Зверь

За день до…

Руденко не чувствовал слежки, и это беспокоило его больше всего. Он брел в сторону Пушкинской, размышляя о том, что может предпринять. Собственно, арбалетчик полагал отвлечь внимание убийц на себя и дать тем самым возможность действовать остальным, однако что-то сорвалось. Что-то пошло не так. Строго говоря, все шло не так с самого начала, но сейчас его охватило чувство абсолютной беспомощности. У Гектора был могущественный друг, у Трубецкого таких друзей, судя по всему, не было, но он делал что-то важное. А именно: отвозил дочь Гектора на вокзал. Он же, Руденко, не делал ничего. Просто шел куда глаза глядят. Забравшись у «Крокуса» в троллейбус, арбалетчик доехал до Пушкинской площади. Там он присел на лавочку у фонтана и еще раз внимательно огляделся. Вроде бы все чисто.

«Москвич-2141» мокроасфальтового, а проще говоря, темно-серого цвета припарковался у редакции «Известий». Парень в толстовке и шапочке принялся лузгать семечки, облокотившись на парапет «России». Время от времени он тихо бухтел в микрофон. Проходящим мимо редким зрителям Скорпион казался обычным, ну разве только чересчур эмоциональным человеком. В самом деле, кто из нас не любит в минуту задумчивости поговорить сам с собой?

Двое студентов-переростков увлеченно болтали у кассы, изучая расписание сеансов. «Волга», развернувшись у МГТС, остановилась у «России», не заглушив двигатель. С противоположной стороны встал вишневый «Москвич». «Трешка» приткнулась к тротуару сквера, как легкий бот к громаде океанского лайнера, напротив «Московских новостей». Сидящий в «Москвиче» оперативник поднял бинокль:

— «Вега» — всем машинам. Объект вижу хорошо.

Второй оперативник, расположившийся на заднем сиденье такси, поднес к губам передатчик:

— «Бета» — всем. Вижу «Москвич-2141», цвет — мокрый асфальт. В салоне двое мужчин. У одного в руках оружие. Похоже, эти ребята намерены пострелять.

Бателли нервничал. Липкая, вымоченная дождем листва загораживала мишень. Пока Улет опускал стекло, загонял патрон в патронник, поднимал винтовку и целился, парень спокойно сидел и таращился по сторонам. Ну, форменный придурок. Собственно, ничего плохого в этом не было, пусть бы себе сидел и дальше, но время-то тикало, а у них еще работы — прорва.

Пассажир такси вновь взял рацию:

— «Бета» — всем. Он поднял винтовку.

Юра, сидевший в «трешке», обернулся к Лене:

— Студент, оставайся в машине и не высовывай носа, пока все не закончится. Сережа, держись за мной! — Он схватил пенальчик рации: — Ребята, время! Пошли!

В ту же секунду такси перекрыло выезд на Малую Дмитровку. Дверцы машины распахнулись. «Москвич», взревев двигателем, быстро покатил по стоянке к своему мокроасфальтовому собрату.

Арбалетчик краем глаза заметил какое-то движение у самого входа в сквер, повернул голову и увидел четверых мужчин, бегущих мимо памятника Пушкину. Впереди гигантскими прыжками мчался высокий парень в кожаной куртке, похожий на молодого Бельмондо. Он уже запустил руку за отворот модной «кожи». Молниеносное, отработанное до автоматизма движение, не раз уже показанное во множестве кинофильмов. Именно так выхватывают оружие, носимое в наплечной кобуре. Трое его спутников тоже на бегу тянулись за «пушками», одновременно глядя на Руденко, словно опасаясь, что тот подхватится враз и припустит рысью по Бульварному.

Улет задержал дыхание и плавно потянул спусковой крючок. Тихий хлопок выстрела скрыл шум моторов. Пуля прошила золотистую пелерину, сорвала лакированный кленовый лист, и тот закружился, опускаясь на разбухшую от воды землю.

Она бы, несомненно, попала в цель, если бы за долю секунды до выстрела Руденко не вскочил и не шарахнулся в сторону с грацией напуганного жеребца. Пуля прошла в нескольких сантиметрах над спинкой скамейки и врезалась в мрамор фонтана, брызнув мелким бурым крошевом.

Арбалетчик втянул голову в плечи, пригнулся и лихорадочно обернулся, определяя направление выстрела.

Юра на ходу гаркнул Сергею: «Займись им!» — и, одним прыжком перемахнув через скамейку, рванулся к серому «Москвичу».

Скорпион, едва заметив вбегавших в сквер оперативников, буркнул в крохотный микрофончик:

— «Волки».

Он еще раньше обратил внимание на мнущихся за спиной бородато-усатых «школяров», жрущих орехи, однако решил раньше времени не поднимать тревогу. Парни ведь вполне могли оказаться самыми что ни на есть настоящими студентами. Теперь же Скорпион быстро запустил руку под толстовку и рванул из-за пояса пистолет. Мощный, тупорылый «глок». Мгновение спустя оба «студентика» навалились со спины, явно намереваясь продемонстрировать пару классных приемчиков, скрутить его эдак в легкую, играючи, как учили на занятиях в МУРе или откуда уж они там. Да только ничего у ребятишек не вышло. Скорпион тоже был не лыком шит. Одним мощным рывком он стряхнул с себя обоих «студентов». Развернувшись вокруг оси, ударил бородатого ногой в грудь. Тот, широко разбросав руки, шлепнулся на задницу в обширную лужу и сразу потянулся за пистолетом, бормоча обиженно:

— Ах, тварь… гад… сука…

Не обращая на эти стенания ни малейшего внимания, Скорпион двинулся на второго «студента». Того, что «в усах». Оперативник на долю секунды замешкался, соображая, что же ему делать. Попытаться вытащить оружие? А вдруг не успеет? Или броситься смело врукопашную? «Нет, скорее все-таки врукопашную», — решил усатый и устремился в атаку. Скорпион остановился, выждал, пока тот окажется на расстоянии удара, и, нырком уйдя в сторону, врезал противнику под ребра. Усатый задохнулся, ломаясь пополам, и Скорпион получил прекрасную возможность поднести ему еще разок, коленом под усы. В сущности, бой, если, конечно, это можно было назвать столь громким словом, оказался пустяковым. А противников, уровня этих двоих, Скорпион и в былые времена «ломал» по десятку за раз.

Бородатый, все еще плещущийся в луже, вытащил наконец из кобуры «макарку». Скорпион усмехнулся и спокойно ударил мыском бутсы по запястью оперативника. Пистолет упал в воду. Вторым ударом — каблуком в висок — боевик угомонил энергичного бородача окончательно и поспешил к лестнице.

Бателли тоже заметил бегущих по аллее людей. Он сразу понял, что операция провалилась. Надо уходить. Достать жертву можно и позже.

— Уматываем, — сказал он, запуская двигатель.

— Стой на месте! — рявкнул Улет, выпуская пулю за пулей.

Арбалетчик присел, и теперь стрелок видел только часть головы, торчащую над спинкой скамейки. Сухие, как прошлогодняя листва, автоматные очереди звучали одна за другой. Заднее сиденье было усыпано стреляными гильзами. Салон заполнил резкий, раскаленный запах порохового дыма и горящего ружейного масла. Мраморная пыль висела над сквером острым облаком, постепенно оседая на влажный асфальт. На секунду прекратив стрелять, Улет абсолютно спокойно сменил обойму и вновь вскинул винтовку.

Справа, из-за деревьев, вынырнули качающиеся силуэты бегущих мужчин. Стрелок мгновенно переместил ствол «Stayer» и вновь нажал на курок. Короткая очередь. Один из бегущих рухнул. Двое его спутников вскинули оружие. Послышались звонкие хлопки пистолетных выстрелов. Переднее стекло «Москвича» покрылось мелкой сеткой трещин, а затем и вовсе осыпалось в салон. Еще две пули прошили «лобовик».

— Сматываемся! — крикнул Бателли, пригибаясь к самому рулю.

Он вообще не понимал, зачем нужна вся эта стрельба. Ну взяли бы их «волки», и что? Как взяли, так и выпустили бы. Через час, максимум через два, они уже оказались бы на свободе. Не теперь, разумеется…

— Стоять! — гаркнул Улет напарнику. — Только попробуй!

— А-а-а, твою мать, — тот выхватил пистолеты.

Нет, он не боялся угроз этого мрачного молчуна и не пытался играть в пионеров-героев. Просто, посмотрев вправо-влево, Бателли увидел две машины, перекрывающие выезд, и тут же сообразил, что через такой кордон им не прорваться. «Волга» тяжелее «Москвича». Таранить ее, все равно что пытаться пробить стену. Со вторым «Москвичом» можно было бы повоевать, но слишком уж велик риск застрять. Да и расстояние слишком маленькое для разгона. Опять же, если допустить, что им удастся снести машину «волков» и вылететь на Тверскую, они неизбежно подставятся автопотоку, идущему из центра. А это будет все, аут. Их сомнут в лепешку. От стоящего поодаль такси и от совсем близкого «Москвича» к их машине уже ломились крепкие, коренастые и очень серьезно настроенные ребята. Говорил же, надо уходить. Теперь-то, ясное дело, осталось только одно — воевать.

Бателли вскинул пистолет и, почти не целясь, выстрелил сквозь «лобовик» в приближающийся, размытый трещинами силуэт. Тот исчез. То ли упал, то ли залег. Подбежавший от такси оперативник ухватился за ручку дверцы, рванул, намереваясь ввалиться в салон нахрапистой кавалерийской атакой, да так и застыл растерянно. Дверца была предусмотрительно заперта на замок.

— Закрыто, сука! — рявкнул Улет, поворачиваясь и выпуская очередь через стекло.

Оперативника швырнуло на стоящий рядом «жигуль». Кинетическая энергия удара бросила человека через багажник, на землю. Бателли рывком распахнул переднюю дверцу и выскочил на улицу. Он отлично стрелял с двух рук. Сейчас это умение пришлось как нельзя кстати. Оперов оказалось много, шестеро. Еще двое лежали у оградки сквера, третий — почти под ногами, рядом с «жигулем». У него, видимо, были сломаны ребра. Хороший «броник» способен «держать» автоматную очередь, выпущенную в упор. Человек остается жив. А вот о том, во что превращаются его внутренности, лучше не говорить.

Бателли оценил ситуацию. Двое — справа, двое — слева спереди и двое — слева-сзади. Расклад неплохой. Он вскинул оружие. Улет тоже выбрался из машины. Теперь, когда было выбито четыре из шести стекол, «Москвич» мог превратиться в ловушку. Боевики развернулись на две стороны. Улет вскинул винтовку к плечу, выцеливая бегущих через сквер. Бателли разбросал руки крестом, ловя на мушку сразу двоих.

Сергей бежал, пригибаясь, сжимая в разом вспотевших пальцах пистолет и пытаясь оценить ситуацию. Ничего не получалось. Ощущение было такое, словно палили одновременно со всех сторон. Над головой комаринотонко ныли пули. Звонкие хлопки «Макаровых» смешивались с густым, басовитым рявканьем «глоков» и жарким кашлем автоматического «Stayer». На Тверской визжали тормоза. Кто-то испуганно кричал, но не близко, а где-то на той стороне улицы, у «Макдональдса». Томно взвыли сирены. «Тоже далеко, — оценил, оглядываясь, Сергей. — У Моссовета, а то и дальше». Начиналась настоящая паника. Вскипала, как «ярость благородная». От памятника бежали двое патрульных, оба в черной униформе, с громадной овчаркой на поводке. За ними, придерживая фуражку, поспешал еще один, в привычной синей форме, лихорадочно нащупывающий непослушными пальцами кобуру на боку.

Объект сидел на корточках у фонтана, озираясь затравленно. На лице мужчины не было испуга, только растерянность. Парень в толстовке бежал вниз по пологой «российской» лестнице, перескакивая сразу через две ступеньки. В руке он сжимал пистолет. Все это запечатлелось в сознании Сергея одним статичным кадром. Словно щелкнул невидимый фотоаппарат где-то в мозгу. Со стороны стоянки доносился злой мат. Кричали громко и отчаянно. Взгляд влево: кто-то ранен. Катается по грязным, уже потерявшим первоначальный золотой цвет листьям, зажимая простреленное плечо. Юра? Женя? А может быть, кто-то другой? Лица не разобрать. Время двигалось рывками. Частая трескотня выстрелов. Звонко лопнула фотовитрина «Известий». Взревел мотор и тут же опять смолк. Какофония московской микровойны образца конца девяностых. Далее в сознании Сергея зиял странный, совершенно необъяснимый провал, длившийся, должно быть, не меньше секунды. Рывок — и вот он уже стоит, прижимая левой рукой к асфальту распластанную жертву, одновременно выцеливая охранника-убийцу в толстовке. Тот бежал к Сергею и тоже целился. Только пистолет у него был мощнее и точнее. «Макарка» против «глока» — не оружие. Выстрел прозвучал невероятно громко, словно над самой головой Сергея кто-то грохнул в литавры. Пуля оцарапала ему щеку, оставив на коже ярко-красную кровоточащую полосу. Сергей дважды нажал на курок. Оба выстрела «в молоко». Расстояние было слишком большим. Да и не хотел Сергей убивать противника. Этот парень был им нужен как источник информации. Он мог поведать о намерениях Жнеца. Не все, конечно, но лучше, чем ничего.

Скорпион остановился. Он понимал, что в подобном поступке присутствует определенный элемент безумия, но знал также, что в стрессовой ситуации палить из «Макарова» с расстояния в сорок метров — все равно что забивать гвоздь наугад в абсолютной темноте. Теоретически шанс, конечно, у «волка» есть, но практически он равен нулю. Скорпион повернулся полубоком, медленно, как в тире, поднял руку, совместил мушку с целиком на переносице оперативника и плавно потянул спусковой крючок. В следующее мгновение пуля, выпущенная из хиленького штатного «Макарова», снесла ему половину головы. «Глок» выпал из разом обмякших пальцев. Убийца ничком повалился в лужу, забрызгав фонтанный мрамор грязной дождевой водой и своей кровью.

Сергей изумленно обернулся. В паре метров за его спиной стоял стажер Леня, держа в вытянутой руке «ПМ». Из ствола пистолета ленивой змейкой выползал голубоватый пороховой дымок. Тусклая гильза все еще катилась по асфальту забытым игрушечным барабанчиком. Леня удивленно посмотрел на пистолет, на валяющийся у фонтана труп, на бледного от пережитого волнения Сергея и растерянно сказал:

— Я целился в ногу. Честное слово. Я не хотел… того-этого…

Он еще раз посмотрел на труп и вдруг, согнувшись, ринулся к фонтану. Его вывернуло. Зачерпнув пахнущую сырой осенью холодную воду, Леня протер лицо, снова покосился на труп, и его опять стошнило. Сергей отвернулся, тронул жертву за плечо:

— Вы целы?

— Я? — Тот поднял голову, огляделся. — Не знаю. Похоже, что цел.

— Не ранены?

— Да вроде бы нет.

— Идти сами сможете?

Арбалетчик, кряхтя, перевернулся, сел, помассировал шею, потянул спину.

— Я спрашиваю: идти сами сможете? — настойчиво повторил Сергей.

— Смогу, — подтвердил тот.

— Леня, отведи задержанного в машину и присмотри за ним. Мало ли что.

Стажер, все еще пребывавший в состоянии грогги, кивнул, вяло сглатывая:

— Хорошо.

— Не тушуйся, парень, — улыбнулся тускло Сергей. — Ты все сделал правильно. Если бы не твой выстрел, мы бы сейчас оба были на том свете. Оклемался?

— Да. Маленько. — Леня сглотнул и тоже улыбнулся вымученно и жалко. — Все в порядке. Нормально.

— Тогда действуй, орел.

Сергей поднялся с колена, посмотрел в сторону стоянки. Стрельба переместилась к перекрестку. От «Чеховской», от «Армении», от площади Маяковского подтягивалось подкрепление. Завывая сиренами, подъезжали патрульные «уазики», «жигулята» и «Форды». Насчет того, чтобы взять двоих оставшихся убийц живыми, не могло быть и речи. Стрельба становилась все яростней. Она напоминала стальную пружину, сжимаемую невидимой рукой. И вдруг все стихло.

Первая атака захлебнулась, и боевики получили небольшую передышку. Как ни странно, пока обошлось не только без серьезных ранений, но даже без мало-мальски стоящих царапин. Пользуясь затишьем, оба стрелка перезаряжали оружие. Бателли знал, что шансов уйти у них практически нет, однако и сдаваться не собирался. Улет, похоже, придерживался того же мнения. Среди машин то тут, то там мелькали фуражки, береты, вспыхивали и гасли блики маячков. В окнах ближайших домов виднелись любопытствующие. Кто-то снимал на видеокамеру. Кто-то торопливо щелкал затвором фотоаппарата, желая запечатлеть «горяченькое». Они, отгороженные от реальности тонкими оконными стеклами, не боялись за себя. Им было интересно. Улет, укрывшийся за широким темно-синим крылом «БМВ» и невозмутимо меняющий обойму, поинтересовался:

— Ну и что? Много их там?

— «Волков»-то? — уточнил Бателли, выглядывая из-за машины.

— При чем здесь «волки»? — сморщился стрелок. — Шакалов этих с фотокамерами?

Бателли посмотрел вверх, на окна.

— Да есть немного. Человек пять. Будут, твари, на нашей смерти бабки зарабатывать.

— Сориентируй, — не то приказал, не то попросил Улет.

Бателли прищурился, повернулся в сторону «Макдональдса», осмотрел фасады:

— Дом напротив, справа, третье окно от угла, пятый этаж.

— Схватил. — Улет резко выпрямился, вскинул винтовку.

Выстрел. Звонко лопнуло стекло. На секунду стрельба смолкла и стало неестественно тихо. Парень в окне вскочил, выпустил камеру и схватился за лицо. Перевалившись через подоконник, фотограф упал вперед и, зацепившись за что-то, повис: одна половина — на улице, вторая — в квартире. Было слышно, как с неровным нервным хрустом осыпаются на асфальт осколки. И вдруг из пустого оконного проема донесся страшный, до краев наполненный отчаянием и безумием женский крик. Мгновение спустя к нему присоединился детский плач.

— Вот так. А то думают, им все мед большими ложками жрать, — удовлетворенно хмыкнул Улет.

Бателли приподнялся, посмотрел сквозь автомобильное стекло в сторону площади. Несколько человек, пригибаясь, бежали к подъезду, размахивая каким-то белым лоскутом. То ли тряпкой, то ли носовым платком.

Бателли засмеялся. Он хохотал все громче, задрав лицо к небу, а Улет хмуро смотрел на него.

— Чего ржешь? — наконец поинтересовался стрелок.

— Белый флаг! — захлебывался смехом Бателли. — Посмотри, у них белый флаг!

— Ну и что?

— Это война! Военный знак. Ну, расскажи мне хоть об одном случае, где в перестрелке с крутыми ребятами вроде нас они использовали бы белый флаг. Смешно. Скоро, глядишь, власти к нам парламентеров пошлют с дипломатическими предложениями или нотами протеста: «Вся мировая общественность с осуждением отнеслась к вашей агрессивной политике…»

Улет пожал плечами:

— А мне по фигу. Пусть посылают кого хотят, уроды.

— У тебя патронов много? — поинтересовался Бателли.

— Две обоймы. А у тебя?

— Три.

— Значит, будем экономить.

— У тебя есть какой-нибудь план относительно того, как нам выбраться из этой задницы?

— Может, тачку возьмем?

— Улицы перекрыты. На машине не выехать.

— А метро?

— Внизу «волки». Но можно, в принципе, попробовать.

Улет перехватил поудобнее «Stayer».

— К какому входу пробиваемся?

— Справа, в «Известиях». Он не на виду, да и стройка какая-то прямо на площади. Прикроет.

Бателли оглянулся. Сзади, за длинной вереницей машин, маячили мутные тени. Справа темнел тоннель, выходящий на площадь метрах в десяти от дверей метро.

— Я прикрываю, ты бежишь. — Улет плохо разбирался в чем-либо, но относительно военных действий он был докой. — У входа в тоннель останавливаешься. Ты прикрываешь, я бегу. Дальше, у второго выхода из тоннеля, я стреляю, ты бежишь к метро. Потом ты стреляешь, я бегу. Понял?

— Еще бы.

— Готов? Пошел!

Они разом поднялись в полный рост. Улет вскинул винтовку. На противоположной стороне улицы стоял постовой и кому-то отдавал указания. Короткая, на два патрона, очередь — и темная фигурка покатилась по асфальту. Больше целей в зоне прямой видимости не было, и Улет резко развернулся на сто восемьдесят градусов. Что это там за суета у мостка? Очередь. Бателли, пригибаясь, ринулся к переходу. И тут же со всех сторон загрохотали выстрелы. Посыпались стекла. Пули с грохотом дырявили крылья и двери машин. Звонко лопались шины. «БМВ», «словив» пару пуль в колеса, осела на задок. Взлетали, отрываясь, фонтанчики краски. На стенах домов оставались оспины пулевых отметин. Это был настоящий шквал огня.

Бателли в два прыжка достиг тоннеля, нырнул за стену, вскинул оружие:

— Пошел!

Улет пригнулся и побежал. Бателли заметил движение слева, у машин, опустился на колено и открыл огонь. В тоннеле выстрелы звучали необычайно мощно, словно кто-то изо всех сил лупил железным прутом по металлическому листу. Стреляные гильзы катились по ступеням. Пули с визгом рикошетили от крыш машин, пробивали стекла. В ответ тоже начали стрелять. И достаточно метко. Одна из пуль ударила в облицовочную плитку у самой головы Бателли, отщепив от нее острый, зазубренный осколок. Кто-то закричал. Улет вбежал в тоннель.

— Цел? — спросил он партнера.

— Цел, — ответил Бателли, меняя опустевшую обойму.

— Тогда двинулись дальше.

Они свернули за угол и тут же заметили четверых ребят в черной униформе. Плечистые фигуры отчетливо выделялись на фоне серого прямоугольника выхода. Очевидно, смельчаки решили незаметно подобраться к боевикам через тоннель. Улет срезал всех четверых длинной очередью. Один, раненный, попытался уползти, но стрелок хладнокровно добил его. Боевики добежали до противоположного выхода, остановились в полумраке, осматривая площадь. Справа, за машинами, собралось человек двадцать и все держали оружие на изготовку. У кого пистолет, у кого «АКМС-У». Слева, у Музея Революции, тоже мельтешило несколько «волков», остальные не были видны за бетонным забором стройки.

Бателли тут же прикинул, что во время перебежек «волки» будут стрелять им в спину. Плохо. И забор слишком длинный. Улет сможет его прикрыть, а вот он Улета — нет.

— Пойдем вместе, — предложил Бателли напарнику, поднимая автомат одного из убитых и засовывая еще одну полную обойму в карман плаща. — Так проще.

— По одному, — отрицательно покачал головой тот. — Больше шансов уцелеть, — Улет подумал, тоже поднял автомат и повесил через плечо. — Готов?

— Ну смотри. — Бателли несколько раз глубоко вдохнул, настраиваясь, затем кивнул: — Готов.

— Пошел!

Улет нажал на курок. Теперь о патронах можно было не беспокоиться. Четыре обоймы. В случае необходимости можно подобрать еще парочку. Хватит. Сухая автоматная очередь звучала секунд пять. Солдаты и милиция пригнулись, прячась за машинами от шквального огня. Грохот пуль по жести напоминал дробь, выбиваемую опытным барабанщиком. Бателли рванул вправо, к метро. На бегу он увидел группу милиционеров, притаившуюся за бетонным забором, и выпустил в их сторону длинную очередь. Ствол «АКМСа» «водило», и большинство пуль не попали в цель, но эффект все равно получился что надо.

Сергей, пригибаясь, пробежал мимо скамеек, миновал ряд полуголых деревьев и, перевалившись через чугунный парапет, оказался на автостоянке, у разбитого, изрешеченного пулями «Москвича». Здесь же, держа на изготовку оружие, сидел Юра. Увидев Сергея, он спросил:

— А где Руденко?

— Леня стережет.

Юра оценил ответ, поинтересовался с сомнением:

— Не сбежит?

— Куда ему бежать? Милиции вокруг видимо-невидимо. Площадь закупорена наглухо.

— Патроны все расстрелял?

— Есть еще обойма.

— Дай-ка, а то у меня почти не осталось.

— Держи, — Сергей протянул приятелю запасную обойму.

Тот загнал ее в магазин, щелкнул затвором.

— Сволочи. Они между двух машин засели. Из «Макарова» не достать.

— А если вправо перейти?

— Не получится, — ответил Юра, приподнимаясь и поглядывая в сторону машин, за которыми прятались боевики. — Место открытое. Они все простреливают. Облажались мы.

В эту секунду один из боевиков — лысый, в плаще — побежал к лесенке, ведущей в тоннель-переход.

— Видал? — спросил Юра, оборачиваясь. — К метро пробиваться будут. Умные мальчики. Понимают: просто так им не уйти.

Он медленно двинулся к капоту «Москвича», согнувшись в три погибели, стараясь не попасться боевикам на глаза. И все-таки его заметили. Лысый принялся палить по машине. Очевидно, он не преследовал цели убить — только не дать поднять голову. Однако, надо отдать ему должное, не палил как сумасшедший, а экономил патроны. Да и стрелял прилично. Сергей осторожно высунул голову из-за багажника. Второй боевик, оживленно крутя головой, как раз взбегал по лестнице. Через пару секунд оба скрылись в тоннеле. Оттуда послышались выстрелы.

— Кто там? — спросил Сергей недоуменно.

— Местные парни. Из отделения, — ответил Юра. — Не надо было их посылать. — Он посмотрел на Сергея вопросительно, двинул бровями. — Ну что, попробуем?

— Давай, — согласился тот. — На счет «три». Раз, два, три!

Оба вскочили и побежали к тоннелю, на ходу поднимая руки, показывая — свои. Взлетев по лестнице, остановились. Юра, прижавшись к стене, осторожно выглянул из-за угла и тут же спрятался снова. Кивнул:

— Стоят.

— Оба?

— Оба. Патрульных положили, гады.

— Всех?

— Всех четверых.

В эту секунду из тоннеля послышались автоматные очереди.

— Пошли? — спросил Юра.

— Давай. На счет «три». Три!

Оперативники, вскидывая оружие, шагнули в тоннель. Лысого уже не было, зато второй боевик стоял, прижимая приклад винтовки к плечу и выпуская очередь за очередью в сторону автомобильного заграждения.

— Не двигаться! — гаркнул Юра. — Брось «пушку»!

Рассчитывал ли он, что боевик выполнит приказ? Вряд ли. Крикнул скорее для проформы. По долгу службы. Не палить же просто так в спину, в самом-то деле.

Реакция у стрелка оказалась молниеносной. Не опуская оружия, он развернулся всем телом и вдавил курок. Юра метнулся в сторону, опрокидывая на пол Сергея и одновременно нажимая на спусковой крючок. Автоматная очередь, пущенная веером, разнесла вдребезги яркую витрину с макетами технических достижений времен, должно быть, еще начала века. Толстые стекла с грохотом обрушились на шершавый пол. Пули калечили «достижения», кроша макеты в щепки, подбрасывая и переворачивая в воздухе. Юра выстрелил. Сергей упал на бок, весьма чувствительно ударившись плечом о камень, тут же перевернулся на живот и трижды нажал на курок. Боевика откинуло на бетонное ограждение стройки. Затем он пошатнулся, опуская винтовку, сделал шаг вперед и завалился лицом в натоптанную тысячами башмаков осеннюю слякоть.

— Витрину разбил, сволочь, — буркнул Юра, поднимаясь.

— Ничего, я думаю, человечество как-нибудь переживет эту потерю.

Они пробежали до выхода из тоннеля, остановились рядом с мертвым боевиком. Из пяти выпущенных пуль три попали в цель. Две угодили в центр груди, третья — в правый глаз.

— Ты куда целился-то? — изумился Юра.

— А я вообще целился? — хмыкнул Сергей. — А ты куда?

— В руку. В правую. Точнее, думал, что в руку.

— Откуда ж тогда у него все эти дыры?

— Выходит, что я промахнулся, — философски пожал плечами Юра.

В эту секунду до них донеслись приглушенные одиночные выстрелы.

— «АКМС», — определил Юра. — Ох, он там народу положит…

— Пошли? — Сергей кивнул на приоткрытые двери метро.

— Вряд ли нам повезет два раза подряд, но… фиг с ним. Кто надеется жить вечно? Пошли.

В фойе метро стояли трое патрульных. Неказистые, в слишком коротких бронежилетах, они даже не достали оружие и, когда Бателли ворвался на станцию, только и смогли что беззвучно разевать рты в немом крике. Боевик без труда скосил всех троих одной очередью. Двое остались лежать на мраморном полу, третий скатился по короткому эскалатору. Ничего сложного. Бателли высунулся в дверь. Сделал он это как раз в ту секунду, когда Улет падал на каменные плиты с пулевой дырой, зияющей на месте правого глаза. Бателли ни на секунду не усомнился, что партнер мертв. Будь на месте Улета Корсак, возможно, боевик и попытался бы вытащить его, но сейчас… нет.

Бателли развернулся и побежал к эскалатору. Внизу, в холле, было пусто. Только у турникетов бестолково суетились двое совсем молодых пацанов в форме курсантов. Для Бателли не составило труда подстрелить обоих. Он даже не стал их убивать. Просто прострелил ноги. В фойе загрохотали чьи-то шаги. Бателли промчался через турникет и побежал вниз по неподвижным ступеням эскалатора. Он одолел, должно быть, уже половину невероятно длинной лестницы, когда наверху появились двое в штатском. Одного боевик сразу узнал. Высокий, похожий на молодого Бельмондо, тот был в числе первых появившихся «волков». «Жаль, что не пристрелил настырного малого еще в сквере», — подумал Бателли, торопливо оборачиваясь и нажимая на курок автомата. «АКМС» забился у него в руках, выплевывая смертоносные градины. Оба оперативника отпрянули, а боевик, опустошив обойму, швырнул автомат на ступеньки и снова побежал вниз. На ходу он достал из кармана пистолет, вложил в магазин последнюю полную обойму.

— Стой! — закричал один из оперативников, вновь появляясь на эскалаторе. — Стой, стрелять буду!

— Ага, уже стою, — бормотнул себе под нос Бателли, ускоряя шаг.

Он понимал, что в узком, спускающемся под землю тоннеле «волки» стрелять не отважатся. Слишком уж велика вероятность промаха. Значит, пуля уйдет вниз, а там полным-полно народу. Не дай Бог, срикошетит, зацепит кого-нибудь. В этом и заключался его шанс на спасение.

Милиционеров боевик заметил издалека. Они стояли у железного ограждения, терпеливо объясняя возмущенным пассажирам, что, мол, выход временно закрыт, но, мол, скоро откроется. Через часик, должно быть. Да нет, никакой не теракт, просто технические неполадки. Все нормально.

Бателли поднял пистолет и дважды нажал на курок. Выстрелы услышали все. Поначалу толпа застыла, омертвев в растерянности, не понимая, не зная, как реагировать. И тогда боевик, выпучив глаза, завопил истерично:

— А ну, лежать, падлы! На пол! Мордами вниз! Всех перестреляю! Быстро на пол!!!

Народ вдруг всколыхнулся могучей волной и подался назад. Истошный визг взметнулся под потолок и рассыпался на миллион осколков. Люди попытались бежать, но было их слишком много. Обезумевшие от ужаса дамы, расчищая себе путь к бегству, царапали стоящим рядом физиономии, мужчины же галантно, по-джентльменски, отпихивали дам локтями. Трое патрульных без дальнейших пререканий и уговоров упали на пол, как и предлагалось, «мордами вниз». Им, понятное дело, тоже умирать не хотелось.

Бателли одним прыжком преодолел заграждение и шарахнулся вправо, за колонны. На платформе стоял состав. Двери его были открыты, а пассажиры заинтересованно вытягивались в струночку, пытаясь разглядеть, что же это за шум такой на станции-то? Боевик не полез в вагон. Ведь именно этого от него и ожидали. Не сбавляя хода, он пронесся по платформе, засовывая на бегу пистолет в карман плаща, миновал несколько пролетов и шмыгнул между колонн, ввинчиваясь в толпу. Тут не бежали, гудели, обсуждая происходящее, и тоже вставали на цыпочки.

— «Осторожно, двери закрываются…» — пропела куцеголосая механическая дикторша.

Состав тронулся. При своем малом росте Бателли совершенно терялся в толпе. Он повернулся и спокойно, без суеты, начал пробираться к переходу на станцию «Чеховская», то и дело извиняясь и скаля зубы в притворной улыбке.

Когда Сергей и Юра вбежали на станцию, боевик уже исчез. Пропал, словно растворившись в воздухе. Ни один из патрульных дать сколь-нибудь вразумительного объяснения тому, куда подевался беглый преступник, так и не сумел. Да и какие могут быть объяснения, коли не стояли они со своими кургузыми «пээмками», храбро выцеливая скрытую мешковатым плащом спину бандита, а валялись кукольно на полу, пачкая новенькие свои мундирчики.

Выслушав их маловразумительное мычание, Юра чертыхнулся в сердцах и сплюнул мрачно.

— Может, стоит сообщить постам на соседних станциях? — озаренно предложил самый молодой из проштрафившихся коллег.

— Сообщи, голуба, сообщи, — устало согласился Юра.

Он повернулся и быстро зашагал к эскалатору.

Сергей догнал его, пошел рядом.

— Думаешь, пустышка? — спросил он.

— Конечно, — хмуро ответил Юра. — Пока сообщат, пока то да се, три состава пройти успеет. Да и едет ли он? Этот парень головы не теряет. Он — профессионал. Скорее всего рванул на переход и уже подъезжает к «Цветному бульвару» или «Кузнецкому Мосту». Или еще к чему-нибудь. — Он вздохнул и искусственно-бодро добавил. — Ну ладно. Еще не вечер. Пошли, допросим пока задержанного. Уверен, он нам много интересненького порасскажет.

На лестничной площадке стояли двое охранников. Кивнув им, Цербер вошел в квартиру Гадеса, на секунду задержался в прихожей, оглядываясь. Из гостиной появился невысокий, чрезвычайно подвижный человечек. Цербер знал его. Один из экспертов, консультирующих организацию и получающих за это «консультационные надбавки» к основному, официальному окладу, превышающие сам оклад раз в десять.

— Приветствую вас, дорогой, — улыбнулся человечек, пританцовывая. Он вообще не мог устоять на месте, даже когда с кем-нибудь разговаривал. — Рад видеть, несмотря на обстоятельства.

Цербер махнул рукой. Он не любил витиеватых фраз.

— Вы можете сказать что-то определенно? — спросил, продолжая внимательно осматривать двадцатиметровый холл.

— Определенно? — На секунду эксперт застыл, хмыкнул и вновь принялся «отплясывать» на месте. — Дорогой мой, определенно можно сказать только одно: «Умер». Это-то не вызывает ни малейших сомнений. Предварительно названная причина смерти: утопление в ванне. Похоже на несчастный случай. У вашего товарища было повышенное давление, а в ванне, как вы, наверное, знаете, имеется установка, создающая эффект турецких бань. Жара. Потерял сознание, упал. Собственно, он даже не успел ничего почувствовать. Просто ушел под воду, асфикция и… Печальный, но довольно легкий конец. Я всегда говорил: все эти экзотические причуды, вроде мини-парных, «джакузи» и прочего, весьма и весьма опасны.

Цербер, не обращая внимания на «танцующего» рядом эксперта, прошел в ванную, осмотрелся. Огромная, как и в большинстве «начальственных», довоенной постройки домов, комната с безразмерной «джакузи». Цербер представил себе, как тело Гадеса плавало в ней до самого утра, белое, сморщенное от воды и жары, с мутными белками глаз, и скривился. Он не верил, что эта смерть — случайность. Во всяком случае, не более, чем в то, что Юлий Цезарь сам поскользнулся и упал на кинжал Брута. Три естественных несчастных случая за одну ночь? Расскажите это кому-нибудь другому. Цербер встал на край «джакузи», ощупал стену. Может быть, здесь есть окно? В большинстве старых домов такие окна есть. Через них легко проникнуть в квартиру незамеченным, а затем так же уйти. Нет. Как же вошли убийцы? Дверь на сигнализации. Этаж не последний, с чердака не забраться. Еще консьержка внизу и милицейский пост во дворе. Цербер вспомнил подслеповатую, но бойкую-старушенцию, старательно объясняющую ему: «Нет, никого не было. Чужих никого». — «А своих?» — «И своих никого. Только жильцы. Но я всех в лицо знаю. Весь день, почитай, тут сторожу, не отходя никуда. Нет, никого не было». — «Может быть, „скорая“ к кому приезжала? Или милиция?» — «Дак не было». — «Точно, значит, никого?» — «Никого».

Но как-то же они вошли?

Цербер прошелся по комнатам. Семенящий за ним эксперт давал какие-то пояснения, однако Цербер их практически не слушал. Зачем? Убийство Гадеса организовал человек серьезный, это понятно. И расчет верный. Милиции лишний «заказняк» «не в жилу», потому что «висяк». А тут налицо все признаки несчастного случая, который вполне устраивает обе стороны. И следственные органы, и многочисленную родню в лице молодой стервозной жены и объявившихся вдруг великовозрастных расторопных отпрысков от первого брака. Тем более что и «волны вроде никто не гонит». Чего суетиться-то? Ну, с детьми и женой ясно. Им бы похоронить благоверного папашку поскорее да начать денежки делить. «Большой и светлой» здесь не пахнет. Даже Шекспир со всей своей неуемной фантазией ничего бы не нацедил. «Следакам» тоже неплохо. Дело закрыли, в архив и по медальке на грудь, пусть звенят. А вот Аиду — и, стало быть, Церберу — суетиться надо. Ой как надо.

Ну-ка, ну-ка? А это что такое? Он подошел к окну. Хорошее окно, широкое, с голубоватыми пуленепробиваемыми стеклами. В форточку врезан блок кондиционера, от которого расходятся по всем комнатам провода. Ух ты… Цербер наклонился поближе, взялся за проводок, потянул, и… тот свободно вышел из гнезда. Ловко, ловко. А на раме что? Похоже на трещинки, аккуратно замазанные шпаклевкой. Цербер вытащил из кармана нож, нажал кнопку, «выплеснув» серебристое лезвие, и поддел один из шурупов, крепивших кондиционер. Ничего. Стоит, как мертвый. Странно. Цербер наклонился к раме, пригляделся. Под шляпкой болта отчетливо проступила светло-желтая засохшая капелька. Практически незаметная. Знаменитый «Суперклей».

Цербер представил, как должен был ощущать себя Гадес, когда среди ночи чья-то рука зажала ему рот. Худое лицо покрылось потом. Он испугался. Может быть, впервые за последние десять лет. Ему вдруг стало понятно, что и он смертен. Гадес, человек-Бог. Возможно, он пытался кричать, но из зажатого рта вырывалось лишь сдавленное мычание. Худые волосатые ноги с непропорционально длинными ступнями сучили по умопомрачительно дорогому паркету. Гадес наверняка пытался поднять шум, но ничего не получалось. Старые дома славятся отменной звукоизоляцией… Он рвался из рук убийц, когда с него сдирали пижаму, бился, когда его голову погрузили в горячую воду. Гадес еще успел понять, что сейчас умрет, когда плещущая крохотными пузырьками вода ворвалась в его легкие. М-да… Такой смерти не позавидуешь. Определенно. Во всяком случае, он, Цербер, так умереть не хотел бы.

— Что такое? — спросил эксперт, приближаясь «фокстротно».

— Этим путем убийцы и проникли в квартиру, — задумчиво объяснил Цербер. — Вошли под видом каких-нибудь пожарных или сантехнических служб в соседний подъезд, а скорее даже в соседний дом, перебрались на крышу, спустились на тросах, выдавили кондиционер и влезли в квартиру. Затем они установили кондиционер на место, подклеили и замазали трещинки на раме, посадили на место шурупы и спрятались. Только вот с оборванными проводами возиться не стали. Долго и хлопотно. Охрана доставила подопечного домой и уехала. Дальше — дело техники. Утопив жертву, убийцы вышли на площадку, каким-то образом — я думаю, при помощи сильного магнита — задвинули засов и ушли тем же путем, что и пришли. Через крышу. Вот так.

— Складно, — согласился эксперт. — Маловероятно, конечно, но складно.

— Так убийцы именно на эту маловероятность и рассчитывали, — вздохнул Цербер.

— Да нет же. Это только домыслы. Ваши абсолютно беспочвенные подозрения. Голубчик, вам надо изредка менять место работы, — махнул рукой «танцор». — Имел место банальнейший несчастный случай, уверяю вас.

— Вы можете считать как вам угодно, — отрубил Цербер. — Официальное заключение меня не волнует. В какой морг отвезли тело? — Эксперт назвал номер больницы. — Мне необходимо увидеть убитого.

— Зачем?

— Я должен убедиться, что это все не подстава.

— Вашего товарища опознали соседи, — сообщил эксперт.

— Мне плевать на соседей, — безразлично отмахнулся Цербер. — Я должен опознать его лично. Это входит в мои обязанности.

— Хорошо-хорошо, — согласился эксперт. — Поехали. Раз вы так настаиваете, устрою вам обширную экскурсию по больничному моргу.

— А Ярослав на даче, — приоткрыв дверь, заполошно выпалила в лицо Гектору дородная блондинка и скороговоркой, словно тот собирался уличить ее во лжи, повторила: — На даче, на даче.

Дверь захлопнулась.

— Да я верю, — пробормотал Гектор в утыканный золотыми гвоздиками дерматин и нажал на звонок еще раз.

Дверь снова открылась. Блондинка оказалась на редкость рубенсовской и заполняла собой едва ли не всю прихожую. Стояла она прочно и уверенно, как противотанковый дот. Гектору подумалось, что если бы и нашелся на свете отчаянный смельчак, решившийся ограбить квартиру адвоката, ему пришлось бы очень нелегко.

— На даче, — вновь возвестила женщина и попыталась захлопнуть дверь, но Гектор уже просунул в щель ногу.

Блондинка налегла всем весом, однако и Гектор налег с другой стороны, поскольку очень не хотел, чтобы его ногу расплющило, словно общепитовскую котлету.

— Ну полегче, полегче, — попросил он.

Женщина нажала сильнее, но Гектор не собирался сдаваться. Противостояние длилось с полминуты и здорово напоминало известную историю про двух баранов, встретившихся посреди моста. Первой уступила блондинка. Она ослабила натиск и, тяжело отдуваясь, заглянула в узкую, перечеркнутую изящной цепочкой щель.

— Вы все еще здесь? — поинтересовалась, словно визитер имел привычку внезапно растворяться в воздухе.

— Здесь, — разочаровал ее Гектор. — Все еще.

— И чего надо? — кинулась в штыковую блондинка.

— Чего-то надо, — отразил первый натиск противника гость. — Например, хотелось бы узнать, где конкретно находится дача Ярослава.

— Пятнадцать километров по Рублевке, — с вызовом сообщила блондинка.

Сказано это было таким тоном, что Гектор тут же понял: Рублевское шоссе давным-давно оккупировано врагами, и к Ярославу не прорваться даже при массированной поддержке авиации и артиллерии.

— А поконкретнее? — все же решился на подвиг он.

— Поконкретнее… поконкретнее… — проворчала женщина и задумалась, застыв, как в летаргии. На челе ее обозначились глубокие морщины, которые, судя по всему, должны были символизировать усиленную работу мысли. — В Ильинском, — наконец припомнила блондинка. — Ну, точно. Как я могла забыть?…

— И правда, — хмыкнул Гектор.

— Но теперь-то точно вспомнила. В Ильинском. — Женщина повспоминала еще несколько секунд и наконец выдала очередную порцию тайны: — Дом в конце Улицы, красный, кирпичный. С арочками и балконом. Три этажа. И флюгер там еще.

Гектор зазевался, неосмотрительно вытащил ногу из щели, и блондинка, воспользовавшись промахом противника, коварно захлопнула дверь. Щелкнул замок, гулко задвинулся засов.

— А флюгер какой? — спросил Гектор и вздохнул, представив, как «врагиня» зловредно похихикивает, потирая огромные, словно отвалы бульдозера, ладони. Досадила, мол, ближнему своему. — Флюгер-то какой?

Молчание. Мавр может уходить. Проще говоря: «пшел вон». Гектор и пошел. В смысле, «пшел». Честно повернулся и затопал к широкой, как Волга-река, лестнице. Шаги его тяжело, будто кегельбанные мячи, раскатывались по подъезду, умудряясь оставаться при этом удивительно жалкими. Парад побежденных.

Он успел спуститься на один пролет, когда наверху загремело, залязгало, заклацало, и «противотанковый дот» на прощание «выпалил» ему в спину:

— Лев! Флюгер — лев!

Снова хлопок, клацанье, лязг, а затем тишина-а-а… Только слышно, как лает собака во дворе да приглушенно мурлычет за стеной телевизор.

— Лев, стало быть, — пробормотал Гектор. — Сильный зверь.

Он вышел на улицу, постоял, поеживаясь и собираясь с мыслями. Ильинское? Ближний свет. Как добираться-то? Машину, что ли, угнать? Гектор покосился на стройную шеренгу, «ракушек», на стоящую чуть поодаль автовыставку и снова вздохнул. Нельзя. Поймают, как пить дать. С его-то везением? Запросто. Остается «свой ход». Абсолютно законная штука, зато чертовски медленная. Гектор достал из кармана деньги, пересчитал. Пятьсот тысяч. Получка позавчера была, слава Богу, и деньги не задержали. Значит, до «Молодежки», а там «левака» какого-нибудь поймаем. Заломит небось, хоть по Рублевке до Ильинского и ехать-то всего ничего. Плевать. Сегодня время дороже денег. Гектор потрусил к автобусной остановке.

Они встретились на Театральной площади, как и договаривались, ровно через полчаса. Цербер терпеть не мог опозданий, и Персу с Молчуном это было известно. Начальник службы безопасности взял фотографию Одинцова, всмотрелся в лицо, оценил:

— М-да… Впечатление, прямо скажем, то еще производит. — Он спрятал карточку во внутренний карман куртки и спокойно добавил: — Как только удостоверите личности Плутона и Диса, сразу позвоните мне. Немедленно.

— Хорошо, шеф, — серьезно ответил Перс. — А насчет «Вольво»?

— Это само собой, — ответил Цербер, забираясь в салон «шестерки». — Не сможете дотянуться до меня, звоните Аиду. Только сразу. Дело к вечеру, так что каждая минута на счету.

— Не дураки, — буркнул Молчун. — Сами понимаем.

— Вот и отлично, — сдержанно улыбнулся Цербер. — Удачи вам, парни.

Плутон жил в особнячке на Пехотной улице, и его труп отвезли в морг 152-й больницы. Сам морг, хрустяще-белое строение под озорно-зеленой крышей, притулился в глубине размокшего от дождя, обжитого воронами парка. Опознание заняло всего пару минут. Мнение Перса и Молчуна было твердым и единодушным: убитый — Плутон. Пока они осматривали тело, худосочный, безразличный ко всему очкарик-санитар, получивший от Перса хрустящую полусотенную купюру, терпеливо переминался с ноги на ногу.

— В официальном заключении причиной смерти значится острая почечная недостаточность, — констатировал он безразлично. — Признаков насилия никаких. Разве только пьян в стельку, но напиться-то можно и без посторонней помощи, верно?

Перс быстро взглянул на него, но не ответил. Молчун, внимательно осматривавший тело, хмыкнул:

— Грохнули.

— Несчастный случай, тут и думать нечего, — заявил санитар. — Ваш друг накирялся конкретно и уснул. Улегся неудачно или, может, повернулся так во сне, короче, полой пиджака или рукавом пережал себе руку у плеча. Проспал так часика три, потом неудобно стало, перевернулся, видать, на другой бок — и все. Прощай, мама.

— Что «все»? — поинтересовался зловеще-спокойно Перс. — Ты уж давай, дружок, подробнее.

— За два часа в мышцах начался клеточный распад. Продукты распада забили почки — а они у вашего приятеля, откровенно говоря, и без того говенные были, — ну и «аукнулся» дядя. Накрылся, как говорится, медным тазом. Называется эта штука «краш-синдром». После аварий разных да землетрясений половина смертей от него и случается.

— Ты в следующий раз выбирай выражения, — дружелюбно посоветовал санитару Перс, уходя. На губах его при этом застыла совершенно мертвая улыбка. — Вот жизнь… — сказал он раздумчиво, выходя на улицу. — Еще вчера был богатый человек, мог полгорода купить с потрохами, включая этого ср…го санитара, а сегодня очкарик спокойненько так рассуждает про его ливер и ухом не ведет. Вчера побоялся бы небось… Что за жизнь?

Когда они забирались в машину, Молчун пробурчал себе под нос:

— Херня это все, конечно, собачья, но сработано чисто. Профессионалы делали. С точки зрения следствия тут и правда не подкопаешься.

— Ты-то откуда знаешь? — удивился Перс.

— Знаю что? Что не подкопаешься?

— Что херня.

— Еще бы мне не знать, — оскалился Молчун, поворачивая ключ в замке зажигания. — Сам такие штуки не раз прокручивал. У нас, правда, все эти пьянки-шманки не практиковались. Мы по старинке. Посадил клиента часика на три-четыре на толчок, потом поднял — и все. Свежачок.

— Ладно, мемуары о своем богатом трудовом прошлом в старости напишешь, — сказал Перс, устраиваясь поудобнее. — А пока поехали, проверим Диса, а по дороге заскочим, насчет «Вольво» поинтересуемся.

От площади Свердлова Цербер первым делом поехал к известному зданию на улице Огарева. Припарковав свою «шестерку» рядом с хвастливой вереницей длинных черных «Волг», начальник службы безопасности твердо зашагал к проходной. Прогуливающийся здесь же охранник с погонами старшего лейтенанта настороженно взглянул на посетителя, но ничего не сказал.

Одолев массивную преграду, застывшую на его пути в виде тяжелой дубовой двери, Цербер оказался в обширном фойе. Его уже ждали. Это был тот самый значительный чиновник, днем звонивший Аиду. Внешне он напоминал бульдога-интеллигента. С утонченным лицом, в дымчатых очечках и дорогом костюмчике, Значительный, завидев Цербера, заспешил навстречу, приветливо улыбаясь.

— Добрый день, — поздоровался он, пожимая посетителю руку и кивая вахтеру: — Это со мной.

— Пропуск бы, товарищ генерал, — нерешительно начал было вахтер, но Значительный пресек его движением руки.

«В самом деле, — подумал Цербер, — какой пропуск? Не видишь, что ли, барин идет?»

Они прошли в глубь фойе и остановились. Цербер извлек из кармана куртки фотографию.

— Нам необходимо установить личность этого человека, — сказал он.

Значительный принял карточку почтительно, как дорогой подарок, внимательно посмотрел на изображенного на ней человека, хмыкнул:

— М-да, — и покосился на Цербера.

Он не знал, кто на карточке. Если враг, тогда позволительно отозваться критически и даже в крепких выражениях. А ну как неизвестный — покровитель? Тогда следует быть деликатным.

— М-да? — переспросил Цербер.

— Неординарное лицо, — пояснил Значительный, убирая карточку в карман пиджака. — Через полчаса все будет готово.

— Так быстро? — Цербер дернул бровями, давая понять, что срок, в принципе, его устраивает. Более того, Аид будет доволен.

— Ну, у нас все-таки МВД, — солидно сознался Значительный.

— Я понимаю, — подтвердил Цербер.

— Куда позвонить?

Начальник службы безопасности сунул руку в карман рубашки и вытащил визитную карточку, на которой был напечатан один только телефонный номер.

— Мне, — добавил он. — А если вдруг вам никто не ответит, позвоните непосредственно Аиду.

— Хорошо, — с нотой угодливости сказал Значительный.

— Я заеду за фотографией через два часа, — добавил Цербер.

— Отлично. Я как раз никуда не собирался уходить, — подхватил едва ли не радостно эмвэдэшник.

Однако что-то в его голосе дрогнуло, и начальник службы безопасности догадался: собирался уходить собеседник, собирался. Но ничего, подождет. Слишком серьезное дело и слишком много ему платят за послушание и расторопность.

— Далее. — Цербер извлек из кармана и протянул Значительному сложенный вчетверо листок. — Здесь описание одной девицы, — спокойно проговорил он. — По нашим данным, сегодня днем она убыла в Волгоград с Павелецкого вокзала. Необходимо установить, действительно ли она находится в поезде или же нас ввели в заблуждение.

— Это нужно вам или Аиду? — прищурился Значительный.

— Аиду больше, чем кому-либо другому, — спокойно пояснил Цербер.

— Ну, это не сложно, — кивнул утвердительно эмвэдэшник. — Если девушка едет легальным образом…

— Нет, не легальным, — сразу же отсек этот вариант начальник службы безопасности.

— Это известно доподлинно?

— Разумеется, иначе я не говорил бы, — хмыкнул Цербер.

— Ну что ж, в любом случае это не сложно, хотя и займет достаточно много времени. — Значительный развернул листок, прочитал, усмехнулся. — Симпатичная. Два часа. На это понадобится примерно два часа.

— Хорошо.

— Это все? — Значительный убрал описание вслед за фотографией в карман пиджака и выжидательно посмотрел на собеседника.

Цербер ухмыльнулся:

— А вам мало?

Обычно он не позволял себе подобных реплик с контактерами Аида, но Значительный вел себя так, будто у них в запасе времени вагон и маленькая тележка.

— Да нет, вполне достаточно. — Тот нахмурился, аккуратно вытер платочком уголки губ. — Ну что ж, раз это все…

— Да, через два часа я к вам заеду, — напомнил Цербер. — Прощаться не будем. — Он повернулся и снова зашагал к выходу.

Значительный некоторое время смотрел ему вслед, а затем развалистой медвежьей походкой направился к широкой, застеленной ковром лестнице.

— Та-ак-с. — Юра забрался на переднее пассажирское сиденье «Жигулей» и посмотрел на взъерошенного, возбужденного Женю. — Цел? — спросил он.

— Цел, — кивнул Женя. — Даже не оцарапало, зараза. Только в грязи извалялся, как поросенок. Жена теперь поедом съест. Все брюки вон… — Брюки оперативника и правда были вымазаны грязью от колен и до щиколоток. — Поскользнулся, — пояснил Женя.

— У нас много раненых? — поинтересовался Юра.

— Почти все. — Женя оскалился зло. — Умеют стрелять, сволочи.

— Тяжело?

— Средней поганости. Трое — тяжело, остальные — так, царапины, ранения мягких тканей. Через денек-другой оклемаются.

— Сколько человек осталось?

— Мы двое, — Женя кивнул на заднее сиденье, где расположился стажер Леня, приковавший свое запястье наручниками к запястью задержанного. — Малыш вон, Серега. — Он указал за окно.

Сергей, стоя возле «жигуля», покуривал, торопливо сбрасывая пепел на влажную листву.

— Еще человека три, остальные недееспособны. Турчин Васька, — вспомнил Женя.

— Он на связь не выходил? — встрепенулся Юра.

— Нет еще, но выйдет, куда денется.

— Лады. — Юра постучал в окно Сергею, тот тут же бросил сигарету и полез в машину. — Ну что, друг ситный, — Юра облокотился на спинку сиденья и внимательно, в упор, посмотрел на арбалетчика, — сам рассказывать будешь или поедем к нам на Петровку, побеседуем там?

— О чем беседовать-то? — хмуро спросил Руденко.

— Ну сам, наверное, знаешь о чем, — недобро ухмыльнулся Юра. — А не знаешь, так мы тебе это знание сейчас дубинкой вобьем. У нас такие специалисты по знаниям есть, тебе и не снилось.

— Да брось ты меня пугать-то, — окрысился арбалетчик. — Ты мне, блин, дубинками грозить будешь? Меня тут чуть не пристрелили сейчас.

— И пристрелили бы, если б не мы, — взорвался Юра. — Из-за тебя десятеро наших теперь по больницам кантоваться будут.

— А один еще неизвестно, выживет или нет, — вторя ему, развернулся Женя. — Ему очередь всадили в упор. Знаешь, что такое получить очередь из автомата в бронежилет с расстояния тридцати сантиметров? Это значит, что все твои внутренности в кашу превращаются. — Он наклонился вперед и выдохнул последние слова почти в лицо арбалетчику: — Так что или ты, сука, нам сейчас расскажешь все, что знаешь, или я тебя лично отработаю так, что потом неделю кипятком в сортир будешь ходить.

Руденко серьезно и внимательно смотрел на оперативника. И Юра вдруг понял, что если задержанный и испугался, то совсем немного, во всяком случае, далеко не так, как ожидалось. Арбалетчик словно прикидывал, насколько полезными могут оказаться эти люди. Он оценивал их силы и возможности. Логика же его рассуждений была проста. Те двое — лысый со товарищи — хотели его убить. А те, что сидели сейчас с ним в машине, — спасли. Значит, они — друзья. Все просто, как дважды два.

— Ну так что?! — рявкнул Женя, еще больше наклоняясь вперед.

— Отодвинься, — спокойно попросил Руденко. — От тебя потом воняет.

— Ах, простите, ваше величество, забыл помыться, — криво ухмыльнулся Женя.

И вдруг Леня тоненько засмеялся, а следом за ним захохотал Сергей. Острота была не то что сильно смешной, но после дикого напряжения она разрядила обстановку. Следом за Сергеем засмеялся Юра, и даже Женя захохотал, шлепая себя ладонью по ноге, громко, до слез.

— Ну ладно, — наконец проговорил Юра, — закончили веселье. Давай рассказывай, что к чему.

Арбалетчик задумался на несколько минут, собираясь с мыслями, а затем принялся рассказывать. Время от времени Юра, Сергей или Женя останавливали его, задавали уточняющие вопросы. Как только арбалетчик описал лжефээсбэшников, Сергей прервал его взмахом руки.

— Как, говоришь, они выглядели? — Выслушав хоть и пространное, но весьма толковое описание, он возбужденно обвел взглядом коллег: — Это Буча и Ситкий. Точно. Мне их так Джузеппе описывал.

— Минуту. — Юра поднял руку, набрал номер на установленном в машине телефоне. — Центральная? — спросил он. — Это Гуревич. Посмотрите там данные на Лаврентия Викторовича Бучу и Кирилла… отчества не знаю… Ситкого. Запросите адресный стол. Ага, жду. — Он повесил трубку и повернулся: — Ну, давай дальше рассказывай.

Руденко подробно, в деталях, рассказал о произошедшем в доме, о двух трупах, найденных в лабиринте комнат, об убитом Жукуте, о поспешном бегстве из магазина и о дочери Гектора.

— Это мы уже знаем, — кивнул Юра. — Значит, говоришь, в коттедже находился кто-то, кто пытался вас убить?

— Да, это так, — ответил арбалетчик.

— И вы обыскали дом и никого не нашли?

— Совершенно верно.

— А что говорит ваш наблюдатель? — поинтересовался Сергей.

— Он никого не видел. С восьми вечера и в течение ночи, кроме этих ребят, в коттедж никто не входил.

Юра задумался.

— Что-то тут не так, — пробормотал он. — Что-то не так…

В этот момент противно запищал зуммер телефона. Юра снял трубку.

— Гуревич, — представился он, молча выслушал, лишь изредка прерывая говорящего короткими репликами вроде: «так-так» или «ну-ну», затем аккуратно положил трубку и обвел взглядом всех присутствующих. — Трупы Бучи и Ситкого, — спокойно сообщил он, — найдены час назад на частной квартире в районе метро «Белорусская». Тела уже идентифицировали. Оба убиты из пистолета «глок».

— Жнец добрался до них первым, — сказал Женя.

— Вот именно. Ладно, в конце концов, вопрос о том, каким именно образом Жнецу удалось проникнуть в коттедж, оставим на потом. Он мог заявиться с самого утра и спокойненько сидеть себе в коттедже, дожидаясь ночи.

— Вариант второй, — поправил Женя. — Жнец мог прийти вместе с ними. Откуда этим парням было знать, кто именно входит в группу, — спортсмен-неудачник или подпольный миллиардер.

— Резонно. — Юра сунул руку за отворот куртки, достал фотографии и предъявил Руденко: — Смотрите внимательно. Узнаете кого-нибудь из этих людей?

Арбалетчик взял карточки, медленно перебрал их и указал на один снимок.

— Вот этого человека я видел внутри коттеджа. Но он был мертв.

— Это Харон, — пояснил Юра. — Так называемый хранитель.

— Я знаю, — кивнул Руденко. — Вот этот вроде бы немного похож на Гектора. — Он щелкнул по очередной фотографии.

— Это Орк, — пояснил Юра, обращаясь к Сергею и Лене. — Тот самый парень, неожиданно разбогатевший в один момент.

— Похож, — задумчиво повторил арбалетчик, — но не он.

— Может быть, грим? — запальчиво предложил Леня.

— Да нет, грим они увидели бы. Грим здесь ни при чем, — покачал головой Женя. — Слишком заметно. Они же сидели за одним столом, в метре друг от друга. Даже самый лучший грим на таком расстоянии обнаруживается в две секунды. А потом они еще под дождем шатались. Все потекло бы. Нет, не грим.

— Послушайте, — вдруг медленно спросил Сергей, — а зачем это Жнецу понадобилось убивать Бучу и Ситкого? — Он обвел взглядом присутствующих. — Объясните мне? Я не вижу логики в этом поступке.

— Что ты имеешь в виду? — повернулся к нему Юра.

— А ты подумай сам, — сказал Сергей. — Буча и Ситкий в лицо Жнеца не видели, ничего о нем сказать не могут. Они ведь общались только с Корсаком. Даже если возникнет острая ситуация, Жнецу достаточно шлепнуть связного, одного, и все. Сейчас для него складывается очень напряженная ситуация, а он почему-то тратит время, идет на риск, убирает Бучу и Ситкого. Почему?

— Это может быть оправданно только в одном случае, — медленно проговорил Юра, внимательно глядя на Сергея.

— Вот именно, — тот кивнул и улыбнулся.

— Подождите, я чего-то не понимаю, — встрял в разговор Леня.

— Потом поймешь, пока молчим. Во сколько, ты говоришь, вы встречаетесь? — спросил он Руденко.

— В двенадцать ночи около «Детского мира», — ответил тот.

— В двенадцать ночи около «Детского мира», — повторил Юра. — Хорошо. Дальше… Где располагалась та фирма, в которой вы собирались?

— На проспекте Мира, — ответил арбалетчик.

— Вот сейчас мы поедем на проспект Мира, ты пойдешь в здание и спросишь директора фирмы.

— Зачем? — удивился Руденко.

— Во-первых, если бы ты сам начинал расследование, «Паллада» была бы единственной надежной зацепкой, — объяснил Юра. — Ты это понимаешь. И Жнец понимает тоже. Чтобы выйти на Жнеца, нужно задать директору несколько вопросов. И скорее всего Жнец придет в фирму, чтобы убрать директора.

— А почему именно я? — спросил арбалетчик. — Возьмите директора за жабры и выспросите у него все что угодно.

— Мы этого сделать не можем, — спокойно объяснил Сергей. — Не факт, что директор знает Жнеца в лицо, однако в цепочке он — одно из самых первых звеньев. Одно из первых и самых бросовых. Его устранить дешевле всего. И Жнец, мне кажется, именно так и попытается поступить. Если нет, мы ничего не теряем. А если да, то скорее всего кто-то из его людей уже наблюдает за входом в здание, в котором расположена фирма. Таким образом, если мы попытаемся вломиться туда всей гоп-компанией, Жнецу сразу подадут сигнал тревоги, и он оборвет цепочку на каком-нибудь ином этапе, о котором мы вполне можем и не подозревать. А если придешь ты, то наблюдатель, вероятно… — Сергей поднял палец и добавил веско: — Вероятно, я повторяю, подаст сигнал Жнецу, и тот явится, чтобы убить вас обоих — и директора, и тебя. Тут-то мы его и повяжем.

— А если он придет не сам? — криво усмехнулся Руденко. — Если он пришлет кого-нибудь из своих амбалов?

— Значит, мы возьмем за жабры амбалов, — хохотнул Женя, запуская двигатель. — Так или иначе, они сейчас к Жнецу гораздо ближе, чем мы. Возможно, приказ им отдал Беркович. В таком случае мы выясним, где его искать.

— Так. — Юра полез в бардачок, достал небольшую коробочку. Открыв пластиковую крышечку, он выудил оттуда крохотную нашлепку микрофона и небольшой передающий блок. — Это положи в карман, — посоветовал он, — а микрофон пристегни на лацкан пиджака, чтобы его видно не было. — Он потянулся и сам приколол микрофончик к пиджаку арбалетчика. — С этой минуты мы будем слышать все, что ты говоришь. Абсолютно все, каждое твое слово. Ничего не бойся, ты в безопасности.

— Хорошо бы, — вздохнул Руденко. Если насчет первой части у него не возникло ни малейшего сомнения, то насчет второй таковых имелось предостаточно. — А не может вместо меня поехать кто-нибудь другой? — на всякий случай поинтересовался он и, прочитав ответ на лицах сидящих вокруг него мужчин, вздохнул и обреченно махнул рукой. — Ну, поехали, чего уж там.

К офису Вальки Слепцова Перс и Молчун подъехали минут через пятнадцать после того, как на Пушкинской прозвучал последний выстрел. Расточая щедрые улыбки и предъявляя охране фальшивые удостоверения, они поднялись на нужный этаж. Охранник все еще скучал, подперев голову могучим кулаком.

— Привет, — радушно кивнул ему Перс, останавливаясь у стола. — Валентин у себя?

В отличие от Гектора, этих двоих охранник не признал и поэтому набычился сурово.

— А вы, собственно, кто такие будете?

— Друзья, друзья, — вздохнул Перс, а Молчун оживленно, по-лошадиному, замотал головой, мол, еще какие! — Сколько было пива выпито, — продолжал погружаться в воспоминания Перс, — сколько воблы съедено. Эх, студенческие годы!

Охранник еще раз внимательно осмотрел посетителей. По возрасту они действительно были близки к его ныне уже покойному начальнику. Так что, вполне возможно, и правда, друзья.

— Так погиб он, — буркнул охранник. — Взорвался, значит, в машине.

— Это в «Вольве», что ли? — ахнул Молчун.

— В ней, — подтвердил охранник. — Поганая машина, я давно говорил. Никто меня не слушал. А теперь руками разводят. — Он кивнул в сторону запертой двери. — А ничего уже не поделаешь.

— Понятно, — сокрушенно покачал головой Перс. — Но пройти-то можно?

— Проходите, — кивнул охранник.

Поскольку хозяин уже более полусуток пребывал в мире, куда более спокойном, чем этот, дальнейшие функции охраны представлялись плечистому любителю спорта весьма размытыми. Кого охранять и от кого?

— Послушай, дружище, — остановился вдруг уже взявшийся за ручку двери Перс, — тут вот какая проблема. Мы с вашей фирмой вели кое-какие дела. Два дня назад сделали проплату в счет будущего поступления товара, а поскольку Валентина больше нет, — на секунду состроил он скорбную физиономию, — то уж, наверное, и товара никакого не предвидится. Как бы нам выяснить насчет денег?

— А это вам в бухгалтерию, — понимающе протянул охранник. — Прямо, налево и до упора.

— Спасибо, — с безграничной скорбью в голосе поблагодарили оба шпика.

Они открыли дверь и оказались в длинном коридоре, по обе стороны которого располагались двери. Здесь было удивительно тихо. Не работала аппаратура, сотрудники, если и появлялись, двигались плывуче, как тени монахов в монастыре, и практически никто не разговаривал. Все словно затаились в предчувствии беды.

Перс и Молчун пересекли коридор, постучали в дверь с бронзовой табличкой «Бухгалтерия» и, не дожидаясь ответа, вошли. Комната оказалась довольно маленькой. На трех столах стояли компьютеры, сбоку, вдоль стены, тянулись стеллажи с папками. Три дамы — две постарше и одна совсем молоденькая — весело попивали чаек с пирожными. Им как будто было плевать на гибель шефа. Впрочем, Перс всерьез сомневался в том, что таковая имела место быть.

— Добрый день, — громко поздоровался он и улыбнулся персонально самой молоденькой бухгалтерше.

Та отвела взгляд.

— Здравствуйте, — ответила дама постарше.

— Простите, по имени-отчеству…

— Татьяна Михайловна.

— Любезнейшая Татьяна Михайловна, — Перс отвесил легкий галантный поклон, — а я Анатолий Борисович, заместитель Георгия Георгиевича из фирмы «Паллада».

Татьяна Михайловна кивнула седоватой, в завитушках, тыквообразной головой, давая понять, что сведения приняты и уже улеглись на полочки, набитые прочей информацией.

— Татьяна Михайловна, ситуация складывается поистине удивительная, — продолжал развивать мысль Перс. — Дело в том, что ваша фирма передала нашей фирме на баланс «Вольво-740», номер… А сегодня утром к нам пришли из милиции и сообщили, что якобы наша машина вчера вечером сбила человека. Установлено это было по доверенности, выданной водителю на управление нашим автомобилем от лица вашего начальника. Мы, собственно, собирались побеседовать непосредственно с Валентином Аркадьевичем, но, поскольку всех нас постигла тяжелая утрата, — Перс развел руками, — приходится интересоваться у второго человека в фирме.

— По поводу «Вольво»? Это надо посмотреть. Вообще-то вся директорская документация хранилась у Валентина Аркадьевича, а у нас здесь только бухгалтерские документы.

— А нельзя ли это как-то выяснить? — еще более обаятельно улыбнулся Перс. — Мы понимаем, что вам приходится делать не свою работу, и, если бы не поистине безвыходная ситуация…

Татьяна Михайловна подумала, вздохнула, отодвинув стаканчик с чаем, поднялась:

— Хорошо, я сейчас проверю. Подождите здесь.

На деле она оказалась низенькой, почти квадратной. Тяжело протопав к двери, бухгалтерша вышла в коридор. Вернулась она через пять минут, держа в руках толстую папку. Присев за стол, женщина порылась в ней, выбирая нужные бумаги, затем кивнула.

— Вас ввели в заблуждение. «Вольво» 740-й модели, номер… все еще числится за нашей фирмой, мы не передавали ее на баланс. Валентин Аркадьевич просто выписал на нее доверенность. На имя… — Она неожиданно резво для своей комплекции протрусила к полкам, достала еще какую-то папку, несколько минут рылась в ней и наконец объявила: — Георгия Георгиевича Сиро. Боюсь, в связи со скоропостижной гибелью Валентина Аркадьевича у вас могут возникнуть сложности. Вероятно, доверенность придется аннулировать. Тем более что она без права продажи.

— Ага, — разочарованно протянул Перс. — Позвольте, но, насколько я знаю, ваша фирма покупала три такие машины. Может быть, Валентин Аркадьевич в задумчивости выписал не ту доверенность? На третью машину.

Женщина порылась в бумагах и наконец отрицательно покачала головой:

— Нет, никакой доверенности Валентин Аркадьевич выписать не мог, поскольку третья машина передана нами не по доверенности, а согласно акту купли-продажи.

— Это точно? — нахмурился Перс. — По-моему, Валентин Аркадьевич говорил, что он выписывал доверенность.

— Слушайте, не делайте из меня идиотку, — раздраженно заявила бухгалтерша. — Вот документ. — Она развернула папку к посетителям.

Перс спокойно прочел: «Вольво-740», номер… передана Берковичу Яну Карловичу.

— Беркович Ян Карлович? — переспросил Перс. — А кто это, если не секрет?

— Не секрет. Это охранное агентство, — ответила бухгалтерша. — Юридически они являются одним из подразделений нашей фирмы.

— Вот как, — деланно-разочарованно вздохнул Перс. — Ну тогда, наверное, не они. Ума не приложу, как подобное могло случиться.

— Предоставьте разбираться во всем ГАИ, — посоветовала бухгалтерша. — Если, конечно, не хотите нажить себе неприятностей.

— Видимо, так и придется сделать, — обреченно согласился Перс.

А Молчун снова закачал головой: мол, да, придется, неприятно, конечно, но что поделаешь.

Оказавшись в коридоре, Перс подмигнул напарнику:

— Вот тебе и третья машина. Вполне возможно, что эти ребята из охранного агентства ее тоже уже успели сплавить, но след отыскать вполне реально.

— Может, след потом? — спросил Молчун. — Нам еще Диса проверять.

— Да ладно, — отмахнулся Перс. — Это совсем рядом. Подскочим, посмотрим, что к чему.

— Как скажешь, — пожал плечами напарник. — Но сомневаюсь, что мы там что-нибудь найдем.

— Почему ты так думаешь? — прищурился Перс.

— Да потому. Этот парень не глупее нас. Вряд ли он станет дожидаться, пока к нему кто-нибудь заявится.

Оба прошли по коридору в фойе. Охранник скучал и пялился в окно.

Перс подумал секунду и спросил:

— А скажи-ка вот что, командир, Валентин Аркадьевич в последнее время в аварии не попадал?

— На «Вольве»-то своей? Как же не попадал? Я же говорю, проклятая эта машина, — вяло отмахнулся охранник.

— И помял левое заднее крыло, верно? — быстро спросил Молчун.

— Нет, правое переднее.

Молчун и Перс переглянулись.

— А ты ничего не путаешь?

Охранник надулся обиженно, словно голубь-дутыш, выпятил грудь, развернул плечи.

— Да говорю же, переднее правое. Кому знать, как не мне? Я во время аварии сзади сидел.

— Понятно. Ну ладно, спасибо.

Оба шпика вышли на лифтовую площадку.

— Так вот, я и говорю, — продолжал рассудительно Молчун, — похититель «Гекатомбы» прекрасно понимает, что его сейчас будут искать. А поскольку мы с тобой уже установили, что он знает, как добыть бумаги, стало быть, и дожидаться ему нечего.

— Ладно, посмотрим, — ответил Перс. — Все равно же в центре. Развалимся, что ли, если подъедем?

— Ну, развалиться не развалимся, — ответил Молчун, — но полчаса потеряем.

— И все-таки давай прокатимся.

В том, что Молчун был прав, Перс убедился ровно через двадцать минут, когда, войдя в офис охранного бюро, адрес которого он прочел на договоре купли-продажи, они обнаружили пустые помещения без признаков хозяев. Пустые же стеллажи, столы с выдвинутыми ящиками, компьютеры, из которых чья-то заботливая рука извлекла хард-диски, опущенные защитные жалюзи на окнах.

— Н-да, — разочарованно огляделся Перс. — Ты был прав, этот парень не дурак.

— А я что говорил? — криво усмехнулся Молчун. — Он знает, что делает.

— Ладно, поехали полюбуемся на Диса. А потом решим, что делать.

Сидя в высоком кабинете, за нарочито большим столом, Значительный покрутил в пальцах фотографию, отданную ему Цербером. Ответ он уже получил, личность человека, запечатленного на снимке, была установлена, но… Значительный снял трубку телефона и решительно набрал номер.

Ответили ему без промедления.

— Ян Карлович? — спросил Значительный. — Это Туманов. Начальник службы безопасности Аида полчаса назад передал мне на опознание фотографию. Однако, поскольку дело напрямую касается Жнеца, я не счел себя вправе…

— Вы установили личность этого человека? — нетерпеливо и даже вроде бы с раздражением поинтересовался Беркович.

— Да, конечно. Одинцов Гектор Наумович.

— Ну, так скажите Аиду, раз ему это необходимо.

— Хорошо. — Значительный улыбнулся с облегчением. Теперь совесть его была чиста. Не подвергая себя ни малейшей опасности, он одновременно оказывал услугу Аиду и демонстрировал безграничную преданность Жнецу. Отлично. — А насчет девчонки?

— Какой девчонки? — с недоумением спросил Беркович.

— Той, которая едет в поезде…

— Делайте, что вам говорят, и не отвлекайте нас по пустякам!

В трубке запищали короткие гудки.

Ага. Значительный нажал пухлым холеным пальцем на рычаг и принялся набирать новый номер. Все складывается как нельзя лучше. Просто отлично, как все складывается. Он таки сумел и рыбку съесть, и задницу не ободрать. Кому еще подобное удавалось? А вот ему удалось. Какая там цифра на конце? Семь или восемь? Семь. Та-ак. Слуга двух господ. Точнее, трех. Но отдел его на хорошем счету у начальства, раскрываемость растет не по дням, а по… — Ту-у-у-у. — …часам. САМ недавно интересовался. С этой стороны всякие приятные мелочи. Дача бесплатная и дармовая машина, например. — Ту-у-у-у. — От Аида деньги. Но ДЕНЬГИ, а не подачки. От Жнеца бесценная информация и почти СУПЕРДЕНЬГИ. Вместе же выходит вполне прилично. — Ту-у-у-у. — На семужку с коньячком хватает, да еще и остается. Вполне можно жить. Как говорили герои незабвенного фильма: «Жить хорошо. А хорошо жить еще лучше». — Ту-у-у-у. — А вообще-то, уж больно на проституцию похоже. Стало быть, выходит… Тьфу. Ну где они там? Уснули, что ли? — Ту-у-у-у. Щелчок, за которым прятался встревоженный старикан. Аид.

— Алло?

— Игорь Дмитриевич? — вкрадчиво спросил Значительный. — Туманов вас беспокоит. Тут ко мне ваш человечек заглядывал, фотографию передал. Для опознания. Так вот, снимок мы проработали. Это некий Одинцов, Гектор Наумович. Трупы идентифицированы. Убитые: Жукут и Трубецкой, вне всяких сомнений. Соседи подтвердили, коллеги по работе.

— Какой человечек? — не понял Аид. — Какие фотографии? Какие трупы?

— Ну, это уж ему виднее. Я, Игорь Дмитриевич, выполняю свои обязанности, — ответил Значительный, умудряясь совмещать в голосе обиду, подобострастие и легкий упрек. — А человечек — Цербер. Завез фотку, приказал установить личность. Сказал сообщить результаты идентификации трупов Бориса Семеновича Жукута и Тимофея Васильевича Трубецкого. Да, еще дал описание некой девицы. Поручил выяснить, едет такая поездом в Волгоград или нет. Так вот, я все сделал. Пришлось даже два состава на перегоне останавливать. Весь график эмпээсу поломал. Боюсь, теперь начальство на дыбы встанет. Что, мол, за самоуправство такое. А у нас сегодня и так не день, а сплошные заморочки. Только с утра семь убийств, перестрелка в самом центре, на Пушкинской, взрыв утром… Кошмар. Когда такое было? Полетят кое с кого погоны. Ох, полетят…

— Я компенсирую все ваши затраты, — ответил Аид. — Но мне совершенно не понятно… Я не знаю ничего ни о фотоснимках, ни об упомянутой вами путешествующей девице.

— Возможно, Цербер просто забыл или еще пока не успел вам доложить, — двинул предположение Значительный. — В любом случае, таковая девица действительно едет в волгоградском поезде, в третьем вагоне, без билета. Посадил ее высокий парень в зеленом пальто, представившийся дядей. Вот, пожалуй, и все. Ваш человек, Цербер, обещался заехать через пару часов за фотографией… Что-нибудь ему передать?

— М-м-м… пожалуй, не надо. Я сам позвоню, разберусь.

— Хорошо, Игорь Дмитриевич. Это, конечно, ваши внутренние дела. — Значительный умолк на несколько секунд, а затем предложил: — Знаете, если возникнут какие-то проблемы — я имею в виду, серьезные проблемы, — сразу же дайте мне знать. Помогу, чем смогу.

Сказано это было очень по-человечески, с теплотой в голосе. Не то чтобы Аид маялся от переизбытка сентиментальности, но он невольно проникся симпатией к человеку, искренне предлагавшему ему помощь в чертовски сложной и опасной ситуации.

— Спасибо, — поблагодарил старик. — Думаю, ваша помощь может понадобиться.

— Позвоните мне в случае нужды.

— Хорошо. Всего доброго.

— До свидания.

Значительный повесил трубку.