Звено полукровок

Эпизод VIII. Конец — это лишь новое начало

День сменял день. Неделя — неделю. Время летело быстро, особенно после того, как звено и их офицер покинули стацию Дионис. Всё вернулось на круги своя. Кажущийся мёртвым корабль с гнетущей атмосферой, пугающий экипаж с их запаянными лицами, мучительница и её издевательские каждодневные тренировки и наконец, этот ублюдок Остусилл, невидимый и вездесущий.

Быстрее домой — думал бы любой на месте Аерика, но не сам полукровка. Чем ближе родной Юпитер, тем больше разгоралось желание развернуть корабль и вернуться «туда», подальше от Европы, от Бельхаммеля. Чем меньше расстояние, тем сильнее давящая тошнота подступала к горлу. Парень предчувствовал что — то, как тогда в классе, перед тем как узнал о подробностях тренировочного боя с Надир. Но время неумолимо, его не остановить. Оставалось лишь смиренно ждать своей участи.

Странные мысли лезли в голову. Про клан Фреи и её Отца. Про клан Зенит и сестёр. Про тайное сопротивление. Командир звена жалел, что отпустил Виги. Жалел, что так мало пообщался с Аарой и Аорой. Не дожал, не вытянул больше информации. Хотелось вернуться к ним. Тянуло к врагу. Тянуло на странный, но такой понятный и по — своему уютный Титан. С другой стороны — окровавленный Остусилл, труп в каменной юрте, труп в мусоросборнике, ещё больше вопросов и ещё меньше ответов, лицемерная и жестокая Европа, и её предводитель — Бельхаммель. Всё это отталкивало, отравляло организм, испражнялось в мозг. Но Аерик был с ними в одной лодке. В одном Драккаре и его не остановить и не развернуть. Оставалось лишь плыть по течению.

Как бы не хотелось отложить этот момент подальше, но за бортом повис огромный газовый гигант, наблюдающий за Аериком своим большим красным глазом — извечным штормом. За сутки до прибытия офицер Михильда оставила полукровок по приказу старшего офицера Остусилла, предоставив их самим себе. Как только флагман встал недалеко от орбиты Европы, четверо из звена заняли свои частично отремонтированные машины и незамедлительно отправились к спутнику. Встречали их люди в штатском, упаковав каждого в отдельный автомобиль, как только полукровки вылезли из своих капсул. Бельхаммель ждал четвёрку у себя в главном штабе в Куполе № 1 лично.

Крепость главнокомандующего походила на матово — чёрный замок в готическом стиле и чем — то напоминала Драккары, поставленные носом кверху. Наверное, ему нравилось выделяться на фоне белой Европы с её округлыми формами, и он не мог придумать ничего лучше. Замок хорошо охранялся, черепаха не проползёт. Да, отец нации не боялся ходить почти без охраны где угодно, но у себя дома незваных гостей не терпел.

Аерик приехал последним, на территорию его пропустили без лишних вопросов и даже не обыскали. Парень шёл не торопясь, размеренно постукивая зонтом — тростью по матовой металлической плитке под ногами и разглядывая сначала прилежно ухоженный бледный сад, а затем пустое и холодное внутреннее убранство замка, как только вошёл в главные двери. Несмотря на многообещающий фасад, внутри были лишь монолитные чёрные стены и яркий белый свет. Ни картин, ни величественных люстр, ни статуй, ни выделанных перил у лестниц, только присущий современным европейцам минимализм. И множество слуг.

Как ни странно, среди них были не только европейцы. Чистокровные скорее управляли и следили за полукровками и низшими расами. Тем самым Бельхаммель показывал своё великодушие и намекал, где чьё место. Конечно, он не хотел убивать всех не европейцев. Те, кто присягнёт ему в верности должны будут остаться рабами Европы для добычи полезных ископаемых в далёких уголках Солнечной системы и для обслуживания лучшего спутника среди всех спутников и планет в ней.

Войдя в огромную прихожую, командир звена неспешно осмотрелся. Чуть меньше минуты спустя, к нему подошёл огромный как шкаф мужик с кожей цвета раскалённой лавы и грубым что жерло вулкана голосом произнёс: «Вас ожидают, следуйте за мной».

Сначала по широкой винтовой лестнице на второй этаж, затем на скоростном лифте куда — то высоко под самую макушку замка, к очередному широкому коридору с большой двустворчатой дверью в конце. Вдоль стен стояло несколько военных по стойке смирно в воинском приветствии с рукой у головы. Не какое — нибудь «мясо» из штурмовиков и даже не пилоты Звёздных Орлов; все в парадных офицерских кителях и белоснежных перчатках. Личная гвардия Бельхаммеля? Полукровку ещё никогда так не встречали, хотя в мечтах он представлял это. Настраивал себя. Тренировал, чтобы быстро не привыкнуть к такому. Не зазнаться. Не расслабиться. Но то мечты, а то реальность, которая оказалась куда сочнее, это загнало его в смущение.

Когда парень подошёл ближе, двери громко отворились, запуская эхо в длинный коридор с высоким потолком. В залитой ярким светом комнате за столом, спиной к огромным окнам во всю стену, из которых открывался роскошный вид на город, сложив руки у лица сидел Бельхаммель. По правую руку он него Нод, чуть дальше, но с другой стороны — Фринна. У всех вид в своей серьёзности страшнее некуда.

Напротив, прямо в центре большого символа Европы и империи — синего круга, горизонтально перечёркнутого посередине синей полосой, что был изображён на полу, замерев стояли трое из звена полукровок. Взглянув на них, Аерик подтянулся и встал рядом. За спиной шумно захлопнулись двери.

— Я проанализировал данные, что получил от вашего командующего офицера и старшего офицера Остусилла, — выждав мучительную паузу наконец начал вождь. — Вашу миссию нельзя назвать полностью успешной, ведь вдребезги разбить два Звёздных Орла в неё не входило. В бою вы показали себя отвратительно. Проиграли, имея преимущество. Упустили предателей у себя из — под носа! Хотя, что ещё взять с полукровок?

Бельхаммель убрал руки от лица, упёрся в стол и поднялся на ноги.

— Однако и полностью провальной миссию не назовёшь, ведь с основным заданием вы справились, добыв ценнейшую информацию. Благодаря ей, мы скорректировали наши планы о контрнаступлении в зоне пояса астероидов. Начни мы активные боевые действия на линии фронта завтра, подрыв ситуации изнутри мог бы стоить нам поражения. В связи с чем я принял решение организовывать боевые звенья среди учащихся школ боевых пилотов! Они будут выполнять задания в тылу, во внешних планетах. Так сказать, производственная практика. Мы должны как можно скорее вернуть полную власть над всей подконтрольной территорией и количество тут куда важнее качества! Но, остаётся одно небольшое «но».

Внезапно и со стуком, как если бы была неисправна, открылась небольшая механическая дверь, где — то сбоку, больше похожая на чёрный ход. Из неё вышел Остуссил в кожаном плаще на голый торс, расплывшись в тонкой холодной улыбке и надвинув фуражку на глаза. В одной руке он нёс ту самую окровавленную медицинскую сумку, с которой вышел из каменной юрты на Титане. А во второй отрубленную голову, намотав её длинные волосы на кулак. Поначалу полукровки не поняли, что это.

— Ну наконец — то! — недовольно произнесла стальным голосом Фринна. — Ты принёс, что нужно?

Старший офицер молча отдал сумку женщине в руки. Та тут же открыла посылку и нетерпеливо заглянула внутрь, как будто пытаясь что — то унюхать. Остусилл же прошёл чуть дальше и небрежно бросил голову перед Бельхаммелем. Башка ударилась об стол, от чего рот открылся, вывалился язык и брызнуло немного крови.

Это была Михилдьда. Полукровки не сразу её узнали, наверное, потому что на ней не было очков. А возможно потому, что никто не хотел верить в то, что это она. Не может этого быть! Дыхание остановилось. К горлу подкатил горький ком. Отрицание сменялось гневом, а затем торгом. Пожалуйста! Пусть это будет не она! Но её глаза… То, как она смотрела, точно прямо в душу всем четверым, говорило об обратном.

Срез был сделан аккуратно, прямо как тогда, в полицейском участке на Титане. Голова не успела окоченеть и посинеть — значит отрубили её совсем недавно. Возможно тело в той комнате, откуда вышел этот худощавый, изрезанный шрамами больной ублюдок. Это без сомнения сделал он, ведь кровь на его одежде и сумке была совсем свежая, полукровки только что это поняли.

На глазах Надир заблестели слёзы ужаса и непонимания, Рара с силой сжала кулаки и стиснула зубы, пытаясь не упасть на колени от беспомощности, Неки затрясся и в страхе отвёл взгляд, Аерик начал терять рассудок. В глазах потемнело, он погружался внутрь себя. В свои воспоминания. Падая всё глубже, он закатил глаза и поднял голову кверху.

— Аерик! — раздался такой тёплый и родной женский голос. — Я же просила тебя не сидеть на холодном полу! Заболеешь!

Хотя мальчику уже исполнилось семь, и он давно свободно мог сидеть за столом, возиться на полу с голографическим планшетом ему нравилось куда больше. Игрушек у него было не много, из — за постоянной смены места жительства таскать их каждый раз с собой выходило затруднительно, а планшет в собранном виде почти не занимал места.

Особенно переезды участились после знаменитой речи Бельхаммеля о «правильных» и «неправильных» расах и о том, что все вокруг хотят захватить Европу и уничтожить европейцев из — за зависти к их величию, поэтому внедрили своих тайных агентов под видом мирных жителей. А значит чистокровным ничего не оставалось, кроме как изловить всех шпионов. Ну и в последствии нанести упреждающий удар по соседним спутникам.

— Хотя бы положи на пол покрывало и сиди на нём. Нам скоро уезжать от сюда, не хочу, чтобы ты снова с температурой свалился!

— Опять переезжать? — мальчик оторвался от планшета и поднял грустные глаза на маму.

— Это в последний раз. Обещаю. Если всё получится, мы улетим к маме на родину, а там уже никаких переездов. Поэтому так важно, чтобы ты взял покрывало! — суетливо раскладывала вещи по чемоданам женщина.

Сначала семье Аерика пришлось переехать из дорого района на Европе, в район попроще, чтобы не так сильно выделяться на фоне чистокровных. Но с каждым годом расовая риторика Бельхаммеля и гонения на не европейцев усиливались, поэтому спутник пришлось покинуть. Чем сильнее были гонения, тем дальше от дома. Сначала Ганимед, однако начавшаяся война прогнала и оттуда. Затем спутники поменьше, и вот мальчик с родителями оказался на каком — то забытом Солнечной системой камне, название которого он даже не хотел запоминать.

Мать Аерика была с Марса, её выдавали чернее чёрного глаза и волосы. Наверное, о переезде на родину стоило задуматься раньше, но всю семью слишком многое связывало с Европой. Муж — чистокровный европеец, сын тоже родился там, да и сама она на спутнике жила уже более пятнадцати лет. До последнего не хотелось верить, что это бред Бельхаммеля воплотиться в реальность. Что европейцы поверят в эту чушь и пойдут войной на соседей, но вождь, словно какой — то иллюзионист достал из рукава туз в виде технологии Звёздных Орлов, и все будто с ума посходили. Захотели тут же применить их в деле. Голоса разума никто уже не слышал, всех, кто был против считали сумасшедшими, запирали в клетки, убивали.

Слишком, слишком поздно родители мальчика поняли, в какой опасности оказались. И вот военные карательные отряды уже дышат им в спину, а они на каком — то куске камня, одном из самых удалённых от Юпитера спутнике, пытаются прорваться к поясу астероидов и попросить убежища у коалиции внутренних планет. Тогда она казалась надёжной. Нерушимой. Неприступной. Никому бы и в голову не пришло, что Европа осмелится напасть и на них. «Ну, это папуасы со спутников решают свои местечковые проблемы, кому какое до них дело», — думали тогда на ближних от Солнца планетах. Впрочем, добраться до астероидов семье Аерика так и не удалось.

Неожиданно распахнулась входная дверь, приглашая в дом шумный холодный ветер и маленькие, но очень колкие снежинки. Вслед за ветром вошёл мужчина в дутой тёплой куртке с капюшоном, в защитных очках и прозрачном респираторе с трубкой, уходящей куда — то в одежду. Быстро захлопнув за собой дверь и опустив стальной засов, он снял капюшон, освободив из плена гладкие серебряные волосы.

— Быстрее, одевайтесь! Мы уходим прямо сейчас! Говорят, заметили европейский корабль. Это могут быть они! У нас мало времени!

Аерик плохо помнил внешность отца, самое яркое воспоминание о нём было спрятано за толстой курткой, защитными очками и маской для дыхания. Но парень навсегда запомнил слова матери, о том, что его отец был очень красив. А ещё он был добрым, или, как потом решит для себя пацан, слишком мягкотелым. Не таким, как мать. Та была прочна, как титановый стержень. Наверное потому, что она пол жизни прожила в чужом мире и ей куда сложнее было там адаптироваться, чем отцу, который там родился и прожил всю жизнь.

— Пожалуйста, быстрее!

Мальчик испугался, он никогда ещё не видел отца столь взволнованным. Мать потянула сына за руку к кровати, стала доставать какие — то детские одежды, как вдруг снаружи грубо постучали чем — то металлическим. Все трое замерли и посмотрели на дверь.

— Именем Бельхаммеля и Великой Европы! Открывайте! — послышался мужской крик сквозь гудящий ветер за дверью.

— Это они! Прячьтесь! — резко повернулся мужчина к жене и сыну.

Мать схватила Аерика за плечи.

— Посмотри на меня!

Но мальчик продолжал пялиться на дверь в ступоре и страхе.

— Посмотри на меня!!! — крикнула женщина и потрясла сына.

Тот опомнился и посмотрел ей в глаза.

— Залезай под кровать и сиди тихо! Чтобы не случилось… Слышишь меня?! Чтобы не случилось, ни звука!

Как только мальчика запихали под кровать, дверь с грохотом слетела с петель. В дом ворвалось несколько мужчин. Он мог видеть только ноги. Тяжёлые военные стальные сапоги. Четыре пары. Первый солдат, что вошёл, остановился по середине комнаты.

Ледяной ветер гонял мелкие снежинки по полу, они нещадно жалили лицо и руки, но Аерик продолжал молчать, как было приказано, зажимая рот ладонями.

— Схватить его! — раздался хриплый мужской голос.

— Стойте! — в ответ выкрикнул отец. — Я гражданин Европы! Видите, всё в порядке!

— А это ещё что за тварь? — послышался ещё один незнакомый голос. — Посмотрите на её волосы! Она же из низших! Какая уродина! Всегда было интересно, какой цвет волос у них «там»? Может проверим!

— Ха — ха — ха! — хором заржали мужланы.

— Не трогай меня, мразь! — грубо ответила женщина и попятилась назад.

— Ну давай, иди ко мне! Мужики, да она строптивая!

— Не трогайте её! Она моя жена! Слышите! Вы не имеете права!

— Да заткись ты уже!

Завязалась возня, которую закончили несколько громких ударов со смачным хрустом, и отец затих.

— А — а–а!!! — неожиданно яростно заверезжал один из солдафонов. — Эта сука меня чем — то пырнула! Я истекаю кровью! У меня кровь!!!

Послышался звук шелестящего и гудящего металла, а ещё треск электричества, подобно искрящейся допотопной электропроводке в одном из тех сараев, что служили Ареику и семье очередным временным домом. В воздухе запахло озоном и на пол шлёпнулась отрубленная башка матери. От удара рот открылся, вывалился язык и брызнуло немного крови. Срез был ровным, тогда мальчик впервые увидел, как работают энергетические мечи Европы. Вслед за головой на пол рухнуло и тело, выстреливая из шеи алые струи, ярко раскрашивая серо — грязные сапоги убийцы.

— Ещё одна гниль была стёрта с лица системы! Во имя Бельхаммеля! — прохрипел их главный.

Глаза матери смотрели на сына, точно они были ещё живыми. Будто говорили, напоминали, чтобы он молчал. Не смотря, ни на что! Но проклятые красные ручейки, что расползлись по всему полу, добрались и до него. Как только густой красный сок подкрался вплотную к лицу и коснулся руки, Аерик не просто закричал он заорал как демон. Он всё орал и орал, даже когда солдаты вытащили его за ногу из — под кровати.

— Он мой сын! — доносились отголоски сквозь ор. — Слышите?! Он полукровка! Он сын чистокровного! Бельхаммель приказал не убивать полукровок! Не убивать!

Чтобы заткнуть пацана, ублюдок зажал рот и нос так, что трудно было дышать. Прежде чем потерять сознание, Аерик взглянул на отца. Его держали двое. Очки и респиратор были разбиты вдребезги и заляпаны кровью. Очень много крови.

— Бельхаммель приказал! — кричал он. — Бельхаммель!

— На корабль их! Обоих! — взмахнул рукой хриплый мужик.

Ни лиц, ни званий, ни формы, ничего. Парень не запомнил тех людей, что пришли тогда в дом к его семье. Да и в этом не было смысла. Подобного ничтожества на корабле карателей было немало. Жили они как правило недолго, да и были все на одно лицо. Прежде чем Аерика доставили на Европу и бросили в детдом для полукровок, тот, кого пырнула ножом мать вскоре сдох. За ним пропал и хриплый. Их сменяли другие, такие же уроды. Сложно было поверить, что среди европейцев было столько сброда. Бывшие уголовники, потомственные нищие, ищущие лёгких денег и просто садисты. Для него они остались лишь тёмными силуэтами, тупыми палачами, отбросами. Но имя «Бельхаммель» — он запомнил прекрасно.

…

«Бельхаммель, клянусь! Чего бы это ни стоило! Ценой своей жизни! Ценой всех жизней во вселенной! Я отомщу! Ты заплатишь за всё, что ты сделал! Сполна!»

…

Аерик резко очнулся и опустил холодный взгляд на вождя. Парень смотрел лидеру нации прямо в глаза без страха, спрятав гнев поглубже. Смотрел серьёзно, словно спрашивая: «В чём причина такого решения?»

Главнокомандующий не ожидал такой нахальной смелости во взгляде, однако это его приятно удивило. Позабавило. От интереса, он даже приподнял бровь.

— Чему ты удивляешься, полукровка? — небрежно и высокомерно протянул он. — Неужели ты думал, что я не узнаю о вашем маленьком секретике? Твоём и этой… предательницы.

— Не понимаю о чём вы, мой Бельхаммель! — твёрдо ответил пацан. — О каких секретах идёт речь и в чём предательство офицера Михильды?

— Брось, командир звена, — с садистским удовольствием простонал Остусилл, перенимая эстафету у вождя. — Тогда, на Ганимеде она раскрыла тебе все карты. Помнишь? После того, как ты уничтожил Джи XII. У вас был засекреченный канал, только для вас двоих. Однако, глупо было надеяться, что вам удастся это скрыть от меня.

— Я правда не понимаю о чём вы, старший офицер, — уверенно отвечал Аерик, переведя взгляд на худощавого мужчину. — После удара по Джи XII, я потерял сознание. Это зафиксировано в медицинских отчётах. Могу лишь подтвердить наличие отдельного секретного канала, но никакого предательства со стороны офицера Михильды подтвердить не могу.

Дыхание Рары участилось, голубоволосая подумала, что речь идёт о её саботаже. Проступил холодный пот, её тело затрясло.

— Значит ты не слышал слезливое признание о том, как она собственноручно уничтожила своё звено? — Остусилл приподнял фуражку с глаз, тонко улыбнулся и покосился на полукровку. — О том, как она стреляла им в спины, потом выдала всё за нападение коалиции? О том, как нарушила приказ самого Бельхаммеля и сорвала важную военную операцию?! Её звено было одним из лучших! А она предала их! Предала Европу! Предала нас всех!

В этот момент побледнел и затрясся уже Неки, уткнувшись в пол, а Рара с Фреей удивлённо округлили глаза, уставившись на старшего офицера.

— Глупо было думать, что от нас можно что — то скрыть. Хотя, ей почти удалось. И удалось бы, держи она язык за зубами. Но она решила исповедаться, тут и прокололась. А один мой друг, при моей помощи, конечно, хакнул оборудование Михильды и всё слышал. Всё, всё, всё. И любезно поделился со мной. Полезно иметь друзей, — старший офицер резко пронзил взглядом парня с разноцветными глазами. — Ведь так, Неки?

Не сдержав неожиданного наплыва эмоций, голубоволосая и Надир в один момент, как по команде повернулись к своему товарищу по звену и посмотрели ему в лицо. Его глаза будто утратили жизнь. Звенели пустотой стекла, всё равно что из них вынули душу. По лбу лениво сползала капля пота. Уголки губ немного приподнялись, было похоже, что он слегка улыбался, но как — то не по — доброму.

— Я к тебе обращаюсь, полукровка, — продолжал издевательски лыбиться Остусилл. — Что надо отвечать, когда к тебе обращается старший офицер?

— Служу Европе и Бельхаммелю, — тихим трясущимся голосом выдавил Неки и поднёс руку к голове, не отрывая глаз от пола.

— Как ты мог… — прошипела сквозь зубы Фрея.

Рара лишь хмыкнула, но вложила в этот звук всё презрение и разочарование. Обеих как водой ледяной обдало. Они пришли в себя, шок от увиденного отступил, но ничего ещё не кончилось. Пришло осознание, что это очередное извращённое испытание. Девушки понимали — любое лишнее движение или неправильное слово, и всё может стать гораздо хуже. Как понимал это и их командир. Нужно было взять себя в руки.

— Вот как, — всё так же холодно и твёрдо говорил Аерик. — Я не мог и представить, что офицер на такое способна. Но если это действительно так, то она понесла заслуженное наказание и тут не о чём даже думать!

Надир закрыла глаза, выпрямилась, затем вновь открыла и не выражая эмоций взглянула сквозь высшее командование в окно, куда — то вдаль.

— Однако, мой Бельхаммель, разрешите обратиться! — продолжал пацан.

— Обращайся, — с интересом отвечал вождь.

— По законам военного времени, каждому предателю — своё наказание. Как командир звена, я больше не могу доверять своему подчинённому. И хотя он работал на вас, а значит на благо всей Европы, наше звено он предал. Не думаю, что это можно оставить без наказания! Прошу поместить моего подчинённого под стражу. Прошу посадить его в тюрьму!

Ответом пацану был лишь хохот главнокомандующего. Однако, его просьба была выполнена и Неки заперли в клетку на неопределённый срок. Когда за ним пришли он обмяк, сопротивляться не собирался, но идти сам молча отказывался, поэтому его взяли под руки и уволокли. Фрея и Рара восприняли это холодно, будто — то так и надо, продолжая стоять по стойке смирно.

После того, как предателя уволокли, Бельхаммель ещё минут пять издевался над оставшимися полукровками. Заставлял их молча стоять, вытянувшись по струнке, но и сам ничего не говорил, лишь изредка ухмылялся, выслушивая, что Остусилл рассказывал ему на ухо. Вскоре лидеру Европы это надоело, и он приказал троим оставшимся из звена быть свободными.

Прошла неделя, может две. Время тянулось непонятно. Полукровкам дали отгул, приказав вернуться в школу. Общаться между собой и с другими учениками в стенах класса им запретили, но тем не менее школа отвлекала от негативных мыслей и тяжёлых воспоминаний.

Новый учитель на первый взгляд был мужчина добрый, пытался идти на контакт с каждым из полукровок, но они его игнорировали. Не обращали внимания, будто вместо него пустота. Так же в голову не ложился и учебный материал. Зато физические тренировки шли на ура — не чета тренировкам мучительницы.

Остальному классу было жутко интересно, где полукровки пропадали и что же произошло. Куда делся Неки, и главное — куда делась Михильда. Но никто не осмеливался подойти и спросить. С полукровками и раньше никто не разговаривал, а с Фреей… Бывшие так называемые друзья и подхалимы Надир больше не желали иметь с ней никаких дел. Они оправдывали себя тем, что она опустилась до полукровок после унижения в бою, но на самом деле глубинная причина заключалась совсем в другом.

Казалось, девушка в душе повзрослела лет на двадцать, внешне оставаясь прежней. Все это чувствовали в её взгляде, в её движениях, в её редких фразах. Её боялись, то был настоящий животный страх чего — то непонятного, мистического. С девкой и раньше было непросто, но теперь она обжигала, буто языки пламени. Ярко красные волосы это удачно подчёркивали.

После занятий, полукровки встречались в условленном месте вне территории школы, где их забирал служебный автомобиль и доставлял до старого общежития, куда, когда — то привела их Михильда. Дома полукровки раскрепощались и вели себя свободно, хотя былой задор ушёл.

Разговоры были отвлечёнными, ни о чём, в основном за ужином или завтраком, пока Аерик или Рара готовили. Готовить договорились по очереди, но Надир, после того как она в первый же вечер взорвала пол кухни, пытаясь себе что — то сварить к плите и близко не подпускали. Так было до одного странного дня, точнее вечера.

…

Полукровки как обычно после школы пришли в общежитие. Фрея что — то замешкалась у дверей и вошла в здание последней. Пройдя на кухню, она упёрлась в стоящих столбом по центу Аерика и Рару.

— Что там? Опять черепахи нагадили? — невозмутимо спросила девушка и хотела пройти мимо, как вдруг её взгляд зацепился за кое — что необычное.

Это была девочка, лет пяти — шести, в великолепно сидящей офицерской форме, фуражке, с торчащими из — под неё двумя розовыми хвостами и пиратской повязке с блестящим серебром черепом на правом глазу. Она выглядела подобно дорогущей ростовой кукле или экспонату какому, а нахмуренные брови и недовольное лицо делали её только милее.

Надир раскраснелась, тут же бросилась к девочке, подняла её у себя перед лицом и закричала:

— Вы посмотрите только, какая красота! Как бы я хотела себе такую же куклу! Где вы её взяли? Колитесь!

— Фрея, лучше поставь офицера на место, — не поворачивая головы монотонно прогудела Рара.

— Что? — не расслышала девушка.

— Ты что, тупая?! Немедленно поставь меня на пол! — закричала тоненьким голоском девочка в офицерской форме и двинула кулачком наглой девке прямо в открытый глаз.

В ответ та тоже заорала и сильно затрясла мелкую:

— А — а–а!!! Эта дрянная штуковина мне глаз выбила! Она неисправна! Выкиньте её на помойку!

— Фрея! Фрея! — подбежал Аерик и отобрал девочку. — Успокойся! Не надо никого выбрасывать! Это наш новый командующий офицер Элиза! Она с астероидов! Лично Бельхаммель её назначил!

К Надир пришло осознание, она тут же выпрямилась и замерла. Повисла неловкая пауза и полукровка аккуратно поставил офицера на землю.

— Простите, офицер! — встал по стойке смирно и приложил руку к голове командир звена. — Вышло недоразумение!

— Недоразумение говорите?! — девочка разбежалась, быстро — быстро перебирая ножками и со всего маху пнула девку стальным носком в берцовую кость. — Вот тебе недоразумение!

Фрея зажмурилась от боли, но продолжила стоять по струнке.

…

— Мало того, что ты не дисциплинирована, не соблюдаешь субординацию, не выполняешь приказы старшего командования, так ещё и напала на офицера при исполнении! — ходила туда — сюда Элиза, деловито сложив руки за спиной. — Ты понимаешь, что я могу тебя под трибунал отдать за такое?!

— Простите, офицер! — со всей серьёзностью отвечала Надир, не открывая раненого глаза. — Этого больше не повторится! Мы не ждали вас сегодня!

— Нужно быть готовым всегда и ко всему! Именно поэтому вы и проиграли бой вчетвером против двоих! Потому, что не были готовы! — продолжала детским и насколько это возможно строгим голосом отчитывать полукровок девочка с розовыми волосами. — И куда только смотрел ваш предыдущий офицер? Ну ничего, я научу вас сражаться!

Тут Элиза резко остановилась и ткнула пальцем в Аерика.

— Где ваш четвёртый член звена?

— Его… — задумчиво протянул командир звена. — Нет.

— Так найдите! — выкрикнула офицер. — Иначе отправлю на следующее задание втроём! Ждать, пока вы очнётесь не буду! А судя по тому, что вас четверых разбили как детей, втроём вы точно сразу же помрёте! Выбор за вами! Чем быстрее вы помрёте, тем легче мне! Не хочу тащить на горбу таких бездарей! Вольно!

Отправилась к выходу девочка, быстро перебирая ногами.

— И да! — неожиданно остановилась она на пол пути и снова ткнула пальцем в полукровок. — Со следующей недели я живу с вами! Приказываю подготовить мне комнату! И в ваших же интересах, чтобы мне всё понравилось! Вольно!

Аерик не спеша, казалось в замедленной съёмке, в сопровождении высокого широкоплечего конвоира плыл по просторному светлому коридору, размеренно выстукивая тростью — зонтом. Справа и слева тюремные решётки из прозрачного, но прочного материала, того же, из которого построены купола городов Европы.

Наверное, Бельхаммель находил это ироничным, ведь эта тюрьма была на особом счету. Для «избранных», и находилась под замком главнокомандующего. В камерах светло и чисто, даже постельное бельё на койках, полукровка видывал жилища и похуже. Невиданная гуманность вождя. Почти все клетки пустовали, получить ВИП билет на такой курорт надо было заслужить.

— Подождите! — нарушил кто — то безмятежность громким выкриком. — Молодой человек, подождите! Выслушайте меня!

Парень медленно повернул голову на голос. В одной из камер находилось двое чистокровных европейцев. Мужчина сидел на койке понурив голову, а женщина, немногим за тридцать, стояла у решётки, схватившись за прозрачные прутья.

— Послушайте! Кто бы вы ни были, вас ведь сам Бельхаммель сюда пустил? — загорелась надеждой заключённая, поймав взгляд Аерика. — Я знаю, что он! Иначе как бы вы тут оказались? Пожалуйста! Слышите меня! Пожалуйста, передайте ему, что произошла чудовищная ошибка! Мы не понимаем, почему нас сюда притащили! Зенит всегда были преданы Европе! Это точно недоразумение! Скажите ему! Передайте! Мы ничего не делали!

Полукровка равнодушно смотрел на умоляющую его о пощаде чистокровную, молча проходя мимо.

«Интересно…, — думал он про себя. — Это родители Аоры и Аары? Или может дядя с тётей? Наверняка можно сказать, только то, что они главы семейства… Будет ли разрушен их клан полностью? Что будет с остальными членами семейства, и чтобы об этом подумали близнецы? Впрочем, какая мне разница? Сёстры наверняка понимали, что сделают с их родом, когда предавали Европу… Предав Бельхаммеля, они обрекли Зенит на забвение…»

Парень отвернулся от женщины, жестоко оборвав её надежды.

«По крайней мере их заперли вместе, всё — таки наш вождь самый гуманный в мире!» — саркастично усмехнулся Аерик.

…

Наконец конвоир остановился, указал рукой на одну из камер. За ним остановился полукровка и медленно повернулся в указанную сторону. Неки сидел сгорбившись, пялясь в одну точку, куда — то вниз. Его вечно взъерошенные волосы больше не торчали радостно во все стороны, а грустно тянулись к полу.

Охранник подошёл к решётке, приложил ключ — карту, что висела у него на шее к терминалу и прутья решётки мгновенно спрятались в стену. Так быстро, что если бы в этом момент просунуть сквозь неё руку, то её бы моментально оторвало. Аерик зашёл в камеру и встал напротив бывшего члена звена, положив руки перед собой на рукоять трости — зонта.

— Оставьте нас пожалуйста, — вежливо обратился он к конвоиру.

Мужчина презрительно хмыкнул, но послушался и ушёл.

— Зачем ты пришёл? — недовольно бросил Неки.

— Прошло достаточно времени, и они больше не злятся, — дружелюбно отвечал командир звена. — Девчонки.

— Даже если они так говорят, в глубине души это не так.

— Неправда. Они всё понимают.

— Что они понимают?! — вспылил вдруг пацан с разноцветными глазами, подняв голову и посмотрев на товарища. — Что я убил Михильду?! Предал нас всех?! Конечно, они это понимают, как понимаешь и ты! И я!

— Не ты отдавал приказ. Не ты его исполнял. Не ты убийца.

— Да, — голос Неки успокоился и погрустнел. — Я всего лишь дал для этого повод. Мог не давать. Мог. Но верни время назад, я поступил бы точно так же.

— Я тебя не виню.

— Уходи.

— Ты мне нужен. Звену нужна поддержка. В прошлый раз у тебя отлично получилось. Если бы не ты, Рара бы умерла. Она ценит это. Мы все ценим это.

— Да как ты не поймёшь! — голос Неки вновь повысился. — Для всех будет лучше, если меня изолируют. Так я не смогу причинить вред больше никому. А я буду его причинять! Буду вновь и вновь сливать всё Остусиллу! По — другому никак! Понимаешь? Я не переживу, если однажды за какое — нибудь неверное слово кого — нибудь из вас тоже… Лучше тебе забыть про меня и найти другого.

— Наверное у этого ублюдка есть что — то, что тебе очень дорого. Ты не ослышался, я назвал его ублюдком. Можешь ему передать, если захочешь, но сначала скажи, в чём его власть над тобой?

Парень глубоко вздохнул. Немного помолчав, он собрался с мыслями. Его окутала странная аура тепла и доброты.

— Это моя сестра — близнец. Ты представить не можешь, насколько она добрый и нежный человек. А ещё очень ранимый. Она любит всё живое, трепетно относится даже к растениям. Ты бы видел, как она за ними ухаживает. Ей бы быть фермером, где — нибудь на Венере…

Парень снова вздохнул и его глаза заполнила пустота, а всё тепло сменил холодный колкий страх.

— Как только представлю себе, что он может с ней сделать… Старший офицер держит её в заложниках. Как он это называет, «под защитой». У меня больше никого не осталось из родных. Только она! И я сделаю всё! Всё, что скажет Остусилл и даже больше, чтобы угодить ему. Понимаешь? Всё, чтобы с ней ничего не случилось. Поэтому я буду предавать вас снова и снова!

Вновь повисла тишина.

— Скажи мне, у твоей сестры есть шрам поперёк переносицы? — после минутной паузы спросил Аерик.

— Он у неё ещё с детства! — оживился Неки. — Откуда ты знаешь?!

— Твоя сестра мертва.

— Ты лжёшь… — прошептал бывший член звена, криво улыбнувшись.

— Прости, но это правда.

— Ты лжёшь!!! — закричал Неки, однако почти сразу его голос затих и задрожал. — Зачем ты мне лжёшь? Чего ты добиваешься?

— Я видел тело. Это было на Драккаре — VII, думаю, Остусилл специально мне его показал. Он убил её.

Разноцветные глаза полукровки наполнились ужасом и заблестели от нахлынувших слёз. Он понимал, что Аерик говорит правду, хотя и не хотел в это верить всей душой.

— Зачем тогда я?.. — парень наклонил голову и закрыл лицо руками. На пол упала капля, за ней ещё и ещё. — Зачем тогда я убил Михильду? Для чего это всё было? Всё было бессмысленно… Всё! Офицер умерла ни за что!

— Мне очень жаль. Правда. Однако, думаю я должен был это сказать. Ты должен знать, что тебя больше ничто не держит возле этого подонка. Теперь ты сам волен решать, кого тебе предавать, а кому служить. Но помни, что сидя тут, ты не искупишь свою вину перед офицером Михильдой. Перед нашим звеном. Возвращайся, ты нам нужен. Выбор за тобой, теперь ты свободен.

Не дожидаясь ответа, командир звена вышел из камеры, неспешно постукивая тростью. Решётка осталась открытой. Стук медленно удалялся, вновь послышались женские мольбы и причитания. Неки вытер слёзы, с каменным лицом глядя на выход. Его глаза высохли, но вместе с солёной водой он выплакал и душу. Его взгляд поменялся за секунды, стал сухим и безжизненным. Сам для себя он решил, что уже мёртв, но лежать в этой гробнице больше не хотелось. В этом не было смысла. Наконец, он встал и после минутного раздумья, решительно переступил порог своей камеры.

Конец первого сезона