Звездный венец и судьба

12

Ара

Я вышла вперед, раскинув руки в стороны, загораживая своих друзей, прежде чем они успеют наделать глупостей. — Отойдите, сейчас же. Принц со мной, и если вы тронете его, то будете отвечать перед самой королевой.

Один из охранников подбежал ко мне и с такой силой оттолкнул в сторону, что я шлепнулась на землю, как брошенная детская игрушка.

Вант быстро помог мне подняться, затем встал передо мной, загораживая меня от охранников. — С ней все в порядке, — крикнул он. Я знала, что он разговаривал с Райвином, даже если не могла видеть его рядом с гигантским оборотнем, стоящим на страже передо мной.

— Это была ошибка, — прорычал Райвин.

Я отошла в сторону, и Вант обернулся. — Извини, ты не в том состоянии, чтобы драться.

— Дай мне оружие. — Я схватилась за один из ножен у него на бедре.

— Я так не думаю. Пусть они заберут это, — возразил Вант.

Я больше не хотела смертей. Я устала от шлейфа тел, который мы оставляли за собой. Я быстро сделала вид, что двигаюсь в сторону, затем обошла оборотня, поспешив туда, где стоял Райвин, его тени клубились вокруг него, резко контрастируя с мерцающим светом фонаря.

— Уйди с дороги, Ара! — крикнул Райвин.

Самый крупный стражник ухмыльнулся мне, на его лице читалась чистая злоба. — Я убью тебя, чтобы добраться до него, принцесса.

— Тогда моя смерть будет единственной кровью на твоих руках, потому что ты не сможешь победить его. — Я свирепо посмотрела на него, провоцируя его сделать еще один шаг. — У тебя есть два варианта. Ты пропускаешь нас и живешь дальше, или умираешь мучительной, медленной смертью.

— Болезненно и медленно? — Райвин казался удивленным. — Я был уверен, что ты будешь молить о пощаде для них. Должно быть, я начинаю надоедать тебе, принцесса.

Я проигнорировала его, сосредоточив свое внимание на охранниках. Большинство из них переминались с ноги на ногу, их поза была менее уверенной, чем раньше. — Делайте свой выбор. В любом случае, я отойду в сторону, но здесь умрет не принц. Разве мы и так не потеряли достаточно людей?

— Ты предатель. Если единственная смерть будет твоей, она того стоит, — сказал он.

— Она убила минотавра, но, конечно, рискни с ней, — добавила Лэра.

Несколько глаз устремились на меня, подозрительно сузившись. Я пожала плечами. — Он убил трибьюта. Он это заслужил.

— Я думаю, мы должны их отпустить, — сказал один из охранников.

— К черту это. — бросился в атаку самый крупный охранник.

Я увернулась как раз в тот момент, когда он сделал выпад с мечом, затем рванулся вверх, крепко сжимая мой нож. Его глаза выпучились, когда лезвие вонзилось в обнаженную кожу его шеи. Брызнула кровь, и меч со звоном упал на землю, когда он вцепился когтями себе в шею. Его глаза выпучились, и он задыхался, его рот открывался и закрывался, когда он делал хриплые вдохи.

Тени скользнули мимо меня, окружив меня, как в объятиях, прежде чем добрались до умирающего стражника. Они путешествовали от его лодыжек вверх к туловищу, кружась и закручиваясь вокруг него, пока он не оказался в коконе темноты, поглощая задыхающиеся, булькающие звуки, исходящие от последних вдохов мужчины. Когда тени рассеялись, мужчина исчез.

Я тяжело дышал, мое сердце бешено колотилось, все мое тело было напряжено. С ножа в моей руке капала алая жидкость. — Я хочу увидеть свою сестру.

Никто из охранников не возразил. Они молча отошли в сторону. Большинство из них кланялись, когда мы проходили мимо, некоторые бормотали: «ваше высочество» или «принцесса», когда мы проходили мимо.

Как только мы оказались внутри, Райвин схватил меня за плечо и притянул ближе к себе, не замедляя шага. — Как ты это сделала?

— Я взяла нож у Ванта, — ответила я. — Я не собираюсь оставаться безоружной.

Он схватил меня и потащил в коридор. Вант и Лэра остановились. — Дайте нам минутку, — сказал он им.

Они сделали несколько шагов, пока я не скрылась из виду. Я была уверена, что они где-то поблизости.

Райвин придвинулся ближе, выражение его лица было совершенно диким. Я отступила назад, мой пульс участился. Когда я добралась до стены, он заключил меня в клетку, держась руками за стену по обе стороны от моей головы. Я чувствовала жар его тела, и меня окружал его аромат, от этого ощущения напряжение скручивало мой живот. То, что я все еще хотела сделать с этим мужчиной…

— Я спрашиваю не о ноже, — сказал он с ноткой предупреждения в голосе.

— Я никогда не буду извиняться за то, что защищала себя или своих друзей, — сказала я.

— Я не создавал эти тени, — сказал он.

Теперь мое сердце бешено колотилось совсем по другой причине. — Что?

— Ты воспользовалась моей магией. Как? — требовательно спросил он.

— Я не знаю. — Я уставилась на него, ошеломленная, не веря своим ушам. — Я не уверена.

Долгое время мы молчали, и я изучала его лицо, следуя своей старой привычке восхищаться его странными и прекрасными серебристыми глазами, твердым подбородком, мягкими губами. Взяв себя в руки, я стиснула челюсти и сжала руки в кулаки. Он не имел права злиться на меня. — Ты украл мою магию, не спрашивая. Я не собираюсь извиняться за то, что я сделала.

— Я не сержусь. Я благодарен. Все, чего я хочу, — это чтобы ты жила. — Его губы накрыли мои прежде, чем я успела вымолвить еще хоть слово.

Мои глаза расширились от удивления всего на мгновение, прежде чем мое тело ожило, заставляя кожу покалывать. Все казалось горячим и холодным одновременно; ошеломляющим и интимным; таким правильным и таким неправильным. Я наклонилась навстречу поцелую, мои руки обвились вокруг его шеи, пальцы запутались в его волосах. Он прижался ко мне, углубляя поцелуй. Наши языки встретились, и мы пожирали друг друга отчаянными движениями, ни один из нас не переводил дыхания.

Что-то темное поднялось внутри меня, поднимаясь подобно приливу, захлестывая меня до такой степени, что мне пришлось отстраниться от него, хватая ртом воздух. Тени клубились вокруг нас, его сила витала между нами, как неукротимая, дикая тварь. Она пульсировала и колебалась, кружа вокруг нас, как разъяренный зверь.

Отдышавшись, я тяжело сглотнула, затем провела пальцами по распухшим губам, вглядываясь в темноту, кружащуюся вокруг нас. Когда мое сердцебиение замедлилось, а дыхание выровнялось, тени уменьшились, пока не рассеялись. — Что это было?

— Мы собираемся помочь тебе научиться контролировать это, — сказал он.

— Это была я? — спросила я.

Он убрал волосы с моих глаз. — Это все из-за тебя.

Дрожь пробежала по мне. Я призвала его тени, привела их к нам. Затем я вспомнила, что сделала с тем охранником. Магия поглотила его. Моя рука замерла на горле, и страх просочился внутрь. Я посмотрела на Райвина. — Что, если я причиню кому-нибудь боль? Это снова была моя магия. Тот страх потерять контроль.

— Я помогу тебе. — Он провел костяшками пальцев по моей щеке, и я отвернулась от него, отодвигаясь от стены.

— Ты не знал, что это произойдет, не так ли?

Он покачал головой. — Нет, я этого не знал.

От разочарования мои плечи поникли. — Это ничего не меняет. Ты предал меня. Ты отнял у меня выбор. То, что я поцеловала тебя в ответ, еще ничего не значит.

Его челюсть напряглась. — Я понимаю.

— Нам нужно идти. — Я заставила себя отойти от него, зная, что если останусь в этом коридоре слишком надолго, то могу сломаться. Я не была уверена, что когда-нибудь смогу перестать испытывать к нему чувства, но я не могла доверить свое сердце кому-то, кто недостаточно уважал меня, чтобы принимать во внимание мои решения. Особенно те, которые напрямую влияли на меня. Он украл мой выбор. Что еще он мог сделать под предлогом моей безопасности? Я не была куклой. Мне нужно было контролировать свою собственную жизнь.

— Что там произошло? — Спросила Лэра.

— Ничего, — ответил Райвин.

Я попыталась скрыть свое удивление. По какой-то причине он не хотел, чтобы его сестра знала, что я воспользовалась его магией. Возможно ли, что он все еще не доверял ей, несмотря на то, что мы договорились работать вместе?

Мы миновали нескольких охранников, но они не вступили в бой. Я не была уверена, было ли это потому, что они знали, кто я такая, или потому, что за нами тянулся шлейф теней. Хуже всего было то, что я не была уверена, я ли та, кто выходит из тени, или это Райвин.

Мы направились прямо в кабинет моего отца, который теперь будет принадлежать Лагине. У меня было такое чувство, что она не проводила свои дни в тронном зале. Судя по тому, как шестеро охранников обнажили оружие у больших дверей, я была уверена, что сделала правильный выбор.

Мы замедлили шаг, и я протянула руки. — Это Ара, я пришла повидаться со своей сестрой. Я уже устала повторять эту фразу, но я действительно не хотела видеть кого-то еще мертвым.

Аргус шагнул вперед, опуская меч. — Ара? Как ты… — он поднял оружие, — что он здесь делает?

— Они со мной. Я должна увидеть Лагину. Король фейри готовит свою армию, и у нас не так много времени, — объяснила я.

— Я подумал, что ты, возможно, здесь из-за темноты, — сказал он, нахмурив брови.

На меня нахлынуло чувство вины. Это была отчасти моя вина. — И это тоже.

Его глаза были прикованы к остальным, стоявшим рядом со мной, его недоверие было очевидным.

— Они здесь, чтобы помочь, Аргус. Пожалуйста, мне нужно поговорить с ней, — взмолилась я.

Он кивнул охраннику, стоявшему ближе всех к дверной ручке. — Впусти их.

— Спасибо. — Я не стала терять времени и прошла мимо охраны в кабинет. — Лагина?

— Aра? — Моя сестра уронила бумаги, которые держала в руке. — Ты жива.

— Я жива. Я просто хотела бы, чтобы у меня были новости получше, — ответила я.

— Если ты искала хорошие новости, то обратилась не по адресу, — сказала она.

— Где Кора и София? — Мне следовало ожидать, что их здесь не будет, но часть меня думала, что, возможно, они вмешаются во все, что произошло. Или, возможно, Лагина отослала их. Настояла на том, чтобы сделать это самой. Я слишком хорошо знала этот вариант.

— В своих комнатах. Я не хочу, чтобы они были вовлечены во что-то большее, чем необходимо, — ответила она.

— Где делегация Дракона? — Спросил Райвин.

Лагина повернулась к нему, ее глаза сузились, оценивая его, как будто она впервые заметила, что он здесь. Она снова обратила свое внимание на меня. — Пожалуйста, скажи мне, что ты поехала в Конос не из-за мужчины.

Я приподняла бровь. — Ты знаешь меня лучше, чем это.

— Между нами ничего не происходит, — ответил Райвин. — Ара ясно дала это понять.

Мне показалось, что он вонзил нож мне в сердце.

— Тогда почему ты здесь? И кто твои друзья? — Требовательно спросила Лагина.

— Ты уже встречалась с Вантом, — предположил Райвин. — А я здесь, потому что так хочет Ара.

— Они здесь, чтобы помочь, — сказала я.

— А ты кто? — Лагина изучала Лэру, даже не скрывая, что рассматривает каждую деталь принцессы. Я должна была поаплодировать ей за то, что она заметила, что она так же опасна, как и мужчины, с которыми я прибыла, хотя Лэра и не выглядела особенно устрашающе в своих бледно-зеленых пеплосах.

— Ты можешь называть меня Лэра, — принцесса шагнула вперед, кивнув Лагине.

— Принцесса Коноса? Иштван скользнул ко мне, и я не потрудилась скрыть усмешку. — Ты не можешь быть здесь. — Он придвинулся ближе к Лагине. — Она глаза и уши короля фейри. Ей нельзя доверять.

— Разве тебе не пора идти целовать ноги Офелии? — Я повернулась к священнику.

Воздух в комнате, казалось, изменился. Как будто все затаили дыхание. У меня по коже побежали мурашки. — Что случилось?

— Она мертва, — сказала Лагина.

— Что ж, теперь нам приходится иметь дело с одной избалованной королевской особой меньше, — сказала Лэра.

— Лэра, сейчас не время, — огрызнулась я.

— Я просто говорю то, что мы все думаем, — пробормотала она.

С ее способностями мне пришлось задуматься, говорит ли она правду или просто ведет себя, ну, как Лэра.

— Мы должны сесть, я могу все объяснить, — сказала Лагина.

— У нас действительно нет времени на воссоединение семьи, — заметила Лэра. — Мой отец собирает армию. Он решил, что ты ему больше не нужна.

— Мы должны выяснить, какими ресурсами мы располагаем для защиты Атоса, — добавил Райвин.

— Зачем тебе защищать человеческий город? — Спросил Иштван.

— Потому что это важно для Ары, — сказал Райвин. — Но ты не важен. Так что следи за своим тоном, старина.

Священник отступил на шаг, и как бы сильно я не хотела, чтобы Райвин сражался за меня, я собиралась позволить ему это.

— Иштван, найди короля. Приведи его сюда, — приказала Лагина.

— Ваше высочество, я не думаю, что вам следует оставаться с ними наедине… — Как пожелаете. — начал Иштван, но Лагина свирепо посмотрела на него, и он склонил голову. — Как пожелаете.

— Все остальные, вон! — рявкнула Лагина.

Несколько советников, державшихся на расстоянии, поспешили за священником. Как только дверь закрылась, Лагина жестом указала на стулья в гостиной. — Ты захочешь позировать для этого.

— Просто расскажи мне, что случилось, — подбодрила я, усаживаясь в одно из кресел. Райвин и Лэра заняли места по обе стороны от меня, и я заметила, что Вант двигается позади меня. Он был единственным, кто не сел. Я проигнорировала тот факт, что они, казалось, обращались со мной так, словно я нуждалась в защите от собственной сестры.

Лагина села напротив меня, затем посмотрела на обоих членов королевской семьи Конос. Она заерзала, как всегда, когда нервничала.

— Я могу тебе все объяснить, но я доверяю им. На данный момент, что ты хотела мне сказать? — Я наклонилась вперед.

— София впала в неистовство от жажды крови и убила нашу мать, — сказала Лагина.

Мои губы приоткрылись, а глаза расширились от удивления. Из всего, что она могла сказать, это было последнее, чего я ожидала.

Хотела бы я сказать, что почувствовала жалость или сожаление в связи с потерей Офелии, но этого не было. — Где София? — спросила я.

— Она в безопасности, но я не думаю, что остальные из нас в безопасности. — Она протянула мне книгу в кожаном переплете. — Что ты знаешь об этом?

Я нахмурилась. — Я никогда не видела этого раньше.

— Это было в комнате отца. Не думаю, что кто-нибудь знал об этом.

Я не была уверена, что дневник может быть важнее, чем препятствующее вторжение и недостаток солнечного света, но я открыла дневник и посмотрела на первую страницу. Я узнала почерк моего отца. Листая, я поняла, что он заполнил каждую страницу. Не просто красивыми, ровными строчками, он заполнил каждый дюйм. Некоторые надписи были наклонены вбок или вверх ногами. Быстро распознать рисунок было невозможно. — Что это?

Лагина посмотрела на моих спутников. — Мы можем поговорить при них?

— Она все равно нам скажет, — сказала Лэра.

— Они действительно здесь, чтобы помочь, — заверила я свою сестру.

— Я пыталась прочитать все это, но за этим трудно уследить. Бред, который казался безумным. Когда я спросила Иштвана, он сказал, что, по его мнению, это могли быть записи снов или галлюцинаций. Возможно, отец так и не оправился от своей болезни после того, как был обращен.

— Но вы не думаете, что это так, иначе вы бы не показывали мне это. — Я вгляделась в страницы. Их было трудно прочесть в тусклом свете кабинета. Мне нужно было сесть поближе к одной из горящих ламп.

— У него был целый отрывок о том, как он хотел сделать детей сильнее. — Ее верхняя губа скривилась, и я увидела отвращение, которое она пыталась скрыть. — Целые пассажи о том, как он спит с разными женщинами в надежде, что найдет кого-то, кто сможет усилить его линию поведения.

Тошнота накатила на меня, и я была уверена, что у меня было такое же выражение лица, как у моей сестры.

— Он писал о мертвых детях с матерями-вампиршами и даже о романе с драконом-оборотнем до того, как встретил мою мать, — продолжила она. — Он сказал, что люди теряют терпение и ему нужны жена и наследники.

— А что, если Иштван прав? Что, если все это было какой-то отвратительной фантазией? — Спросила я.

— Кто твоя мать, Ара? — Тихо спросила Лагина.

Я замерла. До недавнего времени я могла бы честно сказать ей, что не знаю. Наличие богини в качестве матери не принесло бы мне благосклонности в человеческом городе, и у меня больше не было ни одного из даров, которые исходили от нее. — Ты же знаешь, он мне никогда не говорил.

— Я думаю, ты знаешь, — сказала она.

— А это имеет значение? — Спросила я.

— Только потому, что мне нужно знать, точен ли этот дневник, — ответила она.

— Почему? — Вмешался Райвин. — Что ты там нашла?

— Не останавливай ее, брат. Я наслаждаюсь сплетнями, — сказала Лэра.

Я бросила взгляд на принцессу, но она просто улыбнулась мне.

— Если это не важнее армии фейри, направляющейся в нашу сторону, я думаю, это может подождать, пока мы не узнаем, выживет ли кто-нибудь из нас в ближайшие несколько дней, — предложил Вант.

— В этом-то и проблема, — сказала Лагина со вздохом. — Это не может ждать. Здесь говорится, что он получил предупреждение об одном из своих старших детей. Дочь-получеловек, которая будет сражаться во тьме и либо спасет мир, либо погубит всех нас.

— Разглагольствования старика, — сказал Райвин.

— Я подумала то же самое, но потом солнце исчезло, — сказала Лагина.

— Это может быть что угодно, — прокомментировала я. — Это так неопределенно.

— Рядом с ним была метка Оракула. Я думаю, он видел ее и получил от нее пророчество. Лагина повернулась ко мне. — Просто скажи мне, что ты человек, и я пойму, что это неправда. Это не может быть София, она самая младшая, и это не могу быть я, потому что я человек. Ара, кем была твоя мать?