Звено полукровок

Эпизод IV. Долг зовёт вдаль

Беззаботная жизнь так же неожиданно закончилась, как и началась. Рано утром люди в штатском упаковали полукровок в автомобиль. Михильда лишь успела бросить: «Выполняйте всё, что вам скажут!» перед тем как её посадили в другую машину. И вот, не успев опомнится четверо оказались в капсулах под водой и направлялись к своим роботам. Какой — то важный мужик в форме с толстыми лентами на погонах перед отправкой сказал, что миссия имеет особый уровень секретности, что они должны следовать координатам, занесённых Звёздным Орлам. На месте их введут в курс дела старшие офицеры.

Полукровки выглядели собрано и не сомневались в своих действиях. Осознавали, что задание будет серьёзным, а боевое крещение они уже прошли. Все понимали командира звена без слов. Боевые машины вылетели из большой трещины во льдах спутника практически синхронно, вначале оставляя за собой блестящий след мелкого снега, а затем шлейф золотистой пыльцы. Второе задание звена полукровок началось!

Координаты пункта назначения оказались совсем недалеко от Европы, даже разгоняться на полную не пришлось, чтобы в мгновение его настигнуть. Целью был большой военный крейсер, один из флагманов Европы — Драккар — VII. Аерику он чем — то напомнил гигантскую чёрную сосулю, — заострялся к носу, к другому концу расширялся сложной системой двигателей. Чем ближе Звёздные Орлы подлетали к кораблю, тем внушительнее он казался. Вырисовывались детали: можно было рассмотреть тяжёлое вооружение, различного назначения отсеки и мелкие корабли обслуживания, снующие туда — сюда.

Диспетчер указал место посадки. Как только створки грузового отсека закрылись, щиты были подняты, а все полукровки после фиксации Орлов в специальных держателях встали на ровную поверхность появилась Михильда.

— Командир звена Аерик! — громко скомандовала она. — Доложите обстановку!

— Мы прибыли на место! — встал по стойке смирно парень и поднёс руку к голове. — Думал Вы нас введёте в курс дела!

— В этот раз командую не я! — всё так же громко сказала женщина и окинула взглядом остальных, чтобы те подтянули осанку.

— Что?.. — тихо произнёс кто — то и звено слегка замешкалось в недоумении.

Медленно шагая из двери в отсек, появился длинный худощавый мужчина в офицерской форме.

— Думать — не нужно! — лениво, но громко произнёс он. — От вас требуется либо ждать, либо выполнять!

Мужчина подошёл ближе, не спеша приподнял козырёк фуражки с глаз, рассмотрел полукровок получше и расплылся в ехидной улыбке, облизав тонкие губы.

— В этот раз операцией командует старший офицер Остусилл! — Михильда в одно чёткое движение повернулась к мужчине и тоже приложила руку к голове.

Полукровки в страхе заткнулись и вытянулись как можно сильнее. Аерик сильно сжал челюсти, но продолжал смотреть на старшего офицера. Ноги Рары затряслись, Фрея громко сглотнула, а Неки отвёл глаза.

— Расслабьтесь, — продолжал худощавый, заметив испуг на лицах полукровок. — Вольно! Это чистая формальность. Да, я всё ещё старший офицер, но технически командовать вашим расследованием всё ещё будет офицер Михильда. Скажем так, нам просто с вами по пути. Кстати! — неожиданно загорелся интересом мужчина. — Кто — нибудь из полукровок уже бывал на подобных кораблях? Держу пари, что никогда! Следуйте за мной, я отведу вас в командный отсек!

Старший офицер чуть ли не вприпрыжку радостно зашагал вперёд по коридору.

— Ну как вам? — с воодушевлением в голосе спрашивал мужчина в форме и разводил руками. — Впечатляет, не правда ли?

Фрея уже бывала на подобном корабле, её сложно было удивить, но не смела открыть рот. Неки не отрывал глаз от пола, а вот Аерику и Раре было действительно интересно, они с любопытством осматривались по сторонам. В один момент девочка с голубыми волосами даже рот отрыла, поражаясь масштабам флагмана.

Офицер Михильда, казалось, заскучала. Она молча шла, глядя перед собой в одну точку. Конечно, она бывала на флагманах. И не раз. Именно эти громадины были и есть основным передвижным центром базирования наступающих войск Европы на пояс астероидов и внутренние планеты. Десятки раз её звено совершало боевые вылеты с подобных кораблей, разве что те корабли были меньших размеров. Как — раз в один из таких вылетов её звено и было уничтожено.

— Ну что, офицер Михильда, навевает воспоминания? — продолжал Остусилл.

— Да, — скупо отвечала женщина. — Но я бывала на кораблях поменьше.

— Вы заметили?! — мужчина приподнял руки чуть выше. — Это новое поколение! Сразу в него влюбился, как только увидел. Я даже хотел назвать его в свою честь!

— Бельхаммель не разрешил? — невозмутимо вставила Михильда.

Остусилл резко остановился и медленно перевёл взгляд на женщину. Его глаза вспыхнули гневом, серебряные радужки аж покраснели и затряслись. Челюсти сомкнулись, жевательные мышцы сильно напряглись. Повисла пугающая тишина. От напряжения казалось, что воздух стал густым, и из него можно лепить комки.

— Правила. Субординация, — на выдохе сквозь зубы выдавил мужчина. — Вам ли об этом не знать?

— Так точно! — встала по стойке смирно офицер.

Старший офицер усмехнулся. Его отпустило, и он пошёл дальше по коридору, как ни в чём ни бывало. Аерик испуганно взглянул на своего учителя, будто мысленно спрашивая: «Что вы делаете? Это было чересчур!» Михильда глянула в ответ и пожала плечами, так же мысленно отвечая: «А что? Я ведь попала в точку!»

— А вот и мостик! — Остусилл прикосновением руки открыл раздвижную дверь и указал на большое помещение, с возвышающимся по центру креслом капитана, которое больше напоминало трон из белого золота. Ничего удивительного. Чистокровный из знати не был бы собой, если бы не устроил для себя любимого нечто подобное.

Где — то внизу, у подножья трона у больших экранов и голограмм мельтешили люди, судя по всему — члены экипажа. Только вот одеты они все были странно. Форма походила на европейскую, а вот на головах у всех, как одного были глухие чёрные маски с повязками на глазах и закрытыми на молнию ртами.

— Но на мостик я вас, конечно, не пущу! — засмеялся мужчина. — Офицер Михильда, вы останьтесь, вас же четверых прошу вон!

— Ждите меня в коридоре, — сказала офицер полукровкам и скрылась за дверью.

Когда дверь закрылась, полукровки продолжали стоять по стойке смирно. Но время шло, а Михильды всё не было. В конце концов им это надоело, каждый расслабился и принял удобную для себя позу. Кто — то подпёр стену плечом, кто — то спиной, кто — то просто переваливался с ноги на ногу и кряхтел.

— Что же это были за люди в чёрных масках? — Аерик глубоко задумался и не заметил, как произнёс свои мысли вслух.

— Это что — то вроде личной гвардии Остусилла, — так же задумчиво ответил Неки.

— Что? — оживился командир звена — Откуда ты знаешь?

— Я? Я ничего не знаю… — забегал глазами пацан со взъерошенными волосам. — Я один раз случайно их видел краем глаза, а остальное лишь слухи.

— Я тоже слышала слухи про секретную личную гвардию, — подключилась к разговору Фрея. — Но лично не видела. Говорят, они сопровождают Остусилла только на заданиях.

— Странные они какие — то, — вновь задумался Аерик, прислонив палец к подбородку. — Они вообще люди? Ну, в смысле европейцы?

— Рара ничего не знала и знать не хочет, — монотонно, но настойчиво вклинилась девочка с голубыми волосами. — Раре нет до этого никакого дела.

— Ты права. Права, — покачал головой командир звена, после чего вновь наступила тяжёлая тишина ожидания.

…

Офицера мучительницы не было довольно долго, но вот, наконец, негромкое шипение открывающихся дверей, и она появилась.

— Следуйте за мной! — с ходу бросила она и пошла вдоль коридора.

— Довольно жуткий тип, — негромко сказал Аерик спустя пару десятков шагов, обращаясь к женщине.

— Держите рот на замке, командир звена! Особенно во время задания! — громко ответила офицер Михильда, но через пару шагов понизила тон. — Даже у стен есть уши…

Мучительница привела звено в просторную круглую комнату, по периметру увешанную изогнутыми экранами. По середине стоял круглый стол, со встроенной кафедрой для выступающего. Когда офицер вошла, свет включился. На экранах с разных ракурсов и расстояний появились изображения бледно — жёлтого газового гиганта с ярко выраженной системой колец. Михильда прошла за кафедру и над столом появилась большая голограмма с шарообразным космическим объектом золотистого оттенка.

— Как вы уже догадались — это Титан: крупнейший спутник Сатурна, — перешла сразу к делу женщина. — Цель звена некий информатор по имени Виги. Он европеец, который может быть связан с предателями, что были связаны с тем случаем на Ганимеде. Необходимо разыскать и раздобыть всю известную ему информацию любыми средствами.

— Мы что, летим на Титан? — округлил глаза командир звена.

— Очень проницательно, Аерик! — ответила Михильда с сарказмом. — Не зря ты командир звена!

— Далеко… — грустно выдохнула Рара.

— Даже на самом современном корабле лететь около трёх месяцев. Корабли медленней Звёздных Орлов, но могут перелетать на куда большие расстояния. Не волнуйтесь, — усмехнулась мучительница. — Не зря же я лечу с вами. Занятие вам найдётся!

— Офицер! — громко обратилась Фрея. — Но как же мы найдём одного, среди десятков миллионов, пусть даже так сильно отличающихся от нас?

— То, что мы его ни с кем не перепутаем — это уже большой плюс, — женщина поправила очки протезом. — А вообще, не думаю, что правительство Титана сможет нам отказать в посильной помощи, если мы хорошо попросим. Ориентироваться будем на месте. Ещё вопросы?!

В ответ тишина.

— Отлично! Следуйте за мной, я покажу вам ваши каюты!

…

— Что?! Одна каюта для обслуживающего персонала на двоих?! — воскликнула Фрея — Как тут спать? Это же просто кладовка!

— Хоть на этом спасибо, — раздался голос Аерика неподалёку. — Могли поселить в коридоре или в каком — нибудь грузовом отсеке.

— Чёрт! — сжал руку в кулак Остусилл, наблюдая за полукровками через большой монитор. — И как я сам до этого не додумался?!

Аерик не спеша хромал по коридору тихо выстукивая тростью после тяжёлого дня тренировок, где — то свернул не туда и заблудился. Все коридоры выглядели одинаково. Хоть бы указатели повесили, как тут ориентироваться? Свернув за очередной угол, он заметил странную дверь, непохожую на остальные. Она была больше и наполовину прозрачной. В помещении за ней горел яркий свет. Парня охватил интерес, он решил подойти поближе и попытаться рассмотреть, что же там такое. Если вдруг кто заметит, он скажет правду, что просто заблудился. Не казнят же его за это?

Как только Аерик подошёл к двери поближе, та тут же открылась и перед взором парня оказалась настоящая мини — ферма. Настоящая! Да ещё и с зелёными кустами! На каких — то наливались огурцы, на каких — то краснели помидоры. Был даже куст малины и ещё кусты с ягодами, о существовании которых пацан даже не подозревал. В самом конце за сетчатой оградой копошилась какая — то живность. Райский сад с деликатесами, которых полукровка в живую может никогда и не увидеть, только на картинках.

Парень опешил и не сразу заметил, что в кустах кто — то сидел. Человек в чёрном облегающем костюме и глухой маске на голове. Судя по привлекательным и упругим формам, от которых было сложно оторвать взгляд, это была молодая женщина. В руках она держала садовые ножницы, похоже, ухаживала за растениями. Аерик испугался и резко выпрямился.

— Извините, я не хотел! — громко произнёс он.

К удивлению полукровки, как только женщина его услышала, то тоже испугалась и тут же прыгнула за куст. Но как она не старалась робко прятаться, такие редкие кусты не могли её скрыть. Сидя на корточках, она то медленно высовывала из — за них своё запечатанное лицо, то резко прятала голову обратно.

— Простите, я не хотел вас пугать! — Аерик расслабился, дружелюбно улыбнулся, положил трость на землю и показал ладони. — Вот, видите, я не опасен. Я просто заблудился.

Женщина высунула голову из — за кустов, затем выпрямилась и застенчиво шагнула на тропинку.

— Вы здесь работаете? — продолжал парень.

В ответ та медленно кивнула. Парень осторожно шагнул в её сторону.

— Вы ведь не из секретной гвардии?

Женщина быстро — быстро помотала головой. Аерик шагнул вперёд уже смелее.

— Тогда почему на вас эта маска?

Подойдя почти вплотную, в ответ полукровка услышал учащённое громкое дыхание, будто закрытый на замок рот хотел что — то сказать.

— Как в ней вообще можно что — то увидеть? Давайте я вам помогу.

Парень аккуратно потрогал широкую повязку, и расцепил нехитрый замок, на котором она держалась. Медленно убрав часть маски, что мешала зрению, он увидел шрам поперёк переносицы и глаза. Совсем юные, но пустые. Ни рисунка на радужке, ни зрачков; их точно заволокло густым дымом или туманом. Глаза никак не реагировали на движение и свет, девушка была слепа. Отчётливо различить можно было лишь то, что один глаз светлый, почти белый, а второй заметно темнее.

«Значит, она полукровка!» — подумал Аерик.

Барышня в костюме быстро и громко дышала, парень чувствовал, как бьётся её сердце, но не собирался останавливаться. Он взялся за застёжку молнии, что закрывала рот, хотел открыть и её, но девушка схватила пацана за запястье, отводя руку прочь. Затем взяла повязку и закрепила обратно на глаза.

Прости меня, пожалуйста… — прошептал полукровка, схватил трость и быстро вышел вон из помещения фермы, громко стуча стальной палкой по полу. Когда он уходил, с уголка глаза слетела небольшая капля солёной воды.

Эти три месяца тянулись очень долго и изнурительно. Мучительница разошлась не на шутку. Полукровки мечтали о скорейшем прибытии на Титан, и вот, наконец, тот день настал. Офицер Михильда собрала всех в командном пункте и сообщила: «Сегодня тренировок не будет. Готовьтесь к высадке завтра! Я связалась с главой правительства, он любезно согласился нам помочь и приказал шерифу местной столицы собрать информацию о нужной нам персоне. Отыщите шерифа в полицейском участке, он сообщит вам все детали. Вольно!»

Небольшой пассажирский корабль со старшим офицером Остусиллом на борту покинул флагманский крейсер, вставший на орбиту Титана рано утром по внутреннему времени. Спустя несколько часов Звёздные Орлы полукровок тоже покинули Драккар — VII и взяли курс к посадочной площадке на поверхности, рядом с крупнейшим поселением, городом Титания. Преодолев верхние слои атмосферы, скрывающие поверхность желтым смогом, полукровкам открылся истинный вид самого крупного спутника Сатурна.

Поверхность выглядела сухой и песчаной, хотя под неглубоким слоем песка скрываются километры льда. Висел вечный полумрак, свет от далёкого солнца плохо пробивался сквозь густой небесный дым. Городские постройки больше походили на каменные насыпи, возле которых горели неоновые вывески, обозначая вход в помещение. Всё это напоминало не столичный град, а большую деревню аборигенов, живущих в каменных юртах. Но внешний вид был обманчив. На поверхности лежала лишь малая часть Титании. Основные постройки и коммуникации находились неглубоко под поверхностью, а насыпи зачастую служили лишь входом под землю.

В центре города стояла гигантская пирамида из блестящего металла, собранная из кусков поменьше, разлинованная множеством светящихся соединительных швов. Пирамида периодически жадно втягивала газ из верхних слоёв атмосферы, затем щедро разбрасывала на десятки километров вокруг себя воздух, пригодный для дыхания и живительную влагу. Регулировала температуру на поверхности в округе тоже она, чтобы люди не умирали от невыносимого холода, но, и чтобы лёд под песком не таял.

Когда толстый столб жёлтого газа закручивался и бил в верхушку дико ревущей пирамиды — захватывало дух. От масштабов происходящего появлялось ощущение надвигающегося апокалипсиса. Но когда столб рассеивался, а пирамида замолкала, выбрасывая чистый влажный воздух, приходило ощущение спокойствия и умиротворения. Даже дышать становилось легче. Специально ради этого события жители Титана выходили на поверхность и подняв руки кверху, толпились у подножия величественного строения или неподалёку.

Таков был план колонизации Титана во время расселения людей по Солнечной системе, — очистить атмосферу, заменив её на пригодную. Было построено несколько таких пирамид, но изменить химический состав газов оказалось не так просто. Очистные сооружения могли обеспечить лишь временную замену нижних слоёв атмосферы. Без постоянной поддержки пирамидой, среда полностью восстанавливалась и приходила к первоначальному состоянию. Возможно, построй люди больше очистительных пирамид, полная замена газов и удалась бы, но по тем или иным причинам проект был остановлен, а колония перешла в автономное существование.

Тем не менее сейчас на Титане можно было свободно дышать, но не долго. Несколько дней. После чего в организме начинались смертельные изменения. Чем дольше человек оставался на спутнике, тем быстрее и необратимее они были. По этой причине «коренные» титанеане разрабатывали и принимали специальные препараты, чтобы нивелировать вред. Однако эти препараты вкупе с внешними факторами дали странную мутацию, от чего жители спутника выглядели, скажем так, «оригинально».

Звёздные Орлы приземлились на огромной песчаной площадке с несколькими старенькими кораблями. Проверив поверхность тростью, Аерик ступил на землю первым не снимая гермошлем, всё ещё заполненный жидкостью, огляделся и заметил неподалёку каменную насыпь с ярко горящей вывеской.

— И они называют это «гостевой порт»? — спрыгнув на песок вслед за командиром звена возмутилась Фрея. — Кусок пустыни и несколько ржавых вёдер, вот и вся гостеприимность!

— Видимо гости тут не часто бывают, — аккуратно слезая со своей боевой машины пробубнила Рара.

— Эй, Аерик! — крикнул Неки, спрыгнув на песок последним. — Ты, конечно, главный, и мы повторяем за тобой, но зачем нам шлема?

Командир звена остановился и обернулся на парня. Немного подумав, взялся за шлем и из него хлынула тягучая жижа. Первые два вдоха, как всегда, были самыми тяжёлыми, но со временем ко всему привыкаешь. Спустя несколько секунд остальные члены звена так же выкашливали остатки жидкости из лёгких.

— Не помешают, — вытряхивая остатки из шлема и вглядываясь в насыпь прохрипел Аерик.

Насыпь оказалась не такой уж и маленькой, как виделось издалека. Территория вокруг была завалена кусками кораблей, машин и прочих непонятных, порой доисторических железяк. Всё это больше походило на свалку.

Гостей вышел встретить хозяин. Полукровки пытались не пялиться на него, но совладать с собой было сложно. Сложно держать себя в руках, когда видишь, что у человека внутри в прямом смысле слова. Его кожа была не просто необычного голубоватого оттенка, но была ещё и почти полностью прозрачной. Мышцы и жилы, вены и сосуды, кости и хрящи — всё почти в деталях вырисовывалось сквозь неё.

На голом торсе не застёгнутая курточка, можно было рассмотреть часть его кишок, но каждый член звена, как только его взгляд опускался так низко, резко одёргивал себя и старался смотреть мужику в лицо. На голове тряпичная шапка ушанка. Тёмные защитные очки скрывали глаза. А вот остальное лицо отрыто. За губами виднелись зубы. Почти все задние — протезы стального цвета, лишь несколько передних походили на родные. Когда мужчина поднял очки на лоб и взглянул на Фрею сквозь кожу не поднимая век, та отшатнулась от неожиданности. Глазное яблоко было матово — чёрным, а радужка ярко жёлтой.

— Значит это вы прилетели на тех больших роботах? — улыбнулся мужчина. Только никакая улыбка не могла скрасить его полудемонический внешний вид.

В лицо дул холодный ветер. Мокрые волосы замерзали и превращались в острые иглы. Аерик молча кивнул.

— Что — то вы не похожи на европейцев, — вопросительно поднял бровь мужчина.

— Мы полукровки, — спокойно ответил командир звена.

Хозяин свалки громко захохотал. Заливаясь смехом, он согнулся и хлопал себя ладонью по колену. Несколько минут Аерик и остальные терпеливо ждали, когда мужчина соизволит закончить. Наконец, вдоволь отсмеявшись, он выпрямился и с ухмылкой произнёс:

— Так вот, значит, до чего докатилась «великая» Европа? Сажает в боевые машины детей — полукровок! Видимо дела совсем плохи.

— Как бы международного скандала не вышло, — негромко произнесла Рара.

— Успокойся, — продолжая ухмыляться ответил мужчина. — У Титана с Европой мирный договор.

— На условиях Европы, — продолжала давить девочка.

— Меня зовут Аерик, — прервал спор командир звена. — Мы ищем способ добраться до города.

— Зовите меня Слесарь, — мужчина скинул кусок толстой ткани с четырёх старых двухколёсных мотоциклов. — Я ожидал четверых гостей.

— Это ещё что такое? — удивился Неки. — Техника тысячелетней давности?

— Во многом да, — кивнул Слесарь. — Но это местная модификация. Работает на сжиженном газе нашего розлива. Только вот двигатель заводится трудновато.

Мужчина полез рукой за спину и достал шестизарядный револьвер с длинным дулом.

— Ух ты! — ещё больше оживился Неки. — А это что такое?!

— Огнестрел, — ответил Слесарь. — Точная копия того, что производили в двадцатом столетии. Сделано на Земле, они продают оружие как сувениры. У них там целый многовековой культ вокруг этого выстроен. Смотрите внимательно, повторять дважды не будут. Пистолет шестизарядный, заряды вставляются вот в этот барабан. Пуля летит вот отсюда. Взводим вот этот крючок, затем давим на этот. Готово. Держи, — мужчина бросил револьвер Неки.

Полукровка неловко поймал его, повертел в руках, взвёл боёк и поднёс дуло к виску:

— Эй, зацените! Бам! — Неки резко одёрнул голову, изображая выстрел.

— Я был бы полегче, молодой человек, — кивнул Слесарь. — Это не игрушка. Одно неловкое движение, и твои неразумные мозги разбросает по округе. Это так, совет на будущее.

— Да брось, ты бы не дал мне заряженное оружие. Не держи нас за идиотов. Это глупо! — Неки направил ствол на мужчину. — Почему же ты сам тогда не боишься?

— Видишь ли, юнец, — Слесарь медленно опустил очки на глаза. — Ты, наверное, слышал, что наша кожа особенная. Не цвет и не прозрачность — нет. Главная её особенность в повышенной амортизации удара. Выстрел из такой пукалки оставил лишь синяк, как максимум — сломает ребро. Наверное, ваши модные костюмы пулю тоже в состоянии остановить, но не уверен… Не хочешь проверить? Эта игра будет куда интереснее. Или кишка тонка?

— Неки, — в пол тона выдала Рара. — Это очевидная провокация.

— Согласна, — кивнула Фрея.

— Да бросьте вы! — громко и весело воскликнул пацан. — Он же блефует! Этот абориген из низшей расы всю дорогу нам лапшу на уши вешает. Он нас за идиотов держит! Почему мы вообще его слушаем? Это он должен! Разве кто — нибудь из вас слышал об их непробиваемой коже? Вот и я нет! Только об их уродливости!

— Ну тогда давай, стреляй первым, салага, — Слесарь высоко поднял голову. — Или струсил?

— Не надо, — спокойно сказал Аерик и покосился на пацана.

— Ну же, полукровка! — выкрикнул мужик.

— Да получи!

Неки со злобой надавил на курок, но тот не поддался. Ничего не произошло, повисла пауза, парень забегал глазами. Замешкался. Повертел пистолет в руках. Снова наставил дуло на лыбящегося Слесаря. Надавил на курок со всей силой. Всё тщетно, револьвер отказывался стрелять.

— Ну что такое, полукровка?! — выкрикнул мужик. — Где же всё величие Европы? Всё величие не может справится с пердулькой из доисторического века? Вау, вот это технологии! Непосильны такому величию? Не можешь справится? Тогда давай начну я!

Мужчина резко достал ещё один пистолет, не такой «пузатый» — без барабана, с дулом, спрятанным под прямоугольным кожухом, и наставил его на растерявшегося пацана.

— Не дёргайся! — вновь ухмыльнулся он. — И я постараюсь не попасть тебе в голову!

Рара хотела сорваться с места, Фрея напряглась, остановила жестом руки голубоволосую и приготовилась к драке.

— Стойте! — выкрикнул Аерик, поднял руки и загородил Неки собой. — Мы здесь не для этого! Нам всего лишь нужно попасть в город. Лишние проблемы ни вам ни, поверьте, нам ни к чему! Неки, отдай мне пистолет!

Испуганный парень повертел головой и отдал пистолет командиру звена.

— П — ф–ф… — расстроенно опустил ствол Слесарь. — Я так и думал, что всё веселье сорвётся. Смотрю ты поумнее будешь? Сними оружие с предохранителя. Во — о–он та маленькая защёлка сверху рукояти. Теперь пистолет работает. Засунь дуло в специальное отверстие в моторе мотоцикла и стреляй. Так они заводятся. Это самый простой и быстрый способ. Только смотри, не перепутай отверстия. Ха — ха!

Аерик щёлкнул предохранителем, засунул ствол в мотор и надавил на курок. Револьвер тут же громко выстрелил, заставив мотор зареветь. Руку резко отдёрнуло, парень повертел дымящийся ствол и потёр запястье.

— Что, не ожидал такой отдачи? Ничего, привыкнешь. Вот, держи патроны. Дальше сами. Добро пожаловать на Титан! — сказал Слесарь прежде чем задвинул тяжёлую штору у входа в свою каменную юрту.

— Надену ка его, пожалуй, и снимать не буду! — растерянно произнёс Неки и напялил гермошлем на голову.

Полукровки катили по пустыне на мотоциклах, ломая колёсами замёрзшие песчаные комки. Ветер и песок затрудняли видимость, поэтому ориентиром звену служила громадная пирамида, которую сложно было упустить из виду. Видимо она давно уже не выполняла очередной виток своего цикла и вот — вот должна была разродиться. Тут помогли и гермошлемы, без жидкости их можно было назвать лишь шлемами с респираторами, но дышать в них было легко, а песок не летел в глаза.

В эфире раздалось шипение.

Аерик:

— Офицер, как слышно меня? Докладывает командир звена Аерик.

Шипение с той стороны в ответ.

Офицер Михильда:

— Докладывайте.

Аерик:

— Мы взяли транспорт и направляемся к городу.

Офицер Михильда:

— Поняла вас, командир. Что — нибудь ещё?

Аерик:

— Офицер, почему нам не выдали оружие?

Офицер Михильда:

— Вы сума сошли, командир звена Аерик?! Не каждый европеец может получить оружие, не то, что полукровка!

Фрея:

— Офицер, разрешите обратиться?

Послышался тяжёлый вздох по ту сторону.

Офицер Михильда:

— Ну что там у тебя, Надир?

Фрея:

— Мне кажется, я понимаю, что хочет сказать Аэрик. Да, любое оружие на Европе строго запрещено, и лишь только высшая знать может позволить себе носить церемониальные мечи, которыми даже колбасу не нарезать, не то, что пробить дыру в наших куполах. Но на других спутниках и планетах всё может быть совсем не так. На Титане у каждого проходимца может оказаться огнестрел! Как нам защищаться от…

Слова Фреи приглушило шипение и громкий голос мучительницы в эфире.

Офицер Михильда:

— Вы летите на спутник союзников, чтобы просто допросить свидетеля, у вас есть Звёздные Орлы и прикрытие в виде флагманского крейсера Европы, а вы испугались каких — то аборигенов с пукалками? Ваши скафандры — лучшая защита в системе, а ваша физическая подготовка — лучшее оружие! Или я что, зря на вас столько времени потратила и нагрузки стоит увеличить?!

Аерик, Фрея, Рара, Неки(хором):

— Никак нет!!!

Офицер Михильда:

— Тогда конец связи!!!

Раздался щелчок. Шипение в эфире прекратилось.

Полукровки припарковались в городе у небольшой, по сравнению с другими вокруг, каменной насыпи. Эту ещё и выделяла мигающая разноцветными яркими огнями вывеска в форме большой стрелки, указывающей вниз.

— Это самый подходящий для нас спуск в нижний город, — сосредоточенно сказала Рара. Её глаза бегали туда — сюда, в них отражалось множество быстро мелькающих цифр и букв, графиков и навигационных карт.

— Тогда вперёд, — кивнул Ареик и достал из мотоцикла небольшую деталь, без которой, по словам Слесаря, он никогда не заведётся и превращается в груду бесполезного хлама.

Вниз, по стальному коридору, расписанному светящимися в темноте граффити и разноцветными неоновыми трубками вела громко стучащая рифлёная лестница. Вела она в огромный ярко освещённый туннель, заполненный людьми. Кто — то быстро шёл в потоке толпы, кто — то сидел у стен, кто — то танцевал под громко играющую механическую музыку.

Нижний город встретил полукровок множеством ярких цветов и кипящей жизнью. Тут было неожиданно тепло, чувствовалось даже через костюм. Светилось практически всё: вывески у магазинов и кафе, углублённых в стены туннеля, светились граффити, большие неновые лампы на потолке. Светились даже некоторые титаниане. Точнее не они сами, а их сосуды и вены. Они специально что — то себе вкалывали, чтобы светится, каждый своим цветом и оттенком. Кто — то просто накладывал яркий грим, чтобы хоть немного приукрасить или наоборот выделить свою демоническую внешность.

Обилие ярких, порой кислотных цветов резало неподготовленный глаз. Полукровки щурились, замедляли шаг, от того, что их буквально слепило. Когда же жители Титана замечали идущих по туннелю полукровок, то отводили взгляд или ускоряли шаг.

— Мне кажется или они чего — то боятся? — Фрея пыталась прикрываться рукой от яркого света, но шлем ей это не очень — то и позволял. — Аерик, может уберёшь пистолет?

— С удовольствием бы, но, к сожалению, у наших костюмов не предусмотрены карманы, — пожал плечами Аерик.

— Согласна, — осмотрела свой костюм девушка. — Это очень непрактично…

— На, хочешь ты понеси, — протянул пистолет Фрее командир звена.

— Я?! — вознегодовала Надир. — Это ещё почему?

— Ну, ты девушка, у тебя он будет выглядеть не так опасно, у меня и так вон видишь, палка есть. Плюс ко всему — ты в авангарде, кому как не тебе доверять оружие? — Аерик протянул ствол Неки, ехидно улыбнувшись. — Тогда может ты?

Парень скрестил руки и молча помотал головой.

— Командир, — неожиданно включилась Рара и подставила ладони. — Давайте Рара понесёт, с ним она будет выглядеть всех безопаснее.

Полукровки переглянулись и Аерик аккуратно положил пистолет на ладони девочке. Как только оружие оказалось у неё в руках, та громко вздохнула.

— Правда Рара не думает, что они бояться пистолета, а не четырёх странных европейцев в костюмах пилотов боевых роботов, — тактик внезапно остановилась. — Мы на месте. Вот он, полицейский участок.