Звездная Клятва

Глава 18

«Не везёт мне на белых монстров», — пронеслась в моей голове мысль, когда огромный зверь, который идентифицировался, как и тот, что я убил ранее — Совух (ранг: бронза) — во всю прыть ринулся на меня, при этом грозно ухая.

И вот как ей сказать, что не собирался я ничего делать с её потомством и просто оказался не в том месте, не в то время?

Вот что мне с ней делать? Драться? Она ведь даже не заражённая Червями. Это было видно по тому, как выглядел монстр. В отличие от того Совомедведя, которого убил я и из чьего тела вылезли Проникатели, этот был довольно чистым, опрятным, и глаза его не были налиты кровью.

Я призвал Скрижаль и пробежался по имеющимся у меня Рунам.

Ничего! Все они были либо боевыми, либо Рунами-Существами, либо бесполезны в данной ситуации, вроде той же Сферы Тишины.

Никаких Рун, дающих мне хоть какой-то контроль, у меня не было.

Чёрт! Так не хочется с ней сражаться! Но, видимо, всё же придётся. Как бы я ни любил животных, позволить дать монстру себя растерзать не собирался.

Я уже собрался было активировать Руну Укрепления и Руну Рук палача, но вдруг Совух, бегущий на меня, вдруг провалился под землю, ибо та под его ногами стала мягкой, и начал беспомощно в ней барахтаться и ухать.

Подобный эффект я уже видел.

Неужели…

— Быстро! Залезай! — Фламиника соткалась рядом со мной прямо из воздуха. Она была верхом на варге и протягивала мне руку. — Быстрее! — скомандовала она.

Я протянул ей руку — и вскоре был уже в седле варга.

— Хэа! — громко крикнула Ведающая тайны, и её варг резво ринулся вперёд.

— Как ты…

Договорить она мне не дала.

— Да тебя любой мог выследить! Тебе повезло, что никто из других племён не охотится в Долине сов! — грубо перебила меня Фламиника, повернувшись и смерив уничтожающим взглядом.

Ну вот, только она заговорила, и я уже не рад, что снова её повстречал. А ведь только недавно о ней вспоминал, причём хорошим словом…

Говорить с ней дальше желание пропало. Да, я был ей благодарен за то, что она выручила меня в битве с Совомедведем и мне не пришлось с ним сражаться, но этот её тон…

А тем временем варг Фламиники уносил нас всё дальше и дальше от гнезда.

— Нам нужно восточнее, если ты хочешь, чтобы мы оказались в зоне задания Наблюдателя, — сказал я Ведающей тайны, и она изменила направление — мы начали двигаться прямо к маркеру.

— Почему медлил? — вдруг спросила она.

— Ты о чём?

— Ты мог убить Совуха. Почему медлил?

А, так вот она о чём…

— Увидел гнездо, и в нём — детенышей Совомедведей. Ранее был ещё труп монстра, в котором зародились Черви. Думаю, из-за этих тварей Совухов осталось и так слишком мало, поэтому я не хотел уменьшать их популяцию ещё больше. Убей я родителя, детёныши бы вряд ли выжили, — честно ответил я своей клыкастой собеседнице.

Ведающая тайны хмыкнула, но ничего не ответила.

И чего тогда спрашивала?

Я задал ей этот вопрос вслух.

— Не думала, что таких, как ты, это заботит. — Фламиника ответила не сразу.

— Таких, как я? Ты про людей?

— Да, — не задумываясь, произнесла она. — С вашим приходом всё стало по-другому, — добавила она, продолжая гнать своего варга к цели.

Я не удивился её ответу. Коренные жители Единства, или, как их многие называли, аборигены, недолюбливали колонистов с Хельги.

И «недолюбливали» — это ещё мягко сказано. С другими племенами оруксов, с которыми у нас не был заключён союз, как, например, с Кровавыми топорами, у жителей Сваргаса нередко случались стычки, особенно когда поселение только-только начало зарождаться. Отбиваться от воинствующего народа, не имея Восходящих, удавалось лишь благодаря технологиям землян и грамотному командованию Тарана, который был офицером среднего звена.

Разумеется, подобные стычки не обходились без жертв, как с той, так и с другой стороны. У оруксов были Восходящие с Рунами, у нас — тактика и технологии, и в принципе, чаша весов не склонялась в ту или иную сторону сильно. Но когда и у Сваргаса появились первые Восходящие, вот тогда у аборигенов желания устраивать с поселением конфликты заметно поубавилось, а с некоторыми кланами, вроде Кровавых топоров, удалось даже заключить союз и наладить взаимовыгодные отношения.

С остальными был условный нейтралитет, который иногда нарушался с каждой из сторон, но в целом, в последнее время обходилось без жертв.

— Как «по-другому»? — спросил я.

— Хуже, — не задумываясь, ответила Фламиника.

Какой развёрнутый ответ…

— Может, объяснишь? — решил я испытать удачу.

— Нет, — огрызнулась она.

И зачем тогда начинала разговор, спрашивается?

Дальнейший диалог продолжать не было смысла. Я примерно понимал, что имела в виду Ведающая тайны, упомянув ситуацию с Совухом. Большинство других Восходящих наверняка бы убили Звёздного монстра, если могли, и никакие детёныши не стали бы для этого преградой.

Во всяком случае, так было с Восходящими с Земли. Оруксы и другие, исконные жители Единства, в этом плане отличались от землян. Они больше чтили и уважали природу Единства, и вряд ли бы стали уничтожать гнездо с детёнышами. Хотя исключения из правил всегда были.

— Ты находила тело мёртвого Совуха? — решил я сменить тему.

— Да. Он был заражён Червями, и самке пришлось убить его и оттащить тело подальше от гнезда.

А, значит, вот как всё было…

— Но он же не был Звёздным монстром, так? — решил уточнить я.

— Не был.

— А на нас напала самка?

— Да. К чему эти вопросы? — снова огрызнулась Фламиника.

Хм-м, а вот это уже странно.

— У Совомедведей матриархат? — поинтересовался я.

— Что? — Ведающая даже обернулась. — Что это такое? — спросила она, смерив меня уничтожающим взглядом.

— У Совухов в стае кто главнее — самки или самцы? — перефразировал я свой вопрос.

— Самцы. Но охотятся самки, поэтому они чаще становятся Звёздными, — нехотя ответила Фламиника.

«Тогда это многое объясняет», — подумал я, в очередной раз убеждаясь, как мало знаю об этом мире.

— Спасибо за ответы, — поблагодарил я Ведающую, несмотря на её тон.

Она и вовсе не удостоила меня ответом, поэтому большую часть оставшейся до маркера дороги мы проехали молча.

И это устраивало как меня, так и её.

— Здесь! — произнёс я, когда мы въехали в зону задания Наблюдателя.

— Ухающее озеро, — задумчиво сказала Ведающая тайны и, натянув поводья, заставила своего варга остановиться.

— Бывала уже здесь раньше? — спросил я её, и она кивнула.

— Здесь водятся золотые кабаны, — произнесла Фламиника, глядя на небольшой ручеёк, который уходил вниз по склону. — Во всяком случае, раньше водились, — задумчиво добавила она.

Я знал это слово. Так оруксы называли нарпанов — очень вкусную и питательную рыбу с золотой чешуёй, которая почему-то очень часто была Звёздной. Да, Звёздной Крови она могла дать единичку, максимум две, но зато, если её приготовить, мало того что была очень вкусной, так ещё и регенерацию Звёздной крови увеличивала.

Я пробовал её всего раз, ибо ловился этот золотой кабан только в Ухающем озере, и специально ради просто вкусного лакомства никто не отправится в Долину Сов.

Вот только сейчас, чувствуя смрадный запах, исходящий от воды, не думаю, что в озере вообще осталась хоть какая-то живность.

Я огляделся по сторонам. Если бы не вода, от которой прямо веяло смертью, то всё вокруг казалось вполне обычным.

— Карта показывает, что задание здесь? — спросила Фламиника.

— Да, в этой области, — ответил я.

— Значит, озеро, — кивнула она. — Идём.

Не дожидаясь моего ответа, Ведающая первой пошла вперёд, а я последовал за ней. Но стоило нам пройти метров сорок, как она резко остановилась, и перед ней сразу же возникла Скрижаль.

Я среагировал на инстинктах, тоже активировал Скрижаль, но прошла одна секунда, вторая и третья — так ничего и не случилось.

Я вопросительно посмотрел на Фламинику.

— Впереди враг, — холодным тоном произнесла она, но ни одну из своих Рун не активировала.

— Восходящие? — спросил я, и Ведающая отрицательно покачала головой.

— Хуже. Черви, — ответила она, продолжая смотреть куда-то в одну точку.

Я проследил за её взглядом, но ничего не увидел.

Этому я даже не удивился. Ведающая тайны была куда более опытным Восходящим, чем я, поэтому сомневаться в её словах смысла не было. Если она говорила, что видит Червей, значит, оно так и было. Но один вопрос не давал мне покоя — Свет Игг-древа ещё не погас, а это значило, что твари тьмы не могут быть на поверхности.

— Где они? — спросил я, щуря глаза и пытаясь всмотреться вдаль — бесполезно. Кроме тихой глади воды Ухающего, озера ничего не видел.

«Может, под водой⁈» — вдруг понял я. — «Неужели орукса может видеть сквозь толщу воды?»

Я задал ей этот вопрос.

— Нет, но я могу их чуять, — ответила Фламиника. — И они здесь! — сквозь зубы процедила она.

— Много? — Я внутренне напрягся. Я помнил, насколько эти твари могут быть сильными и смертоносными, и если говорить начистоту, был очень рад тому, что в этот раз противостоять им мне поможет Восходящий серебряного ранга.

Ответила мне Ведающая тайны не сразу.

— Один, — неуверенно произнесла она, будто бы не веря собственным словам.

— Уверена?

— Да, — ответила Фламиника, продолжая смотреть куда-то вперёд, а затем, больше не говоря ни слова, пошла вперёд.

Я последовал за ней.

— Он в воде? — спросил я, пока мы двигали к озеру.

— Да, — кивнула Ведающая. — Не убирай Скрижаль, — добавила она, касаясь какой-то Руны и активируя её.

Стоило Фламинике это сделать, как её окружил золотой ореол, и от неё сразу же повеяло теплом.

Этот свет я знал. Такой же источала моя Игг-Стелла, а значит, он, как и в случае моей Руны-Существа, губителен для Червей.

Да, будь она со мной в руинах Назгулата, бой с ними прошёл бы гораздо проще…

Мы подошли к берегу Ухающего озера. Я не видел, как оно выглядело раньше, ибо никогда прежде не бывал в Долине сов, но то, что я видел сейчас, мне очень не понравилось.

Водоем явно был заражён. Это сразу же бросалось в глаза, стоило только взглянуть на мутную воду, которая не только источала неприятный запах, но и имела странный тёмно-зелёный оттенок. Все растения на его поверхности были мертвы, а саму воду покрывала маслянистая плёнка.

Неудивительно, что вода отсюда, попадая в ручьи и подземные источники, заразила их и оказала губительное влияние на местную фауну.

Уверен, что заражены в Долине сов были не только Совухи, но и остальные монстры, звери.

«Странно, что не заразились растения», — пришла мне в голову мысль, пока мы с Фламиникой молча стояли и смотрели на Ухающее озеро.

Может, Черви могут заражать только тех, у кого есть плоть и кровь?

Возможно. Тем же Проникателям наверняка нужно же было чем-то питаться, пока они «вынашивались» внутри своей жертвы.

— Я так понимаю, чтобы выполнить задание Наблюдателя, нам нужно убить Червя в озере? — поинтересовался я у Ведающей.

— Да, но возможно, ещё и очистить озеро, — ответила она и, сев на корточки, коснулась плёнки на воде, но сразу же отдёрнула рука.

Кожа на её пальцах немного потемнела и едва заметно задымилась.

— Всё озеро превратилось в яд, — задумчиво произнесла Фламиника.

— Есть Руны, которые смогут защитить от него? — поинтересовался я.

— Нет. — Она покачала головой. — У тебя?

— Только Руна Укрепления, но она не спасёт меня от поражающего действия кислоты, — ответил я. — Обязательно погружаться на дно, чтобы убить тварь?

— Можно попробовать сделать это, не заходя в воду, но я не уверена, что получится, — ответила Фламиника и активировала одну из своих Рун.

В её руках появился Нидхёг — клановый артефакт-топор, и пространство вокруг неё сразу же нагрелось.

Сделав шаг назад, она замахнулась и со всей силы бросила топор в воду. Оружие без труда пробило масляную плёнку и скрылось в воде.

Вонь вокруг заметно усилилась, а брешь, оставленная оружием Ведающей тайны, забулькала, и на поверхности выступила чёрная пена.

— Нет, не получится, — сквозь зубы процедила Фламиника и подняла руку вверх, а спустя несколько секунд топор «вынырнул» из Ухающего болота и вернулся в её ладонь.

Она стиснула зубы и зашипела от боли: кислота, которая оказалась на рукояти Нидхёга, обожгла её руку.

«Неужели вода настолько едкая?» — подумал я и, склонившись к воде, окунул в неё руку, а затем резко выдернул.

Не сказать, что боль была невыносимой, но всё равно очень сильной.

Интересно, а что, если попробовать с укреплением?

Сказано — сделано.

В этот раз руку тоже обжигало, но я хотя бы мог терпеть это.

Вот только одно дело — погрузить в кислоту руку, и другое — окунуться туда полностью.

Я посмотрел на свою ладонь. Кожа на ней потемнела и вздулась, покрывшись волдырями.

— Дай руку, — требовательно произнесла Фламиника и вытянула свою. Второй она использовала Руну, и как только её палец коснулся моей ладони, я сразу же ощутил приятное тепло, а рука перестала болеть.

— Спасибо, — поблагодарил я Ведающую.

— Есть идеи, как мы можем убить Червя? — вместо ответа спросила она.

Признаться честно, одна идейка у меня была, вот только приводить её в жизнь у меня не было ни малейшего желания.

— Да, — нехотя ответил я. — У меня есть навык Резистентность токсинам. Он второго уровня. Если повысить его, то я уверен, что смогу стерпеть боль и, возможно, даже погрузиться на дно, если на мне будет Руна Укрепления. Также у меня есть Буйная регенерация, которая будет понемногу восстанавливать моё тело от вредоносного воздействия кислоты, но всё упирается в повышение Навыка. Не знаю, как быстро получится его повысить, — добавил я и покачал головой.

Плюс была у меня ещё одна Руна, вот только как она работает, я пока не знал, поэтому ничего не сказал про неё Фламинике.

Она задумалась и, наконец, произнесла:

— Попробуй войти в воду, хотя бы по пояс, пока действует Руна.

Ага, легко ей говорить! Попробовала бы сама!

Я нехотя посмотрел на воду.

— Ладно. — Не хотелось показаться перед ней трусом, поэтому, скинув обувь, я сделал шаг в Ухающее озеро.

Боль была неприятной, но терпимой. Такое ощущение, будто бы обжёгся паром.

Я сделал второй шаг — и теперь стоял в кислоте по щиколотку.

— Фу-у-х. — Глубоко вдохнул, закрыв глаза, и погрузился по колено.

Постояв несколько секунд, я стал чувствовать, как начинаю голодать.

Понятно. Начал работать Навык Буйной регенерации, а значит, чем больше буду получать повреждений от кислоты, тем больше будет усиливаться чувство голода, и вскоре я могу обезуметь, как это было в руинах Назгулата.

«Хм-м, а что, если попробовать Руну Фотосинтеза?» — вдруг пришла мне в голову идея.

Я активировал Скрижаль и использовал её.

Кожу сразу же защипало, но чувство голода начало уходить.

— Терпимо? — поинтересовалась с берега Фламиника.

— Вполне, — ответил я, и буквально в следующую секунду перед глазами появились сразу два сообщения.

Уровень Резистентности токсинам повышен (3/10)

Уровень Буйной регенерации повышен (3/10)

Ого! Быстро, однако! Повышение уровней Навыков не могло меня не радовать, вот только легче от этого не стало. Боль по-прежнему была сильной, плюс я начал слабо чувствовать свои ноги ниже колен, а значит, пора прекращать.

— Я на берег, — морщась от боли, произнёс я, но, сделав шаг, вдруг потерял равновесие и плюхнулся прямо в кислоту.

Единственное, что я успел сделать, — это закрыть глаза руками, а затем для меня наступил персональный ад.

На берег меня вытащила Ведающая тайны.

— Пей! — Она открыла мне рот и влила какую-то горькую вязкую жидкость. — И это! — Вслед за первым пузырьком меня заставили выпить второй.

Боль отступила, а сознание помутнело.

— Что… — Продолжить свою мысль не успел, ибо моё сознание провалилось в забытье, и я отключился.

Проснулся я от ужасного чувства голода.

Резко приняв сидячее положение, осмотрелся по сторонам. Было уже темно и лишь небольшой свет огонька, исходящего от кристалла, освещал пространство вокруг.

Рядом сидела Фламиника и что-то читала.

— Нужна еда! — произнёс я и сразу же открыл криптор. У меня всё ещё оставалось мясо Червей, поэтому, недолго думая, достал куски и начал их есть прямо сырыми.

Не успел я приступить к третьему ломтю дурно пахнущей плоти насекомого, как перед глазами появилось новое сообщение.

Уровень Всеядности повышен (3/10)

Не обращая на него внимания, я продолжил поедать мясо, пока голод немного не отступил.

— Животное. — На лице Фламиники появилась гримаса отвращения, и неудивительно, учитывая, как я сейчас выглядел, ибо ел не очень аккуратно, и теперь весь был не только в остатках мяса, но ещё и в крови тварей тени.

Хотя сейчас её мнение обо мне волновало меня меньше всего. Чувство голода ослабло, но не ушло, и я по-прежнему очень хотел есть.

— Мне нужна еда, — повторил я своё желание.

Ведающая поморщилась, но всё же повернулась назад и что-то взяла. Оказалось, это был котелок с едой, которую мне приходилось уже пробовать, и не раз.

После мяса Червей еда из котелка оказалась настоящей амброзией, несмотря на то, что пахла ничуть не лучше, если вообще не хуже, чем сырая плоть насекомых.

Но и этой еды мне тоже не хватило, поэтому в ход пошёл сначала Универсальный паёк, а затем ещё и парочка плодов Тухлячника. Только уже после них я смог успокоиться и вздохнуть с облегчением.

— Прости, я не могу это контролировать, — извинился я перед Фламиникой, которая делала вид, что читает какой-то древний фолиант, но на самом деле искоса наблюдала за мной.

Она не ответила и лишь покачала головой.

— Сколько я пролежал? — задал ей вопрос.

— Около пяти часов, — ответила Ведающая и книжка исчезла из её рук. — Повысил уровень Навыков? — спросила она, окинув меня изучающим взглядом.

— Да. — Я кивнул. — Завтра будем продолжать? — спросил я и тяжело вздохнул. Память о падении и о том, что началось после него, всё ещё была свежа, но также я понимал, что другого выхода у нас нет.

Никакой химзащиты, брони или хотя бы резинового акваланга у меня, к сожалению, не было.

— Тебе хватит на это сил? — спросила Фламиника.

— Да, — кивнул я, и она хмыкнула.

— Хорошо. Тогда призови Джерби и отдыхай, а я покараулю. Завтра будет трудный день, тебе нужно набраться сил, — сказала она, и впервые за всё то время, пока мы друг друга знали, я ощутил в её голосе нотки тепла.

Я улыбнулся.

«Неужели мне наконец-то удалось растопить в её сердце лёд?» — именно с этой мыслью и уснул, а уже на следующее утро убедился, что об этом говорить ещё рано.