, но всё равно чисто увернуться не смог — лишь ослабил удар и использовал импульс, чтобы разорвать дистанцию, а затем на безопасном расстоянии ушёл в маскировку.

— Это инфильтратор. И довольно неплохой, раз даже вас застал врасплох. — На этот раз уже джинн излучал удовлетворение.

Явик начал ругаться, и я его перебил.

— Я знаю о вашем отрицательном отношении к искинам, и вы его убедительно обосновали. Более того, в нашем собственном Цикле тоже произошла неприятная история, правда, она ещё не закончилась: отбившись, геты теперь хотят помириться со своими создателями. Не могу сказать, что полностью им доверяю — вся эта история вызывает у меня много вопросов, однако их помощь была бы крайне полезной. Учитывая, что Жнецы смогли переманить на свою сторону нескольких из них — даже очень полезной.

— Жнецы подчинят их, а потом всё равно уничтожат! — Безапелляционно заявил протеанин. — Так уже было в моём Цикле.

— Повторю. — Джинн изобразил Очень Коварную Ухмылку, выделяя ключевые слова голосом. — Жнецы переманили на свою сторону небольшую часть гетов. Полагаю, если бы они могли — они бы подчинили всех. Впрочем, насколько я знаю, истинные геты не доверяют им ни на йоту, и продолжают совершенствовать свои защитные системы.

— Подтверждаем, Норман-искин. — Появление Легиона заставило Явика дёрнуться, но от нападения он всё же удержался. Не его сегодня день, явно… — Работы ведутся в разных направлениях. Мы попросили помощи Шепард-коммандер с одним из них…

— Да, действительно, мистер Моро уже задал курс в скопление Феникса, к системе Море Ураганов.

— И что там? — Явик был сама подозрительность. — Очередная ловушка Жнецов?

— Нет, Явик-коммандер. Там находится станция гетов-еретиков, где ведётся работа над вирусом, который перепрограммирует истинных гетов и заставит их принять точку зрения еретиков.

— Как я и говорил: ловушка Жнецов! — Явик с мрачным торжеством ткнул в джинна пальцем. — Жнецы подчинят этих гетов… а потом уничтожат вместе с органиками.

— Мы намерены предотвратить это, и Шепард-коммандер обещала помочь. Исходя из статистики её предыдущих операций, шансы на успех мы оцениваем как достаточные. Вероятность уничтожения станции мы оцениваем как близкую к ста процентам. — Мне показалось, или Легион пошутил? Такими темпами ссора между ним и Тали если и произойдёт — то по совсем иной причине, нежели банальный взлом данных!

Всё ещё не переубеждённый, Явик отправился в выделенную ему каюту отлёживаться. На моей памяти он был первым, кто смог вырваться от доброго доктора Чаквас после объявления диагноза, отличного от «абсолютно здоров», но о протеанах она действительно знала прискорбно мало… и хотя бортовой медицинский сканер и оказался на высоте, этого всё равно не хватило. На её вопросы о возможных проблемах адаптации он язвительно ответил, что за последние пятьдесят тысяч лет галактические обитатели изменились несущественно… и он уверен, что саларианцы по-прежнему вкусные. «Хищники, шовинисты. Неудивительно, что построили империю.» — своеобычной скороговоркой прокомментировал это Мордин, и продолжил после фирменного вздоха — «но Жнецам всё равно проиграли». На это протеанину крыть было нечем, и он гордо удалился на жилую палубу… по дороге внимательно осматриваясь.