Зверёк с востока

5

Огромная синяя голова чудовища закачалась среди деревьев.

Мы поспешили снова спрятаться среди капустных кочанов.

— Надо бы сматываться отсюда, — прошептала я. — Если оно шныряет туда-сюда, рано или поздно оно найдет нас.

Я подняла с земли упавшую тыкву.

— Я брошу эту тыкву. Чудовище повернет голову, чтобы посмотреть, в чем дело, а мы побежим в другую сторону.

— А если оно заметит нас? И погонится за нами? — спросил Нат. Ему явно не нравился мой план.

Нат и Пат беспокойно переглянулись.

— Вот-вот. А что, если оно бегает быстрее нас?

— Да нет же, — отвечала я.

Я, конечно, блефовала, но они-то этого не знали.

Я выглянула поверх кочана. Тварь стояла, как никогда, близко. Она принюхивалась, и ее розовый хоботок так весь и извивался как змея.

Я взглянула на тыкву и отвела руку, готовясь бросить ее.

— Постой! — прошептал Пат.

Рука у меня так и застыла. На поляну вышло еще одно чудище. И еще. И еще.

Я так и обомлела: они выходили на поляну одно за другим.

Бежать было некуда. Огромные синие твари паслись на поляне, рыком и ревом приветствуя друг друга. Складки голой кожи у одного из них на подбородке так и заходили, когда он проревел низким утробным ревом.

— Ты только посмотри, — пробормотал Нат. — Их здесь, как минимум, пара дюжин.

На поляну выскочило существо, ростом не больше метра. Синяя шерсть у него была значительно ярче.

Этот зверь-ребенок приник своим розовым дыхалом к самой земле и стал принюхиваться. К его морде приклеились куски грязи и сухие листья.

— Вид у него голодный, — проговорил Пат.

— Шшш, — зашипела я.

Потом зверь поднял морду и бросил взгляд в нашу сторону. Вид у него был явно голодный. Но чем он питается?

Я затаила дыхание.

Тут он схватил пастью тыкву с земли и целиком проглотил. Желтый сок брызнул у него из пасти и потек по косматой груди.

Он питается овощами! Я возликовала. Хороший знак.

«Может, они и правда вегетарианцы, — подумала я. — Может, они не едят мясо».

Я знала, что большинство диких животных питается одним видом пищи. Либо они плотоядны и едят мясо, либо питаются растительной пищей — овощами, фруктами. За исключением медведей, подумала я вдруг. Медведи-то всеядны.

Крупное животное подскочило к маленькому, резко поставило его на ноги и начало что-то выговаривать ему, а потом подталкивать в сторону леса.

Животное с голыми складками кожи под подбородком выступило на середину поляны.

«Грруф!» — хрипло выкрикнуло оно и повело мохнатой лапой круговым движением. Так оно крутило лапой и без умолку трещало.

Остальные в знак согласия закивали и что-то забубнили. Они как будто разговаривали. И говорили на языке, одним им понятном.

Наконец животное со складками пробормотало что-то в последний раз. И все разом повернули к лесу, опустились на все четыре лапы и молча поползли между деревьями. Слышался только треск и хруст ломаемых веток.

Через несколько секунд поляна опустела.

Я снова вздохнула с облегчением.

— Что они здесь делали? — заговорил Пат.

Нат утер пот со лба.

— Они вели себя так, словно искали что-то, — ответил он. — Охотились.

У меня сердце в пятки ушло. Они охотились за нами. И их столько собралось. А теперь они разошлись во все стороны.

«Нам не спастись, — подумала я. — Они все равно загонят нас. И что тогда?»