Звено полукровок

Эпизод III. Беззаботность притупляет чувства

Михильда приказала полукровкам сесть в длинную, блестящую серебром капсулу с большими окнами. Те, обречённо повесив голову, не смели ослушаться. Когда все расселись, под капсулой зажглись ярко — голубые огни, она оторвалась от земли и рванула вперёд, вдоль широкого прозрачного туннеля. Почти все средства передвижения на Европе выглядели схоже, различался лишь размер. Только одна машина выделялась, имела грубые угловатые формы и глубокий чёрный цвет — это лимузин Бельхаммеля. У него были даже настоящие колёса, хотя передвигаться он мог и без них.

Всю дорогу полукровки молчали, как и их надсмотрщица. Участники звена лишь изредка переглядывались, в недоумении пожимая плечами. Наконец машина остановилась и мягко опустилась на землю. Когда голубые огни погасли, а гул двигателя утих, женщина скомандовала: «На выход!» Друзья всё так же мрачно выползли из машины.

Они вышли у решётчатых ворот, за которыми стояло двухэтажное здание, густо заросшее бледно — грязной растительностью. Оно выглядело странно, совсем непохоже на остальные здания на спутнике. Да, другие сооружения тоже были причудливых форм, имели атрибуты архитектуры разных земных веков, но как правило у всех у них были куполообразные прозрачные крыши. Некоторые крыши по ночам светились разными цветами, создавая под основным городским куполом переливы, похожее на те, что земляне называли «северное сияние».

Тут же крыша была абсолютно плоской. А сам дом походил на небольшое общежитие из фильмографии начала двадцать первого века.

— Прошу любить и жаловать, — торжественно подняла руку и указала пальцем на заросшее здание Мхильда, — Наш новый дом. Никого, кроме нас там не будет. Можно спокойно расслабится и выбрать любую комнату! Это что — то вроде награды за наши успехи.

— Что? — глаза Фреи удивлённо округлились.

— Правда? — недоверчиво зажмурилась Рара.

— Ура! — воскликнул Неки, вскинув руку вверх.

— Наша? — испуганно посмотрел на женщину Аерик. — Вы что, будете жить с нами?

— А что? — нависла тысячами километров мрачного океана над парнем надзирательница. — Вас что — то не устраивает? А?!

Полукровок передёрнуло. По коже побежали мурашки.

— Нет! — хором ответили те, затем их голоса слились в мало разборчивый шум. — Ну что вы? Как вы могли подумать? Конечно, нет! Мы только рады! Это большая честь для нас!

— Прекратить! — выкрикнула мучительница, схватила протезом ворота и с силой отворила их. — Все за мной!

— Я очень счастлива, госпожа Михильда! — последним раздался голос Фреи, когда все замолкли.

Женщина остановилась в проходе, медленно повернула голову и вцепилась в девушку уставшим, но всё ещё устрашающим взглядом.

— Надир, ты что, напрашиваешься?

Фрея закрыла рот руками и помотала головой.

— За мной! — продолжила путь женщина.

В здании было очень пыльно, сюда явно давно никто не заходил, хотя мебель аккуратно стояла на своих местах. Все двери закрыты, а посуда убрана в шкаф. Кто — то тщательно тут прибрался, прежде чем оставить общежитие в одиночестве на долгие месяцы. Вода из крана текла исправно, свет работал, как и прочая электроника. В доме всё было в порядке, кроме толстого слоя пыли и невзрачного внешнего вида. Хотя последнее не казалось большим минусом. Чем меньше полукровки привлекали к себе внимание посторонних, тем лучше было для всех.

Начинать уборку сейчас же — никто не планировал. Впрочем, и сама Михильда не возражала, она валилась с ног не меньше остальных. Даже командовать сил не было; лишь пшикнуть банкой с пивом и на боковую. Все устало разбрелись по жилым комнатам на втором этаже. Один лишь Аерик задержался внизу, задумался глядя на текущую из крана воду. Через какое — то время сверху послышались голоса.

— Я беру первую комнату справа! — выкрикнула Фрея.

— Моя вторая справа! — тут же за ней послышался голос Неки.

— Рара берёт третью слева! — чуть тише, но вполне понятно сказала та.

— Хорошо! — крикнул в ответ Аерик, вырвавшись на секунду из глубоких раздумий.

Снова повисла тишина, учитель Михильда ничего не сказала, наверное, тут же отключилась, как пришла и уже дрыхла без задних ног. Минут через десять парню надоело стоять в одиночестве на кухне, и он двинулся ближе ко сну. Только поднявшись на второй этаж и увидев полумрачный коридор с шестью дверьми, он вдруг осознал, что не запомнил ни черта из того, что ему говорили. Когда командир звена был внизу, ему казалось, что всё чётко и понятно, но увы… Перед Аериком стояла нелёгкая задача: вспомнить, какую же комнату ему оставили?

«Я почти уверен, что свободная комната первая справа! — гадал полукровка. — Хотя справа относительно чего? И откуда считать?»

Парень присмотрелся к ближайшей двери и разглядел надписи.

«Хм, если эта комната третья, и если это правая сторона, то тогда, моя вон та дальняя у окна…»

Зевая, прихрамывая и тихонько постукивая тростью, Аерик поплёлся по коридору к дальней комнате справа. Лениво потирая веки, он повернул ручку и открыл дверь. В глаза ударил яркий свет. Когда чёрное пятно от ослепительной вспышки развеялось, посередине небольшой комнаты парень увидел Фрею, снимающую школьную форму. Наполовину согнувшись, она стояла в одном нижнем белье, стаскивая остатки верхней одежды с ноги. Бельё розовое, с цветочным рисунком и волнистой отделкой по краям.

— М — м–м… Сразу видно, что богачка… — Аерик подумал, что сказал это про себя, но вполне отчётливо выдал это вслух.

Быстро проснувшись и поняв, что произошло, он медленно поднял глаза на лицо Фреи. Щёки и уши девушки налились алым. Глаза блестели толи от злобы, то ли от обиды. Она стиснула зубы и нахмурила брови.

— Ты что тут забыл, извращенец?!! — заорала во весь голос девчонка. — Да ты!.. Ты у меня за всё ответишь! За всё!!!

Объяснять что — то было бесполезно. В ответ на гром от Фреи, парень просто закрыл дверь и вновь оказался в плохо освещённом коридоре. В голове всё кричало: «Надо бежать! Бежать и прятаться!»

Пока в комнате какой — то грохот, есть несколько секунд. Аерик развернулся и схватился за ручку двери второй комнаты слева. Уж её — то точно никто не называл! Ручка легко поддалась, дверь открылась и на полукровку вновь упал яркий свет. В комнатушке с душем и раковиной, на унитазе сидела Рара. Её трусики были спущены по колено. Как только командир звена распахнул дверь, то тут же непроизвольно уставился на них.

— Синие. В полосочку… — вновь вслух от шока сказал пацан, затем поднял взгляд.

Девочка смотрела на него исподлобья со звенящей сталью в глазах.

— Рара тебя убьёт, — так же холодно и твёрдо сказала она. — Тебе конец!

Лицо, как всегда, ничего не выражало, но за этой маской скрывался взорвавшийся вулкан, пострашнее грома Фреи. Аерик снова молча закрыл дверь.

— Сейчас Рара закончит и возьмётся за тебя. Прощайся с жизнью, — приглушённо донеслось из — за закрытой двери. Приглушённо, но не менее страшно!

Времени на раздумья больше не оставалось, и парень распахнул первую попавшуюся дверь, что была за спиной. Снова яркий свет… Посреди второй комнаты справа стоял Неки. Почти голый, в одних трусах, на заднице красовался рисунок в форме большого багрового сердца. Увидев Аерика, одноклассник тут же скукожился, закрыл промежность руками и отвернулся. Его щёки покраснели.

— Аерик, — растерянно выдал Неки. — Нельзя же так без стука… Я же смущаюсь…

— Нет! — тут же прервал его командир звена и громко захлопнул дверь. — Это уже перебор!

Парень пятился в тёмном коридоре, кода все три двери, что он некогда потревожил распахнулись. Из комнат выбежали все члены звена полукровок. Озлобленные, готовые разорвать его на месте. Разъярённые настолько, что даже верхнюю одежду не накинули, выбежали в чём были, — в нижнем белье. Но они не выглядели привлекательно, мило, или смешно, как могло показаться в первые секунды, когда Аерик застал их в таком виде. Они выглядели дико и страшно. Пожалуй, кроме Неки. Его злоба была очевидно наигранной, скорее он делал это ради шутки. Однако командира звена это пугало ничуть не меньше.

Выбора было два: либо отбиваться тростью, либо шмыгнуть в последнюю дверь… Чувствуя провал в первом варианте, Аерик выбрал второй.

Наконец — то темнота! Пожалуй, тут он и укроется, осталось только подпереть чем — то дверь. Стоило парню так подумать, как что — то железное схватило его за руку. Железное, грубое, но тёплое. Оно тащило его в кровать. Со временем сопротивляться было всё больнее и полукровка поддался. Михильда сопела, бормотала что — то невнятное, — явно спала, но её протез тянул пацана всё ближе. И вот он уже вплотную к полуголой мучительнице. Она крепко обхватила его мощными ногами и зажала голову между больших грудей.

— Полезай в робота, парень! — в пол тона приказывала она на ухо.

— Но я не хочу! — слезливо молил её Аерик.

— Полезай в робота!

Дышать было тяжело, но выбраться — невозможно! Ученик даже двинуться не мог, настолько крепок был капкан. И ослабился он лишь тогда, когда остальные полукровки с грохотом распахнули дверь. Почувствовав свободу, Аерик тут же сполз под кровать и затихарился там. Когда включили свет, на кровати его уже не было, зато была злая и недоумевающая Михильда.

— Вы что тут устроили?! — рявкнула она. — Какого чёрта вы вламываетесь ко мне ночью без спроса? И почему, просите, вы бегаете в трусах по дому?! Быстро всем по местами и спать, иначе завтра вы у меня попляшете!

Испуганным ученикам больше ничего не оставалось, кроме как в страхе разбежаться по комнатам. Учитель Михильда ещё немного поскрипела кроватью, недовольно покряхтела и вскоре вновь громко засопела.

Аерик же ещё долго не решался вылезти из — под кровати, однако под утро набрался смелости, прополз по полу комнаты мучительницы, чтобы опять не попасть в капкан, осторожно нашёл свою комнату в коридоре, зашёл внутрь, подпёр дверь стулом и наконец — то с облегчением выдохнул.

Утро у командира звена полукровок не задалось: мешки под глазами от недосыпа и несколько шишек на голове от собственной же команды — не самое лучшее начало дня. Хотя если поначалу все злились, то отыгравшись на Аэрике быстро успокоились и уже через пару минут вели себя так, будто ничего не произошло. Сбор был ранний, на первом этаже. Сначала Михильда устроила проверку личного состава, разбудив всех громкими стуками в дверь о немедленном подъёме. Это было что — то вроде мести за вчерашний вечер. Затем дала немного личного времени, чтобы полукровки привели себя в порядок. После объявила о следующем сборе за завтраком. Вольно!

Последней на кухню подошла Фрея, когда остальные почти поели. Рара доедала яичницу, запивая большим стаканом молока. У Неки оставалось немного каши в тарелке, у Аерика пол тоста и чашка чая. Михильда опиралась на кухонный шкаф, и пила горячий кофе.

— Вот и наша принцесса, — с издёвкой сказала мучительница. — Простите, что начали без вас, ваше высочество.

— Прошу прощения офицер, но в доме всего две уборные! — встала по стойке смирно Фрея. — Я не успела…

— Ты сама отказалась от сахарной жизни высшего общества, — перебила её Михильда. — Если ты не будешь успевать вместе со всеми, то будешь опорожняться во дворе под кустом. И поверь мне, это далеко не самое худшее, что может случится с полукровкой!

— Так точно!

— Вольно, — выдохнула женщина и поставила чашку на стол. — В общем, Надир, расклад такой: машина по выдаче готовой еды тут имеется, но она не работает. Как она там называется? Всегда забываю.

— Аппарат Сопливый, — тут же монотонно ответила Рара.

Неки резко зажал руками рот, чтобы от смеха не выплюнуть кашу и не забрызгать всё в округ. Действительно, в низшем и среднем классе машину для выдачи готовой пищи так и называли. Никто не помнил настоящего названия, потому как позволить себе её могли только богачи. Зато народное название «Аппарат Сопливый» — прижилось, все сразу понимали, о чём речь. Аппарат выдавал пищу в виде кашиц разных цветов. Несмотря на невзрачный вид, еда была очень вкусной и сбалансированной. Богата всеми необходимыми элементами. Индивидуально подстраивалась под каждого пользователя по его ДНК. Десерты из этой машины часто были полупрозрачными и напоминали сопли — отсюда и название.

— Не важно, — продолжала Михильда. — Всё равно этот аппарат вряд ли заработает когда — то вновь, зато в доме полно имитационных продуктов.

Аппарат Сопливый могли позволить себе только европейцы из высшего общества, остальные же довольствовались имитационными продуктами. Внешне, по запаху и даже внутри, например, яйца, продукты были как настоящие. Плюс ко всему почти никогда не портились, при должном хранении. Но по вкусу и пользе не шли ни в какое сравнение с кашицами из машины для богатых. Что не удивительно, учитывая технологию и условия их производства. Плюс ко всему, нужно было уметь готовить, либо ждать, пока приготовят тебе, тогда как Аппарат Сопливый справлялся всего за минуту.

— Я так понимаю, Надир, — офицер взяла чашку со стола и сделала небольшой глоток. — Такие так ты никогда не сталкивались с имитационными продуктами и готовить не умеют? Я знаю, что в прошлое общежитие еду тебе доставляли.

— Ерунда! — уверенно ответила Фрея. — Конечно я сталкивалась с имитационными продуктами и умею готовить!

— Правда? — недоверчиво прищурилась Михлильда.

Полукровки как один перестали жевать и посмотрели на одноклассницу.

— Пф! — фыркнула девушка, сложила руки на груди и задрала нос. — Конечно! Что может быть сложного в готовке?!

— Ну хорошо — о–о… — протянула женщина. — Тогда вот плита. В твоём распоряжении. Я пока проведу инструктаж.

Фрея подошла к шкафам, нашла кастрюлю и поставила её на плиту. Затем открыла холодильник, покопалась в нём и достала какие — то бутылочки. Потом снова полезла в шкаф…

— И так, задача на сегодня…

«Бабах!» — что — то громко взорвалось, не дав офицеру Михильде толком и начать. Все тут же обернулись на Фрею. Она стояла лицом к плите, будто ничего не произошло. Из кастрюли вырывалось огромное пламя под потолок. Стены были опалены, а рядом стоящие продукты разбросало взрывной волной. Секундой позже девушка громко и коротко выкрикнула: «А!» — и с грохотом кинула горящую кастрюлю в раковину, накрыла её полотенцем и включила воду, погасив огонь. Затем медленно повернулась.

— Всё в порядке! — с закрытыми глазами и натянутой улыбкой сказала она. — Просто немного пригорело! Не беспокойтесь, я сделаю яичницу.

Михильда и полукровки продолжали молча смотреть на Фрею.

— Ну что вы так уставились? — открыла глаза девушка и нахмурила брови. — Это всего лишь яйцо! Яйцо!!! Вот, видите, яйцо!

Кхм… — отвлекла на себя внимание офицер. — Тогда продолжим…

«Бах!» — очередной громкий хлопок прервал женщину почти сразу, как только она открыла рот. Стены, плита, столы и шкафы были забрызганы содержимым яйца. Вокруг прилипли мелкие осколки скорлупы. Фрея медленно провела по лицу рукой и смахнула остатки яичного белка и желтка в раковину.

— Учитель Михильда, Фрея взорвала яйцо, — как всегда безэмоционально обронила Рара.

— Фрея Надир, немедленно руки за голову и отошла от плиты! — громко приказала офицер. — Отныне я запрещаю тебе подходить к плите ради безопасности всея Европы! Сесть за стол к остальным!

— Так точно, — грустно ответила девушка, опустила голову и села на свободный стул.

— О боги! За что мне это? — поднесла «пальцы» протеза ко лбу женщина, покачала головой, взяла сковородку и подошла к плите. — Теперь ты будешь есть то, что приготовлю я. Без возражений!

— Так точно, — всё так же грустно отвечала Фрея.

В первый же день весь дом изнутри блестел. Во второй Михальда выгнала звено прибираться во дворе. Убрать мусор. Подстричь траву. Привести в порядок кусты, что росли вдоль ограды. Приказала отмыть до бела каждый листочек вьющихся растений на фасаде здания. Однако работа была не бей лежачего, полукровки справлялись быстро. Офицер это видела, тем не менее сказала всем быть свободными по завершении работ, только не выходить за территорию общежития, а сама закрылась в комнате. Вечером она решила основательно напиться наедине с собой. Для этого у неё было припасено особое вино. Конечно не из настоящего винограда, но тоже довольно дорогое.

Откупорив бутылку, Михильда наполнила бокал, откинулась на спинку кресла и глубоко вздохнув, уставилась в потолок. «Топ — топ — топ — топ», — пробежал кто — то по коридору, женщина услышала, но не придала значения. «Топ — топ — топ — топ», — снова раздалось в коридоре, это её уже заинтересовало. Мучительница лениво поднялась, подошла к двери и прислушалась. «Топ — топ — топ — топ», — вновь раздалось снаружи и кто — то хлопнул дверью одной из соседних комнат.

«Хорошо! — подумала Михильда и поставила бокал. — Боевой офицер принимает вызов!»

«Топ — топ…», — как только топот начался, женщина повернула ручку, резко открыла дверь и схватила бегуна за шкирку протезом. Нарушителем спокойствия оказалась Рара. Девочка тут же повернулась к учителю, спрятав руки за спину.

— Тактик Рара, что здесь происходит? — спросила женщина у пойманного подозреваемого, пока не понятно в чём.

— Ничего, — немного взволнованно ответила голубоволосая, пытаясь отвести глаза.

— Что ты прячешь?

— Где?

— Не придуривайся. У себя за спиной!

— Там ничего нет…

— Тактик Рара, — сменила тон Михильда на более официальный. — Приказываю тебе показать старшему по званию, что ты прячешь за спиной.

Девочка стыдливо отвернула голову и показала мучительнице шестиногую черепаху. Когда — то давно, черепах завезли с Земли в качестве домашних животных, но они плохо приживались на Европе. Тогда их решили генномодифицировать, как и другую флору и фауну, да так хорошо получилось, что новые черепашки стали прекрасно себя чувствовать даже без участия европейцев. Они самостоятельно жили и размножались в городских парках и прудах. Их нередко можно было встретить во влажных местах с густой растительностью. Единственным видимым «побочным» эффектом от изменения гена стали две дополнительные конечности.

— Немедленный общий сбор внизу! — выкрикнула женщина, увидев животное.

…

Полукровки стояли в линию по стойке смирно, руки по швам, все, кроме Рары. Она держала перед собой в руках черепашку, которая медленно вращала конечностями. Перед ними стояла Михильда, уперев руку в бок и выстукивая каблуком.

— Кто ещё знал, что Рара пытается скрыть от меня животное? — нервно спросила женщина.

В ответ тишина.

— Значит никто, да? Хорошо… — недоверчиво прищурилась офицер, не спеша осмотрела каждого, затем бросила резкий взгляд на девочку с голубыми волосами. — Немедленно отнеси её туда, где взяла!

— А может быть оставим её? — немного смущаясь сказала Рара в ответ.

— Что?! — необычно громко выкрикнула мучительница. — Животных полукровкам держать запрещено, ты прекрасно это знаешь!

— А мы скажем, что она ваша, — привычный холодный и рассудительный тон девочки вернулся.

— Что?!! — ещё громче выкрикнула Михильда.

— Посмотрите какая она милая, — Рара подняла черепашку и сунула в лицо женщине. Черепаха что — то медленно жевала и так же медленно в темп вращала конечностями.

— Нет! — отрезала женщина.

— Почему нет? — вступился Неки. — Я думаю команде не помешал бы талисман.

— Так это заговор?! — топнула ногой Михильда. — Я так и знала!

— Научно доказано, что домашние животные снимают стресс, а в нашем деле стресс накапливается очень быстро, — поддержала Фрея.

— На твоём месте я вообще бы помолчала, Надир! — ткнула пальцем в девку офицер.

— Учитель, давайте оставим её, пожалуйста! — глаза Рары расширились и заблестели, нос жалобно сузился, а дыхание затаилось в надежде.

— Офицер Михильда, — вышел вперёд командир звена Аерик. — Разрешите Раре оставить черепаху. Ничего страшного не случится, уверяю вас. Беру под свою ответственность!

— М — м–м — м… — злобно промычала и затряслась мучительница, не в силах сопротивляться напору всех четверых. — Тьфу на вас! Делайте с ней, что хотите, только меня сегодня приказываю больше не беспокоить! — махнула рукой женщина и громко потопала на второй этаж.

— Ура — а–а, — полушёпотом с еле уловимой улыбкой протянула девочка и подняла животное над головой. — Черепашка!

…

— Как ты хочешь её назвать? — Фрея взглянула на медленно жующую черепаху и приложила указательный палец к подбородку.

— Я назову его Караваджо, — невозмутимо ответила Рара.

— Его? Так это самец? — Фрея прищурилась и присмотрелась к животному внимательнее. — Но как ты узнала?

— Из базового курса биологии младших классов, — всё так же спокойно отвечала Рара. — Если бы ты внимательно слушала, а не думала только о сражениях, то запомнила бы, что у самцов хвост гораздо длиннее. Вот, видишь? — девочка повернула черепаху задом и сунула Фрее в нос.

— Фу! — попятилась девушка и отвернула голову. — Убери это от меня, я верю тебе на слово!

— Хорошее имя! — бодро поддержал разговор Неки. — Мне нравится!

— Пусть будет Караваджо, — утвердил Аерик. — Только давайте не засиживаться допоздна. Чувствую завтра нам прилетит куда больше работы, за наши выходки. Рара, не забывай, на тебе теперь ещё одна ответственность — живое существо. Будь внимательна.

Время подбиралось к полуночи. Аерик зевая и протирая слипающиеся веки открыл дверь в туалет. Там снова было занято, и это снова была Рара. Парень тут же закрыл дверь.

— Ой, извини! — быстро сказал он. — Я не виноват, что в этом чёртовом доме нет замков! Я не хотел и ничего не видел!

«Или видел?» — сразу после сказанного подумал командир звена.

Аерик действительно видел Рару в туалете, но только вот её поза была совершенно неестественная. Она была к унитазу не тем концом. Не сидела на нём, а засунула в него голову и руку. Залезла чуть ли не по пояс. Парень подумал, что девочке плохо и снова открыл дверь. На этот раз тактик сидела на унитазе как положено, только вот сидела она в штанах и на закрытой крышке, а правая рука была по плечо сырая.

— Что происходит? — удивлённо спросил Аерик. — Тебе плохо?

— Ничего не происходит, — быстро ответила Рара. — Раре хорошо, а ты опять мешаешь ходить ей в туалет.

— Но ты сидишь на закрытой крышке, — продолжал недоумевать парень.

— Рара забыла её поднять, — ещё быстрее ответила девочка.

— Тогда что у тебя с рукой?

— Рара описалась.

— На руку?

— Да.

— По плечо?

— Да!

— Послушай, Рара, — глубоко вздохнул Аерик. — Я же вижу, что что — то не так. Ты очень странно себя ведёшь. Случилось что — то плохое? Скажи! Мы одна команда и должны доверять друг другу! Я помогу всем, чем смогу, обещаю! Хорошо. Не доверяешь мне, я позову кого — нибудь из наших, расскажешь им. Мне главное знать, что с тобой всё в порядке и есть, кому тебе помочь! Я сейчас позову Фрею или Неки…

— Не надо, — голос девочки успокоился, глаза заблестели от накативших слёз. — Не надо никого беспокоить, Рара одна во всём виновата — опять провалила задание. Караваджо сбежал.

— Что? — Аерик бегло осмотрелся. — Но как? Он же черепаха! Неужели…

— Рара пошла в душ и решила взять его с собой, — девочка опустила взгляд. — Положила его в раковину, отошла совсем на секундочку за сменной одеждой, а когда вернулась его уже не было. Крышка от унитаза была поднята, а по воде шли волны, будто туда только что что — то упало! Бедный Караваджо утонул в унитазе! В первый же день!

— Ты уверена? Ты всё осмотрела?

— Рара осмотрела всё десять раз! Он не мог далеко уйти, он же черепаха, ты сам говорил. Он точно в унитазе, больше негде!

— Звучит логично, — снова вздохнул Аерик. — Объявляю срочный сбор у меня в комнате через пять минут. Только тихо! Не разбуди мучительницу!

Через пять минут команда была в сборе. Фрея в розовой пижаме лениво развалилась на кровати и недовольно корчила лицо. Неки сидел на стуле, было видно, что спать он ещё не ложился. Перед ними, посреди комнаты стоял Аерик, а рядом, понуривши голову, Рара.

— Караваджо сбежал! — прямо объявил командир звена.

— Но как? — развёл руками Неки. — Он же черепаха!

— Смылся в унитаз, — утвердительно кивнул Аерик.

— Ну и что? — зевая произнесла Фрея. — Животные убегают, такое бывает. Значит ему у нас не понравилось, мы знали его всего один день. Что теперь из этого трагедию делать?

— Трагедия будет тогда, когда офицер Михильда узнает, что черепаху, которую она с таким трудом разрешила оставить, мы смыли в унитаз. Уверен, что в след за Караваджо, она смоет в унитаз и нас. И полетит не только моя голова, будьте уверены, мы все подписались под это.

— Ну да, тут ты прав, — Фрея продрала глаза и села ровно. — Это проблема.

— И что ты предлагаешь? — нахмурился Неки.

— Мы должны найти черепаху и вернуть её домой! — уверенно сказал Аерик.

— Ничего не выйдет, — покачал головой парень с разноцветными глазами. — Вы бывали в стоках под городом? Я бывал, отстойники там огромные, даже если предположить, что мы каким — то чудом попадём туда незамеченными, найти в них что — то у нас нет и шанса. Караваджо десять раз переработают вместе с остальными отходами, прежде, чем мы сможем приблизится хотя бы на шаг. Короче говоря, ничего не выйдет.

— Тогда давайте просто найдём другую черепаху, да и всё, — пожала плечами Фрея.

— Легко сказать, — ответил Аерик. — К нам на территорию заполз только Караваджо. Вероятно, это могло быть просто случайностью. Следующая черепаха сюда может никогда не приползти.

— Ближайший парк от сюда минутах в двадцати ходьбы, — продолжала рассуждать Фрея. — Наверняка Караваджо приполз оттуда, а значит там должны быть ещё черепахи.

— Учитель Михильда нам в жизни не разрешит выйти с территории, да ещё и без уважительной причины, — Неки вздохнул. — Да и полукровка днём в городе может вызвать слишком много вопросов. А у нас приказ: не светиться…

— Вы забываете, что у нас есть «двойной агент»! — гордо подняла голову Фрея. — Я смою краску, если Михильда спросит, скажу, что старая потускнела, и я хочу обновить цвет. Выжду подходящий момент, сниму линзы и тайком сбегаю в тот парк. Пол часа должно хватить, а вы меня прикроете, если что. Ну, как вам план?

Аерик опустил голову, закрыл глаза и потёр пальцами у основания носа. Остальные молча посмотрели на девушку, но идею каждый для себя принял, как рабочую. Другого плана всё равно не было.

Подходящий момент выдался после обеда следующего дня. Всё утро Михильда страдала от жуткого похмелья, а днём пошла к себе отдохнуть, приказав полукровкам «заняться чем — нибудь полезным». Звено сработало оперативно, как только мучительница хлопнула дверью, Фрея тут же сиганула через ограду, а остальные заняли заранее обозначенные позиции. Операция «Караваджо Два» началась. Однако не прошло и пятнадцати минут, как офицер подошла к ровняющему траву на улице командиру звена.

— Аерик, — возмутилась Михильда. — Где все? Я обошла всю территорию, ты первый, кото мне встретился.

— Все заняты делом, как вы и приказали, — спокойно отвечал парень. — Вы ищите кого — то конкретного? Возможно, я смогу подсказать.

— Мне нужна Надир! — твёрдо сказала женщина. — И срочно! Она опять не убрала свои волосы из стока в ванной, я заставлю её их съесть!

Парень сглотнул и забегал глазами:

— Кажется, они с Неки только что пошли в дом.

Офицер недоверчиво взглянула на Аерика, но промолчала и отправилась в дом. На кухне мыл что — то в раковине Неки. Странно, Михильда выходила пару минут назад, а им даже и не пахло. Сейчас же выглядит всё так, будто бы он здесь уже давно.

— Неки, — сходу бросила женщина. — Где Надир?

— Кажется она говорила что — то про туалет, — не поворачиваясь пожал плечами парень.

Михильда проверила туалет на первом этаже — никого. Недовольно мыча и громко стуча ногами, она двинулась на второй этаж. Подойдя к уборной она резко открыла дверь. На унитазе сидела Рара. Увидев мучительницу, она приложила руку к голове в военном приветствии:

— Офицер!

— Что ты здесь делаешь? — спросила удивлённая Михильда.

— Неотложные дела, офицер! — ответила девочка.

— Нет. Это понятно, — помотала головой женщина. — Но где Надир?

— Рара встретила её в коридоре, — не убирая руку от головы отвечала голубоволосая. — Кажется, она пошла на улицу.

Офицер Михильда громко хлопнула дверью и потопала вниз по лестнице. Неки на кухне уже не было, зато он был во дворе у входа — подметал крыльцо.

— Какого чёрта, полукровка?! — вспылила женщина. — Где она?!

— Кто? — округлил глаза парень.

— Не строй из себя дурачка, — хотя голос Михильды и успокоился, она была готова сжечь подопечного взглядом. — Ты прекрасно знаешь, о ком я!

— А — а–а! — протянул Неки и кивнул. — Фрея только что пошла за дом.

Прорычав, офицер направилась за дом, но там она увидела лишь рядом стоящих Аерика и Рару.

— Вы что на до мной издеваетесь?! — Михильда сильно сжала кулак, на лбу проступили вены. — Где эта чёртова девка?! Почему я должна за ней бегать?! Думаете это смешно?!

— Никак нет! — хором ответили полукровки.

— Значит так, я приду сюда через пять минут и если Надир здесь не будет, вы все у меня пойдёте под трибунал! Где хотите её ищите, хоть из — под земли достаньте! — женщина резко отвернулась и направилась к общежитию. — Прочь с дороги! — послышалось, когда офицер повернула за угол.

Вскоре из — за того угла показался Неки и подошёл к остальным.

— Сегодня она явно не в духе, — взволновано сказал тот. — А Фреи всё нет. Похоже, это конец.

— Кому это тут конец? — раздался голос запыхавшейся Фреи за оградой. — Встречайте: Караваджо Второй!

Девушка сунула через ограду черепаху. Рара взяла её, покрутила в руках и монотонно произнесла:

— Это же самка.

— Ну знаете ли, чего, — недовольно сквозь отдышку выдавила Фрея. — Выбирать у меня ни времени, ни возможности не было. Я и так бежала со всех ног. Да и какая разница, офицер всё равно не заметит подмены. Помогите мне перелезть через ограду, сил не осталось.

Как только Фрея перелезла, тут же пришла мучительница. Она взглянула на согнувшуюся, упёршую руки в колени, задыхающуюся девушку, поправила очки протезом, приподняла бровь и спросила:

— Ты где была, Надир?

— Я выгуливала Караваджо, — попыталась взять себя в руки Фрея.

— Что, черепаха так быстро бежала, что ты теперь разогнуться не можешь?

— Наш Караваджо такой, — подняла над головой черепаху Рара.

— Если это ваша черепаха, тогда это чья?

Откуда — то из — за спины Михильда достала черепаху — Караваджо первого. Рара тут же вжала голову в плечи, Неки зажмурился, дыханье Фреи остановилось, а Аерик положил ладонь на лицо.

— Я так и знал, что это плохая идея, — констатировал командир звена в пол голоса.

— Знаете, — усмехнулась офицер. — Я довольна результатом!

— Что?! — снова хором удивились полукровки.

— Это было тестом. Проверкой вашей командной работы. Сможете ли вы быстро скооперироваться, для решения общей проблемы. Это тут же пришло мне в голову, когда я обнаружила забытую в раковине черепаху, — Михильда довольно кивнула. — Должна сказать, я удивлена. Ожидала меньшего, но вы хорошо справились, если не учитывать то, что всё это было подставой.

Полукровки с облегчением выдохнули, а офицер неожиданно достала сигарету и закурила.

— Вы разве курите? — удивлённо спросила Фрея.

— Только когда выпью, — с сигаретой в зубах ответила Михильда.

— Может вы ещё и в карты играете? — не унималась девка.

Женщина прищурилась и пронзила взглядом нахалку:

— Ох и допляшешься ты у меня, Надир!

Фрея тут же выпрямилась и закрыла рот руками.

Однако, — резко поменяла тон мучительница на более строгий. — Появилась новая проблема. Куда девать вторую черепаху?

Внезапно погас свет. Вокруг стало черным — черно. Вдруг, в полной тишине, раздался громкий щелчок и на Рару упал яркий свет от прожектора. Девочка была одета в свободное белоснежное платье. Она вытянула шею, широко раскрыла глаза и размеренным голосом негромко запела:

«Если б черепашек было дво — о–ое,

Были бы они друзья,

Веселилися они бы вдо — о–оволь,

Одному ведь жить нельзя!»

Тут громко включился второй прожектор и осветил Михильду. Она была облачена в кожаный костюм госпожи: высокие чёрные сапоги, чулки в крупную сетку, короткие кожаные шорты, кожаный пиджак и офицерскую фуражку. В руках длинная плётка. Жёстко и обрывисто она запела в ответ:

«Нет! Я сказала нет!

Не ожидайте положительный ответ!»

Тут зажглись и остальные прожектора, осветив всё целиком. В чёрном фраке, громко и быстро играя на большом чёрном рояле на сцену выехал Аерик. Подъехав к остальным, он подхватил:

«Но почему? Но почему? Но почему — у–у?

Чем хуже иметь две, а не одну — у–у?»

Михильда прервала его отрывистым щелчком кнута:

«Я накажу вас навсегда!

И вы получите сполна!

Как не слыхали никогда!

Не полетите никуда!»

Тут резко всё погасло и затихло. Остался лишь одинокий круг света, в котором стоял Неки. Тоже в чёрном фраке, только под него в районе живота была запихана подушка. Простояв несколько секунд с закрытыми глазами, он сделал глубокий вдох и громким басом запел:

«Дава — а–айте оставим! Дава — а–айте оставим!»

— Не — е–ет!!! — завопила госпожа, прерывая концерт.

Михильда в страхе открыла глаза. Она оказалась у себя в комнате на кровати. Дыхание сбилось, сердце бешено стучало. Вся подушка от пота мокрая. Офицер взглянула на часы, на дворе стояла глубокая ночь.

«Ещё рано… — подумала она. — Чтобы я ещё хоть раз в жизни пила эту дрянь! Как же голова трещит! Где мои таблетки?»