Звездный султан-покоритель принцесс (том 2)

Глава 16

Алису Жаркому мне с собой не отдали. Прямо встали в позу, собаки серые. Но обещали, что она в скором времени переродится на Земле. Жаль, но как ни прискорбно признавать, девушка без памяти уже не будет той самой напарницей, с которой мы за такой короткий срок прошли очень многое.

Поэтому можно считать, что моей Рыжей не стало. Утешает, что она больше не будет мучиться. По крайней мере, пока не заработает себе новую карму.

Что там с Миюки — это не моя проблема.

Моя свалилась мне на голову совершенно внезапно.

Репитеры расплатились миллионом ринн и тремя корветами, как обещали. А ещё дали мне очень важную информацию, касающуюся Бастоля и Ивилона. Двух ублюдков, которые всё никак не сдохнут.

Я бы может и забил на Дэль, имея всё–таки гордость. Если бы не два последних сообщения от неё.

«Просто свалил, да?» – Это было написано, когда я покинул её Резиденцию на Зэрдине и, собственно, Первый круг.

«Ну и вали», — пришло двумя днями позднее.

Ну и как это всё понимать?

Может, ей наплели чего не того? Имею в виду в самом начале заварухи. Свинка с лёгкостью бы ввела неопытную Дэль в заблуждение, которое мог развеять как раз–таки Ярон. Кстати, запись из моих гостевых покоев с нашим разговором принцесса в состоянии была бы прослушать. Да и данные из тюрьмы, где меня свинка держала, тоже могла бы легко получить.

И что теперь?

Эти гады явно точат на меня зуб. И заманивают на выгодное для себя поле боя.

Репитеры дали мне великолепные данные слежения, о каких ни один вольный адмирал и мечтать бы не мог. В этом мои новые партнёры преуспели хорошо. Заиметь таких полезных союзников большая удача.

Уверен, имперские флота уже рыщут по системам, где есть зацепки. Но данные у них скудны по сравнению с моими. У них примерно три сотни вариантов, куда мог уйти гадёныш.

А вот, что известно мне. Бастоль со своим дружком сумел прорваться на двадцати шести кораблях из Первого круга, при этом адмирал потерял больше двух сотен тяжёлых судов под огнём оборонительных станций Зинона. Дальше его гнали до Третьего круга, куда он смог вырваться уже только на семнадцати кораблях. Четырнадцати крейсерах и трёх авианосцах. Думаю, все они потрёпаны хорошо.

Предположительно он сейчас зализывает раны в секторе Вега, где более сорока систем. Но не так много благоприятных, а значит, его можно просчитать. Всё бы ничего, но от Вега до Шори четыреста парсеков. Поглотители близко.

Да и чёрт с ними. Я иду за Дэль…

Две недели на подготовку флота нам оказалось достаточно. Забрали новые корабли, наняли экипажи, новых инженеров, две сотни абордажников, пополнили запасы запчастей. Разобрались с корветами, выработав новую доктрину боя.

Заказал у Глазго новые корабли: авианосец и семьдесят истребителей, три крейсера, четыре челнока под десант и ещё четыре разведчика. Учитывая, что илинум тоже пришлось закупать, миллион ринн от Репитеров разлетелся, как осенние листья по ветру.

Постройки ждать не стал, и так протянул много времени.

Думаю, Гарнер Ивилон со своим офицерским благородством не даст сотворить ничего с Дэль. Но это не отменяет риска потрёпанным беглецам выхватить от пиратов или попасть к людоедам. А то и нарваться на Поглотителей.

Знаю, что они ждут меня.

Да лечу я, лечу.

Командор Руди Робин, Вольный адмирал Империи 8 ранга.

Космофлот в распоряжении:

Флагманский крейсер: 1, дредноут: 1, авианосец: 3(+1 заказано), линейный крейсер: 6(+3 заказано), корвет: 3 средний корабль: 3(+4 заказано), разведчик: 3(+4 заказано), истребители: 113(+70 заказано), абордажная команда: 391 бойцов, 24 амазонки.

Герои на службе:

Маг–мастер Артимидус

Звёздная рейдерша Лара(до встречи на Шори–четыре)

Воительница Муана

Маг–мастер фейка Вупина–ри.

Вселенские артефакты: 0.

Значимый инвентарь: карта Саманты(думаю, ещё куда слетать).

Заложено на верфи и оплачено: 4 тяжёлых, 4 средних, 74 лёгких корабля.

Ресурсов для строительства нового: 0 кг илинума.

Мой имперский счёт: 20 140,1 ринн.

Заслуг перед Галактической империей: 1, Похвала: 1

Вероятность вызволить любимую дочь Императора: 8,66 %.

1912 парсеков до Центра Империи.

425 парсеков до Поглотителей. Уровень опасности в секторе: повышенный.

Система Хамаль. Мир Третьего круга защиты Звёздной Империи Зинон.

Статус: развивающаяся цивилизация под покровительством Империи.

Путь занял почти месяц. Я не рвался сломя голову, а попутно собирал разведданные и обучал экипажи взаимодействию. А ещё старался не сильно светиться. Ибо помнил, что за мной объявлена охота.

Пусть мой флот в этих секторах, как капля в море, но три придурка рыщут где–то поблизости, тоже собирая данные. Если верить Сандерсу, это адмиралы Увандер, Дункан–оун и Рейкинен, у которых по пятнадцать–двадцать кораблей наберётся.

Мне их сейчас не потянуть.

Звёздная система Хамаль, куда мы прыгнули, с самой яркой звездой в секторе веяла волнующей неопределённостью. Белая, ослепительная, как будто вспышка перед взрывом, она намекала на ошеломительную драку. К сожалению, эта звезда не была особенно крупной, и это добавляло беспокойства. Ибо при такой величине большая вероятность у любого противника выскочить прямо на меня в случае моего отступления. Или по соседству при том, что дистанция для дальнобойных орудий будет идеальная.

Сама же система виделась пустой и скучной до безобразия. Ни торговых станций, ни имперских технологий, ни круизных лайнеров или яхт. Пустой космос.

Врываясь сюда флотом после разведчика, я не ждал подвоха. Но чуял, что враг уже близко, всего лишь в одном или двух гипер–прыжках. Заходить по следу через систему Хамаль было рискованно, но дав небольшой крюк, я рассчитывал на некоторую внезапность. Оставалось только обосноваться на орбите пригодной для жизни планеты и пускать разведчиков в соседние системы сектора Вега, пока один не вернётся с докладом. А мы тем временем пополним запасы.

Не помешает и опросить местных. Да вот только жилых станций орбитальных тут нет, на планете отсталая цивилизация, которая ещё только осваивает двигатели внутреннего сгорания, и то с подачи имперцев. Последний шанс — это имперский контроллер, тоже отметаем, ибо он ничего не выложит вольному адмираду, даже если ему и передали ориентировку на корабли Бастоля. Думаю, сам адмирал не дурак, сбрил все маяки с тяжёлых ещё по дороге.

И, тем не менее, одна имперская исследовательская станция на орбите мёртвой планеты всё же высветилась когда мы шли уже восемь часов по крупной системе.

По первоначальному плану я собирался высадиться на единственную в системе обитаемую планету под названием Сикус, оставив флот на орбите, так как это здесь допустимо. Но станция заинтересовала меня больше. Да даже потому, что до гипер–тоннелей намного ближе отшвартоваться с неё, чем пилить от планеты.

Немного поразмыслив, всё же отправляю до Сикуса корвет, он довольно быстрый и трюм вместит припасы на весь флот. Предложение мой капитан передаст местным властям. Там договорятся.

Ну а мы повисим тут. И теперь в апогее уходящего света звезды наблюдаем чёрную станцию с зелёными огоньками и поблёскивающими остатками солнечных парусов на фоне серой безжизненной планеты с большими кратерами.

— Это сигнал бедствия? — Удивился Арти, анализируя цикличное сообщение с планеты, по орбите которой и ходит станция.

Мне, к сожалению, не очень удобно анализировать даже с капитанского места, ибо на коленках сидит довольная Вупина–ри. В шортах с вываливающимися булочками да в свободной маечке, как домашняя жёнушка, и с особой заинтересованностью причёсывает мне волосы.

Да ещё приговаривает тихо:

— Ты устал, идём спать…

— Так, всё, — шиплю на неё. Обижается сразу, щёки дует. Жмётся к груди, тяжело вздыхая.

— Вольный адмирал империи 8 ранга Руди Робин, — представляет меня Арти, отправляя сообщение на станцию, которая иным способом, как оказалось, принять его не может. — Просим швартовы на один корабль класса «средний».

На конусовидной станции целых четыре пустующих ветки пирсов, сюда можно пристыковать кораблей сорок. Мы–то обойдёмся челноком от греха подальше, а то всё к херам развалится. Остальные корабли повисят рядышком, кого надо телепортируем. Здесь никаких экранов нет. Одним словом — корыто. Древнее, имперское, давно забытое Центром, корыто.

— Добро! — Раздаётся старческое с шипением. — Следуйте к синим габаритам!

Подсветили нам нужный шлюз. Взял двух амазонок и мага, перелетели на челноке, стыковались долго. Что–то у них с герметизацией случилось, вибрация от долбёжки молотками даже на наш корпус передавалась. Но всё обошлось. Вошли.

Всё по системе шлюзов, никаких атмосферных полей. С десяток старых учёных ползают по узким коридорам в частичной невесомости. Дряхлые, вонючие, усталые. Но при виде нас такие счастливые. На баб двухметровых смотрят с восторгом и сиянием.

— Эх, тряхнуть бы стариной, — выпалил один из дедов задорно и тут же прикусил язык, когда почти железная лапа Шидры на плечо дряхлое опустилась снисходительно.

Сразу позвали в отсек, где у них столовка.

— Давно у нас не было гостей с Империи! — Запели, накрывая на длинный стол.

Судя по продуктам, не бедствуют. Исходя из журналов рейсов станции, которые мы легко отсканировали без палева, здесь делают остановку некоторые имперские танкера, которые курсируют до Второго круга.

— Как давно в системе появлялись тяжёлые военные корабли? — Первое, что я спросил по существу у старшего в серо–жёлтом засаленном комбезе.

— Тяжёлых давно не видели. Разведчика засекли вот, двенадцать дней назад, — доложил дедуля, причмокивая смачно. — Он сам подлетел близко, просканировал и умотал в сторону Сикуса. А так, у нас локационная установка еле дышит, мы совсем слепые, если кто и летает по системе, это к контроллеру.

Переговариваемся с Арти мысленно. Если был разведчик, значит, мы на верном пути!

— А что за сигнал с этой планеты? — Поинтересовался Арти.

— С Валона–то? — Вздохнул дед, другие поникли сразу. — Вот уже больше полугода мы ждём специалистов из Империи и не теряем надежды. Большая команда наших исследователей вела там раскопки более десяти лет. Ничего не предвещало беды. А потом они нашли какую–то пещеру с признаками иной цивилизации, и за сутки вся команда куда–то сгинула. Мы пытались связаться, но без толку, послали оба наших челнока. И та же история, никакой обратной связи. Все исчезли. Надежда ещё теплится, что там кто–то выжил. Но вопрос в другом, что вызвало такую беду?

— Мы обнаружили несколько добывающих шахт и крупный комплекс, — дальше раскладывает Арти. — Почему на консервации? Ведь по истории отчётов там ещё много руды. При этом разработки не такие уж и дорогие.

— Два года как закрыли, мы не знаем почему, — отвечает дед. — Так–то две тысячи рабочих с Сикуса обеспечивали свои семьи. Но всех вывезли в одночасье.

— Может, узнали о пещере? — Дальше пытает маг.

— Да не знаем мы, — замялся дед.

У других тоже глазки забегали.

— Командор, не всё чисто тут, — приходит мысленное от Арти. — Там алмазов тысяч на пятьсот в добытой руде.

— Думаешь, всё бросили, потому что нечто пробудилось из пещер намного раньше? — Предполагаю.

— Как вариант, но логических провалов в собранной информации достаточно, — соглашается маг. — Одно известно. Запретов на добычу нет, контроллер сюда в любом случае не добивает. Мы могли бы воспользоваться ситуацией и спуститься туда с абордажниками, готовыми ко всему. По прогнозам за двенадцать часов мы процедим всю руду. Полмиллиона ринн будут не лишними.

— А что если там образина, каких свет не видывал, живёт? — Спрашиваю, всё ещё вспоминая приключения на Адоне.

— Не думаю, что для нас будет проблема уничтожить инородного.В любом случаебудем действовать по обстоятельствам. Тем более что нам ещё делать? Разведчики вернуться теперь только через тридцать часов в лучшем случае. И это будет их первый заход из десяти.

Чуть поразмыслив, согласился. Исследовательская база на Валоне находится неподалёку от добывающего комплекса и тех двух шахт. По сути всё в одной связке, если правильно читаю схему, что мне Арти перед глазами вывалил.

— А ты случаем, главным бухгалтером раньше не подрабатывал?

— Нет, я боевой маг с рождения, вы же знаете…

Деда отвёл в сторонку от общей компашки, завернули в коридор.

— Выкладывай, что знаешь, — шепчу ему.

Глазами хлопает перепугано.

— Мы хотим посетить станцию, если выгорит, получишь долю, — продолжаю давить.

У деда зенки загорелись.

— Двадцать пять процентов, — выпалил старый маразматик.

— Хорошо, — быстро согласился я, рассчитывая оставить его с носом.

Дед поозирался воровато и выдал:

— Призраки там завелись, склеп древней расы вскрыли дураки и попали под проклятье.

Аж мурашки по спине прокатились от такого бреда.

— А с добытчиками что? — Интересуюсь, записывая наш разговор для протокола.

— Говорят, склеп намного раньше нашли. И никого не эвакуировали на самом деле, брешут всё.

— То есть несколько тысяч рабочих просто сгинуло?

— Тише, адмирал. Я тебе говорю, призраки. Они и сюда пытались пробиться.

Похоже, сбрендил дед. Похлопал по плечу, подмигнул ему и вернулся в столовку, где девки жрут за обе щёки и кивают старикам на все их комплементы.

А я смотрю на голодранцев в комбезах и думаю. Всё может быть.

Хер с ними, с призраками, обуемся в тройные скафандры и уши заткнём от псионки. Отфильтруем всеми сканерами, пердёжь инфузории–туфельки не останется незамеченным. Главное алмазы вывезти на пол мульта. Ушлый Арти мои мысли читает.

Снарядили группу захвата, чтоб отработала до добытчиков. Подготовил шесть амазонок, восемнадцать абордажников, Вупину–ри и Артимидуса. Снарядились, как на свадьбу. Сам флагман к металлоконструкциям на планете и пошёл. А что мелочиться?

На подлёте в километре от поверхности завис, дальше мы на челноке.

Серый кратер Валона безмолвно встречает. Никаких ветров на поверхности или взрывающихся песков, потому что нет атмосферы или сейсмической активности, полный покой.

Кратер удлинённый, больше смахивающий на кляксу, простирается километров на тридцать, в нём все базы и обосновались, на самом дне. Блоки видно, переходы, башенки с антеннами и посадочные площадки, заметённые частично. И скорее всего, механически из–за взлётов. Оба допотопных челнока дедов на разных посадочных площадках легко обнаружили, они обесточены, пусты. Следы колёсных грави–машин сумели разобрать по округе. В нескольких местах даже следы от протекторов сапог. В общем, пробежались визуально по местности, как могли.

— Подозрительно всё, — докладывает штурман голосом, когда его уже и не просили.

— Да чего не так? Ты ж всё просветил до минус двадцать второго уровня? — Переговариваюсь с ним, примеряя челнок на посадочную площадку.

— Данные до микрона те же, что вначале, — посмеивается.

— И что это значит?

— Подделка, — выдаёт Арти. — И такое может быть лишь в одном случае.

— Наша техника хуже техники тех ребят, что скрываются от нас? — Продолжаю его мысль. — А это практически невозможно, особенно в секторах на жопе мира. Так, не пугайте меня! Высаживаемся. Готовьте тараканов.

— Это пауки, — бурчит командир группы десантников.

— Один хрен.

Челнок садится, мои голубчики вываливаются и бросаются врассыпную, занимая пока позиции на наружных конструкциях.

— Всё чисто!

— Всё чисто!!

— Чисто! — Докладывают по связи.

Выходим с Арти и Вупиной–ри последними. Под ногами металл, припорошенный песком. Дальше уже зонами, то грунт, то спины подземных отсеков.

К основному блоку добытчиков выдвигаемся. Шлюзы задраены наглухо, электроника со вскрытых щитков не реагирует. Вскрываем квантовой сваркой под прикрытием трёх отрядов.

Легко идёт, но не спешим. Затаив дыхание жду, когда проделаем дыру на разгерметизацию. И станет ясно… отработанный воздух пошёл. Выпиливаем до конца. Группы входят в шлюз. Вторая дверь тоже заблокирована. Сразу проделываем дыру, из которой начинает выходить газ, и пускаем в отверстие пауков. Тридцать шесть роботов вскоре уносятся по коммуникациям.

Снаружи ещё две группы. Ждём в шлюзовой! Показания от пауков передаются и командирам группы, и Арти, и мне. Всё перед глазами. Трёхмерная жёлтая карта, по которой расползаются наши крошки. Пройденные области, как подтверждённые, становятся зелёными.

У некоторых пауков работают мини–сканеры, передающие более конструктивные данные. Если с крейсера мы увидим просто человека, то паук передаст более подробную информацию о нём, даже если глушат с объекта.

Ни людей, ни тел, ни подозрительной активности. Пауки штудируют всё на протяжении пяти минут. Дальше мы входим.

Специальные роботы подключаются к сетям.

— Невозможно.

— Невозможно… — приходят сообщения.

— Что за хрень? — Выругался командир группы абордажников.

— Пусти нас вперёд, Руди, — заявляет Шидра. — Мы быстро разберёмся и всё подключим.

— Ага, раздолбите всё топорами, — хмыкаю. — Выдвигаемся. Первый уровень наш.

Заходим! Сплошной мрак, пользуемся своими фонариками. Первая группа уносится занимать холл и первые отсеки. Лифтовая и лестница за амазонками.

В первом большом отсеке чисто, никаких следов погрома. На первом уровне ни трупов, ни каких–либо следов драки, как пауки докладывают. Всё нараспашку открыто, будто рабочий день у них в разгаре.

Обходим мелкие отсеки, заглядывая в каждую комнату вдоль коридора. Группы уносятся в напряге, обследуя сектора. А мы втроём расслабленно идём за ними, как на экскурсии.

— Такое впечатление, что они в одночасье исчезли, — комментирует Арти, когда видит и кружки на столе, и неубранные вещи.

— Что–то мне здесь совсем не нравится, — говорит фейка. — Энергии природы вообще не чую в вещах, как будто кто–то всё выпил.

— Да, вся материя мертва, — соглашается Арти, чувствуя всё своим способом.

На второй уровень пошли, когда пауки уже до седьмого исследовали. Та же картина. Всё спокойно, никаких следов борьбы и органики. Если бы людей здесь убивали, мы бы обнаружили следы крови на молекулярном уровне. А тут только крохи — естественный показатель жизнедеятельности.

Пусто. Две тысячи человек, как не бывало.

— Млять! — Выдаёт командир на лестнице между вторым и третьим уровнем.

Группы замерли! Я тоже увидел. Один паук дошёл по вентиляции в новую зону на минус девятом этаже и пропал. Данных никаких, будто энергия иссякла.

Второй там же погас, третий…

— Назад, назад! — Кричу ему в ухо.

Пауков отвели дистанционно. Сектор оцепили.

— Щиты? — Предлагает командир.

Мы, конечно, может врубить, но батареи придётся новые переть с челнока!

— Нет, никаких щитов, — обрубаю, выходя на третий уровень и девкам: — малышки, ваш выход. Надевайте на головы презервативы и вперёд в сорок шестой сектор. В эту долбанную лабораторию.

Это я так мягкие шлема называю с замкнутой системой дыхания. Главное, чтоб вампир энергетический, что засел на девятом, не смог навредить моим бойцам. А для этого надо перейти с энергетического снабжения на механический.

Три минуты на раскачку и амазонки рванули по лестнице вниз сразу на девятый уровень. Что учили мы штурм внутри построек, что не учили. Ни о каких боевых двойках, перемещении волнами и прикрытии речи уже не пошло. Бабы побежали, как оголтелые.

У меня аж сердце задолбило бешено, когда я на карте посмотрел, как они стремительно врываются в отсек и расползаются по коридорам.

— Малышки, только осторожнее, — вою, сосредоточившись на их продвижении.

Похоже, вся команда не дышит.

— Да всё отлично, Руди, — отвечает Муана.

— Откуда такой свет? — Слышу ещё от одной.

— О боги! — Ахнула третья. — Это…

Связь оборвалась резко! Точки погасли. Все в один момент.

— Телепорт что⁈ — Зову Флагман.

— А не цепляет, нет их! — Кричит штурман, похоже, сам в шоке.

Твою мать!!