Звери Ночи

Глава 17 Буря

Каждая секунда была на счету. Мы просто не могли потерять ни одной из них, ведь сейчас все могло иметь слишком большое значение. Любая мелочь могла оказать влияние на исход дела, и места для риска здесь просто не оставалось.

Кевин, Джек, Николас и я поспешили в свой новый номер. Взглянув на брелок ключа, мы поняли, что он был на том же этаже, только напротив нашего. Все понимали: такой выбор Ядвиги не был случайным. Так мы могли находиться рядом с нашим предыдущим номером, не выдавая себя, но при этом находясь в курсе всех событий, происходящих рядом. Во мне вновь началась жизнь лишь после того, как мы переступили защитный порог новой комнаты. Я смогла чувствовать себя в безопасности только тогда, когда дверь позади меня закрылась. Но расслабиться в этих условиях значило умереть. Все должно быть предусмотрено: каждый шаг, звук и даже вдох.

- Свет не включайте, - предостерегла я, - никто не должен знать, что мы здесь. - Сейчас для нас слишком важно остаться незамеченными!

В номере было две кровати, но спать никому не хотелось. Ни один из присутствующих здесь даже не думал об отдыхе. Только не сейчас. Еще выпадет минутка, чтобы расслабиться, но это наступит лишь тогда, когда мы окажемся под защитой отца Ядвиги. Но до тех пор...

"Еще успею отдохнуть, когда окажусь в мягком кресле самолета", - подумалось мне.

Наверное, у ребят те же мысли возникали в головах. Сейчас даже не приходилось думать о чашке кофе - напряжение разливало по венам адреналин, отчего сердце бешено колотилось в груди. На нас в любую минуту могли напасть, так что нужно быть наготове. Тихо пройдя к стене с окнами, я прислонилась к твердой холодной поверхности. Она словно говорила, что все в этом номере - чужое, и ничему нельзя доверять. Мы могли верить только друг другу!

Мне было видно то, что происходит внизу, однако окно располагалось так, что оттуда меня невозможно было увидеть. И снова плюс в сторону подруги. Что бы мы сейчас делали, если бы не ее помощь?

Минуту спустя я увидела, как Ядвига с остальными выходит из здания отеля и направляется к аэропорту. Но даже несмотря на то, что неожиданности не было, и мы четко понимали, что там их уже ждут, волнение не давало ровно дышать. Дыхание сбивалось каждый раз, как только подозрительная тень падала на вечернюю улицу. Ладони вспотели. Мы ждали. Ждали неизбежного. И оно не позволило нам томиться в ожидании.

Сердце бешено забилось в груди оттого, что я увидела. Недалеко от входа машина, которая, казалось, ехала куда-то мимо, развернулась и направилась в сторону нашей гостиницы. Когда же она остановилась, из нее вышли четверо. Все они были нуарами. Я сразу поняла это, так как их физическая форма говорила сама за себя. К тому же, за время существования среди своего народа я научилась узнавать его представителей среди людей. Нуары, принадлежащие к Зверям Крови, просто излучали силу. Так было и с этими, с изгоями.

Мне удалось рассмотреть, как один из них, по всей видимости, глава, отдал приказ троим следовать за Ядвигой. Их было не так уж и просто провести! Я стала молить Бога о том, чтобы друзья успели добраться до самолета. А для этого нужно было время. Мне даже не хотелось думать о том, что может случиться, если наш план провалится.

Сам же предводитель мятежников наклонился к водителю, который через минуту покинул автомобиль. Оба они направились к гостинице. Мне удалось увидеть, как главный нуар говорил по телефону, и через минут пять я поняла, о чем. Вскоре к гостинице подъехал микроавтобус, который, словно улей, был заполнен нуарами, прибывшими сюда убивать. Двое из них направились за своим главарем, а остальные четверо - в сторону аэропорта. Наш план, казавшийся поначалу таким искусным, стал трещать по швам. Глава мятежников понял, что гостиницу следует обыскать.

Мы притаились. Исход нашей задумки во многом зависел оттого, как тихо мы сможем пробыть здесь. Через какое-то время нам удалось расслышать легкие шаги, выдававшие приближающихся нуаров. Все так же тихо, как и при движении, они отперли дверь номера, в котором мы были около получаса назад. Дьявол! Их хитрости можно было позавидовать, не окажись мы по разные стороны пути. Благодаря моему слуху, усиленному Дару Крови Зверей, я поняла, как тщательно они прочесывают тот номер. Легкий стук говорил о том, что все кровати, все шкафы были исследованы, и там больше не оставалось мест, где можно было укрыться человеку или нуару. Задержись мы в той злосчастной комнате, нам не удалось бы скрыться от них нигде. Когда же все закончилось, я услышала тихий разговор, который велся недалеко от нас.

- Я же говорил, что та, которая вышла, и была девчонка Ноэль, - победно произнес один из них, - теперь нам нужно отправиться в аэропорт, чтобы еще успеть на самолет, который последует за тем, что ушел с ней. Там мы сейчас нужнее. Поспешив, нам удастся перехватить ее!

- Не знаю, - ответил другой, - мне что-то подсказывает, что они хитрее, чем кажутся на первый взгляд. Не думаю, будто в их планах было просто улизнуть из-под наших носов. Слишком уж это неправдоподобно.

- Что ты имеешь в виду?

- Думаю, она могла предположить, что мы узнаем рейс самолета, который может оказаться их последним спасением. Получается, что для нее слишком многое поставлено на карту. Поэтому право на жизнь имеют два варианта. Либо она улетит к Хранящим Элементалей, к своему Николасу, либо она все еще здесь.

При последних словах этого нуара мне стало не по себе. Ведь если они начнут следить за аэропортом, тогда весь план может сорваться. Другого самолета нам не достать, ведь связь с Ядвигой уже утеряна, и нам ее никак не возобновить.

- Так ведь несколько наших уже улетели вслед за теми, кто вышел из номера, - непонимающе промычал тот, который верил, что я улетела, - зачем же тогда было посылать их так далеко?

- Согласен, - поддержал его еще один изгой, - тем более, кто мог полететь вместо них? Я точно разглядел девчонку!

- Ты можешь поручиться головой за свою идею? - Рассвирепел вожак, и, не дождавшись положительного ответа, еще больше разозлился. - Так я и думал. Вот и я не могу точно сказать, что пришло ей в голову. В любом случае, мы должны отрезать ей все пути к отходу. Так что я возьму своих нуаров, и мы отправимся к Хранящим Элементалей на тот случай, если следующая Инициация будет проходить там. Что же касается тебя, то ты со своими ребятами останешься здесь. Пока ясно только то, что ее нет в этом номере. Однако если вы сумеете заметить наследницу Трона, сразу же вызывайте остальных. Если только она будет упущена...

- Но нас здесь будет только четверо, - спорил первый, - что, если мы не сумеем вовремя предупредить других нуаров?

- Я скажу тебе, что будет, - голос вожака выдавал ярость, с которой тот уже с трудом справлялся, - девчонка улетит к Наблюдающим Жизнь. Не знаю, стоит ли тебе объяснять то, что после этого мы ее не увидим. Ведь любой нуар, который войдет вслед за ней в тропики без благих намерений, тут же погибнет. Уж об этом Клан Наблюдающих побеспокоится. И если именно ты упустишь ее, войдешь вслед за принцессой в лес тоже именно ты. И, как ни прискорбной будет потеря тебя для нас, нам ничего не останется, как ждать еще год. Год, за который нам удалось бы перевернуть этот мир, и сложить его к ногам нового правителя. Мир нуаров и мир людей. Мы вернем времена единения!

Я не верила своим ушам. Так вот для чего совершили убийство моих родителей! Кто-то, чьи амбиции превышали все известные, решил вновь объединить эти расы, желая установить свое могущество над всем живущим на Земле. Но у этого кого-то просто не хватило мужества подумать о последствиях, ибо они станут просто ужасными для обоих народов. Все услышанное так поразило меня, что я не могла даже дышать, слушая каждое слово, внимая каждой фразе изгоев.

- И ты, наверное, уже догадался, что, пройдя инициацию в этом Клане, она получит силу, с которой тягаться сможет только избранный, - продолжил главарь мятежников, - но не думаю, что это есть в ближайших планах того, кому мы служим. Так что уж изловчись как-нибудь, и постарайся выполнить приказ!

Больше мне не удалось ничего расслышать, так как разговор был окончен. Снова по коридору разнеслось эхо шагов, только в этот раз они удалялись от нашего номера. Тихонько закрылась дверь комнаты, которая недавно была для нас убежищем. Я слышала, как внизу работал телевизор, - наверное, кто-то из персонала тоже хотел отдохнуть этим вечером. Я сейчас бы не отказалась бы немного посидеть в кресле, и просто расслабиться. Но обстановка была не той. Сказывалось напряжение, которое прочными оковами охватило нас несколько дней назад, и теперь отказывалось отпускать. Впоследствии, вспоминая все наши злоключения, мы сами не могли поверить, как долго держались без отдыха и нормальной пищи. Но в такие моменты приходится думать лишь о главном.

Рука Джека опустилась мне на плечо. Это помогло мне очнуться от переживаний. Я вздохнула. Нужно было что-нибудь придумать. Две двери и коридорный проход отделяли нас от врагов, которые ожидали нашего появления.

Время неумолимо двигалось вперед. Оно уносило на своем шлейфе многие проблемы, оставляя их в прошлом, но вместе с тем и приносило новые, окрашенные в темные тона сомнений и переживаний. Ночь, а за ней и утро, заканчивались. Близилось время нашего вылета, так что действовать нужно было незамедлительно. Тихо, чтобы никто не услышал, я спросила:

- Николас, сможешь вызвать туман в номере напротив и около него?

- Да.

- Хорошо. Кевин, Джек, вы постучите в дверь и представитесь сотрудниками. Скажете, что сработала сигнализация. Когда изгои откроют дверь, а они это обязательно сделают, чтобы не привлекать лишнее внимание, мы нападем!

- Но нас равное количество, - сказал шепотом Кевин, - при этом они принадлежат к Клану Зверей, то есть обладают огромной физической силой. У нас же сравниться с ними можешь только ты.

- Но у тебя и Джека есть двойники. Их сила не уступает силе Зверей, - продолжала убеждать я.

- Да, вот только у нас никогда не было опыта настоящего сражения с нуарами, лишенными двойников.

- Я не верю, что они думают о том, как сражаться с вами, у которых нет их дара. И в том-то заключается успех всех их битв. Они просто выполняют приказы, не задумываясь о технике. - Я чуть не потеряла самообладание, но вовремя опомнилась. - Николас поможет создать плотную стену тумана вокруг них, так что преимущество будет на нашей стороне. Мы должны вырубить изгоев и обездвижить. Но никого убивать не станем. К тому моменту, как их найдут, мы уже будем над землей.

Мне не хотелось снова пачкать руки в крови, тем более что на них и так было много смертей. Ребята согласились на мой план, хотя и с некоторыми колебаниями. Я знала, каков был риск, но выбора у нас не оставалось. Здесь уж нужно было рисковать: или пан или пропал. В конце концов, если мы сами не поверим в себя, так кто сможет? Кевин и Джек приготовились призвать двойников, и я последовала их совету. Вместе с тем моими усилиями перед глазами возникла Кровавая Пелена, так что все было готово.

По моему знаку Николас принялся за дело. Мне было понятно, каких сил требует создание природного явления, однако внешне он выглядел абсолютно спокойным. Через минуту за дверью напротив послышался шум, и это мне нравилось, ведь теперь они не обратят внимание на скрип нашей двери, открывающейся для того, чтобы пропустить ребят на коридор. Прячась за стеной у самой двери, я могла доверять своему слуху, и знать, что происходит снаружи.

Кевин и Джек постучали в дверь.

- Кто? - Послышался угрюмый голос.

- Это из службы отеля, - постарался соблюдать спокойствие Кевин, - У нас сработала сигнализация, так что мы хотели бы проверить, все ли у вас в порядке.

- Нам не нужны никакие проверки, - грубо ответили из-за двери.

Я взглянула на Ника, и мы поняли друг друга без слов. Усилив свою работу до предела, он создал такой туман, что даже Кевин и Джек почти терялись из виду. Через несколько секунд дверь все же отворилась, а нам только это и нужно было.

В считанные мгновения я пересекла разделяющий нас коридор и оказалась в номере. Мне удалось различить фигуры трех двойников, один из которых был моим. Мы читали защитные заклинания, при этом мысленно отдавая приказы действовать. Мой двойник, как и звери Кевина и Джека, уже почти справился с одним из мятежников. Однако оставался еще один, четвертый. Мне удалось почувствовать его дыхание на своем плече - так близко он подобрался ко мне. Чувства и инстинкты Зверей одержали во мне победу. Я резко развернулась, и нанесла ему серию ударов. Преимущество было на нашей стороне. А, как известно, ничто так не стимулирует, как успех! Я использовала все свое умение, чтобы победить его, и мне это удалось.

Когда же все закончилось, и туман рассеялся, мы смогли разглядеть тела наших врагов, которые теперь лежали без сознания. Да, они действительно были очень сильны. Даже теперь, в бессознательном состоянии, они были для нас опасными, так как в любой момент могли повернуть ход ситуации в свою пользу. Нам придется постараться, чтобы хорошенько их связать. К тому же, это необходимо сделать быстро, иначе мы не оберемся проблем, очнись один из них раньше времени.

Кевин принес веревку, на которой висела штора в ванной, а Джек порвал простыни. Узлы были очень прочными, ведь иначе нам оставалось только надеяться только на то, что сознание не скоро вернется к ним. Хотя, конечно, ткань не могла их сдерживать особенно долго, так что пришло время действовать.

Мы аккуратно расположили мятежников на кровати, и укрыли одеялами для того, чтобы они походили на спящих. Когда же все было окончено, я взглянула на часы. Стрелки показывали без пятнадцати минут двенадцать - необходимо было продолжить наш путь.

Вчетвером мы вышли из отеля, и направились в сторону аэропорта. Я уточнила, где находится частный самолет господина Оранского, и когда нам указали направление, мы незамедлительно последовали к нему. Едва успев до вылета, мы быстро поднялись по трапу, и оказались в небольшом зале. Тут же появилась молоденькая стюардесса, которая указала нам наши места. Самолет был грузовым, так что помещение было не таким внушительным, как у обычной машины, но оно показалось нам самым просторным, ведь все здесь дышало свободой.

Как только каждый из нас устроился в своем кресле, трап подняли, и дверь самолета тихо закрылась. Теперь можно было расслабиться. Я с удовольствием ощутила, как мышцы, все время находившиеся в диком напряжении, наконец, смогли принять обычную структуру. Потихоньку тело начинало болеть, но это была приятная боль. Она говорила о том, что на некоторое время наши проблемы ушли прочь.

- Добро пожаловать на борт самолета господина Оранского, - говоривший мужчина был явно нуаром. Его выдавала фигура и особая статность, которые редки среди обычных людей в пятидесятилетнем возрасте. - Меня зовут Дмитрий Деньков, я капитан этого самолета. Господин Оранский дал мне особые указания по поводу вашего пребывания здесь, и я ручаюсь своим словом, что все будет исполнено. Вам больше не следует волноваться по поводу своей безопасности, ведь этот самолет не перевозит пассажиров, за исключением вас, конечно. Здесь есть команда нуаров, которая следит за доставкой грузов, и которая станет на вашу защиту в случае опасности. Так что можете отдохнуть.

Мы искренне поблагодарили господина Денькова, после чего он прошел в кабину пилота.

Через минуту двигатель нашего самолета заработал, и этот звук показался мне самым мелодичным. Он говорил о том, что наш путь начался. Я свободно расположилась в кресле, и постаралась уснуть. Хотя, это даже не называлось "постараться". Сон пришел мгновенно.

Мне снились картины из моего прошлого. Нет, не того, которое было связано лишь с болью и переживаниями, а того, где у меня появилась новая семья. Я так скучала без своих родных, что видела их сейчас, словно это было наяву. Мы с Алекс бегали по цветущему полю, пытаясь срывать травинки прямо на бегу, не останавливаясь. Родители смеялись, глядя на нас. Мне казалось, что в этот момент я могла бы отказаться от многого, только чтобы вернуться в те дни. Хотя бы ненадолго.

Но потом ко мне пришла мысль, что нельзя цепляться за прошлое, хоть и такое приятное. Мне нужно было строить свою реальность, полную любви и покоя. Пусть теперь мои дети радуются чудесным летним дням, а я, как когда-то мои родители, буду с гордостью смотреть на них. Сейчас мне все это представилось действительно возможным. Ведь еще недавно мы не знали, удастся ли нам выбраться из подземелья, затем пришлось обмануть мятежников, преследующих нас в аэропорте. Так многое было уже позади, что оно не могло просто остаться в прошлом. Это было напоминанием о том, что даже несколько нуаров, которые верят в свои силы и в свою цель, могут добиться желаемого.

Я не заметила, как сон перешел в раздумья. Мне не хотелось больше спать. Я осмотрелась. Ребята, утомленные испытаниями, тихо дремали на своих местах. За окном самолета проносились облака. Они были такого чистого цвета, что казалось, будто нигде под ними больше не было вражды. Небо темнело. Кое-где были видны пунцовые полосы, рождаемые уходящим солнцем. Впервые за последнее время мне удалось разглядеть красоту этого мира.

На моей груди лежал Талисман, и его мягкое зеленое свечение показывало, что беспокоиться не о чем. Давно он уже не горел таким приятным для меня светом.

Не знаю, что это было, но мне показалось, что я почувствовала всю любовь, которая жила в этом мире. В его обитателях, в его пушистых облаках и бесконечном небе, в могущественных горах и бездонных глубинах. Мне стало вдруг так хорошо, что это чувство заполнило собой все. Какая-то радость, живущая в каждом из нас, казалось, вновь воскресла. И я поняла, что все будет хорошо. Мы справимся со всем, ведь у нас есть сила, которая неизвестна врагу. Это наша любовь, дружба и забота о близких больше, чем о себе самих.

Тихонько, чтобы не разбудить Ника, я положила голову ему на грудь. Под тонкой материей было слышно, как сильно и четко бьется его сердце. Это было сердце любимого мне мужчины. Я вслушивалась в этот ритм, и он, казалось, убаюкивал меня. Мои веки закрылись, и я снова погрузилась в сон, успокаиваемая присутствием близкого мне нуара.

Проснулись мы оттого, что почувствовали, как самолет плавно зашел на посадку. Турбины заработали громче, и этот звук вывел нас из дремоты. Шасси легко коснулись земли, а затем быстро побежали по посадочной полосе. Каждое их движение, каждый оборот приближал нас к цели, и среди ребят стало чувствоваться легкое беспокойство. Мы знали, что пока находимся на борту самолета, нам ничего не грозит. Корабль, на который нас проводят, также будет безопасным. Но пересадки...

На них нас могут ожидать мятежные нуары. И хотя им не известно, как именно мы собираемся добраться до Амазонки, возможность нападения существует. К этому времени мне уже стало понятно, что слишком многие были замешаны в Перевороте, и ожидать нападения становилось вполне естественно.

Мне удавалось чувствовать настроение других, и, понимая, что оно было тревожным, я решила немного успокоить ребят.

- Знаю, о чем вы сейчас думаете, - начала я, - не скрою, что такие мысли посещают и меня. Но нужно смотреть здраво на вещи. Нуары господина Оранского преданы ему. Они будут стоять на нашей защите, что бы ни случилось. Каждый из нас обучен искусству боя, так что нельзя сказать, будто мы бессильны. К тому же, каждый будет сражаться за свою жизнь, а это всегда беспроигрышный вариант, ведь жизнь - самое дорогое, что есть у всех. Есть только один залог успеха - нужно как можно быстрее произвести посадку, чтобы у мятежников, если они нас ожидают, не было времени для нападения. К тому же у нас есть Талисман, который незамедлительно укажет на врагов. На самом деле, мы подготовлены, только не до конца осознаем это.

Когда моя речь закончилась, я оглядела своих друзей, бывших для меня семьей. Каждое лицо было родным, а черты - тем, что я больше остального ценила в этом мире. Конечно, волнение еще жило в их сердцах, ведь невозможно было забыть жестокость мятежников. Но я была уверена в том, что они не оставят меня в беде, точно так же, как не оставила бы их я.

- Летти, - рука Кевина сжала мою, - ты же знаешь: мы не бросили бы тебя, даже если бы шли совсем одни. Но теперь нас поддерживают нуары господина Оранского. Думаю, мы выстоим.

- Знаю, - ответила я, - но я хотела вам сказать, что все должно пройти хорошо. У меня такое предчувствие, а последние события научили меня доверять себе.

- Значит, так тому и быть! - Подытожил Ник.

- В любом случае, - отозвался Джек, - мы вместе, а это уже многое значит.

- Спасибо вам за все, - сказала я.

Когда самолет остановился, к нам вышел господин Деньков. Двери еще не открыли, так что у нас было несколько минут для того, чтобы выслушать его наставления.

- Мы прибыли в Мексику, - начал он, - и теперь нужно доставить вас до корабля, который войдет в устье Амазонки, и высадит вас на берег. К самому трапу подойдет автобус, так что вы и несколько нуаров, работающих на господина Оранского, немедленно пересядете в него. До причала час езды. Никаких остановок, ведь здесь это слишком опасно. Думаю, что никто из тех, кто вас преследовал, не сможет предположить, как вы будете добираться до тропиков. Однако будьте на чеку. Вы должны быть готовы призвать двойников за доли секунды, ведь мятежники хорошо подготовлены. Летиция, постоянно следи за Талисманом - он укажет тебе, откуда ждать опасности.

Мы слушали капитана очень внимательно. И хотя все то, что он говорил, было понятно нам самим, все понимали, как высоки сейчас ставки.

- Наши пути здесь расходятся, - продолжил Деньков, - Однако я прибуду сюда через неделю, чтобы забрать в Россию Кевина, Николаса и Джека. Вы должны успеть вовремя. До моего прибытия вас укроют надежные нуары. Так что предлагаю не задерживаться, и отправиться в путь.

Я поблагодарила Денькова, когда шла к выходу. Что-то в этом нуаре заставляло доверять ему. Было в его личности нечто, что не давало размышлять о плохом. Когда я закончила с благодарностью, он по-отцовски меня обнял, и прошептал так, чтобы не было слышно другим:

- Мы все, весь ваш народ, верим в успех объединения всех четырех Кланов. Каждый из ваших верных нуаров готов отдать жизнь за то, чтобы осуществить мечту о мирном существовании. Оправдайте наши надежды, и мы будем верно служить в новом Королевстве.

Он еще раз крепко меня обнял, и я шепнула ему в ответ:

- Я больше всего на свете желаю этого.

Мы простились с ним, и я быстро спустилась по трапу, постоянно наблюдая за светом Талисмана. Он был по-прежнему зеленым, когда все заняли свои места в автобусе. Не успел еще последний нуар закрыть за собой дверь, как водитель уже нажал на педаль газа. Мы тронулись с места и быстро поехали от посадочной полосы. Я обернулась. Позади оставался самолет, который спас нас. На трапе еще долго стоял его капитан, чьи надежды совпадали с нашими. Я махала ему рукой, пока он не превратился в маленькую точку, которая через мгновенье исчезла.

Было жарко. Погода, казалось, старалась изжить случайно зашедшего в свои границы чужестранца. Воздух на улице оказался раскален до предела, но в автобусе дышать и вовсе было нечем. Время близилось к обеду, и солнце сейчас особо не щадило никого. Вся эта проклятая страна с ее климатом стала для нас испытанием. За год жизни на природе, среди леса, мы привыкли к свежему воздуху, к прохладе раннего утра, а здесь все было иначе. Окна оказались заперты и закрыты занавесками. Их запрещалось открывать, ведь опасность могла покинуть нас лишь тогда, когда мы войдем в девственные леса, окружающие Амазонку. Господи, сколько испытаний!

Одежда на нас вымокла, но мы старались не обращать на это внимание. Ручейки пота прокладывали себе дорожки на лицах нуаров, а затем, собираясь вместе, стекали на грудь. Жутко хотелось пить. Жажда уничтожала наши надежды на успех, заставляя сомневаться в себе.

Мы считали мгновения до прибытия.

За двадцать минут до того, как двери нашего автобуса распахнулись, я ощутила морской воздух. Мое обостренное обоняние ждало его, как избавления от этой жары, и когда почувствовало, мне стало легче дышать. Я сказала ребятам, что мы уже близко, и мои слова оживили их лица.

Водитель тоже услышал меня, и еще прибавил газа.

- Мы подъезжаем к территории, на которой обычно многолюдно, - пояснил он, - здесь легко затеряться в толпе мятежному нуару, так что нам необходимо как можно скорее проехать опасный отрезок пути. Если заметишь изменения в Талисмане, сразу же говори об этом мне.

Я кивнула. Мысль о том, чтобы поскорее выйти в море, не покидала меня последний час. Я жаждала этого, ведь тогда опасность снова на какое-то время окажется позади, а морской ветерок будет наполнять мои легкие свежестью.

Мы все ближе подъезжали к пристани, но у меня не было времени следить за красотой природы, лежащей за окном автобуса. А эта страна обладала поистине необычной природой, не сравнимой ни с чем, что мне приходилось видеть. Все мое внимание было приковано к одной-единственной вещи - Изумруду, доставшемуся от предков. Я ждала знака, стараясь заметить его как можно раньше.

Наш автобус остановился. Двигатель больше не работал, но я все еще не могла оторвать взгляд от Камня. Ничего. Быть может, нам и вправду удалось их обмануть? Я недоверчиво относилась к этой идее, ведь это еще не конец нашего путешествия.

Дверь открылась, и мы быстро покинули автобус. Сил оставалось мало, но желание выжить, достичь своей цели и доказать мятежникам свое превосходство брали верх. Водитель автобуса повел нас в направлении небольшого корабля, который уже ждал нас.

Судно на вид было очень старым. Оно, по всей видимости, никогда не предназначалось для перевозки пассажиров, и служило только для ловли рыбы. Но это и к лучшему, ведь на таком корабле нас станут искать в последнюю очередь. Николас помог мне взойти на палубу, пока нуар Оранского говорил с капитаном корабля. Разговор их был коротким, - того, видимо, уже осведомили о лишних пассажирах. Когда же все закончилось, он снова подошел к нам.

- Вас отвезут на берег Амазонки, но там выйдут лишь Летиция и Николас, - при этих его словах Кевин и Джек уже приготовились спорить, но нуар поднял руку. Ребята поняли: это означило, что он хочет договорить, - капитан этого корабля принадлежал когда-то к Клану Наблюдающих Жизнь, но затем, влюбившись в девушку, принадлежащую к нашему народу, обязан был оставить свое привычное существование и его тайны, и уйти жить по законам людей. Только ему знакомы законы, по которым существует Клан. И он говорит, что лес не пропустит вас всех. Наблюдающие Жизнь не любят пускать в свои владения посторонних, ведь другие нуары и так принесли им слишком много бед. Как только Николас доставит Летицию в Клан, он вернется на корабль. Вы будете ожидать его там же, где высадили. Затем вы втроем прибудете сюда, и я отвезу вас на борт самолета, который затем доставит вас всех в Россию.

- Но что случится, если мятежники нападут на Летицию в лесу? - Возмущенно спросил Джек. - Как Ник в одиночку сможет ее защитить? Нам не следует так рисковать, когда практически весь путь остался позади...

- В ней течет кровь Наблюдающих Жизнь, - ответил нуар, - лес защитит ее.

- Мне это не нравится, - сказал Кевин. - Что значит "лес защитит"? Не верю я в эти рассказы. Да и как?

- Выбора у вас нет, - вмешался в разговор капитан корабля, который незаметно подошел к нам, и, по всей видимости, слышал разговор, - если вы все вместе войдете в тропики, то погибнете. Они не пустят так много нуаров. К тому же, для будущей правительницы Клан сочтет это путешествие испытанием. Если она его пройдет - Наблюдающие Жизнь примут ее в свои владения. Принцесса должна показать, что достойна познать их тайны, иначе к ним не попасть.

Я видела, как ребята хотят возразить капитану, но знала, что этого делать не стоило. В конце концов, это зависело не от него. Он был всего лишь посланником. Нам ничего не оставалось, как покориться.

- Мы согласны, - мой голос был уверенным, так что никто больше не спорил, - когда отправляемся?

- Сейчас, - ответил капитан, - нам больше нельзя медлить ни минуты. Я лично отвечаю за вас, так что вам придется прислушиваться ко мне, пока вы находитесь на корабле.

Нуар, который довез нас до причала, незамедлительно покинул корабль, пожелав нам успеха на прощание, а капитан отдал приказ поднять якорь. Его авторитет на этом корабле был огромен. Никто не спорил с ним, а приказы выполнялись тут же, как поступали. Я обратила внимание на то, что команда работала очень слаженно. Каждый знал свое дело. Иногда команды еще не успевали поступать, как их уже начинали выполнять. Я спросила об этом у капитана, и он мне ответил:

- Это наше правило. Работать всей командой так, как работал бы один нуар. Бывали времена, когда наше судно бросало на волнах как ореховую скорлупку. Мы не смогли бы выжить, если бы не слаженная работа. В такие времена судьба тех, кто оказывается в одной упряжке, зависит от решения других. И мы не можем подвести остальных.

Я понимала его слова. Сам капитан, не смотря на свою серьезность и непоколебимость, вызывал у меня лишь уважение. Было понятно, что такого порядка можно добиться только сильной волей и достигнутыми результатами.

Как только наше судно отошло от берега, я почувствовала, как волны нежно гладят его бока. Мне было немного непривычно, ведь плыть на корабле в открытом море еще никогда не приходилось. Я смотрела на удаляющийся берег, и наслаждалась соленым морским воздухом. Уже вдали слышны были крики птиц, которые становились все тише, и вскоре совсем исчезли. Теперь со всех сторон нас окружало лишь море. Огромная темно-синяя гладь, казалось, была повсюду - на горизонте она сливалась с небесной синевой, так что отделить их было невозможно. Они существовали вместе как возлюбленные, - столь похожи и столь различны, но всегда вместе.

Ник обнял меня за талию:

- О чем задумалась? - Его нежный голос ободрял меня. В эту минуту я особо остро почувствовала, каким подарком для меня было его присутствие здесь.

- Думаю о том, что мы оставили позади, и к чему идем, - был мой ответ.

- И что же ты придумала? - Поинтересовался он.

- Не знаю, как снова буду без тебя.

- Милая, мы все преодолеем, - любимый пытался меня приободрить, - помнишь, ты сказала, что думаешь о том, к чему мы придем? - Я кивнула. - Мне кажется, мы верно идем к своему счастью. К тому же, когда все испытания окажутся позади, оно станет для нас лишь ярче.

Я повернулась к своему возлюбленному, чтобы видеть его глаза, и сказала:

- Мое счастье там, где ты.

- Тогда тебе не стоит волноваться, ведь я всегда буду твоим.

Меня тронула искренность, с которой Ник говорил это. Я знала, что он на время оставил свой Клан, знала и то, с какими жертвами пошел на это. Мне оставалось только догадываться, как он переживал за свою семью, которая осталась без него, молодого правителя Клана, в эти тяжелые времена.

- Ник, - нежно сказала я, прикасаясь к такому любимому для меня лицу, - я, наверное, никогда не смогу выразить тебе всю свою благодарность. Ты слишком много значишь для меня.

- Ты для меня значишь не меньше, - ответил мне он, - а благодарность... Для меня лучшая благодарность - это твоя любовь. Если ты пронесешь ее в своем сердце, то ни о чем большем я не смогу даже и мечтать.

Я обняла его. Тепло, исходившее от его тела и пронизывающее одежду, давало мне чувство покоя. Я обнимала этого сильного нуара, и мне казалось, будто его энергия питает меня изнутри.

Мы могли простоять так долго, но нас прервал капитан.

- Погода сегодня не очень хорошая, - сказал он, - так что пойдемте, я покажу вам каюту, которая отведена для вас.

Я взглянула на море. Синяя гладь легко колыхала наш корабль. На небе, на линии горизонта, появлялись лучи закатного солнца. Мне казалось, что все спокойно. Видя мое недоумение, капитан пояснил:

- Когда плаваешь в море так долго, как я, начинаешь понимать, чувствовать его. Оно как будто говорит с нами через маленькие знаки, приметы. Лишь научившись их слышать, можно выжить на воде. Несмотря на то, что все кажется спокойным, море говорит мне, что нас ждет буря. И силу ее не предугадает никто. Остается только надеяться на то, что она будет не слишком жестокой.

Я не умела читать тайные символы, посредством которых вода говорила с нуарами, да и не была уверена, что такие существуют. Однако капитан внушал уверенность, с которой я не спорила. Мы с Ником кивнули и последовали за ним.

Он прошел по лестнице вглубь судна, и постепенно темнота, царившая в помещении, окутала нас. Здесь горел свет, но его явно было недостаточно.

- Мы привыкли к таким условиям, - объяснил капитан, - рыбаки - закаленный народ. Нам мало нужно для того, чтобы рыбачить. Мы наслаждаемся морским воздухом, и отдыхаем душой тогда, когда возвращаемся домой к своим любимым.

Он вел нас все дальше, пока мы не наткнулись на дверь.

- Наши моряки живут в другой каюте, - сказал он, - вы же вчетвером будете спать отдельно от них. Думаю, вам так будет удобнее. Я выбрал ее для вас потому, что здесь меньше всего чувствуется запах сырой рыбы.

Нуар отпер дверь, и мы оказались в маленькой каюте с низким потолком. Здесь не было особых удобств - только четыре гамака, которые, как мне показалось, повесили специально для нас.

- Наше судно не предназначено для пассажиров, - извиняясь, сказал капитан,- так что отдыхать вам придется в этих импровизированных кроватях. Да и отдельной каюты для принцессы нам не найти...

- Все в порядке, - сказала я, - нам будет удобно здесь.

- Когда начнется гроза, судно будет изрядно трясти, - предупредил капитан, - так что я прошу вас не покидать каюту ни в коем случае. Держитесь крепко за гамаки, иначе рискуете оказаться на полу.

В комнату вошли Джек и Кевин. Было заметно, что им уже показали наше пристанище, и оно не вызвало у них радостных эмоций. Но я радовалась и этому, ведь здесь мы были в безопасности. Более того, здесь мы могли быть вместе.

- Спасибо вам за все, капитан, - сказала я.

- Ужин вам принесут через несколько минут, - напоследок сказал он, - после того, как поедите, оставайтесь здесь до утра, ночь будет опасной.

С этими словами он покинул нас. Пространство было таким небольшим, что мы решили занять свои гамаки. Через пять минут в дверь постучали, и нам действительно принесли ужин. Это оказалась рыба, что нисколько меня не удивило. На рыбацком судне этого продукта было в избытке.

Мы быстро справились со своей едой, и она показалась мне очень вкусной. Я обычно не очень любила морепродукты, но нагрузки и чистый морской воздух сделали свое дело - мы проголодались. После ужина все наскоро умылись, закрыли дверь, и легли в гамаки.

- Я рад, что отправился сюда, - сказал задумчиво Кевин, - помимо того, что мне спокойно, когда я рядом с Летицией, мне нравятся эти приключения. Конечно, я осознаю риск, на который иду, но меня радует то, что в старости мне будет что рассказать своим внукам.

- Да, - пошутил Джек, - думаю, что помимо правды ты еще и насочиняешь того, чего не было. Может, сражение с морским чудищем или еще что-нибудь?

Мы рассмеялись.

- Если только морским чудищем будешь ты, когда из-за качки столкнешься с моим гамаком, - парировал Кевин.

Веселое настроение все же не прогнало от меня мысли о грозе.

- Как думаете, - спросила я, - действительно будет буря?

- Этот нуар знает свое дело, - отозвался Ник, - тебе не о чем волноваться.

- Думаю, Ник прав, - сказал Кевин, - капитан рыбацкого судна суровее этого моря, так что, надеюсь, в схватке победит он.

- Надеюсь, что так, - сказала я, и все приняли мои слова как пожелание спокойной ночи.

Из спальных принадлежностей каждому досталось лишь грубое шерстяное одеяло. Наступил вечер, и уже начинало холодать, так что я укрылась поплотнее, и постаралась уснуть.

Я не помню своих снов. Знаю только, что проснулась от ужасного шума. Создавалось такое ощущение, что морское чудовище, о котором пару часов назад шутили мальчишки, воет за бортом. Ребята тоже проснулись, и еще не понимали, что происходит. Наше судно металось из стороны в сторону, так что я держалась обеими руками за свой гамак, чтобы не выпасть.

- Что происходит? - Кричал Кевин, чтобы его голос был хоть немного различим среди морского рева.

- Буря, - ответил ему Ник, - старый капитан оказался прав - море действительно говорит с ним.

- Что же нам делать? - Спросил Джек.

- Нам, - странно улыбнулся Ник, - нам остается ждать, пока буря не утихнет. Мы здесь словно песчинка в песочных часах. Если море захочет, то проглотит нас в одно мгновенье!

Слова Ника ужаснули меня. Когда капитан говорил о грозе, я не могла себе даже представить, что все окажется таким серьезным. Сейчас же нам оставалось лишь сидеть и ждать исхода.

Я оглянулась по сторонам, но затем поняла: то, что меня отвлекло, находится совсем рядом.

Свет.

Яркий красный свет, лившийся мощным потоком из-под моей одежды, начал озарять всю каюту. Ребята тоже заметили его. Мы сидели в своих гамаках, пораженные увиденным.

- Ник...

Думаю, осознание того, что это обозначало, пришло к нам одновременно. Я увидела в глазах своего любимого, что сейчас мы думали об одном и том же.

Поспешно выбираясь из своих гамаков, мы крикнули Кевину и Джеку:

- Оставайтесь на своих местах! Ни при каких условиях не выходите, пока мы не придем за вами.

- Но если понадобиться помощь...

- Нет, здесь вы бессильны, - сказала я.

Кевин прочел в моем взгляде то, что заставило его не спорить со мной.

Мы же с Ником поспешно покинули каюту, и, держась за стены, чтобы не упасть, начали продвигаться к палубе.

- Нужно привязаться веревками к лестнице, чтобы нас не выбросило в океан, - кричал Ник, - и найти капитана.

По дороге к палубе мы заглядывали во все уголки корабля, чтобы найти какое-нибудь крепление. Наконец нам это удалось. На полу, в луже морской воды, лежали свернутые мокрые веревки, которыми Ник обвязал наши талии, а затем закрепил их за огромные перила лестницы.

- Будем надеяться, что они нас выдержат, - сказал он.

Брызги дождя и морской воды даже здесь, внизу, достигали нас. Одежда на нас уже почти взмокла, а рот чувствовал соль моря.

- Крепче держись за лестницу, - скомандовал Ник, - если упадешь, это может вывести тебя из строя, а ты нам очень нужна.

Мы держались за перила как можно крепче, но и этих усилий не хватало. Корабль качало так, как будто он был всего лишь маленькой шлюпкой. Вода заливала ступени, делая их слишком скользкими, отчего продвигаться наверх было крайне сложно. Когда же над нашими головами показалось небо, мы были удивлены. В нем не осталось ровным счетом ничего от того атласного покрова, который поразил своей синевой днем. Теперь же оно было покрыто сиреневыми грозовыми тучами, метавшими молнии. Когда же оружие Зевса озаряло небо, можно было видеть, что все вокруг заполнено черным цветом - небо, море, ночь. Не было предела этой тьме. Она охватывала нас своими смертельными объятьями, и уже не хотела отпускать.

До меня донеслись крики, и, обернувшись на них, я увидела капитана, который, так же был обвязан веревкой, и с трудом пробирался сквозь брызги в нашу сторону.

- Что вы здесь делаете? - Отплевываясь от морской воды, кричал он нам. - Море не пощадит никого, кто покинет борт этого судна. Любая волна может смыть вас в океан, и тогда уже никто не сможет помочь.

- Это мы хотим вам помочь, - крикнул Ник.

- Сумасшедшие, - отмахнулся капитан, - чем вы поможете? Для нас создаются только лишние проблемы - присматривать за вами. Идите в каюту!

- Взгляните, - сказала я, и достала из-под одежды Талисман, - он светится красным!

Я не ожидала, что этот нуар что-нибудь знает об Амулете, но по его выражению лица поняла, что понимал он больше, чем показывал.

- Значит...

- Да, - согласился с его мыслями Ник, - эта буря вызвана не волнующимся морем. Она - творение рук нуаров. В моем Клане умеют управлять силами природы. Поэтому мы здесь.

- Но Летиция еще не прошла инициацию среди Хранящих Элементалей, - недоумевал капитан, - как же она сможет тебе помочь?

- Я буду взывать к силам природы, чтобы успокоить море, но моих стараний недостаточно, - пояснил Ник, - эта буря призвана несколькими нуарами. Летиция даст мне свою мощь, которая, преумножая в несколько раз мою, поможет справиться.

- Что ж, - сказал капитан, - пусть так и будет! Пусть у вас получиться задуманное!

- Да, - согласился с ним Ник, - в противном случае, все мы погибнем, ибо море не успокоится, пока не проглотит наши тела.

Капитан отошел от нас, чтобы отдать новые приказания своим нуарам, а мы с Ником, опираясь на лестницу, стали рядом. Он взял мои руки в свои, и сказал:

- В твоих венах течет кровь Хранящих Элементалей. Ты сильна в магии управления природой, хоть пока и не знаешь этого. Я буду взывать к Создательнице ветров, моря и солнца, чтобы она защитила нас. Если она услышит наши голоса сильнее, чем голоса врагов - мы победили.

Я закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться, и попыталась услышать своим сердцем сердце Ника. Я буквально ощущала, как в нем росла сила, которая переполняла его, как сосуд. И вот она, удвоенная моей мощью, вырвалась наружу.

Небо крыто пеленою

Моря волн и тенью туч,

Шторма яростного воем,

Что, как Бог, могуч.

Наш корабль, гонимый ветром

В темноте ночной,

Уцелеет в этом пекле,

Вызванном Судьбой.

Пусть утихнет лютость моря,

Бурю скроет ночь.

Пусть защита нас укроет,

Унося все прочь.

Возглас наш летит все выше,

С ветром говоря.

И стихий уже не слышно

В беге корабля.

Я слушала слова Ника, и старалась повторять их. Я вторила ему с все возрастающим старанием, и чувствовала, что силы покидают меня. Руки любимого начали дрожать, и это означало лишь одно - он тоже почти иссяк.

Я собрала остатки того, что заставляло меня дышать, и вспомнила все то хорошее, что было у меня с любимым. Последний раз, охрипшим от крика голосом, я прочитала заклинание и...

Ничего.

В смысле, вообще ничего. Не веря тому, что я чувствую, я открыла глаза, и передо мной было тихое ночное море, которое снова легко колыхало наш корабль. Небо было чистым, и с него на нас смотрели тысячи звезд - свидетелей случившегося.

Вокруг меня и Ника собрались моряки, которые смотрели на нас с удивлением и благоговением. Мы были их спасителями. Услышав, что буря утихла, на палубу выбежали Кевин и Джек, которые, понимая, что случилось что-то важное, тоже не двигались.

- Чего застыли, - крикнул капитан нуарам, - помогите отвязать веревки, и отведите Летицию и Ника в каюту! Им нужен отдых!

Нуары послушали своего командира.

- Что случилось? - Спросил Кевин, понимая, что они с Джеком - единственные, кто не в курсе происшедшего.

- Я сам им все расскажу, - пожалел нас капитан, - вы должны отдохнуть.

- Но что, если буря возобновиться? - Спросил уставшим голосом Ник.

- Они не сделают этого, ведь вы для них слишком сильны. Вам больше не стоит об этом переживать.

Мы с Ником позволили помочь себе добраться до каюты, и под мерное укачивание погрузились в глубокий сон.