Звездный венец и судьба

24

Aра

Смотреть, как король извивается, ломается и корчится, было слишком тяжело. Я поморщилась и отвернулась, не в силах вынести, что его человеческая форма терпит боль, вызванную этим изменением. Я видела, как Вант проходил через то же самое, но я никогда не собиралась привыкать к этому и по возможности избегала смотреть.

— Да помогут нам боги, — пробормотал Вант рядом со мной.

Я оглянулась и увидела огромного дракона, поднимающегося с земли. Огромные крылья широко расправились, посылая порывы ветра, которые раздували мои волосы перед лицом, когда он поднимался в небо.

Темно-синяя чешуя блестела в свете факелов, зверь все больше сливался с ночным небом с каждым взмахом крыльев. Он был удивительным. Ужасающим и прекрасным одновременно. Почти идеальное сочетание с ночным небом.

— Предполагается, что я выйду за него замуж, — тихо сказала Кора.

Я даже не слышала, как она присоединилась к нам. Я обернулась и увидела, что она в ужасе смотрит на Короля-Дракона. Все краски исчезли.

— Он чудовище, — прошептала она.

Я оглянулась на огромного дракона, летящего над дворцом. Его хвост, увенчанный опасными шипами, хлестал позади. Огромные когти блестели на его руках и ногах. Я знала, что в массивной челюсти зверя торчат острые зубы.

— Мы что-нибудь придумаем. — Учитывая обещание Лагины Коре и связь, я не была уверена, что произойдет, и не знала, что сказать.

Кора сжала мою руку, придвигаясь ближе. — Он не уйдет без меня.

Я сжала ее руку. — Постарайся не думать об этом. Сначала мы должны пережить нападение фейри.

Он пролетел мимо нас, направляясь к морю, пока не исчез из виду. Я прищурила глаза, пытаясь найти существо, но оно было скрыто темнотой.

Внезапно вспыхнула вспышка света, осветив дракона на фоне ночного неба.

Огонь.

Он дышал огнем.

У меня кровь застыла в жилах.

Я тренировалась сражаться с этими существами. Я знала, на что они способны, но, увидев одного из них вблизи, поняла, насколько они смертоносны.

Кора выпустила мою руку и пошла прочь. Я задержалась на мгновение, наблюдая за вспышками пламени, описывающими дугу в небе, прежде чем последовать за ней. — Подожди, — крикнула я.

Она повернулась. — Ара, я люблю тебя, правда. Но прямо сейчас мне не помешало бы несколько минут побыть одной.

Я замерла, глядя, как она уходит, и жалея, что у меня нет слов, чтобы помочь ей с этим. Нам нужна была помощь Короля-Дракона, но я ненавидела, что все это было связано с рукой моей сестры.

— Неважно, сколько раз ты это смотришь, это всегда впечатляет, — сказал Вант, спеша догнать меня.

— Ты сражался с ними раньше, верно? Они действительно могут помочь нам против фейри? — Спросила я. Мне нужно было знать, что оно того стоило.

— Без них у тебя нет ни единого шанса, — ответил он.

— Это не ответ, — сказал я.

— Я знаю.

Я не настаивала. Я должна была верить, что мы сможем это сделать. Иначе какой был смысл? Огоньки в висках все еще мерцали. Я задавалась вопросом, сколько людей все еще там, сидят на страже и молятся богам.

Я не могла не представить богов, окруженных роскошью, с удовольствием наблюдающих, как мы готовимся уничтожить друг друга. Нахмурившись, я ускорила шаг. Я всегда задавалась вопросом, реальны ли боги, но теперь, когда я встретила некоторых из них, я пожалела, что до сих пор не знала. Было еще хуже знать, что они существуют, но мне было все равно. Хуже того, им, возможно, даже нравится наблюдать за нашей борьбой.

Возвращаясь во дворец, я услышала какую-то суматоху. Кричали стражники, оружие бряцало по полу. Взглянув на Ванта, мы пришли к молчаливому соглашению. Мы побежали на звук.

— Я не хочу причинять тебе боль, — произнес мужской голос с рычанием.

Я ускорила шаг, узнав его где угодно. — Он друг! — Я позвала охранников, даже не увидев Райвина. Добравшись до них, я заскользила по мраморному полу, раскинув руки для равновесия.

Охранники посмотрели на меня так, словно никогда не видели ничего менее достойного. Мои щеки вспыхнули. — Пыль на моих сандалиях. — Я покачала головой. — Неважно. Просто впусти их. Они со мной.

Несколько охранников оглядели меня с головы до ног, словно гадая, кто я такая. Я была вся в пыли и крови. Я повернулась к Райвину и заметила, что он кого-то держит на руках. — София!

Я обошла стражников и бросилась к принцу. — Что с ней не так? Что случилось?

— С ней все в порядке. Думаю, ей просто нужно немного отдохнуть, — сказал Райвин. Его руки дрожали. Вес Софии давил на него. Я никогда не видела, чтобы он проявлял какие-либо признаки слабости. — Ты в порядке?

— Что здесь происходит? — Спросил другой мужской голос.

— Сэр, — скандировали охранники.

Я бросила взгляд и увидела приближающегося Аргуса. — Слава богам, — выдохнула я. — Аргус, ты можешь отвести Софию в ее комнату?

— Принцесса? — Спросил другой стражник.

— Две принцессы, дурак, — огрызнулся Аргус.

— И королева, — добавила Лэра, присоединяясь к нам.

Стражники склонились в поклоне.

— Хватит церемоний. Кто-нибудь, помогите Софии, — приказала я.

Аргус забрал мою сестру у Райвина, и принц немедленно подошел ко мне. — Что случилось с твоей рукой?

— Она продолжает отказываться от лечения, — проворчала Лагина.

Я проигнорировала сестру, переводя взгляд с Райвина на Лэру и обратно. — С вами обоими все в порядке?

— У нас все в порядке, — сказала Лэра.

— Мы видели драконий огонь, — сказал Райвин.

— Он перекинулся, — подтвердила я.

— Хорошо. — Райвин провел рукой по волосам, и пыль и мелкие камешки посыпались вокруг него. Он избегал смотреть на меня, его взгляд метался повсюду.

— Что случилось? — Я могла бы сказать, что он что-то скрывал.

Лэра вздохнула, звук был преувеличенным и тяжелым. — Король фейри будет здесь через два дня.

— Я сообщу королю-дракону. Вы трое приведите себя в порядок и немного отдохните. Мы догоним вас, когда вы будете готовы. — Лагина не стала дожидаться ответа и повернулась, чтобы уйти.

Охранники вокруг нас переминались с ноги на ногу и теребили оружие у себя на поясе. Все они выглядели такими молодыми и неопытными. Я чувствовала их беспокойство, но у меня не было для них никаких утешительных слов.

Райвин коснулся пальцами моей руки, и я зашипела. — Что ты делаешь?

— Это, по крайней мере, нужно почистить. Ты должна попросить Ванта позаботиться об этом за тебя. — Он сделал шаг в сторону. — Отдохни немного, Ара.

Что-то глубоко внутри меня разбилось вдребезги, когда он ушел. Я хотела догнать его и затащить к себе в комнату. Я хотела чувствовать его рядом с собой. Я хотела слушать, как он тихо дышит, спит в постели рядом со мной.

— Пойдем, — сказал Вант. — Я помогу тебе привести себя в порядок.

— Что я сделала? — Спросила я.

— Я думаю, он пытается следовать твоим желаниям, — ответил Вант.

Я тяжело сглотнула. Это было то, о чем я просила, не так ли? Почему мне было так больно каждый раз, когда я была вдали от него. Дурацкие брачные узы. Должно быть, во всем виноваты эти узы. Я знала, что он мне не подходит. Я знала, что мне было лучше без него. Не так ли?

Мы шли в ногу по тускло освещенным коридорам. Свечи выпускали струйки черного дыма, колеблемые ночным бризом. Я посмотрела сквозь колоннады на море. Даже при свете звезд я не могла сказать, где кончается вода и начинается небо. Я вздрогнула. Из-за этого все выглядело намного опаснее.

Моя комната была освещена светящимися шарами фейри, и я была почти уверена, что Лэра или Райвин зашли, чтобы добавить их для меня. Моя жизнь обернулась совсем не так, как я ожидала. Вместо того, чтобы защищать границы Атоса от драконов, я объединила с ними силы против фейри.

Вант открыл кран, и в ванну полилась вода. Я напряглась, уставившись на сосуд, который едва не стоил мне жизни. Я больше не могла контролировать воду и ждала, когда страх вернется. Этого не произошло. Я осторожно придвинулась ближе, опуская кончики пальцев в ручей. Он был теплым и успокаивающим. Я не была уверена, ушел ли страх из-за того, что я достигла уровня мрачного принятия того, что я не могла контролировать, или это было потому, что Вант помогал мне чувствовать себя в большей безопасности.

Он развязал импровизированную повязку, которую наложил в пещере, и я поморщилась, когда он стянул ткань с липкой крови. Рана выглядела ужасно. Рана была глубокой и все еще сочилась. Не говоря уже о том, что она была покрыта грязью и пылью.

Оборотень нашел тряпку и кусок мыла и, намочив их, взбил в пену. Он выключил воду. — Я помогу тебе вычистить это, а потом ты сможешь сделать все остальное.

— Такой джентльмен, — поддразнила я.

— Я уже рискую своей жизнью, прикасаясь к тебе. Ты захочешь смыть мой запах, прежде чем снова увидишь свою пару, — предупредил Вант.

Я подавила желание закатить глаза и открыла рот, чтобы сказать что-нибудь язвительное, когда ткань коснулась раны на моей руке. Я вскрикнула, затем рефлекторно отдернула руку.

— Оставайся на месте, — приказал Вант.

Ворча, я убрала руку, затем глубоко вздохнула. Оборотень осторожно вымыл мою руку, чередуя полоскание ткани в ванне с отмыванием дополнительных слоев пыли и запекшейся крови.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки и пересчитала плитки на полу в туалете, чтобы отвлечься от боли. Наконец он бросил тряпку в мутную красную воду.

— Я думаю, нам повезло, — сказал он, его пальцы коснулись огрубевшей кожи моей руки. — Я не вижу никаких признаков яда или инфекции.

— Что ж, это хорошо, — согласилась я.

— Но у тебя все равно останется шрам. Рана слишком глубокая, и у нас нет волшебных целителей, чтобы запечатать ее вовремя, — извинился он.

— Все в порядке. Я не возражаю против шрамов. — Мой разум мгновенно показал мне шрамы на спине Райвина, и я отбросила эту мысль прочь.

Он убрал свою руку с моей. — Тебе следует привести себя в порядок. Я подожду в твоей комнате, пока ты не закончишь, чтобы снова перевязать тебе рану.

— Ты можешь пойти в свою комнату и принять ванну, предложила я. — Мне и здесь хорошо.

Он снисходительно улыбнулся мне. Как будто я была ребенком, который сказал что-то особенно забавное. — Я подожду в твоей комнате.

Я знала, что не выиграю в этом споре, поэтому начала раздеваться. — Как пожелаешь.

Его глаза расширились, и он развернулся, его уши стали ярко-розовыми, когда он выбежал из ванной. — Очень смешно, Ара.

— Тебе не пришлось бы рисковать, увидев меня обнаженной, если бы ты пошел в свою комнату, — напомнила я ему.

— Прими ванну, принцесса, — позвал он.

Я усмехнулась про себя, сливая воду и снова наполняя ее. Пока она текла, я добавила немного миндального масла, которое Мила использовала для особых случаев. Учитывая возможность того, что каждое мытье может стать для меня последним, я решила, что она посоветует мне пользоваться хорошими средствами. У меня защипало в горле, когда я вспомнила все время, которое я провела с ней, и все время, которое я потратила впустую с ней.

Мне следовало почаще расспрашивать ее о семье. Я должна была делать для нее добрые дела, чтобы улучшить ее жизнь. Я так сильно скучала по ней. Я надеялась, что она будет гордиться мной за тот выбор, который я делаю сейчас, даже если я узнаю об этом слишком поздно, чтобы помочь ей.

Вода была не такой глубокой, как я привыкла, но ее было достаточно, чтобы покрыть мои ноги. Прогресс. Забравшись внутрь, я использовала новую тряпку, чтобы вычистить всю грязь и пыль из пещер. Мне пришлось добавить еще воды, чтобы я могла ополоснуть волосы, но я недолго оставалась в ванне. Вант заслужил свою очередь привести себя в порядок, и я знала, что он не собирается покидать мою комнату, пока я не закончу.

Я быстро вытерлась и завернулась в халат, прежде чем вернуться в свою комнату. Я замерла, когда Райвин поднялся со стула за моим столом. Он умылся и переоделся в обычную синюю тунику. Я никогда не видела его в цвете Атоса, и должна была признать, что этот цвет ему шел. Это навеяло воспоминания о приснившемся мне сне, и тепло разлилось у меня между ног.

— Я думала, ты хочешь, чтобы Вант помог мне. — Мне не понравилось, каким обвиняющим прозвучал мой тон.

— Я могу позвать его, если ты так предпочитаешь, — сказал он.

Я вздохнула. — Ты знаешь, что я не это имела в виду.

Он протянул мне связку чистых белых бинтов. — Можно?

Я заметила, что рукав моего халата уже покраснел от кровоточащей раны. За ним требовался уход. Я неохотно повернулась, чтобы не смотреть на него, затем вытащила руку из-под халата, затем подобрала ткань, чтобы прикрыть грудь, прежде чем повернуться к нему лицом.

Он был нежен, когда оборачивал полоски ткани вокруг моей руки, его прикосновение было мягким и уверенным. Я вдохнула его запах и закрыла глаза, заставляя себя думать о чем угодно, только не о нем в моей постели.

Закончив, он отступил назад, оставив между нами большое пространство. Я напряглась. Чувствовал ли он то же самое, что и я, или я его больше не интересовала?

— Я пришел поговорить с тобой. — Он неловко поерзал.

Я нахмурилась. Он провел рукой по волосам и уставился в пол.

— Ты нервничаешь. — Мое сердце бешено забилось. — Что случилось? Это одна из моих сестер? Что-то случилось?

Его глаза расширились. — Нет, ничего подобного. Просто я хочу, чтобы ты снова доверилась мне. Когда-нибудь. Так что мне нужно тебе кое-что сказать.

Моей первой мыслью было, что он был с другой женщиной, но мне пришлось напомнить себе, что мы больше не вместе. И еще, что на это не было времени. Как бы он вообще встретил кого-то, с кем можно было бы переспать?

Злясь на себя за то, что так легко поддалась ревности, я скрестила руки на груди и стала ждать.

— Я использовал твою магию, — признался он.

Я опустила руки по швам. Я не ожидала, что он скажет это, и понятия не имела, как реагировать.

— Вант рассказал мне, что случилось со змеем, и это моя вина. Я использовал твою магию и случайно отправил ее тебе, и мне очень жаль, — признался он.

— Этот монстр пришел за мной из-за тебя? — Мой голос прозвучал слишком громко.

— Не нарочно. Я отослал его подальше от нас, но в итоге он наткнулся на тебя и Ванта, и если бы ты не остановила его… — Он покачал головой. — Эта травма, которая у тебя, это из-за меня.

Странное ощущение пустоты наполнило мою грудь, но оно не было таким пустым или злым, как раньше. — Без моей магии это могло убить тебя. И Лэру. И Софию.

— Возможно. Я должен был просто бороться с этим. Я не знаю, зачем я использовал твою магию. Она просто отреагировала. Я обещал тебе, что не буду. Это не входило в мои намерения, клянусь, — сказал он.

— Это все? — спросила я.

— Нет, — ответил он.

— А что еще ты мог сделать? — Спросила я, не уверенная, что хочу это знать.

— Ну, это еще не то, что я сделал. Это то, что я намерен сделать, — ответил он.

Я приподняла бровь в безмолвном вопросе.

— У нас есть два дня до приезда моего отца. Я планирую использовать это время, чтобы научить тебя пользоваться моими тенями.