Атаман Войска Донского Платов

Глава 11 ИНДИЙСКИЙ ПОХОД

Через два дня Платов уже скакал на Дон. В дороге отсыпался. На свежем воздухе хорошо спится. Ямщики, оборачиваясь, скалились:

— Гляди, барин, замерзнешь.

На Дону шли великие приготовления.

Пока Платов сидел в равелине, Государь успел помириться с Францией и начать войну с Англией. Казаков это мало трогало. Какая разница, с кем воевать. Дай Бог со своими делами управиться. Надзиравшего задонскими делами Репина сменил князь Горчаков, стал 1-м членом Войсковой Канцелярии. Горчаков хвастал, что наведет в правлении порядок. Но только мешал, так как был «излишне привязан к приятностям жизни», и сразу же сцепился со 2-м членом, Адрианом Денисовым, который ему не молчал.

Полетел на Денисова донос, что покровительствует старообрядцам. Новая интрига разворачивалась на потеху праздной черкасне. Но Государь ее сразу пресек, повелев донцам идти походом на Индию.

1 января ознаменовалось царским рескриптом донскому атаману Орлову: «Англичане приготовляются сделать нападение флотом и войском на меня и на союзников моих датчан и шведов. Я готов их принять, но нужно их самих атаковать и там, где удар им может быть чувствительный и где меньше ожидают. Заведение их в Индии самое лучшее для сего. Подите с артиллерией через Бухару и Хиву на реку Индус. Приготовьте все к походу. Пошлите своих лазутчиков приготовить и осмотреть дороги; все богатство Индии будет вам за сию экспедицию наградою. Таковое предприятие увенчает вас всех славою, заслужит по мере заслуги мое особое благоволение, приобресть богозжи и торговлю и поразить неприятеля в его сердце. Здесь прилагаю карты, сколько у меня их есть. Бог вас благослови. Есмь вам благосклонный Павел».

12 января Император, считая себя уже повелителем Индии, рекомендовал «все английские заведения там разорить, угнетенных индийских владельцев освободить и землю привесть России в ту же зависимость, в какой она была у англичан, и торг обратить к нам».

13-го, припомнив, царь послал вслед еще один рескрипт: «Мимоходом утвердите Бухарию, чтобы китайцам не досталось. В Хиве вы освободите столько-то тысяч наших пленных подданных… Если бы нужна была пехота, то в след за вами… Но лучше, кабы вы то одни собою сделали».

Ошеломленный Орлов 24 января отдал приказ готовить полки в поход. Сбор 25 февраля. С собой брать провианта на полтора месяца.

Денисова Орлов убрал из Канцелярии и послал по станицам собирать казаков, ему же вверил одну из четырех колонн, на которые предполагал разделить собранные войска.

Обычно в поголовный поход — а походы случались часто, — ходили тремя колоннами, до трети боеспособных оставляли дома. Теперь поход готовился воистину всеобщий, на Дону оставили всего 500 человек. И все собранное войско поделили на четыре колонны. Одну доверили Денисову, вторую — Бузину, третью — Бокову, четвертую, самую большую, 13 полков, — Платову, и сам Орлов, помня предыдущие распоряжения насчет Платова, остался при этой колонне за самого главного начальника.

10 февраля Платов выехал в Качалинскую, на сборное место своей колонны. Пока он был в тюрьме и ссылке, многое поменялось. Утвердились новые штаты донского полка, впрочем, совпадающие с казачьим обычаем: полковник 1, есаулов 5, сотников 5, хорунжих 5, квартирмейстер 1, писарь 1, казаков 483. Всего 501 человек. Проверял Платов, чтоб были все одвуконь, а офицеры отрехконь, прикидывал содержание полков в походе; жалованье теперь полагалось платить, как в гусарских полках. Орлов обнадежил его, что денег много — выделила казна на поход более полутора миллионов, которые потом надо будет вернуть за счет добычи.

Через неделю приехал сам Орлов, проверил готовность. Денисов с Бузулука и Бузин с Боковым с Медведицы доносили, что тоже готовы. Собралось более двадцати двух тысяч. Одних офицеров более пятисот, двадцать четыре орудия. Казаки недоумевали: куда такая силища? Просочились слухи, что лазутчики уехали за Волгу, к Оренбургу, и все почему-то решили, что завоевывать «Бухарию».

20 февраля Орлов донес царю, что все готово к походу; 21-го, не ожидаясь ответа, он двинул за границу области передовой отряд Денисова; 28-го, получив от царя благословение, приказал выступать Платову и остальным.

Императрица Мария Федоровна последнее время провела в тревоге, — дочь Александра, отданная в Австрию замуж за венгерского палантина Иосифа, тяжело болела, врачи не надеялись на выздоровление. Все это осложнялось тем, что Император был сердит на Австрию из-за недавних событий с Суворовым и Римским-Корсаковым. Со дня на день ждали самого худшего.

Началась весна, сырая и слякотная, это время года Мария Федоровна никогда не любила. И в Михайловском замке и вокруг него все казалось серым и мрачным. Император, этот вечный «злой мальчик», поселил здесь свою любовницу, и теперь ему некуда было ехать, он все время мелькал перед глазами, раздражал своим присутствием. Ходили слухи, что он гневается на всю семью, не верит ей, саму Марию Федоровну задумал отправить в Холмогоры, а сыновей Александра и Константина, заподозрив в заговоре, хочет бросить в крепость.

Мария Федоровна никогда всерьез не воспринимала подобных угроз. Она знала своего мужа. Он вырос, но остался ребенком. Ребенку очень хочется воевать, размахивать саблей, но он боится крови, боится боли, боится пораниться, и он играет оловянными солдатиками. Сражение очень похоже на настоящее, даже красивее, убитым не больно, и их после боя можно снова поставить в строй. Императрица думала, что муж не решится причинить боль ей и детям, поскольку сам боится ее, этой боли. Кроме того, она чувствовала себя сильнее мужа, и муж чувствовал ее силу и побоялся бы связываться, бороться с ней.

Она не любила мужа и удивилась бы, если б узнала, что какая-то женщина искренне любит его. Естественно, она не верила, что Аннушка Гагарина, молодая, двадцатичетырехлетняя статс-дама, любит Павла Петровича, который старше ее, своей любовницы, на двадцать лет. Слухам о том, что Император хочет развестись, жениться на Гагариной и объявить наследниками трона детей от нового брака, Мария Федоровна тоже не верила. «Он чудит, чтобы казаться интересным», — думала она, но была оскорблена.

Она трезво оценивала свою яркую красоту, которой не растеряла в сорок лет, и его внешнюю непривлекательность, то, что была верной супругой, матерью его многочисленных детей, до тридцати семи лет просидела Великой Княгиней практически взаперти, в обществе гатчинских полоумных солдафонов. Теперь она стала Императрицей, таинство коронации придало ей новую уверенность, и при ее внешних данных она была истинной Императрицей, в то время как Павел по-мальчишески вел себя и на людях и в семье. Иногда его одолевала бессонница, и он лез к ней в спальню. После начала его романа с Гагариной Мария Федоровна не подпускала мужа к себе и постоянно держала в спальне мисс Мэри Кеннеди. «Мы спим», — отвечала она на царапанье и дерганье ручки. «Так вы — спящие красавицы!» — орал Император на весь дворец; после этого он устраивал какую-нибудь шалость, шел под дверь камер-фрау и начинал кричать: «Бриллианты украдены!» или «Во дворце пожар!» Спасался тем, что уходил разговаривать с часовыми.

Кроме мужа, Императрица, как и всякая заботливая мать, немецкая мать (родом она была из Вюртемберга), хорошо знала своих детей. Она видела, как замкнут стал старший сын, как мучают его отцовские выходки, доходящие до оскорблений. Как и все дети, выросшие под присмотром бабушки, Александр любил бабушку Екатерину Великую, больше отца и смотрел на отца ее, бабушкиными, глазами. Но, кроме того, она знала, что Александр слаб, неуверен, будет избегать открытого столкновения, переживать, а это гораздо хуже. Лучше б он вспылил. Император тоже вспыльчив, но отходчив. Наорав, он мог бы просто обнять сына… Вот Константин, тот другой, настоящий отец, и внешне очень похож…

В ту ночь, уже после двух пополуночи, Императрицу разбудила обер-гофмейстерина Дарья Христофоровна Ливен. Марии Федоровне снилось что-то непонятное и тревожное.

— Кто там? — спросила она.

— Это я, Ваше Величество!

Императрица все еще была во власти страшных видений.

— О! — сказала она, наконец, придя в себя. — Я уверена, что Александра умерла… Пришли известия из Вены?

— Нет, Ваше Величество, не она…

— Не Александра? О! Так это Император!..

— Да. У Его Величества апоплексический удар… Он очень плох…

— «Плох!» — воскликнула Мария Федоровна, стремительно, поднимаясь с кровати. — Нет, он мертв… Его…

— Ваше Величество…

— Его убили! Пустите меня… — и она, как была без чулок и башмаков, бросилась к двери, ведущей через комнату с внутренней лестницей в кабинет к Императору.

Ливен успела набросить салоп на ее плечи и поспешила следом.

Дверь распахнулась. Шаг вперед… И два штыка, сверкнув в тусклом свете люстры, скрестились перед лицом Императрицы.

— Что такое? — в голосе ее было больше удивления, чем других чувств. — Пропустите меня!

Часовые напряженно молчали, видно было, как подрагивают штыки в напрягшихся руках, у одного по щеке сбегала капля пота.

— Кто здесь?.. Кто командует? Волков, вы? — узнала она штабс-капитана Семеновского полка. — Немедленно пропустите меня к моему мужу! А ну!..

Бледный Волков пятился и отрицательно качал головой. «Н-не имею… Н-не могу», — разобрала она, ухватилась руками за стволы ружей и рванула. Часовые чуть качнулись и снова замерли.

— Пропустите меня к моему мужу!..

Полковой адъютант семеновцев Полторацкий почти бегом приблизился к ней и срывающимся голосом объявил, что она не пройдет, ему дано приказание не пускать ее.

— О! Да вы… — вскричала Мария Федоровна, но вдруг смолкла, застонала и качнулась, готовая упасть. Графиня Ливен поддержала ее.

Полторацкий, морщась, обернулся к солдатам. Движение, звяк оружия. Мария Федоровна вдруг прямо перед самым лицом увидела стакан с водой. Стакан мелко дрожал, ронял капли.

— О, нет… — она сделала отрицательный жест рукой.

— Выкушайте, матушка. Вода не отравлена, не бойтесь за себя, — сказал державший стакан семеновец, отхлебнул сам и вновь протянул ей стакан.

Вздохнув, она взяла и сделала несколько глотков.

Кто-то вынул стакан из ее рук. Отрывистыми, механическими движениями она повернулась и пошла к себе в апартаменты.

— Я неодета…

— Одну минуту, Ваше Величество…

— И пойдите узнайте, кто все это творит. Я коронована, мне предстоит царствовать. А эти люди… Они должны присягать мне… Неужто они не знают?.. Подите узнайте…

Она села в кресло и повторила:

— Одеваться. Я хотела бы увидеть моих невесток…

— Я позову их, Ваше Величество… Что-то еще?

— Да, — и вдруг произнесла по-немецки: — Я хочу царствовать.

Слова эти, вырвавшиеся у Императрицы, стали передаваться по наполненным солдатами комнатам Михайловского замка, они передавались шепотом и именно по-немецки, пока не достигли покоев Великого Князя Александра. Некто, несущий их, прошел прихожую, где шумела толпа разгоряченных молодых офицеров, а пьяный генерал-адъютант Уваров сидел, свесив ноги, на мраморном столике, и заглянул в гостиную. В гостиной на диване весь в слезах лежал Александр Павлович, рядом с ним, тоже заплаканная, стояла его супруга Елизавета Алексеевна, а чуть поодаль — полуодетый, но при сабле Великий Князь Константин.

— Боже мой! Еще новые осложнения! — воскликнул Александр. — Подите скажите ей, что это… это неуместно, по меньшей мере, это весьма странно… В такую минуту… Мы должны быть все вместе…

Граф Петр Алексеевич фон дер Пален вышел переговорить с Императрицей, но замешкался:

— К чему эти уговоры. Нового Императора надо показать войскам. Это и есть главное.

Он вернулся:

— Мы напрасно теряем время. Вашему Величеству надо показаться войскам.

— Ах, до того ли теперь?..

Какой-то офицер протолкался сквозь шумных и пьяных товарищей и сказал Палену на ухо:

— Гвардия ропщет.

— Гвардия?..

— Преображенцы… Надо бы побыстрее. Что здесь?

— Молодой господин предается отчаянию. Оно довольно натурально, но неуместно, — так же тихо ответил Пален. — И еще эта. Вы правы, надо спешить.

Он решительно подошел к Александру, взял его за руку и довольно громко сказал:

— Будет ребячиться. Идите царствовать, покажитесь гвардии.

Александр встал. Его стали опоясывать шарфом.

— Прошу, Ваше Величество!..

Уходя, он сказал супруге:

— Надо все же переговорить с матушкой, ей… ах! Я представляю…

— Этим займется Беннигсен, — сказал Пален, приоткрывая перед Александром дверь.

Императрица Мария Федоровна была одета и пошла в покои старшего сына. Дверь в переднюю оказалась закрытой, и караул так же скрестил ружья перед ней.

— Я хочу видеть мою невестку.

— Ее Величество изволили выйти, — ответил офицер.

— «Ее Величество»? И куда же изволили выйти «Ее Величество»? — с издевкой в голосе опросила Императрица.

— Не могу знать.

— Да кто же все-таки командует здесь?!

— Генерал-лейтенант Беннигсен…

— Немедленно позовите его! Вы слышите?!

Офицер бледнел, но не трогался с места; Леонтий Леонтьевич Беннигсен уже спешил по коридору к Марии Федоровне.

— К вашим услугам, Государыня…

— В чью пользу совершено… в чью пользу совершена вся эта революция? — гневно спросила его Императрица.

— Никакой революции нет, Ваше Величество.

— Но Император мертв, здесь войска, и вам приказано командовать ими?

— Да, Ваше Величество.

— Меня никуда не пускают. Я арестована?

— Ну что вы, Ваше Величество!

— Но все заперто.

— Вокруг замка возможны беспорядки…

— Мне угрожает опасность?

— Все спокойно, Ваше Величество, и все мы находимся здесь, чтобы охранять Ваше Величество.

Императрица надолго замолчала, испытующе глядя на Беннигсена снизу вверх (тот был очень высок).

Какие-то офицеры беспрестанно ходили вокруг, громко переговариваясь и обращаясь к Беннигсену. Один из них подбежал довольно встревоженный:

— Преображенцы молчат… Говорят, что жив…

Императрица встрепенулась. Она видела, как нахмурился Беннигсен. Не все еще было потеряно. Ах, если бы сейчас с ней был хотя бы один преданный лично ей генерал! Войска колебались, они еще верили, что Павел жив. Надо направить их на убийц Императора, а потом…

Еще один офицер подбежал:

— Отъезжают…

За окном раздалось «ура».

— Это семеновцы… Семеновцы за Александра…

Беннигсен, несколько успокоившись, обратился к ней:

— Император Александр поручил мне…

— Император! Император! Александр! — воскликнула Мария Федоровна. — Но кто провозгласил его Императором?

— Голос народа.

— Ах! Я не признаю его, — понизив голос, сказала она, — прежде, чем он не даст мне отчета о своем поведении.

Надо было действовать. Она решительно шагнула к Беннигсену, взяла его за руку, подвела к дверям, ведущим в сторону кабинета Павла Петровича, и проговорила твердым голосом:

— Велите отворить двери, я желаю видеть тело моего супруга! — И прибавила: — Я посмотрю, как вы меня ослушаетесь.

Надо было только приблизиться к телу и начать кричать, звать, возбудить солдат и кого-нибудь из офицеров и указать на убийц. Убийцы стали бы «вязать» друг друга, а потом…

Беннигсен, натужно улыбаясь, что-то говорил, ясно было, что он не пропустит ее. Она погрозила пальцем:

— О, я вас заставлю раскаяться.

Он остался непреклонен. Слезы бессильной злобы проступили у нее на глазах.

— Император Александр поручил мне передать Вашему Величеству, чтобы Вы изволили ехать в Зимний дворец, где Вашему Величеству будут даны ответы на все вопросы.

Подошла Елизавета, жена Александра, Она, оказывается, ходила в покои Марии Федоровны, но не нашла ее там. Елизавета тоже советовала ехать в Зимний.

— Император Александр… — опять начал Беннигсен.

— Я не знаю никакого Императора Александра, — закричала Мария Федоровна. — Я хочу видеть моего Императора!..

— Но надобно повиноваться… — проговорила Елизавета.

— Что вы мне говорите? Не мне повиноваться! Идите, повинуйтесь сами, если хотите!

Раздражение Марии Федоровны усиливалось с каждой минутой. Вокруг стела собираться толпа. Расталкивая всех, появился Пален.

— Что здесь произошло? — набросилась на него Мария Федоровна.

— То, что давно можно было предвидеть, — с обычным хладнокровием ответил граф.

— Кто же зачинщики этого дела?

— Много лиц из разных классов общества.

— Но как могло это совершиться помимо вас, военного губернатора?

— Я прекрасно знал обо всем, но предпочел поддаться во избежание более великих несчастий для всей Императорской фамилии.

Он говорил хладнокровно, не юлил. Императрица взяла его под руку и отвела чуть в сторону.

— Что, Александр очень хочет быть Императором?

Пален молчал.

— Он молод, неопытен… Чтобы управлять такой страной, надобно опереться на опыт Екатерины или Елизаветы Петровны. Всегда найдется достаточно твердый человек, который может проводить волю Императрицы. Здесь так привыкли к этому…

— Я понимаю Ваше Величество, — ответил Пален, глядя ей прямо в глаза. — Но фаворит-немец возможен был лишь при Анне или Елизавете. Гвардия не потерпит фаворита-немца при царице-немке. При покойной императрице были возможны лишь русские фавориты. А потому мы против фаворитов, но за конституционное ограничение монархии. Мы достаточно пресмыкались перед этими неучами. Ваше Величество обратились несколько не по адресу, — криво усмехнувшись, сказал он. — При царице-немке возможен лишь русский фаворит. Искренне советую ехать в Зимний дворец, Ваше Величество.

Пален ушел. Мария Федоровна еще некоторое время пыталась воздействовать на Беннигсена. Тому передали на ухо какое-то распоряжение, но он все еще не решался.

Каждую минуту прибывали посланные, настоящие и ложные, от Императора Александра, приглашавшие Марию Федоровну ехать в Зимний дворец, но она отвечала, что не уедет из Михайловского замка, пока не увидит Императора Павла.

Время шло. Комнаты замка постепенно пустели. Переворот уже нельзя было изменить.

— Ну, хорошо, обещаю вам ни с кем не говорить, — сказала наконец Мария Федоровна Беннигсену.

— Отоприте дверь, — приказал Беннигсен. Вопреки его ожиданиям, Императрица сказала:

— Прежде всего я хочу видеть своих детей.

Далее была трогательная сцена, когда Императрица вместе с дочерьми, поплакав, пошли к телу покойного Павла Петровича, прощались с ним, и Императрица отрезала клок волос с головы убитого супруга.

Она ушла облечься в траур и долго не выходила к карете, которая должна была везти ее в Зимний.

Когда совсем рассвело, она спустилась под руку с Беннигсеном, велела опустить стекла в карете и поехала сквозь огромную толпу, кланяясь народу. Но народ был спокоен.

Потом была присяга, парад и все положенные по такому случаю обряды. Между тем настал час, когда вся семья должна была собраться у тела покойного.

Мария Федорович пошла первой, графиня Ливен несла шлейф, Александр и Елизавета следовали за ней. Возле тела вдовствующая Императрица не проронила и слезы.

Александр Павлович, впервые за все время увидевший изуродованное, но накрашенное и подмазанное лицо отца, замер в оцепенении.

Мария Федоровна обернулась к сыну и с видом глубокого горя, но полная достоинства, сказала:

— Теперь вас поздравляю — вы Император.

Александр повалился без чувств.

Взглянув на сына без всякого волнения, она проследовала в свои апартаменты. Через несколько минут Александр пришел в себя, после чего немедленно бросился в комнату матери, заплакал, и они наконец вместе излили свое горе…

Снегу за зиму навалило много, в конце зимы опустилась оттепель, лога превратились в речки. Более брели в воде, чем по дороге. Уморившись, сходили казачьи кони с дороги в снег, но и он был напитан водою.

Шли без дневок, останавливались только на ночлег. Три передовых полка вышли у Вольска к Волге. Весь день и всю ночь лил дождь. Утром увидели, что лед тронулся, но уперлись крыги в берег и опять стали крепко.

Распоряжавшийся на переправе Денисов выгнал на лед триста местных мужиков с веревками, расставил их по пять человек от берега до берега, велел казакам переводить лошадей. Сорок человек вывели. Лошади стали проваливаться, еле их вытащили. Казаки смотрели на Денисова в сокрушении и ужасе[84]… Он дал знак:

— Выводи моих!

Провели его собственных лошадей. Опять стали проваливаться. Их вытаскивали и гнали вперед. Ближе к середке лед оказался крепче, погнали лошадей рысью. Перевели…

— Выводи всех!..

Ободренные казаки снова стали переводить. Проваливались, вытаскивали. Снова проваливались… За четыре часа авангард все же перешел, потерь не было. Дали знать другим колоннам, чтоб поспешили. За Волгой стали сбиваться с пути, шли по солнцу, ночевали на сырой земле или на морозе. В день делали по тридцать-сорок верст. Первая сотня осталась позади, вторая…

За три недели похода полки прошли около семи сотен верст. Передовой отряд дошел до верховий Иргиза, оставался рывок через степи до Яика — а там короткий отдых в Оренбурге, где местные власти должны были заготовить верблюдов и все необходимое для покорения Бухарии и других — Бог их ведает — земель.

Орлов, Платов и один из полковых командиров, Белогородцев, съехались на окраине сельца Мечетное. Орлов отупело вглядывался в карту, присланную Императором. До Оренбурга не дошли, а уже несколько раз в степи с пути сбивались. За Оренбургом путь был отмечен одной ниточкой. А что там — горы, степи, пески, — ландкарта не говорила.

— Десятой доли не прошли, — ворчал Орлов. — Убыль есть?

— Не дюже, — скучно отвечал Платов, щупая взглядом горизонт. — Пока терпится. Из Оренбурга слышно чего?

— Не могут дорогу разведать, — вздыхал Орлов. — И ландкарта не указывает. Ни тебе речки, ни горы какой, ничего не указано.

— По звездам пойдем? — усмехался Белогородцев, оглядываясь на Платова. — Выведешь?

— Проведу, — подобно Орлову, вздыхал Платов. — А куда денешься?

— Атамана!.. К атаману!.. — зашумели в проходившей колонне. — Курьер к атаману!..

— Подгоняет, — сочувственно сказал Белогородцев.

— А то! Каждый божий день шлет… — подтвердил Орлов. Он был бледен, шмыгал носом, боролся с подступающей хворью.

Подлетевший курьер, откидываясь всем телом, удержал за малым не запаленного коня и, не сводя с Орлова вытаращенных глаз, протянул пакет.

— Чего там? — забеспокоился Орлов.

Гонец только дышал.

Платов сдержался, чтобы не заглянуть через плечо читающего Орлова. Белогородцев же, не стесняясь, чуть не ложился щекой на плечо. Он первым прочел самое главное и поднял на Платова растерянный взгляд.

— Присяга… Новый царь у нас, Матвей Иванович…

— Ты смотри!..

— Новый царь. Его Величество Александр Павлович, — подтвердил Орлов и, снимая шапку и крестясь, радостно добавил: — Домой идем!..

Проходящие полки остановили, табором стали в Мечетном и прямо на снегу в степи.

Орлов, давя кашель, выехал перед полками колонны и, поднимая над головой голубоватый лист бумаги, гаркнул с хрипом и бульканьем:

— Ребята! Бог и новый Государь, Александр Павлович, жалуют вас родительскими домами!

— Ур-ра-а-а!!! — прогремело над степью. Отстояв благодарственный молебен в старообрядческом монастыре, повернули полки обратно к Волге. Летели как на крыльях.

Денисов, ушедший дальше всех, со своими передовыми догнал главные силы на переправе. Казаки безбоязненно переправлялись по одной упершейся в берега льдине шириной в полверсты, и ни одна лошадь не провалилась. Едва успели перейти последние, ругаемые начальством за «отважность», как льдину все же снесло. Но полки были на «нашей» стороне Волги, можно сказать, — дома. Отстояли еще один благодарственный молебен и пошли на Дон.

Генералы, полковые командиры и начальники колонн остановились в первой пограничной с Волгой станице Качалинской. Здесь Орлов своей волей назначил депутацию с поздравлениями к новому царю: одного из Грековых, одного из Иловайских и Адриана Денисова.

При Александре Павловиче, торопливо объявившем, что при нем все будет, как «при бабушке», жить стало легче. Выпустили из неизвестных, но, видно, страшных мест «взятых» Дмитрия Иловайского с сыном Павлом, старого Ивана Мешкова. Помер ненадолго переживший Павла Петровича атаман Орлов. Новый век начинался с перемен. Старое отмирало. Молодежь теснила престарелых родителей. На сентябрь намечались коронационные торжества в древней столице, и 1 августа лейб-казаки были отправлены из Петербурга в Москву по этому случаю. Готовилась особая делегация с Дона.

В середине августа, на Спас, получил Матвей Иванович грамоту: «Известные Ваши достоинства мне и долговременно беспорочная служба побудили меня избрать Вас в войсковые атаманы Войска Донского на место умершего генерала от кавалерии Орлова; надеюсь, что Вы потщитесь усердным и порядочным исполнением Вашей должности сделаться еще более достойным оказываемой Вам доверенности. По получении сего немедленно войдите в управление возложенной на Вас должности и, по принятии до нее касающегося, сделав нужные распоряжения на время Вашего отсутствия, приезжайте в Москву, дабы там со мной увидеться».

Далее шла собственноручно наложенная подпись Его Величества.

15 сентября Матвей Платов, генерал от кавалерии Федор Петрович Денисов, племянник оного Адриан Карпович Денисов и другие достойные донцы присутствовали на коронации Императора Александра Первого.

В этот же день Матвей Иванович Платов был произведен в генерал-лейтенанты. Началось его атаманство.