ДШК

Глава 12

Миновав дверь оружейной лавки, вся компания оказалась в большом зале, стены которого были увешаны оружием. Казалось — тут было все, от боевых дисков с рукоятью в центре, не пойми откуда взявшихся и кем используемых, до трезубцев тритонов, неизвестно кому нужных на суши. Разумеется, имелось в оружейной лавки и вполне классическое оружие: мечи, топоры, копья, дротики и прочие тесаки со стилетами.

— Ой! — воскликнула Ло, — плеточка! — бросилась она в угол и схватила висящий на крюке боевой кнут.

— Лолушка, ты этой штучичкой хоть умеешь пользоваться, или тебе рукояточка приглянулась? — спросил Лариэль.

Василий хмыкнул, оценив длинну рукояти кнута и шишкообразное окончание. После слов Лариэля, вся эта конструкция однозначно воспринималась игрушкой из секс-шопа. Но Ло изрядно удивила всех, одним слитным движением умудрившись развернуть кнут и ударить. Черный, похожий на тугую косу жгут, собранный из полосок чешуйчатой кожи, метров пяти, а то и семи длиной, практически бесшумно мелькнул в воздухе и захлестнул шею Лариэля. Да так, что стальное жало на конце кнута замерло, уткнувшись острием под длинным заостренным ухом.

— Дерну, и у тебя второй рот появится, — скзала Ло, и предвкушающее облизнула губы. — Брр, — тут же потрясла она головой и хитро крутанула кистью, пустив по кнуту волну, которая тут же освободила эльфячью шею. — А еще можно магией крови ударить, используя кнут в качестве проводника, но делать я этого не буду. Насилие ничего…

— Да-да, — перебил Василий, — мы вкурсе, но кнут предлагаю купить, ты ведь им не только убивать можешь, но и обездвиживать.

— Ну… если жало убрать, то…

— Дэвушки с кнутом нэкоторых возбуждают, а тэбэ трэбуэтся оружээ для защиты друзэй и сэбя.

— Ладно, я согласна, к тому же у него много полезных функций, — улыбнулась Ло и лизнула рукоять.

— Толко не надо проверять на заглатываемость, — остановил вампирку-нимфоманку Василий.

— Фи, — вернулся в реальность Лариэль, прекративший потирать шею. — Лолочка, не делай так больше, у меня аллергиечка на петельки на шеечке, — попросил он.

— А почему, товарищи? — отмер Фелих.

— Патамучто мы эго из пэтли вынули. Павэсить эго хатэли.

— Почему мы здесь, товарищи? — потряс башкой Фелих.

— Тебе оружие пришли покупать, потом за одеждой и броней пойдем. Для всех. А то бомжи бомжами, честные купцы за разбойников принимают.

— Купцы честными не бывают, они кровопийцы и эксплуататоры. Наймиты капитала!

— Бывают! Нэ какиэ они нэ наймиты!

— Ша! — махнул рукой Василий. — После терм в таверне поспорите, сейчас дело есть. Хозяин, где тебя черти носят! Вылазь из-под лавки, мы покупатели, а не бандиты.

— Т-точно? — спросила лысая голова, показавшаяся над широченным столом, скорее уж барьером, отгородившим дальнюю от входа стену, на которой висело зачарованное оружие.

— Точно-точно, — кивнул Василий.

— Будто бандитики признаются, что они бандитики.

— Ушастый, помолчи, а то язык узлом завяжу и в ноздри засуну. Он пошутил, вылазьте уже, что за детский сад, — Василий постучал по столостойкоперегородке, под которой вновь скрылась лысая голова.

— Я стражу вызову, у меня связи есть, — предупредил оружейник, а может и просто наемный продавец, наконец-то выбравшийся и показавшийся полностью.

— Тэба как наняли? — уставился на несуразного мучика Карнагири.

— Дедушка у меня бургомистр, а батя глава купеческой гильдии города, — приосанился лысый.

— Вот оно кумовство, товарищи, в самой непрекрытой форме, это все…

— Отставить агитацию. Фелих, иди и подбери себя оружие по руке. Рад знакомству с отпрыском столь великих родителей, — вежливо кивнул продавцу Василий и подмигнул Карнагири.

— Нэвэроятная удача и большая чэсть, — тут же улыбнулся тот, не поленившись склонить голову.

— Лолочка, а чего это…

Закончить Лариэль не успел. Ло нежно, во всяком случае внешне, обняла его за шею, и потащила к дальней стене, посмотреть что-нибудь интересное. Там, дав Лариэлью подышать и сунув в руки кинжал, она объянила суть происходящего. «Если этот сморчок тут по блату, значит, он не силен в торговых делах, вот наши мальчики и заговаривают ему зубы, чтобы получить скидку», — сказала Ло. На это Лариэль только кивнуть оставалось, а там и Фелих подобрал оружие по руке, выйдя с ним в центр лавки.

— Мелковаты, но в целом хорошо, — сказал он, помахивая двумя булавами.

Никто ничего не успел сказать. Фелих крутанулся на пятке и превратился в окутанную вихрем стали юлу. У всех присутствующих отпали челюсти и взметнулись челки. Вася и вовсе припомнил виденный в детстве взлет вертолета. Сломалось что-то у отправившихся на охоту депутатов, вот и приземлились они рядом с деревней. Походили с важным видом, сделали вид, что с проверкой прилетели, про них даже в газетах писали. «Брр», — тряхнул головой Василий, отгоняя воспоминания.

— Мелковаты, но хорошо. Скорость выше, — резюмировал Фелих, прекратив крутиться.

— Это жэ вихрь смэрти, да? — первым отмер Карнагири.

— Фелих, у тебя какой уровень? — спросил Василий.

— Феличка, — не найдя слов Лариэль вскинул сжатый кулак. С учетом габаритов ушастого — кулачок.

— Фелунчик, я кончила, — облизнулась Ло.

— Семидесятый у меня, товарищи, да, «Вихрь смерти» это.

Вы когда-нибудь видели смущенного тролля? А вот Вася и остальные видели. «Удачного тролля подобрали, но и о себе забывать нельзя», — рыкнул демон, возвращая мысли компаньона в деловое русло.

Увы, но оружейная лавка ничем особо не порадовала. Вернее, порадовать-то она могла, но цены на зачарованное оружие оказались весьма кусачими, а ведь еще предстоял поход к портному и броннику, да и продавец оказался весьма ушлым малым. Настолько, что, выходя из лавки, Карнагири бормотал: «Нэ панымаю, как он мэня пэрэспорыл».

Кроме кнута и оружия для Фелиха, ничего существенного не купили. Ло пояс с дротиками взяли, да Василий пополнил запас метательных ножей и повздыхал над мечами, но справился с минутной слабостью и не стал менять мыло на шило.

— Бессмысленно тратиться на что-то более качественное, чем полученный в гильдии наемников меч. Не с моим классом и специализацией, — сказал он самому себе.

— Тебе его и таскать смысла нет. Разве что для антуража, — хмыкнул демон.

Вася на это лишь мысленно кивнул и на Лариэля посмотрел, всерьез подумав об изъятии у ушастого кинжала. Но быстро отказался от этой идеи, вспомнив, что Эльф использует кинжал исключительно в качестве столового ножа.

После оружейной лавки возникла дилемма — портной или бронник. С одной стороны, переодеться стоило всем. Бои, заплывы и беганье по лесам только на Карнагири почти никак не отразились. Все же у него большая часть одежды под броней пряталась. С другой стороны, стоило позаботиться о безопасности. Хотя бы Фелиха. Из-за Ло он несколько утратил свою природную сопротивляемаость к физическому и магическому урону. И не факт, что, находясь рядом с ней, сумеет восстановить. Остальные-то ладно, как говорится, еще туда-сюда перебьются, но тролля планировалось использовать в роли танка. Последнее стало решающим аргументом.

— Идем к броннику, — скомандовал Василий.

В конце концов, отряду оставалось сделать еще один десятидневный переход, чтобы попасть в город-крепость Грум, в остальном мире более известную под орчьим названием Почечуй. А там… там начнутся трудовые будни героя. Придется вступать в один из вольных отрядов или регистрировать свой. Брать заказы в местной гильдии авантюристов и качаться, качаться, качаться до сотого уровня. Не верилось Василию, что на пятидесятом можно взять и разделить душу. Как-то мелким ему это казалось.

На этот раз Фелих в ступор не впадал и очень даже активно крутил головой. Настолько, что у Василия, посматривающего на спутника, случился кратковременный приступ «вертолетика». Хвала типовому генплану, заблудиться в Сохо не представлялось возможным даже для топографического кретина, и, разумеется, все сколь либо серьезные заведения располагались на центральных улицах. Можно сказать, подобное расположение служило определенным фильтром и знаком качества. Так что искать бронника долго не пришлось, как и сомневаться в его компетенции.

— День добрый, — поздоровался Василий, первым входя в лавку с вывеской в виде щита и прибитого над ним шлема с плюмажем.

— Добрый, — степенно кивнул седобородый гном. — Вон! — заорал он, враз потеряв благообразный вид, стоило Карнагири переступить порог.

— Уважаемый… — начал Василий, собираясь вступиться за друга.

— Нэ надо, — остановил его Карнагари. — На улицэ подожду.

— Но…

— Я изгнанный. Мастэру положэно мэна выгнать. Минэ нэльзя помагать. Я сам обязан вэрнуть имя. Тут хорший товар. Бэритэ нужноэ, — сказав это, Карнагири поклонился броннику и вышел.

— Будет вам скидка и моя помощь, — огладил седую бороду гном, быстро и как-то цепко осмотрев Василия с остальными. — Что трэбуется?

— Защита для него, — указал на Фелиха Вася, решительно отложив на потом все появившиеся вопросы.

Тем более он прекрасно понимал, что задавать их стоит стороннему специалисту. За время пути до Сохо ни купец, ни Карнагири о такой специфичекой вещи как изгнание гномов не говорили. Первый, скорее всего, и вовсе мало что знал, а молчание второго — это уже само по себе говорило о многом.

— Сейчас за стремянкой схожу, — сказал бронник, закончивший обходить Фелиха и прекратив задумчиво кивать.

Вернувшись не только с лестницей, но и портняжным метром, седобородый гном принялся деловито измерять тролля, бодренько командуя «руки в стороны», «лапу вверх», «ноги вместе», «да разогнись ты, змей-рахитик», «плечи свести», «плечи развести», «подбородок вниз», «шноболь вверх» и все в таком духе.

— Прекрасно, — объявил гном, спрыгивая с лестницы. — Как быстро вам нужна броня? На какую сумму рассчитываете?

— Лучше бы поскорее, а с деньгами у нас не очень, — ушел от конкретных ответов Василий.

— Побыстрее можно. Мне бронепопону заказали, предварительно оплатили, но клиента сожрали вместе с лошадкой, так что, хоть к утру переделаю и возьму только за работу и срочность. Жалко разбирать, повезло вам, я уже совсем собирался, а тут, — гном махнул рукой на Фелиха. — На тролля идеально сядет, только сзади до поясницы будет, зато спереди и на боказ двойная защита. Еще поножи и наручи сделаю, но это за отдельную плату.

— К утру успеете?

— Так чего ж не успеть, — удивился гном. — Там же только разогнуть надо, подогнать с лошадиных ноги под его руки, а поножи из нагрудника навесного, он даже не клепанный, там крючки переделать и сетку кольчужную добавить, чтобы щели прикрыть. Ерунда.

— Понятно, — кивнул Василий и, мысленно вздохнув, спросил о цене.

— Пусть утром за заказом ваш спутник приходит, — дал неожиданный ответ гном, недвусмысленно посмотрев на витражное окно, за которым виднелась фигура Карнагири.

— А… хорошо, — сказал Василий, получивший от демона скорее приказ, чем совет, суть которого сводилась к тому, чтобы не совать нос в чужие дела и пользоваться обстоятельствами на благо себе.

— Теперь займемся вами? — спросил гном, ловко сворачивая портняжный метод и осматривая остальных взглядом профессионала.

— Нет, спасибо, сейчас нам это не по карману, — поспешил отказаться Василий.

— Понимаю, — кивнул гном, разом теряя живость и становясь этаким вальяжно сибаритствующим старцем.

Покинув бронника и кратко обрисовав ситуацию Карнагири, который явно повеселел от услышанного, компания направилась к портному. Для чего им пришлось совершить эпический подвиг — перейти на другую сторону улицы с оживленным движением повозок и конных. Василий изрядно удивился тому, что это оказалось ничуть не легче, чем в час пик прорваться к раздаче в студентческой столовой. Впрочем, нет таких задач, с которыми не сможет справиться герой, особенно при поддержке верных соратников.

— Вещички!

— Одежда!

Выдали на два голоса Ло и Лариэль, оказавшись в портняжной лавке.

— Высокородный! — выскочил из-за прилавка эльф, на ходу кланяясь и бегом направляясь к клиентам. Вернее, одному конкретному клиенту.

«А уши у него куда короче», — удивился Василий. «Не о том думаешь», — рыкнул демон. «Лучше подумай, о последствиях», — посоветовал он. Василий живо припомнил походы по магазинам в компании сокурстниц, на которые его пару раз заманили в качестве тягловой силы, и ужаснулся.

— Кар, ты хочешь холодного пива с ребрышками?

— Разумээтся, — кивнул Карнагири.

— Так вот, количество пива и ребрышек напрямую зависит от НЕ купленного шмота, — указал на неадекватную парочку Василий.

— Разбэрусь, — решительно заявил Карнагири, — подэржи, — протянул он секиру.

— Я на тебя надеюсь, — принял оружие Василий.

— Вряд ли тут найдется мой размер, — вздохнул Фелих, отправившись к лавочкам для посетителей.

— У тебя вполне приличная одежда, это мы поиздержались, — вручил ему секиру Василий, и направился к стене у входа, возле которой расположилась добротная одеждой без изысков. Так сказать, повседневно-походный вариант.

Неспешно перебрав штаны, рубашки и присмотрев жилет с петельками-кармашками, Вася отнес выбранное на прилавок, после чего уселся на лавочку для посетителей и стал ждать, наблюдая за беготней эльфа-портного, таскающего в примерочный угол горы шмота. Фелих, получивший за последние часы массу новых впечатлений, уснул, опершись на гномью секиру сложенными руками и не мешал.

— Слушай, — встрепенулся пронзенный мыслью Василий, когда из отгороженного тканью закутка выскочила Ло. Охотничий костюм шел ей куда больше платьев, а те, в свою очередь, на голову превосходили носимую ранее пародию на одежду.

— М? — спросил демон. Покрутившись перед зеркалами, Ло убежал переодеваться.

— А ведь она у нас почти голая ходит, ну, ходила, — поправился Василий, — но на нее не пялятся. Может Фелих внимание отвлекает? — с сомнением протянул он, покосившись на дремлющего тролля.

— Что страшнее всего для жадного богача?

— Э… — растерялся Василий от зигзага мысли демона. — Наверно разорение, — предположил он.

— Именно. А теперь включи мозги и подумай, как наказать похотливую бабу, — прорычал демон.

— Сделать уродиной.

— С вампирами не получится. Тем более высшими. У них природное очарование. Врожденная ментальная способность.

— Тогда… сделать ее невидимкой, — понял Василий.

— Невидимкой это слишком сложно, но повесить что-то вроде отвода глаз, да еще завязать его на силу желания… — демон зарычал так, как, наверно, могла бы урчать мантикора при виде консервной банки пришедшей к обеду, но еще размахивающей мечом и что-то там вопящей.

— Ты чего?

— Я восхищен проклятьем, — ответил демон. — Оно не только ей мозги вывернуло, но и не дает умереть, обеспечив постоянные муки. Кто в здравом слабоумии попрется в лес в поисках партнера для спаривания и будет согласен на стаю волколаков? Ты хоть представляешь, насколько ей пришлось оголодать, чтобы пойти на такое?

— Меня сейчас стошнит, — сообщил Василий, живо припомнив знакомство с Ло.

— Интересно, жреца какого бога она обидела, чтобы получить такое.

— Даже знать не хочу. Я бы этого самого бога…

— Уровне на четырехсотом, а лучше и вовсе на пятисотом или шестисотом, до этого даже не думаой о таком.

— Ты серьезно⁈

— Вполне, правда самого бога ты не достанешь, даже если сам им станешь, но набить морду аватару — реально. Правда, потом лучше завернуться в простыню и ползти на кладбище, уповая на раскрытие ядра души после смерти.

— Учту, — кивнул Василий, потрясенный новой информацией.

Пока он ее обдумывал, направляемые железной рукой, а парой раз и сапогом, Ло и Лариэль определились с покупками, завалив прилавок выбранным. Эльф-портной быстро провел калькуляцию и озвучил сумму. Парочка печально вздохнула и умоляюще посмотрела на Карнагири, но суровое сердце гнома, закованное в панцирь домовитости, не дрогнуло.

— Либо сами убэрэтэ двэ трэти, либо я, — сказал он, перекинув секиру с плеча на плечо.

Осознав всю тщетность споров, Ло и Лариэль в пять минут сократили кучу вещей до горки нужного, а там и Василий подтянулся, пододвинув свои покупки. Портной всех быстро измерил, записал результаты и сообщил, что за пару часов управится с подгонкой одежды, мимоходом ввернув про ранг Великого мастера.

— Но для вашего тролля придется шить с нуля. Раньше, чем к утру не управлюсь.

— Ничего страшного, за ней завтра зайдем, — Василий посмотрел на Карнагири, и тот кивнул. Все равно ему к броннику идти, так по пути и вещи для Фелиха заберет. — Нашу одежду доставить в термы, — распорядился Василий, передавая свой кошель Карнагири.

У Ло и Лариэля давно изъяли все оставшееся после данжа. Как выяснили, что эта парочка, в первые же дни сопровождения каравана Ан ди Жа, умудрились потратить половину, так и изъяли. Железобетонным аргументом стало — на успокоительное для Карнагири.

Гном решительно не мог понять, куда можно потратить столько золотых. Вероятно, он бы полез в вещи Ло и Лариэля, но, вот беда, из имущества у них имелись весьма тощие походные мешки, содержимое которых он и без того знал. Собственно, поэтому и не мог понять — куда и как спустили деньги эльф с вампирессой. Ведь они даже в кости не играли! Вася с демоном так же не понимали, но воспринимали случившееся более спокойно. Во всяком случае, не пытались выдрать волосы, слыша невинно-обиженный лепет в духе «не знаю, только пару пирожков купила, и еще сладостей взяла», «зернышек у мальчишки купил, для тренировки, проращивал в пути».

— Все будет в лучшем виде и в кротчайшие сроки, — заверил портной, проводив гостей до двери и в пояс поклонившись Лариэлю.

— Теперь в термы, дадим отдыха телу, а потом в кабак, порадуем душу вином, — скомандовал Василий, стоило компании оказаться на улице.

— Массажик, с маслицем, под благовония, — мечтательно улыбнулся Лориэль.

— Душистое мыло, скраб, пилинг, фруктовые маски…

— Надэюсь тут ест опытный брадобрэй.

— И пенза, — умиехнулся Василий, покосившись на Фелиха.

— Что это вы так на меня смотрите, товарищ?

— Да так, картину одну вспомнил.

— Какую? — компания дружно уставилась на Василия, тот аж несколько стушевался.

— Купание красного коня.

— Нэ слышал о такой.

— Ой, я же весь-весь курсик прослушал, а такой картиночки не помню, — опустил уши Лариэль.

— Глупость какая-то, зачем огненного коня в воду загонять? Он же погибнет. Это наверняка картина казни, — Ло явила всесокрушающую мощь альтернативной логики.

— Так, — хлопнул в ладоши Василилй, — идем отмывать красного тролля и самих себя заодно.

Возражений и пустой болтовни не последовало, если не считать бормотания Ло, успевшей дойти до рассуждений о методах пыток элементалей и злодеях, которые, не иначе как в силу врожденного порока, вредят стихийным духам. Впрочем, от немедленного спасения всех и вся силой любви помноженной на кабачковую диету Ло отказалась, переступив порог терм. А отмокнув в горячей воде и отдавшись в умелые руки мускулистых массажистов звероватой наружности, окончательно забыла обо всем на свете.

— Фэлэх, паддай пару, — распорядился постриженный Карнагири.

— Кайф, — зажмурился Василий, слушая шипение воды на раскаленных камнях и ощущая волну жара на свежевыбритом лице.

— Отпустите меня, пожалуйста, — жалобно пропищал распластавшийся на полу Лариэль.

— Нэчэго пар выпускать, — пресек попытку уползти Карнагири. — От горна жар большэ, тэрпи. Мы эщэ сдэлажм из тэбя джигита.

— Не завянешь, ушастый, — улыбнулся Василий.

— Слушай старших товарищей, — кивнул Фелих

— Мэнут двадцать посэдым, обольэмса и по кружэчки оформим.

— Хороший план, — согласился Василий.

— Идеальный, — поддержал Фелих, наслаждающийся жаром, от которого даже на его каменоподобной шкуре разошлись поры.

— Убейте меня сразу, — прохныкал Лариэль.

Поход в термы удался на славу. Чистые и разморенные, отдохнувшие душой и телом, переодевшиеся в новое или хотя бы постиранное и выглаженное, соратники направились в ближайшую таверну, куда предварительно послали мальчишку заказать стол и комнаты.

— Господа, мадемуазель, — встретил их поклоном трактирщик. — Прошу за мной, для вас приготовлен отдельный кабинет.

— Вот она сила золота, — улыбнулся Василий.

— Жить хорошо, — пропела Ло.

— А хорошо жить — еще лучше, — не смог сдержаться Василий.

— Прэкрасные слова для пэрвого тоста, — обрадовался Карнагири.

Отдельный кабинет оказался всего лишь отгороженным углом, но такие мелочи никого не смутили. Ведь что в хорошем вечере? Правильно, компания и стол. С обоими компонентами проблем не имелось. Стол ломился от явств. Может и без особых изысков, но вполне разнообразных и обильных. Компания так же не вызывала нареканий. Во всяком случае Василия она вполне устраивала, да и остальные не жаловались.

— Вот, особое вино для дамы, — трактирщик поставил на стол оплетенный высохшей лозой кувшин.

— Особое вино? — удивилась Ло.

— Ты у нас в отряде единственная девушка, а на моей родине принято это отмечать, — соврал Василий.

— Это так мило, — улыбнулась Ло и поцеловала его в щеку. — И вообще вы все очень милые, я вас обожаю, — заявила она.

— Прэдлагаю за это выпить, — решительно взял кувшин Карнагири и налил полный кубок вина, который тут же передал Ло.

— Поддерживаю, — кивнул Василий, разливая по кружкам холодного эля. — За дам до дна, — провозгласил он.

— Уф, хорошо-то как, — зажмурилась раскрасневшаяся Ло, поставив пустой кубок.

— Мэжду пэрвой и второй… — начал Карнагири, шлепнув по руке Лариэля, потянувшегося к закуске.

— Перерывчик не нужен, — кивнул Василий.

«На до же, повезло», — хмыкнул демон, когда Ло опустошила второй кубок и легко согласилась на третий. «Думаешь, поможет?» — спросил Василий, выпивая третью кружку, за ту самую хорошую жизнь, с тоста о которой планировалось начать. «Свежая свиная кровь в любом случае пойдет на пользу, а если еще и голод уталит, прибавив адекватности, так и совсем хорошо будет», — ответил демон.

— Тэпэрь можно и поэсть, — объявил Карнагири.

«Хм, а ведь и вправду работает», — обрадовался Василий, когда Ло промолчала о трупоедах и пользе петрушки для разжижения мозга.

— Давайте выпь-ик-ем за друзьей, — предложил заплетающимся языком Лариэль.

— Сила в коллективе товарищей, объединенных одной целью, — поддержал его Фелих, самолично взявшись разливать по кружкам из кувшина. Вот только не из того, в котором был эль. Что поделать, дикий тролль, не разбирается в нюансах.

— Ой, это же ик, самогоночка, ик, или бражечка? — задумался Лариэль.

— Это первачок, горный хрусталь называется, — явила внезапные познания Ло, одной рукой спасая кубок от лапы Фелиха, а второй подтягивая к себе особое вино.

— Нэт, это суррогат, — авторитетно заявил Карнагири.

— Главное градус, — примирительно сказал Василий.

— До дна, товарищи, — провозгласил Фелих.

Выпили. До дна. Все. Одним ушастым товарищем стало меньше. Лариэль, икнув напоследок, закатил глаза и ушел под стол. «Нэ скоро эщэ джигитом станэт», — покачал головой Карнагири, разливая по второй, пока Фелих выуживал эльфа из-под стола и пристраивал в уголочке. Вечер продолжил набирать обороты, но на этот раз все обошлось. Никто культурно отдыхающую компанию не потревожил.

Заполночь, когда все оказалось выпито и съедено, Василий принял решение сворачиваться. Возражений не последовало, тем более и возможность возражать имел лишь Карнагири и Фелих. Правда, тролль мог делать это исключительно нечленораздельными звуками. Однако, он оказался вполне способен нести павших товарищей. Только сам на плечо их закинуть не сумел, но это ерунда. Вася с Карнагири помогли, задали направление и до арендованных на ночь комнат довели.

— Сгружай, — скомандовал Василий.

— Ы, — ответил Фелих и сбросил Ло с Лариэлем на одну кровать.

— М… — задумался Василий.

— А, — махнул рукой Карнагири.

— Ну…

— Хррр, — выдал Фелих, упав на пол.

— А, — кивнул Василий и мотнул головой на дверь.

— Гы, — понял его Карнагири.

Утром, проспавшись, подлечившись, позавтракав, и оплатив счета, отряд собрался на совет. Открыл его казначей. Обойдя поставленный в центре комнаты стол, Карнагири вернулся к своему месту и объявил главную новость — деньги кончились. Народ задумался, осмыслил, и пожал плечами. Если отжать лишнее и выделить главное, все сводилось к тезису — никогда красиво не жили, так и нечего привыкать. Конечно, в устах Лариэля подобное смотрелось неуместно, но, если бы его спросили, он бы ответил в том духе, что жить он начала недавно, а до этого существовал в золотой клетки, да еще и в качестве чего-то вроде куклы-голема.

— Предлагаю наняться в охрану каравана и продолжить путь. Нас ждет Почечуй, — высказался Василий, назвав город-крепость на орчий манер. Слышал он когда-то это слово, еще в прошлом мире слышал, только значения вспомнить не мог.

— Согласна, — кивнула Ло.

— А почему мы вообще идем к оркам, товарищи? — спросил Фелих.

— Мне надо стать Великим Шаманом и получить специализацию Гворящим с духами. Но, скорее всего, придется стать Повелителем духов. Я храню душу брата, — приложил руку к груди Василий. Он не может уйти не исполнив клятвы…

— В-в-васечка, а яд-д-дрышко д-душ…

— Да, ушастый, оно сохранилось, брат умирал и провел ритуал…

— Ты хочешь сказать, что можешь в любой момент… — Ло прикрыла ладонью рот, в ужасе смотря на Василия.

— Не все так плохо, брат был очень силен и многое умел. У нас есть время.

— Но тэрять понапрасну эго нэ стоит, — негромко, но внушительно, хлопнул ладонью по столу Карнагири.

— Раз такое дело, тогда не будем терять время, товарищи.

— Я слышал, в Почечуечки есть Великий шаманчик, но это было давненечко, может быть он уже и Повелителем стал, — поднялся следом за Фелихом Лариэль. — Младшенькая веточка нашего домика ему заказик делала. Только не помню, как его зовут.

— Вошь Блохастая его зовут. Точнее завали в то время, когда он только-только ВШ стал и с братом пересекся.

— Может быть мне письмишечко сестричкам написать?

— Не надо, если Вши в Почечуе не будет, тогда, может и пригодятся связи твоего дома, — отказался Василий, не желающий светиться перед сильными мира сего. Тем более сейчас и особенно так. Помочь-то без сомнения помогут, но наверняка попробуют прибрать.

— Идэм в гыльдию, узнаэм о караванах, — забросил на плечо секиру Карнагири. Он не рассказала о встрече с соотечественником, но вернулся с нее бодрым и собранным. Даже каким-то заряженным на действие. Видимо хорошо пообщался, вот и воодушевился.

Возражений не последовало, и отряд, собрав пожитки, покинул таверну. Пройдя через сутолоку центральной площади, компания ввалилиась в холл гильдии и сразу разделилась. Василий с Карнагири направилась к клеркам, остальные пошли проверить доску с объявлениями. Увы, но разношерстную компанию без репутации и рекомендаций никто нанимать не желал. Во всяком случаи клерки ничего не предложили, и пришлось сбивать ноги, обходя подавших объявление купцов.

— Кажется здесь, — сверился Василий с кривой, нарисованной от руки схемой на листе.

— Нэ спросэм, нэ узнаэм.

— Фелих, стучи, — кивнул на обшарпанные ворота Василий.

«Бум-бум-кххр-шмяк», — дверь в створке ворот изволила сломаться на третьем ударе и упасть. Фелих тут же принялся оправдывать, что он не специально и вообще слабо стучал, но его остановил Карнагири, заявив, что петли давно прогнили.

— И досочки все старенькие, иссохщиеся, — добавил Лариэль.

— Идем, — дернул плечом Василий, первым входя во двор.

Тут-то и появилась у Ло возможность продемонстрировать в очередной раз навык владения кнутом. Стоило отряду оказаться внутри захламленного подворья и подойти к центральному дому, как из окна выпрыгнул тип в дорогом, но давно уже обветшавшем халате. Вот его-то и заорканила Ло.

— Я все верну! Дайте только до Почечуя добрать! Я уже товар собрал. И денег мне там должны! Хватит закупится и в столице распродаться, — принялось умолять пытавшееся сбежать тело, безошибочно вычленившее главного и бодренько к нему поползшее.

Василий подобного не ожидал, от чего растерялся и упустил момент, а потом стало поздно — сапоги оказались захвачены, зацелованы и обильно политы слезами.

— Да отцепите вы его от меня! — отчаялся освободиться самостоятельно Вася.

— Не губите! Я все вернууу… — активно брыкался, по-видимому, купец, скорее всего решивший, что сейчас его оттащат и зарежут, а потому ни в какую не желающий расставаться с эфимерной защитой, которую, вероятно, он видел в нежелании главаря пачкать обувь кровью.

— Мужик, это твое объявление⁈ — рявкнул Василий, сунув под нос хорошо зафиксированному телу листок, взятый с доски объявлений в гильдии наемников.

— А, так вы не бандиты!

— Дошло наконец-то, аллилуя, — вздохну Василий. — Звать вас как? — проявил он толику вежливости с потенциальным нанимателем. Хоть и изрядно сомневался в этом самом потенциале, но попасть в город-крепость с караваном, подвергнувшись формальному личному досмотру, выглядело предпочтительней. Опять же, из только что услышанного, можно было сделать вывод о том, что пресловутый потенциал имелся.

— Непхур Нехувезов, к вашим услугам, господа наемники и прекрасная леди наемница, — представился отпущенный Фелихом мужичина, сделавшим вполне галантный поклон. Если бы еще не опухшая с многодневного запоя морда и перегар, так и вовсе бы за благородного сошел.

— Старший купэц второй гыльдии? — уточнил Карнагири.

— Бывший, — вздохнул Непхур.

— Но караван в Почечуй вы собрали? — уточнил Василий.

— Да, собрал. Большой караван, двадцать подвод, возничии правда и караванщики — отребье одно, но лучшие из бывших. Те, кто еще не опустился и продолжает надеяться, те…

«Да что ж мне так не везет-то, все время какие-то особенные личности попадаются», — вздохнул Василий мысленно. «Подобное притягивается к подобному, а у нас тут…» — «Да мы и сами», — усмехнулся Василий, перебивая демона.

— То эсть вы нанимаэтэ наш отряд за семь золотых в сутки каждому, — начал Карнагири разговор о деньгах, когда Непхур выдохся. Впрочем, сделал он это удивительно быстро, что несколько повысило к нему благорасположение Василия и остальных.

— Другие меньше берут! — проснулся в Непхуре дух торговли, и он вмиг преобразился, становясь похожим на нормального купца.

— Ты до других еще добежать успей, — улыбнулась Ло. Широко-широко, еще и голову повернула, чтобы уж точно никаких сомнений не оставалось, а Лариэль тут же повел засветившейся рукой, от чего среди камней не только ростки сорняков пробились, но и знакомые по бою на мосту лианы повылазили.

— Аргумент, я согласен, — передумал торговаться Непхур.

— Тагда нэ будэм тэрять врэма и составым договор, — почти пропел счастливо жмурящийся Карнагири.

— Время деньги, — кивнул Василий, не столько для того, чтобы блеснуть избитым афоризмом, сколько напоминая «господину казначею» о приоритете первого компонента.

Удивительно, но Непхур действительно собрал и подготовил караван. Более того, стоило ему найти охрану, пусть и такую специфическую, как к нему присоединилась еще дюжина мелких купчишек и тех, кто еще только желал таковыми стать. Нашлись даже те, кто привел с собой по паре своих вояк. Если, конечно, можно считать вояками молодежь лет девятнадцати с уровнями от двадцатого по двадцать второй, владеющую от силы пятеркой приемов в ранге ученика. Скорее уж это были обычные караванщики-разнорабочие, но с боевым оружием и кое-какими доспехами. Во всем это имелся только один плюс — качество вооружения и защиты. Ничего особенного, но и не бесполезный ширпотреб.

— Мясо, но время при внезапной атаке выиграют, — резюмировал демон, когда Василий, старательно подражая Руву, но без ора и ненужных придирок, осматривал куцый строй.

— Карнагири подтянет, как минимум научит строем работать.

— Какое-никакое, а все развлечение в пути, — рыкнул демон. — Сам только не увлекайся, если невтерпёж станет, учи ножи кидать, а лучше пусть кровососка учит тебя приемам работе с метательными стрелками. Наверняка ранг мастера или магистра имеет.

— Зародыши джэгытов, — покачал головой Карнагири, когда Василий закончил осмотр и вернулся к отряду, стоящему напротив пополнения.

— Какое-никакое, а все развлечение в пути, — повторил Вася слова демона. — Все равно разведку духи обеспечивают, а тут, — он махнул рукой на куцый строй, — пару секунд выиграют и ладно. Научи их строем работать, чтобы подольше продержались.

— Сдэлаю, — кивнул Карнагири.

На том смотр каравана и закончился. Василий проявил похвальную мудрость, не став лезть с советами и идеями к Непхуру, дав опытному купцу возможность наладить порядок движения и походный быт. Остальные члены отряда последовали примеру командира, то есть занимались своими делами и не лезли в управление караваном.

Разумеется, все могло бы быть совсем иначе, но возничим и прочему трудовому люду весьма и весьма повезло. Ло, получившая прочищение мозгов малым исцелением творца и подкрепленное вином с кровью, оказалась в состоянии уяснить высказанные Василием предположения и начать действовать. Снять божественное проклятье она не могла, но ей оказалось по силам максимально долго сохранять адекватность. Вот и налегала она на самое доступное в ее случаи средство — усиленное питание. Благодаря этому караванщики оказались избавлены и от нее, и от агитации Фелиха. Для собственного спокойствия Василий еще и Лариэля озадачил присмотром за здоровьем Фелика. Хоть тот и тролль, но мало ли что и как пойдет.

Обозы и подводы катились, поглощая километры дороги. Карнагири муштровал молодежь, прививая ей азы строевой подготовки. Довольно успешно, надо заметить прививая. Василий старательно собирал информацию, слушая и расспрашивая Непхура и остальных. Духи воздуха на временном контракте бдили за окрестностями и вели разведку дороги впереди. Одно слово — ляпота на фоне ордунга.

И все было хорошо, пока, на четвертый день пути, краван не остановился на дневной привал у колодца. Стоило телегам вновь тронуться в дорогу, как, не проехав и километра, раздался треск лопнувшего дерева. Двойной. У подвод сломались оси. Причем, обе принадлежали Непхуру.

— Ты не Непхур, ты Непрух, — вздохнул Василий, посмотрев на суетящегося караван-паши.

— Он экономил, но заранее подстраховался, — возразил демон.

— Это, бесспорно, радует, но пока разгрузим обе телеги, пока переврнем и заменим оси…

— Переночуете в поле, ничего страшного, — рыкнул демон.

Так и вышло. Потратив кучу времени на возню с телегами, решили не заниматься ерундой и ночевать прямо у колодца. И животным отдых с возможностью вволю напиться и людям выходной. Эти тоже напились. Что поделать, народ в каравне собрался все больше опытный. Запасливый. А тут такой удачный момент. Основная масса караванщиков воспользовалась им по-полной.

Ночью Василий долго ворочался, мучался от плохих предчувствий, а когда уснул, тут же проснулся от шороха. Во всяком случае, он так подумал в первый миг, а второго не было. Что-то ударило в лоб, и разум поглотила тьма.