Звездный венец и судьба

19

Ара

— Ты собираешься рассказать мне подробности о том, что произошло ранее сегодня? — Прошептала я Райвину.

Гости ужинали тихо, единственным звуком был скрежет столового серебра и глухой стук возвращаемых на стол бокалов. Это было самое неловкое блюдо, которое я когда-либо ела.

— Не здесь, — ответил он в тон моему шепоту.

— Я и не подозревала, что Черный опал так связан со всеми злодеяниями моего отца, — сказала Лагина.

— О, Селена и злодеяния уходят корнями в далекое прошлое, — сказала Лэра.

— Ты можешь сказать это снова, — пробормотал Вант.

— Я могу заверить вас, что расположение тюрьмы было случайным. — Селена откусила изящный кусочек, казалось, ее не беспокоил разговор.

— Я даже не уверена во всех деталях, но я собираюсь сказать, что это ложь, — вмешалась Лагина.

Селена приподняла бровь. — Меня в чем-то обвиняют, Ваше Высочество?

— Конечно, нет, — сказал Райвин.

— Я могу ответить за себя, — сказала Лагина, даже не взглянув на принца. — Я понимаю, что здесь все не так, как кажется. Мне все равно, какая у тебя история, я просто знаю, что совпадений не бывает, и я знаю, что ты ни в коем случае не человек. Честно говоря, ты слишком красива. Я должна была догадаться много лет назад, но я была глупа и поверила тому, что мне сказали.

— Ты не обязана отвечать ей, — сказала я.

Лагина искоса взглянула на меня, затем вернула свое внимание к Селене.

— Все в порядке. Я знаю, каково это, когда тебе лгут. Предали те, кого ты любил больше всего на свете, — начала Селена. — Я пришла сюда давным-давно, еще до твоего рождения. До того, как твой отец стал королем. Но я забрала Опал по его просьбе. В качестве одолжения.

— Оплата или причитающийся срок? — Спросила Лагина.

— В срок, — ответила она. — К сожалению, он скончался до того, как я сообщила об этом.

— Тогда я буду у вас в долгу, но я буду настаивать на том, чтобы использовать свое усмотрение в отношении его предоставления, — сказала Лагина.

— Вы очень добры, Ваше Высочество. — Селена склонила голову.

— Он попросил тебя охранять тюрьму? — догадалась Лагина.

— Только после того, как была предпринята попытка освободить богиню, — призналась Селена.

— Откуда он узнал о тебе? — Спросила я.

— Я никогда не спрашивала, — призналась она.

— Ты фейри, — сказала Лагина.

Селена кивнула.

— Ну разве это не прелесть? Я думаю, ты, возможно, единственный человек за столом, — сказала Лэра.

Лагина устремила на меня пристальный взгляд с безмолвной мольбой на лице.

Я еще не уточнила у нее, кем была моя мать и кем она была, но казалось, что теперь мы раскрываем все секреты. Я не хотела больше скрывать это от Лагины. — Мою мать зовут Чето.

— Черт. — Лагина тяжело вздохнула, теряя самообладание. В этот момент я увидела свою сестру. Не королева, не правительница города, а сестра, с которой я раньше исследовала город. Сестра, с которой я пробралась в Черный Опал. Сестра, которая знала все мои секреты. Как мы могли потерять все это за такое короткое время?

— У нее нет магии, если тебя это беспокоит. Ее забрали у нее, так что теперь она, по сути, человек, — сказала Лэра.

— Ты просто пытаешься разыграть драму в этот момент, не так ли? — Вант зарычал.

— Возможно. Это, должно быть, самый скучный ужин, на котором я когда-либо присутствовала, — призналась принцесса, пожав плечами.

— Лэра, — Райвин произнес ее имя, словно предупреждение.

— Мы вернулись, — объявила Кора.

Перепалка прекратилась, и мы все обернулись, чтобы увидеть двух моих младших сестер, ожидающих в дверях.

— Она собирается это сделать, но у нее есть условия, — объявила Кора.

— Расскажи нам, — мягко попросила Лагина.

София шагнула вперед. — Я хочу, чтобы она научила меня, как использовать это в своих интересах. — Она указала на Лэру.

Мне пришлось заставить себя закрыть рот. Это было не то, чего я ожидала.

— Я знаю, почему ты ушла, Ара, правда. Но я заслуживаю шанса сделать что-то для этой семьи, и если я могу быть достаточно сильной, чтобы помочь, я хочу помочь, — сказала она.

— Это невозможно, — сказала Лагина. — Ты не боец. Ты никогда им не была.

— Да, она такая, — сказала я, удивляясь, почему я никогда не замечала этого раньше. Там что-то было, под робкой сладостью. Мы просто никогда этого не замечали. Или никогда не давали этому шанса. Мы защищали ее, потому что она была самой младшей и милой из нас.

— Ты забываешь, что я должна согласиться и на это? — Спросила Лэра. — Я никогда добровольно не учила полувампира, как быть вампиром. У меня нет абсолютно никакого опыта в этом. И я не милая.

— Ты была единственной, кто хотел говорить со мной так, словно я могла бы стать чем-то большим, — сказала София.

— Я не уверена, что ты хочешь, чтобы она тебя обучала, — добавил Вант.

— Что ты хочешь этим сказать? — Лэра практически зарычала.

— Она хорошая учительница, — сказала я. — Она была бы хороша для Софии. И, возможно, часть милоты Софии передалась бы Лэре. Но я не собиралась произносить эту часть вслух.

— Ты уверена, что хочешь, чтобы твоя сестра была рядом с Лэрой? — Тихо спросил Райвин.

Я пожала плечами. В конце концов, это был не мой выбор. София спрашивала, а решать должна была Лэра.

Мы наблюдали за принцессой, ожидая ее ответа. Она скрестила руки на груди и смотрела на Софию так, словно та оскорбила ее подобным вопросом.

София ничего не знала о магии, и я предполагала, что она не слышала о репутации Лэры. Хотя, судя по решительному выражению ее лица, я не была уверена, что ей было бы все равно, если бы она это сделала.

С глубоким вздохом Лэра опустила руки по швам. — Хорошо. Но только если ты действительно переживешь все это. Чего нет никакой гарантии.

— Хорошо. Тогда у тебя есть вампирша — София закрыла глаза, затем тяжело сглотнула. Она сделала глубокий вдох, затем открыла глаза. — Ты сама превратилась в вампира.

— Значит ли это, что ужин готов? — Спросила Селена.

Лагина встала. — Я хочу, чтобы ты вернулась и освободила магию как можно скорее.

— Давай покончим с этим, — сказала Лэра, поднимаясь со стула. — Мне скучно, и я могла бы заняться чем-нибудь более интересным, чем болтаться по этому дворцу.

Райвин встал, за ним Вант. Я присоединилась к ним, готовая покончить с этим.

— Тебе нужно остаться здесь, — сказал Райвин.

Я рассмеялась. — Ты знаешь меня лучше, чем это.

Я уже перестала пытаться определить, какой сегодня день и было ли это утро или вечер. Мы поужинали перед выходом из дворца, но, насколько я знала, могло быть время завтрака. Я не была уверена, что кто-нибудь успешно отслеживал, и прошло совсем немного времени. По крайней мере, я думаю, что прошло совсем немного времени. Незнание нервировало. Я подумала, не было ли это частью наказания от Никс. Людям было предназначено видеть солнечный свет и темноту. Мы не смогли бы выжить, имея слишком много ни того, ни другого.

На этот раз мы были не одни, когда шли по улицам. Любопытные зеваки заглядывали в окна, в их темных домах мерцали свечи. Некоторые из них скрылись из виду при нашем приближении, другие позвали еще людей посмотреть на наше продвижение. Я слышала их шепот, но не могла разобрать слов.

Под покровом ночи я не была уверена, что нас смогут опознать, но группа нашего размера, путешествующая пешком, сама по себе привлекла бы достаточно внимания. Дважды к нам подходила другая небольшая группа, но оба раза они оборачивались, прежде чем заговорить. Я задавалась вопросом, имела ли к этому отношение Лэра или они просто решили, что мы не стоим таких хлопот.

В Афоне были районы, по которым небезопасно путешествовать ночью в одиночку. Так было всегда. Но теперь я не была уверена, что есть место, куда людям безопасно ходить. Как только мы разгадали эту волшебную штуку и победили короля, я должна была найти способ вернуть солнце. Хотя я была уверена, что встреча лицом к лицу с Никс будет намного хуже всего, что Король Фейри может бросить в нашу сторону.

В тусклом лунном свете Опал выглядел разочаровывающим. Как будто это было воспоминание о нем самом. Некогда гордый внешний вид приобрел зловещий оттенок. Всегда ли он выглядел таким устрашающим? Белое строение казалось серым в темноте, а крыша сливалась с небом, превращаясь в черное пятно без звезд.

— Пожалуйста, не делай глупостей, — прошептал Райвин, когда мы проходили под аркой, ведущей в сад во внутреннем дворе.

— И что именно я бы сделала такого, что было бы сочтено глупым? — Поинтересовалась я.

— Приезд сюда — это только начало, — сказал он. — Но я не могу просить тебя возвращаться во дворец одну, когда на улицах так много людей.

— Ты же знаешь, что я была бы лучше защищена, если бы у меня все еще была моя магия, — напомнила я ему.

— Ты выиграла. Хорошо? Что бы ты ни хотела, ты выигрываешь, — сказал он раздраженным тоном. — Просто, пожалуйста, будь осторожна. Тот факт, что у тебя нет твоей магии, именно поэтому меня и беспокоит.

Он отвел меня в сторону, рядом со статуей Диониса. Вода в поднятой чашке больше не пузырилась и не текла, она просто стояла там, застоявшаяся и наводящая тоску, как и все остальное в саду в темноте. Диону бы это не понравилось.

Остальные прошли мимо нас, направляясь через дверной проем в «Опал».

— Что ты делаешь? — Прошипела я.

Он наклонился так близко, что я подумала, он собирается поцеловать меня, затем тихо сказал: — Если что-то пойдет не так, беги. Ты не беспокоишься ни обо мне, ни о ком другом. Ты бежишь.

— Ты же знаешь, что я этого не сделаю, — напомнила я ему. — Особенно, когда здесь София.

— Предлагаю тебе сделку, — сказал он. — Если я прикажу тебе бежать, беги сама, а я позабочусь о Софии. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить ее и вытащить отсюда. Но я не могу помочь вам обоим. Если ты не убежишь, я оставлю ее здесь и сам вынесу тебя отсюда.

— Ты не посмеешь, — прошипела я.

— Ты же знаешь, что я бы так и сделал. — Теперь его губы почти касались моих, и тепло разлилось внизу моего живота. Я чувствовала его запах и вспоминала вкус его поцелуя, ощущение его рук на моей коже. Я хотела запустить пальцы в его волосы, почувствовать, как его твердая грудь прижимается ко мне, услышать, как он стонет от удовольствия.

— Ты сводишь меня с ума, — сказала я, потому что не могла сказать то, что хотела. Я не могла рассказать ему обо всех тех чувствах, которые он заставлял меня чувствовать.

Он медленно облизнул нижнюю губу, и мои глаза проследили за этим движением, вспоминая, как приятно ощущать его язык на своей коже, какими мягкими были его губы на моих. Я чуть не растеклась лужей прямо там, и мне пришлось прислониться к статуе.

Мое тело откликнулось, напряжение и предвкушение сжались, как пружина. Мне потребовались все силы, чтобы не схватить его за тунику и не притянуть к себе. — Иногда я тебя ненавижу, ты знаешь это?

Он ухмыльнулся. — Я знаю. А теперь давай спустимся туда, пока они не попытались разобраться без нас.

Я отступила в сторону и жестом показала ему идти впереди меня. Он повел нас к лестнице, по которой я поднималась в тот день, когда привела его сюда. Я вспомнила, как он выглядел, когда вода стекала по его обнаженному телу, и мысленно проклинала себя за то, что позволяла себе постоянно вызывать в воображении его образы, которых не должна была. Он отвлекал меня, чего я не могла себе позволить, и с каждым мгновением становилось все хуже. Когда мы закончим с этим, мне, вероятно, нужно будет какое-то время побыть вдали от него. Но я не была уверена, что мы сможем позволить себе такую роскошь. Возможно, Король фейри уже на пути сюда.