Зверские сказки

Легенда про кость и мякоть

— Пить, — жалобно сказал жирафик Рафик. — Мам, дай мне водички.

— Сейчас засуха, милый, поэтому у нас мало воды. Ты сегодня уже пил воду. Я дам тебе кокосовое молоко, оно поможет утолить жажду.

Жирафа Рафаэлла протянула сыну кокос с соской, и он зачмокал, потягивая тёплую, мутную, сладковатую жидкость.

— Ну что, напился? — Рафаэлла забрала у него пустой орех.

— Да, но мне надоело кокосовое молоко!

— Не говори так! — нахмурилась жирафа. — Не гневи Богов Манго. У других зверей в засуху нет даже кокосового молока.

— Почему у других зверей нет?

— Потому что они обычные звери, Рафик, а не изысканные, как мы. Наш род Изысканных Жирафов очень древний и знатный. В нашем роду у всякого самца имя — Раф, как у тебя и у папы, а у самки — Рафаэлла, как у меня. Мы богаты, поэтому у нас есть сочные фрукты, вода и кокосы даже во время засухи.

— Если мы такие знаменитые и богатые, почему мы уже третий день прячемся? Почему ты сегодня не отпустила меня в пустыню играть с сурикатами? Мы собирались искать пиратский клад…

— Мы прячемся, милый, потому что Царь Зверей перестал следить за порядком и уехал далеко-далеко. И сейчас в Редколесье орудует шайка львов во главе с вожаком по кличке Братан. И им плевать, что мы из знатного рода. Они хищники и головогрызы. А мы — беззащитные жертвы. Лучше посидеть несколько дней безвылазно дома, чем пойти играть с сурикатами и потерять жизнь.

Рафаэлла откинулась в кресле с высокой спинкой, поддерживавшей её длинную шею.

— А почему мы жертвы, мама? — возмутился Рафик. — Давай мы тоже будем хищниками. Пойдём на охоту! Загрызём этих мерзких львов! Ненавижу быть жертвой!

— Ты смел и мудр не по годам, сын мой, — одобрительно кивнула Рафаэлла. — Когда ты вырастешь, обязательно найдёшь способ наказать львов и отнять у них власть, да помогут тебе Боги Манго. Но только хищником ты, сынок, никогда не станешь.

— Почему это? — расстроился Рафик. — Почему мы, жирафы, — не хищные, а львы — хищные? Почему у них есть клыки, а у нас нет? Почему у нас рога мягкие? Почему нас такими сделал Бог Манго?

— Потому что мы едим мякоть, а они едят кость, — ответила Рафаэлла.

— В каком смысле? — не понял Рафик.

— Если хочешь, я расскажу тебе легенду про кость и мякоть, — предложила Рафаэлла. — И ты поймёшь, как появились хищники и жертвы.

— Хочу! Хочу! — Рафик возбуждённо запрыгал и ударился мягкими рожками о потолок.

— Только с одним условием, Рафик. Пока я рассказываю, ты должен лежать в кроватке. Да-да, я знаю, ты не хочешь спать, но ты должен немножечко полежать и расслабить шею. Иначе заработаешь искривление. А у изысканного жирафа шея должна быть прямая.

— Хорошо! — Жирафик забрался в кровать и вытянул длинную тонкую шею. — Ну, давай же, рассказывай про кости и мякоть.

Давным-давно, в начале времён, была только бескрайняя пустыня, а в центре этой пустыни росло Великое Древо Манго. И вот однажды на самой верхушке Древа Манго созрели два плода: солнце и мрак. Плод солнца был золотистым, сочным, сладким, ароматным и ярко сиял. Плод мрака был чёрным, сморщенным, гнилым и зловонным.

— Огнам гоб я, — сказал солнечный плод на древнем языке. — Я — Бог Манго.

— Огнам гоб яи, — ответил плод мрака. — И я — Бог Манго.

— Я сейчас пролью свой золотой сладкий сок на пустыню, — сказал плод солнца, — и из этого сока вырастет фруктовый сад. В саду я поселю двух первых зверей — жирафу и льва. Они станут лучшими друзьями. Питаться они будут плодами с фруктовых деревьев. Я сделаю фрукты сочными и мягкими, лишёнными косточек, так что ни жирафе, ни льву не понадобятся острые зубы.

И золотистый Бог Манго капнул с неба своим сладким, душистым соком, и в пустыне вырос фруктовый сад, и уже через минуту в саду созрели киви, бананы, инжир, гранаты, груши, яблоки, виноград и, конечно же, манго. Манговое дерево красовалось в центре сада — такое же, как Великое Древо Манго, только меньше размером. Все плоды в саду были мягкими и без косточек.

Солнечный Бог Манго пролил на землю ещё две золотые капли, и из них родились два первых зверя саванны — Лев и Жирафа. Увидев друг друга, Лев с Жирафой обнялись и потёрлись носами, потом немного поиграли, потом поели сладких и сочных фруктов — и вместе улеглись спать в тени прекрасного дерева манго.

— Ты создал фруктовый сад без меня, брат мой, — недобро сказал Бог Мрака. — Что мне остаётся? Лишь немного его дополнить. Сейчас я капну на сад своим ядовитым, чёрным, нечистым соком. Тогда у плода, в который я попаду, под нежной мякотью появится острая, твёрдая, несъедобная кость.

И Бог Мрака пролил с неба на сад гнилую чёрную каплю, и капля упала на плод на самой верхушке дерева манго, росшего в центре фруктового сада.

— Детёныши мои, Лев и Жирафа! — воскликнул тогда солнечный Бог Манго. — Играйте в саду и ешьте любые плоды, кроме того, что растёт на самой верхней ветке мангового дерева в центре сада. Его я вам есть строго-настрого запрещаю!

— Хорошо, великий Бог Манго! — откликнулись Лев и Жирафа. — Мы не будем трогать запретный плод, тем более он так высоко растёт, а у нас здесь столько доступных сладких плодов.

— Ты создал первых зверей саванны без меня, мой дорогой брат, — прошептал чёрный Бог Мрака. — Что мне остаётся? Только создать ещё одно существо.

С этими словами плод мрака исторг из себя густую чёрную каплю слизи, и капля превратилась в мохнатого чёрного Паука, и Паук спустился с неба на землю по тонкой слизистой нити. Он поселился во фруктовом саду вместе со Львом и Жирафой.

— Детёныши мои, Лев и Жирафа! — прокричал с неба солнечный Бог Манго. — Любите друг друга, но опасайтесь чёрного Паука. Он — не моё дитя, а дитя Бога Мрака, держитесь от него как можно дальше и не слушайте его злые слова.

Лев с Жирафой послушались и отказались играть с Пауком, когда он к ним приблизился.

— Очень зря, — огорчился Паук. — Я знаю самую интересную в мире игру. А вы всегда играете в одно и то же — салки и догонялки.

— А какая игра самая интересная? — хором спросили Лев и Жирафа.

— Прятки, — ответил Паук. — Я лучше всех умею играть в прятки. Давайте я спрячу от вас в паутине один из плодов, а вы будете его искать. Это весело!

— Звучит интересно. Но мы всё равно не будем с тобой играть, — ответили Лев и Жирафа. — Нам Бог Манго не разрешает.

— А если мы ему не скажем? — предложил Паук.

— Ну… не знаю, — ответил Лев. — Мне кажется, это будет нечестно. Я не играю.

— А ты что скажешь, Жирафа? — спросил Паук.

— Я тоже не знаю… — начала было Жирафа.

— Не продолжай, — прошептал Паук прямо Жирафе в ухо. — Знаешь, почему Лев отказался? Он боится, что плод, который я спрячу, висит высоко и он его не найдёт, а ты найдёшь, потому что у тебя такая длинная шея. А у Льва шея короткая. Он завидует твоему росту. Он боится тебе проиграть.

— Знаешь, Лев, — сказала Жирафа. — То, что ты низкорослый и у тебя короткая шея, ещё не повод лишать меня интересной игры!

— При чём тут шея? И почему ты меня оскор-рбляешь? — Лев обиженно зарычал на Жирафу.

— А ты почему на меня рычишь? — возмутилась Жирафа. — Разве можно рычать на друзей?

В ту ночь Лев с Жирафой впервые не спали рядом, в обнимку, под манговым деревом. Лев ушёл спать под бананами, а Жирафа прикорнула под гранатом. Паук же всю ночь не сомкнул глаз. Он сидел на верхушке дерева манго и плёл паутину. К утру он полностью замотал в паутину плод манго — тот самый, в который плюнул его создатель, Бог Мрака. Закончив своё дело, Паук спустился по тонкой слизистой нити с верхушки дерева к дремавшей Жирафе и прошептал ей в ухо:

— Игра начинается! Найди тот плод, что я спрятал. Награда победителю — мякоть плода. Вкуснее фрукта ты не попробуешь никогда!

Жирафа встала, умылась росой и стала бродить по саду в поисках спрятанного плода.

— Жирафа! — окликнул её Лев. — Иди ко мне! Давай играть в догонялки!

— Опять догонялки? — презрительно скривилась Жирафа. — Вечно одно и то же! Ты за мной гонишься, я либо сбегаю, либо ты меня настигаешь, и всё это ничем не кончается, победитель никогда не получает награды! Сегодня у меня есть игра поинтересней.

— Что за игра? — спросил Лев. — Давай играть в неё вместе.

— Ну уж нет. В эту игру я буду играть с Пауком. Он спрятал от меня самый вкусный на свете плод, моя задача — его найти. Награда победителю — сочная, сладкая мякоть.

— Но ты ведь со мной поделишься? — спросил Лев. — Дашь мне тоже попробовать?

— Не знаю, — ответила Жирафа. — Я подумаю. Зависит от моего настроения.

Весь день Жирафа искала спрятанный плод, а чёрный Паук то и дело свешивался на паутинке с деревьев и шептал ей:

— Выше! Ищи выше! У тебя такая длинная шея, тяни её изо всех сил.

И Жирафа тянула шею и заглядывала всё выше и выше — пока наконец не нашла на самой верхушке самого высокого мангового дерева, росшего в центре сада, большой круглый кокон из паутины. Жирафа коснулась ртом паутины, потянула за торчавший кончик одной из нитей — и паучья сеть распустилась, открыв Жирафе огромный, спелый, золотистый плод манго с чёрной точечкой на боку.

— Ты нашла то, что я спрятал! — воскликнул Паук. — Этот плод — твой по праву! Отведай его нежную, сочную мякоть! Только кусай осторожно, внутри скрывается кость.

Жирафа сняла манго с ветки и откусила.

— Ты прав, Паук. Я никогда в жизни не пробовала ничего подобного. Этот плод прекрасен! Он лучше всего, что произрастает в саду.

Слова Жирафы услышал Лев.

— Поделись со мной! — сказал он. — Я тоже хочу попробовать самый вкусный на свете фрукт.

— Так и быть! — ответила Жирафа. — Настроение у меня такое хорошее, что я с тобой поделюсь!

И она кинула Льву полуобглоданную сердцевину манго. Лев жадно набросился на подарок, но вместо нежной мякоти в пасти его оказалась твёрдая кость. Лев попытался жевать её — и сломал четыре зуба. В тот же миг обломки зубов превратились в четыре острых клыка. Лев разжевал косточку манго, проглотил её, оскалил свои новые, острые зубы и потянул носом.

— Ты не поделилась со мной, Жирафа, — прорычал он. — Ты съела всю сочную мякоть. Я чую, что сок прекрасного фрукта смешался с твоей горячей жирафьей кровью. Я слышу зов твоей крови, она зовёт меня вкусить от съеденного тобой сладкого плода.

С этими словами Лев набросился на Жирафу, укусил её за ногу, и на дерево манго брызнула из раны алая кровь, и все плоды в саду скукожились и увяли. Фруктовый сад высох, земля вокруг корней пошла трещинами.

Жирафа вырвалась, ударила Льва копытом и изо всех сил поскакала прочь, в пустыню, а Лев погнался за ней.

— Теперь у вашей игры в догонялки всегда будет победитель! — усмехнулся чёрный Паук. — Если хищник настигает жертву — он получает в награду её жизнь. Если жертве удаётся скрыться — она получает в награду собственную жизнь.

— Что ты наделал, брат?! — воскликнул солнечный Бог Манго, глядя с неба на увядший фруктовый сад и на бегущих по пустыне Льва и Жирафу.

— Я сделал их игру интересной, — засмеялся чёрный Бог Манго. — Я дал им мякоть и кость.

— Мне страшно, мама, — пропищал жирафик Рафик. — Получается, лев Братан и его прихвостни слышат зов моей крови? Значит, рано или поздно они найдут меня, даже если ты очень хорошо меня спрячешь?

— Львы слышат зов твоей крови, но не волнуйся, им тебя не достать, — улыбнулась Рафаэлла. — Ведь ты — Изысканный. Тебя защищают самые лучшие в мире солдаты.

— Спой мне колыбельную про то, как меня защищают, — попросил Рафик и закрыл глаза, обрамлённые густыми пушистыми ресницами.

— Конечно, милый.

И Рафаэлла запела сыну колыбельную песню.

Колыбельная Дальнего Редколесья