Звено полукровок

Эпизод II. Холодный ум остужает кровь

Время первого боевого задания приближалось. На подготовку дали две недели, и они подходили к концу. Надо ли говорить, что уже в первую неделю вся школа блестела не только внутри, но и снаружи? За время тренировок, в звене полукровок стали выделяться роли. Довольно быстро все поняли, что за сбор информации и тактику будет отвечать Рара. Что неудивительно, ведь она была лучшей ученицей не только в классе, но и во всей школе, хотя официально этого никто не признавал. Девочка умудрялась даже помогать офицеру Михильде разжёвывать теорию остальным членам команды.

Фрея будет основной боевой единицей в авангарде — это тоже было очевидно всем, даже до начала тренировок. Также, как и Рара, она помогала учителю, как могла, но уже с практическими занятиями для остальных. Неки никак себя не проявлял. Он не отлынивал и старался на тренировках, но выделить в нем какие — то особенные черты, чтобы занять ту или иную роль в группе было трудно. Учитель Михильда считала, что время ещё не пришло и вскоре он проявит себя сам, поэтому особенно не давила. Она определила его в поддержку авангарда — прикрывать спину Фреи в бою.

А вот Аерику роль лидера никак не удавалась. Худощавая девочка с голубыми волосами всем видом показывала, что не собирается считать ни его, ни кого — либо ещё из звена лидером и слушала только офицера Михильду. Более того, кому — то со стороны наверняка показалось бы, что именно её холодный ум больше всех в этой команде достоин лидерства.

Неки постоянно косился на Аерика, тот разжёг в нём интерес после тренировочного боя, но был осторожен и тоже не спешил ему доверять, как лидеру. Одна лишь Фрея была согласна с его ролью, но она не хотела выделяться и сторонилась его подобно остальным. Ей и без того было сложно приспособиться к новым условиям.

Даже после школы, не смотря, на то, что все члены звена жили в одном общежитии и заканчивали учёбу вместе, всё равно шли домой по отдельности. Сам же пацан спокойно реагировал на игнорирование со стороны других членов команды. Он понимал, что словами делу не поможешь, свою роль ему придётся доказывать только действием.

В день задания офицер Михильда собрала звено полукровок рано утром в зале наблюдения, переделанным на скорую руку под командный пункт.

— Цель нашей мисси, — громко перешла к делу женщина, как только все были в сборе. — Установить место положения и по возможности уничтожить группу террористов, что нападают на грузовые корабли, нарушая наши логистические цепочки. Потери пока небольшие, но, судя по всему, кто — то всерьёз взялся за дело. В тяжёлое военное время перебои в доставке необходимых товаров могут стоить нам поражения.

В центре зала появилась большая голограмма Ганимеда — седьмого от Юпитера спутника.

— Во всех случаях связь с грузовыми кораблями была потеряна межу орбитой Каллисто и орбитой Ганимеда, — продолжила офицер. — Исходя из этого, командование предположило, что база террористов находится где — то на Ганимеде, либо в непосредственной близости от него. День мисси выбран не просто так. Сегодня Европа максимально сблизилась с Ганимедом. На полной мощности двигателей ваших Орлов вы доберётесь до него за несколько часов. Второстепенная задача миссии: установить, кем являются нападавшие. Простые ли это пираты, или шпионы коалиции внутренних планет, либо предатели Европы, — пригодится любая информация и даже намёки. Задачи ясны?

— Так точно! — хором ответили «полукровки».

— Командир звена Аерик! — скомандовала Михильда.

— Звено полукровок, по машинам! — выкрикнул парень.

Фрея, Неки и Аерик развернулись и поспешили к выходу, одна лишь Рара продолжала стоять на месте и даже не пошевелилась.

— В чём дело, тактик? — строго взглянула офицер. — Какие — то вопросы?

— Рара не расслышала, — невозмутимо ответила девочка. — Разве вы отдали мне приказ?

— Ты что, хочешь сорвать миссию, даже не начиная? — мучительница прищурилась. — Рара будет выполнять приказы командира звена Аерика, иначе учитель Михильда доложит Бельхаммелю о твоём дезертирстве!!! — резко выкрикнула женщина.

— Поняла вас, офицер! — ответила голубоволосая и последовала за остальными.

— Боже мой… — глубоко вздохнула женщина и расстегнула верхнюю пуговицу блузки, когда звено полукровок покинуло командный пункт. — Желаю тебе удачи с ними, Аерик.

Как только подводные дроны доставили пилотов до Звёздных Орлов, а отсеки управления наполнились тягучей жидкостью, в шлемофонах команды раздался громкий голос Михильды: «Вылет разрешаю!» Из большой трещины на ледяной поверхности Европы взмыло ввысь четыре боевых машины, оставляя за собой широкий след золотистой пыльцы. В считанные минуты они были уже далеко от Европы. Первое боевое задание звена полукровок началось.

Три часа полёта в эфире стояла полная тишина. Лишь несколько блестящих точек вдалеке, яркий шарик, что был Ганимедом, и странная тяжесть газового гиганта за спиной нарушали эту бесконечную пустоту вокруг. Наконец, шарик стал быстро увеличиваться. Боевое звено Звёздных Орлов приближалось.

Глухая тишина в шлемах пилотов была нарушена фоновым шипением. Вместе с лёгким потрескиванием послышались и голоса.

Аерик:

— Офицер Михильда, это звено полукровок. Мы на месте. Как слышно?

Офицер Михильда:

— Слышу вас командир звена Аерик. Доложите обстановку.

Аерик:

— Всё чисто.

Офицер Михильда:

— Подлетите ближе и совершите облёт вокруг спутника. Установите наличие кораблей вне зоны вашей видимости. Ни в коем случае не разделяться!

Аерик:

— Вас понял.

Продолжительное молчание в эфире.

Аерик:

— Облёт завершён. Наличие кораблей не установлено.

Офицер Михильда:

— Спускайтесь ниже, обследуйте поверхность.

Рара:

— Начинаю сканирование поверхности.

Машина девочки снизилась до десяти километров от поверхности и зависла, расправив крылья. Как только остальные члены звена подлетели к ней, она запустила вверх несколько ракет. Пролетев пару сотен метров, ракеты взорвались, разбрасывая в стороны множество шаровидных зондов размером с кулак, что разлетелись над поверхностью Ганимеда. Сканирование занимало куда больше времени, чем простой облёт. Аерику и остальным оставалось только ждать. Более того, для полного обследования таких остановок нужно будет сделать несколько. Прекрасная возможность познакомится с Ганимедом поближе.

Его поверхность была тоже ледяной, но значительно темнее Европы, отчего местами казалась каменистой. Подо льдом также был океан, но в отличие от Европы города на Ганимеде строились на поверхности. Во времена большого расселения людей по солнечной системе первую подводную колонию построили именно на Европе, — лёд там тоньше, это упрощало строительство, а полезных ископаемых на дне океана гораздо больше.

На Ганимеде первую колонию основали на поверхности. Долгое время она была лишь перевалочным пунктом, со временем переросла в торговый порт, но не более того. Европа же развивалась благодаря относительно лёгкому доступу к ресурсам. Тысячелетие спустя колонии по всей системе разрослись и стали автономиями. Под воздействием радиации, медицинских препаратов и прочих космических факторов, люди изменялись внешне и генетически. Появлялись новые расы, ещё более непохожие друг на друга, чем земные. Сейчас Европа — это империя, а Ганимед её колония, чьё небольшое «коренное» население было вырезано почти под ноль, а в оставшиеся города ссылают строптивых европейцев, полукровок или жителей с других спутников. Где — то здесь на Ганимеде, в ссылке, должен быть и отец Аерика.

Офицер Михильда:

— Тактик Рара, от вас не поступает никаких данных.

Рара:

— В эфире какие — то помехи. Потоковые данные сканирования не передаются. Как слышно меня?

Офицер Михильда:

— Слышу вас отлично, передавайте общую картину в устной форме.

Рара:

— На первом участке сканирование выполнено на тридцать процентов. Обнаружено поселение примерно в десяти километрах к северу от нас. Судя по всему, это тюремное поселение Джи XII.

Офицер Михильда:

— Поняла вас, тактик. На данный момент вместе с персоналом там находится около пятидесяти тысяч человек. Что — нибудь ещё?

Рара:

— Пока ничего необычного…

Фрея:

— Аерик, осторожно!!!

Девушка крикнула так неожиданно и громко, что эфир накрыло шипением. Мгновенно достав меч, Фрея взмахнула им, и что — то взорвалось прямо перед машиной командира. Звено раскидало в стороны, эфир перегрузило ещё больше и связь на время пропала. К счастью, Надир успела, и никто серьёзно не пострадал. Наконец шипение в шлемах пилотов успокоилось.

Офицер Михильда:

— Звено полукровок, ответьте! Командир Аерик, что произошло?! Кто — нибудь, ответьте!..

Фрея:

— Стелс — ракета! Я заметила её в последний момент!

Офицер Михильда:

— Но это новые технологии Европы! Откуда они у врагов?

Рара:

— Обнаружено два Звёздных Орла. Полтора километра к западу. Похоже, что атака была с их стороны.

Неки:

— Звёздные Орлы? Нас что, атакуют свои?!

Рара:

— Опознавательный сигнал стёрт. Предлагаю выяснить кто это самим.

Звёздный Орёл девочки сложил крылья и ринулся в сторону врага.

Аерик:

— Рара, стой! Это может быть ловушкой!

Рара:

— Они набирают скорость!

Фрея:

— Мы не должны их упустить!

Боевые машины Неки и Надир рванули следом за Рарой. Последним полетел Аерик.

Аерик:

— Рара, выйди из авангарда, пропусти Фрею вперёд! Слышишь меня?!

Офицер Михильда:

— Аерик, остановись. Это не ловушка.

Аерик:

— Но…

Офицер Михильда:

— Внимательно меня послушай! Сейчас у нас отдельный зашифрованный канал связи. Только ты и я. Больше никто не сможет нас услышать. Рара обманула, когда сказала, что не обнаружила на поверхности ничего странного. Я видела её данные и расчёты.

Аерик:

— Но как?

Офицер Михильда:

— От меня ничего не скрыть, помнишь? Рара обнаружила под поселением во льду большую полость. И в ней явно что — то спрятано. Похоже на корабль.

Аерик:

— Насколько точны расчёты?

Офицер Михильда:

— Ты же знаешь Рару. Очень точны. Вероятность девяносто восемь процентов что это корабль. Более того — боевой корабль землян.

Аерик:

— Значит это не ловушка, а отвлекающий манёвр!

Офицер Михильда:

— Всё верно, скорее всего корабль скоро будет готов покинуть своё логово. С боевым кораблём землян вам сложно будет справиться, когда он взлетит и поднимет щиты.

Аерик:

— Что же нам делать?

Офицер Михильда:

— Конечно же Рара сразу нашла решение. Простое и эффективное, но, судя по всему, неприемлемое для неё. Каждый из вас несёт по одной тяжёлой ракете с ядерным зарядом и высокой пробивной способностью. Она способна пройти сквозь лёд и даже не окружённую энергетическими щитами броню корабля. Но придётся бить сквозь поселение Джи XII. Естественно оно будет полностью уничтожено вместе с кораблём.

Аерик:

— Как же подло прятаться за спинами мирных жителей!

Офицер Михильда:

— О! Это очень древняя и эффективная тактика!

Аерик:

— Я сделаю это! Беру курс на Джи XII.

Офицер Михильда:

— Ты уверен, что готов это сделать? Пятьдесят тысяч ни в чём не повинных людей погибнут от твоей руки.

Аерик:

— На это нет времени, вы же сами сказали, что нужно действовать быстро! Я сделаю это!!! Кто, если не я?! Даже живой щит не остановит меня на пути к цели!

Машина командира звена раскрыла крылья и спикировала к поселению Джи XII. Когда Звёздный Орёл достиг нужной высоты, Аерик выпустил ракету точно по центру металлического купола. Но в этот же момент лёд рядом с поселением покраснел и треснул. Из — под него вырвался толстый энерголуч. Как раскалённый нож по маслу, он в секунду разрезал сверхпрочный металл Орла, разделив боевого робота на две части. Парня парализовало от боли, но он успел дать команду к катапультированию. Машина отстрелила капсулу с пилотом и тут же взорвалась.

Вместе с обломками своего Орла на Ганимед падал и Аерик. Словно в замедленной съёмке немого кино, он видел, как вздыбился, а затем провалился ниже прежнего лёд. Как налился багровым, а затем обрушился купол поселения Джи XII. Как вырываются и сразу же гаснут языки пламени, выплёвывая чёрный пепел и раскалённые обломки.

Офицер Михильда:

— Аерик! Аерик! Статус твоей машины пропал! Что случилось?!

Ответом женщине было лишь шипение.

В общем эфире что — то щёлкнуло, а затем раздался холодный голос.

Офицер Михильда:

— Звёздный Орёл Аерика сбит над Ганимедом.

Все три машины тут же остановились. Пилоты замерли в шоке, не веря своим ушам.

Фрея:

— Офицер Михильда, прошу повторить!

Офицер Михильда:

— Повторяю: Звёздный Орёл командира звена сбит над Ганимедом вражеским кораблём.

Фрея:

— Каков статус вражеского корабля?

Офицер Михильда:

— Уничтожен.

Фрея:

— Каков статус командира Аерика?

Офицер Михильда:

— Неизвестен. Последнее местоположение: неподалёку от поселения Джи XII. Высылаю координаты.

Фрея:

— Исполняющая обязанности командира звена Фрея Надир. Приказываю начать спасательную операцию! Рара, Неки, возвращаемся на Ганимед!

…

Тишина в эфире. Щелчок.

Офицер Михильда:

— Аерик, слышишь меня?

Шипение.

Офицер Михильда:

— Знаю, что слышишь. Ты не мог так просто умереть. Не вздумай умирать! Я знаю, что тебе сейчас тяжело. Ты ранен, а капсула повреждена, поэтому ты не можешь ответить мне, ведь так? В такие моменты больше всего страшно от одиночества. Я прекрасно понимаю, о чём говорю, ведь была в похожей ситуации. Поэтому я буду говорить с тобой, даже если ты не отвечаешь. Если есть малейший шанс, что ты меня слышишь — это уже не зря. Хочу, чтобы ты знал, тебя уже ищут. Скоро спасут, а до тех пор я буду с тобой. Расскажу тебе одну историю, чем — то похожую на твою, но с совершенно другим финалом.

Внезапно помехи усилились так, что женщина перестала слышать саму себя. Затем так же резко и неожиданно пропали, и она продолжила.

Офицер Михильда:

— Одна очень амбициозная и талантливая девушка была пилотом Звёздного Орла. Она была поддержкой в своём звене — одном из лучших звеньев, которые когда — либо служили Европе. Амбиции пеленой застилали ей глаза, девушка была готова пойти на всё ради славы и признания. Так она думала. Но война — это не безобидный аттракцион, карьера там строится на крови, в том числе и на крови невинных. Случайных жертв не избежать, но каждый раз на душе становилось всё тяжелее и тяжелее. Однажды внутри что — то надорвалось. Её звену было приказано уничтожить вражеский лагерь на Деймосе, спутнике Марса. Момент был идеальный, почти все войска Марса были отвлечены на масштабное наступление Европы. Девушка довольно поздно поняла, что это был никакой не военный лагерь, а мирное поселение тысяч на сто, а то и больше. Вот так запросто казнить столько мирных людей… Она не могла, но и остановить командира звена и остальных простыми уговорами было невозможно. Лидер был силён и решителен. Он никогда не нарушил бы приказа самого Бельхаммеля, как и остальные. Сердце девушки разрывалось. Нужно было принять решение быстро. Кровь троих или кровь десятков тысяч…

Повисла пауза, затем раздался глубокий вздох.

Офицер Михильда:

— Она хладнокровно стреляла им в спину. Подло. Двое даже опомнится не успели, лишь командир звена среагировал и нанёс ответный удар. Однако, было уже слишком поздно. Девушка убила их всех, хотя сама была ранена и потеряла руку. Позже, в результате успешного наступления её спасли. Тело продолжило жить, но душа умерла вместе с остальным звеном…

Послышался ещё один тяжёлый вздох.

Офицер Михильда:

— Их лица до сих пор стоят перед моими глазами. Не дают заснуть. Только изрядная доза алкоголя помогает хоть как — то забыться и отключиться. Как я могла? Кто эти неизвестные мне сто тысяч по сравнению с дорогими друзьями, ближе которых у меня никого не было? Разве это правильный поступок? Аерик, послушай меня, чтобы ты не думал после всего, не вздумай себя корить. Нет никого дороже друзей — членов твоего звена! Я не знаю, какой выбор правильный. Наверное, его нет, но не дать своим друзьям умереть — это точно правильный поступок! Если бы вы провалили операцию, а командование узнало бы о предательстве, а в этом можешь не сомневаться, Рару бы казнили. Боюсь, казнили бы вас всех. Бельхаммель жесток, ты прекрасно это знаешь. Но при таком безусловном успехе, он наверняка закроет на это глаза. Я смогу подать ему это так, будто бы это была простая случайность и сбои техники. Теперь осталось только выжить. Главное выживи!

Аерик с трудом приоткрыл глаза. Всё тело невыносимо ломило, казалось его вывернуло наизнанку. Будто каждая косточка была раздроблена в труху. От постоянной неутихающей боли хотелось умереть. Если бы он мог двигаться, то без сомнений попытался бы себя убить. Лишь бы остановить эти адские муки, которые, казалось, длились уже целую вечность. Он хотел перестать дышать, но жидкость в его капсуле словно силой заставляла его продолжать. Как будто это была часть дьявольской изощрённой пытки.

Конечно же, это был ад. Что же ещё? После того, что он совершил, на большее и рассчитывать не приходится. Он готовился к аду, его пекло не пугало парня, ибо другой дороги уже не видел. Но, похоже и тут он себя переоценил. Казалось, ещё несколько минут, и Акрик лишился бы рассудка. Может оно и к лучшему? Каждую минуту парень ждал сумасшествия, как исцеления, но оно всё никак не приходило. Наконец, в одну из таких минут, сквозь грязное стекло, он увидел огромную крылатую тень, спустившуюся с небес. Его душа возрадовалась, ибо то был ангел, пришедший, чтобы вытащить его из преисподней.

Фрея и Неки шли по ярко освещённому подводному городу, с интересом взирая по сторонам, рассматривая то матово — белую листву деревьев, то вершину величественного купола над городом, то здания с большими дверными арками. После миссии на Ганимеде, Европа засияла для них новыми красками. Будто они и не замечали никогда, как же всё — таки чудесен их дом. А вот пустоту и враждебность мира за пределами его они ещё долго не забудут.

Да и кто бы им позволил? Не прошло и двух недель, как мучитель Михильда приказала явиться этим двоим в школу — штаб. Предчувствие было нехорошее, ведь Аерик всё ещё не вернулся с Ганимеда, где был госпитализирован в крупнейшем поселении Джи I. До прибытия военных следователей и военных врачей, члены звена не покидали командира. Однако, как только подкрепление прибыло, офицер Михильда приказала возвращаться остатку звена на Европу. По прибытию, она взяла Рару под стражу, а Фрее и Неки дала отгул на неопределённое время.

Женщина ждала в классном кабинете. Когда Фрея и Неки вошли, в комнате висела напряжённая тишина. Офицер стояла и высматривала что — то в окно, у стены со школьной доской, ближе к углу на стуле, опустив голову и скрывая глаза за волосами сидела Рара. Больше никого в помещении не было.

— Наконец то вы пришли, — повернулась на звук открывшейся двери женщина.

Фрея и Неки тут же встали по стойке смирно.

— Вольно, — холодно продолжила женщина. — У меня хорошие новости: сегодня с Ганимеда возвращается Аерик. Его признали полностью восстановившимся.

— Но как же так?! — громко вырвалось у Фреи. — Он же был при смерти! Было подозрение на серьёзное облучение! Неужели его просто выкинули из больницы?

— Успокойся, Надир, конечно же нет, — офицер Михильда поправила очки протезом. — Подозрения не оправдались, костюм и капсула отлично справились. Он быстро пошёл на поправку и через пару дней уже свободно передвигался. Более того, его держали на Ганимеде дольше необходимого. Это было связанно с расследованием. Будучи раненым в Звёздном Орле, порой думаешь, что ты вот — вот погибнешь от боли. Но ранения далеко не всегда так серьёзны, как кажется на первый взгляд, поверьте мне. Такова уж специфика взаимодействия пилота и Орла.

— Тогда… — Фрея успокоилась и опустила глаза. — Тогда, полагаю — это хорошая новость.

— И вторая новость, — Михильда вновь поправила очки. — Следствие, под контролем самого Бельхаммеля, признало Рару невиновной в намеренном сокрытии информации и предательстве.

— Это же замечательно! — звонко сказал Неки и посмотрел на Рару.

— Однако, — продолжила женщина, — Её действия были признаны необдуманными и ставящими под угрозу звено. К ней были применены санкции в виде заключения в карцер на неделю.

— Но, — голос Неки немного понизился, а улыбка пропала. — Ведь всё ещё не так плохо, как могло бы быть. Так? Звено полукровок снова в деле…

— И что же в этом хорошего? — раздался гудящий голос девочки с голубыми волосами. — Что хорошего в том, чтобы быть в звене палача?! Рара не желает быть с ним в одном звене! Рара его больше знать и видеть не желает!

— Что ты такое говоришь? — резко вступилась Фрея. — Он же чуть не погиб!

— Лучше бы погиб! — Рара резко подняла голову, показав наполненные пустотой и ненавистью глаза. — Такие люди не достойны жить! Пусть лучше Рару казнят, но она не признает…

— Замолчи!!! — оборвала Мхильда девочку. — Видимо зря тебе доверили роль тактика! Неужели ты не понимаешь, что Аерик сделал?! Неужели ты не понимаешь, что у него не было другого выхода?! Он спас тебя! Спас вас всех! И не только от трибунала, но от тяжёлого груза, который далеко не каждый сможет вынести! Он избавил вас от этой ноши, взяв грех на себя, тем самым спас вам всем жизнь. Тебе тяжело? А представь, как тяжело ему! Неужели ты думаешь, что он сделал это ради удовольствия? Неужели ты так действительно думаешь, тактик?!

Девочка замолкла, её глаза заблестели от наворачивающихся слёз. Неожиданно дверь открылась, прихрамывая и стуча тростью об пол, как ни в чём не бывало в класс вошёл Аерик. Остановившись, он удивлённо покрутил головой, окинув взглядом людей, застывших от неожиданности.

— Мучитель Михильда опять над вами издевается? — парень глубоко вздохнул. — Что на этот раз нам придётся отдраить? Весь город?

Фрея не сдержала эмоции и бросилась на Аерика, обняв его. Неки похлопал командира звена по плечу, сложил руки на груди и отвернулся, чтобы никто не увидел его скупую, вдруг накатившую на глаз, слезу.

— Да что с вами со всеми сегодня? — удивился парень. — Мне не по себе. Я что — то сделал не так?

— Командир их звена сегодня вернулся с того света! — ухмыльнулась Мхильда. — Как ты думаешь, что с ними? Приказываю данную реакцию считать нормальной!

— Всё равно это странно… — пробубнил парень, но не сопротивлялся.

Аерик взглянул на Рару. Смотрел долго, не моргая. В его глазах не было ни злобы, ни осуждения, ни, тем более, жалости. Он словно спрашивал, готова ли она принять его, или всё надо прекратить немедленно и дать девочке покинуть звено. Ведь такие ошибки больше недопустимы. Ей придётся принять правила игры. Придётся считаться с остальной командой.

Голубоволосая растерялась. Парень заметил это в её взгляде. Ещё минуту назад она ни секунды не сомневаясь послала бы его к чёрту и ушла. Но сейчас из — под неё выбили колею. Она всерьёз задумалась над словами офицера Мхильды. Над тем, что сама Рара полностью провалила свою часть операции, а теперь ещё смеет обвинять в этом других. Она всё поняла, но продолжала молчать.

— Мне сказали по прибытию собрать звено и явиться в школьный командный пункт. Похоже нас ждёт высшее командование, — после долгого молчания выдал Аерик.

Настроение в комнате резко упало, Фрея тут же отлипла от парня, а Неки встревоженно обернулся.

…

В командном пункте их действительно ждал Бельхаммель и ещё несколько офицеров высшего командования. Кроме уже всем знакомого Нода и собственно самого главнокомандующего, в зале было ещё двое.

Высокий худощавый мужчина сидел, закинув ноги на стол и надвинув фуражку на глаза. Могло показаться, что он спит, но не тут — то было. Если присмотреться — его губы шевелились, подобно чтению заклинания или молитвы. Должно быть это Остусилл, сравнительно молодой, но очень талантливый и безжалостный офицер. Говорят, он помешан на оккультизме и магии. В общем полный псих, прекрасно подходил лидеру нации в помощники.

Рядом стояла женщина. Фринна. Высокая, стройная, в строгой, приглушающей выразительные формы одежде. Лицо идеально симметричное, бледное, как снег и абсолютно без эмоций. Взгляд пластмассовый, куда — то в пустоту. Она напоминала манекен или ростовую фарфоровую куклу, чем вызывала у окружающих непонятный страх из нутра и отторжение. Говорят, она была доктором. От этой мысли мурашек по коже только увеличивалось.

Все четверо были одним звеном — звеном Бельхаммеля.

— Смирно! — выкрикнула офицер Михильда, как только полукровки вошли.

— Вольно! — тут же бросил Бельхаммель.

Главнокомандующий медленно повернулся и подошёл ближе.

— Должен сказать, это было впечатляюще! Звено полукровок в первый же свой вылет обнаружило шпионов и более того, уничтожило корабль землян! Браво! — лидер нации демонстративно похлопал в ладоши. — Результат меня очень порадовал, хотя прошло всё не без происшествий… Вы потеряли боевую машину. Но, это всё мелочи. Вас следовало бы встречать как героев! На уровне школ, так уж точно! Ставить вас в пример остальным! Но вы же сами понимаете, ситуация сейчас такая, что не время ставить в пример полукровок…

— Это лишнее, мой Бельхаммель! — твёрдо ответил Аекрик. — Мы здесь не ради славы, а чтобы послужить родине!

— Вот как? — оголил зубы и скривил лицо в попытке улыбнуться вождь. — Неужели? А может быть ты испытал удовольствие, так легко забрав жизнь пятидесяти тысяч невинных человек? Признайся, полукровка. Ведь за этим вы тут? Чтобы убивать? Чтобы выплеснуть свой гнев на других?

Рара закрыла глаза и сжала кулаки.

— Никак нет! — продолжал отвечать Аерик подняв голову. — Я не испытывал гнева или радости. Я делал лишь то, что необходимо!

— Он лжё — о–от, — лениво простонал человек с фуражкой на глазах. — Не знаю в чём именно, но я слышу в его голосе что — то скрывается. Какой — то личный мотив.

— Это правда, что твой отец был в том поселении? — продолжил издевательски лыбится Бельхаммель. — Может быть ты винишь его в своей участи полукровки?

— Это неправда!!! — неожиданно повысил голос Аерик, затем с силой стиснул зубы.

Главнокомандующий застыл от неожиданности. Рара от удивления распахнула глаза и подняла их на командира звена полукровок.

— Неправда! — повторил на пол тона ниже парень. — Я не знаю, в каком именно поселении находится мой отец. Мне не положено знать! Я лишь надеюсь, что не в том, которое мы потеряли. Личных мотивов не было!

— Он лжё — о–от, — снова простонал Остусилл. — Тут явно скрыты личные мотивы.

У Рары затряслись коленки, а дыхание сбилось. Казалось, ещё чуть — чуть и она сама во всём признается.

— Довольно! — вождь выпрямился и наконец отступил от полукровок. — В конце концов пока твои личные мотивы совпадают с нашей великой целью — ты сможешь послужить Европе! Возьмите отгул пару дней. Информацию о новом задании вам передаст офицер Михильда. Свободны!

День подходил к концу, полукровки сидели в классном кабинете и ждали, когда придёт их время отправится в общежитие. В комнате царила странная атмосфера: напряжения не чувствовалось, скорее наоборот, будто что — то тянуло к общению, но никто не решался начать первым. Каждому казалось, что это только его личное ощущение и своей навязчивостью можно сделать только хуже.

Так они и сидели, пока звонок не прозвенел и для полукровок. Первой вскочила со своего места Рара и пошла к выходу. Это было странно, обычно она уходила всегда последней. Остальные с удивлением на неё посмотрели, но не смели идти следом, просто хотели позволить ей уйти, чтобы не нарываться на лишний скандал. Девочка открыла дверь, затем повернулась к остальным.

— Вы идёте? Рара устала и хочет домой, давайте быстрее, — невозмутимо сказала она.

Все тут же встали и пошли вместе с голубоволосой девочкой, будто ждали этого момента. Будто давно уже созрели к тому, чтобы возвращаться домой из школы вместе, но не могли решиться сломать ту соломинку, что держала их друг от друга на расстоянии и казалась толстенным бревном.

Тем более всех удивил, а затем и рассмешил тот факт, что именно Рара решила сделать первый шаг. Когда радостные друзья пришли к общежитию для полукровок, у входа их ждала мучитель Милихильда. Уперев руку в бок, она нервно выстукивала каблуком.

— Вместе вы стали ещё медленнее, чем по — отдельности! Надо будет подтянуть подготовку! — недовольно высказала она. — У меня для вас новость. Больше вы здесь не живёте!