Демон во дворце

Глава 4

Сработал рефлекс, месяцами вбиваемый мне графом.

Выхватывал шпагу с одной мыслью: «Лысого убивать нельзя!».

Шаг влево, удар вправо назад на уровне горла. Один из стоящих сзади удар заблокировал локтем, звякнуло железо наручей. Шпага остановилась, а кончик её смотрел в лицо второму. Укол! Резануть обратным ходом, подняв оружие выше, чтобы попасть по голым ладоням. Ещё один шаг назад, а когда первый от боли отдёрнул руку, нанести ещё один угол, в горло. Второй есть.

Всё это заняло буквально секунды четыре. Остальные в комнате, за исключением самого лысого, на пару секунд замерли, а потом разом прыгнули на меня.

В комнате был полумрак, несмотря на полдень. Сверкнули ножи, и я предпочёл упасть на пол, ударив шпагой по ногам. В это мире ноги вообще не принято защищать бронёй, все рассчитывают на высокую обувь.

В этот раз удар попал в районе коленки переднего нападающего, но видимого эффекта, кроме вопля раненого, не принёс. Перекатом прыгнул в сторону, вставая на ноги после кувырка. Шпага плохо подходит для ближнего боя, а уж в условиях закрытого помещения меня быстро зажмут в угол. Дверь прижата двумя первыми телами, так что выход один — всех убить.

Видимо, вскрик раненого отрезвил нападавших. Они остановились, а потом быстро и привычно выстроились уже знакомым мне полукругом, выставив ножи перед собой, и размахивая ими на разных уровнях.

Почти синхронный шаг, и я вынужден немного отступить. Четверо нападающих, четыре уровня нападения. Тут даже упасть на пол не поможет.

Ещё шаг, и ещё одно моё отступление. Осталось два шага, и я упрусь в стенку, нужно что-то делать.

Ха. Это я торможу. Меня же нельзя порезать ножом, мне только ладони да лицо нужно защищать!

С радостным воплем кидаюсь прямо на эту шеренгу. Первому достаётся укол в плечо прямо насквозь его руки с ножом. Чувствую, как получаю сбоку режущий удар, довольно чувствительный, но новое бельишко спасает от раны. Следующие же порезы вообще прошли на уровне поглаживания.

Эх, забыл я, что всё ещё довольно лёгкий. Удар моим телом разбойника не опрокинул, как я рассчитывал. Толчок заставил его пошатнуться, но не упасть, а вот я отлетел почти в обратную сторону. Упал не очень удачно, сразу встать не получилось, а пинок, прилетевший неизвестно от кого, второй раз сбил с ног.

Наудачу отмахнулся шпагой, по кому-то попал, но судя по звяканью — неудачно. Перекатился вбок, поджал ноги и перекувырнулся назад через голову, сразу же встав на ноги. Всё, падать больше нельзя. Упаду — и они меня запинают, явные умельцы не только ножами работать.

Теперь дверь на выход была за моей спиной, и я начал постепенно отступать к ней. Противников всё ещё пятеро, во время этой битвы ни один не умер. Печально.

Отступал неспешно, всё так же выставив шпагу перед собой. Так, не споткнуться бы о трупы возле дверей.

Один бандит получил рану в плечо, второй в ногу, эти двое на время выпали из схватки. Если у них, конечно, лечилок нет. А то знаю я местные приколы, уже ловили меня на такое.

Трое из бандитов не пострадали совсем, вот они и выстроились новым полукругом, но наступать своими синхронными шагами не спешили. Кажется, моя изворотливость и неубиваемость их хоть немного, да впечатлила.

В это время лысый встал со своего места и достал из-за дивана арбалет. Машинка не такая и большая, но в условиях комнаты способна убить любого. Если у него нет амулета, конечно.

— В сторону. — Коротко скомандовал он, и бандиты тут же подались в стороны от общего направления выстрела. — Геннидар, или ты бросаешь свою шпагу, или получаешь стрелу. Не бойся, убивать мы тебя не будем, сам знаешь, что любую смерть в пределах города расследуют некроманты наказующих.

Амулет против стрел на мне, так что на его угрозы можно наплевать, но своей фразой он остановил меня от необдуманного поступка. Я только хотел приказать Ромашке, чтобы он тут всех, кроме лысого, поубивал к чертям.

А ведь он прав. Любую смерть в пределах города действительно расследуют некроманты, а смертями от моего паучка они уже дважды усиленно интересовались. В этот раз со мной нет Наталины, тела не скрыть. Да и куча народу в курсе, что я пошёл именно сюда. В комнате нет писклявого, а он самый главный свидетель моего участия в этом шоу.

— Ответь, ты знаешь, где Криста? — Чуть-чуть взмахнул шпагой в сторону одного из бандитов, который вздумал незаметно сделать шаг в мою сторону.

— С девушкой ты увидишься, обещаю. — Чувствуя себя хозяином положения, лысый чуть расслабился. — Наденьте на него усмиритель. Только сбоку подходите, тупые самки ящерицы!

Один из бандитов, тот, что слева, снял с пояса ошейник и шагнул ко мне. Второй, с другой стороны, сделал тоже самое. Третий, справа, остался на месте. Смотрю, у каждого из них на поясе такое украшение болтается, подготовились к моему визиту.

Пора.

Помня, как они хорошо блокируют боковые удары, первого угостил прямым уколом в горло. Уж этот бросок я научился делать в доли секунды, помня, как он спас меня во время дуэли против легкого мечника. После я отрабатывал его постоянно, научившись колоть без участия мозгов, на одних рефлексах.

С этой стороны больше противников не было, шагнул туда, отмахнувшись от второго бандита.

В этого тоже попал удачно. Вместо ножа он держал ошейник, наверное, поэтому заблокировал он мой удар немного неуклюже. Я попал ему по кулаку, и бандит, вскрикнув, прижал его в животу, полностью открывшись. Укол — и ещё один отправил свою сущность к своему богу.

Шагнул к последнему, но во время шага в меня попала стрела. Лысый всё же выбрал момент, чтобы подстрелить меня.

А-а! Что же так больно-то!?

Не знаю почему, но амулет против стрел не сработал. Я получил серьёзный удар по ноге, и она буквально подломилась, не упал я только чудом. Если бы не непробиваемые подштанники, левая нога была бы проткнута.

— Ошейник! — Лысый ко мне подходить не спешил, но пока я старался удержаться на ногах, арбалет успел снова зарядить. — Быстрее давай, безногий шакал!

Стоять, опираясь на одну ногу было неудобно, но я всё же выставил шпагу перед собой. Этого противника я не боялся. Даже хромой, вооруженного одним ножом, я убью его легко. Опасность для меня представляет только метательное оружие. Я не граф, если бандит кинет нож, при неработающем амулете, могу и не успеть среагировать.

Да и арбалет, который опасно маячил невдалеке, вносил свои поправки в мои дальнейшие действия.

— Ганнидар, мне всё же придётся тебя серьёзно подстрелить, если ты не дашь надеть на себя усмиритель. — Окающий занудливый голос раздражал, но я понимал, что он, как бы, прав. Ошейник мне надеть придётся.

— Хорошо, не стреляй, я надену его сам. — Наклонился и поднял с пола один из усмирителей. Такая игрушка, помнится, больше десятки золотых стоит, а тут они у каждого имеются.

Надел ошейник, замок в наступившей тишине довольно громко щёлкнул.

Этот щелчок тут же расслабил всех присутствующих. Лысый опустил арбалет, коротко приказав:

— Забери у него шпагу. — И посмотрел на двух раненых. — Чего разлеглись, быстро встали! Нечего было в межсезонье пропивать амулеты, теперь страдайте.

Последний здоровый бандит шагнул ко мне, широко улыбаясь, и закрывая меня своим телом от лысого.

Так, улыбаясь, он и умер, получив удар кинжалом в подбородок, который я нанёс вместе со щелчком открывшегося усмирителя. Немного неуклюже обогнув стоящий труп, и делая шаг вперёд, выдернул кинжал, чтобы кровь на меня не попала. Рука, правда, была уже вся в крови, но тут главное кинжал не выронить.

Три шага. Это если прыжками, но не с больной же ногой их делать. На моей стороне была неожиданность, так что, в первые две секунды я успел проковылять первые полтора метра.

Из шести.

Третья и четвёртая секунда у лысого ушла на осмысление ситуации и взгляд на оседающего убитого, а я успел сделать ещё три коротких шага.

Последний рывок, оттолкнувшись здоровой ногой, я проделал уже во время поднятия арбалета. Не знаю, какой мировой рекорд по прыжкам с места, но я его точно превысил.

Успел. Удар шпагой сбил чуть в сторону арбалет, а уже левой я всадил кинжал лысому в правое плечо. Что характерно, оба раненых в это время даже не дёрнулись в мою сторону.

Глухой крик, и я наваливаюсь на лысого, сбивая его на диван. Бесполезную в ближнем бою шпагу пришлось выронить, левая рука была занята кинжалом, который застрял в чужом плече. Лысый пытался меня скинуть с себя, но я уже вошёл в раж. С хорошим размахом я зарядил правой ему в челюсть, чуть не сломав себе пальцы.

Короткая боль стрельнула в костяшках, но мою ярость не остановила. Опираясь левой рукой на кинжал, я нанёс второй удар, а затем сразу третий, в ухо. Больная нога почувствовала, как её пнули, но это отразилось где-то на затворках сознания.

Ещё один удар кулаком, левой вытащить кинжал и приставить к горлу.

— Дёрнешься — умрёшь. — Прошипел я ему прямо в лицо.

Не знаю, что было у этого человека в голове, но он попытался меня ударить в живот левой рукой. Точнее, не попытался, а ударил. Рубашка, отлично защищающая меня от порезов, от удара тупым предметом не защитила, я охнул и невольно дёрнул левой рукой.

Кровь из разрезанного горла плеснула в лицо, а у меня даже сил отшатнуться не было, я в это время восстанавливал дыхание после его удара.

Вот урод! Я же не хотел его убивать! Он ещё не ответил на все мои вопросы. Ещё и кровью меня своей забрызгал! Правда, у меня тут имеется ещё два языка, но вряд ли они много знают.

Неспешно оттолкнулся от тела, встал на шатающихся ногах, стараясь не опираться на болевшую, огляделся.

Думаю, мой вид впечатлял. Два оставшихся в живых бандита от моего взгляда отшатнулись, а тот, что сидел на полу с раненой ногой, даже отползти попытался. Убежать они не успели, думаю, им тоже помешали тела у двери. А может, просто идиоты.

Наклонился, поднял шпагу. Думаю, надо сначала заняться тем, что на ногах, раненым в плечо. Второй точно никуда не денется.

— Играем в игру, которая называется «пока говоришь — живёшь». — Поигрывая шпагой и кинжалом, я сделал шаг к бандиту. — Ну!

— Так это, я ничего не знаю. — Этот дурак отступал от меня, а потом здоровой рукой вытащил нож. Возможно, мой рост и возраст его не сильно впечатлили, да и откровенная хромота говорила, что боец из меня сейчас не очень.

— Жаль, значит, ты для меня бесполезен. — Короткий укол в лицо, который он даже заблокировать не успел.

Слабак.

— Может, ты что-то хочешь мне сказать? — Повернулся к последнему выжившему. — Заинтересуешь меня — останешься жить, слово благородного.

Всех убивать всё равно бесполезно, раз писклявого тут нет. Любой следователь догадается, кто тут устроил кровавый натюрморт, а уж некроманты расскажут в подробностях, как писалась эта картина.

— Я ничего не зна… — Начал он, но потом прервал сам себя. — Я всё расскажу! Что ты хочешь узнать?

— Ты знаешь, где девушка? — На его вопросительный взгляд, уточнил. — Три дня назад этот, — я кивнул на труп лысого, — увёл её, после чего девушку не видели.

— Которая девушка? — Непонимающий бандит немного меня запутал.

— А их что, было несколько?

— Да, день назад как раз отправляли партию. Пришёл заказ, от нас отправили четверых взрослых, и пять детей. Но дети все были мальчиками. А караван был большой, больше ста рабов в этот раз отправили.

— Куда отправили? — У них тут, оказывается, работорговля во всю налажена.

— Не знаю. — Опасливо смотря на меня, ответил бандит. — Я только забираю рабов или рабынь с рынка у стоянки, а увозят их к каравану другие.

— Девушка была благородной, а не рабыней. — Поморщился я. Нога стрельнула болью, наверное, мне там всё же что-то сломали. — Её куда отправили?

— Благородных мы не берём. — Интенсивно замотал головой мой собеседник. — Их не заказывают. Только одарённых иногда, или магов. Вот, последний заказ от Ножа был на мага жизни. Нам сказали, что ты как раз такой. — И он поёжился от своих же слов.

— От Красного Ножа? — Тут же зацепился я за знакомое имя. — Ты с ним знаком?

— Не, с ним и Тетило Зануда не знаком. — Кивнул он в сторону почившего лысого. — В смысле, был не знаком. Красный Нож приказывает только через своих помощников.

— А кого из помощников знаешь?

— Никого не знаю. — Слишком быстро проговорил он. Понятно, оклемался и начал врать.

Несильно кольнул его в здоровую ногу, вызвав короткий вскрик. Подождал немного, и уколол второй раз. Молчит.

— Знаешь, я очень не люблю, когда меня обманывают. — Направил окровавленный кончик шпаги ему в лицо. — Или ты называешь мне имя помощника, или умираешь.

— Я не могу! — Он снова попытался отползти, словно не замечая, что давно упирается спиной в стенку. — Я умру, если назову его.

Хм, а ведь такое вполне возможно. Я вспомнил, как ещё граф говорил о том, что все фигуранты в этом деле под заклятьем. Повинуясь какому-то наитию, вернулся к лысому главарю бандитов и резанул куртку на его левом плече.

Точно! Амулет лечения, сверкая знакомым зелёным узором, обнаружился на привычном месте. Тот же тройной узор: диагностика, лечение от ядов и лечение от механических повреждений. И водяное заклинание привязки на ауру, наложенное сверху.

— Где мне его можно найти? — Спросил я, расстёгивая амулет. Защёлка обнаружилась на нужном месте, эту партию явно сделал один и тот же артефактор. — Не можешь рассказать про помощника, расскажи про того, кто с ним живёт или рядом обитает.

Клятвы на амулетах примитивны, любой здравомыслящий человек их может обмануть. Это обещание богам почти не обойти.

— Рядом с ним живёт один артефактор. — Очень заинтересовал он меня своим ответом. — Мы у него покупаем усмирители. Это в городе Ленман.

Надо же, прожил там четыре месяца, а ни о каком артефакторе не слышал. Зато понял, о каком помощнике Красного Ножа он говорит, я с ним уже знаком.

Поднял с пола ошейник, всмотрелся в рисунок, в систему активации, защелку. Нет, усмирители и лечилки делали разные люди, тут любой слесарь это увидит.

— А кто лечебные амулеты делал? — Я поднял повыше браслет, снятый с плеча лысого.

— Не знаю, Зануда их раздал в прошлом году, сказав, чтобы привязывали сами. У меня он быстро сломался, а остальные ещё на прошлый праздник пропили. — Интересно, как можно сломать такой амулет? Да он, кажется, прямой удар топором выдержать должен. Думаю, этот его тоже пропил, но по привычке соврал и мне. — Штука дорогая, а не понадобилась. Мы требовали, чтобы дали другие, но Зануда не дал, хотя у него их много, я сам видел.

Разбойник говорил, суетливо частя и немного захлёбываясь словами, видимо опасаясь, что как только замолчит, получит следующую порцию уколов. Правильно опасаясь.

Тут я услышал шум, идущий откуда-то сверху.

— В доме ещё кто-то есть?

— Да, племянник Тетило, это который тебя привёл, три рабыни, и охрана.

— Охрана? А вы тогда кто? — Я демонстративно оглядел трупы.

— Не, охрана из Гильдии Наёмников, а мы из Гильдии… — И он захрипел, пытаясь сказать какое-то слово.

Ему как будто что-то передавило горло, не давая сказать даже слова. Он ухватился руками за свою шею, но это не помогло. Лицо бандита быстро налилось кровью и он, подёргавшись, затих.

Интересно девки пляшут. Голяком и по три в ряд. Это что за гильдия такая, что за одно название можно асфиксию с летальным исходом получить?

Ковыляя, обошёл комнату, обирая трупы. Поднял арбалет, взвесил на руке. Для моей руки тяжеловат, и размер не маленький, не повесить на пояс. Ладно, другого у меня всё равно пока нет. Полежит в рюкзаке. Стрел на него нашлось всего три, на четвёртой об мою ногу обломился наконечник. Дешёвка какая-то.

Несколько ножей, с сотню различных монет, (серебро и медь), найденные у убитых, тоже быстро покидал в сумку.

Позвал паука, который всю баталию просидел на потолке, отправил его спать. Раз в пределах стен города использовать Ромашку нельзя, пусть не тратит ману зря. По уму бы, весь дом хорошенько обыскать, но не буду наглеть, где-то там, наверху, бродит охрана из наёмников, а я немного не в форме. Нога всё ещё побаливала, а амулет лечения, который я снял с лысого, сейчас не применить, его перепривязывать надо.

Оглядел комнату. Чёрт, восемь трупов, а информации практически ноль. Остался всего один человек, который может что-то знать — племянник лысого, писклявый. Нужно будет вылечить ногу и вернуться, допросить этого шибзика, пока он не убежал из города.

Пора покинуть сею гостеприимную обитель, да бежать домой, зализывать раны. Помыться не помешало бы перед этим, но пока что с этим пунктом проблемы.

Оттащил трупы от двери, осторожно открыл дверь, выглянул.

И встретился взглядом с каким-то воином. Увидев меня, тот сразу схватился за оружия, а я вспомнил, что личиком сейчас никак не напоминаю красну девицу.

В захлопнутую дверь влетело тело, отбросив меня от неё метра на два. Всё же, воин немного перестарался, упал, ввалившись в комнату, а мне эти секунды позволили встать и взять в руки шпагу.

Мечник. Судя по броне и оружию, лёгкий мечник, довольно неудобный противник в битве один на один. Если бы он меня не отбросил, я бы успел его уколоть, пока он не встал в стойку, но теперь нужно что-то быстро предпринять. Это охранник, позовёт других, они меня тут и положат. С пятью воинами даже в лёгкой броне я не справлюсь, это не бандиты с ножами.

Выпад, и противник нервно отмахивается своим тонким мечом. Похоже, количество трупов, и мой вид его всё же впечатлили, он-то на адреналине в комнату запрыгнул. Испугался — наполовину проиграл.

Понял, нужна психическая атака. Заорав во всё горло, прыгнул на него, но находясь в воздухе, увернуться от нервного ответного удара не смог. Хорошенький такой боковой прилетел мне в плечо, разом отсушив правую руку. Шпага выпала, но мой кинжал в левой руке сделал своё дело. Меч, который я поймал телом, уже никак не мог помешать нанести удар. Режущим коротким движением я полоснул по горлу противника, и врезался в него.

Не знаю каким образом, но этот человек увернулся, и удар получился не смертельным. Красная полоса перечеркнула ему лицо наискосок, и он страшно закричал, падая на спину. Я упал на него сверху, повторным ударом в висок оборвав крик, но понял, что очень задержался в этом доме. Если я тут слышу топот наверху, то уж там такой вопль точно не пропустили.

Спрятал кинжал, поднял шпагу левой рукой. Правую почти не чувствовал, удар по ней пришёлся серьёзный. Рванул к двери, забыв про больную ногу, так чуть не упал, когда стрельнуло резкой болью где-то в районе коленки. Открыл дверь и заковылял из комнаты, даже толком не посмотрев, есть там в холле кто-то или нет. Не знаю, повезло мне или моим противникам, но холл оказался пуст, и я вывалился из этого негостеприимного дома, быстро закрыв за собой дверь.

Идти по улице в таком виде было глупо, так что сразу же завернул за угол, чтобы отдышаться. Проход оказался сквозным, и я решил пройти дальше.

Нога болела, но дойти до таверны, если не спешить, вполне можно.

И если умыться где-нибудь. Вид у меня такой, словно я из бойни сбежал. Прямо с разделочного стола.

Не болела бы рука, я бы залез на крышу соседнего здания, немного полежал бы там, хотя бы до вечера. Оно было одноэтажным, а люди никогда не смотрят на крыши почему-то. Но правую руку я вообще не чувствовал, даже эту смешную высоту мне не взять. Судя по начинающему пульсировать и набухать плечу, руку мне тот охранник всё же сломал, земля ему стекловатой. Боль накатывала волнами, но вытерпеть можно.

— Вот он! — Крик, раздавшийся сзади, словно подстегнул меня. До параллельной улицы оставалось совсем немного, и, забыв о болевшей ноге, я рванул к свету.

Удар, сбивший меня с ног, прилетел в спину неожиданно. Кувыркаясь, я заметил лежащую в пыли арбалетную стрелу: в этот раз амулет сработал штатно. Поднялся, выскочил на улицу, тут же свернул в сторону, скрываясь от взгляда преследователей.

До следующего переулка было метров пятнадцать, рванул к нему вдоль улицы. Забегая, кинул взгляд назад, но противники ещё не появились, есть шанс их запутать. Выскочат, а меня нет. Не подумают же они, что я вернулся обратно на ту же улицу, таких дураков нет.

Похромал быстрее, стараясь добраться до света как можно быстрее, а то я отлично виден на фоне света в конце тоннеля.

Добрался! Оглянулся, но до сих пор сзади никого не было. Отлично, успел!

Вышел на улицу и тут же шагнул в сторону, прижавшись спиной к забору. Вздох облегчения непроизвольно вырвался у меня, напомнив о боли в руке. Невольно согнулся от боли, и совершенно внезапно какое-то тело, спрыгнув с крыши одноэтажного дома, сбило меня с ног. Упал я на больную руку, тихо вскрикнув.

Боль в руке чуть не лишила меня сознания, я не отключился только от злости. На себя!

— Это он? — Меня несильно пнули, переворачивая на спину.

Вот я дурак! Я же вышел на улицу, даже не посмотрев, есть ли тут противники. Да и на крышу не смотрел, а ведь совсем недавно точно так же скрывался от преследователей.

Четыре незнакомца стояли вокруг меня. Ясно, охранники, пятого я прикончил.

— Вроде бы похож. — Сомнение в незнакомом голосе меня обрадовали, может они подумают, что обознались? — А может, и нет.

— Свяжите и потащили. Там разберёмся.

Протянутую ко мне руку я попытался полоснуть кинжалом, но её успели отдёрнуть. Попытался вскочить, но удар ногой в бок сбил меня с ног.

— Утихомирьте его.

И чей-то ещё один пинок, но уже в голову, отправил меня в нирвану.