Демон во дворце

Глава 3

Герцог Вассен де Фрель, занимающийся внешней политикой всей Империи Меноран, жил не в специальном крыле дворца, хотя такое и имелось, а в отдельном особняке в пределах первой стены.

Но домой он меня не приглашал, а пригласил в административное здание почти на краю города, там до третьей стены было пару минут ходьбы. Почему дипломатический корпус империи загнали в такие дебри, не знаю, но мне же лучше. Тот воровской притон, в котором я обитал в последнее время, был совсем недалеко.

— Вам назначено? — Клерка, сидящего возле лестницы на третий этаж, мой внешний вид совсем не впечатлил.

— Да, я баронет де Летоно. — Смотрю, и звание баронета не заставило его хоть как-то изменить свой пренебрежительный взгляд.

Де Фрель предупредил, что просто так к нему не пустят, так что я не удивился этому заслону. Уже хорошо, что звание благородного обеспечило мне доступ на второй этаж. А удивился я количеству людей, желающих попасть к нему на приём. Клерк при входе в здание довольно быстро разбирался с каждым, но мне всё равно пришлось прождать полчаса.

— Вас известят. — Сказал тип, охраняющий лестницу, глянув куда-то в сторону.

Эта протокольная фраза меня запутала. Так мне ждать или домой идти? Примет он или мне скажут, в какой день герцог свободен?

— Мне подождать? — Решил я всё же уточнить.

Клерк снова скосил взгляд.

— Ждать не надо, можете пройти. — Он меня совсем запутал. Ладно, поднимусь, раз можно.

На третьем этаже меня встретили трое. Как я понял, два охранника и провожатый.

— Следуйте за мной, сеньор баронет. — Неглубоко поклонился мне мускулистый парень лет двадцати пяти. Он развернулся, показав мне спину, а потом из этой спины выскочила сканирующая двухцветная нитка. Смешно. Два цвета — значит амулет, а не он сам маг, но почему из спины? У него амулет что, на спине прикреплён?

Сканирующая нитка обогнула меня, вернулась обратно, и парень резко остановился, а охрана напрягалась.

— Извините, сеньор баронет, я сейчас вспомнил, что герцог очень занят, а я забыл позвать старшего специалиста. — Парень был само смущение от своей ошибки, хотя меня он не обманул. О причине его суеты я и так догадался. — Вы не могли бы пройти в комнату ожидания?

— Могу. — Кивнул я. Ничего страшного в его просьбе я не усмотрел.

Пока не увидел дверь в помещение. Вот тут уже остановился сам.

— Вы знаете, я, наверное, в другой раз зайду, когда герцог будет посвободнее. — Вход в комнату плотным пологом перекрывало несколько печатей, в том числе и на основе тёмной магии.

Да, я помню, как они меня огибали во дворце, но тогда это были сканирующие рисунки. Чернокнижник же тогда сказал, что другие меня прибьют с гарантией.

Вот среди этих рисуночков я и увидел парочку знакомых мне: «проклятие метки», на которую ещё огонь наводился, ну и эта самая знакомая печать на основе огня, которая прикончила помощника Седого Кабана. Оказывается, этот узорчик не только на окнах леди Таиселлы можно увидеть.

Рисунка, определяющего «мальчик — девочка» тут нет. Скорее всего, метят всех, кто заходит. Уверен, у них самих есть от этого какая-то защита по системе «свой-чужой», чтобы самим не попасть под смертельный луч, но у меня-то такой точно нет.

Нет уж, я лучше в коридорчике «пешком постою», параноики живут дольше скептиков.

— Прошу Вас, дождитесь старшего. — Немного жёстко ответил мне парень, а охрана отступила и достала оружие.

Ну просто отлично в гости сходил!

— Тогда я, пожалуй, подожду его тут, в коридоре. — Согласился я внешне беспечно. И добавил снисходительно. — А ты, мальчик, пока за ним сбегай быстренько, чтоб мне долго не ждать.

— Непременно. — Усмехнулся тот в ответ.

Словно вторя его усмешке, со стороны лестницы раздался топот, и на этаж выскочило несколько человек. Трое в тяжёлой броне, и двое магов, вставших от меня по сторонам.

— Постойте тут с баронетом. — Моё аристократическое звание он произнёс с лёгким ехидством. — А я схожу, доложу старшему по охране.

Интересно тут у них девки пляшут. Может, стоило разрешить своё сканирование? Так я в последнее время и не запрещаю, оно само!

Простояли мы не долго, пару минут. И к нашей тусовке вышел сам герцог в компании ушедшего мальчика.

— Баронет, Вы зачем пугаете моих подчинённых? — Вот он был само радушие. — Или это они Вас чем-то напугали?

— Они меня не напугали. — Натянуто улыбнулся я в ответ. — Они меня не предупредили, что хотят просканировать. А мой организм этого не любит. — Решил я сразу же объяснить причину суматохи.

— Надо же, какой интересный у Вас организм! — Покачал он головой, как будто в восхищении. И что интересно: он не удивился, хотя «последний случай был пять тысяч лет назад». Сеньор герцог уже навёл справки обо мне.

— Другого нет. — Как будто извиняясь, развёл я руками.

Герцог задумчиво покивал, а потом встрепенулся, словно только вспомнив. — Что ж мы в коридоре стоим? Заходите, поговорим спокойно, Вы мне подробно об этом расскажете.

И он показал рукой на опасную дверь.

— Э-э-э… — И как мне ему сказать, что туда я заходить не хочу? — А другого помещения для переговоров у Вас нет?

— А чем Вам это не нравится? — С улыбкой доктора Лектера спросил он меня. — Там очень комфортно, есть удобные диваны, мой подчинённый сейчас прикажет, чтобы нам вина принесли, правда же?

— Сейчас распоряжусь. — Кивнул подобострастно парень.

Театр.

— Не знаю, чем мне там не нравится… — Я действительно не знаю, что все остальные печати делают. Но знакомая парочка из магии смерти и огня очень напрягала. — Просто не нравится и всё. Давайте поговорим в другом месте.

Глаза герцога чуть-чуть прищурились, а улыбка людоеда увеличилась.

— Мне вспоминается, что Вы одарённый. Правильно?

— Да, одарённый жизни.

— Жизни, значит. — Он задумался и добавил. — Подождите каплю. Сходи за вином сам. — Повернулся он к подчиненному.

— Вы уверены? — Кажется, просьба принести вино парня очень удивила.

— Этого человека представила мне малышка Тася. Сказала, что он хороший мальчик, а она редко ошибается в людях. — Пожал плечами герцог.

— Как прикажете. — И парень повернулся к охране. — Все свободны. Возвращайтесь к своим делам.

Затем он как будто пошатнулся, резко развернувшись, и коснулся стены. Блеснул магический квадрат, и нитки магии с дверного проёма исчезли. Все.

— Я своим словом благородного гарантирую, что и комната, и дверь — безопасны. — Тут же проникновенно заявил мне герцог. — Ну хотите, я первым зайду? — И вид такой, словно уговаривает малыша есть кашу. Типа, она такая полезная, а малыш сопротивляется.

— Не надо, я Вам верю. — Вот хитрый жук. И не соврал же! Думаю, комната и раньше была безопасна, а вот то, что дверь стала безопасной только что, это он упомянуть забыл. — Вы благородный человек, и не будете обманывать наивного меня.

Герцог коротко улыбнулся, показав, что понял шутку, а я шагнул к двери, косясь на его помощника. Если тот только попробует потянуться рукой к стене, я успею отскочить.

В комнате действительно было неплохо. Четыре диванчика, посередине пустой стол. Диванчики стоят не по кругу, а по два, друг напротив друга.

Впервые в этом мире я увидел цветы в горшках. Или, это были скорее деревья. Сами горшки пронизаны магией земли, а растения тянулись под потолок. Потолок был не плоский, а покатый, так что одна сторона комнаты была в высоту метра четыре, а другая чуть больше двух. Окон не было вообще, даже щелей под потолком.

— Да, тут уютненько. — Согласился, садясь на самый дальний диванчик, чтобы видеть дверь. Так-то я не люблю комнаты без окон, но в этом мире окна вообще не очень жалуют.

— Хочется работать в комфорте, всё же в представительстве я провожу больше времени, чем дома.

Герцог прошёл комнату напрямую, безжалостно пересекая две нитки сканирования, которые меня осторожно обогнули. Давно хочу понять, чего именно можно узнать через такие двухцветные ниточки?

Вассен открыл шкаф в стене, достал бокалы. Не металлические, а каменные, с вычурными рисунками каких-то рожиц. Но когда он поставил их на стол, эта особенность посуды сразу же отошла на задний план. Во второй руке он держал что-то, похожее на бутылку, которая светилась тьмой. Какая-то печать волнами, словно пульсируя, проступала сквозь непрозрачные стенки сосуда.

Не спрашивая моего желания, герцог налил оба бокала из бутылки, поставил бутылку на стол, подхватил бокалы, протянул один мне.

— Спасибо, я не хочу. — Тут же начал отказываться я от дара этого данайца.

Мне кажется, он издевается! Такое ощущение, что этот человек решил проверить, выживу ли я в его обществе.

— Перестаньте, баронет! — Герцог снова прищурился. — Это же Шергерское, Вы такое даже у императора наверняка не пили.

Не знаю, о чём это он. У императора мне даже сесть не предложили, не то, чтобы вином поить. Или это он меня просто отвлекает? У меня даже колечка, как у леди Таиселлы нет, на яды не проверить. А уж на проклятия, тем более. Бедный я!

— Сеньор де Фрель, Вы хотели мне что-то предложить. — Решил я побыть немного грубым. Глядишь, быстрее выгонят. Я уже несколько раз пожалел, что пришёл. Любопытный я, что поделать.

Герцог поставил оба(!) бокала на стол, а бутылку подхватил и унёс на место. Вернулся и сел на диванчик напротив меня. Где-то с минуту мы молчали, потом он, видимо, решил сменить тактику.

— Скажите, баронет, Вы уже поступили в Академию?

— Да.

И снова пауза. Во время которой он дотянулся до одного из бокалов, проверил его на яды, понюхал. Движения его были автоматическими, он задумался, вот и забыл, что сам наливал.

— Вы же маг жизни, я правильно помню?

Он только что в коридоре это уже спрашивал, но напоминать я не стал.

— Не маг, просто одарённый.

— Да, да. — Закивал он задумчиво, словно это уточнение было не важно. — Но, я так понял, чувствуете тёмную магию и можете её обезвреживать.

А вот эта его фраза меня напрягла. Маг-алхимик, оказывается, по секрету всему свету про меня рассказал. Что-то он мне совсем не нравится в последнее время. И секреты мои рассказывает всяким свахам и другим герцогам, и убить меня хочет.

— Ну-у, можно сказать и та-а-ак… — Протянул я. Если эта комната — для переговоров, то амулет правды тут должен быть сто процентов. Или он есть у самого герцога. Врать нельзя. — Но это всегда получалось случайно, независимо от моей воли.

Потому что вытягивать ману тьмы у меня случилось давно и всего один раз, когда я стрелки из девушек вытаскивал. Тогда всё действительно получилось независимо от моей воли. Это сейчас я уже уверен, что сам смогу вытянуть любое одностихийное заклинание.

Герцог удовлетворённо кивнул, словно сказав «так я и думал», снова задумался.

— А Вы бы не хотели учиться не в Академии, а работать на меня? Переоформим Ваше обучение, как домашнее. Тут у Вас будет отличная практика, к тому же, маги жизни и у меня есть, они Вам всё и так хорошо расскажут и покажут.

Мысль свежая и заманчивая.

Сомневаюсь я, что герцог согласен, чтобы я на него работал, сам заплатив за это. А значит, он уверен, что я подписал договор об отработке после окончания учёбы. Он откуда-то знает о печальном состоянии моих финансов, но не знает, что поступил я на артефактора. Он хочет, чтобы учёбу я отработал у него.

И это не сказать, чтобы было плохо.

Белианд с папаней Литы собираются убить меня при любом варианте. За это говорит фраза мага «империя с ним расплатилась», и то, что они взяли к себе Сенилу. Рабыня им достанется просто по наследству, они же её к тому времени обучат своим секретам, отпускать такую из своих рядов нельзя. Даже то, что я не продал Сенилу, мага не сильно напрягло, потому что после моей смерти он её получит бесплатно!

Это Лита по своей детской наивности считает, что если она от меня отстанет, то мне ничего не грозит. Нет, такие люди, как её папаня-герцог, не оставляют всё на «авось», меня прибьют стопроцентно, чтобы не вздумал рушить их комбинацию. Научил девочку искусству любви — пожалте в гробик. Девочка поплачет и будет счастлива с другим мужчинкой, который утешит её в горе. Возможно, они даже несчастную безответную любовь запланировали, с них станется.

Мне нужен покровитель, который во мне заинтересован настолько, что может сказать другому герцогу: руки прочь, это мой человек. Раньше я думал, что три года учёбы — и я маг, все проблемы решены. Уехал в своё баронство и никому не нужен. Сенилу они бы сначала у меня взяли в аренду, вроде как на время моей учёбы, или ещё как-то не отпустили, но убивать меня никто бы не стал. А потом только продлевали договорённость, пока Сенила сама не решит у них остаться.

Теперь всё изменилось. Лита своим интересом ко мне сильно усугубила ситуацию, а когда я стану магом — неизвестно, раз моё тело начало глобальные изменения. Герцог с магистром уже знают, что на мага я не пошёл, а всего лишь год буду учиться на артефактора. Через год, и Сенила должна вернуться, её придётся мне отдавать. А я никто и звать меня «никак», проще прибить. Вариант, что и меня сделают наказующим, даже не рассматриваю, хотя это как раз то, в чём меня хотят уверить.

Надо тянуть время, пока моё тело не перестроится. Двадцать лет — для многих это вся сознательная жизнь. Да и то, цифра очень условная, основанная на «мне кажется» Наталины. Переделка может занять и пять лет и все пятьдесят.

— А какие условия?

— Да как и у всех. — Герцог пожал плечами, сделав вид, что это не важно. Вроде как, не стоит даже обсуждать такие мелочи. — Договор на пять лет и всё.

Смешно. У меня даже де жа вю проявилось. А если продолжить разговор так же, как было во сне?

— Три года обучения за пять лет службы?

— Ну нет, конечно. — Рассмеялся герцог, подтверждая, что я угадал. — Таких условий Вы, баронет, нигде не найдёте. Год учёбы за пять лет службы — это имперский стандарт. Да Вы не переживайте. — Засмеялся он, заметив, как я слегка скривился. Вы же маг, что Вам какие-то пятнадцать лет жизни, Вы же намного дольше проживёте. Это я могу не дожить даже до конца Вашей службы.

Последняя его фраза развернула все мои мысли в обратную сторону, хотя он меня почти уговорил. Пятнадцать лет из максимальных двадцати для перестройки организма — это вроде бы и неплохо. Но если он действительно умрёт? Кто будет его преемником? Какой это будет человек? Подтвердит ли он договорённости? И у молодого не будет того авторитета, какой есть у этого герцога. Таиселла упоминала, что старого герцога опасаются все, даже император. А послушают ли Бели с герцогом де Аэри молодого герцога де Фреля?

Вот и я не знаю. Сначала надо узнать всё про его семью, про систему местного наследования должностей, а не только титулов. Если титул герцогини достанется его дочери, не будет же она командовать дипломатическим корпусом, остальные страны не поймут. Тут, как и у нас на Земле, восточные страны женщин за людей не считают. Да и в самой империи я что-то не встречал женщин на руководящих должностях.

— Я услышал Ваше предложение. Мне надо подумать. — Встал с диванчика. Пора уходить, к этому разговору я ещё не готов. — Давайте встретимся через несколько дней.

— Конечно, я Вас не тороплю. — Улыбнулся герцог, продолжая сидеть. — Приходите, как только надумаете. Всего доброго. — И он откинулся на диванчик с бокалом в руке. Из которого так и не отпил ни глотка, я внимательно это отслеживал.

Подтверждающе кивнул ему и пошёл к выходу.

Да он точно издевается! Дверь снова была вся в магических рисунках. Я остановился, и осуждающе посмотрел на герцога.

— Ах, извините. — Всплеснул он руками, но театральность жеста подтверждалась тем, что из его бокала не пролилось и капли. — Это была просто проверка. — Его свободная рука соскользнула под стол, а линии пропали. — Вы, баронет, всё же приходите. Мне кажется, нам есть что предложить друг другу.

Едва я добрался до своей комнаты и собрался немного позаниматься развитием тела, ко мне ввалились Наталина с Кристой.

— Дарчик, ты пришёл! — Прыгнула ко мне на кровать моя любовница, чуть не шарахнув меня самого об стенку.

— Нет, не пришёл. — Взрослый человек, выше меня вон на сколько, а ведёт себя как ребёнок. Не всегда, правда, но о-о-очень часто. — На самом деле я тебе только кажусь.

— У меня просто замечательные новости! — Совершенно не обратив внимания на мои слова, заявила Криста. — Мы получили целую стопку приглашений на приёмы. Вот, смотри! — И она показала мне пачку различных свитков. — На ближайшие двадцать дней, пока не начнётся твоя учёба, все вечера у нас заняты! Я так счастлива!

У меня, как и у любого здравомыслящего человека, не могло возникнуть сразу несколько вопросов: почему двадцать дней, когда гораздо меньше, кто эти загадочные «мы», и когда я успел согласиться пойти на какие-то там приёмы.

И если бы не последняя фраза, что она счастлива, я бы ответил довольно резко, но тут уговорил себя притормозить с проявлением эмоций.

— Что за приглашения? — Начал я издалека.

Она тут же села по-турецки на кровать, и стала перебирать свитки, перекладывая их из одной руки в другую:

— Послезавтра устраивает приём барон де Далмо, он почему-то очень заинтересовался твоей персоной, а через пять дней у герцога де Аэри приём, он всегда первым после начала года устраивает, на твоё имя пришло приглашение. Потом ещё несколько мелких приглашений в салоны, их можно игнорировать, раньше они мне приглашений не присылали, я там некого не знаю. — Часть свитков полетело на кровать. — Из салонов жены императора и жены герцога де Ретолио, приглашений пока что нет, но подруги говорили, что обязательно будут. Жена герцога де Мизрахи устраивает приёмы ближе к лету, и её дочка сказала, что приглашение будет. — Заявила она твёрдо, глядя на меня немного виновато, как будто это она виновата, что приглашений нет. — Потом…

— Стоп. — Я не успевал осмыслить всё то, что она говорила, но несколько мыслей у меня уже появилось. — Не так быстро. Скажи мне, почему, если приглашения «на моё имя», ты их прочитала?

— Так их же принесли на мой адрес! — Как само собой разумеющееся ответила она. — Это же не сообщение из канцелярии, магической печати нет.

В общем, девушки и на Земле, и в этом мире одинаково страдают от излишнего любопытства и не видят в этом ничего криминального. Точнее, они им не страдают, они им наслаждаются!

«Почему ты рылась в моём телефоне?»

«Так он же у тебя без пароля!»

— А на твой адрес их почему принесли? Почему не на мой?

— У тебя нет адреса. — Как глупенькому маленькому мальчику начала объяснять мне она. — Но все знают, у кого ты иногда ночуешь, вот курьеры и несут мне. Всё равно мы вместе пойдём, так зачем разыскивать тебя по всей столице, когда проще отдать приглашение мне?

И это столица империи? Да я был у неё дома всего один раз, и то, днём! Деревня. Де-рев-ня! Никакой тайны личной жизни. А ведь у меня была мысль, что любые шуры-муры на балу будут нести далеко идущие последствия. Интересно, а кому бы несли приглашения, если бы я ещё и Литу на диван сводил, а? Делали бы дубликаты, а потом ставки, с кем из девушек я пойду?

— Кто там приглашает? — Вспомнил я её болтовню. — Де Далмо сразу по боку, герцога де Аэри туда же. Ещё?

— Как герцога туда же? — Криста тут же перестала улыбаться. — Ты что! Так же нельзя, от приглашений правящих семей не отказываются!

— Я сказал, де Аэри — по боку! — Нет уж, соваться пока я туда точно не хочу. — Если хочешь, можешь сходить одна, ты же там бывала, вроде.

— Это индивидуальное приглашение. — Буркнула она обиженно и спустила ноги с кровати, сев прилично. — В нём только твоё имя стоит, даже стандартной фразы «с сопровождающими» нет. У меня есть своё, я его каждый год получаю, но два года уже там не была.

Кто-то скажет, что я с ней довольно резко, но у меня большой опыт в таких вот полемиках. Чем резче вначале скажешь «нет», тем меньше уговоров.

— Тем более. — Кивнул я, подтверждая свои слова. — Что там ещё?

Криста помолчала, потом всё же продолжила, но от её игривого настроения не осталось и следа. Оставшийся букет свитков она положила на кровать и ответила так.

— Леди Таиселла приглашала в гости сегодня, но это она вчера мне сказала, а я вот только сейчас тебя увидела. А ты где был? Мы с мейлу Наталиной к тебе заходили уже два раза.

— Вот к леди Таиселле зайдём. — Решил не говорить ей, что виделся с графом. — Через сколько надо быть у неё?

— Времени мало, лучше всего, если мы сейчас пойдём ко мне домой, оттуда до неё совсем недалеко, она обещала прислать карету. — Тут же засуетилась она, забыв про свой вопрос.

Как я и рассчитывал.

— Тогда пошли, до твоего дома далеко, пока ты соберёшься, пока дойдём. Наталина, мы в гости, не скучай. — И я подскочил с кровати.

— Она и твою мейлу пригласила. — Криста тоже подскочила и взяла богиню за руку. Та отреагировала на прикосновение девушки, как обычно. То есть, совершенно не обратила внимания. — Хочет с ней поближе познакомиться. Я ей сколько про неё рассказывала!

Классно. Стоило только её упустить из виду на пару дней, сходив записаться на учёбу и к герцогу, так она уже «столько рассказала» этой старой интриганше. Когда и успела-то? Если маг-алхимик с Таиселлой так легко делится различными подробностями, то и она тоже не отстаёт, уверен.

Ладно, что сделано, то сделано.

Криста жила в отдельном доме. Двухэтажном даже. Выглядел дом очень смешно, потому что с одной стороны была прямая стена и пол-окна. Он был когда-то большой, цельный, но потом рядом расширяли улицу, половину дома снесли, остатки дома закрыли стеной.

Лет сто назад здание принадлежало какому-то скоропостижно скончавшемуся маркизу, после смерти отошедшее в казну, а ополовиненное было подарено одной из фавориток тогдашнего императора. Или принца, Криста точно не знала. Маме Кристы оно досталось по наследству от близкой родственницы, вроде бы даже родной сестры, (толком не вникал), детей не имеющей. Тоже, кстати, бывшей содержанки одного из графов. Эдакий «дом фавориток».

Возле входа в дом оказалось целых четыре кареты, которых вчера не было. Транспорт леди Таиселлы я узнал, а остальные были незнакомыми.

—Это соседи. — Беспечно отмахнулась Криста от моего вопроса. — Попросили разрешения ставить, мне не жалко. Тут на всей улице карету только возле моего дома и можно поставить, около остальных места нет.

Мы шли пешком, и я отлично видел, что парковочных мест хоть и нет, но их можно легко организовать, если снести заборы. Почти у каждого дома был небольшой дворик, за счёт него и по две кареты влезет. Но зачем, если рядом есть беспечная, не умеющая считать метры и деньги блондинка, пусть и с тёмными волосами?

—И сколько они тебе за это платят? — Решил проверить я своё предположение.

—Ты что! — Возмутилась она, подтвердив мои мысли. — Я же дружу с ними. Вот это карета моей подруги, а это её тёти, она живёт со мной совсем рядом, вон в том доме. А это ещё одна моя подруга. Её мама служит во дворце, кем, не знаю, она не рассказывала.

—Любовницей, наверное. — Пошутил я. — Вот и не рассказывает.

—Нет, она точно не чья-то любовница. — Пренебрежительно отмахнулась Криста. — Всех фавориток дворца я знаю. Они постоянно ходят в салон леди Ситнеро, а у неё нет туда рекомендаций. Туда только самых красивых пускают.

—А у тебя есть? — Салон любовниц, надо же. Тут своеобразные нравы.

—Конечно. — Криста даже не заметила двусмысленности. — В первый раз я там была с мамой, мне тогда только-только пятнадцать исполнилось. — Совершенно не стесняясь этого факта, заявила она. — Мама, правда, сразу сказала, что мужа я там не найду, но когда выйду замуж, смогу найти щедрого любовника. Туда бедных мужчин не пускают, один вход двадцать золотых стоит.

Хороший бизнес. Мужики платят за вход, чтобы попасть в салон красивых и свободных. Какой милый вариант публичного дома, в который девушки сами стремятся попасть, потому что туда ходят и королевские фаворитки, и богатые мужчины.

— И сколько раз ты потом была в этом салоне?

— Ну, не знаю… — Она всерьёз задумалась. — Примерно раза два… — Я только хотел пошутить, что откуда она тогда всех знает, как она закончила. — …В один приход Сестры бываю. Если хочешь, можем вместе сходить. Оттуда тебе тоже приглашение пришло.

—А своей кареты у тебя почему нет? — Решил я не лезть со своими комментариями в местный уклад, и перевести разговор. Салон фавориток, и трата в двадцать золотых не входили в сферу моих интересов. — Денег на неё не хватает?

—Денег хватает, но куда я её ставить буду? — Ошарашила она меня женской логикой. — Места-то совсем нет.

Когда девушка уговаривала меня «пожить у неё», основной пункт был «я живу одна, а у тебя тут куча посторонних». Так вот, с Кристой жила служанка, её муж-дворник, повариха и няня. Платила зарплату им мать Кристы, во сколько обходится такая толпа народу в услужении, она не знала, да и не интересовалась. Все эти люди заняли весь первый этаж и две комнаты второго.

По сути, у Кристы была только одна комната — её спальня, да ещё в гостиной никто не жил. За неимением места, гостиная была совмещена со столовой, Криста по этому поводу очень извинялась, вот тогда мне и было рассказано про проблему отсутствия половины дома.

Но попав вчера к ней в спальню, я понял, что такое «комната фаворитки императора». Шикарная кровать, на которой рядком уместится не меньше десятка людей, три окна, пусть узких и закрытых заклинанием на основе ветра, но дающих достаточно света, с десяток светильников по стенам. Две двери, одна из которых вела в бассейн четыре на три и глубиной мне по колено. А вторая дверь вела в гардероб, размером не меньше моей комнаты в таверне.

Вода в бассейн сама не подавалась и сама не нагревалась. Ну, хоть слить её было легко, дырка шла прямо в стенку и выливалась прямо на улицу, в каменную канаву.

Воду таскал дворник из обычного колодца через два дома, а потом в бассейн опускался амулет, на основе воды и огня, который и подогревал воду. Температурного датчика амулет не имел, его нужно было вынимать и снова опускать, регулируя нужный тебе вариант. В общем, климат-контроль ванной меня не впечатлил.

Мылись мы втроём. Точнее, зашли в комнату с бассейном мы с Кристой, но через несколько минут туда же заявилась и Наталина, уже без одежды, а Криста к этому отнеслась совершенно спокойно, как так и надо. Наоборот, она даже обрадовалась.

—Наточка, сделай воду, пожалуйста. — И вынула амулет, который с гордостью пару минут назад демонстрировала мне.

Радужная стрелка сорвалась с руки богини, и вода заметно потеплела.

—Ты такая умница. — Тут же расслабилась в воде Криста. — Как хорошо быть магом. А то я об этот амулет постоянно обжигаюсь.

Нежились мы минут двадцать, потом я не выдержал и сбежал. Нет, в этот раз ко мне никто не приставал, девушки расслабленно лежали в воде с двух сторон от меня.

Но… Криста!

Все это время она, не замолкая ни на минуту, что-то рассказывала. Имея очень звонкий голос, она не давала мне расслабиться, выбивая из состояния релакса. При этом, рассказывала она не мне, а Наталине, иногда задавая вопросы, на которые та даже не пыталась отвечать. Кристу это не обижало, даже с темпа не сбивало. Она продолжала вещать, очень эмоционально и через мою расслабленную тушку.

За это время девушка прошлась и по новостям дворца, вспомнила какой-то скандал в казармах, указала, что совершенно не хочет идти на какой-то приём, потому что нужно будет идти без меня и Наталины, но идти надо. Наталина даже вида не делала, что слушает, только молчала, но для девушки этого было достаточно.

Вот теперь я понял, как они подружились. Криста просто нашла свободные уши, наверняка остальные её подруги болтушки не меньшие, а тут можно играть в одни ворота.

Эти двое из бассейна выползли примерно через час. За это время я успел сделать комплекс «расслабления и проникновения в себя» два раза, оба раза, понятно, не удачно.

При этом, как только они вышли, капая на пол водой, Наталина махнула рукой, сразу же стала сухой, длинные белесые волосы длиной по пояс, сами выровнялись.

В следующую секунду в Кристу полетела вторая стрелка, точно так же высушив и тело и волосы. У Кристы волосы были чуть ниже плеч, да ещё и немного завивались, но божественная магия и тут справилась без всяких плоек или фенов. То, что Наталина сделала это даже без просьбы, показало, что принимают ванну вместе они далеко не в первый раз. И когда успели-то!

—Спасибо, Наточка, пошли, поедим, а то времени совсем мало.

Если кто-то думал, что мы вот так сразу и пошли есть, то он заблуждается. Сперва была процедура «выбора одежды», во время которой девушка усиленно интересовалась моим мнением, эмоционально откладывая то, что мне не нравилось.

Что мне «что-то не нравится», я понял не сразу, с третьего платья только. Криста, услышав от меня «да мне всё равно», тут же отправляла выбранную вещь на пол со словами «ну, оно мне тоже не очень нравится».

Когда я обратил на это внимание, мне резко начало нравится всё подряд, но процедуру выбора это ничуть не сократило. Теперь вещи бросались не на пол в комнате, а на пол в гардеробе, со словами «в следующий раз точно это надену».

Только потом, минут через двадцать, выбрав, в чём «пойдёт в люди», но надев какой-то балахон, обозванный «домашней одеждой», Криста соизволила пойти в гостиную, где уже был накрыт стол.

— Дар, а тебе нравятся менестрели? — Есть молча она тоже не могла.

— Смотря какие. — Осторожно заметил я в ответ. В этом мире я пока что слышал всего одного, но вокальные данные той девицы меня не впечатлили. Да и репертуар, честно говоря, тоже не Высоцкий.

— Через пять дней будет Императорский Театральный Приём. В этом году на нём будут ещё и менестрели, а не только театральная постановка. Приглашение уже пришло, мы можем сходить втроём.

Слово «театр» меня откровенно пугало. Я помнил, как сам посещал заведение с таким названием, но возможно менестрели — это всё же не так страшно. Думаю, это что-то вроде рок-концерта, на которых я несколько раз бывал с друзьями. Можно и пойти, не понравится — уйдём.

— Наталина, ты хочешь сходить? — Богиня за это время и двух слов не сказала, как будто лишние слова и эмоции тратят её невосполнимую энергию.

— Я пойду. Если ты не хочешь, мы сходим с Кристой. Мне нравятся песни. Думаю, в этой стране они отличаются от тех, к которым я привыкла, но я всё равно хочу послушать. — Неожиданно достаточно эмоционально отреагировала богиня.

Эти семь оставшихся дней, оставшихся до начала пробных занятий и моего переезда в общежитие, всё равно надо было чем-то занять. Нельзя же целыми днями, то сидеть, тренируя магическую составляющую, то прыгать со шпагой. Получив её в подарок, я возобновил тренировки.

Можно и посетить это культурное мероприятие, а через день свалить в общежитие.

— Пожалуй, тоже схожу, послушаю песенки. — Задумчиво ответил я, а Криста просияла и выдохнула. Похоже, во время моих размышлений она даже дыхание задержала.

— Тогда, можно ехать к леди Таиселле. — Подскочила девушка, даже не доев. — Она про этот приём и хотела поговорить. Тебе же надо заказать костюм!

На мой откровенный стон внимания девушка не обратила.