Звездная дипломатия: игра без правил

Глава 6

На «Алладине» оставили только пару дежурных. Остальные спустились на планету и начали обустраиваться. Никто не знал сколько придется ждать спасения. Может час, может неделю, а может и годы. Но худшие опасения не оправдались, и уже через пару дней поступил внеочередной вызов с «Аладдина».

— Мы спасены! На связи звездный крейсер третьего флота Энтара. Через день он будет на орбите планеты.

Дальше шли радостные обнимания, взаимные поздравления и даже пир. Из запасов контрабандистов достали лучшие деликатесы: вина производства Первого Союза; замороженные контрабандные фрукты с, волнующей своими биологическими загадками, планеты-заповедника Ясто; неизвестно как сюда попавшие сыры, сделанные, как гласила этикетка, в «Королевстве Астор» — одной из планет хаотично воюющих друг с другом «Диких» Колоний.

До самого утра пили вино поднимая тосты за спасение, за успех миссии, за несокрушимость военного флота.

А к обеду следующего дня за высадившимися на планете прибыл десантный бот… Транспорт «Королевы» забрал пост с «Аладдина» и добрался до энтарского крейсера раньше.

— Добро пожаловать на борт «Амси Энагар», уважаемые члены посольства. Вам предоставят самые комфортные каюты. Лучшие из тех, что можно найти на военном корабле, — капитан был сама любезность, — Рад, что хальварианцам не удалась их подлая провокация, и вы выжили.

Шиаза, которая теперь, судя по блаженству на лице, наслаждалась привычной легкостью искусственной гравитации и отсутствием скафандра, на реплику капитана нахмурилась и недоверчиво усмехнулась.

— Хальварианцы? С чего вы взяли что это их рук дело?

— Мне передали записи с «Аладдина», а дестроер из нашего сопровождения сейчас изучает обломки вашего представительского судна. Требуется конечно дополнительная экспертиза, но пока все подтверждает версию с хальваратской агрессией. Не беспокойтесь уважаемая гранд-посол. Флот тщательно изучит все улики, и виновным не избежать наказания. Мы найдем рейдер нападающий на гражданские суда. Здесь, у обнаруженной базы контрабандистов останется засада, а в соседние звездные системы уже прыгнули поисковые группы.

Беседуя, чтобы гости лучше ориентировались, капитан проводил экскурсию по своему кораблю, Он специально повел их кружным путем, через мостик, столовую и кают-компанию.

— Вообще-то, капитан, я летела сюда не наказывать Хальварат, а помогать вам заключить с ним мир.

— Мир — дело политиков и дипломатов, — парировал капитан, — а наше дело — обнаружить и уничтожить прорвавшийся в наше пространство хальваратский рейдер.

— Мир дело всех, — не согласилась Шиаза, — разве не ради мира вы воюете?

— Задача армии и военного флота защищать государство от внешних угроз. Вражеский корабль в нашем тылу представляет угрозу судоходству и торговле. Мы должны этому воспрепятствовать.

— А вы не думаете, что нападение на суда совершил Народ Шур? — с лукавством глядя на капитана, спросил Майро, десница гранд посла Калисты, — Ведь всем доподлинно известно, что Джабарский Эмарат активно с ними торгует. Любые хальваратские технологии через джабарцев могли оказаться в руках этих пиратов.

— Определенно не их почерк, — отрицательно покачал головой капитан, — У Шур все заточено под грабеж. Они бы с «Аладдина» все до винтика растащили, и «Королеву» не стали бы превращать в обломки. Это точно не они.

Майро удовлетворенно кивнул.

Доведя гостей до каюты, капитан было начал витиеватую церемонию прощания, желая отдыха и приятного времяпровождения в перелете, но его остановил Джон.

— Итак, капитан миссию нужно как можно скорее доставить на Мессье 33, где пройдут переговоры. Мы и так задержались в пути.

В тоне Джона чувствовалась не только усталость последних дней, но и решимость довести миссию до конца.

— Уважаемый господин посол, боюсь я не в силах выполнить ваш приказ. Во первых потому что вход военного крейсера в космическое пространство нейтрального государства означает объявление войны. Вы же дипломат и должны это понимать. А во вторых… — капитан ненадолго замолчал, глядя послу в глаза, — во вторых после резни устроенной религиозными фанатиками хальварата, о переговорах не может быть и речи.

— Это не вам решать, капитан, — Джон твердо отвечая взглядом на взгляд. — у меня широкие полномочия и вы обязаны оказывать нам любую поддержку.

— Ваши полномочия не распространяются на управление войсками. На этом корабле приказываю только я. И мы летим на нашу базу.

Перелет занял ровно неделю. Экипаж крейсера, следуя приказу своего командира, старался не попадаться на глаза и всячески угождать. Гостям в полное распоряжение предоставили кают компанию, выделили, как заметил полковник, трехкратный объем времени в столовой. Делегацию старались баловать приготовленной вручную едой, хоть обычно военные ели полуфабрикаты приготовленные с помощью пищевых автоматов. Каюты гражданским тоже достались офицерские. Лучшие что есть. Джон сам видел, как капитан со своими офицерами ютится в каютах рядового экипажа. А тот в свою очередь потеснился и люди спят даже на полу.

В то же время члены делегации не знали чем себя занять, а в флотской униформе без знаков различия, кроме полковника, только Шиаза ощущала себя также комфортно, как и в вечернем платье. Удивительная женщина.

Доставлял хлопот и постоянно ноющий Алистер, сетующий на убогость обстановки и неподобающее его «высокому» рангу сотрудника посольства неказистое обращение со стороны команды крейсера.

Товарищи по несчастью — члены экипажа «Королевы» отдалились, и держались особняком, как от делегации так и от военных. Зато гвардейцы из охраны посольства чувствовали себя на корабле, как дома. Неудивительно, ведь большинство из них ветераны космической пехоты.

Когда капитан сообщил что они на месте, Джон вздохнул с облегчением. Военные корабли точно не для него. Хоть до сих пор неизвестно, что их ждет на военной базе, но смена обстановки все-таки лучше, чем надоевший тяжелый крейсер.

Судя по тому, как впился глазами в иллюминатор десантного бота полковник, то и ему хотелось побыстрее ступить на твердую землю. Как сказали послу, хоть спутник газового гиганта и непригоден для жизни, но его естественная гравитация в ноль целых восемь десятых Же в совокупности с построенной на нем базой-форпостом, занимающем как минимум тридцать гектаров, обещали возможность немного передохнуть от злоключений и почувствовать себя как на Энтаре. Посол не верил, что затерянная в космосе безымянная луна может хоть как-то походить на родную планету, но все-таки назрела необходимость смены обстановки.

Дипломатов вышел встречать сам контр-адмирал Элдридж, командующий двенадцатым форпостом Военного Звездного Флота Энтара (ВЗФЭ). Высокий, полный человек, лет сорока пяти. Внешне он не походил на офицера такого высокого ранга. Не чувствовалось в нем присущей военным выправки. Мужчина светски рассыпался в любезностях, взволнованно вытирая носовым платком пот со своей блестящей лысины. В этот момент на нем лежала огромная ответственность, и он пока еще не до конца осознавал, готов ли он для роли такого глобального масштаба.

О прибытии делегации предупредили за пару энтарских суток и Элдридж не успел как следует приготовиться к приему.

В тот день командующий получил несколько шифрованных депеш с Энтары. Все с довольно противоречивым содержанием. Согласно распоряжению министерства иностранных дел, предписывалось оказывать делегации всяческое содействие и выполнять ее распоряжение. Распоряжение визировала адмиралтейская печать. Зато приказ командующего сектором, первого адмирала Добса, гласил что делегацию с усиленной охраной следовало вернуть на Энтарию. Неразбериха в приказах еще более усиливалась депешей от службы внешней разведки, подписанной неким генералом Фридом, требующая «в целях государственной безопасности» под любым предлогом задержать делегацию на базе. Контр адмирал теперь не знал как поступить. Пойди он по легкому пути буквы устава, и выполни распоряжение непосредственного командования, неизвестно во что ему потом выльются невыполнение приказов адмиралтейства и распоряжений службы внешней разведки.

— Наслышан о ваших злоключениях. Ну что ж, к счастью, теперь вы мои гости, — разводя руками в радостном приветствии произнес контр-адмирал.

Оказание радушного приема представителям правительства определялось уставом, и как бы не обернулись дела впоследствии, гости должны были чувствовать себя как дома. Выглядела делегация непрезентабельно. Все одеты в стандартные форменные комбинезоны военного флота, без знаков различия. Неудивительно, учитывая, что они потеряли все свои вещи на погибшем представительском судне.

Несмотря на одинаковую форму, командующему удалось сразу определить дипломатов, отделив их от команды корабля и посольских гвардейцев.

В движениях, позах, лицах этих людей чувствовалась независимость и некий лоск, несвойственный военным и обычным служащим..

Особенно бросалась в глаза грациозная гранд-посол каллистиан. Даже если бы контр адмирал не знал ее в лицо, то сразу бы определил ее принадлежность к аристократии.

Она относилась к тому сорту женщин, которые Элдридж всю свою сознательную жизнь не смог понять.

У него, военного в третьем поколении человека, у которого образ женщины ассоциировался с домашним очагом, рождением и воспитанием детей, гранд посол вызывала страх. Трепетный страх как перед всем непознанным и могущественным.

— Мой адъютант проведет вас в наши лучшие апартаменты. Располагайтесь и акклиматизируйтесь сегодня, а завтра мы приступим к делам. — предложил Элдридж.

Все спасенные благодарно кивнули, только один, относительно молодой сотрудник посольства, фыркнул с брезгливым видом.

— Очередная армейская дыра. Отвратительно, словно в трущобы Дайнбурга (города-столицы Энтара) попал.

Контр-адмирал обиделся, но виду не подал. Он гордился своей базой — лучшей на всем пограничье. За семь лет командования Элдридж превратил обычный форпост в образец такого рода сооружений. База предназначалась не только для снабжения и обслуживания флота, но и служила местом отдыха экипажей. Склады, ангары, ремонтные верфи и госпиталь дополнили сады-оранжереи, позволяющие чувствовать себя на этом непригодном для жизни спутнике как дома; рекреационные залы; спортивный комплекс; центр повышения квалификации военнослужащих; семейный отель для родных флотского персонала, посещавших близких несущих вахту на задворках Энтары. Командующему удалось заманить сюда даже пару сетевых кафе и ресторан. Все больше и больше жен и мужей военнослужащих из числа персонала базы решали полностью переехать в это захолустье чтобы быть рядом с любимыми. База настолько прославилась, что капитаны из соседних секторов просили перевод в систему чтобы получить доступ ко всему этому богатству.

Элдридж любил свое творение. Обычно он, убежденный холостяк, посвящал базе все свои силы и время, но из-за перемирия из системы ушла сводная тяжелая эскадра, и теперь, как на старшего по званию, на контр-адмирала легла ответственность и за прифронтовой флот. Лишние заботы и возросшая ответственность. Не привыкшему к управлением мобильными силами, Элдриджу пришлось разбираться в схеме патрулирования и даже проводить тактические учения. К счастью схема обороны звездной системы уже была детально разработана предшественником. Единственное, что оставалось сделать — это заменить отсутствующую линейную эскадру, прибывшей на ее замену эскадрой тяжелых крейсеров. А вот новые графики снабжения и ротации персонала удалось составить на высшем уровне. Они работали значительно лучше прежних, что без сомнения скажется на моральном состоянии флота. Вице-адмирал, вернувшись, должен будет сказать спасибо.

Джон искренне радовался ощущению легкости и уже ставшей почти непривычной твердости под ногами. Дирт, или как значилось на военных картах — База 12, спутник безымянного газового гиганта, встречал багряным рассветом и непривычным для сознания, привыкшего в последнее время странствовать из одной пространства точки в другую посла, спокойствием и тишиной. За стенами купола на горизонте заходила звезда FFC-273689, а вместе с этим в душе Джона усиливалось смятение. Казалось, что все происходит не так, как должно быть, как будто бы кто-то подтасовал колоду голокарт, но все карты крапленые ботами. Они… он и все, кто прибыл сюда, лишь шестерки в чужой и крупной игре. Это предчувствие вызывало тревогу и сожаление, что он оказался здесь и сейчас.

Вызывало сожаление и то, что Дирт не имел пригодной для жизни атмосферы и нельзя выйти и вдохнуть полной грудью свежего воздуха. Зато в отличии от звездолетов, включая даже шикарную «Королеву Викторию», на базе оказалось очень просторно. К тому же ее оформление превзошло все ожидания. Зря он не поверил капитану крейсера. Облицовка коридоров напоминала транспортный космопорт имени Алаи Жюбье, где он играл со сверстниками в раннем детстве. Залы и коридоры освещенные лучами Альтаира через огромные окна купола, действительно позволяли чувствовать себя почти как на Энтаре. К тому же тут нашлись и оранжереи и парки с тропическими растениями, садами и грядками, огромные бассейны с цианобактериями и фермы протеиновых насекомых. Шикарно для военной базы.

Апартаменты-люкс, где разместили делегацию, тоже соответствовали впечатлению от этой необычайно развитой базы. По комфорту и оснащению их можно было приравнять к номерам столичного трехзвездочного отеля. Даже рядовому персоналу досталось отличное жилье в хостеле для семей военнослужащих. После последних скитаний сначала на мертвом торговом судне, потом на законсервированной базе контрабандистов, а затем в кубриках крейсера — все были рады оказаться в привычных условиях. Ворчал и протестовал только Алистер. Но все уже привыкли — это его обычное состояние.

— Что скажешь о базе? — спросил джон у своего военного атташе.

Полковник фыркнул и презрительно скривился.

— Сразу видно что командующий системой снабженец, а не боевой адмирал.

— Почему ты так считаешь? — заинтересовавшись, полюбопытствовал посол.

Сам он ничего приводящего к таким выводам не заметил.

— Посмотри на его выправку и на богатства, которыми он себя окружил.

— Не в обиду будет сказано, ты тоже выправкой не блещешь, — пряча улыбку подковырнул полковника Джон.

Полковник промолчал и снова презрительно хмыкнул.

— Так ты только по оборудованию базы сделал этот вывод? — настаивал Джон.

— Оснащение базы скорее с уклоном на комфорт, чем на оборону. Насколько я помню активных боев тут уже почти столетие не было. Расслабились. И вообще этот…. контр-адмирал Элдридж, странный тип, — сев в удобное кресло, начал пояснения полковник. — Он не знает, зачем мы здесь и что с нами делать дальше. Странная растерянность для волевого командующего.

— Это как раз понятно. Сначала мы пропали, потом свалились, как снег на голову. — принялся защищать командира базы Джон.

Словно услышав их разговор, в просторный общий холл базы вошел сам виновник разговора.

— Не хотел вас тревожить раньше времени, господа дипломаты, — лицо Элдриджа выглядело помятым и изможденным, а круги под глазами выдавали, что этот человек плохо и мало спал, — но меня беспокоит ряд вещей. Но пока я не прояснил ситуацию, то не стану предпринимать никаких официальных шагов.

Полковник беспристрастно смотрел на Элдриджа, в то время как Джон продемонстрировал соучастие:

— Мы застали вас врасплох не так ли? Мы и сами не совсем ориентируемся в происходящем.

Контр адмирал задумался на несколько секунд, а потом будто набрав воздуха перед прыжком с трамплина, предложил.

— А давайте сделаем так: вы пошлете на Энтарию запрос о дальнейших инструкциях, мы подождем ответа, и когда он придет, я окажу вам всяческую поддержку.

— Наши полномочия позволяют нам требовать содействия прямо сейчас. — не согласился сразу Джон.

— Со времени получения ваших инструкций многое изменилось. Вопрос в том, спокойно возразил контр-адмирал, какой именно характер будет носит это содействие. Именно для этого вы подключите Совет Энтарии. До полного понимания обстановки вы будете находится на Дирте. Сделайте небольшую паузу и отдохните…

Полковник вмешался в диалог:

— Капитан перевозившего нас крейсера отметил скопление кораблей на орбите. Вы сосредоточили все силы у базы? — он делал вид, что изучал голограммы ближайших к треугольнику созвездий на центральной инфокарте галактики, хотя на самом деле ожидал реакцию контр-адмирала.

— Единственный имеющий ценность объект в этой системе — это база где мы сейчас находимся. Только ее имеет смысл защищать. Все остальное — это пустое космическое пространство и никому не нужные булыжники. — начал объяснять командующий, но неожиданно вспылил. — Да что я перед вами оправдываюсь? Кем вы себя возомнили?

— А не вы ли контр-адмирал лет эдак десять назад, в звании коммодора, занимали должность начальника управления снабжения сектора омега-восемнадцать?

Элдридж ничуть не смутился. Ни одна мышца на его лице не дрогнула.

— Верно, — просто ответил он. — Много воды утекло с тех пор. Теперь меня распределили сюда, и сделали пограничной овчаркой, — Элдридж кисло усмехнулся. Местечко не самое лучшее, но здесь, на границе, относительно спокойно. По крайне мере до сегодняшнего дня было спокойно.

— За какие такие грехи вас так «повысили»? — не обращая внимание на субординацию ехидно поинтересовался полковник.

— Какое у вас звание, говорите? — ответил вопросом на вопрос Элдридж.

— Я не говорил, вы сами это прочли в списках делегации. Вот только я хоть и являюсь действующим офицером, но в силу занимаемой должности, подчиняюсь напрямую только военному ведомству.

— Насколько я помню, среди прибывшей делегации нет никого в звании адмирала, генерала или кого-то выше меня по рангу, чтобы давать ему отчет.

— Вы правы, на дипломатическую службу я уходил в звании майора и на ней успел дослужиться только до полковника.

— Ваши геройства в битве при Донгейме, включая хорошо выполненный маневр и абордажную операцию, — показал знакомство с биографией военного атташе, Элдридж, — хоть и похвально, но не дают вам права обсуждать стратегию офицеров, что не только выше вас по званию, но и прослужили намного дольше в вооруженных силах.

Джон решил прервать назревающий конфликт. Кичигин обладал блестящими аналитическими способностями и боевым опытом, но он бывший офицер космической пехоты, а не флотоводец, и действительно лезет не в свое дело. В личном досье полковника упоминались периодические конфликты со старшими офицерами, что мешало его карьере и повышениям.

— Хорошо, — согласился Джон. Полномочиями переданными мне Энтарой и как старший Посол миссии, я распоряжусь, чтобы по вашему требованию отправили еще один официальный запрос. Мы не будем действовать вопреки интересам нашего государства и вы имеете полное право, как командующий вооруженными силами в системе, уточнить приказ.