Звёздные войны

3

Полировка конференц-стола была так же бездушна и неуступчива, как и восемь имперских сенаторов и офицеров, которые сидели за ними. Имперские солдаты охраняли вход в помещение, холодно освещаемое немногочисленными светильниками на стене и столе. Один из сенаторов с пафосом держал речь. Он был похож на человека, который слишком быстро забрался слишком высоко, причем способом, который лучше было не изучать слишком пристально. Генерал Тагг действительно обладал кое-какими необычными талантами, но теперешнее высокое положение он занял не благодаря им. Другие, порочные, наклонности оказались более действенными.

Хотя его форма была идеально пригнана, а тело так же чисто, как и у всех, собравшихся в этом помещении, никто из присутствующих не хотел бы прикоснуться к нему. Он был словно покрыт какой-то отвратительной слизью, о которой можно было скорее догадаться, чем ощутить ее присутствие. Но, несмотря на это, многие уважали его. Или боялись.

— Я говорю вам, что на этот раз он зашел слишком далеко, — с чувством убеждал генерал. — Этот Лорд, навязанный нам по указке Императора, будет нашей погибелью. До тех пор пока Боевая станция не будет полностью введена в строй, мы будем уязвимы.

Некоторые из вас, кажется, все еще не понимают, как хорошо вооружен и организован Союз Повстанцев. Их корабли великолепны, пилоты лучше наших. И ими движет нечто более мощное, чем просто двигатели их кораблей: это их упорствующий реакционный фанатизм. Они опаснее, чем это представляется многим из вас!

Старший офицер со шрамом на лице, таким глубоким, что даже самые лучшие хирурги-косметологи не смогли полностью ликвидировать его, нервно поднялся с кресла.

— Опасны для нашего Звездного флота, генерал Тагг, но не для этой боевой Станции. — Взгляд его умных глаз переходил с одного сидящего на другого. — Я, кстати, считаю, что Лорд Вейдер знает, что делает. Восстание будет продолжаться до тех пор, пока у этих трусов есть убежище — место, где их пилоты могут отдохнуть, а их техника может быть отремонтирована.

Тагг возразил ему:

— Извините, но я не разделяю вашего мнения, Ромоди. Я думаю, создание этой Станции имеет больше причин в претензиях губернатора Таркина на личную власть и славу, чем в какой-либо оправданной военной стратегии. Повстанцы будут продолжать получать поддержку в Сенате до тех пор…

Его прервал звук откатившейся в сторону одностворчатой двери и лязг брони охранников, вставших по стойке «смирно». Все повернулись в ту сторону.

В комнату вошли два человека, настолько же не похожих друг на друга внешне, насколько совпадали их цели. Ближе к Таггу стоял худой, угловатый, длиннолицый человек, чьи волосы и фигура напоминали старую щетку, а на лице застыло выражение хищной пираньи. Великий мофф Таркин, губернатор многочисленных территорий Империи, оскалился при появлении огромной, закованной в латы фигуры Лорда Дарта Вейдера.

Тагг, не устрашенный, хотя и притихший, медленно сел на свое место, а Таркин занял кресло у основания конференц-стола. Вейдер встал рядом с ним, подавляя всех своим присутствием за креслом губернатора. Минуту Таркин смотрел прямо на Тагга, затем отвел взгляд в сторону, словно не увидел ничего интересного. Тагг так и дымился, но молчал.

Пока взгляд Таркина блуждал по сидящим за столом, его губы застыли в острой, как лезвие бритвы, улыбке удовлетворения.

— Императорский Сенат больше не будет доставлять нам беспокойства, господа. Я только что получил от Императора уведомление о том, что он навсегда распустил этот ненужный орган управления.

Волна негодования прошла по всем собравшимся.

— Последние остатки Старой Республики, — продолжил Таркин, — наконец-то уничтожены…

— Это невозможно! — прервал его Тагг. — Как император будет осуществлять контроль над мирами Империи?

— Вы должны понимать, что Сенат полностью не устранен, — пояснил Таркин. — Он просто уступил место… — его улыбка стала еще шире. — При введении чрезвычайного положения региональные губернаторы будут управлять непосредственно и получат полную свободу действия на подконтрольной им территории. Это значит, что величие Империи будет наконец полностью доведено до сознания всех ее колеблющихся миров. С этого времени страх будет держать в узде местные правительства, которые могут стать потенциальными предателями. Страх перед Звездным флотом — и страх перед Боевой станцией, нашей Звездной Смерти!

— А как насчет имеющего место Восстания? — полюбопытствовал Тагг.

— Если повстанцы смогут получить доступ к полной технической документации и схеме Станции, существует некоторая возможность, что они обнаружат в ней слабое место и воспользуются этим, — Таркин самодовольно улыбнулся. — Конечно, все мы хорошо знаем, как тщательно защищена такого рода информация. Совершенно невероятно, чтобы она попала в руки врагов.

— Технические характеристики, на которые вы косвенно сослались, — сердито проскрипел Дарт Вейдер, — скоро снова будут в наших руках. Если…

Таркин отмахнулся от Черного Лорда, чего не посмел бы сделать ни один из сидящих за столом.

— Это не существенно! Любое нападение на Звезду Смерти со стороны повстанцев будет актом самоубийства, причем бесполезного — вне зависимости от того, какую информацию они получили. После многочисленных секретных усовершенствований, — с явным удовольствием заметил он, — эта Станция стала решающей силой в этой части Галактики. События в ней теперь будут предопределяться не судьбой, законами или какими- либо учреждениями… Они будут диктоваться Звездой Смерти!

Огромная, закованная в металл рука сделала незаметный жест, и одна из наполненных чаш, стоящих на столе, тотчас же медленно скользнула в нее. Слегка удивленный тоном Черный Лорд сказал:

— Не слишком гордитесь этим технологическим ужасом, порожденным вами, Таркин. Способности уничтожить город, мир, целую систему недостаточно для победы, если противопоставить ей Силу.

— Силу? — насмешливо улыбнулся Тагг. — Не пытайтесь запугать нас вашими колдовскими штучками, Лорд Вейдер. Ваше прискорбное пристрастие к древней мифологии не помогло вам выколдовать те украденные записи и не дало нам сведений, достаточных для того, чтобы обнаружить тайную базу Восставших. Да что там! Со смеху помереть можно, если…

Глаза Тагга вдруг выпучились, руки его ухватились за собственное горло, и он страшно посинел.

— Я нахожу, — тихо начал Вейдер, — что этот недостаток веры и вызывает сомнения…

— Достаточно, — выдавил из себя расстроенный Таркин. — Вейдер, оставьте его! Это сведение счетов между вами бессмысленно!

Вейдер пожал плечами, словно это было для него пустяком. Тагг обмяк в кресле, потирая горло и не сводя опустошенного взгляда с черного гиганта.

— Лорд Вейдер предоставит нам расположение крепости повстанцев к тому времени, когда операция против них станет действительно необходимой, — заявил Таркин. — Узнав ее местоположение, мы найдем ее и полностью уничтожим, сокрушим все это жалкое Восстание одним ударом!

— Да будет так, — не без сарказма сказал Вейдер, — как пожелает Император!

Если кто-нибудь из присутствующих за столом и находил этот тон достойным осуждения, одного взгляда на

Тагга было достаточно, чтобы убедить их не упоминать об этом.