Звери Ночи

Глава 6 Тени над озером

Вечер стоял необыкновенный. Такие вечера бывают только в конце весны или летом, когда воздух наполнен сладкими ароматами цветущих трав, а уши улавливают тихое жужжание маленьких обитателей леса. Закатное небо уже успело превратиться из алого полотна цвета крови в окрас червонного золота, богато украшенного лиловыми лентами. Мне нравилось, что темнота еще не вступила в свои владения. Вокруг стоял приятный полумрак, в котором мы с Ником любили прогуливаться в Замке Рыцарей Ночи.

Я сняла туфли и прошла босиком по свежей зеленой траве. К вечеру на ней появились маленькие капельки росы, которые, собираясь в дорожки, скатывались по моим ногам. В душе, зарождаясь этим чудным вечером, все сильнее становилось чувство того, что у меня все получится. Я ощущала это всем своим телом. Оно жило везде - начиная от кончиков пальцев и заканчиваясь сладковатым привкусом на губах. Единственное, что делало это ощущение не таким мощным, как оно могло быть, было отсутствие моего любимого. Если бы я могла увидеть его хотя бы на минуту, прикоснуться к его груди на мгновение и ощутить легкий поцелуй лишь на миг... Но эти мысли не имели право на существование, ведь какое-то время моей жизни суждено течь вдалеке от него.

Но, несмотря на все слухи и предостережения, мне нравилось здесь. Нравился Замок, нравились обычаи этого народа, но больше всего я ценила именно это место. Старый, дремучий лес, окружавший, словно раковина, драгоценную жемчужину - Замок Зверей Крови. Дворец, равных которому, как и другим трем дворцам, не было нигде в целом мире. Он был щедрым оазисом посреди печальной пустыни, оставленной после Переворота.

Всю свою жизнь я провела в городе, и мне очень не хватало тишины лесного массива. Казалось, что природа как будто помогала мне в стараниях постичь ту жизнь, для которой я была рождена. Единение с ней позволяло открыть в себе небывалые способности, о которых я раньше даже не задумывалась. Мне хотелось подольше находиться среди нуаров этого Клана, ведь знание, дарованное каждым путешествием, было бесценно. Я уже давно поняла, что все слухи о жестокости Зверей Крови в итоге оказались несправедливыми, и моей задачей, как правителя, было рассказать об этом всему миру. Я хотела создать Зверям новое имя, такое, которого они заслуживают.

От моего бокового зрения не укрылось легкое движение, и, обернувшись, я увидела приближавшуюся ко мне Джинну. Она двигалась неспеша, и мне в тот момент запомнились ее волосы. Длиннее, чем у других новичков, они были озарены последними лучами заходящего солнца, и казались медными. Тяжелыми локонами они спускались почти до самой талии. Глаза, серые и не по годам мудрые, выдавали в ней ту чудесную способность видеть саму суть вещей, которая, к сожалению, встречалась все реже в последнее время. Все кругом твердят, что солнце любит рыжих, но лицо подруги служило доказательством того, что исключения лишь подтверждают правило. Ее кожа поражала чистотой и свежестью, и походила на сделанную из фарфора. В этот момент Джинна показалась мне родной. Было что-то общее у нее и Алекс, то, что предрасполагало к долгим беседам, после которых обязательно чувствовалась легкость. Мне хотелось довериться ей, поговорить о том, что беспокоило меня.

- Привет, Летти!

- Привет.

- Денек выдался нелегким, - сказала подруга, - тренировки здесь очень выматывают.

- И не говори, - мой голос показывал больше переживаний, чем мне того хотелось бы, и Джинна не могла не заметить этого. А еще она увидела мою внутреннюю борьбу.

- Старик совсем измотал тебя? - Спросила с пониманием она. - Ты должна контролировать ситуацию сама, и следить за тем, чтобы все было в разумных пределах. В конце концов, только тебе есть дело до себя самой. И твоя жизнь принадлежит лишь тебе, так что управляй ею. К тому же нужно признать, что и для него ваши тренировки непривычны, ведь до этого мистер Нильсон занимался только с парнями.

- Что? - Переспросила я. - Но почему?

- А что тебя удивляет? - Спокойно сказала Джинна. - Инициация в нашем Клане основана на физических тренировках, на умении быть быстрее и сильнее всех остальных. Естественно, что ребята в этом преуспевают лучше девушек. Как и во всех сферах, нуждающихся в первую очередь в физических данных. Конечно, есть и исключения, но все же, они - лишь исключения. А разве у Рыцарей Ночи было по-другому?

Я видела, что подруга была искренне заинтересована тем, как живут нуары других Кланов. Изоляция Зверей Крови плохо сказывалась на нашем народе. Молодые юноши и девушки, желающие увидеть мир и участвовать в его жизни, были обречены на существование за железным занавесом. И это казалось мне ужасным. Конечно, я расскажу ей обо всем, что заинтересует подругу, но для меня оставалось загадкой то, кому могла понадобиться разрозненность, посеянная среди нуаров во время Переворота. Только вот это не могло быть просто совпадением. Еще одна загадка на моем Пути.

- Летти, о чем ты задумалась?

- Да так, не важно, - отмахнулась я, - говоришь, тебе интересно, как проходили тренировки у Рыцарей?

Подруга кивнула, и я начала свой рассказ.

- Во-первых, мы практически не тренировались физически.

- То есть как? - Глаза Джинны раскрылись, поддаваясь удивлению, но она по-прежнему была милой.

- Основой наших боев было умение призвать двойника - заглянуть в самые неизведанные уголки своей души, и вызвать ее в этот мир. Двойник при этом у каждого выглядел по-своему, да и силой они обладали разной. Ведь нет двух одинаковых душ на земле, как и нет одинаковых тайн, скрываемых в них. К тому же, нас учили использовать магию в бою. Мы можем ослабить противника одним лишь заклинанием, можем возвести защитную стену, чтобы никто не подобрался близко, можем призвать силы, увеличивающие стойкость двойника. В общем, нас многому научили. И все это можно использовать для своей защиты. Главное - успеть воззвать к Тьме.

- Ничего себе! Вы используете магию! - Удивлению Джинны не было предела. - До этого момента я немного слышала о таких возможностях, да и то только в полусказочном контексте. В нашем Клане это запрещено. Лишь некоторые старейшины кое-что знают об этой сфере, да и то особо не афишируя свои умения. Теперь каждый боится чем-то выделиться, ведь спустя какое-то время и его могут признать изменником! Дошло до того, что мы боимся защитить себя, лишь бы вернуться к привычному миру.

Признаться, слова подруги очень поразили меня. Конечно, нуары теперь были разрозненными, но ведь не до такой степени, чтобы через тринадцать лет после распада своего государства забыть о том, чем известны другие Кланы. Я прямо спросила об этом у Джинны, и она тут же мне ответила:

- Знаешь, может кто-то и не такой невежественный, как я. Мы ведь тоже воспитываемся в разных семьях...

- Что ты имеешь в виду? - Уточнила я, так как ход мыслей подруги мне был не совсем ясен.

- А что тут можно иметь в виду? - Нехотя ответила она, и ее серые глаза стали печальными. - Кого-то воспитывают в семьях, где чтят традиции и где детям дают превосходное обучение еще до того, как они приедут в Клан. Мой же случай отличался от такого. Очень. Семья наша живет в небольшом городке, где даже незначительное событие по меркам этого самого места обсуждают не меньше недели. Вот такое развлечение, так как других почти нет. Мои родители - добрые и честные нуары, но они мало смыслят в том, что происходит вокруг. Они не имеют каких-то древних, известных предков, и выросли в очень простых условиях. Наша семья всегда считала высшим благом то, что у нас на столе была еда, и хватало одежды для всех. Я младшая среди пяти детей, так что это непросто. Что же касается тренировок, то они были предоставлены на совесть мне и трем моим старшим братьям, которые уже прошли Инициацию в этом Клане. Сестра, старше на год, не смогла приехать вместе со мной, так как очень больна. С раннего детства она воспитывалась дома, и была предоставлена домашнему обучению. Ни о какой Инициации для нее речь не идет. Мама ухаживает за ней, а отец трудится, чтобы как-то нас обеспечить.

- Чем же занимаются твои братья сейчас? - Спросила я, пораженная рассказом подруги.

- Они работают охранниками, не отказываясь от дополнительного заработка. Везде, где физическая сила не только необходима, но и не вызовет лишних подозрений.

- А как же вы тренировались? Ты же говорила, что силу в вашем Клане развивают с детства...

- По вечерам, - ответила Джинна, - сначала мне нужно было посещать школу так же, как и детям людей. Вот только во второй половине дня я в основном занималась не домашними заданиями, а тренировками. Ведь в Клан для прохождения Инициации принимаются лишь подготовленные новобранцы.

Подруга увидела мое удивление, и продолжила:

- Не беспокойся, - сказала она, - я понимаю, что ты считаешь себя неподготовленной, но это не так. Во-первых, ты единственная из нас, кто прошел Инициацию в другом Клане, и прошел успешно, судя по тому, что мы слышали. А во-вторых, мистер Нильсон не стал бы с тобой работать, если бы не видел твоего потенциала как ученицы. Он никогда не занимается с теми, кто, по его мнению, не смогут стать лучшими. Говорят, если он обратил на кого-то свое внимание, то это - залог успеха новичка. И честно сказать, глядя на тебя, я в это охотно верю.

- Но в чем же я смогла отличиться, чтобы он стал работать со мной? - Я копалась в своих мыслях, пытаясь найти хоть что-нибудь, похожее на правду. Однако все оказалось тщетным.

- Не знаю, - просто ответила мне Джинна, - но что-то есть. Просто ты пока не догадываешься.

- Хотелось бы в это верить...

- Мы все это просто знаем, - сказала подруга.

- Подожди, кто это - все? - Уточнила я.

- Да все новички, с которыми я общаюсь во время перерыва на арене. Они все считают, что ты - особенная. Конечно, кто-то завидует тебе, а кто-то просто восхищается, но могу сказать совершенно точно лишь одно: равнодушных нет!

Джинна посмотрела на меня, и удивилась той реакции, какую произвели ее слова.

- Неужели ты думала, что сможешь просто пройти в Клане Инициацию, оставаясь никем не замеченной? И так же незаметно уехать в следующий Клан? Летти, привыкай к тому, что о тебе будут говорить все. И те, кто с тобой хорошо знаком, и те, кому просто хочется почесать язык. Мне кажется, ты должна быть к этому готова. Тем более что не всегда о тебе будут говорить только хорошее. Найдутся нуары, которые окажутся заинтересованы в том же, что и ты, и тогда уж пускаются в ход всякие, далеко не самые честные методы борьбы. Просто не обращай на это внимания.

- Джинна, ты просто невероятная девушка, - искренне сказала я, - и знаешь, думаю, мне не хватало здесь именно такого нуара, как ты. Есть в тебе что-то, очень похожее на Алекс.

- Кто это? - Заинтересованно спросила подруга.

- Алекс - моя сестра. Та, которая всю жизнь была мне ближе всех остальных. Но сейчас нам нельзя быть рядом. Она вышла замуж за Игоря Полянского, и теперь вместе с мужем управляет Кланом Рыцарей Ночи. Честно говоря, мне ее сильно не хватает.

- Я тоже очень рада тому, что повстречала тебя здесь, понимаешь? Ты для меня как окно в другую жизнь, где есть интересы важнее домашних обязанностей. Мне ведь всегда хотелось увидеть что-то новое. А с тобой я, по крайней мере, могу об этом услышать.

- А как, расскажи, проходят тренировки тех, кто допущен на арену? - Мне действительно было любопытно то, как занимаются другие. Я считала, что было глупо скрывать меня от сверстников, ведь там я тоже могла многому научиться.

- Мы мало тренируемся с наставниками, в основном, бои проходят лишь между нами.

- Как бы мне хотелось тоже заниматься вместе со всеми! Наверное, здорово тренироваться с тем, с кем можешь хотя бы соперничать.

- Да, но ведь когда этот старик выпустит тебя ко всем, это мы будем переживать, что не сможем с тобой тягаться.

- Кстати, - мне вдруг вспомнился сегодняшний день, - я видела ребят, которым, казалось, тренировки не были в тягость. Каждое утро они выходят на поле вместе со мной, а уходят с него даже позже. При этом с таким видом, будто особо не перегружаются. Не знаешь, кто такие?

- Как же не знать, - ответила Джинна, - этим парням нет равных. Тот, который сильнее других, - Дэнни. Он претендовал на то, чтобы заниматься с твоим наставником. Так что тренируйся как можно лучше, ведь когда придет время выйти на арену, он тебе спуску не даст!

- Так почему же старик не выбрал его?

- Ты ведь сама говорила, что он слегка сумасшедший. Кто же его поймет? - Ответила Джинна. - Уж мне-то точно об этом не известно.

Я задумалась. Наверное, чтобы упустить такого бойца, как Дэнни, нужно было быть действительно сумасшедшим. Или иметь очень четкие и ясные мотивы. Не знаю. Для меня поступок мистера Нильсона оставался непонятным. Что ж, возможно, все когда-нибудь проясниться. Не думаю, что это свершиться скоро, но все же...

Мы молча гуляли вокруг Замка, и в эти минуты я чувствовала себя умиротворенной. Вокруг нас был густой лес, который плотной стеной отгораживал это место от окружающего мира. Здесь не было слышно шума машин или людского говора. Только пение птиц и шепот деревьев. Тишина и покой вечера. Мы с Джинной слушали все это очень внимательно, ведь завтра должен был наступить новый день, несущий с собой очередные испытания. А нам нужны были силы, чтобы их преодолеть.

Сумерки уступали место покою ночи. Воздух вокруг нас становился сиреневым от этой темноты и прохлады. Мне вдруг вспомнилось время, проведенное среди Рыцарей Ночи. Как же я скучала по ним. По тем во многом беззаботным мгновениям, когда рядом со мной была семья, любимый. Сейчас же я почти ничего о них не слышала. И только Кевин был моей путеводной нитью в мир, где жили дорогие для меня нуары. Кевин и Джек.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь как можно больше вобрать в себя энергии этого места.

- Уже поздно, - с сожалением сказала Джинна, - нам пора домой.

- Да, - согласилась я, - пора.

Мы попрощались друг с другом, и отправились в свои домики, чтобы завтра, отдохнувшими, встретить новый день.

Всю дорогу домой я думала о том, что сегодня выдался поистине чудный вечер. Я много нового узнала о своей подруге, и это помогло нам стать ближе. Мне не хотелось терять ни минуты, поэтому, как только дверь за мной тихо притворилась, я собралась без промедления отправиться в свою комнату, чтобы написать Нику. Мне давно хотелось это сделать, вот только возможности не было. Но теперь, когда он, наверное, ждал моего ответа, затягивать с ним было неправильно.

Конечно, я скучала по нему всем сердцем. Я могла бы многое отдать, чтобы снова оказаться в его объятиях, в очередной раз почувствовать прикосновение его рук к своей коже. Но это было невозможно. Каждое свободное от занятий мгновение я мысленно оказывалась рядом с ним, тем самым терзая свою душу. Разлука оказалась слишком серьезной, и только выматывающие тренировки помогали мне на время забыться.

Проходя мимо комнаты мальчишек, я увидела тонкую полоску света, вырывавшуюся на свободу. Зная, как порой нам не хватало времени, чтобы просто поговорить, я постучала в комнату к ребятам. В конце концов, они были моей семьей здесь, а что в этом мире может быть важнее? По крайней мере, мне, потерявшей своих родных в совсем еще детском возрасте, это было известно не понаслышке. Кевин и Джек сразу же мне ответили, будто ожидая моего прихода, и я очень обрадовалась тому, что они еще не спят.

- Уже поздно, и мне казалось, что в это время вы должны отдыхать. Честно говоря, даже не надеялась на то, что застану вас, но это меня очень радует - Произнесла я, целуя их в щеки. - Я соскучилась.

- Мы тоже скучали без тебя, - ответил брат, - особенно, без такой тебя. Ласковой и нежной. А то в последнее время ты все больше вливаешься в жизнь нового Клана: становишься агрессивнее с каждым днем, и предпочитаешь нелюдимый образ жизни. Даже не знаю, по мне так лучше, чтобы не было никакой Инициации, если она так многое отнимает у тебя...

- Летти, мы с твоим братом беспокоимся о тебе, - произнес Джек, - только не обижайся, но нам хотелось бы больше проводить время вместе. Хотя бы для того, чтобы знать, что твориться в твоей душе. Ведь, пойми, иногда даже не так важно помочь делом, как просто дать кому-то выговориться.

- У меня все хорошо - попыталась их успокоить я, - правда. Мне тоже не хватает общения с вами, но ведь это можно поправить?

Я смотрела на ребят с надеждой, которую они не могли не оправдать. Мы стали очень близки за последнее время, но еще больше меня радовало то, что они по-настоящему сдружились. Ведь в самом начале нашего путешествия в Клан Зверей Кевин даже не скрывал своей неприязни к Джеку. Теперь же все переменилось. И в лучшую сторону. Меня радовало также и то, что наша дружба, проверенная нелегкими испытаниями, в разы окрепла. И если Судьбой уготовано правление народом нуаров для меня, то теперь в моей душе больше не было сомнений, что это правление будет опираться на надежную поддержку.

- Думаю, у нас есть немного времени на то, чтобы выпить чая и посидеть вместе перед сном. А то завтра все завертится по-новому.

Никто не был против, так что я приготовила ароматный напиток и разлила его по чашкам. Тепло сладкой цветочной жидкости через посуду пробиралось к рукам, согревая их и даря ощущение покоя и комфорта. Мы еще долго сидели вместе, обсуждая все на свете. Нам было хорошо, потому что каждый из нас чувствовал свою принадлежность к той необычной семье, сложившейся в последнее время. И хотя никто из нас не был связан с другими кровными узами, связь между нами лишь становилась сильнее. Я, не задумываясь, пожертвовала бы всем, что у меня есть, ради счастья своих друзей, и они не остались бы в долгу. Странно, как трудности и опасность могут показывать истинную суть людей и нуаров. Казалось бы, в мире должны раскрываться лучшие качества нашей души, но в природе все было устроено иначе. Даже не знаю, как бы сложились наши судьбы, если бы мы не стояли сейчас лицом к лицу со злом.

В конце концов, заметив, что глаза мальчишек стали выдавать усталость, я пожелала им спокойного сна, и направилась в свою комнату.

Был час ночи, но спать мне еще не хотелось. Моя Инициация уже началась, так что времени на сон требовалось гораздо меньше, чем обычно. Теперь я могла спать около трех часов в сутки, и чувствовать себя отдохнувшей. А если учитывать то, что мне предстояло сделать в ближайшее время, все это было на руку.

Я взяла чистый лист бумаги, ручку, и удобно устроилась на кровати. Мне так много нужно было сказать своему любимому, но я чувствовала, что бумага не может передать всю полноту чувств, царящих в моем сердце.

"Милый Ник!

Ты так далеко от меня, но мне все равно кажется, что каждую ночь, когда сны приходят ко мне, я чувствую твое присутствие. Оно проявляется во всем: в шуме ветра за окном, который как будто ласково шепчет мне твое имя, в первых лучах солнца, нежно ласкающих кожу и в легком прикосновении листка, нечаянно слетевшего с дерева и упавшего мне в руки. Когда же жизнь сталкивает меня лицом к лицу с новыми опасностями, я вспоминаю о тебе, и тогда вижу, что нет безвыходных ситуаций.

Не могу успокоить тебя, что Инициация в новом Клане проходит без трудностей, но испытания, признаться, не пугают меня. Я чувствую, как закаляется мое тело, но даже и это не самое главное. Во мне с каждым днем растет уверенность в том, что разум мой закаляется не медленнее, а быть может, скорее тела. И это вызывает радость. Я чувствую, что меня готовят к правлению так, как это должно быть. Я стараюсь развить в себе дальновидность и мудрость, и в моем сердце живет надежда, что у меня все получится. Не сразу, конечно, но со временем.

Звери Крови приняли меня в своем Клане так, как я не смела и надеяться, и с каждым днем во мне крепнет уверенность, что кому-то нужна была их изоляция. Признаться меня несколько огорчила весть о статуе Зверей, аллозана которой ведет себя неспокойно. Я буду иметь это в виду, но пока в Замке нет таких событий, которые встревожили или насторожили бы меня. Думаю, ты не должен переживать обо мне.

В конце концов, у нас есть общий повод для радости. Ведь каждый день, проведенный в разлуке, приближает нас к тому светлому часу, когда нам суждено объединить наши судьбы. А это непременно произойдет, я знаю.

Мне не хватает тебя. Но скоро все измениться.

С любовью, Летиция."

Я перечитала послание, и осталась им довольна. У меня не было желания волновать Ника лишними подробностями своей Инициации, ведь у него в Клане тоже не все гладко, а ответственность - намного выше.

Хотелось лишь, чтобы это письмо немного поддержало, скрасило его будни. Пусть на день, на два - не важно, лишь бы ему стало немного легче.

Я запечатала конверт, и решила, что отнесу его завтра мистеру Густовсону с просьбой доставить Нику. Взглянув на настольные часы, я с ужасом осознала, что поспать осталось два с половиной часа. Страшно было потерять хотя бы минуту этого драгоценного сна, ведь завтра нужно быть в хорошей форме.

Я удерживала в голове образ Ника, пока сон не заключил меня в свои объятия.

Сновидения были такими реальными, как будто мне просто удалось перенестись в некий мир, существующий рядом с нашим, а не только уснуть. Наверное, нужно было к этому привыкать, ведь странные события, которые я видела, закрыв глаза, преследовали меня повсюду. Но теперь...

Я оказалась в лесу. И все здесь вокруг было мне знакомым. И эти странные, как будто живые, деревья; и узкая, почти непроходимая, дорога, служившая затерянному путнику ориентиром. Даже тишина, в обычном лесу бывшая противоестественной, становилась узнаваемой.

Меня влекло неодолимое чувство, что впереди кто-то ждет меня, и я не могла противиться этому. Как и в прошлый раз в пещере. Есть вокруг нас что-то, с чем нашим силам не тягаться!

Шаг за шагом, я приближалась к месту, где все должно было проясниться. Я пыталась вспомнить, где же видела этот лес. Быть может, у колдуньи? Но нет, в нем не было той потусторонней зловещести, которая насторожила нас в прошлый раз. Не было и преследующих душ, заточенных среди старых корявых стволов. У меня даже не создалось впечатления, будто меня ждет что-то нехорошее. Мне хотелось верить в то, что я снова увижу родных, и мой шаг невольно ускорился.

Не знаю, что это было, но мне показалось, будто я услышала какие-то шорохи. Звуки доносились тихими колебаниями воздуха, словно возникали в подземелье. Я постаралась поднапрячь свой слух, чтобы хоть немного расслышать. К слову сказать, время здесь было вечернее, так что глазам приходилось привыкать к окружающему это место полумраку. Как только я стала более или менее ориентироваться во всем, произошло неожиданное.

Мимо меня пронеслась какая-то тень. Конечно, можно было списать это видение на незначительную видимость и превышающую ее настороженность. Но опыт говорил, что я не ошиблась в своем суждении. Страх сковал меня стальными тисками, которые было очень сложно разомкнуть. Сделав несколько глубоких вдохов, мне все-таки удалось перебороть себя. Я пошла в том направлении, откуда почувствовала ее, как вдруг следующая тень пронеслась прямо за мной. Создалось впечатление, будто она коснулась меня своей холодной, мертвой сущностью, и от этого по коже побежали мурашки.

Я обернулась, но снова не смогла ничего увидеть. Мне хотелось пройти к озеру, рядом с которым видела своих родных в прошлый раз, и я постаралась отыскать его. По мере того, как я приближалась к магическому источнику, мой слух стал все больше и больше улавливать необычные звуки, которые я слышала в начале своего пути. Однако теперь мне стало ясно, что это был не шорох. Это были голоса. Голоса моих родителей, звавших меня.

Я прибавила хода, и через минут десять оказалась у самой кромки воды. Создавалось впечатление, что если я сделаю еще шаг, мои ноги намокнут.

- Летиция, - голос доносился из воды, - услышь нас!

И снова тень пронеслась, но только теперь она была совсем рядом. Она летала над водой, тревожа тихую гладь волшебного озера, и заглушала голоса родителей.

- Талисман, - едва смогла различить я.

Я достала на поверхность камень, который светился ярко-зеленым цветом. Словно фонарь, освещающий дорогу в ночи запоздалому путнику, он старался мне помочь. Только в чем? Что он хотел сообщить? Никогда до этого момента Камень не оживал, но теперь...

Он помогал мне расслышать то, что говорилось из-под озерной глади. Я сделала попытку заглянуть в него, и мне это удалось. Меня немало удивил этот успех, ведь до этого момента Талисман был просто украшением, а на этот раз я слышала их. Голоса близких звучали так громко, что теперь я могла безошибочно различать их слова. Когда же мои глаза открылись, они увидели перед собой светлые, как будто сотканные из воздуха, силуэты родителей. В этот раз милые сердцу нуары были прозрачными, и становились бледнее, когда странные тени проносились над ними.

- Летиция, ты должна нас выслушать, - сказал отец.

- Слишком мало времени, - донесся до меня голос матери.

- Талисман, он ожил, - отец хотел успеть рассказать обо всем, ведь время было на исходе, - ты должна использовать это. Научись слышать внутренний голос душ, струящийся из Талисмана. Когда придет момент, умение слышать Камень спасет тебе жизнь.

- Но как же? - Вопросы рождались в моей голове один за другим, и мне не терпелось задать их.

Однако выражение лиц родителей было грустным. Их силуэты становились все более прозрачными, и мне удалось только расслышать их последние слова:

- Слишком скоро...

- Тебе угрожает опасность...

- Услышь наши голоса в Камне, мы спасем тебя! Слушай нас, родная...

Мне хотелось поговорить с ними, но внезапно их образы, став единым целым, быстро направились ко мне. В то же мгновение тени, словно ястребы, парившие над озером, бросились в нашу сторону. Перед тем, как им удалось добраться до родителей, два светлых силуэта мамы с отцом вытолкнули меня из этого сна.

Охваченная смятением, я села на кровати, и почувствовала усталость сродни той, которая могла одолеть меня после недели бессонных ночей. Все это было странно. Родители и раньше приходили в мои сновидения, но еще никогда их образы не были такими слабыми. Ни разу до этого они не казались настолько взволнованными и не говорили мне об опасности. Все случившееся напугало меня. Я чувствовала, как мое сердце бешено колотилось в груди, и, словно пытаясь остановить его сумасшедший бег, я прикоснулась к себе. То, что ощутили мои руки, удивило меня. Если не сказать больше. Жар обжег мою руку в том месте, где еще во сне был Камень. Я взглянула в зеркало и осталась сидеть на кровати, пораженная увиденным.

На цепочке, так же, как и вчера, висел Талисман. Только сегодня это уже был не тот безжизненный Изумруд, которым красавицы могли украшать себя, а совершенно другой, живой Камень. Лучистый свет тонкими изумрудными нитями струился среди ночной тьмы, как будто в Талисмане ярким пламенем зажглись жизни того, кому он принадлежал. Я обрадовалась. Не зная до этой минуты, как его пробудить, передо мной теперь стояла лишь одна задача: нужно его услышать. Теперь я знала, что делать.

На часах пробило половину пятого. Начался новый день, который был новым во всех отношениях.