Демон во дворце

Глава 10

Утром я еле проснулся. Противная пищалка ворвалась в мой сон, и сначала я даже не понял, что это. Только потом сообразил, что это что-то вроде всеобщажного будильника.

Вчера неугомонные будущие алхимики пригласили меня отметить начало учёбы, и мы пили почти до утра. Мелти была с нами и тоже неплохо приложилась, но быстро уснула, так что нам с Порфирием пришлось тащить её в мою комнату. Бросили отсыпаться в «комнате слуги», а сами пошли обратно.

На мой первый взгляд, ребята оказались очень даже неплохими, хотя и были озабочены всего двумя вопросами: девушки и деньги. Все наши ночные разговоры вертелись вокруг этих двух тем, магия этих людей практически не интересовала.

Да, им было интересно, когда я рассказывал об амулетах, которые можно сделать, но практическое применение было для них вторичным. Главное — сколько стоит такое удовольствие. Себестоимость материалов, время работы над созданием. И больше всего им не нравилось то, что просто так продавать свои изделия артефакторы не могут, даже те, что сами изобрели. Учёт всего магического, проверка на тёмную магию, взятки.

Теперь и мне стало понятно, почему артефакторика в таком загоне. Мне-то раньше казалось, что в этом мире амулеты должны быть на каждом шагу, а тут наоборот, все они очень дорогие и редкие.

Зато алхимики могут делать зелья сколько угодно и продавать их за любую цену. Конкуренция в этом деле сильно сбивала цены, но всё равно доход алхимиков превышал доход артефакторов, пусть и ненамного. Главное, чтобы налог платили за лавку или за производство в черте города.

А если лаборатория за стенами, то вообще, твори, что хочешь, никто тебе не указ. Насколько я понял из их объяснений, даже производство ядов никто не учитывает или не отслеживает, если в них не используется магия смерти.

Девушка так и спала в одежде, я её еле растолкал. Отвёл умыться к ведру с водой (туалет у меня есть, а умывальника в нём — нет), чтобы проснулась. Воду я сам по совету ребят принёс ещё вчера. Они говорили, что можно заплатить медную монету местному персоналу и мне тут же всё принесут, но решил, что и сам не развалюсь.

— Где я?

— Ты у меня в комнате. — Просветил я будущего артефактора. — Вчера заселяться в женский дом было поздно, так что, тебе пришлось переночевать у меня.

— Я ночевала у мужчины? — Пришла она в ужас. — Мама меня убьёт!

— Какая мама? — Двадцать шесть лет, а она какую-то маму вспоминает. — Ты самостоятельный человек, будущий артефактор. Ты что, не помнишь, как поступила в Академию?

— Помню. — Неуверенно кивнула она в ответ. — Я могла бы стать магом жизни, если бы проверилась раньше, мне так баба Тарасья, наша лекарка сказала. Но мама говорит, что маги — это зло! — Девушка зависла над ведром, словно соображая. А потом с ужасом в голосе, воскликнула. — Я убежала из дома!

— Значит, твоя мама наоборот, тебя похвалит, раз ты станешь не магом, а артефактором. — Поспешил я её успокоить.

Вчера всё же пришлось задействовать Герхальда. Клерк на приёме его снова загадочным образом вызвал, а когда я объяснил ситуацию, старший преподаватель просто загорелся получить ещё одного одарённого.

— Баба Тарасья говорила, что из меня маг не выйдет, поздно тренироваться. А я решила, что попробую. Она меня предупреждала, что в столице мне придётся ночевать у других мужчин. — И она с некоторым сомнением посмотрела на меня, словно вспоминая, мужчина я или нет.

Так, похоже, мы вернулись к тому, от чего уже ушли.

— Давай, ты доумываешься, а потом мы пойдём на учёбу. — Разбираться с психологическими проблемами великовозрастных девиц откровенно было лень. — Не очень вежливо опаздывать в первый же день.

— Да. Хорошо. — Кивнула она и ещё раз сполоснула лицо. Потом огляделась, уставилась на меня.

— Вытереться нечем, так высохнешь. — Махнул я рукой на этот пристальный взгляд.

— А ты не мог бы выйти, мне нужно… — И она застеснялась.

Ой, точно!

— Давай, не задерживайся. — И вышел из туалетной комнаты.

Учёба тут начиналась по третьему противному звонку. Три сигнала (подъём, выход из общежития, начало учёбы) отличались по тональности, и никем не путались. Про них мне тоже рассказали ребята ещё вчера.

Первое занятие вёл какой-то старичок. И пришла на это занятие «громадная толпа». Да, да. Мы двое, и всё.

— Молодые люди, я рад вас видеть. — Старичок вряд ли нас видел, он слеповато щурился, когда оглядывал почти пустое помещение. И чего не сделает себе очки, как у Герхальда? — Сегодня я расскажу вам, что такое артефакторика.

Примерно минут через двадцать, даже я начал открыто зевать, а уж Мелти, кажется, уснула с открытыми глазами. Старичок рассказывал интересные вещи, но таким тоном, что после бессонной ночи хотелось только уронить голову на стол и уснуть.

Я уловил, что изучать мы будем свойства различных материалов, как на них держатся те или иные заклинания, научимся работать со справочниками. Всем, кто не умеет читать, будут выданы амулеты, для них первый месяц пройдёт в изучении грамоты, и только потом они будут допущены до учёбы.

Вполне логично и продуманно.

Отдельным пунктом шли правила безопасности. Справочники заклинаний читать самостоятельно нельзя, пробовать работать с перчаткой нельзя, всё только в присутствии преподавателя и в специальном подвальном помещении.

Вообще, все практические работы тут проводят под землёй, магия «на воздухе» запрещена под страхом штрафа, или отчисления. Амулеты выносить из классов запрещено, личные амулеты на учёбу приносить тоже не разрешалось.

И последней важной вещью шла себестоимость учёбы.

Оказывается, бесплатно ученикам положен самый минимум материалов, остальное закупается за свой счёт. Перчатка, с которой будет работать студент, тоже выдаётся «в кредит». Если в конце «пробного месяца» ты захочешь бросить учёбу, за неё заплатить всё равно придётся. Подозреваю, что к концу учёбы, бесплатники должны Академии кругленькую сумму.

— Желаю вам стать хорошими артефакторами, чтобы Академия могла гордиться своими учениками. — Старичок закончил свою получасовую речь и ушёл, больше ничего не сказав.

— Ганнидар, а ты не знаешь, сколько стоит манипулятор? — В конце лекции, когда пошли объяснения про стоимость того или другого, девушка окончательно проснулась. И, кажется, поняла, что не всё так радужно.

— Помнится, что-то в районе восьмидесяти монет. — И видя, что она всё ещё смотрит с ожиданием, добавил. — Золотом.

Открытый рот и распахнутые глаза показали, что к такой сумме девушка оказалась не готова.

— Сидеть! — Рявкнул я подскочившей девушке. Она тут же плюхнулась обратно, смотря на меня со страхом. — Ты думаешь, хоть одна профессия тут будет дешевле? Ты что, не понимаешь, что ты-то как раз можешь не беспокоиться о деньгах.

— Почему? — Немного потерянно спросила она, смотря на меня с откровенным страхом. Кажется, с командным голосом я немного перестарался.

— Ты же одарённая! — Она и сама это поймёт, если заставит себя хоть немного подумать. — Да тебе остальные ученики сами будут приносить деньги, чтобы ты подзаряжала их манипуляторы. Ты наберёшь эти несчастные золотые намного раньше, чем закончится учёба, не переживай. Ты когда-нибудь заряжала артефакты?

— Нет, ни разу. — С вернувшейся паникой пробормотала она.

— Научишься. — Поспешил успокоить я эту паникёршу. — Умеешь выращивать канал?

— Ну, не сразу, но умею. — Немного застеснялась она, шевельнув плечом.

— Ну вот. Я тебя научу заряжать, это не сложно. Сложнее научиться медитировать, чтобы раскачать ядро и научить его собирать ману. Только, надо будет преобразователь купить. Или сделать, мы же с тобой артефакторы!

— А, точно! Ты же тоже одарённый жизнью! — Воскликнула Мелти, как будто только прозрела.

Да, вчера эта информация стала известна девушке, а после, во время пьянки, она не удержалась и рассказала троим приятелям. И всё это из-за вчерашней неожиданной встречи.

— Дар, ты куда? Я тебя уже с утра тут жду.

— А ты чего тут делаешь? — Вот кого я никак не ожидал тут увидеть, так это Наталину. И что неприятно, это именно её я не узнал со спины. Богиня перекрасила волосы, сделав их пшеничными.

Ей идёт, она стала ещё привлекательнее внешне, особенно учитывая её фигуру и выдающиеся части тела.

— Буду учиться на мага жизни, вместе с тобой. — Заявила богиня уверенно.

Толпа парней, которая всё так же окружала её персону, мешала заявить мне вслух всё, что я думаю по этому вопросу. Уж очень внимательно слушали они наш разговор, тихо переговариваясь. Хорошо хоть никто в полный голос не бросил ни одной реплики.

— Я тут подумал и решил, что учиться на мага не буду. — Пришлось играть на публику, и пренебрежительно махнуть рукой. Потом будем выяснять, что она задумала. — Стану артефактором. А ты почему мне не сказала, что собираешься учиться?

— Криста сказала, что нужно сделать сюрприз. — Совершенно спокойно сдала она подругу. — Что ты обрадуешься.

Я говорил, что не люблю сюрпризы от девушек?

Так вот, повторюсь. Я их ненавижу!

— Молодец, сюрприз удался. — Кивнул я в ответ, криво улыбнувшись. — А тут ты что делаешь? Неужели собралась подписывать договор на бесплатное обучение?

— Нет, сегодня пришли и те, кто учится за свой счёт. — Обернулась она на толпу. — Мне придётся дать магическую клятву не использовать полученные знания против Империи Меноран. Учиться буду в столице, но только тут есть артефакт, который закрепляет клятву.

— Понятно. Ну, как освободишься, так подходи к мужскому дому безмагиков, поговорим. А пока у меня есть дело.

И развернулся, уводя молчавшую всю дорогу Мелти. Трое приятелей, видя, как я повёл куда-то девушку, с уважением покачали головой, но подходить не стали. С ними я встретился уже ближе к вечеру.

Оставив будущего артефактора в административном здании на попечении старшего преподавателя, вышел на улицу. Там меня уже поджидала Наталина, хотя я ей сказал найти меня в общежитии. Невдалеке стояли две группы парней, которые внимательно следили за нами, так что пришлось разговаривать вполголоса.

— Рассказывай. — Буркнул я, подходя к ней. — Что это было за странное решение, стать магом жизни, и как тебе удалось обмануть приёмную комиссию.

— Я могу имитировать в теле ядро любой стихии. — Напомнила она мне то, что когда-то говорила. Точно, что-то такое припоминается. — В последние дни я поняла, что ты прав.

Ага. Я всегда прав. Кроме случаев, когда ошибаюсь.

— Мне, как и тебе, нужен статус мага, чтобы не возникали различные ненужные ситуации. — Продолжала тем временем бывшая богиня. — Тогда я решила, что лучший вариант — пойти учиться вместе с тобой.

С её стороны, довольно логично. Ей же нужно оправдание, почему она будет жить так долго, а магу жизни такого глупого вопроса никто не задаст.

В общем-то, ничего страшного не произошло, пусть спокойно учится. И хорошо, что маги жизни обучаются не тут, пусть она наводит шороху подальше от меня. Вижу же, как на неё реагирует половозрелое мужское население. И как реагируют её добровольные сопровождающие на то, что она со мной о чём-то неизвестном разговаривает. Да я бы из дуэлей не вылезал, а оно мне надо?

— Ну и прекрасно. — Кивнул я удовлетворённо. — Учись, становись магом. Потом будешь обучать меня заклинаниям, которые знают маги жизни, а я в это время обучусь на артефактора. Изредка будем встречаться, обмениваться полученными знаниями.

— Как скажешь. — Покладисто ответила она, кивнув. Даже интонацию Кристы скопировала.

Эта девочка, имеющая опыт в три тысячи лет, постоянно копирует моё окружение, не имея своей индивидуальности. Пропорции внешности и волосы — Сенилы, манеры общения со мной — Кристы. Понимаю, что это последствия «отделения от тела», но временами это жутко раздражает.

— Ты уже дала клятву? Она как-то повлияла на тебя? — Мне такую клятву даватьне придётся, но хотелось бы знать последствия, для таких, как я. — Она вообще на каких принципах действует?

— Клятву я дала, но действие амулета заблокировала. — Кивнула богиня утвердительно. — Боги не нарушают своих обещаний, а заклинание в амулете встраивается в ядро тела, которого у меня и нет. Для обычных магов это опасно, непонятно, зачем они используют такой артефакт. Если ты нарушишь обещание, то ядро заблокируется. Может навсегда, может на время, точно не могу сказать, это индивидуально.

— Тогда я однозначно не хочу быть магом официально. — Всё больше и больше уверяюсь, что решение стать артефактором — правильное. — А вот ты учись. Всё, иди, встретимся через семь… Нет, лучше через десять дней. — Тут нет недель, только десятидневки, а я постоянно об этом забываю.

— Да, я тоже одарённый жизнью, потому и говорю тебе — никаких проблем с деньгами у тебя не будет. — Наконец-то успокоил я распереживавшуюся Мелти.

В одиночестве мы просидели недолго. Минут через пять в комнату заглянул какой-то парень, поинтересовавшийся, тут ли первогодки. Вид у него был характерный для бессонной ночи, не только мы отмечали начало учёбы.

Минут за двадцать постепенно подтянулись остальные. Всего собралось восемь человек, плюс мы с Мелти, хотя класс был рассчитан на двадцать. Да, артефакторика нынче не очень популярна.

— Ей, малышня! Все тут? — В класс вальяжно завалился парень. — Встаём и быстро на выход. Сеньор Вакатис ждать не любит.

— А ты кто? — Поинтересовался я вслух. Видя, что я не встал, двое поднявшихся, тут же упали на свои места.

— Можешь звать меня сеньор Матон. — Презрительно скривился тот в ответ. — Третий год обучения. Вы мои бараны, и сегодня я ваш пастух. Буду перегонять стадо с места на место. А ты, красотка, держись рядом со мной. — Это он заметил нашу единственную девушку.

— Пастух таким не занимается. — С ответной ехидной улыбкой, заметил я. — Это дело пастушьей собаки.

— Как ты меня назвал? — Набычился в ответ парень и шагнул в мою сторону. — Ща я знаешь, что сделаю?

— Знаю, умрёшь. — Встал из-за стола, демонстративно снял шпагу с перевязи. — Я баронет де Летоно. Ты оскорбил меня, назвав бараном. У тебя есть пара капель, чтобы извинится.

— Думаешь, нацепил шпагу и сразу стал благородным? — Немного нервно оглядевшись, парень начал отступать к выходу. — За убийство тебя казнят.

— Роду Летоно больше трёхсот лет. — Заметил один из моих одноклассников, как будто в сторону. — Ты первый его оскорбил, мы все слышали. Убежишь — извиниться не сможешь.

Вот теперь весь класс зашевелился. До этого всё замерли, непонимающе слушая конфликт.

— Я прошу прощения у сеньора баронета, я не собирался Вас оскорблять. — Перестал отступать третьекурсник. Поклонился, неуверенно переступил с ноги на ногу, криво улыбнулся. — Это была шутка. — И не справившись с любопытством, тут же переспросил. — А что, ты действительно благородный?

— Действительно. — Изобразил усталость от такой откровенной глупости парня. — Я тебя прощаю, но на будущее, учти: обман или повторное оскорбление — и ты мёртв. Я тебя даже на дуэль вызывать не буду, сразу убью.

— Ой, да ладно! — Беспечно махнул тот рукой в ответ. — За что меня убивать? Я хороший. Пошли уже, а то опоздаем, и меня снова накажут. И так назначили на сегодня вашим куратором, пришлось даже вставать раньше.

Смотрю, тут не только у первого курса первые уроки популярностью не пользуются. Приходить ко второму — для него «пораньше».

Следующий урок был в подвале. Думаю, чтобы мы узнали, где это помещение находится, потому как, никаких практических занятий сегодня не было, только лекции о перспективах и условиях.

Очень похоже описав систему самообеспечения студентами своих практических занятий, сеньор Вакатис, мастер-артефактор лет сорока на вид, объяснил, что на его уроках мы будем заниматься металлами. Продемонстрировал различные сплавы, говоря, что во всех мы начнём разбираться не хуже кузнецов или алхимиков.

Было очень интересно, я даже начал вспоминать свои занятия по материаловеденью, которые проходил, пока учился на слесаря. Думал, всё выветрилось, а оказывается, что-то помню.

Третье занятие вёл уже знакомый мне артефактор. Мы ещё в прошлый раз договорились, что не афишируем своего знакомства, так что он поздоровался со всеми и начал свой вводный урок.

Снова радужные перспективы выбора профессии, условия самообеспечения. Тут была озвучена стоимость манипулятора — основного инструмента любого артефактора. Дополнительных инструментов тоже оказалось немало, целый набор каких-то штырьков, стилусов и ножей.

Материалов, на которые можно наложить рисунок, назвалось великое множество, не только металлы. Различные камни, (не драгоценные, кстати), кости животных, магических и простых, кожа, которой нам было продемонстрировано где-то три десятка разных видов. Перспективы вдохновляли, так что я понимал приподнятое настроение всех учащихся со мной в одной группе.

— У кого есть вопросы?

— У меня. — Решил я всё же развеять возникшее у меня непонимание. — А драгоценными камнями мы будем заниматься?

— Сеньор э-э-э… — Похоже, он забыл, как меня зовут. Привык, что для него я сеньор Демон.

— Баронет де Летоно.

— Баронет, да. Драгоценными камнями мы заниматься не будем. И вот почему. Тут есть два нюанса. Первый: драгоценные камни дороги и не оправдывают своего применения в качестве носителя магии начертания. И второй: эти камни хорошо держат ману, так что, выгоднее использовать их, как накопители, а само заклинание рисовать на простых материалах.

— А есть такие, которые нарисованы прямо на драгоценных камнях?

— Есть. — Кивнул он утвердительно. — Практически, все регалии или старинные артефакты такие. Есть даже не имеющие рисунка, но внутри у них всё равно каким-то образом вложено заклинание. Но это уже не ко мне, а к магам.

— Я понял, вопросов больше нет.

— Тогда, идите, вас ждёт сеньор Сентитон.

Последний на сегодня преподаватель был алхимиком. Это сразу стало понятно, как только мы вошли в класс. Стена, уставленная бутыльками, небольшой стол. Очень напоминало тот дом, в котором я впервые появился в этом мире.

— Руками ничего не трогать! — Вместо «здрасти», преподаватель суровым взглядом осмотрел учеников. — Любые действия с реактивами только в специальном помещении и по одному! Каждый год кто-то да суёт свои глупые руки к незнакомому, а мне потом полдня приходится объяснять, как это живой человек стал гнилой лужицей.

Начало впечатляло. Думаю, со студентами так и надо. И со мной тоже, вечно я забываю технику безопасности.

— Кто останется без руки или глаза — лечение за ваш счёт! — Продолжал пугать алхимик. — Вы будете изучать тут небольшой набор реактивов, помогающий в вашей работе, но на самом деле их намного больше! Даже отучившись, не нужно думать, что вы тут сразу стали алхимиками! Действуйте только со знакомыми составами, лучше, произведёнными собственноручно.

Оглушённые такой громкой и эмоциональной триадой, мы сидели и молчали, пока он оглядел нас суровым взглядом.

— Никому не доверяйте. Всё проверяйте несколько раз. И даже после этого, все манипуляции надо проводить осторожно и включив все защитные амулеты. Понятно? — А когда мы все снова промолчали, уже откровенно рявкнул. — Я спросил, понятно?!

— Да, понятно. — Нестройный хор десяти человек был ему ответом.

— А теперь, послушаем внимательно, зачем вам, простым ремесленникам, вообще такая сложная наука, как алхимия.

Чувствую, учиться будет не так и просто.