Звездная Клятва

Глава 19

Встал я, когда Игг-древо только-только начало «загораться» и прогонять своим светом тьму.

Ведающая сидела неподалёку, а рядом с ней уже дымился котелок с Гуаной, наполняя утро непередаваемым ароматом грязных носков с тухлыми яйцами.

Но даже несмотря на это, живот заурчал.

— Ешь. Сегодня будет тяжело, — произнесла Фламиника, в голосе которой уже не звучал лёд, как это было раньше.

Это я прекрасно понимал.

Встав, подошёл к огню, достал из криптора плошку и зачерпнул ей прямо из котелка, после чего начал есть.

На вкус не так плохо, как на запах, да и после того, как я вкусил сырые мозги Червя, видимо, мог уже есть всё что угодно.

Быстро справившись с порцией, взял ещё добавки, а затем вновь подошёл к воде. Заходить в неё снова ужасно не хотелось, но другого выбора у меня не было. Мне нужно выполнить эту миссию, иначе зачем я вообще сюда пёрся?

Я сделал глубокий вдох и вошёл в воду. Кожу сразу же обожгло, но я, стиснув зубы, перетерпел эту боль и сделал ещё один шаг вперёд, заходя в кислоту по колено.

Странно, но почему-то сегодня гораздо больнее, чем вчера. Я едва держался, чтобы не застонать и, бросив всё, к чертям не выбежать из этой кислоты.

Уровень Резистентности токсинам повышен (4/10)

Появившаяся перед глазами надпись немного подбодрила меня. Я до боли сжал кулаки и продолжил терпеть эту боль, но спустя с десяток секунд понял, что больше не могу.

Выйдя на берег, я ужаснулся от увиденного: кислота «съела» всю кожу до колена, а плоть покрылась вздувшимися пузырями, на которые даже смотреть было страшно.

Странно, вчера такого сильно эффекта эта вода на меня не произвела. Неужели с каждым днём её токсичность усиливается?

Фламиника подошла ко мне и, опустившись на колени, призвала Скрижаль. Выбрав нужную Руну, коснулась поражённых мест рукой.

— Почему не использовал Руну Укрепления? — поинтересовалась она, и до меня, наконец, дошло, какой же я идиот.

— Она на перезарядке, — ответил я, и буквально в следующее мгновение ощутил приятное тепло, которое заструилось из рук Ведающей на поражённую кожу и мышцы.

Боль понемногу начала отступать.

— Сядь и отдохни, — закончив исцелять меня, произнесла Фламиника. — Руна действует не сразу. Ей нужно время, чтобы залечить раны, — добавила она и смерила меня изучающим взглядом. — У тебя есть Руны-пустышки?

— Да, — кивнул я. — Восемь штук. Всё — дерево, — произнёс я, вспомнив, сколько их добыл с Лигисов.

— Ядра?

— Тоже есть, — ответил я, доставая с десяток тёмно-зелёных камней, которые получил с тех же Червей. Их, правда, было больше, но Ведающей тайны об этом знать незачем.

— Пока восстанавливаешься, могу сделать из них Руны-Развития, — предложила она. — Две возьму себе, шесть — тебе, согласен?

«А бесплатно она их сделать не может?» — подумал я, но озвучивать свои мысли не стал.

— Хорошо, — кивнул я и передал ей ядра, а затем и Руны-пустышки.

— Если захочешь есть своё мясо, то хотя бы приготовь его. — Фламиника кивнула на горящий неподалёку огонь, а затем встала и отошла от меня.

Видимо, моя компания ей всё ещё не нравилась. Что ж, тут я ничего не могу поделать.

Я тоже поднялся и, подойдя к огню, достал пару свёртков из криптора, которых оставалось совсем немного.

«Интересно, а вообще, есть смысл что-то делать с этим мясом?» — задумался я, глядя на тёмные куски плоти Червей у себя в руках.

Что-то мне подсказывало, что как бы я их ни приготовил, вкуснее они от этого точно не станут, а я ещё и время потрачу.

Я обернулся на Ведающую тайны. Она выбрала себе место подальше от Ухающегося озера, которое сейчас представляло собой очень печальное зрелище и, видимо, занялась изготовлением новых Рун.

Буйная регенерация работала, поэтому есть хотелось очень сильно. Универсальный паёк в этом плане меня уже давно перестал устраивать, поэтому я посмотрел на свёртки у себя в руках, развернул один из них и, недолго думая, откусил от него большой кусок и начал жевать.

Горько, кисло, склизко и воняет — вот, пожалуй, небольшой список характеристик вкусов, которые ощутили мои рецепторы, когда я начал поедать мясо Лигиса.

Хорошо, что они уже привыкли, ибо делал я это не первый раз. Интересно, осилил бы я это без Всеядности?

С большой вероятностью — нет.

Кстати, по поводу Навыка. Стоило мне съесть ещё один кусок, как перед глазами появилась новая надпись.

Уровень Всеядности повышен (4/10)

Видимо, пища, которую я употреблял, настолько не годилась быть едой, что Навык рос как на дрожжах, и это не могло не радовать.

Я тяжело вздохнул.

Лучше бы Резистентность токсинам так быстро росла, тогда не пришлось бы терпеть столько боли.

Я посмотрел на свои ноги, которые потихоньку заживали. Руна Фламиники работала, и отмершие в кислоте ткани понемногу восстанавливались.

Помимо Руны, сильно помогал в заживлении мой Навык Буйной регенерации, без которого задуманное с Фламиникой мероприятие вообще было неосуществимо.

Ну и дополнял эту скромную комбинацию навык Улучшенный метаболизм, позволяющий мне быстрее получать энергию при употреблении пищи, которая тратилась на восстановление организма.

Рассуждая обо всём этом, я так увлёкся своими мыслями, что чуть было не проморгал Ведающую, которая бесшумно шла в мою сторону.

Не быть застигнутым врасплох мне, опять же, помог один из моих навыков — Животные инстинкты. Да, орукса передвигалась не издавая ни звука, но запах она свой скрыть никак не могла, и её приближение я просто почуял.

— Держи. — Фламиника открыла свою Скрижаль и, когда я сделал то же самое, передала мне шесть Рун Развития.

В этот раз я не стал их раскидывать по разным Навыкам и все шесть вложил в Улучшенный метаболизм, который сразу же стал седьмого уровня.

Стоило Рунам улучшить Навык, как я сразу же ощутил приятное тепло, распространяющееся по телу. Помимо этого, я почувствовал невероятный прилив сил и бодрость, будто бы только что выспался, выпил кофе, а ещё съел питательный и вкусный завтрак.

Ничего из этого давно со мной не случалось, но ощущения почему-то были именно такими.

— Я готов продолжать, — произнёс я и активировал Руну фотосинтеза. После того, как я побывал в кислотной воде, пощипывание кожи от эффекта Руны меня вообще не тревожило, поэтому я спокойно подошёл к Ухающему озеру и снова шагнул в воду.

— А укрепление? — спросила Фламиника.

— Потом. Без этой Руны процесс идёт быстрее, — ответил я и сделал ещё один шаг вперёд, чтобы погрузить своё тело в кислоту чуть выше колен.

Сделав это, я глубоко вдохнул и закрыл глаза. Было очень больно, но я знал, что это для дела и что нужно потерпеть.

Уровень Резистентности токсинам повышен (5/10)

Очередное сообщение пришло, когда я уже был одной ногой на берегу, а за ним сразу же последовало и другое.

Уровень Буйной регенерации повышен (4/10)

— Удалось повысить уровень? — спросила Ведающая тайны, глядя на мои ноги и активируя какую-то из своих Рун.

— Да, до пятого.

— Это последнее лечение на сегодня, — произнесла Фламиника, касаясь моих поражённых кислотой тканей своей рукой.

— Понял, — кивнул я. — Мне потребуется еда. Желательно мясо Звёздных зверей или монстров. Может, как только раны затянутся, поохотимся?

Пока меня выручала Руна фотосинтеза, которая позволяла перерабатывать солнечную энергию в пищу, за счёт чего я не хотел есть, но как только её эффект закончится, голод из-за действия Буйной регенерации усилится, и вот тогда…

— Сложно, — задумчиво ответила Ведающая тайны. — Большинство зверей покинуло Долину сов из-за Червей, но, возможно, ещё остались хищники, — добавила она, после чего активировала свою Скрижаль и выбрала глиф Руны на ней.

Несколько секунд после этого она молча крутила головой по сторонам.

— Сиди здесь и восстанавливайся. Я добуду пищу, — произнесла Фламиника и сразу направилась в ведомом только ей направлении.

— Я помогу. — Я последовал за ней, но Ведающая меня остановила.

— Нет. Восстанавливайся, я справлюсь сама, — ответила она, а затем тут же призвала своего варга.

Больше не говоря ни слова, Фламиника унеслась в неизвестность, ну а я, чтобы не терять времени, снова пошёл к озеру.

Когда Ведающая вернулась, я как раз отдыхал от очередного издевательства над организмом.

— Вот. — Подскакав ко мне на варге, она скинула тушку какого-то неизвестного мне зверя, который больше всего напомнил земного варана, только немного больше, и в отличие от ящерицы с родной Земли, этот ещё обладал загнутым шипом на конце хвоста, как у скорпиона.

Я внимательно посмотрел на жало и увидел тёмную жидкость на его конце.

— Яд сильный? — спросил я Фламинику.

— Да. Может парализовать даже Совуха, — ответила Ведающая тайны. — Но охотятся в основном на добычу поменьше, — добавила она и, подойдя к тушке, срезала с неё хвост.

— Ночной?

Фламиника кивнула.

Понятно. Значит, я не ошибся, когда предположил, что у неё была какая-то Руна, позволяющая чувствовать живых существ, ибо ночные хищники просто так днём вряд ли бы стали разгуливать по Долине сов.

Я ещё раз посмотрел на ящера, который идентифицировался как Лизардас (ранг: дерево), и достал из криптора Клык.

— Я разделаю и приготовлю, — произнёс я, и Ведающая тайны кивнула.

— Мне ещё нужно кое-что сделать, поэтому я вернусь вечером, — ответила она. — Хэа! — громко крикнула она и развернула своего варга.

Фламиника собралась уже ускакать и её монстр даже сделал несколько шагов в ведомом лишь ей направлении, но она вдруг его остановила и спросила:

— Ты сможешь снять шкуру?

— Думаю, да.

Я, конечно, не был таким профессионалом, как, например, Неясыть, но какой-никакой опыт в этом деле имел.

— Хорошо. Сделаем тебе хоть какую-то защиту, — произнесла Ведающая. — Хэа! — И она ускакала.

Ну а я, проводив её взглядом, начал разделывать тушку Лизардаса.

Надеюсь, не напортачу…

Когда свет Игг-древа почти погас, Ведающая тайны вернулась, и снова с добычей. В этот раз она приволокла Карникорнуса — земная газель с более со спиралевидной формой рогов, которые закручивались назад, и обладающая ярко-зелёной шерстью, благодаря которой животное отлично пряталось в высокой траве Долины сов.

Как и Лизардас, парнокопытное травоядное тоже было Звёздным, поэтому в ближайшее время недостатка мяса, насыщенного Звёздной Кровью, мы с Фламиникой испытывать не должны. Хотя с моим аппетитом в этом я точно быть уверен не мог.

К её приезду я уже успел разделать ядовитого варана, и даже аккуратно снять с него шкуру. Не идеально, конечно, но всё же.

Мясо было уже отделено от костей и ровными платами уложено в тени дерева. Требуху закопал в землю, а шкуру повесил сушиться.

Плюс, пока Ведающей не было, я ещё раз зашёл в Ухающее озеро и повысил Резистентность токсинам ещё на один уровень.

В общем, я был очень доволен собой и встретил оруксу с улыбкой.

Вот только Фламиника моих чувств не разделяла.

— Завтра нужно будет завершить задание, — хмуро произнесла она, спрыгнув с варга.

Интересно, однако, она придумала. Может, тогда, раз она торопится, сама полезет в воду?

— В чём причина спешки? — спросил я.

— Нужно возвращаться в поселение, — ответила Фламиника, и в её руках появились два кристалла, которые она бросила на землю.

Несколько секунд — и они вспыхнули ярким огнём, на котором можно было начинать готовить.

— Я ещё не готов погрузиться, — произнёс я, глядя на то, как Ведающая, достав металлические пруты, начала насаживать на них мясо Лизардаса.

— Придётся, — холодно ответила она.

Ничего себе наглость!

— Нет. Если хочешь, можешь сама тогда лезть в воду, — уверенно тоном произнёс я, скрестив руки на груди.

Фламиника оторвалась от занятия и посмотрела на меня.

— Я помогу тебе. — Она тяжело вздохнула и призвала свою Скрижаль. — Какой у тебя уровень навыка?

— Шестой, — честно ответил я, уже догадываясь, что она собирается сделать.

— Открывай скрижаль, — произнесла Фламиника, и когда я сделал то, что она сказала, мне перекочевали четыре Руны Развития бронзового ранга. — Используй их, чтобы развить навык, — сказала она и убрала Скрижаль.

Да уж, представляю, как нелегко далось ей это решение.

— Хорошо. — Я снова сделал то, что она сказала, и все четыре руны легли в Резистентность токсинам.

Стоило Навыку получить десятый уровень, как он сразу эволюционировал.

Получен навык — Кровь Василиска (ранг: серебро)

Кровь василиска 1/10 (ранг: серебро) — наделяет организм Восходящего сильным сопротивлением любым токсинам, будь они в твёрдой, жидкой или газообразной форме.

— Навык эволюционировал и стал серебряным, — честно сказал я.

— Это хорошо, — ответила Фламиника. — Серебряные навыки на порядок выше, чем бронза. Даже первоуровневый серебряный навык всегда сильнее чем, восьмой-девятый бронзовый, — добавила она и повернула голову сторону Ухающего озера. — Пока окончательно не стемнело, попробуй войти в воду.

На самом деле мне и самому интересно было узнать, насколько сильнее стал Навык, поэтому я посмотрел в сторону Ухающего озера и, глубоко вздохнув, пошёл к нему.

У самой кромки воды я остановился и взглянул на плёнку, затянувшую его гладь.

Интересно, каким оно было до того, как на дне поселился Червь?

Я задал этот вопрос Фламинике.

— Красивым, — ответила Ведающая тайны. — Когда нам нужно было в Шепчущий край, мы часто останавливались здесь. Купались, ловили рыбу, а ночью можно было наблюдать за тем, как в темноте светятся лунные лотосы. Их тут много росло, — добавила она и, посмотрев на воду, оскалилась.

Я грустно улыбнулся.

— Хотелось бы на это посмотреть, — произнёс я и сделал первый шаг в воду.

Каким же было моё удивление, когда я практически ничего не почувствовал. Да, вода продолжала доставлять мне неприятные ощущения вроде тех, когда зудит царапина, стоит только зайти в солёную воду, но не более.

Я сделал ещё несколько шагов вперёд, погружая тело практически по пояс. Ощущения не изменились, но вот идти дальше я не решался.

И причина тому была, причём довольно веская.

Я сделал шаг назад.

— Боль терпимая, — сказал я, обернувшись к Фламинике. — Но я…

— Я сделаю защиту для твоего… — Она опустила взгляд. — Не знаю, как твой народ его называет, — добавила она, и на её лице появилась улыбка.

Ведающая оказалась более догадливой, чем я думал.

— Из ящера? — поинтересовался я, продолжая стоять в воде Ухающего озера, которая уже не оказывала на меня такой эффект, как раньше.

Фламиника кивнула и, достав какую-то склянку, вылила её содержимое на шкуру ящера, висящую на дереве, после чего вновь занялась мясом.

«Интересно, а сколько в ней придётся стоять, чтобы повысить уровень серебряного Навыка? Наверное, долго», — подумал я и открыл свою Скрижаль.

Сейчас мой запас Звёздной Крови был практически полным, поэтому, прежде чем я погружусь на дно этого заражённого Червями озера, решил проверить действие одной Руны, которая пригодилась бы мне в столь нелёгком деле.

— Что ты задумал? — Фламиника, начав заниматься приготовлением «____», смерила меня недовольным взглядом.

— Проверить одну Руну, — ответил я. — Думаю, она может пригодиться мне завтра.

— Какую? — Она отложила металлические пруты с нанизанными на него кусками мяса и нахмурилась.

— Руна Утяжеления. Слышала о такой?

— Да, — кивнула Ведающая тайны. — Не знала, что она у тебя есть.

— Есть. Знаешь, как она работает? — спросил я. Если Фламиника сможет объяснить мне принцип действия, то не придётся тратить Звёздную Кровь, чтобы опробовать её эффект.

— Делает Восходящего тяжелее, — ответила она. — Больше ничего.

— А скорость?

— Что «скорость»? Ничего не меняется. Просто прибавляет вес телу, в зависимости от Атрибута Телесность. Не трать Руну, завтра она может тебе понадобиться, — ответила Фламиника и вернулась к готовке.

Тоже верно. Как и у большинства других моих Рун, перезарядка Утяжеления занимала один древодень, а осуществлять нашу миссию мы наверняка будем днём, когда свет Игг-древа самый яркий.

Я вышел на берег и оглядел ноги. Каким же было моё удивление, когда на них не оказалось гнойных волдырей, как это было раньше, и несмотря на то, что кожный покров был разъеден кислотой озера, повреждения не выглядели такими ужасными.

— Не знал, что серебряные Навыки так сильно отличаются от бронзовых, — произнёс я, подойдя к костру, рядом с которым сидела Фламиника и жарила мясо варана.

Она посмотрела на меня и усмехнулась.

— Разница очень большая. Это касается не только Навыков, но и всех других Рун, — ответила Ведающая тайны. — Ты только начал свой путь Восхождения, и со временем поймёшь это на своём опыте. — На её губах появилась улыбка, как будто она вспомнила что-то приятное.

Первый раз за время нашего знакомства я видел её такой…

Милой — это слово характеризовало её больше всего в этот момент. Даже несмотря на то, что она была оруксой — воинствующей расой, где прежде всего ценилась сила — сейчас Ведающая тайны выглядела вполне симпатичной особой женского пола.

— Что⁈ — спросила Фламиника, когда я невольно на неё засмотрелся.

— Ничего. — Я покачал головой и решил сменить тему: — Вы в своём племени часто едите мясо Звёздных существ?

— Да, — ответила она и протянула мне один из прутов, на котором было зажаренное мясо Лизардаса.

— Только Восходящие или и остальные тоже? — спросил я, зная, что употребление в пищу Звёздных монстров, животных или, например, растений, могло привести к появлению мутаций в теле обычного человека или того же орукса.

— Да. — Ответ Ведающей был, как всегда, краток.

— А что насчёт диких Восходящих? Неужели в вашем племени такие не появлялись? — удивился я.

— Конечно были! Мы зовём их Рорками. — Фламиника посмотрела на меня как на идиота. — Они сильные воины! Некоторые даже не уступают слабым Восходящим! — гордо произнесла она.

Ответ был для меня неожиданным. По идее, Дикие Восходящие были своего рода мутантами, которые, ко всему прочему, ещё и с ума сходили. Не сразу, но со временем.

И единственный выход, чтобы спасти их от полного безумия, — делать Восходящими.

При условии, что количество стигматов всегда было строго ограничено и их выдавали за заслуги, а не за получение случайной мутации, получалось, что судьба Диких Восходящих была не завидна.

Интересно, а у оруксов их Дикие Восходящие тоже сходили с ума?

Задать этот вопрос Фламинике я не решился, поэтому просто поднёс импровизированный шампур к губам и откусил.

Это вкусно! Очень вкусно!

Особенно учитывая, что я ел в последнее время.

Я быстро съел целый прут, и Ведающая протянула мне ещё один.

Спустя минут десять всё мясо варана было съедено, а организм благодаря Буйной регенерации — восстановлен.

— Из шкуры сделаю тебе защиту. — Фламиника кивнула на шкуру, висящую на дереве. — Ты готов выполнить задание? — спросила она, посмотрев мне в глаза.

— Да, — уверенно ответил я и направился к озеру.

Пока не наступила ночь, у меня было время, чтобы попробовать поднять хотя бы ещё один уровень нового серебряного Навыка.

Надеюсь, все те усилия, которые мы приложили с Ведающей тайны, будут оправданы.