Звёздные Врата - Войны Богов - Том Второй

Глава 20

Челнок снижался над парком, словно хищная птица, мягко планирую на двух ионных двигателях. Тень тут же накрыла фонтан, из-за чего водные струи перестали отбрасывать световые блики на лице дочери. Клаудия перестала улыбаться и обратила взор на корабль. Девушка прекрасно знала, что это за челнок и зачем он здесь.

Билл Гролл переглянулся с Катериной. Жена ответила лёгким кивком головы. Она тоже знала, что корабль прилетел за Биллом.

Быть адмиралом Космического Флота Пандоры – это не только большая честь и огромная ответственность перед людьми. Это ещё и жертва, с которой приходиться смиряться. Не только Биллу, но и его семье. А хуже всего, что даже они с этим смирились.

А ведь мог с почестями уйти в отставку после Войны. И выращивать цветы в горшках вместе с Катериной. Но, когда тебе предлагают адмиральское кресло – выбор может быть только один. И хорошо, что Билла есть люди, готовые понять и поддержать в любой ситуации.

Тем временем челнок уже снизился над расчищенной от леса площадкой, в центре которой стоял фонтан. И медленно опустился на тротуар, настолько бесшумно, что вряд ли прилёт услышали десятки людей, прогуливавшихся по парку. Адмирал не без удовольствия отметил мастерство пилота – челноки всегда отличались ужасной манёвренностью. Билл больше любил элегантные рейдеры, способные летать в любых условиях и выделывать такие пируэты… жаль только, что то время уже безнадёжно прошло.

-Пап,- сказала Клаудия, подходя к адмиралу.- Может, всё-таки передумаешь?

-Нет, солнышко,- покачал головой Билл.- Ты же знаешь, что даже если бы хотел, то уже не смог отказаться. Время раздумий давно вышло.

Дочь кивнула и опустила глаза. Ей было уже семнадцать, она только что окончила школу, и готовилась к поступлению в Военную Академию. Оценки и навыки были отличными, она ещё с детства мечтала летать на рейдере, как отец. Но тогда Клаудия была лишь маленькой девочкой, неспособной полностью оценить размах такого решения. Катерина всячески старалась переубедить дочь и поступать в Высший Университет Пандоры. Но упрямство девушка унаследовала от отца.

-Почему они так рано прилетели?- спросила Катерина и поморщилась.- Ты должен был улететь только вечером!

-Значит, расклад поменялся,- отвечал Билл.- Ты же знаешь, что в Командовании вечно так бывает. Похоже, что «Виктория» отлетает раньше срока.

-Я тебе уже говорила и ещё раз повторю, Билл!- сказала жена и тыкнула адмирала пальцем в грудь.- Это дурацкая затея! Почему ты? Неужели они могли подобрать кого… помоложе.

-Ну, спасибо,- буркнул Гролл.- Ты напомнила мне о моём возрасте! Что я такая старая размазня уже, что должен сидеть в кресле и гладить домашних животных по шёрстке…

-Я не об этом!- Голос Катерины стал срываться на крик.- Ты же летишь неизвестно куда, в глубины Вселенной… Там может случиться всё, что угодно!

-Что? Злые пришельцы нападут?- усмехнулся Билл.- Не волнуйся ты так. Со мной же будет Эрик! Кто ещё меня прикроет!

-Да, теперь я спокойна!- бросила жена, по щекам которой потекли слёзы.- Этот старый пройдоха себя уберечь не может от бутылки, а ты говоришь мне о командовании боевым крейсером!

-Он вице-адмирал Космического Флота!- повысил голос Гролл.- И он лучший офицер, которого я когда-либо встречал в своей жизни…

-Пап, мам, перестаньте!- крикнула Клаудия.- Нам нужно прощаться, а не ссориться!

-Да, милая прости,- смягчил голос Билл и обнял дочь.- Просто мама сильно переживает…

-Я тоже переживаю!- всхлипывая, произнесла девушка.- Обещай мне! Обещай, что вернёшься!..

-Конечно, вернусь, дорогая!- Гролл провёл рукой по мягким кудрявым волосам дочери.- Вот возьми.

Адмирал достал из расшитой галунами формы небольшую монетку. Клаудия вытерла мокрое от слёз лицо платочком и взяла её.

-Эта монета принадлежала моему отцу и твоему деду,- объяснил Билл.- Когда-то давно он воевал в Первой Гражданской войне, я тебе рассказывал. И эта монетка спасла ему жизнь. Он передал её мне на хранение, а я даю тебе. Так что обещай хранить её до моего возвращения, а я расскажу тебе историю, которую ты никогда не слышала.

-Билл,- сказала Катерина.- Тебя ждут.

Адмирал обернулся. Дверь челнока откинулась вверх, и оттуда вышел молодой стройный лейтенант Флота. Он в нерешительности застыл на месте, явно не зная как поступать дальше. Сцена прощания адмирала с семьёй его смутила.

-Ладно, Клаудия, мне пора,- сказал Билл и ещё раз обнял дочь.- Так не смей слёзы тут пускать! Ты будущий курсант Военной Академии! Никогда не забывай об этом!

-Не забуду, папа,- сказала девушка и поцеловала отца в щёку.- Ты только вернись.

Катерина немного поколебалась и обняла мужа и дочь. Несмотря на свой сварливый характер, она была замечательной женщиной. На другой бы Билл и не женился.

-Всё, всё!- Гролл с трудом оторвался от семейных объятий.- Через девять месяцев максимум я вернусь. Не думаю, что мы там что-нибудь найдём, так что вряд ли задержимся надолго. Катерина не смей раскисать и Клаудии не давай! Я люблю вас! Я вернусь!

Адмирал Билл Гролл резко развернулся и чеканным шагом направился к челноку. Лейтенант тут же вытянулся по стройке смирно при приближении начальства.

-Вольно!- скомандовал Билл.- Почему так рано, лейтенант? Что-то случилось?

-Никак нет, сэр!- бодро отвечал парень.- Я лейтенант Флорс, мне поручено доставить вас на крейсер «Виктория», где вас ожидают дальнейшие указания от Командования Космическим Флотом!

-Так, тише солдат!- усмехнулся адмирал.- Ты эту скороговорку наизусть выучил что ли?

-Никак нет,- растерялся Флорс.- Просто так нас учили в Академии… Я привык уже.

-Только с учебки прислали?- спросил Гролл.- Только не говори, что тебя назначили ко мне на корабль…

-Да, сэр! Я закончил Академию с отличием! Мои преподаватели дали мне лучшие рекомендации…

-Да верю я тебе!- отмахнулся Билл.- Я просто пошутил. Ты ведь атонианин?

-Конечно, сэр!- с облегчением, произнёс лейтенант.- Из пригорода столицы. Мой отец был портным.

-А мой башмачником,- сказал адмирал.- Если бы его не призвали в армию во время Первой Войны, меня бы здесь не было… Идём, лейтенант!

Флорс отдал честь адмиралу. И зашёл в челнок, не сбрасывая с лица горделивых оттенков. Всё-таки земляк самого адмирала Гролла, как- никак.

Билл глубоко вздохнул. В последний раз он вдыхал воздух родной планеты. Адмирал обернулся, чтобы ещё раз посмотреть на родных.

Они стояли возле фонтана, обнявшись – жена и дочь. На лицах застыло выражение непередаваемой грусти. Но, адмиралу было куда тяжелее.

Над зелёными деревьями, мягко раскачивающихся от ветра вздымались десятки башенных небоскрёбов столицы. Когда-то Гролл и представить себе не мог, что будет здесь жить. И уж никогда бы не поверил, что будет скучать по этому месту.

Билл с полминуты постоял на месте, вглядываясь в лица самых дорогих людей на свете. Затем помахал рукой и вошёл в челнок.

-Адмирал Гролл!- раздался голос лейтенанта Флорса над ухом Билла.- Вас немедленно вызывают на мостик! Пожалуйста, ответьте!..

Адмирал уже хотел было отругать лейтенанта за дурацкие шутки. Какой к чертям мостик на челноке? Но тут открыл глаза и увидел знакомые очертания шкафчика, на двери которого висел адмиральский мундир.

-Твою мать!- крикнул Гролл.- Проспал!..

Он вскочил с постели и нащупал коробку коммуникатора. Поднёс ко рту и отчётливо произнёс:

-Гролл на связи!

-Сэр, экипаж совершил последние приготовления к гиперпрыжку,- отвечал голос Флорса.- Ждём вас!

-Через минуту буду!- откликнулся Билл и выключил связь.

Сон был настолько реальным, что лица дочери и жены всё ещё стояли перед глазами адмирала. Но раздумывать об этом было некогда. Билл с невероятной для возраста скоростью надел ботинки и натянул мундир. Всё-таки военные навыки с годами не проходят…

Билл выбежал с каюты и быстрым шагом направился в сторону мостика. Огибая короткие коридоры и солдат, отдававших честь при его приближении, адмирал пытался выкинуть из головы тревожные мысли о семье. Сейчас требовалось сконцентрироваться. Впереди предстоял тренировочный прыжок в гиперпространство.

Гролл взбежал по лестнице и вошёл на мостик, нацепив на лицо непроницаемую маску. Спокойствие и рассудительность. Экипаж ждёт своего командира.

Возле центрального стола, на котором была изображена тактическая карта, сгрудились несколько человек. Среди них Билл без труда узнал лейтенанта Флорса и вице-адмирала Эрика Колина.

-Наконец-то!- пробурчал Эрик.- Я уже думал, мне придётся самому командовать операцией.

-Простите, господа,- сказал Гролл, подходя к столу.- Итак, что у нас, лейтенант?

-Вчера, как вы знаете, закончили тестировать совместимость систем,- отвечал Флорс.- Земные учёные несколько раз проверили всё вместе с нашими инженерами. Всё должно работать как часы.

-Да неужели?- скептически осведомился адмирал, оглядывая лица экипажа на мостике.- Похоже, что люди обеспокоены.

-Сэр, гипердвигатель подвергся незначительным изменениям,- сказал лейтенант.- Мы увеличили мощность и изменили некоторые элементы в конструкции. Теперь полёт будет занимать втрое меньше времени, чем раньше. Только вот всё это с одним «но».

-Сейчас все люди на борту станут лётчиками-испытателями,- добавил Колин.- Помнишь, как во времена Академии, Билл? Ты рвался испытывать новый прототип рейдера. Хорошо ещё, что тебе отказали. Сам знаешь, что случилось с тем бедным пилотом.

-Господа!- неожиданно громким голосом произнёс адмирал.- Вы все знаете, чем мы рискуем! Но, выбора у нас нет! Либо мы испытаем новые улучшения, либо наш корабль станет уязвим перед следующей атакой врага! Я не вправе приказывать вам, но…

-Сэр, мы готовы!- раздался дружный хор голосов.- Просто прикажите!

-Лейтенант, командуйте!- крикнул Гролл и опёрся о стол.- Пусть предки помогут нам набраться смелости. И защитят нас в пути.

-Не знал, что ты знаешь молитвы,- усмехнулся Эрик.- Ты же терпеть не мог всю эту хрень!

-Сейчас всё это в прошлом,- прошептал Билл.- Потому что я обещал дочери, что вернусь домой.

-Мы могли давно вернуться,- с упрёком проговорил Колин.- Я говорил тебе, что это не наша война. Эти паразиты не нашли бы нас в туманности.

-Этот спор уже давно закончен, Эрик!- буркнул адмирал.- Тем более пути назад нет!

-Гиперпрыжок!- крикнул лейтенант Флорс.- Через: пять, четыре, три, два… пуск!

«Виктория» издала монотонное гудение. Похоже, что гипердвигатель утробно ворчал, не соглашаясь с новыми модификациями. Билл Гролл взглянул на один из мониторов над головой, показывающих космическое пространствовозле крейсера. Окно гиперпространство появилось из ниоткуда, одноцветное, напоминающее родную туманность…

-Окно стабильно!- бросил Флорс.- Ныряем!..

Мониторы тут же осветились ровным голубоватым свечением. «Виктория» ушла в гиперпространство. И всё было в порядке.

-Через несколько минут будет на месте,- сказал лейтенант.

-Отлично,- сказал адмирал.- Держите меня в курсе, лейтенант!

-Да, сэр!- кивнул Флорс и отошёл к сидевшим бортинженерам.

-Считаешь, что новый гипердвигатель выдержит?- спросил Колин.- Не доверяю я этим яйцеголовым!

-В их руках жизни тысячи человек,- ответил Гролл.- Не думаю, что они ставили здесь всё от балды. Я самолично выкину в шлюз любого, кто посягнёт на жизни нашего экипажа! Потом, я доверяю опыту полковника Картер. Никогда не думал, что есть женщина, способная вводить меня в ступор. Кроме Катерины конечно…

-Да, такой ахинеи научной, что она несёт, я ещё не слышал,- улыбнулся Эрик.- И, надеюсь, что больше не услышу. Но, Билл, я же тебе говорил! Нельзя так доверять землянам! Откуда нам знать, что их цель такая благородная? Может, они хотят разгромить врагов с нашей помощью, а потом завладеть крейсером? «Виктория» лакомый кусочек для всех пришельцев!

-Перестань пороть горячку!- раздражённо отвечал Гролл.- Сколько раз тебе говорить – союз с Землёй для нас очень важен! И я собираюсь подписать договор о вступлении в Конфедерацию.

-А, что же представители Правительства на борту? Они с тобой согласны на все сто?- спросил Колин.- Очень в этом сомневаюсь.

-У них нет выбора,- покачал головой адмирал.- Даже этим бюрократам понятно, что привести паразитов, вселяющихся в тела людей на Пандору нельзя. Хотя, многие из них не согласны с моим решением остаться здесь, а не уйти обратно в туманность.

-В любом случае, нам обоим придётся ответить перед Командованием и Правительством за то, что мы здесь делаем!- протараторил Колин.- Они будет несказанно рады снять с нас нашивки и кинуть в федеральную тюрьму!

-Я не узнаю тебя, Эрик!- усмехнулся Гролл.- С каких пор ты боишься праведного гнева начальства?

-С тех пор, как мы вступили в новую войну,- проворчал Эрик.- Но, ты же знаешь, что я с тобой до конца в любом случае!

-На это ведь и нужны, друзья?- невесело усмехнулся Билл.

-Мы вышли из гиперпространства!- раздался взволнованный голос Флорса.- Показания гипердвигателя в пределах нормы!

-Ну, вот видишь,- сказал Гролл.- А ты боялся, вице-адмирал…

-Сэр!- закричал лейтенант.- Только что из гиперпространства вышли три неизвестных корабля!

-Что? Выведите на экран!- нахмурился адмирал.

На мониторах появилось изображение трёх кораблей, едва различимых в звёздном пространстве. Но, Гролл без труда узнал в них пирамиды.

-Это гоа’улды!- воскликнул адмирал.- Оружие к бою! Щиты на максимум! Сейчас и проверим на, что способны новые улучшения…

Лейтенант уже командовал, а экипаж вводил указания в центральный компьютер. Не прошло и минуты, как Флорс подбежал к адмиралу и с трудом выговорил:

-Сэр… У нас проблемы.

-В чём дело?- нахмурился Гролл.- Ну же лейтенант, не мямли!

-Оружие и щиты отказали,- пробормотал Флорс.- Пропала связь с гипердвигателем. Кто-то занёс вирус в наш центральный компьютер! Мы беззащитны!..

-Ну вот – что я говорил!- буркнул вице-адмирал Колин и стукнул кулаком по тактической карте.- Мы в заднице!..

Билл Гролл сжал кулаки и с трудом удержался, чтобы не разразиться тирадой ругательств. Времени на то, чтобы злиться, всё равно нет, нужно спасать корабль!

-Готовьте рейдеры к бою!- крикнул он.- Будем сражаться тем, что есть!