Звездная дипломатия: игра без правил

Глава 1

На главном космодроме Дельтотума толпилось много людей, но среди множества встречающих, консул государства Кимаки, бетельгейзиец Шиду Китто не узнал никого. Ни одного знакомого лица. Ни одного официального представителя посольства Земного Союза. Он ожидал увидеть если не посла, то хотя бы пару атташе, но вместо этого консула встречали представители местных властей.

— А где господин Излак? — приветствуя дружелюбно настроенных встречающих поинтересовался Шиду, — Разве он не собирался приехать, чтобы встретить нас?

— Сожалеем о нашем невежестве, но мы не в курсе планов вашего посла. Нас послал Великий совет Хальварата, чтобы обеспечить вам достойную встречу.

Чужие лица радостно улыбались новоприбывшему дипломату, но никто из них не был искренне рад прибытию бетельгейзийца. Холодные взгляды, пустые слова приветствия, но что за всем этим скрывалось кроме интриг и закулисных игр.

Шиду улыбался в ответ. Так же наигранно и фальшиво. Пожимал руки встречавших и автоматически отвечал на их приветствия.

Отсутствие посла, как и его загадочное молчание в течении двух последних месяцев перелета, обескураживали Шиду. Что-то шло не так.

Судя по цвету кожи и по слишком темным цветом глаз, встречающие его хальваратианцы — выходцы Южного Сектора Плеяды, Гамма Треугольника. О них у бетельгейзийцев было лишь смутное представление. Если Норды слыли на международной арене агрессивными, коварными и непредсказуемыми, настоящими зачинщиками этой затяжной войны, выступающими с новыми завоевательными походами снова и снова, то о Южанах знали лишь то, что те держались паритета, избегали открытой агрессии и всячески стремились к переговорам. Вот только результат этих переговоров всегда был неопределённым. Оттого на Бетельгейзе бытовало мнение, что Южане — черные лошадки и положиться на них невозможно, и в общении с ними следовало придерживаться осторожности. За видимой нейтральностью и дружественными намерениями могли скрываться расчетливость и обычный шпионаж, поэтому первоначальной установкой консула стало недоверие. Миссия стоявшая перед консулом Первого Союза в Хальварате на первый взгляд казалась несложной: узнать чем «дышат» зачинщики этой затянувшееся войны, разрядить заострившуюся ситуацию, возникшую вокруг последних ограничений торговли с Союзом, а также выступить, в случае необходимости, в поддержку Энтары и ее мирных инициатив. В свете последних событий его задача представала в ином ракурсе. Прежде всего предстояло узнать что произошло с Излаком, послом Первого Союза, который неожиданно исчез с радаров в прямом и переносном смысле. Значит помощи от посольства не предвиделось и Шиду должен был полагаться на собственную интуицию и силы. В составе официальной делегации его сопровождала собственная, крепко сбитая команда из двух человек, и его родная сестра Дорейн в качестве нейро-социолога, но у него был и свой «бекап» — вторая команда, неофициальная.

— Как прошел перелет? — Вежливо обратился один из хальваратианцев, представившись новоприбывшим как Гази Азари.

Судя по знакам отличия на его униформе, этот человек представлял хальваратианское министерство пропаганды в южном секторе.

— Благодарю, превосходно, — изобразив на лице искренность, ответил Шиду.

На самом деле он чертовски устал. Все три месяца полета он посвятил работе. Информации для анализа оказалось слишком много, поэтому пришлось недосыпать и пить стимуляторы.

— Считайте меня вашим верным другом в нашем чудесном Мегаполисе, — любезно улыбаясь, объявил хальваратианец, прикладывая правую руку к сердцу, — я отвезу вас в гостиницу, где вы сможете отдохнуть с дороги.

— Это очень любезно с вашей стороны. Но я хотел бы сразу направиться в наше посольство.

— Мы специально для этого сюда спешили, — добавила Дореен, недовольно сморщив носик. Судя по реакции, происходящее вокруг ее тоже не особо радовало.

— Боюсь сейчас это невозможно, — вежливо возразил Азари, кланяясь, — не переживайте, с вашими соотечественниками все в порядке, они, вероятно, очень заняты, и я настоятельно прошу без возражений принять мое предложение, это в интересах вашей же безопасности.

Это звучало подозрительно. Консул не знал этих людей и не мог слепо им доверять.

Похоже, Азари понял его сомнения.

— Не беспокойтесь уважаемый, господин консул, — успокаивал он, — Мы именно те за кого себя выдаем. Чтобы развеять ваши сомнения можете проверить нашу аккредитацию при вашем посольстве. Также наши личности может подтвердить управление космопорта.

С этими словами хальваратианец протянул инфостик с символом Бетельгейза. Тот оказался настоящим, а его данные запечатаны многоуровневым шифрованием. Гази Азари действительно являлся посредником между консульским отделом посольства Первого союза и местным правительством.

Ведя беседу с хальваратианецем, консул пробежался глазами по толпе в зале космопорта. Часть его команды тайно прибыла заранее и было оговорено, что один из них появится в космопорту. Одежда выполняла роль сигнальных флажков. Ее цветами и комбинацией можно было передавать десятки сообщений. За столиком сетевого международного ретро-кафе обнаружился Улли. Лучший в группе. Универсал.

Улли не подавал вида что заинтересован прибытием дипломата. По легенде он частный торговец из Демократического союза планет. Дайна, оперативница группы, наверняка сейчас ждет в автокаре у космопорта, страхуя напарника на случай непредвиденных обстоятельств. По тому как одет Улли, Шиду понял, что у группы все в порядке, и что у них есть важные новости.

Приставленный к дипломатической миссии сопровождающий, усадил прибывших в автокар и сам грузно плюхнулся в кресло рядом с Дорейн. На лице сестры появилась дежурная улыбка, которую Шиду интерпретировал для себя, как «какого черта ты сел рядом». Когда автокар покинул пределы современного и, благодаря сетевым торговым точкам, привычного для жителя любого из миров места, Шиду наконец то понял как разительно отличалась это планета даже от Мессье 33, не говоря уже о Бетельгейзе.

Он словно попал в иной мир. Первое что бросалось в глаза это флаги. Много флагов в цветах Веры. Повсюду гербы ЭЛ-Балтаджи, портреты Великого и Истинного Мессии. Информационные экраны с бегущей строкой Книги истины.

Поражала перенаселенность с налетом бедности. Непривычные для восприятия бетельгизийца потоки пешеходов заполонили улицы. Люди текли бурлящей рекой вдоль бесконечных рядов уличных торговых лотков, растекались по аркам домов, толкались, шумели, тащили поклажу.

А еще резала глаз хаотичная и безвкусная архитектура. У привычного к высокой эстетике городской планировки и архитектурного дизайна дипломата это вызывало подсознательный внутренний протест.

— Мы направляемся, господин консул, в один из самых роскошных отелей Дельтотума, а после этого ваш ждет незабываемый ужин в аутентичном ресторане с изысканными хальваратскими блюдами.

Речь проводника монотонно лилась в просторном кондиционированном салоне и, не аклиматизировавшиеся к временному циклу планеты новоприбывшие едва не заснули, лишь изредка вставляя правильную реакцию («Да, конечно», «Вы абсолютно правы», «Какое замечательное сооружение»). Шиду улыбался и вежливо поддерживал беседу, в отличии от Дорейн, что отрешенно отвернулась и разглядывала из окон автокара, проносящийся за стеклом город. Они ехали довольно долго и атташе порядочно утомился, поддерживая скучную беседу о темах, что его лишь поверхностно интересовали.

Когда автокар бесшумно остановился и прибывшие вышли из приятной прохлады, в вечерний зной шумного Мегаполиса, Шиду чуть не сомлел от удушливой жары. Адские температуры местного климата была одним из дополнительных недостатков этой миссии, но с неудобствами приходилось мириться, в конце концов не ему приходилось выбирать куда ему лететь и почему.

Отель, куда их привезли разительно отличался от других зданий, что словно оттеняли его мощь и великолепие, своей обветшалостью Его архитектура не напомнила Шиду ни один из тех, что он видел в Конгломерации Земных Колоний. Понаслышке он знал что сеть отелей на Дельтотуме принадлежала одному из крупных мотхалльских магнатов, не из консервативных старцев, что в каждом встречном чужеземце видели кровного врага, а из новых астрахов, что быстро разбогатели, не успев радикализироваться, и продвигали теперь свою пацифистскую программу.

Шикарный небоскреб заканчивался почти в стратосфере, и от подъема на скоростном лифте, куда-то на двести тридцатый этаж, у Шиду закружилась голова.

Сверху открывался фантастический вид на ландшафт города. Жить на такой высотеШидо и его сестре еще не приходилось.

Поселили их в пентхаусе рассчитанном на шесть апартаментов люкс. Сопровождающие вежливо распрощались и ушли оставив гостей наедине.

— Свяжись с нашим посольством, — как только захлопнулись двери, отдал распоряжение Шиду своей сестре. — Проверьте свободны ли мы в передвижении.

— Посольство не отвечает, на выходе охрана, в город не выпускают, — сообщила она, спустя мгновение, так и не сумев связаться.

Шиду подошел к окну. Темнело. Где то внизу повсюду загорались россыпи ночных огней.

— Красиво здесь, — отметила Дорейн, бесшумно подойдя к брату.

— Красиво и опасно, — согласился Шиду.

В создавшейся обстановке он плохо ориентировался и пока не знал, каким будет его следующий шаг.

— Что ты думаешь о ситуации в которой мы оказались? — в сложных ситуациях он часто интересовался мнением сестры. Она могла тонко оценивать обстановку и видеть подводные камни там, где их не замечали остальные. В составе делегации она, официально, выполняла роль спикера для общение с местной прессой, на самом деле, Дореен служила его правой рукой и советником.

— Ведут себя вежливо, — размышляла она вслух, усаживаясь в удобное кресло, — но ограничили нам свободу передвижений. С посольством связи нет, доступа к гиперсвязи, чтобы связаться с Кимаки или любым государством Первого союза, либо Конгломерации тоже. Все это нарушает наши права и может обернуться дипломатическим скандалом, но сейчас протестовать бесполезно.

На лице Дорейн мелькнуло недовольство.

Шиду задумчиво кивнул. Теперь, надежда только на Ули и его группу. Но выйти на прямой контакт с ними оказалось сложной задачей.

— Завтра попробуем поговорить с любым из посольств Конгломерации или даже нейтральных государств Треугольника. Что нибудь, да выясним. А пока попробуем разговорить местных.

Их постоянный сопровождающий, Гази Азари, который постоянно находился, родом, стал нечто типа поводырской собаки для слепого, поскольку Шидо и его команда действительно были вынуждены действовать вслепую.

Будто в ответ на их разговор, (а возможно и в ответ, ведь их наверняка прослушивали) запищал зуммер внутренней коммуникации.

— Через полчаса в ресторане отеля вас ожидает на праздничный ужин министр связи, Эцуко Лайтхилл. Прошу не опаздывать, — сообщил по связи незнакомый голос.

— Надеюсь что нибудь проясниться, — обрадовался Шиду.

Министр оказался невысоким полным мужчиной с простодушным и вызывающим доверие лицом.

— Вы наверное хотите заявить протест? — после приветствия перешел сразу к делу министр. — В посольство не пустили, в гостинице заперли. Так?

Шиду не ждал такой прямолинейности от слывших косноречием хальваратианцев, хоть был и наслышан о Эцуко Лайтхилл— личности неординарной, не вписывающейся в устоявшиеся стереотипы.

— Поверьте это для вашей же безопасности, — продолжил министр, — У нас возникли небольшие трудности с радикально настроенной группой. Приходится беспокоиться о беспрецедентной защите некоторых посольств.

Он собирался продолжить, придвинулся ко столу поближе. Послышался гул. Тарелки затряслись; вино задрожало в бокалах, один из них упал на пол и разбился.

Кресло Дореен пошатнулось, она побледнела.

— Я же говорил, — как ни в чем не бывало сказал Эцуко Лайтхилл. Держался он уверенно, будто все происходило как должное, однако Шиду заметил как побледнело его лицо.

К столику подошел один из охранников и что то зашептал министру на ухо.

— Что здесь происходит? — только и успел спросить Шиду, когда мир полыхнул красным и разорвался на части.

Шиду открыл глаза. Он лежал на полу, прямо возле его лица расползлось темное пятно, он подумал что это кровь, но то было вино из разбитого бокала. Осколки валялись там же. Повезло что он не упал прямо на них.

Воздух был наполнен едким дымом. Хотя уши казалось забиты ватой, Шиду слышал что рядом кто-то стонал. «Где Дорейн?» — вспыхнула тревожная мысль. Консул дотянулся до своего коммуникатора, но тот не включался.

Правая голень оказалась зажатой частью мраморной колонны, любое движение вызывало пронизывающую боль. В помещении клубился дым, повсюду валялись обломки стен и остатки мебели, пламя охватила все пространство у входа в ресторан.

Шиду попытался подняться, с первого раза у него не вышло, слишком тяжёлым оказались обломки. Кость хоть и не раздробило, но ходить какое то время он нормально не сможет.

— Ты жив? — как сквозь вату послышался голос Дореен.

— Слава Богу ты цела, — прошептал консул и ненадолго отключился.

Очнулся он от боли укола.

Спасатели действовали профессионально, бережно и быстро, освобождая его ногу из западни.

— В гостиницу попали две ракеты земля-земля, — объяснил парамедик обрабатывающий ногу Шиду фарма-пеной, — первая попала в пентхаус, вторая — в ресторан. Пока никто не знает кто запустил ракеты и зачем. Известно только что запускали с окраины. Но там трущобы. Не думаю, что найдут стрелявших.

— У вас вот так просто над столицей ракеты могут летать? — возмутился консул, волнуясь о двух своих подчиненных оставшихся в пентхаусе.

Парамедик пожал плечами.

— Это же внутри городского периметра. Кто тут сможет разобраться в воздушном трафике?

Эцуко Лайтхилл нигде не было видно. Мгновение спустя, когда Шидо погрузили на автоносилки, он его увидел. Дореен смотреть не стала и закрыла глаза, когда проходила мимо. В Кимаки, откуда они родом, люди не знали что такое террор, не знали, что такое войны и насильственная смерть.

— Кто мог совершить такое чудовищное преступление? — обратилась Дорен к Гази Азари, когда тот неожиданно появился у спасательного выхода. Сопровождающий лишь пожал плечами и пробормотал, что с этим уже начали разбираться.

От следователя полиции или как она тут называлась «дхары» добиться ничего не удалось. До сих пор оставалась неизвестной судьба работников консульства прилетевших вместе с Шиду.

Худощавый со скуластым лицом, инспектор был настроен задавать вопросы, но не отвечать на них. На бетельгейзийцев он смотрел с неприязнью. У консула кружилась голова и он постарался побыстрее выпроводить недружелюбного представителя власти Только тот ушел, как в палату зашла сестра. К счастью она не почти не пострадала, отделалась лишь контузией, ее защитил перевернувшийся тяжелый стол. Самому же Шиду требовались как минимум пара дней, чтобы снова нормально ходить.

Сестра тоже ничего не знала о судьбе их работников, зато ее коммуникатор не пострадал и она смотрела новости местных новостных каналов. Взрывы в посольстве там представили как теракт. Местные политические разборки. Покушение на министра информации. О том, что в отеле находились бетельгейзийцы не упоминалось. Сестра сидела часа полтора и ушла сославшись на медицинские процедуры.

Потом консула посетил помощник погибшего Эцуко Лайтхилла.

— Мне жаль, что в нашем гостеприимном городе с вами произошел такой неприятный случай Мы готовы загладить нашу вину. Мое правительство предоставит вам лучшее лечение и компенсацию за причиненные неудобства.

Покушение на ваши жизни бросает тень на местный электорат, сейчас когда все готовят к большому брифингу, это особенно некстати.

— Почему нам не позволяют связаться с нашим посольством?

— Боюсь, в ближайшее время ваше посольство останется недоступным. — изобразил искреннее сожаление Гази Азари, который пришел вместе с советником.

— Да что в конце концов происходит? — потерял терпение Шиду.

— Всему свое время. Вы прибыли не в самый благоприятный момент. Мы пытаемся все исправить.

Несмотря на подавление состояние, Шидо попытался проанализировать происходящее. Из больницы он смог подключиться к каналу Дипломатического Совета на родине и получил хоть и опоздавшие, но относительно актуальные новости. То что ему недоговаривали хальваратианцы, он проанализировал и сопоставил с информацией, полученной с Бетельгейза. На руках имелись следующие факты::посольство изолированно из-за нападения одного из кланов, предположительно связанного с ЭЛ-Балтаджи. Об этом уже стало известно в Первом союзе. Почему хальваратианцы, включая советника погибшего Лайтхиллы утаивали от него информацию, оставалось непонятным.

Дипломатический совет Кимаки также считал, что атака на отель и смерть министра пропаганды — дело рук той же экстремистской группировки. Получается, что либо ЭЛ-Балтаджи пытается сорвать мирный договор с Энтарой, либо хочет показать, что дипломатическое присутствие государств Конгломерации в Хальварате нежелательно, Такое давление шло вразрез с уже имеющимися предварительными официальными договоренностями, что показывало насколько шаткой стала власть хальвари В Кимаки также не исключали, что это не последнее предупреждение экстремистов, и в любой момент могло произойти очередной неприятный инцидент, поэтому нужно оставаться начеку. В любом случае, с учетом неэффективности предоставленной правительством Хальварата защиты, в больнице он и Дореен подвергают себя ненужному риску и будет благоразумнее срочно перебираться на территорию любого дружественного посольства.

Голова все еще кружилась и сквозь обезболивающие препараты начала пробиваться глухая боль.

— Может вам укольчик сделать? — раздался насмешливый женский голос.

— Дайна? Кто бы сомневался что ты найдешь способ проникнуть в основательно охраняемую после теракта больницу.

В ответ на реплику консула оперативница, одетая в униформу медперсонала, самодовольно улыбнулась.

— Охраняют они плотно, но бестолково. Слишком надеются на свои не лучшего качества охранные системы. В таких технологиях мы их опережаем на пару десятилетий.

— Зато по военным технологиям у нас почти паритет, — хмыкнул консул, — Но очевидно это заслуга отмены эмбарго на распространение технологий военного назначения. Я так понимаю у тебя новости?

— Наше посольство на карантине, в полной изоляции. Власти сослались на биологическую угрозу, но, очевидно что в действительности имеет место нападение на посольство и захват заложников., — сообщила Дайна. — Установить контакт с нашими пока не удалось, но есть некоторые идеи. Работаем над этим.

— Знаешь что случилось с Домиником и Арчем? Они живы?

— Боюсь об этом мне мало известно. Доподлинно знаю, что одна из ракет попала в верхние этажи гостиницы. Там обрушились потолочные балки. Мы наблюдали за эвакуацией пострадавших, так и вас удалось отследить. Других наших сотрудников не видели, — сокрушенно вздохнула Дайна, — Надежда еще есть: до сих пор достают людей из под завалов. Власти сообщают о более пятидесяти погибших и паре сотен раненых. И цифры с каждой минутой растут Вам крупно повезло что ресторан просторное помещение с пятнадцати метровым потолком, который выдержал удар взрывной волны.

— Кто по твоему отвечает за атаку? — ЭЛ-Балтаджи, кто же еще? То что говорит пресса — туфта для иноземцев. Им выгоднее перевести стрелки на внутренние смуты, чем отдуваться за неспособность обеспечить безопасность иностранным представительствам. А еще ссылаясь на министерскую междоусобицу, они прячут от собственного населения факт того, то они теряют контроль над страной, особенно если широкой публике станет известен факт о захвате посольства Первого Союза. Влияние ЭЛ-Балтаджи растет. Они творят что хотят, а правительство бессильно им помешать.

— Очевидно, что ЭЛ-Балтаджи хотят во что бы то ни стало…

— …сорвать мирные переговоры, посредником которых выступил Первый Союз — за Шиду закончила мысль оперативница. — Прошу прощения господин консул, но мне пора ретироваться. Не хотелось бы чтобы меня здесь обнаружили. Мы с вами свяжемся.

Девушка выскользнула в коридор, оставив после себя только еле уловимый запах свежескошенной травы. Консул улыбнулся, вспоминая занятия в разведывательной академии. Гель «Скошенная трава», — один из незамысловатых, но эффективных способов обмануть наружные е-нойсы, — датчики запахов систем охраны периметра.