Звездная магия

Глава 10. Дело техники

Капитан проснулся от ослепительного света. Открыв глаза, Киркс недовольно сморщился — прямо напротив окна висел спутник Лючии, планетоид Гекса с неестественно блестящей поверхностью.

— Где тут… — капитан принялся шарить ладонью по изголовью кровати — где-то там размещались средства управления всей техникой в комнате. — Зараза.

Сон за время борьбы с пультом окончательно слетел, и Киркс, безнадежно бодрый, со вздохом спустил ноги на пол. Часы на экране портативного телевизора в углу номера показывали пол-четвертого утра.

Мигрень накатила оглушающей волной — на миг капитану даже стало трудно дышать. Боль со звоном вгрызалась в виски, напрочь лишая Киркса способности связно мыслить. Он, застонав, упал обратно на перину — он узнал это состояние: избыток алкоголя при недостатке сна всегда вызывал у капитана нестерпимые головные боли. Собственно, это было причиной крайней скромности Киркса в быту — до тех пор, пока распри с профсоюзом не вышибли его с межзвездных трасс.

В минибаре не оказалось ничего, кроме меню с совершенно людоедскими ценниками — похоже, все его содержимое вчера перекочевало в капитана, когда тот обдумывал очередную идею некроманта.

— Горничная! — капитан вдавил кнопку на пульте в изголовье. — Или как тебя там…

— Доброе утро, — голос в динамике показался Кирксу смутно знакомым. — Вас нелегко было найти.

— Да? — капитан узнал собеседника — это оказался тот самый каникоид с Нового Уэдделла.

— Вы весьма изящно провернули эту операцию в системе Зонтаг. Вы знаете, что до сего времени столь наглое ограбление банка считалось невозможным?

— Да?

— Определенно, — каникоид на секунду замолчал, и Киркс решил перехватить инициативу.

— Вы на Лючии?

— Надеюсь, вы помните наш уговор, — собеседник проигнорировал вопрос.

— Наша добыча, так скажем, несколько… преувеличена.

— Этого следовало ожидать. По результатам инвентаризации хранилища выявлена недостача порядка семидесяти триллионов кредитов в слитках и местной валюте. То есть примерно двести тонн слитков и семнадцать тонн купюр.

Киркс на секунду задумался, прикидывая, сколько же все-таки они утащили из банка. Как ни странно, у него так и не дошли руки пересчитать награбленное.

— На нас что, списали недостачи всех последних лет?

— Видимо, — каникоид издал веселое бульканье. — Впрочем, мы и не рассчитывали на честность Даррелла. Насколько нам известно, инкассаторские фургоны так и стоят в вашем корабле, так? Весьма умно с вашей стороны.

— У нас просто не дошли до него руки.

— В любом случае, это было правильно. Через три часа будьте в ангаре. Связной скажет пароль: «Ваш корвет побывал в изрядной переделке, но команда, как вижу, справилась».

— А отзыв? — капитан вспомнил шпионские боевики.

— Он вас узнает и без этого, — видеофон коротко щелкнул, и на экране появилось радушное лицо горничной.

— Вы что-то хотели?

Гном со штурманом сидели в робо-баре — тот, конечно, оказался задвинут куда-то на задворки, но выпивка там оказалась вполне приличной. Да и сам бар оказался обставлен не хуже иного ресторана — сплошь бронза, стекло и полированное дерево.

— Меня беспокоит одна вещь, — штурман залил в себя очередной литр «Особого полутемного» и принялся ловить серебряной вилкой очередную батарейку. — Кстати, весьма приличное пиво. Обычно такое роботам не наливают.

— Не отвлекайся. Какая вещь? — гном, в отличие от дроида, тянул пенную жидкость, не торопясь. На столе перед друзьями возвышалась гора батареек, пакетов с орешками и прочей закуски.

— Помнишь тот храм?

— В этой вселенной я был только в одном храме.

— Когда мы выходили, я слышал крики «Явись». А потом фонари вдоль улицы мигнули.

— Перебои с электричеством?

— Больше похоже на кратковременную перегрузку. Словно на пару секунд включили что-то очень энергоемкое.

— Логично. Только все равно не вижу связи с фанатиками.

— Ты не обратил внимание на архитектуру?

— Вообще говоря, типичная, — Гарин на секунду задумался, припоминая интерьер храма. — Центральный купол на массивных колоннах, кубики приделов… Ничего особенного.

— На колонны обратил внимание?

— Черный полированный камень. Классика, я ж говорю. На фоне белого купола выглядит крайне эффектно.

— Это галовакс. Великолепный изолятор, но как поделочный камень — никакой. Как ты думаешь, зачем такая вещь в храме?

Гном задумался.

— Да нет, не может быть.

— А купол, я проверил — из сплава рубидий-иттрий-тантал. Тоже весьма специфическая вещь — быстро окисляется, стоит дорого. Даже золото было бы дешевле.

— Это как ты проверил? — Гарин подозрительно глянул на штурмана.

— Лазерный пробник, — дроид отстегнул правую кисть, и в лицо гнома глянул лиловый зрачок излучателя. — Практически стопроцентная надежность. Кстати, знаешь, где этот сплав используется?

— Я про него первый раз от тебя услышал.

— Антигравы. Медицина — в частности, имплантанты. И… — дроид сделал эффектную паузу. — Телепортация.

Утро выдалось свежим, а Киркс благополучно забыл надеть что-нибудь теплее шорт с футболкой. Единственным утешением капитану служила бутылка с местным бренди — впрочем, уже полупустая.

— Ваш корвет побывал в изрядной переделке, — капитан вздрогнул, едва не уронив бутылку, и обернулся. Перед ним стоял пузатый человечек, закутанный в лиловую материю, украшенную тысячами звездочек. — Здравствуйте.

— А дальше?

— Но команда, я вижу, справилась, — раздраженно протараторил жрец. — Достаточно?

— Вполне.

— Тогда приступим, если не возражаете. Можете звать меня архижрец Готардо.

Аппарель трюма номер три медленно поползла вниз, и Готардо скривился от невыносимой вони.

Капитан закашлялся — он совсем забыл про дружину, которая так и осталась вместе с фургонами, и дал себе слово напомнить некроманту про зомби.

— Что за гадость? — архижрец выудил из недр мантии надушенный платочек.

— Вы не поверите, — капитан осторожно сунул руку в вязкую темноту, нащупывая выключатель. Воспаленное воображение живо нарисовало ему зубастые пасти мертвецов, только и ждущих свежатинки. Конечно, зомби производства некроманта ни в чем таком замечены не были, но увлечение фильмами ужасов давало себя знать.

С треском включилось освещение, и Готардо, нервно икнув, кинулся бежать. Пол трюма оказался завален чем-то вроде тщательно обгрызенных костей, а в дальнем углу Шахрияр с одним из последних дружинников сосредоточенно перетягивали мускулистую ногу в кольчужных обрывках.

— Лейнохульство… — прошептал жрец, вытирая побелевшие губы платочком. — Это кто такие?

— Вы все равно не поверите, — Киркс прошел к ближнему фургону, тщательно разглядывая изгаженный пол под ногами.

— У меня богатое воображение, — Готардо было двинулся следом, но тут Шахрияр издал удивленный рык, и жрец пулей вылетел наружу. — Я лучше вас здесь подожду.

— Тогда ждите, — машина завелась с полоборота. — А лучше давайте-ка в кабину. Обзор тут препоганый — еще раздавлю ненароком.

Зайдя в номер, штурман с негодованием уставился на пол, усыпанный справочной литературой.

— Какой варвар это сделал?

— Капитан, — чародей, выскользнув из своей комнаты, принялся осторожно пробираться между бумажных торосов. — Он выяснял, куда мы полетим.

— По-моему, штурман тут пока я, — в голосе дроида прозвучала совершенно человеческая обида.

— Ты отсутствовал, — некромант равнодушно пожал плечами. — Впрочем, ты тоже без работы не останешься. Мы летим в систему Алькор Регис. Слышал про такую?

— Невозможно, — штурман не думал ни секунды. — Это…

— Я знаю, — колдун скривился, как от зубной боли. — Но мне нужно туда. Или… нам придется поискать решение моих проблем в других галактиках. Так говорят приметы. Гарин, ты ведь тоже хочешь вернуться домой?

— Было бы неплохо, — гном аккуратно пригладил растрепанную бороду. — Наверняка ж куча дел уже накопилась.

— Тогда ты — со своим новым другом — найди способ добраться до Алькор Регис. Надеюсь, решение наших проблем — именно там.

— Слушай… А ведь в этом мире есть телепортация, — алкогольные пары на миг рассеялись, и Гарин вспомнил, что хотел рассказать некроманту.

— Теле- что? — переспросил чародей.

— Ну, телепортация, — гном осторожно толкнул дроида локтем в бок. — Расскажи!

— Телепортация — перспективное средство транспорта. Позволяет мгновенно перемещаться на сколь угодно большие расстояния, — послушно отозвался штурман.

— В общем, раз — и ты в другом месте. Или мире! — Гарин особо подчеркнул последнее слово. — Может, да ну его, эту Алькор Регис, а?

— Приметы не врут, — задумчиво отозвался некромант. — Хотя…

— Что хотя? — гном уже подпрыгивал от нетерпения.

— Это все надо проверить.

Архижреца била крупная дрожь, и он уже пятый раз сбивался, пересчитывая бесчисленные слитки, походившие в матовом свете ламп на невиданных рыбок.

— Невиданное лейнохульство, — пришептывал он каждый раз, как сидевший в отдалении Шахрияр, взрыкивая, принимался обшаривать ангар голодным взглядом. — Невиданное. Как только такое возможно?

— Это чудо, — равнодушно отзывался капитан.

— Невозможно! Чудо должно служить укреплению веры, а не разрушению ее. Наверно, они просто больны. Или это такая особая технология. Да, наверно, технология. Несомненно так.

На этом короткий разговор заканчивался — до следующего взрыкивания зомби, и все начиналось снова.

Добыча оказалась сказочной. В пересчете на галактическую валюту, из банка удалось изъять порядка двадцати пяти триллионов — этого хватало для выкупа в частную собственность планеты кислородного типа с последующим возведением там абсолютно автономного поместья. Конечно, большая часть сокровищ ушла «нанимателям» — но и остального оказалось более, чем достаточно.

— Если вы хотите — я бы мог устроить вам… встречу с одним банкиром, — заговорщицки прошептал Готардо, когда броневики были вновь загружены. — У него есть одно замечательное свойство — он не любит задавать вопросы.

— Я подумаю, — мрачно отозвался капитан. Резко усохшая груда золота отчего-то его совсем не радовала.

— Подумайте, — жрец внимательно проследил, чтобы оба зомби остались внутри корабля. — Вот моя визитка. Звоните, не стесняйтесь. Мы делаем общее дело.

— Можно один невежливый вопрос? — Киркс внимательно изучил белоснежную визитку с выдавленным гербом культа. — А зачем это вам?

— Видите ли… — Готардо воровато оглянулся, словно собирался сказать что- то нехорошее. — Не люблю хвастаться — но в культе нашей Пресвятой повелительницы выше меня — только Единый совет. У меня есть репутация и почести — но это все. Вы, драгваны, намного свободнее любого послушника! У вас есть собственность, — жрец зажмурился, словно это слово было бесконечно сладким.

— Вы как бы тоже — не бедствуете, — капитан хмыкнул, вспоминая сияющие на солнце купола храмов, заметные даже с орбиты.

— Культ! — возмущенный Готардо помахал пальцем перед носом Киркса. — Культ — не я! Мы служим культу. А точнее — Пресвятой Лейне. Она — стержень всего. Ей достается почет, любовь, восхищение и прочее. Но даже самый верный из ее слуг не имеет ничего подобного. И не будет иметь никогда, — жрец глянул на капитана бесконечно грустными глазами. — Никогда. Вот что страшно.

— И потому вы…

— Зарабатываю на стороне, — архижрец одернул мантию, снова становясь посланником высших сил в грешном мире. — Так что звоните, капитан. Не стесняйтесь.

На выработку общей стратегии ушли еще сутки. За это время дроид выкачал из местной сети всю справочную информацию, что только смог раздобыть, не залезая в закрытые источники. К сожалению, улов оказался значительно беднее, чем можно было рассчитывать — Лючия в полной мере соответствовала статусу «беззаботного курорта», и большую часть сети занимали развлекательные программы.

— Ну, какие успехи? — некромант уселся на диванчик, выжидательно глянув на дроида. — Кстати, никто не видел капитана?

— Успехи есть. Киркса не видел, — штурман пробежался полированными пальцами по крохотной клавиатуре. — С чего начать?

— С начала, — гном вкатил в холл тележку, груженую пивом и закусками. — Извини, батареек не было.

— Обойдусь, — дроид свободной рукой подхватил со столика запотевшую емкость. — Итак…

— За успех нашего безнадежного дела, — гном сделал огромный глоток и захрустел орешками.

— Аналогично, — штурман набрал последнюю команду, и экран телевизора осветился. — С начала, так с начала.

«Планета Лючия относится ко Второй волне Сартемской колонизации. Получила суверенный статус в…»

— Хватит! — чародей отчаянно зевнул. — Начни лучше с главного. С детства не терплю историю.

— А зря, — дроид послушно поставил ролик на паузу. — Там много полезного.

— Верю. Но начни с главного. И пусть это будет… покороче.

Капитан пил, как он не пил, наверное, уже лет пять. Под конец он — для пущего эффекта — принялся мешать вино с коньяком, а пиво — с водкой, усугубляя и без того глубокую депрессию.

Он и сам не знал, что него так подействовало — то ли потеря большей части добычи, то ли — откровения архижреца, то ли — очередная безумная идея некроманта, но сейчас Кирксу было плохо. Очень плохо.

— Еще, — он со всего размаху стукнул серебряным стаканом по полированной стали стойки.

— Вам уже хватит, — бармен отрицательно покачал головой.

— Я плачу! Еще.

Руку что-то кольнуло. Капитан недоуменно обернулся — над ним нависал серебристый медицинский дроид, а из руки торчала одноразовая капсула анализатора.

— Концентрация алкоголя близка к критической, — голос медикатора звенел, как хрустальный колокольчик. — Рекомендованы очищающие процедуры и продолжительный отдых.

— Я сам решу что… — в голове Киркса помутилось, и он осел на высоком стуле.

— А, вот и он! — со стороны входа раздался смутно знакомый голос. — Ну надо же — мы его уже обыскались, а он пивом разминается.

— Скорее, идет на рекорд, — бармен выложил на прилавок кожаную папочку. — Вы его заберете?

— Разумеется, — отозвался Гарин. — Не волнуйтесь, я справлюсь.

— Я и не волнуюсь, — бармен равнодушно пожал плечами. — Только сперва оплатите счет.

За три часа, которые прошли с начала поисков Киркса, номер совершенно утратил былую роскошь. Пышные шторы, на первый взгляд легкие и воздушные, оказались совершенно непрозрачными, стоило их развернуть на все окно, подключив к системе управления поляризацией. Даже люстры — причудливые скопища разноцветных сосулек, заливавшие номер причудливыми сполохами расслабляющего света, сейчас светили ярко-белым.

— Нашел, — гном без малейшего почтения сгрузил тело капитана на диван. — Нажрался, гад, как не знаю, кто.

— Должно быть, что-то случилось, — некромант дотронулся до лба Киркса, через секунду отдернув пальцы. — Да, верно. Впрочем, я пока не знаю — хорошо это или плохо.

— А можно чуток поподробнее? — Гарин скривился, как от зубной боли — его невероятно бесили недосказанности, которыми оказалась так богата речь некроманта.

— Новый Уэдделл помнит про нас. И про нашу добычу — ее осталась ровно четверть. С другой стороны, — чародей хмыкнул, — я знаю, кто на этой планете — наш друг. А это, признаюсь, немало.

— Они наверняка будут настаивать на продолжении рейдов, — заметил штурман.

— Разумеется.

— Я что-то не слышу разочарования в твоем голосе.

— А его и нет. В любом случае, я хочу прояснить вопрос с этой… телепортацией. Если она не решит моих проблем — придется готовить экспедицию в карантинную зону. А для этого нужны время и деньги. Последнее — как раз и добывается рейдами. Я ответил на твой вопрос?

— Вполне.

— Тогда, пока наш любезный капитан пребывает в мире грез, давай займемся делом.

История Лючии на первый взгляд оказалась проста и незамысловата — прилетели, поселились, устроили курорт и начали грести деньги лопатой. Но при ближайшем рассмотрении в ней оказалась масса нестыковок.

Во-первых, в столице планеты не оказалось типичного для всех колонизованных миров места — Первого обелиска, памятника, традиционно возводимого на месте посадки корабля-колонизатора. Заводы микроэлектроники и биоимплантантов располагались в приполярных областях — весьма разумное место с точки зрения экологии, но совершенно невероятное, если следовать официальной истории: традиционно для организации местного производства использовался металл и механизмы с разобранного корабля. Во-вторых, в местной культуре оказалось ненормально много легенд для столь молодого мира. А в — третьих, только здесь существовал культ лейнинизма — религия, по своей структуре чуждая всему, что некромант знал до сего момента.

— Может, на Лючии была война? — капитан осторожно протер ледяным платочком гудящую голову и отхлебнул минералки.

— В галактическом архиве ничего такого нет, — штурман отрицательно покачал головой. — Есть и другая странность. История планеты становится безупречной примерно через триста лет после колонизации. А до того — сплошь беллетристика с претензией на историчность, в которой даже невооруженным глазом видна натяжка на натяжке.

— Не могу поверить, что это заметили только мы, — чародей скептически усмехнулся. — Но в любом случае — не вижу, как это может нам помочь.

— История в местных школах преподается с момента воцарения Пресвятой Лейны. Это — двести лет назад. Тогда уже все давным-давно стыковалось.

— Я не вижу, как это может нам помочь.

— Как я уже говорил, — дроид сыграл на крохотной клавиатуре небольшую увертюру, — я почти уверен, что купола так называемых храмов — по сути резонаторы телепортов. Кроме того, местные легенды однозначно утверждают, что повелительница является только тогда Гекса стоит над горизонтом, поскольку именно там живет богиня.

— В принципе, это достаточно популярный мотив, — колдун недоуменно пожал плечами. — Я могу вспомнить добрый десяток культов, где дела обстоят именно так.

— Ладно, — дроид вывел на экран телевизора какой-то график. — Синие линии — потребление энергии в десяти крупнейших городах, с разбивкой по часам. Обычно ночью идет спад потребления — особенно в нетехнических мирах. А тут мы наблюдаем существенный рост. Зеленые точки — время визита богини в храм, желтые — время убытия. И оба раза мы наблюдаем пик.

— Тогда почему ты сказал — «почти уверен»?

— Я буду уверен, увидев пульт управления телепортом. До сих пор — я считаю это простым совпадением. Особенно с учетом того, что умеет наш многоуважаемый друг, — дроид отвесил чародею шутливый поклон.

— Как будем проверять?

— Зайдем в храм и проверим, — пожал плечами дроид.

— Это звучит, как очередная авантюра, — чародей на миг задумался. — Но, ты знаешь, мне даже нравится!

— Я отказываюсь участвовать во всем этом идиотизме, — Киркс уже почти отошел от последствий пьянки, но голова все еще гудела. — Вы точно допрыгаетесь — а я вам передачи в тюрьму носить не буду. И не уговаривайте.

— Мы будем сидеть в соседних камерах, — весело хмыкнув, пояснил гном. — Но капитан прав. Неразумно рисковать добычей — пусть и урезанной.

— Тогда у меня есть идея, — дроид вытянул вверх блестящую руку.

— Что-то мне уже нехорошо, — пробормотал капитан, вжавшись поглубже в кожаное кресло.

— Мы покупаем автоводителя — они здесь недорогие, я узнавал. Поскольку профсоюзов тут нет — взлететь он сможет без проблем. Мы же берем билеты на рейс к Ново-Трании — он будет как раз через неделю.

— И что мне делать на Ново-Трании? Там же ничего, кроме скотоводства нет.

— А ты туда не полетишь. Ты в экономичном режиме отбудешь на Сан-Мишель, что займет как раз две недели. Там ты получишь однократную визу на месяц и будешь ждать нас. Пяти тысяч тебе как раз хватит дозаправиться, оплатить все сборы и снять комнату с пансионом.

Лицо капитана непроизвольно вытянулось, когда он представил, что именно будут ему пытаться скормить за такие деньги в столице Банковской гильдии.

— А побольше нельзя?

— Нельзя, — коротко отрезал дроид. — Остальное — нам, на всякий случай.

— А чем вы будете заниматься?

— Лучше тебе не знать. Тогда ты не сможешь разболтать это за рюмкой первому встречному, — штурман издал жестяной смешок.

— Цель прилета? — девушка на таможенном контроле жизнерадостно улыбнулась. Не то чтобы зрелище ее особо радовало — наоборот, лысый как колено старик выглядел отчаянным скупердяем, от которого проще дождаться скандала, чем чаевых, но инструкция обязывала.

— Отдых, — Шор пристроил на стойке тощенький портфель. — Ну, возможно, и дела удастся поправить. Как повезет.

— Добро пожаловать на Лючию, — в паспорт шлепнулась ярко-алая виза. — Чувствуйте себя как дома.

Старик — уже бывший начальник службы безопасности космопорта — ограничился коротким кивком. Сердце его пело — все-таки он не зря записал энергетический трек корабля наглецов, которые с такой легкостью обвели вокруг носа целую планету. Конечно, можно было передать его в Галактический Патруль, сохранив должность, но Шор предпочел месть — месть, которая вполне могла вылиться в сказочное богатство. Потому он с треском вылетел со службы, насмерть рассорился с комендантом, но сохранил в тайне, что пиратскому кораблю удалось уйти, невесть как поменяв спектр излучения двигателя — вещь столь же уникальную, как и отпечатки пальцев.

Мастерства Шора хватило, чтобы проследить рейдер до Лючии — к счастью, лишившись должности, старик не потерял хватки. К сожалению, здесь следы терялись — курортная планета бережно хранила свои тайны.

— Значит, придется заниматься вопросом самому, — вздохнул старик. Впрочем, такой ход событий его даже радовал — что может быть слаще лично исполненной мести?