Звено полукровок

Эпизод VI. Дыхание смерти оскверняет душу

Несколько часов пути и полукровки были уже у Реи. Ещё одна шарообразная огромная глыба льда, с вмёрзшими в неё каменными породами, что в общем — то неудивительно в этом уголке Солнечной системы.

Шипение в эфире.

Аерик:

— Подлетаем к Рее. Ждём дальнейших указаний, офицер.

Офицер Михильда:

— Придётся сканировать поверхность каждого спутника, как было с Ганимедом. Прятаться они могут где угодно.

Рара:

— Не стоит. Похоже они не собираются прятаться, совсем наоборот — выставляют себя на показ, ровно приглашая в гости. Рара засекла сигнал двух Звёздных Орлов уже довольно давно, но была не уверена до конца. Теперь точно можно сказать, что сигнал идентичен сигналу на Ганимеде. Он идёт из скопления пыли и обломков твёрдых пород в одном из колец.

Аерик:

— Значит это ловушка?

Рара:

— В той части колец нет достаточно крупных тел, чтобы спрятать корабль.

Аерик:

— Значит они за старое? Пытаются нас отвлечь, чтобы корабль смог уйти?

Рара:

— Ничего у них не получится. Набрав максимальную скорость, Рара выпустила несколько зондов, для полного контроля над орбитами всех спутников внутри орбиты Титана. Конечно, далеко не все из них достигли заданных точек, но этого уже достаточно. Как только корабль влетит, Рара тут же его засечёт. Кораблям нужно время на подготовку двигателей, но даже на полной мощности они гораздо медленней орлов, мы быстро его нагоним. Ещё одна проблема кораблей — они не могут одновременно биться, удерживая щиты и использовать двигатели. Остаётся только навязать им позиционный бой, что в кольцах сделать ещё проще и ждать подмоги. Даже если корабль будет достаточно далеко от нас, например, на другой стороне Сатурна, сигнал получит наш флагман и вышлет перехватчики. План примерно такой.

Аерик:

— Ну что же, спасибо, что хотя бы посвятила нас в свой план.

Рара (монотоннее, чем обычно):

— Рара думала, что всё это очевидно.

Аерик:

— Получается, что в ловушке оказались они сами?

Рара:

— Подозреваю, они тоже понимают наш план, ведь он крайне прост…

Аерик:

— Тогда в чём смысл?

Рара:

— Рара думает.

Фрея:

— Да нечего тут думать. Смысл тоже очень прост — они нагло бросают нам вызов! Эти хабалки всегда были такими. Чересчур самоуверенные и нахальные. Давно пора преподать им урок хороших манер и поставить на место!

Неки:

— Я ничего не понял…

Аерик:

— Двое против четверых, если это так, то у нас все шансы. Мы просто не имеем права отступить.

Рара:

— Подтверждаю, только две цели.

Офицер Михильда:

— Действуйте по обстоятельствам из — за помех у меня нет полной картины. Командир Аерик, всё в ваших руках!

Приблизившись к сигналу, звено полукровок остановилось прямо над кольцом, в разряженном от пыли пространстве, среди висящих там и тут осколков твёрдых пород и грязных ледяных обломков.

Шипение.

Рара:

— Связь с Драккаром — VII нестабильна. Зато кто — то пытается проникнуть на наши частоты.

(Женский ехидный голос):

— Ой! Аора, похоже я взломала их засекреченный канал!

Аора (так же ехидно):

— Ничего удивительного, Аара! Похоже, эти идиоты так и не сменили протоколы!

Фрея:

— О нет, только не это…

Аара:

— Ой! Кто это у нас тут? Похоже это глупышка Надир!

Аора:

— Давно не виделись, Фрея! Кажется, с Ганимеда, где вы трусливо бежали, похоронив за собой пятьдесят тысяч мирного населения! Ведь это была ты, признавайся, я сразу тебя узнала по грубому пилотированию Орла!

Фрея:

— Закройте свои поганые рты! Это вы прятались за спинами безоружных людей!

Аерик:

— Не слушай их, они пытаются вывести нас из равновесия!

Аара:

— Не слушать нас вы сможете только выключив связь вообще! Надеюсь, ваша команда достаточно хорошо слажена, чтобы понимать друг друга без слов?

Аора:

— Кто этот пылкий парень, Фрея? Неужели твой бойфренд?

Аара:

— Ха — ха, смешно, сестра! Ведь Надир так и помрёт старой девой! Никто к ней и на шаг не подойдёт с её то злобным характером и ужасными манерами!

Рара:

— Фиксирую ракеты в пределах видимости.

Неки:

— У них странная траектория, похоже, что их цель не мы. Они взрываются в стороне!

Рара:

— Они разбрасывают зонды в огромном радиусе, чтобы контролировать поле боя. Даже в такой куче мусора и пыли они не останутся слепыми. Раре стоило подумать об этом же чуть раньше. Готовлюсь к запуску ракет.

Не успела девочка раскрыть крылья своей боевой машины, как из — под поверхности кольца, будто из — под спокойной глади воды, покрытой желтоватым туманом, вырвались два Звёздных Орла. Крепко схватившись за руки и быстро вращаясь штопором, оставляя за собой золотую спираль отработанного топлива, они взмыли ввысь. Казалось, они вырвались из ледяной пыли кольца довольно далеко, но не прошло и секунды, как сёстры Зенит уже атаковали полукровок.

Неки:

— Что они творят?

Рара:

— Мне нужна ещё доля секунды…

Фрея:

— Атакуют в лоб! Их крылья убраны, хотят ударить в ближнем бою на полной мощи двигателей! Невозможно драться на такой скорости! Столкновение будет опасным, надо уклонятся!

Аерик:

— Нет! Ты и я должны принять их атаку в авангарде! Рара, в укрытие! Неки, прикрывай её!

Командир звена и Надир оголили энергетические лезвия мечей, готовясь взять всю силу удара сестёр на себя, но в самый последний момент, когда казалось, что столкновение машин неизбежно, Аара и Аора расцепились и скрылись в пыли кольца.

Аора:

— Смело, но очень глупо! Ха!

Аара:

— Неужели ты думал, что мы пойдём на самоубийство?! Ха!

Неки:

— Меня атакуют с флангов, видимость плохая!

Рара:

— Вот сейчас. Почти всё готов… А — а–а!!!

Громкий шум в эфире и крики боли девочки прервали её сообщение.

Аерик:

— Рара, появилась карта поля битвы! Ты справилась! Доложи свой статус! Рара!!!

Неки:

— Эти сучки Зенит! Они с самого начала нацелились на неё! Похоже машина Рары потеряла крыло. Иду ей на помощь!

Аерик:

— Мы тебя прикроем! С картой Рары они не смогут ударить исподтишка!

Звёздные Орлы сестёр Зенит медленно вылетели из пыли кольца держась за руки, расправив крылья и оголив мечи прямо перед машинами командира звена полукровок и его напарницы с авангарда.

Аара:

— Как грубо!

Аора:

— Отвратительно!

Аара:

— С чего это ты решил, что мы крысы? По себе судишь?

Аора:

— Какой смысл сейчас прятаться? Честный бой два на два!

Аара:

— Ты хотела сказать два на ноль с половиной?

Аора:

— Ну вот, ты испортила такой момент, сестра. Ха! Ну и кто по — твоему из них половина, а кто ноль?

Аара:

— Ха! Да всё просто! Их командир — настоящий ноль! Что тут, что на Ганимеде, он допустил слишком много ошибок! И сейчас за это поплатится! А половинку я дам малышке Фрее, так, по старой дружбе.

Фрея:

— Да что такие предатели как вы вообще могут говорить об ошибках?! Смешно!!! Ну давайте! Сейчас я вам эту половинку так глубоко запихаю, что забудете про своё ехидство навсегда!

Аора (серьёзным голосом):

— Хотелось бы, чтобы твои слова оказались не пустым звуком…

Машины сестёр расцепились и разлетелись в стороны. Аерик и Фрея стали спина к спине и приготовились к нападению, расправив свои крылья. Однако удар вновь был с неожиданной стороны. Там, где пару секунд назад находились сёстры что — то мощно взорвалось. Большой яркий шар на миг ослепил оставшихся в бою полукровок, а взрывная волна раскидала их в стороны.

Громкое шипение в эфире.

Аерик:

— Фрея, ты в порядке?!

Фрея:

— Серьёзных повреждений нет!

Аерик:

— Что это было? Точно не ракета, мы бы заметили!

Фрея:

— Нет, это была стелс — ракета, но они не запускали её с крыла. Они оставили её висеть на месте, а после того, как покинули зону поражения детонировали на расстоянии. Очень хитро, должна признать. Но это всего лишь отвлекающий манёвр!

Аара:

— Какой же командир у вас всё — таки глупый!

Аора:

— Разве кто — то сказал, что время фиесты?

Не успели полукровки прийти в себя, как сёстры уже атаковали. Каждая своего противника. Они выбрали простую, но эффективную тактику, ту самую, которую, когда — то применила Фрея против Аерика, ведь обе их цели были в невыгодном положении, так зачем выдумывать что — то сложное? Сёстры нападали, нанося удар мечом, а затем резко отступали, запуская ракеты.

Аерик:

— Где — то это я уже видел!

Фрея:

— Будь аккуратнее! Даже у опытного пилота выбраться из такого пресса шанс очень мал, а сразу у двоих — просто ничтожен! Как только один из нас проиграет свою дуэль, сразу же падёт и второй. Всего лишь вопрос времени! А они не ищут сложных путей… Но всё же Зенит не учли одну деталь… Все эти их маленькие хитрости и уловки — всего лишь пыль в глаза! В честном бою они слабы! Я уверена, что один на один уделаю любую из них! Потерпи немного и я сравняю наши шансы!

Аара:

— Прекрасное знание школьной программы! Но не слишком ли ты высокого о себе мнения, малышка Надир? Ха! С чего ты взяла, что справишься со мной так легко?!

Аерик:

— Боюсь мои дела совсем плохи!..

Аора (кричит в раже):

— Ха — ха!!!

Аерик:

— Неки, Рара, доложите ваш статус!

Неки:

— Рара без сознания, повреждён отсек управления! Поддерживающий гель в капсуле замерзает. Я пытаюсь заделать пробой и поддерживаю температуру. Если я сейчас оставлю Рару, то она умрёт, но…

Аерик:

— Приказываю продолжать!

Фрея:

— Командир, ещё чуть — чуть, и я!..

Аерик:

— Фрея, послушай меня, но ничего не говори. Я потерял меч…

Фрея:

— Что!!! Опять?!!

Аерик:

— Помнишь нашу с тобой бой?

«Нет! — подумала про себя девчонка. — Неужели он хочет повторить свой безумный таран?! Но сейчас он точно погибнет! Такое не повторить в реальном бою!»

Аерик:

— Знаю, что помнишь и понимаешь, что я имею ввиду. А теперь вспомни, что сказали сёстры.

«Мы не самоубийцы! — продолжала про себя Надир. — Вот что сказали сёстры, когда мы хотели встретить их таран!»

Аора:

— О чём это они, сестра?

Аара:

— Похоже, перешли на какой — то, известный только им язык.

Аора:

— Видимо, они не так уж и безнадёжны. Учатся на лету.

Аерик:

— Я сделаю это!

Фрея:

— Чёрта с два, я позволю тебе сделать это одному! Уж в этот раз я тебе не уступлю!

Полукровки рванули на своих противников и выпустили все ракеты, как только те нападали с мечом. В космосе, над одним из колец Сатурна зажглось множество выстроившихся в линию огненных шаров. Пыль, лёд, осколки камней, всё разбросало в стороны на дикой скорости, создав заметную брешь в плотном кольце. Эфир перегрузило громким шипением.

Когда огни погасли, стало ясно, кто летал без трусов. Конечно, Фрея и Аара не решились на безумное столкновение и не пошли до конца. Зенит выпустила отвлекающие ракеты и вовремя вылетела из эпицентра, собственно, как и Надир. Они висели друг напротив друга, держа оголённые мечи, с одной лишь разницей в том, что у девки из звена полукровок не осталось боевых ракет. Что резко снижало её шансы на победу.

Машина Аерика же схватила Орла Аоры и врезалась в большой кусок камня. Он шёл до конца. Не собирался сворачивать, как и в прошлый раз. Зенит же была не готова умирать и попыталась ускользнуть, но попалась… Из самого пекла она вылетела, вытащив за собой уцепившегося полукровку, но всё же взрывом их задело.

Звёздный Орёл полукровки лишился крыльев, был изрядно помят, похоже, что отказала одна нога. Но он схватил сестру Зенит за горло и прижал её к скале. Упорно, размашисто, снова и снова Аерик вколачивал кулак ей в голову и в грудь, а она даже не пыталась сопротивляться. Похоже, что Аоре повезло всех меньше в этом фейерверке. Её машина не выдержала взрывов и отключилась.

Аара:

— Хватит!

Пацан и не думал останавливаться. Казалось, ещё удар. Последний, и капсула с пилотом лопнет. Ещё один и ей конец…

Аара (кричит срывая голос):

— Прекрати!!! Аерик!!! Или клянусь Солнечной системой я убью всех, кто тебе дорог! Сначала Надир! О, я сделаю это с радостью! Потом тех двоих! Я убью всех их и заставлю тебя смотреть! Слышишь?! Прекрати!!! Я сделаю это!!!

Полукровка в очередной раз замахнулся, но неожиданно замер.

Аара:

— Аора! Аора! Как ты? Слышишь меня?

Аора (кашляя):

— У меня кровь в гермошлеме, прости сестра…

Аара:

— Аерик, послушай. Больше нет смысла сражаться. Вы проиграли, это очевидно. Так зачем умирать? Я предлагаю сделку. Отдай мне сестру, и я оставлю вас всех в живых. Я обещаю! Слово чести!

Фрея:

— Не слушай её! Я справлюсь!

Аара:

— Замолчи! Ты прекрасно знаешь, что это не так! Преимущество за мной! Если тебе плевать на свою жизнь, то подумай о своём звене!

Надир затихла и посмотрела на командира. Тот тоже на мгновение завис. Порой казалось, что он вот — вот сорвётся и нанесёт фатальный удар. Аерик порывался. Несколько раз дёрнулся, но каждый раз сдерживал себя. Останавливался. Закрывал глаза и с силой сжимал челюсти.

Наконец, выдохнув и взяв над собой контроль, пацан молча повернулся и швырнул обездвиженную машину в сторону Аары. Зенит отлетела подальше, поймала сестру, убрала крылья и устремилась прочь. Фрея тут же подлетела к полукровке.

Фрея:

— Командир! Ты в порядке? Аерик!

В ответ пацан лишь протяжно прохрипел, после чего отключился.

Фрея:

— Неки! Неки! Доложи свой статус! Командир ранен, он без сознания! Нам нужна помощь!

Неки:

— Состояние Рары стабилизировалось, починка систем жизнеобеспечения завершена. Беру её и направляюсь к вам.

Фрея:

— Чёртовы Зенит! Клянусь, вы поплатитесь за это! За это и за своё предательство! Я лично вас уничтожу!

Аара:

— Не давай клятв, которых не сможешь выполнить, Фрея Надир.

Фрея:

— Что?!! Ты всё ещё нас слышишь?!

Аара:

— Буду слышать, пока не улечу достаточно далеко или пока мне не надоест.

Фрея:

— Вот как? Тогда скажи мне, Зенит. Каково это быть предателем? Что они вам пообещали? Деньги? Власть? Славу? Быть может, вы предали от малодушия?

Аара:

— Предатели? И кого же по — твоему мы предали?

Фрея:

— Что за вопрос?! Дурочку из себя корчишь? Вы предали всё! Свою родину — Европу! Свой народ! Свою семью и нашего Вождя!

Аара:

— Бельхаммеля? Этого кровавого маньяка? Да как ты не поймёшь, что он и есть настоящий предатель! Ты посмотри, что он нам принёс! Страх, ненависть к ближнему и кровь. Смерти миллионов жителей внешних планет, в том числе и европейцев пока захватывал другие спутники и проводил чистки среди собственного же народа из — за своих лживых архаических идей. Как вишенка на торте — развязал войну с внутренними планетами. Войну, которую он не может выиграть! Это он отправил на смерть твоего брата и отца! Посмотрите на себя. Он уже отправляет на войну детей! Теперь он пришёл и за тобой!

Фрея:

— У него не было выбора, ещё бы немного, то напали бы они! Мы бы остались без преимущества и тогда неизвестно, чем бы всё кончилось! Если знаешь, что войны не избежать, нападай первым! Это они хотели войны! Виновата чёртова коалиция!

Аара:

— Ха — ха — ха, малышка Фрея, какая глупость! Спроси у любого ребёнка, и он тебе ответит, что в драке виноват тот, кто первый ударил! А теперь подумай, что будет после поражения Европы? После того, как Бельхаммель сдаст пояс астероидов. После того, как коалиция внутренних планет начнёт освобождать оккупированные спутники, пополняя армию желающих нам отомстить. Они нас уничтожат! Европа перестанет существовать, как спутник, будь уверена. Ты этого хочешь? Я нет. Я люблю наш прекрасный спутник и его подводные города. Они удивительны! Я не позволю их разрушить! Почему бы нам всем европейцам не объединиться, не перестать бояться и не уничтожить настоящего врага Европы? Если мы сами свергнем кровавого диктатора, коалиция остановится. Да, придётся унижаться. Придётся заплатить за всё, что он натворил, но мы сохраним наш дом! Верить нам ещё долго никто не будет, но худой мир лучше доброй ссоры, как ни крути. Подумай над этим хорошенько, Надир.

Аерик (тяжело дыша):

— Не слушай её, Фрея. Это всё ещё уловки. Психологическое давление и ложь! Коалиция уже никогда не остановится. Если мы сдадимся, то они придут к нам. Будут судить и убивать, как им вздумается. Установят свои порядки и сделают рабами. Но им нужны будут надсмотрщики. Кто — то, кто понимал бы нас лучше других рас. Кто — то из европейцев. Угадай, кого они тогда поставят во главе? Это звёздный час для Зенит! Вот для чего им всё это, не больше не меньше!

Аара:

— Военных преступников необходимо судить! Только не говори, что не понимал этого, когда запускал ракету с ядерным зарядом в мирное поселение.

Аерик:

— И что нам не победить — это тоже ложь!

Аара:

— Сегодня вы проиграли. Вчетвером против двоих! Считайте, что умерли. А Бельхаммель делает на вас ставку, сажая в Звёздных Орлов. У него кончается живая сила. Потери огромны! Исход войны очевиден.

Аерик:

— Снова всё ставишь с ног на голову. Сколько у коалиции Звёздных Орлов? Два? Может десять? А сколько у них пилотов? Даже если им удастся раскрыть секреты наших технологий, уйдут годы, если не десятилетия, чтобы воспроизвести их, создать равный по силе флот и обучить достаточное количество пилотов. К тому времени Европа уже победит!

Аара (неразборчивые прерывистые звуки):

Щелчок. Шипение, сменяющее свист, треск и скрежет в эфире. Ещё один щелчок.

Офицер Михильда:

— Повторяю, звено полукровок, как слышно меня?

Аерик:

— Говорит командир звена. Слышу вас, офицер.

Офицер Михильда:

— Наконец — то! Какого чёрта у вас там происходит?! Докладывайте!

Аерик:

— Мы вступили в бой с противником, как и ожидалось, это были сёстры Зенит. Одна из них выведена из строя, но у нас тоже есть раненые. Судя по всему, их корабль всё ещё где — то здесь, в пределе колец. Мы больше не способны вести бой, запрашиваю подкрепление…

Офицер Михильда:

— Отбой. Их корабль улетел, как только ложный сигнал земного маячка отвёл нас от Титана к Япету на достаточное расстояние, а вы были у колец. Он стартовал с Гипериона, мы засекли след его двигателей, когда было уже слишком поздно.

Аерик:

— Значит они были у нас под носом! Но как же так, Рара сказала, что мы не смогли бы упустить вражеский корабль на таком расстоянии ни при каких раскладах!

Офицер Михильда:

— Рара сказала всё верно. Земной, Марсианский или какой — либо другой корабль мы бы засекли, потому что весь наш взор устремлён именно на них. Но не на корабль с Европы… Его опознавательные сигналы были стёрты, как и у Орлов Зенит.

Фрея:

— Подождите, вы хотите сказать, что они захватили наш корабль? Но как? Или… не может быть! Это корабль предателей?

Офицер Михилда:

— Есть все основания полагать, что это корабль предателей. И немаленький. Всё гораздо масштабнее, чем мы думали. Возвращайтесь к Титану, Драккар — VII подберёт вас там.

Спустя несколько часов побитые полукровки вернулись на европейский флагман. Рара так и не приходила в сознание. В ангаре их встретила офицер Михильда и бригада медиков, готовая тут же оказать первую помощь. Голубоволосую отвезли в лазарет. Было жутковато доверять её людям в белых халатах и глухих чёрных масках, но особенно выбирать не приходилось. На первый взгляд они прекрасно справлялись со своими обязанностями, на этом и спасибо. Там же был и Остусилл. Скромно стоял в углу, вертел что — то в руках и хитро улыбался.

— Эй, полукровка! — выкрикнул старший офицер, когда Аерик стуча своей новой тростью — зонтом выходил из ангара. — Разве это не твоё?

Мужчина покрутил длинную палку в руке и протянул её пацану. Командир звена узнал в ней свою старую стальную трость, что некогда выдали ему в больнице на Европе.

— Где вы это взяли? — спокойно спросил парень.

— Прямо здесь. В ангаре. Сморю, лежит. Подумал, как же ты без неё? Вот, решил вернуть.

Аерик долго смотрел на трость, а затем выдал:

— Она мне больше не нужна. Погнулась. Пришлось купить новую. Тем более что новая спасает от дождя. Вы же знаете, какие на Европе холодные дожди.

— Тогда выброси старую! — Остусилл подкинул трость парню и ещё больше расплылся в улыбке. — Мне мусор на корабле не нужен.

Мусорный отсек находился в стене одного из основных широких коридоров, найти его было несложно. Аерик подошёл к скошенной крышке и положил руку на светящуюся панель рядом. Крышка с лёгким шипением открылась, внутри огромного контейнера, что скрывался за ней включился свет. Поверх прочего легко перерабатываемого мусора, упакованного в синее мешки, пацан разглядел женское тело в чёрном облегающем костюме, лежащее на животе. Голова неестественно выкручена, — повёрнута на 180 градусов. Повязка с лица сорвана. За туманом её мёртвых глаз понять можно было лишь то, что когда — то они были разноцветными. На переносице отчётливо виднелся шрам. Секунд двадцать парень не двигаясь и без эмоций смотрел на труп, затем кинул трость в контейнер и хладнокровно, делая вид, что ничего не видел, закрыл крышку лёгким прикосновением руки.

Посреди просторного кабинета, отделанного деревом под старину, стоял большой стол. Отвернув от него широкое кресло к окну во всю стену, вдумчиво вглядываясь в бесконечную даль с яркими точками на тёмно — синем полотне, сидел сребровласый мужчина с отточенной осанкой и аккуратно отпоротыми знаками отличия на кителе. Дверь в кабинет тихо прошипела и в проходе показались сёстры Зенит. Они стояли в костюмах пилотов по стойке смирно с приложенной к голове рукой, но на их лицах была написана вся несерьёзность и игривость, с которой они относились к этой ситуации.

— Разрешите, офицер! — наиграно стукнула пятками Аара и задрала голову кверху.

— Бросьте эти ваши штучки, Зенит, — спокойно, не поворачиваясь ответил мужчина. — Вольно. Докладывайте, — затем, спустя несколько секунд добавил. — Как она?

Аора, немного расстроившись, что с ней не поиграли, покривила лицо, лениво прошла к дивану, что стоял неподалёку и плюхнулась на него, задрав ноги на спинку.

— Она не готова, — устало выдохнула Зенит, глядя офицеру в затылок.

— И вряд ли, когда будет, — поддержала сестру Аара, вольготно прогуливаясь вдоль стены и проводя пальцем по имитации книжной полки. — Мне очень жаль.

— Вот как… — протянул мужчина, глотнув жидкости янтарного цвета из стакана. — Мне тоже жаль. А как её звено?

— Не представляют интереса, — протёрла палец от собранной пыли Аара. — Пожалуй, кроме их командира.

— Да, его зовут Аерик, — неожиданно оживилась Аора. — Он непредсказуемый и абсолютно безбашенный. Но жив он до сих пор лишь потому, что ему невероятно везло.

— Аерик, говорите? — мужчина постучал пальцем по подлокотнику. — Много они нам крови попортили.

— Она слабаки! — резко бросила Аара.

— Они слишком много узнали! — осёк пыл сестры Зенит офицер. — Уверен, и дальше будут сидеть у нас занозой в заднице. Если не удастся переманить их на нашу сторону, то придётся уничтожить! Больше никаких игр! Нужно как можно скорее начать осуществление нашего плана!