Звездная Клятва

Глава 20

Проснулся я на следующий день в хорошем расположении духа, ведь вчера мне удалось повысить уровень «Крови василиска» до второго. Правда, пришлось простоять в Ухающем озере до самой ночи, но это того стоило.

Стоило мне открыть глаза, как в нос сразу же ударил приятный запах жареного мяса.

— Еда, — произнесла Фламиника, указав на зажаренное на прутах мясо.

Я принял сидячее положение и втянул ноздрями запах еды.

Настроение улучшилось ещё больше, я встал и подошёл к костру.

— Спасибо, — поблагодарил Ведающую, взяв в руки один из «шампуров» с готовыми кусками, после чего сразу же начал жадно их поедать.

За ночь аппетит разгулялся не на шутку.

— Готов? — Фламиника кивнула на Ухающее озеро.

— Да, — уверенно ответил я, ибо за время, проведённое здесь, уже придумал, как свести повреждения от кислотной воды озера к минимуму.

Особенно это касалось глаз, ведь полностью я не погружался в Ухающее озеро и под водой, разумеется, не смотрел. Даже представлять не хочу, что было бы с моими глазами, попади они в настолько агрессивную среду…

Я открыл Скрижаль и посмотрел на свои Руны. Для того, чтобы погрузиться на дно и при этом не раствориться в кислоте, я собирался воспользоваться, во-первых, Руной Укрепления, во-вторых, Утяжелением, чтобы быстрее оказаться на дне озера, где должен прятаться Червь, ну и в-третьих, призвать Шлем арахнида, чтобы защитить глаза, причём сделать это поверх защитной маски. Свойство «Масштабирование», коим обладал артефакт, должно позволить мне осуществить задуманное.

— Это тебе. — Фламиника что-то кинула мне, и я ловко поймал небольшой свёрток.

Открыв его, я увидел внутри предмет одежды, который больше всего походил на килт, только сшитый не из ткани, а из порезанной на ремни чешуйчатой шкуры Лизардаса.

Я попытался вспомнить правильное название этой брони.

Точно! Птеруга — это элемент доспеха в виде юбки, состоящий из ремней и являющийся частью поддоспешника.

«Хм-м, интересно», — подумал я, когда «внутри», или лучше будет сказать — под юбкой, оказались ещё и шорты, низ которых, для удобства, был выполнен с ремнём, который можно затянуть на бедре, чтобы исключить возможность попадания кислоты внутрь. Во всяком случае, на это был расчёт, а уж как будет на самом деле, никто не знал.

— Спасибо, — поблагодарил я Ведающую и сразу же примерил обновку.

«Как влитая!» — была моя первая мысль, когда новый предмет одежды оказался сшитым будто бы по моим меркам.

— Идеально подошла, — произнёс я, глядя на Фламинику, которая всё ещё готовила мясо. Перед ней уже стояло десять прутьев, воткнутых в землю, с нанизанными на них готовыми кусками мяса, но она всё равно продолжала готовить.

— Хорошо, — не отрываясь от процесса, ответила Ведающая. — Ешь вдоволь — и начнём, — добавила она и протянула мне сразу три готовых шампура, только что снятые с огня.

— Спасибо, — снова поблагодарил я её, ибо еды, которую съел буквально несколько минут назад, мне и правда не хватило, чтобы насытиться.

Фламиника молча кивнула и продолжила готовить.

Ну а я снова приступил к трапезе.

Я стоял в шаге от Ухающего озера и смотрел на заражённую Червём воду, покрытую маслянистой плёнкой.

— Я использую две Руны Защиты. Одна Руна Защиты земли — увеличивающая твоё сопротивление всем вредоносным воздействиям, а вторая Руна Ониксового барьера — дающая защиту, которая способна поглощать урон до определённого значения, — произнесла Фламиника, призывая свою Скрижаль. — Все Руны — бронза.

— Хорошо. — Я кивнул и тоже призвал Скрижаль. Далее коснулся Руны Укрепления и использовал её, а затем открыл криптор, достав из него защитную маску.

Нацепив её на лицо, я нашёл глазами ещё одну Руну и сразу же использовал её, призывая Шлем арахнида.

Когда шлем-артефакт оказался на моей голове, я уже собрался было вступить в Ухающее озеро, как Фламиника вдруг окликнула меня:

— Постой! — Она быстрым движением использовала ещё одну Руну. — Садись. — Ведающая кивнула на каноэ, появившееся на земле. — Я вижу эту тварь. Она прячется под землёй. Как окажешься над ней, я тебя окликну. Используешь руну Утяжеления и быстро окажешься на дне. Вот, держи. — Фламиника использовала ещё одну Руну, и в её руках появился топор, который она протянула мне.

— Это…

— Нидхёг Рур’Кхана. Это оружие хорошо убивает тварей Земель тени, — перебила меня Ведающая. — Всё, плыви! — Она чуть ли не силком всучила в мои руки артефакт-топор и даже сама дотолкала каноэ до воды.

Стоило дну лодки коснуться воды Ухающего озера, как оно сразу же задымилось.

«Долго это плавающее средство точно не протянет», — сразу понял я, поэтому, дабы не искушать судьбу, побыстрее зашёл в воду и, уперевшись в лодку, начал толкать её вперед, набирая скорость.

Когда ноги оказались по колено в воде и дальше мне стало сложнее двигаться, я ловко запрыгнул в каноэ и, устроившись на одном из сидений, взял весло и погрёб к середине Ухающего озера.

Уже через пару минут с берега меня окликнула Фламиника.

Я остановился.

— Фу-у-ух. — Сделав глубокий вдох, призвал Скрижаль, а затем посмотрел на воду. — Ну, была не была! — Я резко встал, облокотившись ногой на борт каноэ, и сразу же активировал Руну Утяжеления.

Мгновение — и лодка перевернулась, а я начал быстро погружаться на дно озера.

Как же хорошо, что у меня был навык «Кровь василиска»! Кислотная вода Ухающего озера практически не причиняла мне боли. Да, находиться в ней было некомфортно и кожу немного пощипывало, но если сравнивать эти ощущения с теми, когда я первый раз вошёл в озеро, то это просто небо и земля.

Пока я думал о том, насколько мне повезло с навыком, и сам не заметил, как оказался на самом дне озера.

Я покрутил головой по сторонам. Благодаря защитной маске мог дышать под водой, а Шлем арахнида не только защищал мою голову от кислоты, а маску от повреждений, но и позволял неплохо видеть в тёмной воде Ухающего озера. Плюс у меня был топор, который дала мне Ведающая тайны, и его золотого свечения хватало, чтобы рассеять мрак, царящий на дне.

Вот только никакого Червя тут не было…

«Неужели Фламиника ошиблась?» — была первая моя мысль, когда на дне не обнаружилось никого, кроме меня.

Или эта тварь где-то прячется? Но где⁈

Я основа покрутил головой по сторонам — никого.

Неужели Червь невидимый? Тогда он наверняка меня бы уже атаковал.

Или, может, он очень маленький и я просто его не вижу?

А может, он прячется под землёй? Ведающая тайны вроде что-то про это говорила.

Но как мне тогда его отыскать, если я не знаю, где он, а спросить Фламинику не имею возможности?

Да и находиться здесь бесконечно тоже не могу, ибо время действия Рун Укрепления и Утяжеления не бесконечны.

И что делать?

Я ещё раз внимательно осмотрел дно Ухающего озера, целиком и полностью покрытое странной субстанцией, которая больше всего напоминала ил, но являться им не могло, ибо кислота должна была растворить всю органику. А значит, это что-то другое.

Я наклонился и зачерпнул в горсть вязкую и склизкую массу, по своей консистенции больше всего напоминающую нефть, которая растеклась по дну Ухающего озера и приняла необычную форму.

Больше всего то, что я сейчас видел, похоже на водоросли, только полностью чёрные и состоящие из этой вязкой субстанции.

Я коснулся одного из водорослей, похожих на ленты, и с лёгкостью оторвал от него кусочек, а затем растёр его между пальцев.

Кожа сразу же приобрела тёмный оттенок и начала неприятно покалывать.

Я сделал несколько шагов вперёд, по дороге пнув один из этих полутвёрдых отростков, коими было усеяно всё дно, и он начал медленно всплывать.

«Неужели эта тварь прячется где-то среди этих странных образований?» — подумал я и осмотрелся.

Если Червь маленький, то найти его здесь будет очень проблематично.

Хотя странно всё это. Порождения тьмы не обладали достаточным интеллектом и всегда инстинктивно нападали на всё живое.

Во всяком случае, так было до этого случая.

«Неужели среди Червей появились умные особи?» — подумал я, а буквально через пару секунд лёгкое покалывание, которое я ощущал до этого момента от пребывания в кислотной воде, усилилось.

«Кончился барьер Фламиники», — сразу же понял я.

Нужно поторопиться и быстрее найти эту тварь.

Где же может прятаться Червь?

Я начал ходить по дну Ухающего озера и пинать всё, что попадалось мне под ноги.

Вскоре небольшая площадка вокруг меня была зачищена, а кислотная вода, которая и так была далеко от того, чтобы её можно было назвать прозрачной, стала ещё мутнее, благо это не сильно мешало мне.

Топор Восходящего по имени Светоносный, которого мы убили вместе с Фламиникой, светил очень ярко, и только благодаря этому я кое-что заметил.

«Что это?» — озадачился я, глядя на нечто, напоминающее обычную ветку, торчащую со дна озера. Я не сразу её обнаружил из-за большого количества этих чёрных и полутвёрдых образований, среди которых она слабо выделялась тем, что не «колыхалась» в такт этим чёрным лентам.

«Если бы это и правда была обычная ветка, то она быстро бы растворилась в подобной среде», — подумал я и уверенно направился в её сторону. Но стоило мне приблизиться, как все мои инстинкты сразу забили тревогу.

Странно. Вокруг же никого нет. Я огляделся по сторонам, но кроме чёрных «водорослей», на дне больше ничего не было.

Я продолжил идти дальше, но резко остановился, когда кое-что заметил. Стоило свету Нидхёга Светоносного коснуться «антенны», как она сразу же начала шевелиться из стороны в сторону. Плюс ко всему, от неё стал исходить едва заметный в мутной воде дымок, в то время как чёрным образованиям на дне озера на этот свет было фиолетово.

Это могло означать только одно.

Червь был под землёй, а то, что я видел перед собой, часть его тела.

Первое, что я хотел сделать, — это призвать Скрижаль, а затем активировать Руну Рук палача, но сразу же отказался от этой идеи по одной простой причине — усиление стихией молнии.

Проверять, ударило бы меня высоким разрядом тока или нет, мне, в ситуации, в которой я находился, не хотелось. Вернее, правильнее будет сказать — вообще ни в какой ситуации не хотелось, поэтому я заставил Скрижаль исчезнуть, а сам двинулся дальше.

Когда до «ветки» оставалось всего несколько шагов, тварь, сидящая под землёй, наконец-то решила себя показать.

И то, что я увидел, мне очень не понравилось. Но было уже поздно…

Первое, что я почувствовал, — это как земля — или что там было у меня под ногами — заходила ходуном, а затем, в буквальном смысле, взорвалась осколками дна Ухающего озера и бесчисленным количеством чёрных лент, которые начали медленно подниматься наверх.

Вместе с тварью, больше всего напоминающей ужасную помесь удильщика и пиявки, на теле которой, как оказалось, я всё это время стоял, я резко всплывал на поверхность Ухающего озера, будучи практически оглушённым его не то писком, не то стрекотанием.

Громадина!

Мне с трудом удавалось держать равновесие, пока монстр нёс меня на поверхность сквозь толщу воды, и удерживаться на нём получалось лишь благодаря Руне Утяжеления, эффект которой всё ещё «висел» на мне.

Вот только радоваться этому пришлось недолго, ибо в скором порядке Руну пришлось деактивировать по одной простой причине — Червь всплыл, и проделал он это с такой силой и неистовством, что меня просто отшвырнуло в сторону, и я снова оказался в кислотной воде и сразу же начал тонуть из-за увеличенного веса.

Стоило эффекту Руны Утяжеления развеяться, как я сразу же почувствовал себя пушинкой, и спустя несколько секунд уже был на поверхности Ухающего озера. Вот только основная проблема никуда не исчезла, и огромный Червь был всё ещё жив и сейчас бесновался на поверхности воды, а завидев меня, и вовсе рванул в мою сторону, открыв ужасную пасть, которая была целиком усеяна несколькими рядами острых кривых зубов.

Я погрёб к берегу что было сил, но уже через несколько секунд понял, что мне от Червя не оторваться.

Во-первых, он был очень большим, а во-вторых, несмотря на свои габариты, очень резво плавал.

Я бросил взгляд в сторону берега. Ухающее озеро было небольшим, но до берега оставалось довольно прилично, а ещё этот топор, который мешался в руке…

Так, стоп! Это же оружие, которое обладает Игг-излучением!

Недолго думая, я резко развернулся и — насколько мне это позволяло сделать горизонтальное положение тела — размахнулся и метнул Нидхёг прямо в открытую пасть монстра.

Посмотрим, как тебе понравится такое угощение!

Сработало — и мой манёвр остановил Червя. Он вновь издал пронзительный писк, от которого не только закладывало уши, а глаза стремились покинуть свои орбиты, но и к горлу подкатывала тошнота.

Ещё и голова начала кружиться.

«Неужели какая-то ментальная атака?» — подумал я, продолжая вовсю работать руками и ногами, дабы быстрее оказаться на берегу.

Возможно. В первый раз она не была такой эффективной из-за того, что Червь и я были под водой, а сейчас я подвергся полному её эффекту.

Хорошо, что на мне была Руна Укрепления, а также защитная маска и шлем, иначе последствия этой атаки могли быть куда плачевнее.

Не успел я об этом подумать, как тварь, пережив мой бросок и справившись с его последствиями, снова бросилась за мной.

А чем там занята Фламиника⁈

Посмотрев в сторону берега, я увидел тотемы, которые мне приходилось уже видеть ранее.

Ведающая тайны не стояла без дела и уже подготавливала плацдарм для сражения с Червём.

Стало немного спокойнее, но это чувство быстро улетучилось, когда я понял, что монстру осталось совсем немного, чтобы меня догнать.

Разум сразу же начал искать, что мне делать с противником дальше, и вариантов оставалось не так много. Но ни один из них не потребовался, ибо на помощь мне пришла союзница.

Рывок, которым меня выдернули из воды, был настолько резким, что из лёгких разом выбило весь воздух.

Зато спустя секунду я уже стоял на земле, а руки одного из тотемов Ведающей тайны, которые, оказывается, могли сильно удлиняться, возвращались к своему обладателю и укорачивались.

— Спасибо! — поблагодарил я Фламинику, после чего сразу же призвал Скрижаль и активировал Руну Рук палача, а вслед на ней и Руну Животной ярости.

Если мы собрались противостоять такому сильному противнику, то нельзя экономить Звёздную кровь — нужно быть во всеоружии.

Я сделал глубокий вдох и посмотрел на тварь, которая уже практически вылезла на поверхность.

Сангниафорус (ранг: серебро) — идентифицировался Червь, из-за которого Ухающее озеро пришло в подобное состояние.

Раньше мне было не до этого, поэтому только сейчас я смог рассмотреть эту тварь нормально.

Как уже говорил ранее, больше всего Червь напоминал отвратительную смесь удильщика и пиявки. Его чёрное и склизкое тело покрывали многочисленные наросты и струпья, из которых, прямо по его телу, струилась тёмно-фиолетовая жидкость.

— Призывай огненную гориллу, — произнесла Фламиника, уже успев вооружиться своим пламенным Нидхёгом, от которого вокруг тут же стало гораздо теплее.

— Хорошо. — Я активировал Руну Гориллы огненных пустошей.

Теперь на нашей стороне сразу два серебряных существа против одного Червя такого же ранга.

— Я атакую первой, а ты — сразу за мной, — уверенным голосом произнесла Ведающая тайны и, сделав несколько шагов в сторону противника, размахнулась и запустила в него своим огненным топором.

У меня из дальнобойных атак был только лук, поэтому я посмотрел на свою Руну-существо и хищно улыбнулся.

— Наш обед. — Я кивнул на Червя, и горилла заметно оживилась.

Издав гортанный рёв, огненное существо несколько раз ударило себя кулаками в грудь, а затем просто рвануло прямо на Сангниафоруса, а я ринулся вслед за ним.

Чувствую, сегодня у моего пламенного примата будет знатный пир!