Звездная дипломатия: игра без правил

Глава 14

Очнулась Тахия в тусклом свете каюты с самой страшной головной болью в своей жизни. Ощупала повязку на голове и глухо застонала. Вокруг незнакомая обстановка чужого корабля, а в голове кисель из обрывков мыслей, что не хотели собираться воедино. На очевидный вопрос — как она сюда попала? — ответа не находилось. Только через пару минут, лежащий на тумбочке развороченный выстрелом шлем от боевой брони, запустил цепочку воспоминаний.

Тахия вспомнила, как ей пришлось гнаться за проявившим неуместную инициативу консулом. Не имеющий военной подготовки дипломат вдруг захотел принести пользу, нарушив слаженную работу ала батаджи. Безответственное мальчишество.

Она четко помнила, что оттолкнула в сторону беспечного Шиду. Что наводя ствол на силуэт, нажала до упора спусковой крючок карабина. Потом были боль и темнота.

Очень непрофессионально с ее стороны всем телом вываливаться в коридор, но другого способа убрать с линии вражеского огня неуклюжего консула она ни тогда, ни сейчас не видела. Чем закончился захват курьерского корабля пока не ясно, но она жива, а судя по едва ощутимой вибрации кровати и тяжести тела— курьерский корабль мчиться в пространстве. Значит все получилось, а если бы не ребячество консула, то получилось бы еще лучше. Вспыхнувшая злость на глупого дипломата, вдруг сменилась тревогой. Выжил ли Шиду? Успела ли она? Неужели она подвела хальвари. Подвела того, кого поклялась себе самой защитить любой ценой? Не может быть. Должна была успеть — пыталась себя убедить девушка, но это не сильно помогало. Как Зейна пропустила противника? Нужно заняться подготовкой этих салаг. Мысли хоть еще и путались, но уже начали набирать ход.

Дверь каюты без стука открылась. На пороге стоял Шиду. У Тахии отлегло от сердца. Выглядел он неважно, весь помятый и осунувшийся, в чужой не по росту униформе, но определенно живой и даже не раненый.

— Очнулась? — оглядывая девушку вскользь спросил он. — Вчера был не самый твой лучший день.

— У всех не самый, — огрызнулась почему-то она, сама не понимая причины снова вспыхнувшей злости.

— Зачем ты под выстрел бросилась?

— Тебя спасала. Думаешь зря? — огрызнулась Тахия.

Парень подошёл к ней.

— Как ты себя чувствуешь? — чтобы сделать приятно девушке, спросил консул на ломаном хальваратском, ее родном языке.

Странно, но вблизи он казался намного моложе и не настолько холодным и отстраненным, как на Дельлтуме. Тахия попыталась приподняться, но стены каюты заходили ходуном, а фигура дипломата начала раздваиваться. Она бессильно опустила голову на подушку.

— Не вставай, ты ещё слишком слаба. Сара тебя осмотрела. Говорит, что ничего страшного: ссадина и обычное сотрясение.

Он присел рядом на край койки, нарушая все ее личные границы, вторгаясь в приватную территорию. Взял руку теплыми ладонями, сжал ее пальцы.

— То, что ты сделала там для меня… я не забуду.

Тахия глубоко вздохнула и голова заболела еще сильнее. Что-то начало происходить с ее эндокринной системой: боль стала легче, едва ощутимой. Даже воспоминания о событиях последних часов неожиданно притупились. Немыслимо.

Видя побледневшее лицо девушки, Шидо торопливо поднялся.

— Тебе нужно отдыхать. Извини что потревожил. Я позову Сару. — сказал бетельгезиец и не оборачиваясь торопливо вышел из каюты.

Тахия прикрыла глаза, гася назойливые как мухи мысли. Где-то в груди разливалось тепло, как реакция на прикосновение. В том месте, где рука Шида прикасалась к её руке, девушка до сих пор ощущала тепло от его кожи. Вихрь сумасшедших эмоций захлестнул её.

Вслед за консулом, минут через пять, пришла Сара, похоже выполнявшая роль не только штурмовика, пилота и навигатора, но и медика. Человек- оркестр.

— Итак, что тут у нас? — спросила она, ощупывая голову и разглядывая зрачки хальваратки, — Кажется все более менее в норме, но придется пару дней полежать. Врывается ко мне консул и кричит, что ты тут умираешь, беги мол, делай что хочешь, но помоги моей спасительнице. Пока ты была без сознания, он почти все время рядом с тобой сидел, никого не подпускал. Не узнаю нашего неприступного сноба. С чего это он такой заботливый стал? Не знаешь?

Сара весело, без обычного для нее ехидства, рассмеялась.

С присутствием универсальной Сары вернулась и головная боль, с ещё большей силой, но девушку не стошнило на этот раз, как она ожидала. На этот раз она была готова к боли. Могло быть и хуже. После штурма Сару Тахия уже воспринимала как свою. С ней она могла быть слабой, раненный и беззащитной.

— Консул твой безответственный. Возомнил себя супергероем и помчался воевать, хоть и оружие, похоже, первый раз в руках держит.

— Мужчине захотелось покрасоваться. Бывает такое у мужчин. Древний инстинкт.

— Странный он, этот твой дипломат, — отмахнулась девушка, и осторожно села. Ощущения были такими, как будто ее ударили по голове железным прутом. Мысли двигались до сих пор медленно, словно завязшие в липкой патоке. Не найдя подходящих слов, Тахия повторила:

— Странный и глупый.

Рана на голове пульсирующе заныла. Какая же она все-таки рухлядь.

— Вот и мне он с недавних пор кажется странным. Не ожидала от него такой заботливости. — подтвердила Сара, хитро прищурившись, — Неужели подставленной под пулю головой можно завоевать чье-то сердце? Весьма необычный, скажу я тебе, способ покорять мужчин.

— Покорять? — возмутилась раненая, — Я никого не покоряла! Еще чего?

— Ну-ну, — не поверила заявлению Тахии бетельгезийка.

— А как остальные? — опомнилась вдруг девушка, устыдившись внутренней черствости. — Что я пропустила?

— Одна из твоих соотечественниц поплатилась за свою беспечность. Кто вас только учил проводить зачистку? Детский сад.

Тахия не стала оправдываться перед женщиной из элиты спецназа, — это бессмысленно, — и прикрыла глаза. Одна из девочек погибла. Зухра. Молодая совсем. Зеленая. Боевого опыта — ноль. Только закончила школу подготовки.

Сара деловито закончила осмотр, занесла биологические показатели в карту здоровья и уже выходя, у двери, произнесла:

— Будь с ним осторожна. Он не тот, кто тебе нужен.

— Мне никто не нужен — огрызнулась напоследок хальваратка, но Сара, махнув рукой вышла, захлопнув за собой дверь каюты.

Когда она ушла, Тахия осторожно ощупала голову. Там был нано-бинт, скрывающий рану. Сантиметр влево и дротик бы не просто черканул череп, а пройдя навылет вынес бы ей мозг. На ощупь она предположила, что рана довольно большая, но она не в коме, а значит все не так уж плохо. Девушка вспомнила оружие стрелявшего. На близких дистанциях пистолет Бета-хай-пауэр, по пробивной способности не уступал карабину, а по поражению даже превосходил его. Импортное, редкое, дорогое, недоступное гражданским оружие. Неудивительно, что он справился с боевой броней. Как такой пистолет мог оказаться у простого техника — загадка. Тахии повезло, что дротик прошел по касательной, Будь выстрел более точным и ей бы не выжить.

От воспоминаний снова разболелась голова и девушка уснула, а когда проснулась поплелась на выход. Надоело лежать, захотелось кофе и узнать, как там другие, но ещё больше захотелось увидеть Шидо.

Когда Тахия вошла, Шидо, усталый и какой-то несобранный, как раз поставил пустую чашку на стол, уставившись в одну точку. По левую сторону от него сидела Айка, жуя белковую смесь из банки, напротив, на краешке стола устроилась Сара. Бетельгезийка развернула проекцию звездной карты и что-то рассчитывала.

— Тахия, ты встала? Сара настоятельно рекомендовала два три дня провести в постели, — заметив вошедшую, воскликнул посол.

— Надоело лежать. Где здесь кофе?

Тахия, показывая что все в порядке, резко шагнула вперед. Голова гулко отозвалась болью, как ударом в темя. Потемнело в глазах и она едва сохранила равновесие. Шидо бросился ей на помощь, но девушка вывернулась. Не хотелось этих прикосновений, да еще и в присутствии команды.

— Не хочешь выполнять приказы иноземки? — криво улыбнулась Айка. — Я только сейчас поняла, куда ты меня втянула. Все твои друзья, оказались иноземными дипломатами и шпионами. Ни одного нормального человека.

— Тебя это сейчас волнует? — из-за головной боли Тахии не хотелось поддерживать пустой разговор. Грубо и лаконично она ответила вопросом на вопрос.

— Знаешь, нет. Плевать. Даже не стану спрашивать, как ты оказалась в такой компании. Последние дни все радикально изменили. Уже и не понять, кто свой, кто чужой. Признаюсь, я так зациклилась на проблеме побега из Дельторума, что не думала, что буду делать в космосе. Вот расспрашивала твоего красавчика про его планету. Думаю, а не махнуть ли мне туда, если тут все окончательно рухнет. А что? По моему неплохой план.

Взгляд Тахии скользнул на бортовые часы. Корабль в полете уже вторые сутки, а она проспала почти восемнадцать часов.

— Куда мы направляемся дальше? — обратилась она к Шиду. Консул встрепенулся и с заметным усилием сосредоточился. Стало еще более заметно, как он устал. Похоже он находился на грани и пустой стик стимулятора на столе подтверждал эту догадку.

— Сара проложила курс на Месье 33. Это самая удобная транзитная точка, чтобы покинуть Треугольник. — сообщил Шидо. — Пересекать границу с Энтарой и раньше было очень проблематично, а сейчас становится полным самоубийством. Путь через дикие колонии короче, но опаснее. Месье — отличный выбор.

Повисла тишина. В целом девушка была согласна с решением бетельгезийцев. Хоть были в этом решении и сложности. Спорить однако не хотелось. Но и тишина раздражала. Тишину Тахия не выносила.

— Что будет дальше, когда мы доберемся?

— Будем на месте через две недели, может чуть дольше. Выбрали самый безлюдный маршрут. Летим контрабандистскими тропами, так сказать. Прибудем — решим, — Шиду отвечал тихим мягким голосом, подробно и обстоятельно, будто говорил с больным ребенком.

Тахия глотнула еще кофе, Боль не отпускала. Приложив пальцы к вискам она попыталась снять боль массажем, но это не спасало.

— Хочешь помогу? — заметил мучения Тахии консул. — Я умею делать хороший массаж. Тибетская медицина со старой земли. Семейная методика. Передается из поколения в поколение.

Поначалу, повинуясь первому импульсу, Тахия хотела отказаться, но потом неожиданно передумала. За любую возможность унять боль, она бы отдала все, что у неё было.

— Пойду я, — поднялась из за стола Айка. — скучно с вами.

В столовой остались только Тахия, Шиду и Сара. Последняя продолжала отстраненно смотреть схемы и карты. Казалась, её здесь и не было вовсе.

Сильные пальцы бетельгезийца, умело сдавили плечевые мышцы. и разгоняя кроыь поднялись к шее. Тахия почувствовала облегчение и глубоко вздохнула. Сара оторвалась от проекции:

— Надеюсь массаж тебе поможет больше, чем постельный режим.

— Не повредит уж точно. — буркнул Шидо недовольно, — Шла бы ты л±учше заниматься пилотированием.

— Да ну, зачем? — фыркнула девушка. — Мы в межзвездном, а автопилот и так хорошо справляется. Уйти чтобы вас голубков тет-а-тет оставить? Так бы и сказал. А то ходишь кругами, как дипломат. Хотя нет, постой. Ты же и есть дипломат.

Она залилась смехом, явно наслаждаясь собственным остроумием, опустилась в кресло и положила ноги на стол.

— Не наглей, — Шидо аккуратно убрал ноги девушки на пол.

— Я видел, что один из мониторов в рубке неисправен, ты могла бы починить. А то все в столовой да в столовой..

— Я что, похожа на техника? — возмутилась бетельгезийка. — Сара — захватывай корабль, Сара — лечи, Сара — пилотируй, Сара — чини. Я что, человек-оркестр? Этот корабль рассчитан на 3–5 человек экипажа. А я одна должна со всем справляться.

Шидо обворожительно, по-бетельгезийски, широко улыбнулся и от этого стал еще привлекательнее.

— Да, похожа на техника. И еще похожа на ту, кто сейчас выйдет и закроет за собой дверь. Не веришь?

— Шиду Шиду. Во что ты в Хальварате превратился? — корила Сара уже поднимаясь, — Куда твоя дипломатичность подевалась? Наверное автократическая модель правления тебя испортила. Был консул как консул. А стал…

— Кажется только что ты утверждала обратное..

От перепалок и глупых разговоров Тахия ощутила себя совсем опустошенной и лишней. Словно по ней проехались вездеходом. Она устало направилась на выход.

— Куда ты? — Шидо выглядел разочарованным. Я же не закончил массаж?

— Может потом когда нибудь…

Мелкие междоусобицы чужих ей людей, на фоне горя от потери молодой девчонки ала батаджи, за которую она отвечала, казались такими мизерными и надуманными. Как же это все было неважно, мелочно и не к месту. На глаза невольно навернулись слезы, и Тахия их быстро смахнула, так чтобы никто не заметил. Слезами здесь не поможешь, но она устала быть сильной.

— Я провожу, — предложил консул, не замечая, что с ней происходит. Он заботливо открыл дверь и пошел рядом по коридору, придерживая девушку за локоть. На этот раз от его прикосновений она ничего больше не почувствовала. Что-то в ней изменилось.

— Сообщили семье Зухры об утрате? — спросила она.

— Айка предлагала, но сейчас это невозможно. В сеть не войти даже когда мы проходим через системы, где есть ретрансляторы. Все заблокировано. Коды сменили. Взломать узел можно, но это займет время, которого у нас нет, да и взлом наведет на наш след, а сама понимаешь нам это не с руки.

Тахия кивнула, соглашаясь.

Едва передвигаясь, опираясь на руку посла девушка наконец добралась до медицинского отсека. Возле входа они остановились. Шидо замялся, краснея.

— Тахия твой поступок…

— Каждый сделал на моем месте тоже самое, прекрати это. Мне тебя поручили охранять. Я выполняла задание.

Она не знала, что ответить. Шидо хотел обнять её, притянуть к себе. Тахия растерялась. Не то, чтобы она ничего не чувствовала по отношению к привлекательному молодому бетельгезиецу, просто момент не подходящий, да и не разобралась она со своими чувствами, чтобы дарить их направо и налево.

Шиду не был карьеристом. Ему просто нравилась его работа, поэтому он избегал серьезных отношений с женщинами. Не был он и монахом. Случались романы и интрижки, но всегда ничего серьезного. Многие дамы пытались затянуть его под венец. Симпатичный эрудированный, вежливый из хорошей семьи и с блестящей дипломатической карьерой, он представлял собой мишень для ищущих хорошую партию для молодых бетельгезиек. Во время миссий за пределами своей системы, к нему даже подсылали женщин-агентов, тщательно подобранных по результатам изучения его предпочтений. Такими способами не брезговали пользоваться разведки многих служб Первого Союза. Это иногда срабатывало, но как правило ставило крест на карьере дипломатов. А Шиду нравилось путешествовать. Нравились раскручивать нити хитроумных интриг. Он начал с самых низов. Атташе, потом третий секретарь и вот теперь назначение консулом. Причем не в один из Диких Миров, а в государство, где происходили самые судьбоносные события в галактике. Поэтому и не хотел он заводить семью.

Сестра была на его стороне и всячески поддерживала, зато родители подталкивали обоих к браку. При каждом визите домой приходилось отбиваться от новой кандидатки.

Сейчас с ним происходило что-то странное. Тахия. Агент иностранного, исконно недружественного государства, подосланная с непонятно какой целью. Это не очередная попытка иностранных спецслужб склонить дипломата к браку с агентом влияния. Эта девушка совершенно не подходила консулу. Не его типаж. Не его круг общения. Не его уровень. Полная противоположность привычным светским львицам. В ней отсутствовал привычный аристократический лоск, дипломатичность, выставленная напоказ женственность и чувственность. Но и не чувствовалось в ней и двуличия, интриганства, хитрости, извечной недосказанности — обычных для всех участников дипломатических приемов.

Прямая и бесхитростная. Резкая в суждениях, как и большинство военных. Она похоже совершенно не умеет пользоваться женскими чарами.

Несмотря на миловидную внешность, девушка сильна и решительна. Не нуждается в защите и в сильном мужском плече. Она не стимулирует врожденный мужской инстинкт — защитить слабую женщину. Наоборот, хальваратка сама готова рискнуть жизнью и прийти на помощь.

Миссия в Дельторум изначально рассматривалась Шиду, как очередная ступень в карьере и как возможность сделать что-то по настоящему стоящее, оставить след в истории. Поэтому когда ему предложили работу в Хальварате, он не раздумывая согласился. Работа предстояла непростая, но открывающая массу возможностей. Все оказалось на порядки сложнее, чем можно было вообразить. Никто не мог предугадать, что он прилетит в эпицентр хаоса государственного переворота и гражданской войны. Хоть ни одна из задач миссии не выполнена, однако Шиду не беспокоился о реакции Дипломатической палаты и правительства Бетельгейза. В сложившейся ситуации он сделал все что было в его силах. Теперь надежда только на боевую групу оставшуюся прикрывать эвакуацию. В возможностях и профессионализме Кинжала консул не сомневался. Если кто либо и сможет в создавшейся ситуации отыскать пропавшего посла, то это они. Когда дипломатия становиться безсильной, приходит очередь спецназа внешней разведки.

Девушка уже давно скрылась в медицинском отсеке, а Шидо все еще продолжал стоять возле шлюза, размышляя. Мысли снова вернулись к Тахии. Что-то происходило между ними. Рушились стены, которые он так долго воздвигал и обронял, все свою пусть молодую, но уже такую насыщенную жизнь.

С этим нужно что-то делать. Даже Сара уже заметила его интерес и подначивает.

Шиду думал о том, как он вернется на Бетельгейз. Хоть он и не выполнил своей основной задачи но в сложившихся обстоятельствах все вышло очень даже хорошо. Его встретят как героя. Он похоже единственный из дипломатов конгломерации кому удалось покинуть пылающий в огне Хальварат. То есть эта миссия не только не закроет его карьеру но и пророчит популярность, многочисленные интервью прессе, награды и повышение. Тахия и неожиданно возникшие к ней чувства в эту картину не вписываются. Но тем не менее, себя не обмануть — чувства вспыхнули.

Когда Тахия открыла глаза в следующий раз, боль почти утихла. Даже рука перестала ныть. Сон пошел ей на пользу. Медкапсула помогла бы конечно больше. Но единственная капсула на маленьком курьерском корабле занята той, кто нуждался в интенсивной медицине еше больше.

После отдыха Тахия почувствовала в себе порыв что-то сделать, куда-то идти, вновь возникшая в ней энергия требовала действий. А может это массаж Шиду так подействовал?

Выбор, подходящий для ее квалификации работы, небольшой. Да и жизненного пространства мало: жилой отсек со спальными каютами, рубка управления и камбуз с пищевыми автоматами, он же столовая и он же кают компания. Тахия выбрала рубку.

Центр управления кораблем оказался менее популярным местом, чем столовая. Сейчас там находилась только Сара. Монитор она не чинила, а рылась в файлах бортового журнала.

— Очухалась, — сквозь не оборачиваясь то ли спросила то ли констатировала факт она.

— Покажи маршрут, может я смогу помочь. — попросила Тахия.

Сара вывела проекцию курса. Тахия кивнула.

— Неплохо, — похвалила хальваратка, вот только системы АР-5436 я бы избегала.

— С какой стати? — скептически переспросила Сара и развернула кресло к собеседнице. — Интересно будет послушать твои аргументы.

— Похоже тут ваша разведка облажалась. В системе находится полигон. Обычно там расположен небольшой гарнизон. Она кишит патрулями. Я знаю, потому что была там лично.

Сара не прореагировала, делая какие-то пометки на проекции.

Тахия молча уставилась на карту, пытаясь понять как ей лучше поступить: продолжать убеждать эту упрямцу или обратиться к Шиду. Только его Сара слушает.

— Придется прыгать в систему Аль Зарик, — наконец сделала вывод Сара, — Система обитаема. хоть по нашим сведениям полная дыра. Ты уверена, что в АР-5436 полигон?

Хальваратка не ответила. Она не понимала.

— То что нас ищут — бесспорно. Вряд ли твои мятежные соотечественники проглотили угон курьерского корабля. Именно поэтому я выбрала самый маловероятный маршрут. Никто не подумает, что мы движемся настолько нелогично. Аль зарик меньшая из бед. Иначе придется либо войти в приграничную с Энтарой зону, где полно патрулей, либо делать крюк, что займет лишних полторы недели. А чем дольше мы тут петляем, тем больше шансов нарваться на поисковые флотилии.

— Я подумаю, — Сара погасила голограмму, давая понять, что разговор на эту тему закончен. Бетельгезиецы, а конкретно Сара, не отличалась особой тактичностью и деликатностью.

— Как знаешь, моё дело предупредить Вас и доставить посла… — она замешкалась, подбирая правильные слова. — доставить Шидо в целости и сохранности, — она собиралась уходить, когда Сара её грубо остановила:

— Сядь, — она кивнула на кресло напротив. — Есть разговор.

Тахия вопросительно подняла правую бровь, но села.

— Шидо высокоранговая фигура, ты это и сама знаешь. Все эти ваши интриги, флирты ему ни к чему. Ты его подставляешь.

От такой наглой выходки Тахия на секунду лишилась дара речи.

— А я причем?

— Просто не реагируй на его знаки внимания. Он чувствует себя виноватым, хочет сгладить вину своими ухаживаниями, ты знаешь сколько у него женщин с его полажением и внешностью. Ты для него очередная игрушка.

Тахия долго смотрела в глаза Саре. Молчала.

— Без тебя разберусь что мне делать, — наконец сказала она, поднимаясь. Разговор с Сарой неприятно ранил, но она не подала вид. Тахии захотелось остаться одной.

— Ты ошибаешься это касается и меня тоже. Я отвечаю за него в той же степени как и ты. А ваши чувства в этой заварушке лишнее.

Привлекательное лицо Сары стало вдруг неприятным, отталкивающим, как у старухи. Тахия неожиданно подумала что та её просто ревнует.

— Ты для него просто забава, инопланетная варварка. Экзотика. Мужчинам такое нравится, но недолго.

— А ты эксперт? — сжав зубы ответила Тахия, — обойдусь без твоих советов. Претензии Сары несправедливы, бетельгезиец её абсолютно не интересовал, да еше такой высокомерный и холодный. Не её тип, не её менталитет, даже не её психотип… Тахия пыталась мысленно успокоить внутреннее негодование, но мысли вновь и вновь возвращались к этой теме. Что это было? Неужели действительно только интерес к экзотике?

— Хорошо что понимаешь. Ты ему не пара. Надеюсь повторения этого разговора не понадобится — с этими словами Сара, демонстрируя что разговор окончен, повернулась к пульту управления.

Следующий день начался неуютно. В каюте управления бурлил хаос, Сара, с красными от усталости глазами устало изучала показания навигатора, тут же находился Шидо, бледный, во всклокоченной шевелюрой и потухшим взглядом. Остальные члены экспедиции находились в гибераторах и мирно спали.

— Что происходит? — спросила Тахия с порога.

— А на что это похоже? — процедила сквозь зубы Сара, не оборачиваясь.

— Похоже на проблему, — пожала плечами Тахия, — моя помощь нужна?

Тахия бросила взгляд на мониторы. На фоне знакомого уже за это время сектора космоса в их направлении двигалась точка.

— Кто это? — Тахия пыталась увеличить изображение, но объект находился слишком далеко.

— Пока еще не знаем, но судя по сигнатуре двигателя корабль не военный. Мы отправили запрос, ответа пока нет.

Шидо изучал графики и молчал. Главная в кокпите была Сара и ее манера управлять кораблем Тахии не нравилась. Грубо, не дальновидно, полностью поруучив управление автоматике. Их курьерский корабль продолжал двигаться прежним курсом, догоняя неопознанное судно.

— Может быть стоит обойти его? — не понимала поведения Сары Тахия. — Кем бы он ни был, встречаться с ним у нас нет необходимости.

— Мы имитируем поведение обычного курьерского корабля, чтобы не вызывать подозрений. Начни мы сейчас маневры и не пошли предписанный навигационными правилами запрос на опознавания и капитан этого судна доложит о нас первому же военному кораблю который встретит, — как ребенку пояснила Сара, — Двигатели нашего корабля мощнее и мы всегда сможем оторваться, если это какой нибудь патруль и он потребует досмотр.

Отстранившись наконец от экранов с графиками и картами в разговор вмешался Шидо.

— Есть вероятность, что этот корабль послан для того чтобы нас перехватить. Вряд ли, чтобы в этом секторе сейчас случайно оказался какой нибудь саботирующий новую власть корабль-отшельник. С другой стороны, за это время люди Рессы давно обнаружили пропажу и с легкостью могут проследить треки нашего передвижения.

Сара развернула на голопроектор свои расчеты.

— Вряд ли этот корабль послан нам наперехват. Даже учитывая наш петляющий курс, летно технические характеристики этого судна не позволили бы ему добраться сюда из Дельторума. Нет, это случайный попутчик.

— Тем не менее вероятность встретить здесь охотников за угнанным судном куда более высока, чем попасться на глаза каким нибудь отморозкам. Наш корабль не настолько привлекателен для мародеров, а до ближайшей системы несколько десятков парсек, а вот угнанное прямо из под носа охранников судно берет быка за рога.

— В хальварате нет пиратства, — фыркнула Тахия. — Неужели они есть в Бетельгейзе? судя по вашим опасениям вы знакомы с пиратами.

Сара с Шиду рассмеялись.

— В Первом союзе пиратов нет, однако на границах конгломерации пошаливают кочевники и искатели удачи из Диких колоний — обьяснил Шиду. — И мы встречались с пиратами.

— По моему смеяться не самое умное, что может сделать дипломат, скрывающийся на вражеском судне на хвосте которого сидит корабль с неопознанными знаками. Ожидала от вас, дипломат, большей дипломатической сноровки, — разозлилась Тахия.

— Ты не видела Первого союза, — примирительно сказал Шиду. — У нас очень активный космический трафик. Во всех звездных системах включая необитаемые есть следы цивилизации и автоматические станции. Пиратства там не наблюдалось уже больше тысячелетия. Это физически невозможно.

Шли драгоценные минуты. Сара курс не меняла.

— Корабль опознан визуально, — озвучила данные с мониторов Сара — Обычный рейсовый транспортно-пассажирский средних размеров. А вот и их опознавательные данные. Судно «Абхад» зарегистрированное на Аль Зарике, Принадлежит транспортной компании с патетическим названием «Нахма». Движется по штатному маршруту. На борту экипаж, груз и тридцать пять пассажиров.

— Наш план таков, — сообщил Шидо. — мы будем придерживаться легенды, что мы курьерский ковчег, мы могли бы проложить другой курс, но они нас уже заметили. Шумиха нам ни к чему. Потому будем вести себя должным образом, не привлекая лишнее внимание.

Прометей стремительно догонял медлительный транспорт. Вот они поравнялись с ним, и начали удаляться когда курьерский корабль вдруг завибрировал а на пульте управления замерцали тревожные индикаторы.

— Тахия, ты была права, — признала свою ошибку Сара, — стоило обойти незнакомый корабль по дуге. Нам повредили маршевый двигатель. Кто мог знать что пассажирский корабль вооружен и агрессивен. Кто это может быть?

Тахия пожала плечами. Ответил Шиду.

— Когда вы отправились в город на встречу, я просматривал каналы связи и видел сообщения о беспорядках на периферии. Безвластие всегда порождает беспорядки.

Для разговоров не оставалось много времени. Курьерский корабль потерял ускорение и его преследователь приближался. Нужно было действовать. Тахия направилась в сторону шлюза.

Тем временем на пульте загорелся сигнал коммуникационного вызова и Сара вывела его на голопроектор.

— Говорит капитан планетарного ополчения Аль Зарик, вы не получили разрешения для пребывания в этом секторе, поэтому ваш груз и корабль конфисковывается, а вы сами проследуете с нами на планету для выяснения обстоятельств.

— Где мы должны были получить разрешение? — искренне удивилась Сара.

— По распоряжению коменданта для получения разрешения необходимо лично подать ходатайство в центральный исполнительный офис.

— То есть, чтобы приблизиться к планете нужно заранее на нее попасть чтобы получить разрешение? Это физически невозможно! — Сара говорила возмущенно но знающий ее подольше человек сразу бы понял что она насмехается.

— Приготовьтесь к прибытию инспекционной группы. Не советую оказывать сопротивления. Мы не станем церемониться с нарушителями.

— Проверю насколько велика поломка, предупредите остальных.

Несколько минут, она в грузовом отсеке, а там сразу и машинное отделение. Поломка хоть и серьёзная, но в работу тут же включились дополнительные клапаны, так что судно какое то время могло перемещаться в аварийном режиме.

— Сможешь быстро починить? — раздался голос Шидо в наушниках.

— Быстро — нет, нужно время.

— У нас его нет. Они атакуют.

В наушниках послышался шум, корабль опять завибрировал. Шидо выругался прямо в микрофон, на своей бетельгезиецском. Тахия сосредоточенно пыталась обнаружить точное место поломки.

— Что у вас происходит?

— Они атакуют, гаденыши, — судя по голосу Сара явно нервничала, но незначительно.

Тахия нашла наконец место поломки.

Раздался следующий аварийный сигнал.

— Корпус повреждён, — голос Сары звучал уверенно, — во втором модуле разгерметизация.

Тахия оставила ремонт, и подхватив карабин, побежала ко второму отсеку. Сара уже была там.

— Пришвартовались к нам и режут обшивку, — сообщила Сара. — У них похоже нет даже абордажного оборудования. Дилетанты.

Девушки заняли позиции держа под прицелом участок внешней обшивки нагретый плазменным резаком. Атакующие все таки оказались не полными дилетантами и избежали огненного вихря возникшего от потока вырвавшейся на огонь плазменной горелки атмосферы. Пираты подождали пока весь воздух выйдет из курьерского корабля и продолжили вскрывать корпус.

— Корабль они нам окончательно испортили, — буркнула Сара, наблюдая как растет широкая неровная прорезь.

— Придется делать пересадку. Ты там поосторожнее с их корытом, оно нам еще пригодиться.

Если нападавшие и ожидали сопротивления, то подготовились к нему из рук вон плохо. Неуклюжий силуэт появившийся в образовавшейся в обшивке дыре мгновенно смели дротики из двух карабинов. Висевшие в пространстве между корпусами кораблей пятеро пиратов прожили не намного дольше.

Тахия наблюдала, как Сара, до отработанным до автоматизма движением крепит пиротехнический шнур на шлюзе транспорта. Аккуратно вырезанные направленным взрывом люки можно потом быстро заварить, а так как шлюз на транспорте не единственный, то корабль останется пригодным к эксплуатации.

Со вторым шлюзом справились еще быстрее, примагниченные на внешней стороне обшивки они наблюдали как в открытый космос вместе с дверью унесно готовящихся оборонять шлюз пиратов.

Скорее всего на корабле еше скрылись оставшиеся в живых члены экипажа. Вопрос времени кто найдёт кого быстрее первым.

Тахия проникла первой и, чтобы не повторять предыдущих ошибок, аккуратно осмотрели все входы и выходы в соединительный отсек и смежные пассажирские жилые модули. Пусто. Однако что-то Тахии интуитивно подсказывало, что они здесь не одни.

Корабль потерял атмосферу и вскрывать задраеные помещения приходилось осторожно. Пару раз в скафандр Тахии врезались вылетающие из кают незакрепленные предметы. Не все каюты были пустыми, но автоматика корабля, спасая жизни экипажа, заперла их без скафандров. Они погибли когда Тахия или Сара открывали двери.

Следом за ней уверенно направлялась Сара, а замыкал компанию Шидо. Заметив его присутствие, Тахия тихо выругалась, именно из-за него в прошлый раз ей пришлось наделать столько грубых ошибок. Боль в голове отразилось резкой вспышкой при воспоминании о нападении Раны ещё не зажили, слишком много неожиданных нападений в последнее время. Быстрее бы выбраться из этой чёртовой системы.

Двери мостика тоже оказались плотно запечатаны аварийной системой. Если они и встретят сопротивление то именно там. По обязательным правилам кораблестроения в хальварате, рубка управления оснащалась шлюзом и там хранились скафандры.

Взрывать двери не хотелось, это окончательно испортит корабль, поэтому пришлось повозиться.

На разблокировку системы Саре понадобилось ровно три минуты. Шидо за это время успел осмотреть грузовой отсек и пищевые блоки, похоже остатки команды обезопасился, сосредоточившись именно в рубке.

— Нас похоже не ждали, — сообщила Сара ао внутренней связи, указывая на одного из крепких парней, что пытались отчаянно справиться с бортовой системой, которая похоже сбоила в аварийном режиме. Второй растерянно встречал нежданных «гостей», угрожая легким оружием. Не оказывая особого сопротивления.

То ли они хотели отстыковаться от оказавшейся слишком зубастой добычи, то ли удаленно хотели бороться с нападавшими — этого уже не узнать.

Сара хладнокровно застрелила обоих.

— Зачем? — возмутилась Тахия. — Они же не представляли серьезной угрозы.

— А что с ними делать? Коллекционировать. Это они на нас напали, если вдруг забыла…

— Хоть бы узнали кто они такие и почему напали.

— Мы и так узнаем это из записей в бортовом компьютере, а возиться с пленными я не хочу.

Непредвиденное нападение задержало беглецов почти на монталахские сутки. Пришлось таки перебираться на судно пиратов и чинить там все что они сломали во время штурма.

Сара видела в смене корабля хороший шанс сбить с толку погоню. Гоняются то за угнанным курьером. А на медленный пассажирский каботажник обратят намного меньше внимания. Проспавшие в капсулах пассажиры перешли на новый корабль, не задавая вопросов, а вот Айка устроила скандал, потому что ее не разбудили.

И только когда саботажник лег на курс, Сара разобралась кто на них напал.

— Контрабандисты, — сообщила она, разгребая ворох распечаток с наименованием груза, что находился на судне.

— Несколько контейнеров оружия, калифорний, запрещенные препараты. Эти дилетанты решили под шумок пиратствовать. Пока в Хальварате заварушка, есть шанс половить рыбку в мутной воде. Зороастру захватили недавно. И ее пропажей владельцы провинциальной компании врядли успели заинтересоваться. Все что ни делается все к лучшему, — беспристрастно наблюдая как контейнер с контрабандой и телами горе пиратов уплывает в космос, философски завершила лаконичные пояснения бетельгезийка. Я покопалась в контрактах предыдущих владельцев и в хаосе записей контрабандистов. У меня появилась идея как просочиться за рубеж системы.