Зверь

Время вышло…

Ветер завывал тоскливо и зло, как побитый хозяином пес. Между домами быстро, словно страшась чахоточно-бледного света неоновых фонарей, проплывали серебристые призраки дождевых струй.

На пересечении Рождественки и Пушечной Гектор остановился и осмотрелся. Никого. Только проплывают машины по Театральному. «Неужели он не пришел? — спросил себя Гектор и тут же сам себе ответил: — Этого не может быть. Он должен прийти. ОН НЕ МОЖЕТ НЕ ПРИЙТИ. Не может». Впрочем, особой уверенности на сей счет Гектор не испытывал.

Тихо постанывали леса. Приглушенное толстыми стеклами, из гостиничного ресторана томно выплескивалось танго. Барабанили по асфальту капли дождя. Хлопал обвисший полиэтиленовый занавес. «Finita la comedia». Над головой Гектора горел фонарь. Он специально встал так, чтобы его было хорошо видно.

«Выходи, — бормотал про себя. — Ну? Выходи же».

Цербер увидел и поднял трубку:

— Это Цербер. Он здесь. Можете начинать. И осторожнее, ребята.

Его услышали. Джипы и «Форд» медленно покатили по темному переулку Пушечной. Они крались осторожно, словно стая волков, выслеживающих долгожданную добычу.

«Таксист» тоже увидел. Обернувшись, желая убедиться своими глазами в том, что это именно тот, кто им нужен, он поднес к губам рацию:

— «Четверка». Я его вижу! Жнец здесь!

Юра бормотнул в свой передатчик:

— Отлично, «четверка»! Как только кто-нибудь из них достанет оружие, подай сигнал!

— Понял. — Рация отключилась.

— И что будем делать? — спросил Вася.

— Пока доедем, один из них наверняка успеет завалить второго, — пояснил Юра. — А мы возьмем того, кто уцелеет. Будьте наготове, ребята.

Юра вытащил из кобуры пистолет и передернул затвор.

Бателли перегнулся через настил и, захлестнув стальную струну на шее снайпера, резко рванул вверх. Тот выронил винтовку, захрипел, забился, взбрыкнул ногами, но угодил по стальной трубе, установленной вместо перил. Из перерезанного горла хлынула кровь. Убийца держал жертву до тех пор, пока та не затихла. Для верности Бателли рванул еще пару раз, рассекая шею снайпера до позвоночника, а затем выпустил удавку из рук. Труп кулем повалился на настил. Бателли легко вскочил и быстро спустился на следующий уровень. Аккуратно переступив через неподвижное тело и лужу крови, он поднял винтовку и вскинул к плечу. Действительно, обзор отменный. Хоть год здесь ползай, а лучше позиции не подберешь. Стащив с головы мертвеца наушник и микрофон, достав из кармана рацию, он нацепил их на себя и выпрямился.

Через секунду в наушнике послышалось:

— Ястреб — Беркуту, что у вас? Доложите обстановку.

Бателли не ответил. Пусть подергаются.

— Беркут! Беркут, ответьте Ястребу! Беркут!

Убийца усмехнулся и, прижав микрофон к губам, ответил:

— Беркут — Ястребу. Все идет по плану.

Ястреб подумал секунду и поинтересовался:

— Вы видите объект, Беркут?

— Да. Объект на месте. Пока осматривается.

— Хорошо, Беркут. Ждем сигнала к началу.

Отодвинув микрофон, Бателли поднял винтовку.

Гектор прошел мимо машин, уснувших у «Савоя», и остановился. В это мгновение отлепившаяся вдруг от стены «Детского мира» человеческая фигура шагнула ему навстречу. Гектор усмехнулся. Жнец. Руденко. Все верно. Он все-таки пришел. Мгновением позже за его спиной неожиданно вспыхнули фары машин. Двух или даже трех. Захлопали дверцы. Гектор даже не шевельнулся, понимая: стоит ему растеряться — и он не успеет сделать то, ради чего пришел. Но арбалетчик стоял спиной к свету, тень падала на его лицо, а Гектор хотел убедиться в том, что это именно Жнец.

— Эй! Посмотри на меня! — крикнул он.

Руденко остановился, достал сигарету и закурил. Крохотный, трепещущий на ветру огонек на секунду выхватил из темноты острый нос, тонкие губы, настороженные глаза. Зажигалка погасла.

Гектор вздохнул с облегчением, вскинул пистолет и потянул спусковой крючок.

Потянул спусковой крючок и Бателли.

Мгновением позже набегавшие сзади люди Аида накинулись на Гектора, повалили на мокрый асфальт. Выстрел раскатисто прокатился между домами и затих. Одна пуля ушла в небо, вторая — вскользь вдоль спины Гектора, оставив кровавую царапину.

И тут же взревели двигатели. Началась кровавая кутерьма. «Праздношатающийся выпивоха» и «таксист», выхватив оружие, побежали к свалке. «Выпивоха», вскинув руки, мчался через проспект. У него не оставалось времени на то, чтобы воспользоваться подземным переходом. Машины с визгом тормозили, разворачиваясь вокруг оси, ударяясь друг о друга. Скрежет металла, звон осыпающегося стекла. «Таксист» кричал в рацию:

— Четвертый, работаем!!!

Цербер побежал тоже, гаркнув на ходу в трубку:

— Уезжайте!

Темно-синий «БМВ» рванул с места. Объехал округлый пятачок — все, что осталось от памятника руководителю ВЧК, — и притормозил на мгновение у Рождественки. Через толстое пуленепробиваемое стекло Аид воззрился на потасовку.

Упав, Гектор здорово ударился об асфальт. В плече что-то хрустнуло, и острая боль пронзила его от шеи до пяток. Навалившийся сверху охранник попытался заломить ему руки, но он выворачивался изо всех сил.

— Не дергайся, тварь, — ревел плечистый детина, хватая Гектора за запястья. — Брось пистолет!

— Сейчас брошу, — жарко дыша, ответил тот.

Они катались по лужам, поднимая фонтаны брызг, молотя друг друга коленями, ногами, изворачиваясь, стараясь ударить побольнее. После особенно сильного тычка Гектор все-таки выронил «глок».

Еще один охранник устремился на подмогу коллеге, но вдруг словно споткнулся на ровном месте. В голове «гориллы» образовалась пулевая дыра, и он рухнул прямо на строительное ограждение, сбив могучим телом стальной заборчик.

«Таксист» остановился в нескольких метрах от группы охранников и гаркнул во весь голос:

— Не двигаться! Стоять на месте!

Через несколько секунд к нему присоединился и «выпивоха». «Таксист», не отводя взгляда от охранников, скомандовал:

— Вызови наших. Скажи, все под контролем. И растащи этих двоих…

— Хорошо. — Тот сунул руку за отворот замызганного плаща, выудил из недр одежд коробочку передатчика и поднес к губам.

«Таксист» усмехнулся:

— Я хорошо стреляю, ребята. Проверять не советую. Ну, что там? — спросил он напарника. Тот не ответил. — Эй, ты меня слышишь? — «Таксист» отступил на несколько шагов и изумленно опустил оружие.

«Выпивоха» лежал на асфальте, продолжая сжимать рацию в безвольных пальцах. Вместо правого глаза у него темнел сочащийся кровью провал.

— Черт! — изумленно воскликнул «таксист» и вскинул пистолет, переводя его с одного задержанного на другого. — Не шевелиться! — выкрикнул он, и в крике этом отчетливо прозвучали панические нотки. — Не шевелиться! Кто это сделал?

Ответа он не услышал. Выросший за его спиной гороподобный Артем спокойно прострелил «таксисту» голову, а через секунду и сам завалился на тротуар. Пуля, выпущенная из «винтореза», разорвала охраннику сердце.

Следующей жертвой невидимого стрелка оказался тот самый парень, что оседлал Гектора. В самый разгар борьбы он вдруг обмяк и ткнулся головой в плечо противника. На лицо Гектора закапали частые горячие капли. Преодолевая внезапно накатившую тошноту, Гектор отпихнул мертвого детину, и тот, тяжело перевернувшись на спину, завалился развороченным затылком в лужу. Гектор из стартовой позиции рванулся к пистолету, упал, подняв фонтан брызг, дотянулся до оружия и, рывком откатившись в сторону, прицелился. Руденко на месте не было. Он просто исчез, словно и не стоял несколько секунд назад в сумерках, прикуривая отсыревшую сигарету.

Аид протянул руку и, не глядя на молчащих охранников, приказал:

— Пистолет.

Перс и Молчун переглянулись, затем второй достал из кобуры оружие и отдал старику, предупредив:

— Осторожнее. Патрон в стволе.

Не слушая предупреждений, тот опустил стекло и тщательно прицелился.

— Гони!!! — взревел Юра.

Женя включил маячок и нажал на газ. «Трешка», истошно завизжав тормозами, вклинилась в поток машин, мчащихся по Большой Лубянке к центру. Солидные иномарки и их менее приметные отечественные собратья принимали в сторону, пропуская «жигуль».

В районе Большого Кисельного переулка поток замедлился, а чуть дальше и вовсе остановился. «Трешку» притерли с обеих сторон.

— Ну что там? — страдальчески сморщился Юра.

Леня мгновенно распахнул дверцу, высунулся из машины, посмотрел поверх разноцветных автомобильных крыш.

— Мусоровозка, — сообщил он охотно. — Похоже, что-то с двигателем.

— Дьявол, — простонал Юра. — Дьявол! Это он!

— Думаешь? — оскалился Женя.

— Конечно! — крикнул Юра. — Страхуется! Перекрывает подъезды! Бегом, парни! Эта колымага будет «лечиться», пока Жнец не окажется в безопасности!

— Хитрая сволочь! — Вася рванул из-под плаща пистолет. — Бежим!

Женя оглянулся. Он тоже хотел кинуться в бой, но не бросать же машину посреди дороги. На лице оперативника было написано неприкрытое страдание.

— Стажер! — вдруг воскликнул он, указывая на Леню. — Машину умеешь водить?

— Да, — ответил тот. — Немного.

— Не важно, — с облегчением улыбнулся Женя. — Много и не надо. Дождешься, когда рассосется пробка, и рысью к «Детскому», понял?…

Юра, Сергей и Вася уже выскочили из салона и бежали, лавируя среди машин, перемещаясь поближе к тротуару.

— А как же… — начал было Леня.

— Никак! — гаркнул Женя и нырнул в дождь.

Стажер же остался сидеть с пистолетом в руках, растерянный, похожий на обиженного ребенка, которого незаслуженно лишили любимой игрушки.

Снайпер продолжал стрелять, посылая пулю за пулей с убийственной монотонностью безжалостного механизма. Охранники растерялись. Они поднимали оружие и бежали к стоянке, стараясь укрыться за машинами. Однако пули доставали их везде. Вот упал невысокий щеголь в светлом плаще. Между лопаток у него расплывалось кровавое пятно. Зазвенело выбитое стекло — четвертый детина, сбитый метким стрелком, споткнулся, влетел головой в лобовое стекло «Сааба», припаркованного на стоянке, и тут же сполз по капоту, оставляя на металле широкую кровавую полосу.

Двое охранников нырнули за длинный черный «Кадиллак» и затаились, осматриваясь.

— Видишь его? — задыхаясь, спросил один.

— Нет. — Второй тряхнул головой и чуть приподнял голову, чтобы видеть происходящее.

В какой-то момент ему показалось, что он заметил движение за полиэтиленовым занавесом, скрывающим леса.

— Засек, — зашептал охранник. — Я его засек. Этот гад…

Его взволнованные объяснения были прерваны тихим жужжанием автоматически опускающегося стекла. Охранник медленно повернул голову и увидел покачивающийся прямо перед лицом срез глушителя. Раскаленные газы, вырвавшиеся из ствола вместе с пулей, выжгли ему глаза, но закричать он уже не успел. Второй охранник пригнулся и бросился вперед в надежде спастись, однако две пули вошли ему в спину, выбив позвонок и разворотив аорту.

Стекло плавно поднялось.

Охранники, оправившись от первого шока, тоже открыли огонь. Они палили во все стороны, не видя противника, надеясь скорее на везение, чем на собственные навыки. Снайпер же действовал неторопливо. Основательно. Выбирал очередную жертву, мгновенно прицеливался и нажимал на курок.

Гектор оперся ладонью об асфальт, подтянул колени, поднялся и огляделся, держа «глок» на изготовку, готовый в любую секунду выстрелить. Однако Руденко так и не увидел. Впрочем, ничего удивительного. «Зачем ему мараться самому, — подумал Гектор, — когда такая „бригада“ имеется — кайлом не отмашешься».

Куда мог пойти Жнец? К Кузнецкому Мосту? Нет, скорее все-таки к Театральному проспекту. Путь-то свободен.

Гектор, пригибаясь, побежал в том же направлении. Один из охранников дернулся было следом, но, сбитый пулей, покатился по земле, роняя крупные, кажущиеся антрацитово-черными, капли крови на мокротень асфальта.

Гектор легко преодолел полтора из двух десятков метров, отделявших его от сочного пятна проспекта, посмотрел вправо, влево и… замер. Он даже опустил пистолет, потому что именно в эту секунду увидел… Жнеца. Увидел и все понял. События минувшего дня промелькнули в его сознании пестрым калейдоскопом, складываясь в законченный узор. Необъяснимое объяснилось, а случайности обрели плоть замысла. Гектор вдруг заглянул за кулисы разыгранного этим человеком представления и сообразил, какой у спектакля финал… «Хотя, — подумал он, вскидывая пистолет, — все в жизни можно изменить».

В это мгновение Аид спустил курок. Пуля ударила Гектора в грудь. Его отбросило назад.

Не мешкая, Аид нажал на курок еще дважды. И обе пули достигли цели. Гектор пошатнулся, оступился и рухнул на колени. Он все еще хотел выстрелить, однако боль туманила сознание, а в глазах поплыла ватная дымка. Еще одна пуля вонзилась чуть выше солнечного сплетения. Пистолет выпал из пальцев Гектора. И, качнувшись вперед, уже падая, он вдруг увидел Руденко. Арбалетчик лежал за ограждением стройки, скрытый пирамидой цементных мешков, неловко подогнув правую руку под себя и мертво глядя куда-то вверх. Снайпер попал ему точно в висок. Волосы Руденко слиплись от крови. Под головой натекла здоровенная лужа, глянцево поблескивающая в свете фонарей. Мгновением позже Гектор с облегчением погрузился в темноту.

— Поехали, — с тяжелым вздохом приказал Аид, возвращая оружие охраннику.

Молчун спокойно сунул пистолет в кобуру.

Перс бесстрастно нажал на газ, и «БМВ» покатил к Манежу.

Это была настоящая бойня. Попавшие под перекрестный огонь охранники умирали один за другим. Смягченные глушителями очереди «Jati-MatiK» выгоняли плечистых охранников Аида на открытое пространство, где их настигали пули, выпущенные из «энфилда» или «винтореза».

Люди Жнеца уже не таились. Они выбрались из «Кадиллака» и вели огонь от бедра, веером. Плечистые охранники напоминали овец на бойне. Они, как слепые котята, метались по строительной площадке, прятались за мешками с цементом и… тут же получали пулю в спину. Бателли и Беркович работали слаженно и споро.

Прошло не больше минуты, и все было кончено.

Кровавая река текла по асфальту, смешиваясь с живыми дождевыми струями, небольшим водопадом скатывалась на мостовую Театрального проспекта и, журча, играя, устремлялась к ближайшему водостоку.

Оперативники были уже в районе Варсонофьевского переулка.

— Быстрее! — крикнул Юра на бегу.

Как ни странно, ни он, ни Женя ничуть не запыхались, чего нельзя было сказать о Сергее и Васе.

Жнец прошелся по строительной площадке, с удовлетворением осматривая результаты работы своих людей. Он знал, что делают сейчас Беркович и Бателли. Парни Берковича разбирали и прятали оружие, включали на полную мощность кондиционеры, проветривая комнаты от порохового дыма. Скоро появятся костоломы из РУОПа. Они будут таскаться по отелю, опрашивая жильцов. Конечно, не преминут побеседовать и с «мистером Войдом». В конце концов, его окна выходят именно на Рождественку. К этому моменту «мистер Войд» должен почивать сладким сном.

Бателли же затаскивал труп снайпера в витрину «Детского мира».

Жнец остановился над телом Гектора, поцокал языком, покачал головой и не без легкого сожаления констатировал:

— Аид — такой же ублюдок, как и все остальные. Ей-Богу, он заслуживает смерти. Но этим я займусь позже, а пока, дружище, тебе придется сослужить последнюю службу…

Он достал из кармана пластиковый футляр с лежащим внутри диском. Обычным компьютерным CD-диском. В самом центре золотой тарелочки была сделана надпись — двенадцать цифр и буквенная аббревиатура. Бросив диск на асфальт, Жнец наступил на коробочку ногой. По прозрачной крышке пробежала длинная трещина.

Он отступил в сторону, полюбовался работой и удовлетворенно кивнул Гектору:

— Спи спокойно.

Затем повернулся и зашагал к Театральному проспекту.

Бателли затащил труп снайпера в витрину, прикрыл окно и торопливо спустился вниз. Убрав оружие в сумку, он вышел на Театральный проспект, прижав к губам микрофон, выпалил скороговоркой:

— Беркут — Ястребу, время.

Затем убийца снял наушники, размахнувшись, зашвырнул их в сумрак переулка, и спокойно, едва ли не прогулочно, подошел к бортику тротуара. Здесь Бателли поднял руку. Через несколько секунд рядом остановилось такси.

Разбитной водитель, опустив стекло, поинтересовался весело:

— Куда, командир?

— На Киевский, — улыбнулся убийца.

— Полтинник устроит?

— Сорок пять.

— Поехали! — Рейс был выгодный, и таксист не стал торговаться. — Тут чего, авария, что ли, случилась? — спросил он, когда Бателли забрался в кабину и захлопнул дверцу.

— Вроде того, — кивнул убийца.

— Я сегодня тоже одну видел. Страшное дело. На Алтуфьевском, — прокомментировал водитель чужую беду. — Четверых в морг увезли, прикинь?

— Отсюда больше, — спокойно ответил Бателли и беззвучно добавил: — Увезут.

— Ну-у-у?

Такси отвалило от тротуара в ту самую секунду, когда на Пушечную ворвались две черные «Волги».

Юра, Женя, Сергей и Вася вылетели на Пушечную.

— Только бы не опоздать, — хрипло бормотал Юра. — Черт! Только бы не опоздать…

Они пробежали по притихшей улице, мимо неподвижного ряда машин у ЦДРИ, мимо уснувших до утра витрин «Детского мира», мимо темного ларька на углу, и… Юра сбавил шаг.

— Это что еще за твою мать? — вполголоса поинтересовался он.

Напротив «Савоя» застыла черная, цвета воронова крыла, «Волга».

Рядом с ней стоял мужчина в штатском. В руке он держал пистолет, опустив оружие стволом вниз. Мужчина сосредоточенно наблюдал за происходящим на строительной площадке.

— Похоже, это наши, — пробормотал Вася.

— Что еще за «ваши»? — спросил тихо Женя. — Эсбэшные, что ли?

— Они самые. — Бравости в тоне Васи значительно поуменьшилось.

— Что эти парни здесь делают? — спросил Юра и сам же себе ответил: — Ладно, разберемся. Спрячьтесь за машинами, ребята.

Они обошли ряд машин и начали красться к «Волге». Когда их разделяло не больше трех шагов, Юра вдруг тенью выскользнул на дорогу и метнулся вперед.

Фээсбэшник, казалось, почувствовал опасность. Спина его напряглась, он вдруг резко развернулся, вскидывая оружие, но Юра уже перепрыгивал через капот. Через секунду рукоять «пээма» хрустко врезалась наблюдателю в переносье. Тот взвыл, выпуская оружие и хватаясь за разбитое лицо. Юра рывком развернул его, удерживая за воротник плаща, и приставил к виску пистолет.

Ему хватило доли секунды, чтобы оценить ситуацию. На площадке стояли еще четверо. Все в плащах и одинаковых штатских костюмах. Первый что-то показывал второму, а двое прохаживались по стоянке, осматривая трупы и нащупывая пульс, проверяя, не осталось ли кого в живых. В тот момент, когда оперативники выбежали из-за укрытия, один из двоих «проверяющих» как раз поднимал пистолет, оснащенный глушителем.

Сергей, остановившийся рядом с Юрой, вдруг понял, что эти пятеро пришли не помогать раненым, а добить свидетелей. «Возможность заполучить в руки абсолютную власть легко превращает людей в животных, — подумал он. — И таблеток от этого „недуга“ еще не придумали».

— Эй! — крикнул Женя, тоже поднимая оружие. — А ну-ка задрали руки «в гору» и встали по стойке «смирно»!

Фээсбэшники встрепенулись. Двое «беседующих» дружно сунули руки под плащи, а парочка «проверяющих» просто вскинула оружие и развернулась на голос.

— Бросьте «пушки»! — завопил один из «чистильщиков». — Немедленно! Ну! Живо!

— Ты хорошо мыл глаза сегодня утром? — усмехнулся Женя. — Да? Тогда должен был бы увидеть, что у вас всего два ствола против наших четырех. Плюс к тому сюда уже мчится команда ОМОНа. Так что рыпаться не рекомендую.

«Беседующие» переглянулись, но не сказали ни слова. Однако у всех возникло полное ощущение того, что между ними произошел беззвучный диалог.

— Осторожно, — предупредил Сергей, понизив голос. — Они что-то затевают. Это очень опасные люди.

— Вижу, — согласился Юра.

— Ребята, вы хоть примерно представляете себе, в какое дерьмо вы влезли? — сдавленно, но с явным превосходством в голосе, поинтересовался «заложник».

— Представляем, не волнуйся, — ответил Юра.

— Тогда вы должны представлять, с кем связываетесь, — продолжал «заложник» с легким смешком.

— Если ты сейчас же не заткнешься, — спокойно ответил Женя, — я тебе врежу еще раз. По носу. Юр, скажи?

— Точно, врежет, — подтвердил тот. — Он такой.

«Заложник» умолк, засопел обиженно.

— Кто вы? — спросил один из «беседовавших».

— А вы кто?

— Мы из ФСБ.

Юра посмотрел на Васю, тот кивнул:

— Подотдел «Ф», управление внешних операций. «Ф» означает — «физического воздействия».

— Ясно. Ну, а мы — прыткие ребята с Петровки. И нам очень не нравится, когда кого-нибудь убивают на улице, потому что потом собак вешают на нас, — ухмыльнулся Юра.

— Никто на вас ничего вешать не будет, — серьезно ответил фээсбэшник. — Это я вам могу гарантировать. Здесь вообще ничего не происходило. Никакой стрельбы, никаких трупов. Этого достаточно? Тогда разбежимся по-хорошему. Уходите — и мы вас не тронем. — Женя захохотал. Старший посмотрел на него и спокойно, без тени эмоций, продолжил: — У вас не будет никаких неприятностей. Обещаю. И даже, если хотите, отправим вам благодарственную телеграмму за подписью начальника ФСБ. Такой вариант устроит?

— Все бы хорошо, — хмыкнул Юра, — если бы не маленькое «но». Наша разработка нелегальна. Значит, и телеграмму отправлять повода нет. А без телеграммы какая может быть договоренность? Треп один. Но у нас к вам есть встречное предложение: вы забираетесь в свою колымагу и дуете отсюда, пока целы. В противном случае мы отвезем вас на Петровку. Что будет дальше, объяснять не надо?

— Не надо, — утвердительно кивнул старший. — Мы, рассчитывая на ваше благоразумие, надеялись уладить вопрос миром, но раз вы этого не хотите…

— А ну-ка вы, двое, — скомандовал Юра «чистильщикам», — медленно положите оружие на землю и к машинам.

Те посмотрели на старшего, словно ожидая окончательного решения. Старший кивнул:

— Делайте, что говорит этот кретин.

Пара, положив оружие на асфальт, отошла.

— Теперь, — продолжал Юра, — Женя, забери пушки у этих миротворцев и тоже поставь их к машине.

— Запросто. — Женя подошел к «беседовавшим» и быстро, но тщательно проверил карманы. Его добычей стали два пистолета, оснащенные ПБСами, и пластиковый футляр с лежащим внутри золотистым диском. — Это что такое? — спросил оперативник у старшего.

Тот усмехнулся:

— Корона, держава и скипетр.

— А ты, выходит, вроде царя, так?

— Выходит, что так.

— Ага. Ну тогда, Ваше Величество, дуйте-ка вон к той карете, обопритесь ладонями о крышу и раздвиньте пошире ноги. А попробуете хотя бы пукнуть без разрешения, я вам вашу королевскую задницу отстрелю. Усекли? Вперед.

Старший криво усмехнулся и зашагал к указанной машине. Оперативник огляделся, наклонился к Гектору и перевернул его на спину.

— Эй, — крикнул он Юре. — Смотри-ка! Это же Одинцов!

Юра подошел ближе, присел на корточки:

— Жнец?

— Вот именно.

Юра повернулся к задержанным:

— Парни, это вы его шлепнули?

— Сам застрелился, — буркнул один из «заложников».

— Нам не придется, — с удовлетворением констатировал Женя.

— Странно, — задумчиво произнес Юра. — Люди Жнеца убили самого Жнеца? Странно.

— Ну почему обязательно люди Жнеца? Кто-нибудь из этих мог. — Женя кивнул на мертвых охранников. — Саданул в грудь — и все. Пишите письма. — Он прошел дальше, осматривая тела. Снова остановился. — Глянь… Петька Крючков.

Юра оглянулся, спросил:

— Жив?

— Какое там, — ответил Женя. — Половину головы снесло… И Санька вон. Ему в глаз попали, сволочи… Да тут если кто и оставался живой, эти твари, — он кивнул на пятерых задержанных, — всех добили. Ради чего? Ради программы этой ср…й?

— Вы не знаете, что это такое, — не оборачиваясь, ответил старший. — Есть вещи, ради которых можно пожертвовать несколькими жизнями. В интересах собственной страны, разумеется.

— Это вы говорите об интересах страны? — спросил вдруг зло Юра.

— Да, я, — ответил тот.

— Бросьте, от вас же кровью несет за версту. Кровью и тухлятиной. Хорошенькую страну вы построите.

— А от вас не несет? — усмехнулся старший. — Позвольте напомнить, что именно вы, и никто иной, собирались хладнокровно понаблюдать, как этот выродок, — кивок через плечо на мертвого Гектора, — будет убивать Руденко. А ведь в ваших силах было спасти своего «подопечного». Ну, и где Руденко теперь?

— Откуда мне знать? — помрачнел Юра.

— А я вам расскажу. Он лежит вон там. — Старший повернулся и указал на пирамиду мешков с цементом. — С пулей в голове. Жнец мертв, но и этот человек погиб тоже. Он на вашей совести. Так что не вам читать мне мораль. Уходите, предлагаю в последний раз. Верните диск и уходите.

— Диск? — Женя полез в карман, достал футляр. — Этот, что ли?

Он бросил коробочку на асфальт и поднял пистолет.

— Не делайте этого! — крикнул старший.

Остальные начали опускать руки и оборачиваться.

— Стоять! — повысил голос Сергей. — Не двигаться! Иначе буду стрелять!

— Женя, не делай этого! — сказал Юра.

— Почему? — удивился тот. — Эту бл…ую программу надо уничтожить, иначе начнется снова-здорово. Только с официальной подачи. Тогда ни ты, ни я, никто не в состоянии будет им помешать. — Он взвел курок.

— Нет! — Старший вдруг рванулся к нему. — Нет, я не позволю! Вы не представляете, что это такое! Не смейте!

— Стой! — закричал Сергей отчаянно. Он уже понял, что в эту секунду остановить фээсбэшника сможет разве что мчащийся навстречу локомотив. — Стой, стреляю!

— Не делай этого! — неожиданно вмешался Вася, тоже поднимая пистолет и направляя его на Сергея.

— Парни, не сходите с ума! — рявкнул Юра.

Задержанные опускали руки, лезли в потайные кобуры за оружием.

Юра поднял обе руки и отступил на шаг.

— Женя, остановись! Стой! Серега, Вася! Опустить оружие, я приказываю!

— Я не могу позволить ему сделать это! — орал Вася. — Это наши ребята.

— Стой!!! — вопил Сергей.

Никто никого не слушал. В руках у задержанных появились пистолеты. Фээсбэшники укрывались за машинами, выбирали позиции для огня. Юра зажмурился и тряхнул головой:

— Вашу мать! Вы что, с ума посходили?

Бегущий к Жене старший вдруг вскинул голову к полиэтиленовому занавесу и заорал истошно:

— Огонь! Огонь!!!

Стоящий на лесах шестой фээсбэшник, выяснявший судьбу Беркута, потянул спусковой крючок.

Банг! — хлопнул выстрел. Осколки прозрачного и золотого пластика подкинуло на метр. Они переворачивались в воздухе, ловя капли дождя, отбрасывая в темноту электрические солнечные зайчики.

Банг! — прокатилось под полиэтиленом. Женя вдруг выгнулся дугой. Из груди у него вылетел темный сгусток. Выронив оружие, оперативник повалился лицом вперед на осколки диска, на чей-то труп, прибавляя к чужой крови свою.

Банг! Банг! Банг! — Три выстрела прогремели практически одновременно. Старший лег на тело Жени. Сергея отбросило на борт «Волги». Юра, пригнувшись, выстрелил в полиэтилен. Он еще раньше заметил оторванный уголок. Целил именно туда и попал. На лесах кто-то вскрикнул. Что-то загрохотало.

Банг! — Пуля, выпущенная одним из задержанных, угодила Юре в грудь. Тот выпрямился и повернулся. На лице его застыло удивление. Он словно говорил: «Что же это мы такое делаем, братцы?» Банг! Юра пошатнулся, но устоял. В него стреляли, значит, независимо оттого, хотелось ему или нет, приходилось защищаться. Оперативник поднял пистолет.

Банг! Темная фигура, прячущаяся за машиной, кулем сползла к колесам. Банг! Банг! — одновременно. Юра покачнулся, сделал несколько шагов, зажимая руками кровавое пятно, расползающееся по животу, мягко опустился на колени, медленно повалился на бок, перекатился на спину и застыл, скрестив ноги.

Тишина…

Трое уцелевших фээсбэшников настороженно вышли из-за машин. Вася все еще стоял, опустив пистолет и растерянно бормоча:

— Я не хотел… Я же не хотел… Я не хотел…

Один из «чистильщиков» подошел к Жене, присел и принялся собирать осколки диска. Двое других стояли, держа под прицелом Васю.

— Что с этим-то делать будем? — спросил один.

— Хрен его знает. — Второй пожал плечами. — Какая разница? Б…ь, такая операция была… Конфетка. Принесло же этих козлов эмвэдэшных. Откуда они взялись? Где были раньше? Я же говорил: «Надо их „пасти“.» Нет. «И так убьют… И так убьют…» Убили вот…

«Чистильщик» собрал обломки, достал из кармана пакетик, аккуратно ссыпал пластик внутрь, завернул и снова убрал в карман. Выпрямившись, скомандовал коротко:

— Пошли.

— Так с этим-то что делать? — Первый указал на Васю. — Может?…

— Нет. Возьмем с собой. Как свидетель пригодится. Эти псы бешеные на нас первыми накинулись, мы были вынуждены в целях самообороны применить оружие. Вот он и подтвердит. В машину его.

Двое побежали к «Волге». Заломив руки все еще бормотавшему что-то Васе, они затолкали его в салон, и машина, взревев двигателем, сорвалась с места. Последний фээсбэшник уехал на второй «Волге».

Прошло около полминуты, и во двор влетела «трешка». Сжимая в руке пистолет, Леня выскочил из кабины, заметался растерянно по улице. Он не мог поверить своим глазам, а когда поверил, задрал голову к небу и закричал. Крик постепенно перешел в плачь. Обычный мальчишеский плач. Стажер опустился на корточки и оперся спиной о грязное крыло «трешки». Он плакал, морщась и утирая катящиеся по щекам слезы рукой, в которой все еще держал «ПМ». На лице оставались грязноватые потеки.

Вдалеке послышался вой сирены. Леня всхлипнул еще пару раз, вытер нос, поднял руку, чтобы опереться о крыло машины, и в эту секунду кто-то цепко ухватил его за запястье. Стажер вздрогнул, поднял взгляд и едва не завопил от неожиданности. Прямо перед ним стоял Гектор. На груди его темнели три черные пулевые раны, еще одну можно было заметить чуть правее шеи. Рубашка залита кровью. Взгляд мутный, плывущий.

— Ты милиционер? — спросил Гектор сипло и сморщился от боли.

— Я?

— Ты милиционер? — повторил раненый.

— Стажер.

— Это ваших сейчас перестреляли?

— Да. — Леня неожиданно для самого себя снова заплакал. — Вы видели?

— Да, видел. Поехали, — невнятно произнес Гектор, помогая стажеру подняться.

— Куда? — спросил тот, без особого, впрочем, любопытства. Он все еще находился под впечатлением увиденного.

— Надо. По делу. — Ему было очень трудно говорить. Дико болели ребра, словно кто-то отдубасил его гигантским молотком. В довершение всего пекло в ране на плече и ныла ключица.

— А вы кто? — спросил Леня.

— Гектор Одинцов.

Леня вдруг дернулся, отшатнулся, закрываясь рукой, словно Гектор намеревался дать ему пощечину.

— В чем дело? Чего испугался?

— Жнец… — выдавил Леня. — Вы — Жнец…

— Сам допетрил? Или подсказал кто?

— Жнец… — продолжал шептать тот. — Жнец…

— Ты совсем дурной? Или как?

Захлебывающийся вой сирен стал ближе, насыщеннее истерическими интонациями. Гектор оглянулся на желтое пятно проспекта и… замер, потому что в эту секунду в затылок ему уперся ствол пистолета.

— Не дергайся, — скомандовал кто-то за спиной Гектора. — Руки на затылок.

— Сергей Борисыч… — сквозь слезы пробормотал стажер. — А я думал, вас убили.

— Я и сам так думал, — ответил Сергей и снова буркнул, обращаясь к Гектору: — Подними руки, тебе говорят.

— Не могу, — ответил тот. — У меня, похоже, ключица сломана.

— Сможешь, если хочешь жить.

— Ну, давай. Меня столько раз пытались прикончить сегодня, что я перестал бояться. Давай, нажимай на курок.

— Ты кончился, Жнец. Тебя больше нет, — ответил Сергей. — Я был против того, чтобы тебя убивать. Я и сейчас против. Но, если отдать тебя под суд, ты откупишься, выйдешь и снова начнешь сеять страх. Поэтому я все-таки пристрелю тебя. Правосудие должно осуществляться даже в такой стране, как наша. Хотя бы изредка.

— Можешь выстрелить, — ответил спокойно Гектор, — но я не Жнец. Это с самого начала был ложный след. Жнец, я имею в виду настоящего Жнеца, подставил нас. Классно подставил. По полной программе. Вас он заставил поверить, что Жнец — это я; меня, что Жнец — Славка Руденко. Но теперь я знаю, кто он и как ему удалось сделать то, что он сделал. Удивляюсь только, почему мне это не пришло в голову раньше. Слепым был не Трубецкой, а мы все.

— А вот мне думается, что Жнец — это ты, — заявил Сергей. — Просто тебе сейчас надо выкрутиться.

— Если бы я был Жнецом, разве стал бы так рисковать? Разве позволил бы кому-нибудь стрелять в себя? Разве подошел бы к этому юнцу? У меня пистолет. Я мог бы убить его, сесть в машину и уехать. Но я этого не сделал.

— Конечно, именно так бы ты и поступил, — усмехнулся Сергей, — не будь у тебя сломана ключица.

— Думай как хочешь, но я не Жнец. — Сирены выли уже в сотне метров. — Давай-ка поедем отсюда. Убить меня ты сможешь и на пять минут позже. Если не переменишь точку зрения, конечно. Тебе же нельзя отдавать меня в руки властей. Я все равно уйду.

Сергей внимательно смотрел на него, пытаясь понять, какой новый хитроумный план кроется за словами пленника. Леня переводил взгляд с него на Гектора и обратно.

— Ладно, поехали, — наконец решился тот. — Ты прав. Убить тебя я могу и в машине.

Они залезли в «Жигули»: Леня за руль, Гектор и Сергей — на заднее сиденье. Машина едва успела выехать на Театральный проспект, как, завывая сиреной, на Рождественку вкатился «уазик». С противоположной стороны, от Кузнецкого Моста, в переулок вплывал автобус «ГАЗ».

Сергей посмотрел на выпрыгивающих из автобуса омоновцев и с тоской сказал:

— Где же вы были раньше, братья славяне?…

Коттедж казался пустым. Аид не стал запираться. Он сидел в открытом хранилище на кровати Харона и курил. Пистолет лежал на консоли, монитор компьютера был погашен. Правда, у дверей по-прежнему стояли охранники, да в подвале Перс и Молчун отключали аппаратуру, системы сигнализации, накрывали чехлами мониторы.

Все закончилось. Аид знал, что уже никогда не сможет вернуться в этот дом. Даже если появилась бы возможность начать все сначала. Проект «Гекатомба» умер. Так и должно было случиться. Их дитя оказалось мертворожденным. Гениальное открытие таило в себе всех демонов ада. Теперь-то Аид это понимал.

Затянувшись, старик аккуратно стряхнул пепел в фаянсовую пепельницу. «Как хорошо, что все закончилось, — подумал он. — Как хорошо». В какой-то момент его потянуло взять пистолет и, приставив ствол к виску, спустить курок, но Аид взял себя в руки. Оставалось последнее дело, после которого он сможет спокойно уйти. «Нулевой вариант». Документы.

Надо проследить, чтобы все бумаги были доставлены адресатам. В газеты. Уже завтра мир узнает и содрогнется. Его, Аида, имя станет синонимом зла и сумасшествия. Никто не захочет разбираться в случившемся. Никто не сможет понять, а значит, и простить. Никто никогда не узнает, какой ценой далась ему эта победа.

Один из телохранителей заглянул в комнату.

— Цербер, — сказал он. — Вы примете его?

— Да… Конечно… — Аид рассеянно кивнул. — Конечно. Остался только Цербер. Последний человек, знающий цену всему.

Начальник службы безопасности вошел в хранилище. Лицо его было спокойно, с плаща стекала вода. Мокрые волосы прилипли ко лбу.

— Ты что, шел пешком? — спросил Аид, глядя на него тусклым, погасшим взглядом потенциального самоубийцы. — У тебя плащ промок насквозь.

— Я ждал момента, — объяснил Цербер, придвигая стул и садясь.

— Какого момента?

— Главного. Я выждал, пока все закончилось, и решил осмотреть труп Одинцова.

Лицо Аида ожило. На нем проявилось подобие интереса.

— И что же? — спросил он. — Нашел что-нибудь?

— Мне даже не пришлось искать, — спокойно ответил Цербер и сунул руку в карман плаща. — Это лежало рядом с ним. Видимо, выпало из кармана.

Аид, все еще не веря, опустил глаза. На ладони Цербера лежал прозрачный пластиковый футляр, а в нем… Старик наклонился вперед и прочел темнеющие в центре диска цифры и буквы.

— Это он… — прошептал Аид. Глаза его загорелись. — Это он! Но… Теперь никто не поверит, что это сделал Одинцов! Никто не узнает, что Жнец — Одинцов! Надо было разбить матрицу, сломать, растоптать, но оставить на месте.

— Я и оставил, — кивнул Цербер. — Хороший специалист сумел бы восстановить программу даже по обломкам. Подобная работа, правда, отняла бы уйму времени, но разве это остановило бы их? Даже если бы они не собрали все, шестидесяти процентов было бы вполне достаточно, чтобы понять принцип работы «Гекатомбы». Им достаточно.

— Кому «им»? — спросил Аид, не отрывая взгляда от диска.

— ФСБ. Я едва не столкнулся с ними нос к носу. Пришлось бежать кругом, почти два квартала. А потом приехали еще какие-то парни. Они перегрызли друг друга, как крысы. Окончания перестрелки я, правда, не видел. Уехал, когда завыли первые сирены. Посчитал, что не могу позволить себе роскошь угодить в милицию с матрицей в кармане.

— Ты поступил разумно. Риск нам ни к чему, — ответил старик, открывая футляр и вынимая диск. — Разве это не чудо?

Цербер пожал плечами:

— Наверняка.

— А как ты узнал код? — спросил вдруг Аид.

— Код?

— Аббревиатуру, написанную на диске?

— А я и не знал ее. Написал первую попавшуюся комбинацию, и все, — усмехнулся Цербер. — Даже ошибся в количестве цифр. Но кто из них это поймет? Наверняка я знал только то, что Жнец принесет матрицу с собой. Он не доверил бы диск никому. Даже самому крепкому сейфу. Вы — да, но для вас «Гекатомба» — дело жизни, а для Жнеца — сама жизнь.

— И они купились? — Аид провел пальцами по гладкой золотой тарелочке.

— Конечно.

— Хорошо. — Старик положил диск на пол и резко, со всего размаха, ударил по нему каблуком. Диск треснул. Подняв его, Анд щелкнул зажигалкой. Постепенно края «тарелочки» чернели и коробились. Глядя на эту экзекуцию, Цербер зевнул и поднялся.

— Пойду помогу Персу и Молчуну, — сообщил он.

— Утром мы поедем за бумагами… Может быть, останешься здесь? — предложил старик.

— Зачем? — хмыкнул Цербер. — Жнец мертв. Матрица уничтожена. За вами больше никто не охотится.

«Вы никому больше не нужны», — прочел подтекст Аид и, опустив взгляд, вздохнул.

— Логично, — кивнул Сергей, выслушав рассказ Гектора. — Но это всего лишь слова. Слова, и ничего больше. — Он посмотрел на пистолет, который все еще держал в руке, подумал, но убирать оружие не стал. — Слова против фактов. Как по-твоему, что больше весит?

«Трешка» летела по Садовому к Павелецкому вокзалу. Ночной город спал. Машин было мало, не приходилось следить за движением. И хорошо, что не приходилось. Сидящим в «Жигулях» надо было о многом поговорить. Стажер Леня посапывал на заднем сиденье. Сергей сидел за рулем, а Гектор рядом. Оперативник убрал пистолет в кобуру, трезво рассудив, что на большой скорости Гектор все равно не выскочит, а на малой не страшно. От машины на своих двоих не убежишь.

— Если ты подумаешь хорошенько, то поймешь, что никаких фактов нет! — запальчиво воскликнул Гектор, подаваясь вперед. — Если бы на мне не было Валькиного «броника», я вообще бы сейчас здесь не сидел.

— И я бы не сидел, не будь на мне «броника», — вздохнул Сергей.

— И это еще мое счастье, что они — законопослушные ребята и стреляют из «Макаровых». Влепил бы он с такого расстояния из какого-нибудь там «питона», меня бы сейчас от стены отскребали. Синячищи видел?

— Видел, — согласился Сергей.

— И потом, — Гектор запнулся, а затем быстро и предельно сухо закончил: — Поинтересуйся насчет трупа девушки.

— Уже интересовались. Юрка через Васю узнавал. Твоя дочь, если она, конечно, на самом деле твоя дочь, едет сейчас в поезде и завтра днем прибудет в Волгоград.

— Как? — выдохнул Гектор.

— Вот так.

— А Валька сказал, что…

— Только и слышу: «Валька сказал…», «Валька сказал…». Твой Валька кто? Господь Бог? Почему ты ему веришь, как святому?

— Так я… — Гектор не нашелся что ответить.

— Вот именно, — ответил Сергей.

«Трешка» припарковалась у Павелецкого. Сергей подумал, предупредил Гектора на всякий случай:

— Пистолет у меня под рукой. Запомни: если что, я в тебе дырок понаделаю — три года штопать будут. «Броник»-то твой в багажнике валяется.

— Да знаю, — кивнул Гектор. — Пошли?

Они зашагали мимо вокзала, мимо темных багажных ангаров, к тупиковому отстойнику.

В сторожке горел свет. Одинокий страж порядка читал газету и попивал крепкий чаек. Он ни на что не реагировал и ничего не хотел замечать.

— Скажем, что из милиции, и лопатками к стене. Он нам все выложит, — раздухарился Гектор, окрыленный новостью. Известие о том, что Лидка жива, вернуло его к жизни. — Как у вас такие дела обычно делаются?

— Обычно у нас такие дела вообще не делаются, — ответил Сергей. — И потом, лопатками к стене — это, конечно, хорошо. Но вдруг этот парень окажется каким-нибудь каратистом или дзюдоистом, боксером, я не знаю. Он ведь нас обоих по всему вокзалу гонять будет, как Бог черепаху.

— Почему это? — обиделся Гектор.

— А ты полагаешь, что со своей сломанной ключицей один за тридцать три богатыря сойдешь? Не смеши меня. — Сергей постучал в ворота. — Будем действовать, как нормальные герои.

— В обход?

— Точно.

Верзила-сторож отложил газету, прищурился, поднес ладонь к окну, всматриваясь в полумрак. Ничего не разобрав, он приоткрыл одну створку и приблатненным голосом поинтересовался:

— И чего надо?

— Слышь, командир, — тихо и как-то необычайно веско произнес Сергей. — Это ведь к тебе сегодня в начале третьего мои друганы подваливали? С коробкой такой здоровой. Так?

— Ну? — не очень охотно подтвердил верзила.

Вообще-то Гектор ожидал услышать что-нибудь вроде: «А иди-ка ты отсюда подобру-поздорову, и чем скорее, тем лучше», а посему удивился, что верзила как-то сразу присмирел. Ему понадобилось не меньше полминуты, чтобы сообразить: сторож боится связываться с посланниками Жнеца. А это означало, что он был в курсе, когда и кто приедет.

— Они сказали: коробку оставили у тебя. Мы должны ее забрать. Тащи давай сюда. У нас мало времени.

— Так… не оставляли они, — побледнел сторож. — Ничего не оставляли. Прошли туда, вернулись без груза. С коробкой этой вернулись. Только она сложена уже была. С ней и вышли.

— А нам сказали, что оставили, — с легкой угрозой в голосе произнес Сергей. — Знач, так. Сиди здесь и никуда ни ногой, поэл? Не дай божок. А мы слетаем звякнем, выясним фишку. Поэл? Ни ногой чтобы у меня.

— Я понял, — еще больше бледнея, ответил сторож, предчувствуя огромные неприятности. И не просто огромные, а фатальные. Кто ж знает, что в той коробке было? Одни зажилили и на него спихнули, а эти двое теперь счет выставят. — Я никуда. Только тут.

— Знач, праильно поэл, — с видом удовлетворенного во всех смыслах жлоба кивнул Сергей и повернулся к Гектору: — Ну, пошли, звякнем.

Они двинулись к стоянке.

— Убедился теперь, Фома неверующий? — торжествующе спросил Гектор, когда они удалились от ворот на приличное расстояние.

— Убедился. В том, что какие-то парни действительно проносили коробку. Ну и что? Это не доказательство.

— Ну правильно, трам-та-ра-рам. Значит, против них не доказательство, а против меня такая же лажа — доказательство.

Сергей остановился, взял Гектора за пуговицу и, глядя ему в грудь, тихо сказал:

— Ты можешь возмущаться, орать и качать права. Я могу тебе не верить или верить, или морду набить. Эта акция официально не проводится. Ни суда не будет, ни следствия, ни приговора. Ответственность спихнуть мне не на кого, да и, честно говоря, не хочется. Потому что сегодня погибло очень много людей, и среди них немало хороших. Один из погибших — мой друг. Я уж не говорю о том, что меня самого едва не убили. Поэтому, даже поверив, я все равно не поверю тебе. Ясно выражаюсь?

— Куда уж яснее, — вздохнул Гектор, поморщился и попросил: — А ты не мог бы пуговицу отпустить? Когда дергаешь, ключица болит.

Сергей отпустил, и они зашагали дальше.

— И когда же ты поверишь? — спросил Гектор.

— Когда поймаем Жнеца и я загляну ему в глаза, — усмехнулся невесело Сергей. — Тогда, и только тогда.

— Мы поймаем его завтра. Утром. Обещаю. Мне точно известно, где он будет завтра утром. А насчет глаз… Тут ты прав. В них стоит посмотреть. У этого парня хорошие глаза, — задумчиво произнес Гектор. — Добрые. А еще он здорово притворяется слепым.

Столь яркого и погожего дня не было уже неделю. Солнце, отоспавшись, вдруг решило порадовать людей, показавшись во всей красе. Небо словно намазали свежим сливочным маслом. Прохладное утро растеклось по городу жизнерадостно и быстро. И сразу переменились люди. С лиц исчезло выражение смури, на губах заиграли улыбки. Народ спешил на работу, совершал утренний кросс по магазинам и просто прогуливался. Бабульки, оптимистично обсуждая персонажей «мыльных опер» и соседей по дому, торопились в поликлиники. Школьники шмонались по улицам.

И никто не обращал внимания на припаркованный возле банка «Московский» микроавтобус.

Вот стеклянные двери банка распахнулись, и в них появилась живописная процессия.

Впереди семенил невысокий пухленький клерк. За ним шагал Перс. Затем Аид и Молчун. Потом двое «горилл» с коробками в руках. И замыкал процессию Цербер, зорко поглядывающий по сторонам.

Открыв боковую дверь микроавтобуса, «гориллы» погрузили коробки в кузов, затем один из них забрался в салон. То же самое сделали Молчун, Аид и Цербер. Перс обошел автобус и устроился за рулем.

Клерк, заглядывая в салон, улыбнулся:

— Всего доброго.

Аид улыбнулся немного натянуто и кивнул в ответ. Он несколько отвлекся от мыслей о самоубийстве, угнетавших его всю ночь. То ли радостное утро было тому причиной, то ли хлопоты…

Молчун посмотрел в зеркальце заднего вида.

— Куда мы едем в первую очередь?

— «Известия», — ответил Аид. — Сначала в «Известия».

— Хорошо.

Микроавтобус спокойно влился в поток машин.

— Надо купить утренние газеты, — пробормотал Аид, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Зачем? — поинтересовался Цербер.

— Посмотреть, нет ли сообщений о вчерашней… о вчерашних событиях.

Едва микроавтобус отвалил от тротуара, за ним двинулась и «трешка», до сих пор стоявшая чуть в стороне.

Некоторое время она держалась поодаль. У Центрального телеграфа автобус перестроился в крайний левый ряд и включил сигнал поворота. «Жигули» «повисли» позади.

Сидящий в легковушке Гектор прокомментировал:

— Наверняка к «Известиям». Газета крупная, солидная. Тут езды — минут пять, а то и меньше, значит, Жнец начнет действовать вот-вот.

— У него есть пять путей отхода: Столешка, Глинищевский, Козицкий переулок и Страстной бульвар, — сказал изучавший карту Леня. — Ну и еще он может проехать прямо, по Тверской.

— Козицкий, — уверенно заявил Сергей. — Там машин — с гулькин нос. И прохожих не бывает почти. Удобно.

— А в Глинищевском что, машин много? — возразил Гектор. — Скажешь, много?

— Мало, — согласился Сергей.

— Ну вот.

— Ребята, да он в любой дворик загнать машину может, — вздохнул Леня. — Везде тихо и народу мало.

Развернувшись, микроавтобус покатил по Тверской к Пушкинской площади.

— Мы увидим, — приговаривал Сергей, доставая пистолет. — Ты-то как? — повернулся он к Гектору. — С ключицей своей?

Тот ухмыльнулся. Правая рука его была примотана к груди бинтом, взятым из походной аптечки, и с болью он уже свыкся.

— Нормально. Я ему одной левой накостыляю так, что всех своих забудет.

— Перехватывать придется мгновенно. — Сергей передернул затвор. — Где-то рядом ждут его люди. Транспорт, прикрытие, то, се… Опоздаем — нас всех «положат». Эти парни стесняться не станут. Они не из скромников.

Гектор неловко полез в карман, достал «глок», протянул Лене:

— Патрон в ствол дошли, пожалуйста.

— Пожалуйста. — Тот щелкнул затвором, протянул оружие: — Бери. Готово.

В салоне микроавтобуса повисло молчание. Аид смотрел в окно. «Гориллы» изучали взглядом коробки. Молчун, пересев поближе к Персу, вполголоса, сам с собой, обсуждал ситуацию на дороге.

Цербер тоже смотрел в окно. На лице его было написано безграничное спокойствие. Как только автобус проскочил мимо клуба «Космос», он сунул обе руки под плащ и достал пару «глоков», удлиненных насадками глушителей. Проделал он это на глазах у всех, неторопливо, словно и не боялся, что кто-то из сидящих в машине успеет выстрелить первым. Пришло время действовать. Моментально развернувшись и разбросав руки крестом, он всадил по пуле в голову Молчуну и одному из «горилл». Второй охранник сунул руку под пиджак, но тут же завалился на пол с пулей между глаз. Аид смотрел на начальника службы безопасности, приоткрыв от изумления рот. Перс потянулся было за пистолетом, но Цербер, ринувшись вперед, приставил ствол к его затылку:

— Не стоит этого делать. Осторожно, двумя пальцами вытащи свою «пушку» и брось за спину. Только никаких резких движений. Давай.

Водитель повиновался. Достав пистолет, он поднял руку и разжал пальцы. «ПМ» глухо ударился об пол.

— Хорошо, — оценил Цербер. — Ну вот. — Спихнув с сиденья тело Молчуна, начальник службы безопасности занял его место, чуть наклонился, наблюдая за дорогой. — Притормози, — приказал он Персу. — Свернешь в Козицкий переулок. И без глупостей, пожалуйста.

Аид все еще не мог закрыть рот. Глаза старика стали размером с чайное блюдце.

— Так это… Это…

— Конечно, я, — засмеялся Цербер и добавил шепотом: — Скажи: «Поздравляю!» — Он снова засмеялся, положил пистолет на колени, полез во внутренний карман и достал… прозрачную пластиковую коробочку с сияющим внутри золотым диском. — Опс. Фокус! — Начальник службы безопасности вновь спрятал матрицу и взял пистолет. — Дело за малым. Документация по «нулевому варианту». Я ведь говорил: приду и попрошу бумаги у тебя. — Цербер посерьезнел, протянул руку и мягко, с просительной интонацией произнес: — Дай мне бумаги. Пожалуйста.

— Ах ты… Ты… — Старик вдруг раскрыл рот еще шире. Глаза его полезли из орбит, лицо покраснело. Схватившись за грудь, Аид приподнялся и вдруг, захрипев страшно, повалился на пол. По тщедушному телу пробежала волна судорог.

— Старичок, старичок, жалкий маленький сморчок, — пропел Цербер насмешливо, — не жалел свое сердечко, ты, богатый дурачок.

— Г…о, а не стихи, — спокойно оценил Перс.

— Не спорю, — кивнул Цербер. — Так ведь и я не поэт.

— Видел? — крикнул Гектор.

На заднем стекле микроавтобуса повисло несколько кровавых брызг.

— Видел, — подтвердил Сергей. — Как только свернет на боковую улицу, будем «работать».

Автобус ушел вправо. Зажегся поворотник. Заморгал весело.

— Начали, — сосредоточенно произнес Сергей.

Взвыла сирена.

— Это еще кто? — поджал губы Цербер.

— ГАИ, — ответил Перс, усмехаясь. — Мы только что «подрезали» какую-то «Волгу».

— Остановись, — приказал Жнец. — Не стоит их нервировать. Подойдут — заплатишь. И не вздумай подавать знаки. Я слежу за тобой в зеркальце. Если что — спущу курок. Надеюсь, ты понимаешь, хлопнуть и тебя, и их — не проблема.

— Понимаю. — Перс притормозил.

Микроавтобус прокатился мимо магазина «Москва», мимо служебного входа в «Центральный» и остановился.

«Трешка» приткнулась позади. Выбравшийся из машины Леня протопал к кабине автобуса.

— Добрый день, младший лейтенант Веселкин. Попрошу документы на машину.

— Попросите, — ответил Перс, улыбаясь нахально. — Ну просите, просите, что же вы?

— Покажи документы, олух, — сказал Цербер. — Не обращайте на него внимания, товарищ лейтенант. Он просто не в духе. От него жена ушла.

— Документы, — потребовал Леня. На скулах его заиграли желваки. — И ваши, кстати, тоже.

— А на каком основании? — поинтересовался Перс.

— На том основании, что машина числится в угоне.

— Это недоразумение, — сказал Цербер. — Лейтенант, отпустил бы ты нас. Торопимся мы очень.

— Ага, сейчас отпущу.

Цербер покосился на заднее стекло. «Трешка» стояла слишком близко, и он не мог видеть салон, но зато увидел, как приоткрылась одна из дверей. И тут же закрылась снова. Цербер взвел курки.

Перс тем временем достал документы, протянул лейтенанту. Тот принялся неторопливо перелистывать страницы.

— Лейтенант, погоди, а мои-то документы, — пробормотал Цербер. — Мои-то, наверное, тоже нужны, а? Или нет?

Он поднялся и полез между сиденьями, отодвигая Перса. Тот сморщился, отшатнулся, и в эту секунду Жнец выстрелил из-под руки, не целясь. В последний момент Леня заметил ствол, но сделать ничего не успел. Зато успел Перс. Подавшись вперед, он пихнул Цербера плечом. Пуля, предназначавшаяся Лене, ударила в потолок, проделав в нем рваную дыру. По салону поплыл тупой металлический гул.

В следующее мгновение через пассажирскую дверь в машину ворвался Сергей. Третья дверца тоже распахнулась. Появившийся в ней Гектор вскинул оружие и заорал истошно, перекрывая даже рокот двигателей мчащихся по Тверской автомобилей:

— Не двигаться!!!

Жнец отреагировал молниеносно. Сергей успел лишь заметить надвигающуюся на его лицо рифленую подошву, а уже мгновением позже, с разбитым лицом, он валился спиной на забрызганные кровью высокие сиденья.

Гектор выстрелил, но не попал. Цербер же несколько раз нажал на курок. Пули проделали в лобовом стекле аккуратные дыры, обрамленные сеткой трещинок. Не мешкая ни секунды, он прыгнул прямо в эту стеклянно-солнечную паутину. Лобовик лопнул и обрушился на асфальт серебристым дождем. Перекатившись через плечо, Цербер вскочил.

И тогда Гектор, прикрываясь дверцей, выстрелил еще раз. Пуля угодила Жнецу в бедро. Тот отшатнулся, но растерянность его длилась недолго. Вскинув оба пистолета, он принялся палить по машине, по стоящим рядом людям. Пули с глухим стуком ударяли в металл, оставляя на нем неряшливые «раны». Со звоном лопнула одна из фар. Прочертив в насыщенном солнечными лучами воздухе серебристую дугу, отлетело в сторону зеркальце.

Скорчившийся под рулем Перс достал пистолет, поднял руку над приборной панелью и нажал на курок. Шесть выстрелов слились в одну короткую очередь. Запрыгали по полу гильзы. По салону поплыл пороховой дым.

Цербер, не переставая стрелять, хромая и оставляя за собой кровавый след, побежал к стоящему неподалеку «Москвичу». Гектор, Сергей и Леня принялись палить ему вслед. Перс же, недолго думая, нажал на газ. Микроавтобус, набирая скорость, понесся вперед.

Цербер сообразил, что с простреленным бедром ему не убежать. Остановившись на середине дороги, он с потрясающим спокойствием поднял оба пистолета. Пули вновь забарабанили по капоту микроавтобуса. Перс вел машину, пригибаясь, удерживая руль одной рукой.

Через полсекунды автомобиль налетел на человека. Послышался влажный, чавкающий удар. Тело Цербера подбросило в воздух.

Жнец пролетел метров пять, упал и покатился по асфальту, как перекати-поле. Дернулся, вытянулся и замер.

Перс приподнялся над приборной панелью, посмотрел на неподвижно лежащее тело.

— Готов, — констатировал он. — Но каков, сукин сын, а?

Они выбрались из салона. Сергей, держа лежащего под прицелом, осторожно, короткими шажками, подошел ближе. Перс, торопливо перезаряжая пистолет, тоже приблизился, опустился на корточки, коснулся стволом плеча Цербера. Тот не шелохнулся. Точно, готов, — сказал Перс.

Гектор и Леня уже были рядом. Ни один из них так и не опустил оружия. У всех четверых осталось ощущение опасности. Они словно раздавили жуткую гадину, умеющую оживать. Перс, не поднимаясь, обернулся:

— Ребята, спасибо. Вы спасли мне жизнь.

— А ты мне, — улыбнулся кривовато Леня. Он был бледен, но ему удавалось преодолевать позывы тошноты. В самом деле, несолидно. Самого Жнеца завалили и тут… Нет, не солидно. — Так что квиты.

Перс кивнул. Ухватив безвольное тело за плечо, он перевернул Цербера, и Леня все-таки не выдержал, рванул в ближайшую подворотню. Лица у Жнеца почти не осталось. Из-под содранной начисто щеки и стесанных об асфальт губ скалились в мертвой улыбке белые зубы. На виске проглядывал череп.

— Уф, — Перс поморщился. — Досталось тебе, братец. — Стараясь не смотреть на Цербера, он полез в карман плаща и вытащил перепачканную кровью пластиковую коробочку с диском. — Сюрприз.

В следующую секунду окровавленные пальцы впились в его запястье мертвой хваткой. Веки Цербера поднялись. На Перса уставился выпученный глаз. Вместо второго зияла глубокая дыра. Зубы разомкнулись, из горла вырвался кошмарный сип.

Перс попытался вскочить, невольно помогая подняться и Церберу. Тот хрипел. Зрелище было ужасным. Цербер казался персонажем ширпотребного фильма ужасов. Без лица, залитый кровью, пошатывающийся.

Гектор и Сергей стояли словно зачарованные.

Перс нажал на курок, но вместо выстрела услышал лишь сухой щелчок. Осечка. Еще раз. Снова осечка.

— Стреляйте, — закричал он, вырывая руку и отпрыгивая в сторону. — Добейте его кто-нибудь!

Первым пришел в себя Гектор. Вскинув оружие, он торопливо нажал на курок. Пуля попала в живое кровавое месиво, вырвав из него шмоток плоти. Выстрел вывел из ступора и Сергея. Они принялись палить в два ствола. Кровавые брызги летели фонтаном. Казалось, Цербер не чувствовал боли. Стоял, словно насмехаясь над людьми, пока одна из пуль не разнесла ему голову. Только после этого он рухнул на асфальт.

— Черт… — перевел дух Перс. — Черт, вот это да. Никогда ничего подобного раньше не видел. Думал, такое только в фильмах и бывает. — Он шумно набрал воздуха и покачал головой. — Все. Все, все, все. С меня хватит. Я пошел.

Сергей шагнул вперед, заступая ему дорогу, протянул руку:

— Сюда.

— Что?

— Диск.

— Ах, да. Диск. — Перс покрутил в пальцах коробку, ставшую темно-бурой от крови, спросил с легкой усмешкой: — А не боитесь?

— Чего? Жнец мертв…

— Да Жнец-то мертв… — Он странно улыбнулся и протянул коробку Сергею. — Ну держи, раз не боишься. А вообще-то… Хотите совет, ребята? Бросьте эту дрянь в кислоту. Или перемелите в кофемолке. Короче, уничтожьте, раз и навсегда.

— Именно так мы и поступим, поверь мне, — серьезно ответил Сергей.

— Ну так я пойду? Криминала на мне нет, во вчерашней пальбе участия я не принимал, он подтвердит, — Перс кивнул на Гектора. — Кошельки у бабушек не тырил, деньги у школьников не шкулял. Инкриминировать мне, стало быть, нечего. Значит, я пошел отдыхать.

Сергей взглянул на Гектора, тот кивнул:

— Он за рулем «Кадиллака» сидел. Даже оружия в руках не было.

— Что и требовалось доказать, — усмехнулся Перс. — Правда все равно восторжествует. Так я двинулся?

— Давай, — буркнул Сергей.

— Хорошо. Всех благ вам, ребята. — Перс повернулся и зашагал к Тверской. Отойдя шагов на двадцать, он остановился, повернулся и крикнул: — Эй, когда появится милиция, не говорите им о матрице. Иначе они вас живьем съедят.

— Хорошо, — пробормотал Гектор. — Мы учтем. — И крикнул: — Эй, а где работал Цербер раньше? Ну, до всего?

— В КГБ. Курировал спортивные группы! — ответил Перс. — По стране с командами мотался.

Сергей и Леня многозначительно переглянулись.

Потом понаехала милиция. Сергей и Леня долго рассказывали историю о профессиональном киллере, который принялся палить во все стороны после того, как микроавтобус был остановлен для проверки. Да, они не применяли оружие первыми. Да, у них была оперативная информация о том, что в микроавтобусе перевозят трупы. Да, та самая группа, которая вчера устроила пальбу у «Детского мира». Еще много чего рассказывали Сергей и Леня дотошному капитану, снимавшему с них показания.

Их отпустили через четыре часа, тщательно записав паспортные данные и пообещав с многозначительным видом, что это «свидание» далеко не последнее.

Потом, когда они сидели в машине, Сергей спросил у Гектора:

— Тебя подвезти?

— Подвези, — согласился тот.

— Только сначала сделаем одно дело, хорошо?

— Какое?

— Увидишь. — «Трешка» развернулась и поехала в сторону центра. — А когда, говоришь, ты понял, что это Цербер? — полюбопытствовал Сергей на ходу.

— Когда увидел его вчера вечером у «Детского мира», — ответил Гектор. — Согласись, тяжело не догадаться, если видишь перед собой ожившего покойника. Только раньше я знал его под фамилией Трубецкой.

— Я вчера проспал половину разговора, — немного смущенно признался Леня. — Может быть, вы расскажете мне, что произошло?

— Все просто, — обернувшись к нему, принялся объяснять Гектор. — Вы были правы, у Жнеца очень много своих агентов во всех правительственных структурах. Где-то как-то информация просочилась к его осведомителям, и он узнал, что за ним ведется охота. Жнец понял: рано или поздно его все равно найдут. Он специально позвонил в охранное агентство из коттеджа и таким образом «засветил» свое местонахождение. Как человек неглупый, Жнец понимал: люди, охотящиеся на него, поинтересуются, что это за дом и почему он так тщательно охраняется. Не надеясь на случай, Цербер использовал реальную информацию, чтобы завербовать нас. Рассказав почти правду, он убивал сразу двух зайцев. Первое: «цеплял» нас. Воровать программу для него мы бы не пошли, а тут благая цель: вывести на чистую воду дельцов, пытающихся захватить власть над миром. Вторая: в процессе расследования вы бы, несомненно, поняли, ЧТО украдено, сообразили бы, что за программой Жнец пошел бы только САМ, и, таким образом, вышли бы на МЕНЯ.

Ему были абсолютно необходимы только два человека: я и Слава. Мы играли в его планах особую роль. Не знаю, на чем он подловил Славу, для меня же Цербер организовал «аварию». Теперь я знаю, что никакого трупа не было. Скорее всего Лидка сбила манекен, а пока они выползали из кювета, на дорогу улегся настоящий человек, выбравшийся из машины «свидетеля». Лампы из фонарей, конечно, были вывернуты, а в темноте — да и не в темноте тоже — испуганные дети вряд ли сумели бы отличить настоящего мертвеца от подделки.

Далее, Жнец понимал: чтобы спастись, нам придется вести собственное расследование. Цербер убил всех членов группы, кроме меня и Славы Руденко. Затем он «подставил» меня — вам, а Руденко — мне. Конечно, изначально Жнец выяснил подноготную каждого из нас. Встревожив Жукута, он тем самым заставил его позвонить остальным, а затем убил, прежде чем Перс и Молчун заявились к нему домой. Ведь если бы Жукут описал им всех членов группы, они сразу бы догадались, что слепой — вовсе не слепой. Пока мы ездили на встречу в ГУМ, кто-то из его людей проник ко мне домой и подменил мои фотографии другими, с изображением совершенно постороннего человека. Трюк с собственной смертью он тоже разыграл виртуозно. Забор, которым обнесены пути, одновременно является и стеной отстойника. Жнец-Трубецкой залил себя кровью и изобразил смерть. Я поговорил с ним и ушел. Затем его люди, дождавшись момента, когда проходящий мимо состав заслонит Жнеца от железнодорожной бригады, перебросили через забор труп настоящего Трубецкого. Свидетели же, те самые рабочие, естественно, ничего не заметили и подтвердили, что, кроме меня и Цербера, к трупу никто не подходил.

С «Палладой» тоже не возникло проблем. Это единственное место, о котором нам было известно доподлинно. Оставалось послать человека в «магазин, торгующий пылесосами», дождаться, пока я соображу прийти в фирму, а затем убить директора. Свидетель же — тот самый капитан — поклялся бы, что, кроме меня, в «Палладе» посетителей не было. Вальку Жнец выбрал тоже не случайно. Равно как не случайна и Валькина любовница. Дальше Цербер мог говорить все что угодно. Аид ему полностью доверял. Он отдал своему контактеру в МВД мою фотографию, тот установил личность и позвонил Аиду, а Персу и Молчуну Цербер вернул тот же фальшивый снимок, который и был предъявлен для опознания Славке Руденко. Инсценировав похищение Лидки, Жнец заставил меня прийти к «Детскому миру», чтобы расправиться с убийцей дочери. Правда, остальные были уверены, что я приду убивать «последнего свидетеля».

Он все рассчитал. Кроме того, что дома у Вальки окажется бронежилет. Если бы не это, все закончилось бы как нельзя лучше. Для Цербера, разумеется. Вы бы имели мертвого «Жнеца», то есть меня, а ФСБ — «матрицу», которая не имеет никакого отношения к настоящей программе. Таким образом Жнец получал матрицу, бумаги, а заодно и обрубал все хвосты. — Гектор помедлил, вспоминая, все ли ключевые точки разъяснены, а затем добавил: — Естественно, многое из того, о чем я только что рассказал, не более чем предположения, но они имеют под собой определенную почву. Единственное, чего я не могу понять до сих пор, так это как Церберу удалось перекрасить стену за ночь, не оставив следов.

— Ну, это-то точно не чудо, — ответил Сергей. — Какого цвета там стены?

— Синего.

— Наклей на них прозрачную желтую пленку и получится зеленый. Импортяги такую выпускают. Сам видел. Надоел тебе цвет: р-р-раз — и готово. Снимается легче легкого. Потянул за уголок, она и отстала. Прежний колер.

— А как он попал в коттедж? — продолжал допытываться Леня.

— Ты и это проспал? — изумился Сергей. — Ну горазд ты, братец, ухо давить. Тебе надо было не в милицию, а в пожарники идти.

— Я тоже не сразу сообразил, — засмеялся Гектор. — Коттедж построен год назад. В это время внедрение на рынок процессоров «Си-Эйч-Эс» уже началось. Значит, матрица была готова. За строительством присматривал все тот же Цербер. Он, конечно, приносил на подпись Аиду архитектурный проект, но это вовсе не означает, что впоследствии в него не были внесены изменения. Поэтому Жнец и убил архитектора. Тот мог бы рассказать, если бы его спросили.

— Рассказать о чем?

— О подземном ходе, ведущем за ограждение коттеджа. Приказы Аида Харону чаще всего доставлял Цербер. Я полагаю, что после того, как часовые обнаружили первого наблюдателя, произошло примерно следующее. Цербер пришел к Харону и сказал что-нибудь вроде: нападение на коттедж может быть совершено в любой день. Ваша обязанность спасти матрицу. Для этого вы должны воспользоваться подземным ходом, в который попадете посредством… лифта.

— Лифта? — удивился Леня.

— Конечно, — усмехнулся Сергей. — А за каким дьяволом еще может понадобиться сейф высотой в человеческий рост? Не для хранения же одного крохотного диска? Сейф одновременно служит кабиной лифта. Цербер не знал кодовой комбинации замка — она была известна только Харону — и, соответственно, не мог подняться в хранилище. Вероятно, в момент нападения Цербер-Трубецкой через подземный ход попал в коттедж. Когда Харон спустился в подвал, он убил хранителя. Затем так же убил и охранника — Эдо. Подняв их тела в комнату Харона, он застрелил Беленького и Ильина и сделал вид, что пытается убить Гектора, заставив тем самым грабителей двигаться в нужном ему направлении. Затем он вышел тем же путем, что и вошел, то есть через подземный ход. Я думаю, если знать, что искать, то обнаружить ход не составит труда. Наверняка вход в тоннель где-нибудь недалеко от дороги.

— Именно, — подтвердил Гектор. — Он не боялся проверки, поскольку его отпечатки не введены в компьютер, управляющий замками сейфового хранилища. Ни Аид, ни мы на него бы не подумали, а он полностью контролировал ситуацию и время от времени подбрасывал «неопровержимые доказательства» моей вины вам и вины Руденко — мне. Вот и все. Простенько и со вкусом.

— Лихо, — Леня уважительно закивал. — Этот Цербер… Он умный мужик, да? Я имею в виду был.

— Очень, — подтвердил Гектор.

— Эх, такой бы ум да в мирных целях… — усмехнулся Сергей.

«Трешка» вылетела на Большой Каменный мост и, наперекор всем правилам, остановилась. Сергей опустил стекло. Гаишник, молодой веснушчатый парень колхозного вида, дежурящий неподалеку от Боровицких ворот, закричал что-то и побежал через мост к машине-нарушителю, потрясая грозно полосатым жезлом.

— Ну что, попрощаемся с «Гекатомбой»? — спросил Сергей.

Гектор и Леня ничего не ответили. Они смотрели на темный от крови футляр, который товарищ достал из кармана. Их обоих посетила одна и та же мысль. Абсолютная власть…

Гаишник засвистел, и в эту секунду Сергей ловким движением кисти запустил коробочку через парапет моста. Вращаясь вокруг оси, как маленькая летающая тарелка, она легко скользнула над каменными перилами. На пластиковых, темных уже боках заиграли лучи солнца. Футляр плавно пошел вниз, сбился, закувыркался и неряшливо плюхнулся в воду. По волнистой глади Москвы-реки побежали круги.

Подбежавший увалень-гаишник рявкнул в лицо Сергею что-то насчет правил движения и мусора, который ни в коем случае… ну и так далее. Оперативник достал красную книжицу, продемонстрировал парню и примирительно улыбнулся:

— Извини, командир, я не нарочно. Честно.

И ежу было понятно, что нарочно, но тот ворчливо взял под козырек и буркнул:

— Ну как же так, а? Свои ж ведь… А с меня голову за это снимут.

— Ну правда, извини, командир, — сказал Сергей.

Тот горестно махнул рукой и потопал назад, к посту, бормоча что-то не очень лестное о «своих, которые не уважают…».

А Сергей вздохнул, потянулся и деланно бодро спросил у Гектора:

— Куда везти-то тебя, братец? Домой?

— Домо-ой, — хмыкнул тот. — В больницу давай, пока я вовсе не помер.

— Понял, — согласился Сергей. — Какая у вас районная-то?

Пустой футляр плавно опускался на захламленное дно Москвы-реки, и холодная вода, подобно голодному животному, жадно слизывала с него кровь.