ДШК

Глава 20

Искомого «мяса» на постоялом дворе не обнаружилось. Проведя краткое расследование, ограничившееся опросом знакомого купчишки, Василий вздохнул. По его мнению, «мясо» проявило вопиюще несвоевременную инициативу, встретив братьев по разуму из местных, они додумались создать собственный отряд наемников.

— Да кому нужен десяток бронзовых новичков, — успокаивающе прорычал демон.

— Но мне-то их сейчас искать придется, — недовольно скривился Василий.

— Нашел проблему, сходим в гильдию и все.

— Угу. В крайнем случае еще кого наймем.

— Вариант, — согласился демон.

Впрочем, идти не пришлось, вернее, не пришлось дойти. Если совсем уж точно, то войти. Вася столкнулся с искомым «мясом» в воротах гильдии. Десяток парней имели кислый вид, что и неудивительно, не до заказов сейчас горожанам, зато выглядели вполне прилично. Разумеется, они оказались экипированы на орчий манер, разжившись трофейным оружием. Еще бы, после недавних событий этого добра хватало. Буквально на улицах валялось. «Вероятно, они потому и щелкнули мозгом», — рыкнул демон.

— Привет, парни, — прекратил разглядывать «мясо» Василий.

— Здравия желаю, господин Васа, — ответил Лоом и подтянулся. Остальные не просто его примеру последовали, но и подобие строя организовали. Причем, выдрессированные Карнагири сделали это четко и слаженно, а вот пополнение бестолково засуетилось.

— Хм, — оценил Василий успехи кое-как пристроившихся с краю новичков. — Н-да, — протянул он, закладывая руки за спину и прохаживаясь перед строем.

Лоом, крупный детинушка, умудряющийся сочетать в себе здоровое тело и дух, что, как известно любому образованному разумному, большая редкость, несколько побагровел и на его скулах отчетливо проступили желваки. Впрочем, по чуть сошедшимся бровям и сжавшимся губам, не приходилось сомневаться — выводы сделал и недочет исправит.

«Смолчал, молодец», — одобрил демон не ставшего оправдываться Лоома. «Далеко не гений, но житейская смекалка, толика хитрости, крестьянская обстоятельность и какое-никакое умением делать выводы из предпосылок умеет», — мысленно проговорил Василий, облекая в слова все то, что он знал о Лооме. «Прекрасный исполнитель для средневажных дел не требующих особой инициативности. Берем», — резюмировал демон. «Кажется, ты увлекся», — усмехнулся Василий. «Мы тут не зародыш армии для завоевания мир собираем», — добавил он, прекращая прогуливаться перед строем и становясь напротив Лоома. «А ты не зарекайся», — несколько пристыженно рыкнул демон.

— Вольно, — кивнул Вася. — Судя по кислым рожам, нормальной работы нет?

— И с ненормальной плохо, — вздохнул Лоом, прекращая тянуться.

— Что ж, значит, придется помочь. Золотой в день, харчи и рекомендация на серебро, — Василий продемонстрировал малохитовый жетон наемника. — Миссия не столько опасная, сколько трудная, будем сопровождать баб и детишек из высшего общества. Предложения? Пожелания?

— Нам бы тренировок, тогда мы и на ползолотого в день согласны.

«Пожалуй, его и до важных миссий допускать можно, когда опыта наберется», — задумчиво прорычал демон.

— Хорошо, — кивнул Василий. — Два часа на сборы и подходите к таверне «Жареная Улитка».

— Так точно, — вытянулся Лоом и, не удержавшись, улыбнулся.

«Нет, инициатива — это не его. Прямо аж светится, скинув ответственность», — прорычал демон. «Исполнители тоже нужны», — мысленно закатил глаза Василий, и махнул парням, вольно, мол, и разойтись. «Верно, хороший исполнитель дороже золота», — согласился демон, и придался воспоминаниям о провалах, ставших следствием глупости назначенных командиров.

Под его рассуждения о важности баланса между дурной инициативностью подчиненных, и их же полной неспособностью выйти за рамки поставленной задачи, Василий вернулся в таверну. Точнее, подошел к ней, и увидел Ло с Эмансиэль, разминающих ноги возле походного фургона. Впрочем, заинтересовало его другое.

— Что это? — указал Василий на помесь лошади и свиньи, служащей фургону тягловой силой.

— Свиношадь, — пожала плечами Эмансиэль.

— Ее на мясо пустить хотели, а мы спасли, — сказала довольная собой Ло.

— Скотинка медленная, но выносливая и всеядная. К тому же, ее саму всегда на жаркое пустить можно, вкуснее конятины, — рассудительно добавила Эмансиэль, за что тут же получила выговор от соратницы.

— Да не будем мы его жрать, успокойся, — Василий активировал навык «Предотвращения конфликта», не столько из необходимости, сколько ради прокачки. — Всем закупились? — поспешил он сменить тему.

— Нет, сейчас поедим, мы за Карнагири заскочили, у него же «Торговля» в ранге магистра, заодно и Фелиха с Лариэлем заберем.

— Это правильно, нечего им с тяжелым мешком по городу одним ходить. Обидит еще кто, — усмехнулся Василий.

— М? — не поняла его веселья Эмансиэль.

— Тролля обидеть каждый может, не каждый может убежать, — пояснил Василий. — Кстати, у нас будет временное пополнение, — тут он кратко пересказал о достигнутых договоренностях и добавил про закупку продуктов с учётом десятка дополнительных едоков.

— Само собой, — кивнула Эмансиэль.

— Надо будет еще в гильдию заехать, заклинание для сохранения овощей и фруктов изучить, — наморщила лобик Ло, принявшись в уме прикидывать расход брюквы.

— Зеленью нас Лариэль обеспечит, берите круп и мяса.

— Мяса⁈ Да это же…

«Что-то она быстро деградирует», — вздохнул Василий. «Видимо проклятье задевает что-то личное, ранее сидевшее в подсознании» — «По крайней мере, еще не пытается отлюбить все, что движется». Демон на это утвердительно рыкнул, а там и Карнагири из таверны вышел. Вместе с шестеркой «дворецких», несколько утративших лоск, но сохранивших чопорность и достойный вид.

— Хороший транспорт, и свэношадь упитанная, — одобрительно покивал Карнагири, быстро осмотрев покупку. — Как успэхи с мясом? — спросил он Василия и тот коротко поведал о результате переговоров. — Трэнэровки, — усмехнулся Карнагири и огладил бороду, — трэнэровки будут. Я сдэлаю из ных воинов. Или оны сдохнут, — пожал он плечами.

— Вась, ты с нами поедешь? — спросила Эмансиэль.

— Нет, за пару часов не обернемся, а пополнение должен кто-то встретить.

— Дэржи, — вытащил из сумки свиток Карнагири, — это стандартный контракт. Нэ забудь подписать. Мало ли, вдруг прэгодытся. И для рэкомэндации на повышэнээ ранга надо.

— Хм, не подумал, спасибо, — кивнул Василий.

— Нэт проблэм, я жэ казначэй, — приосанился Карнагири.

— Лучший казначей, — подмигнула ему Ло.

— Нэ худший, — скромно кивнул Карнагири, и полез в фургон.

Троица укатила закупаться. Василий, немного постояв и посмотрев им вслед, улыбнулся и отправился к хозяину таверны. Тот с радостью сдал еще пару комнат платежеспособному клиенту, и даже не стал брать лишней платы за дополнительные тюфяки.

Заказав себе легкий перекус и прихватив жбанчик холодного пива, Вася расположился у окна и принялся читать стандартный контракт. Разумеется, ничего интересно и тем более необычного в нем не было. Фактически, все нужное можно было заполнить минут за десять, но Василий не спешил, вполне сознательно растягивая время. Неспешно потягивая пенное, чуть горчащее пиво, он лениво заполнял пропуски в пунктах вроде «Оплата за день составляет ___ на ___ члена отряда», «Наниматель обязуется по выполнению контракта: ___» и тому подобного. Разумеется, все это было важным и нужным, но таким скучным, что Василий откровенно зевал и стал всерьез подумывать о пользе послеобеденного сна.

Лоом с отрядом явились раньше, чем Вася решил устроить себе сиесту. Пришлось сбросить дрему и заняться делом. Первым делом подписали контракт и Саар, выполнявший роль помощника и заместителя Лоома, убежал регистрировать его в гильдии. Пока он носился, Вася выдал аванс и ключи от снятых комнат, не поленился лично проводит и показать, а потом… потом он совершил глупость.

— Вопросы есть? — спросил Василий.

— Да, — ответил Лоом.

«Ммм», — скривился мысленно Вася, но вслух предложил вернуться к окну и обсудить все за жбанчиком пива. В этом и заключалась огромнейшая ошибка. Лоом хотел знать все, с чего-то решив, что Василий крутейший наемник всех времен и народов. Демон от разговора самоустранился, пожелав компаньону удачи. В итоге Василию пришлось отдуваться одному. По мере сил и возможностей он отвечал на вопросы, а потом, сам того не заметив, стал задавать свои. В итоге, все свелось к тому, что Лоом спрашивал, а Вася, наводящими вопросами, заставлял его находить ответы, и лишь с важным видом кивал. Так и продолжалось до самого вечера, даже возвращение остальных членов отряда ДШК не особо сказалось. Только после рычания демона: «Хватит издеваться над человеком, он за всю жизнь столько мозгами не работал», — Василий свернул увлекательную беседу, сказав, что на сегодня хватит разговоров.

— Знал бы раньше, точно бы путем мозгоеда пошли, — недовольно проворчал демон.

— Да я же вроде ничего такого… — начал Василий, но замолчал, живо припомнив красные от полопавшихся сосудов белки глаз Лоома, и светящийся щенячьим восторгом взгляд. — Интересно, насколько у него интеллект с мудростью выросли? — задумался он.

— Не меньше десятки, — рыкнул демон. Завидно ему было, он ведь и сам пытался с Васей подобное провернуть, но как-то не получалось. И раньше такое из рук вон плохо выходило.

— Бедняга, — поежился Вася, припомнив бой шаманов, в результате которого он, конечно, кучу параметров поднял, но заплатить за это пришлось строицей.

Перебравшись за стол к друзьям, Василий отбросил посторонние мысли и присоединился к совместному ужину, попутно выслушав отчет Карнагири, который можно было свести к двум словам — все хорошо. «Вот и ладушки-оладушки», — кивнул Вася и предложил тост за успехи в начинаниях. Весьма актуальный в свете завтрашнего выступления. Из-за него же не стали засиживаться и налегать на алкоголь. Поели, попили, немного поговорили и разошлись спать, дружно решив, что отметят завершение миссии традиционным для наемников способом. Сразу же, как доставят подопечных по обозначенным в контракте населенным пунктам. В конце концов, предвкушение праздника чаще оказывается куда приятней самого праздника. И похмелья от него не бывает.

Утро преподнесло Василию сюрприз. Вместо полудюжины карет, он увидел три дилижанса и нечто, что наверно можно было назвать каретой-лимузином. Как позже выяснилось, этому чуду отводилась роль передвижного салона, в котором дамы могли скоротать досуг. Разумеется, не обошлось без обоза. Он включал в себя шести крытых телег, мало чем отличающихся от возка отряда.

Всего на попечении отряда оказалось шесть дам с компаньонками. Семнадцать детей в возрасте от девяти до четырнадцати лет. Две дюжины слуг, включая кучеров. И восемь присматривающих за детьми гувернанток с гувернерами. Итого шестьдесят два человека, с учетом господина Сомберса Траана, благообразного старичка, отвечавшего в магистрате Почечуя за благоустройство и прочую культуру. В силу возраста и складывающихся обстоятельств, сей достойный джэнтельмен решил оставить пост и вернуться в родной замок.

«Руки меч не держат, глаза подводить стали, так хоть внуками займусь и на правнуков погляжу», — сообщил он Василию, во время знакомства. Передвигаться он предпочитал налегке, в седле держался вполне уверенно, а из вещей имел только пару сундуков на крыше дилижанса.

— Весьма полезный источник информации, наверняка, как любой старик, он не прочь поучить уму-разуму молодежь, — довольно рыкнул демон.

— Может и так, только сомневаюсь, что нам дадут спокойно пообщаться, — Василий проводил скептическим взглядом расходящихся по дилижансам дам и детей. Первые выражением лиц, манерами и общим флером полностью подтвердили опасения о взбалмошности и капризности, вторые… да что тут сказать, дети и дети. Избыток энергии и идей на фоне никакущего самоконтроля и способности просчитывать последствия. Классика, если, одним словом.

— Качай «Лидерство» тут идеальные условия.

— И как ты мне предлагаешь это делать? Скорее уж дипломатию до мастера доведу, решая споры и руля проблемами.

— Одно другому не мешает. А лидерство, друг мой, это умение пихать других на твои цели.

— И что бы вы мне посоветовали, о великий наставник? — хмыкнул Василий.

— Даже и не знаю, что можно посоветовать такому непутевому ученику, — трагично прорычал демон. — Например… — он выдержал эффектную паузу, — пусть Ло займется дамами. Вынесет им мозги пропагандой здорового образа жизни и травожуйством.

— Как бы это все в курсы глубокого миньета не перешло, — скептически хмыкнул Василий.

— Мужья и любовники за такое только спасибо скажут, — парировал демон.

— Это да, — усмехнулся Василий. — Пожалуй, непрошибаемая Ло со своей пропагандой вегетарианства и силы любви действительно отвлечет этих, — кивнул он на делижансы.

— В качестве усиления направь к ним Лариэля, пусть осваивают курсы первой помощи. Толкни речь о границе, опасностях и важности. Заодно и девиц из молодежи этим займешь.

— Пожалуй, — включился в планирование Василий, — я еще и Эму озадачу, пусть что-то вроде курсов самообороны проводит. Правда, боец из нее… с другой стороны в ядах и проклятьях разбирается.

— Этим курицам ее бойцовых навыков за глаза хватит, — фыркнул демон.

— Насчет куриц ты загнул, они все же на границе живут, и кое-что умеют. Но, да, уровни невысокие, скилы все больше мирные, — согласился Василий. — Так, пацанву тогда Фелих с Карнагири займут. Мальчишки железо любят, а мы все равно собирались «мясо» гонять.

— Верно, — удовлетворенно прорычал демон. — Осталось главное, определиться с твоей ролью.

— На фига? — искренне удивился Василий.

— Ты лидер отряда, командир, ты должен быть недосягаем, но при этом снисходить до остальных. Редко, но всегда метко. Дай разумным самим придумать, додумать и самих себя в выдуманном убедить. Именно так создаются мифы и рождаются легенды.

— Э… нет, ну это все конечно хорошо, но что-то я…

— Надо, Вася, надо. В конце концов, ты герой, а этот детский сад потомственные аристократы, остальные довесок, но и его можно использовать.

— Да мне это как-то без надобности, я же…

— Вася, лучше иметь возможность и не воспользоваться, чем не иметь и кусать локти, а то и вовсе делать вид, будто бы не очень-то и хотелось.

— Ладно, но делать-то ты мне что предлагаешь? Не сказки же у костра рассказывать, — усмехнулся Василий.

— Именно, — прорычал демон. — Держишься суровым отстраненным утесом днем, и вечером, когда все устали и осоловели от еды, снисходишь с историей. В идеале, чем-то поучительным и интересным. Ты же много книг прочитал, этих ваших фильмов посмотрел, неужели не сможешь пересказать под видом старой сказки?

— Хм, — задумался Василий, — не пробовал, но вроде должен справиться. На память не жаловался.

— Я подстрахую, — проворчал демон. — И не забудь пару раз вскользь оговориться. Сказать что-то вроде помню как-то раз или был со мной случай, и тут же поправиться…

— Помню как-то раз, был со мной, то есть моим знакомым случай?

— Именно.

— Ладно, попробуем, все равно ничего не теряю.

— В крайнем случае всегда можно миссию провалить. Мало ли что случилось. Разбойники или орки напали. У пополнения и оружие, соответствующее есть.

— Демонюга, ты ведь сейчас пошутил?

— Нет. Вася, всегда надо иметь план. Пусть кривой, пусть плохой, но хоть какой-то, чтобы не действовать спонтанно. И всегда стоит знать, что ты будешь делать после того, как достигнешь ближайшую цель.

— Слышал что-то такое. С адаптацией психики связано. Вроде психолог какой-то по телеку говорил.

— Без понятия про твоего психолога, это жизненный опыт.

— Да? И что же ты собираешься делать после разделения? — задал Вася давно тревожащий вопрос.

— Мстить, домен восстанавливать, виновных наказывать, и… да много у меня дел. Очень много.

— А я? Мне что делать?

— Мозги включать и думать. У тебя команда есть, десяток воинов, кое-какие финансы и связи, гном наш кучу рекомендательных писем получил. Более чем приличные стартовые позиции и возможности.

— Понятно.

На этом разговор пришлось прервать, так как караван, хотя, скорее тут больше подошло бы табор, выбрался на северный тракт, и господин Сомберс Траан возжелал пообщаться с Василием. Начал он с простого и понятного вопроса, правда, облек его такой паутиной словесных кружев, что Вася на пару секунд усомнился, правильно ли он понял сказанное. «Правильно ты все понял», — рыкнул демон, и тут же добавил про пользу от общения с подобными типами.

— Видите ли, господин Сомберс, так сложилось, что нашему отряду неудобно биться в конном строю. Наша тактика построена на иных принципах. Поэтому мы идем пешком, к тому же, как вы, несомненно, знаете, подобным образом повышается выносливость и сила, а еще развивается воля и восприятие.

— Восприятие? — удивился Сомберс.

— Как минимум приходиться следить за тем, чтобы правильно намотать портянку и смотреть за тем, куда и как ставишь ногу. Можно и специфические навыки тренировать, — тут Василий активировал «Тихий шаг» и метров десять прошел совершенно бесшумно.

— Век живи, век учись, — улыбнулся Сомберс. — Никогда не задумывался о таких вещах.

— Издержки аристократического воспитания, — пожал плечами Василий. — С другой стороны, у вас наверняка прекрасные навыки всадника и вы отлично разбираетесь в ездовых животных.

— Кое-что понимаю, — продемонстрировал тщательно дозированную скромность Сомберс. Проделал он это настолько фелигранно, что не приходилось сомневаться в его навыках и компетенции.

— Быть может, вы сочтете возможным скоротать путь в беседах и поделитесь своим личным опытом? — поинтересовался Василий.

— Почему бы и нет, — легко согласился Сомберс. — В конце концов, по возрасту вы мне во внуки годитесь.

«Что ж, дедок решил потренироваться на кошках, попутно разузнав чем дышит молодежь», — прорычал веселящийся демон. «Нам это будет весьма полезно», — подытожил он. «А моего мнения никто не спросил» — «Будто ты против», — фыркнул демон. «Да я так, для порядка» — «Вот доживешь до седин, тогда и будешь для порядка брюзжать, а сейчас учиться, учиться и тренироваться». Вася на это лишь расхохотался, живо представив демона на броневичке, и взялся за дело.

На третий день пути сложился определённый распорядок, который окончательно утрясся к концу седмицы, и все это превратилось в подобие школьного похода. Во всяком случае Василий особых отличий не видел. Само собой, речь шла не о внешней мишуре, а о внутренней сути. Ло и Лариэль прекрасно справлялись с развлечением дам. Эмансиэль стала центром притяжения для младших детей и старших девочек, явив многочисленные таланты наседки. Хотя, в ее случае больше подошла бы тигрица. Она умудрялась уделить внимание и занять сразу всех, причем, без привычного детям сюсюканья, одергивания и ограничений основанных на «потому что». Еще и гувернанток с гувернерами построила. А то те взялись мешать ей и советовать. Сами виноваты.

Разумеется, особо непонятливые побежали к хозяйкам, но были посланы к Василию. Нечего отвлекать мелочами. Естественно, Василий на робко высказанные претензии, вот она сила формирующегося имиджа, только хмыкнул и сказал: «Она сражалась с монстрами, от одного вида которых вы бы померли. У детей есть уникальный шанс перенять малую кроху ее знаний. Гордитесь и помогайте». На том вопрос и закрыли.

Некоторые сложности возникли с Фелихом и Карнагири. Нет, они прекрасно заняли мальчишек, радостно включившихся в тренировки «мяса», ряды которого временно пополнились слугами. Само собой, последние не рвались постигать трудности бытия воинов, но детишки попросили мам, а тем не до того было. У тех сложилась своя атмосфера и нашлось много интересных занятия. Но ведь спиногрызы потому и «грызы», что грызут, вот и пришлось слугам осваивать КМБК (курс молодого бойца Карнагири). Ничего, втянулись, а некоторые, примерно через декаду, и вовсе стали получать удовольствие.

Так вот, проблема оказалась в мировоззрении Фелиха и Карнагири. Причем, первый оказался куда лучше подкован в плане теории. Настолько, что второй уже собирался ему морду набить. Пришлось Василию вмешаться и прочесть Карнагири лекцию о важности работы с подрастающим поколением.

— Взрослых мужиков убеждать не надо, они и без тебя давно все решили, а вот с детьми стоит поработать.

— Фэлых им мозгы савсэм запудрыл!

— Если не можешь переубедить, так займи их чем-то другим, — посоветовал Василий.

Не то, чтобы он разделял идеи Карнагири в духе «капитализма, счастья и прочего зашибись», позиция Фелиха ему больше импонировала, но Васе хватало ума понять, что бездумный перенос идей техногенного мира в мир магический, да еще населенный кучей разумных видов, мягко говоря, не самое оптимальное решение.

«Ыдэя» пришла к Карнагири быстро и обернулась… футболом. Конечно, называлось это иначе, но суть оставалась той же. Василий с удивлением узнал, что у гномов игра пользуется огромной популярностью. Мальчишкам она понравилась, и внесла разнообразие во время привалов.

— В пещерах потолки низкие, особо не побросаешь, вот и пинают, — прорычал демон, на первой же игре проявивший себя азартным болельщиком.

— Да ладно, Кар рассказывал о целых городах в огромных кавернах. И на поверхности многие живут.

— Во-первых, традиции. Во-вторых, большинство живет и работает в штольнях и пещерах. Обычных. С низким сводом. А детям надо двигаться и тратить энергию.

— Логично, — согласился Василий, который и сам был не прочь побегать и попинать мяч, но приходилось работать на имидж. За этим демон бдил неусыпно.

Отдушиной стали вечера, когда Вася блистал на «арене цирка». После ужина, примерно за час до отбоя, он начинал рассказывать «сказки». Публика, утомленная за день и осоловевшая от съеденного, благосклонно внимала и ждала этого с нетерпением, ведь Вася применил древний прием, опробованный некой Шахерезадой. Да и рассказчик из него вышел неплохой. Опять же новизна и самобытность историй сказывалась.

Днем же Василию приходилось делать морду кирпичем и слушать Сомберса, который отрабатывал на нем уроки для внучков-правнучков. Явным и где-то даже наглым образом используя слушателя для оттачивания нравоучений. Впрочем, кто-кто, а Вася не жаловался. Где бы он еще узнал о том, как правильно, через кого и каким образом смазывать колеса бюракратической машины королевства Рогнил, чтобы карьера шла в гору? А откуда бы он узнал о такой важной вещи как допустимая скорость карьерного роста и последствиях, ждущих зарвавшихся? А о неписанных традициях и нюансах взаимоотношений министерств и ведомств? А о раскладах околодворцовых сил и многом другом? То-то же!

Разумеется, Сомберс не стал вываливать все это сразу и многое придержал, но, после расспросов Василия о родне и происхождении, он прекрасно понял доступный ему потолок возможностей и позволил себе многое. В конце концов, по мнению Сомберса, максимум, чего мог добиться Василий — получить наследное дворянство, но и тогда лишь его правнуки могли надеяться добиться хоть чего-то значительного.

Собственно говоря, перед расставанием, в припадке то ли благодарности, то ли откровения, а вероятнее всего сразу, он сказал все это без обиняков. Да еще и со смешком добавил о том, что Василию будет проще основать собственное королевство или завоевать имеющееся, чем надеяться достичь вершин власти иным путем.

— Все может случиться, — пожал плечами Василий. Не то, чтобы его особо обидели слова Сомберса, но все же немного задели.

— Всякое бывает, — кивнул Сомберс на прощанье и поехал своим путем. А остальные отправились своим.

Чем дальше караван уходил от границы, тем меньше в нем становилось народу. И вот, в предместье города Тороп, столице герцогства Торопыг, принадлежащих креативному на названия роду Торопыговых, последняя дама из верхнего света Почечую оказалась сдана на руке родной сестре. Ознаменовалось завершение мисси получением положенной награды и светопреставлением — Василий получил девяностый уровень.

— Я тэбэ сразу сказал, для джэгита — уровны дэло наживное, — хлопнул друга по плечу Карнагири.

— Поздравляю, товарищь, — пожал руку Василия Фелих.

— Васечка, да ты у нас монстрик, — попытался обнять его Лариэль, но опоздал.

— Уии! — повисла на Василии Ло.

— Не все мужики слабаки. Есть нормальные, и даже хорошие попадаются. С новым уровнем, — тепло улыбнулась Эмансиэль.

— Спасибо, друзья.

Само собой, тут же встал вопрос — что дальше делать? Впрочем, так себе вопрос — конечно же завернуть в город и отметить. А там, хорошенько гульнув и отдохнув, взять подходящее задание, тем более для отряда малахитовго ранга наверняка найдется что-то достойное, и продолжить путь в столицу. Так и поступили, стопроцентно реализовав план. А потом…

— Бедная девочка, так переживал из-за отца, места себе не находил. Как герцог Фаальстаартов пропал, как замок на осадное положение перевели, так она сама не своя стала, — герцогиня Торопыгова промокнула платочком совершенно сухие глаза.

— Примите мои соболезнования, — как можно галантнее повторил Василий уже в десятый раз.

«Терпи, — прорычал демон, — хороший заказ, а ей на публику играть надо» — «Да понимаю я, достало просто это, у меня скоро чай из ушей польется», — прорычал Вася не хуже демона.

— Глупое дитя, сбежала, отправилась сама узнать подробности, одна, совсем одна, ах, я не могу говорить, — герцогиня приложила тыльную сторону ладони ко лбу.

«Что за дешевый театр», — вздохнул Василий. "Зато попробуй доказать, что она не страдала и неволновалась за падчерицу',- проворчал демон с непрошибаемым спокойствием.

— Безмерно сочувствую вашему горю, — выдавил Вася положенную фразу.

— С ней был лишь один старый слуга. Кучер. Нашу девочку похитил дракон! — выкрикнула герцогиня и аккуратно опала в кресло, из которого только что сделала неубедительную попытку вскочить. Толпа придворных дружно охнула, ахнула, кое-кто попытался упасть в обморок, но вовремя одумался, поняв, что в этот раз точно ловить не будут и придется больно падать на не самый чистый пол.

— Э… — растерялся Василий от наконец-то услышанной «страаашной правды».

Задание на спасение дочери герцога сразу показалось ему странным. Во-первых, наградой предлагался опыт, который вообще от воли и желания нанимателя не зависел, а потому, чаще всего, даже не указывался, и эфемерная благодарность рода. Во-вторых, в столь важном деле имелось ограничение на ранг отрядов желающих взяться за миссию. Собственно говоря, там прямо стояло — от малохитового и выше. Сочетание этих пунктов практически гарантированно отсекало шанс того, что хоть кто-то возьмется за поиски. Сейчас вот всплыло «в-третьих». Связываться с драконом, без гарантии получения мешка золота и личного дворянства каждому участнику похода — дураков нет. Но, закон того самого шанса, в лице Демона, Василия и Ко, явил себя во всей красе.

— Может не дракон? — спросил Вася.

— Точно-точно дракон, — закивала герцогиня. — Его слепой Пью слышал, а у него нос получше собачьего, — добавила она и мимолетно прикусила губу.

— Мне и зрячие с таким именем доверия не внушают, — хмыкнул Вася.

— Я понимаю, что вы наверняка… — начала герцогиня, но Василия всё это уже порядком утомило.

— Дракон — хорошие деньги за ценные ингредиенты.

«И спасение благородной девицы всегда щедро оплачивается опытом», — прорычал демон. «Точно демиургом Аруга кто-то из моих соотечественников был, да еще и рыцарям не одну жизнь проживший», — хохотнул мысленно Василий.

— Так вы… — чуть не взвизгнула герцогиня.

— Беремся спасти вашу любимую падчирицу из лап злобного дракона, — ухмыльнулся Василий, смотря в перекосившееся лицо собеседницы и тут же, во-избежание эксцессов, поставил подпись на магическом контракте. Благо тот давно на чайном столике лежал.

«Толпа свидетелей сыграла против нее, всегда достаточно нескольких, в крайнем случае, их можно убрать» — не упустил возможность поделиться наставлением демон. «Угу», — мысленно согласился Василий, постаравшись сделать так, чтобы тот не услышал его тревожных мыслей. Слишком круто изменился демон. Боялся за него Василий. Волновался, больше, чем за самого себя.

— Где именно пропал ваш муж? Откуда нам поиски начинать?

— Муж отправился в родовой замок баронов Криворуковых и там же девчонку похитил дракон. Больше ничем помочь не могу.

— Этого вполне достаточно, хорошего дня, — улыбнулся Василий, и, не удержавшись, добавил, — не волнуйтесь, мы ее обязательно вернем.

— Надеюсь, — процедила сквозь зубы герцогиня, не став озвучить то, на что именно надеялась.

«Не надо ей говорить про нашу несъедобность», — рыкнул демон. «Я и не собирался», — ответил Василий, раскланиваясь с несколько порозовевшей герцогиней, принявшейся обмахиваться веером и ее двором.

Естественно, задерживаться в городе отряд не стал, и даже запас продуктов пополнил в ближайшем селе. Там же и «мясо» оставили, здраво рассудив, что брать парней против дракона — только напрасно губить.

— Двигайте в столицу, выполняйте в пути миссии, качайтесь, а там и мы подтянемся, — сказал Василий, а Карнагири протянул пухлый мешочек с монетами.

— Нэ рэскуйтэ напрасно, нэ задырайтэ нос, помнытэ чэму учил, — напутствовал он.

— Удачи, товарищи, — поднял сжатый кулак Фелих.

— Чао мальчики, — послала воздушный поцелуй Ло.

— Не нарывайтесь и соблюдайте кодекс, а то… яйца отрежу, — изобразила пальцами ножницы Эмансиэль.

— Помните про зельица и проклятьица, не забывайте о гигиеночки, а то ведь мне вас придется лично лечить, — подмигнул Лариэль.

— Мы вас дождемся, слово даю, можете рассчитывать на меня и парней, — приложил ладонь к сердцу Лоом.

— На нас свет клином не сошелся. Все, идите уже, как сможем, так и прибудем в столицу, — Василий махнул рукой, и «мясо» дружно развернулось, перестроилось на ходу в колонну и потопало по дороге на север.

— Хорошо идут, ты прирожденный наставник, Кар, — оценила строевую подготовку Эмансиэль.

— Нэт, кузнэц я, а это, — Карнагири махнул рукой, — спасыбо, я старалса. Прыкэпэл к ным. Как к издэлыям своым прыкыпэл.

— Идемте вкусняшечек купим и продуктиков.

— А еще можно ленточек каких-нибудь и бусиков посмотреть.

— Ло, зачем тебе эти примитивн…

— Для крастоты! Я давно на кнутик хочу тесемочку сплести. Вот, — показала он язык Эмансиэль.

— А вот сейчас кто-то без языка останется и неделю не получит ушей.

— Детский сад, — усмехнулся Василий и кивнул Карнагири на Ло, прячущуюся за Фелихом от Эмансиэль.

— Ноженьки просто разминают, засиделись в возочке, — практически пропел Лариэль.

— Ыдэм, дэлом займэмся, — кивнул ему Карнагири. — Васа, ты пока мэсто прыготовь, — махнул он на возок.

— Хорошо.

Пока Карнагири осуществлял закупки, а остальные разминали ноги, Вася переложил тюки с мешками и занялся распределением свободных очков. Навыки трогать не стал, отложив на будущее, зато поднял характеристики, округлив второстепенное и вложившись в основное. Демон против такого не возражал, но насчет ровных цифр поворчал. Но совершенно без энтузиазма.

— Но ведь хорошо вышло, — улыбнулся мысленно Вася, расправляя плечи при виде результата.

Уровень: 90

Праны (здоровья): 7100 [подробнее]

Выносливость (кицияньиня): 440 [подробнее]

Маны: 7100 [подробнее]

Сила: 120

Ловкость: 120

Выносливость: 250

Интеллект: 100

Восприятие: 120

Мудрость: 250

Воля: 151

Свободных очков: 0

Классы: Маг [подробнее], Великий Шаман[подробнее]

Специализации: Шаман[подробнее], Говорящий с духами [подробнее]

Физическая защита: 10 % [подробнее]

Магическая защита: 5 % [подробнее]

Бафы/усиления: —

Дебафы/ослабления: —

Заклинания: Адское пламя[подробнее]. Светлячок [подробнее]. Искорка [подробнее]. Великий познавший Призыв духов стихии [Земля [Ранг: Великий познавший [подробнее], Воздух [Ранг: Великий познавший [подробнее], Огонь [Ранг: Великий познавший [подробнее], Вода [Ранг: Великий познавший [подробнее]]

Приемы: Удары: [колющий [подробнее], рубящий [подробнее], рассекающий [подробнее], с оттягом [подробнее], обезоруживающий [подробнее], обманный [подробнее], жалящий [подробнее]]. Блоки: [жесткий [подробнее], отводящий [подробнее], встречный [подробнее]]. Предотвращение конфликта [подробнее]

Скилы: Точный бросок [подробнее]. Мощный удар [подробнее]. Колокольный звон [подробнее]. Тихий шаг [Ранг: Великий познавший [подробнее]. Метательное оружие [подробнее]. Следопыт[подробнее]. Дипломатия [Ранг: Адепт [подробнее]]. Лидерство [подробнее]. Невидимка [Ранг: Великий познавший [подробней]]

Профессии: Скорняк [подробнее]. Портной [подробнее]

Свободные очки талантов: 39 [подробнее]

— Хорошо, но, если добавить зачарованную броню, амулеты с артефактами, рунное оружие, пояс с зельями и подсумки со свитками, совсем отлично будет.

— Так где мы все это возьмем, если вечно носимся из пункта А до пункта Б и обратно?

— Купите материалов и сделайте. Все равно до замка Криворуковых дней шесть-семь ехать, вот и займись развитием профессии портного.

— О! — обрадовался Василий и полез из возка.

Выбравшись наружу, он поделился идеей с остальными. Отряд мысль обмозговал и всецело поддержал. В итоге возок превратился в филиал школы «Очумелые ручки». Так уж вышло, что единственным мастером оказался Карнагири, но для работы ему требовалась кузня, а остальные могли, да ничего они не могли. Во всяком случае ничего такого, что стоило бы использовать в деле. Потому и занялись не столько прокачкой профессий, сколько обучением друг друга.

Вышло весело. Дни пролетали незаметно, а что практической пользы от всего этого не было, так и ладно. Если уж Карнагири на тему экономии не ворчал и старательно пытался освоить самогоноварение в сделанной Ло посуде. Из выращенных Лариэлем семян. Полученных от оплетающего возок колючего вьюна. Упорно не желающего жить по принципу перекати-поля. То остальные и подавно не жаловались. Эмансиэль снабжала Карнагири зельями, пытаясь получить катализатор для сбраживания. Фелих работал с Василием над походной плиткой. Первый делал каменные основы, второй наносил на них руны и подселял духов. Получалось откровенно взрывоопасно, но когда это подобное останавливало настоящих эксперементаторов? Джигиты смело шли вперед, но Лариэля, от греха подальше, за спину Фелиха пересадили. Так и ехали.

Когда до цели осталось всего ничего, отряд решил поднажать, но тут случилась мелкая неприятность. Только в лес углубились, перед возком упало дерево, и тут же из кустов десяток агрессивно настроенных оборванцев полезло.

— Не понял, а почему духи не предупредили? — удивился Васили.

— О чем? — фыркнул демон не хуже заправского рысака. — Ты на их уровни посмотри, слезы одни.

— Н-да, — задумчиво протянул Вася, оценив предводителя ватаги аж двадцать девятого уровня.

Призвав Скальда и Каплю, Васлий приказал духам обездвижить самоубийц. Да поскорее, а то ведь их Карнагири с Фелихом поубивают. Или Эмансиэль проклянет, чтоб «цветочкам» Лариэля было удобней кушать. Духи, накачанные маной с запасом, мелочиться не стали. Кто не оказался замурован в окаменевшей земле, тот оказался вморожен в кусок льда.

— Вася, ты вначале ограничения задавай, а потом приказы отдавай, — оценил результат демон.

— Неудобно вышло, но ведь они сами напали. Бандиты и все такое.

— Это гуманней, чем виселица после пыток во время допроса. Считай, ты им сделал одолжение. Со своими уровнями и такой подготовкой они бы долго не протянули.

— Наверно.

— Вася, ты зачем их убил! — уперла руки в бока Ло, оценившая результат работы духов.

— Я случайно, честно, это все Скальд с Каплей, они приказ обездвижить превратно поняли, — тут же перевел стрелки Василий.

— Так, вы, — Ло обернулась к несколько оплывшим из-за потери маны на магию духам.

Закончив отчитывать Скальда с Каплей, Ло решительно заявила о необходимости достойного погребения погибших. Причем, она применила совершенно убойный аргумент:

— Их тела станут пищей цветам, траве и деревьям. Бандиты просто не могут не быть трупоедами. Это высшая справедливость.

Возражать не такое никто не стал, вначале как-то растерялись все, а потом и вовсе рукой махнули, дружно подумав — десять уровней с мелочью, и все станет хорошо. В итоге Скальду с Каплей пришлось отработать сотворенное зло. И если бы Ло не потребовала от Василия, чтобы духи копали «руками», отряд не стал бы ночевать в лесу. Очень уж долго пришлось мучатся, объясняя задачу Капле со Скальдом. Не понимали они, почему нельзя сразу пару кубов земли вытащить. И объема лопаты не понимали. Только после того, как им продемонстрировали сделанный Ло горшок, они уяснили и тут же все сделали. «Слишком быстро!» — топнула ногой Ло. Пришлось переделывать.

Впрочем, Василий пошел на хитрость. Он снабдил духов маной и велел им слушаться Ло. Пока она с ними возилась, остальные убрали мешающее бревно, попутно пополнили запас дров и даже на последнем образце походной плиты заварили травяной сбор. Все равно уже темнело и стало понятно, что придется искать поляну и разбивать лагерь. При наличии возка — ерунда, а уж с учетом возможностей Лариэля — нестоящая упоминания мелочь.

— Странно все это, — сказала Эмансиэль, опускаясь рядом с сидящим у костра Василием.

— Не холодно? — спросил тот несколько невпопад.

— Немного, — повела плечами Эмансиэль и протянула руки к разгорающемуся огню. — Скоро остальные проснуться, — сказала она, смотря на тянущиеся к пальцам язычки пламени.

— Ты-то чего так рано встала? — Василий накинул ей на плечи снятую куртку и подкинул в костер полешек.

— Ты не умеешь готовить кашу, — улыбнулась Эмансиэль, потеревшись щекой о воротник чужой куртки.

— Никто не жаловался. Пересаливаю?

— Нет.

— Недосаливаю?

— Нет.

«Василий, ты болван, еще про подгорает спроси», — вздохнул демон. «Это бы я заметил» — «Тогда просто заткнись. Вот предложишь ей настоя, себе нальешь, и сиди. Пей его молча. Понял?» — рыкнул демон. «Думешь стоит давать ей…» — «Стоит, ей давно надо выговориться, и это не только кадровая политика, но и… человечность». «Дожил, демон судит меня о человечности», — подумал Василий, разливая забулькавший походный чай из несколько перекошенного глиняного горшка.

— Спасибо, — кивнула Эманиэль, принимая протянутую Васей кружку.

— Пожалуйста.

— Знаешь, — заговорила она, не мигая смотря в огонь, — Я словно выпала с корабля. Нет, — покачала она головой, — баржи. Огромной, медленной и неповоротливой баржи. И долго, очень долго плыла за ней, выбивалась из сил и кричала, молила, чтобы мне помогли, бросили канат, но никто не слушал. Рядом плыли другие выпавшие. Кто-то греб молча. Кто-то, как и я. Большинство сразу ко дну шли. И самое ужасно, баржа все время плыла вдоль берега. Но никто, почему-то никто не плыл к нему. Кроме меня. Так не хотелось тонуть. Странно все это.

— За бортом можно оказаться разными способами. Выпасть, спрыгнуть или быть выброшенным. Итог один, но разница огромна.

— Итог один, — тихо повторила Эмансиэль. — Знаешь, а ведь я так и не смогла выбраться на берег. Смелости не хватило. В последний миг не решилась и собралась на мелководье утонуть.

— Ну извини.

— Дурак, — улыбнулась Эмансиэль, встала, показала язык, и ушла в походный дом.

— А без куртки в утреннем лесу прохладно, — одними губами сказал Василий.

— Сделай зарядку, согреешься, может и дурь из башки вытряхнешь, — рыкнул думон.

— И чем ей моя каша не нравится? — буркнул Вася.

— Ррр…

— Да шучу я, шучу.