ДШК

Глава 17

Василию повезло, он застал бургомистра выбегающим из магистрата в окружении свиты. Причем, поверх дородного тела блестела серебром кольчуга, а на заплывшие жиром глаза напирал могучий шлем с алым плюмажем. Кхяум не выглядел грозным воином, но он явно не собирался отсиживаться. Судя по свите, он планировал принять самое деятельное участие в руководстве обороной города.

— Господин бургомистр, — окликнул Василий Кхяума.

— А? Ааа, — обрадовался он. — Все потом, орда подошла. Если поможешь отбиться, это пойдет в плюс, — бросил Кхяум Блохастому. — Ты тоже, — перевел он взгляд на Василия.

— Нам бы зелий и магов поддержки, а травы для камлания у меня есть, вдвоем водоворот духов сделаем, — сказал Блохастый.

— Будет, — кивнул Кхяум и махнул лейтенанту, тому самому, который недавно допрашивал Васю. — От моего имени всею доступную помощь, — приказал он.

— Понял, — вытянулся лейтенант.

— Все, я на башню.

— Ваше сиятельство, во время спасательной миссии в драконьих пещерах нами уничтожен отряд орков при поддержке пяти молодых шаманов. Мы призвали духов земли и отправили из рушить тоннели, но нет гарантии, что под городом не осталось иных отрядов. Я взял на себя смелость и мобилизовал ночное братство, покинуть город или отсидеться в катакомбах они не могут. Их представитель по имени Серый должен быть у ворот, — поспешил доложить Василий.

— Знаю такого, — кивнул Кхяум. — Хороший был полковник, но слишком несгибаемый. Сломали. Да… не важно. Насколько велика опасность орков под городом?

— Скорее всего был лишь один отряд, — сказал Василий, переглянувшись с Блохастым.

— Ну да, им надо честно взять, чтобы… — забормотал Кхяум, но тут раздался мощный взрыв, и в районе ворот взметнулось маслянистое пятно, расползшееся по артефактным щитам. — Уже атакуют? — удивился Кхяум. — Некогда болтать, быстро за дело! — рявкнул он и, с поразительной ловкостью для своей комплекции, забрался в седло подведенной лошади.

«Бестолково все как-то», — подумал Василий. «Нормально, давай, за дело», — прорычал демон, мысленно матерящий себя за возню с духами. Очень уж ему хотелось воплотиться и поучавствовать, но сделать этого он не мог. Слишком экзотический способ самоубийства. «Ничего, нам главное сутки продержаться, а потом… оторвусь», — решил демон.

— Зелья и магов поддержки к моему дому, будем прямо во дворе камлать, — распорядился Блохастый.

— Понял, — кинул лейтенант и унесся выполнять приказ.

— За мной, — мотнул головой Блохастый и побежал в сторону ворот, над которыми полыхала магия.

«Не похож он на труса и паникера», — хмыкнул Василий, несясь за Блохастым. «Даже загнанная в угол крыса бросается в бой, а совсем никчемный воин, тем более шаман, не пережил бы регулярные набеги орков», — подумал демон в ответ. «Нормальный воин не предает», — возразил Василий. «Да ну?» — насмешливо рыкнул демон. «Среди наемников полно прекрасных отрядов воинов и маги на уровне попадаются, при этом они работают за деньги и всякой дурью не страдают. И невинных крестьян режут, и грабят, и много что еще делают, не совместимое с понятием морали и нормальности из твоего техномира. Сам про устав и чужой монастырь говорил. Так прекращай заниматься ерундой» — «Понимать башкой и принимать — не одно и то же», — буркнул Василий. Демон на это фыркнул, но развивать тему не стал. Не то время и место. Тем более Блохастый уже свернул в проулок.

Не прошло и минуты, как вся компания оказалась перед забором, из-за которого виднелась куполообразная крыша дома. Оказавшись во дворе, Василий не удержался от удивленного хмыканья. Он еще ни разу не видел дом в форме походной юрты. «Теперь понятно, откуда у него орчье имя», — рыкнул демон. «М?» — не понял Василий. «Явно орками воспитывался, или учитель у него из степняков был, в любом случае, еще один неадекватный на нашу голову», — пояснил демон.

— Быстро, сложите два костра, — приказал Блохастый, — я за травами.

— И из чего мы их сложить должны? — растерянно оглянулся Василий.

— Нэ для этого тэбя дэлал, но нэт выбора. Просты, — обратился Карнагири к секире, направляясь к кустам.

— Я могу походный домик вырастить и быстренько его высушить, — предложил Лариэль.

— Делай, товарищ, а мы поленницу поищем.

— Вряд ли она тут будет, — пробормотала Эмансиэль.

— Я сбегаю к соседям, мне они не откажут, — сорвалась с места Ло.

«Что-то я себя бесполезным чувствую», — вздохнул Василий, оставшийся островком спокойствия в хаосе бурной деятельности. «Сила команды, а твое время еще придет, лучше над ритмом подумай. Бой шаманов не то же самое, что бой магов» — «И как же я должен сражаться, не имея понятия о том, как это делать?», — резонно засомневался в своих силах Василий. «По наитию, как же еще», — прорычал демон. «Ты Великий Познавший, это дает массу плюсов в локальных боях с призывом духов-спутников или временных помощников, но тут совсем иной уровень боя. Ты будешь биться как Великий шаман. Ты проводник. Тебе предстоит быть вратами между пластами реальности. Ты даешь силу, служишь объединяющим разумом и направляющей волей для откликнувшихся духов. Не зря же ты говорящий…» — «Демонюга, что за пургу ты несешь?» — не выдержал Василий. «Я цитирую», — обиженно рыкнул демон. «То есть ты понятия не имеешь…» — «Только общее представление», — перебил он Василия. «Тогда давай конкретику и не пудри мне мозги» — «Костер станет мостом, травы помогут войти в транс, ритм бубна выступит маяком, нужно что-то маршевое, поможет настроиться, твоя мана и прана будет питать откликнувшихся на призыв духов и станет для них своеобразным клеем, чтобы они смогли выступить единым, полностью подвластным тебе целым». «Яснее не стало, зато ритм придумал, а там разберемся», — мысленно сказал Василий и тряхнул головой. Вовремя он это сделал.

— Помогай давай! — скомандовал Блохастый, таща два мешка с травами.

— Что делать?

— Разделяй на пучки так, чтобы в ладонь помещались и связывай. Не успел рассортировать.

— Понятно, — кивнул Василий, беря плотно набитый мешок.

— Хватэт этого? — прекратил уничтожать кусты Карнагири.

— Мало, надо еще, костер должен гореть постоянно и быть достаточно жарким, чтобы быстро сжигать вот такой пучок, — Блохастый продемонстрировал нечто вроде уменьшенного раза в три веника.

— Фелих, помогай давай, — крикнула от калитки Ло, притащившая вязанку дров.

— Иду, — ответил тот, прекращая разламывать выращенный Лариэлем походный дом.

Тут над городом пронесся звук взрыва. Василий машинально посмотрел в сторону зарева над воротами и выматерился. Радужная пленка исчезла. «Стационарный щит пробили, хорошо подготовились. Не отвлекайся, работай», — прорычал демон.

— Я к воротам, все равно от меня тут толку нет, — крикнула Эмансиэль, побежав к калитке.

— Стой, поймал ее за руку Василий.

— Что? Думаешь, я не справлюсь? Считаешь, что только хреноносцы могут вевать? Да…

— Будь осторожна. Пожалуйста, — перебил ее Василий и отпустил.

— Э… ладно, — растеряла запал Эмансиэль.

— Мы тебя любим, — тут же пропела Ло и обрушила на нее поток бафов.

— С-спасибо, — тряхнула головой Эмансиэль и, с разбегу перемахнула через забор.

— Может быть и мне к воротам сбегать, помо…

— Нет, ты будешь восстанавливать нам прану, когда у нас закончиться мана, — перебил Лариэля Блохастый.

— Я еще до соседей схожу, товарищи, — предложил Фелих.

— Вамзи у ных тапор, — попросил Карнагири, с насупленным видом рубящий созданный Лариэлем походный дом.

— Тогда сейчас еще один… — начал Лариэль.

— Нет, экономь ману, нам придется сходу в бой вступать, — вновь перебил его Блохастый.

— Я с тобой, — сказала Ло, быстро наколдовав на Лариэля заклинания, ускоряющие восстановление маны.

— Лучше нас бафни и начинайте вместе с ушастым пучки трав вязать, — остановил ее Василий.

— Правильно, давно начинать пора, — кивнул Блохастый и поджег «Искрой» сложенные шалашиком костры.

— Фелих, Кар, на вас поддержание огня. Ло, Лариэль, на вас травы, — приказал Василий, берясь за бубен.

— Дыши дымом, слушай мир и свой ритм, следуй ему, лети вместе с ним, растворись в нем и попадешь в приграничье, — заговорил Блохастый. — Когда соберутся духи, пусти их в себя, сожми в единую силу, напитай маной и праной, взгляни на мир их глазами и направь.

— Постараюсь, — сказал Василий, принявшись постукивать по бубну.

— Не надо думать, не сейчас, ты шаман, Верховный шаман, доверься инстинктам, думать будешь потом, когда станешь воплощением.

Дав это напутствие, Блохастый бросил в разгоревшийся огонь пучок шаманских трав, тут же сунул лицо в поваливший дым и сделал хороший вдох. «Ужас, я же от такого помру», — испугался Василий.

Блохастый даже не закашлялся. Вместо этого он расхохотался, закружился, принялся топать ногами и бить в бубен. «Чего ждешь? Работай!» — рявкнул демон. Василию ничего не оставалось, как попытаться повторить увиденное.

Зажмурившись, он сунул лицо в поваливший дым и резко вдохнул полной грудью. К его удивлению, вместо разрывающего легкие кашля он ощутил эйфорию. Тут же пришла мысль: «Хорошо оркам, у них бороды нет, а то бы сгорела». Следом Василий подумал о Карнагири, представил его бегающим с горящей бородой и расхохотался. «Займись делом!» — прорычал демон, но это не возымело эффекта. Его просто не услышали.

Водоворот дурных мыслей захватил Василия и тот пустился в бешеный пляс первобытного дикаря у костра. Даже вой башни в исполнении демона не смог пробиться в разум Васи. Демон совсем уже отчаялся, но тут на помощь пришла Ло. Василий налетел на нее, подхватил, закружил и споткнулся. Рухнул, уперевшись к грудь вампирессы носом и подумал: «А у Эм сиськи больше». Следом пришла мысль о Эмансиэль и том, что она сейчас у ворот. Тут же вспомнился рухнувший магический барьер, и, сам собой, в голове всплыл имперский марш из незабвенных «Звездных войн».

— Да я же Вейдер! — осенило Василия. Вскочив, он принялся стучать в бубен.

— Ну хоть так, — обреченно прорычал демон.

«Тум-тум-тудум» дополнилось попыткой выбить пятками «там-там-тадам», новая порция дыма и Василий поплыл. Растворился в знакомом звуке, играющем в воображении. Ощутил себя поднимающимся вверх горячим воздухом, почувствовал сковывающую ноги тяжесть земли, напрягся, силясь вырваться, стал каплей пота на кончике носа, превратился в текущий по телу огонь и окончательно перестал быть собой, превратившись в нечто крохотное и всеобъемлющее одновременно. Сознание поплыл, стало бесконечно малым числом бессчетных кристалликов, оказалось подхвачено бессвязным бормотанием чаяний сонма устремившихся к нему духов, но очередной удар в бубен отогнал их. Бросил пылающие искры сознания в водоворот капель бессознательного, окутал пылью эмоций, закружил вихрем чувств и стремлений, собрал в нечто подвижное, аморфное, живое и цельное.

— Оглянись, — услышал Василий знакомое рычание. Голос демона помог очнуться от забвения и собраться. Вспомнить себя и свою цель.

— Где я, что…

— Ты в мире духов, в их пласте реальности, рядом с тобой Бохастый…

— А почему он сине-зеленый? — удивился Василий. — И что это за оранжевые фигни… а должно быть шаманы орков, — сообразил он.

— Именно, — прорычал демон. — Видишь, они словно за руки держаться?

— Да, — ответил Василий, рассмотрев красные прожилки, похожие больше на паутину из канатов, соединяющие отражения оркво-шаманов.

— Объединись с Блохастым и начинайте действовать. Сейчас они вас не видят, сосредоточившись на реальном мире.

— А что в нем, кстати? — спросил Василий, потянувшись к сине-зеленому студню, так же выпустившему в его сторону что-то вроде ложноножки амебы.

— Не знаю, я тут с тобой нахожусь, только и могу, что ядра чувствовать.

— Да? А я нет, — задумчиво пробормотал Василий, соединяя темно-бардовое щупальце с сине-зеленым.

Стоило произойти контакту, как Васю накрыла волна чужих воспоминаний и мыслей. Ему потребовалось не меньше минуты, чтобы справиться с информационным шоком. Впрочем, понятие время в разных пластах реальности вещь более чем относительная. Вскоре Вася понял, что воспоминания и мысли, на деле, оказались всего лишь предложенным планом действий.

— Согласен, — ответил он.

— Не ори и не думай о лишнем, — с натугой прохрипел Блохастый. Во всяком случае так показалось Василию.

— Хорошо, буду…

— Помолчи!

— Ок.

— Ррр…

«Демонюга?» — «Это не я, твои задатки мозгоеда…»

— Направь мне свою силу. Молча!

Василий сам не понял, что и как сделал. Точнее, почему сделал именно так. Повинуясь внутреннему чутью, и толком не успев подумать, он всего лишь повторил трюк с маной. Разве что не сумел сферы почувствовать, так как сам оказался ее воплощением. В остальном же он просто направил ману в щупальце-руку и сине-зеленая сфера выбросила два десятка сгустков. Духи — понял Василий.

Блохастый атаковал центрального шамана. Посланные им духи вошли в оранжевую сферу, и та уменьшилась в размере. Ответ последовал немедленно. Правая сфера послал порцию оранжевых духов, и немного восстановила размер пострадавшей товарки. Правая атаковала Блохастого.

— Бей центрального, — скомандовал тот, направляя россыпь сине-зеленых огоньков на перехват рыжим.

— Понял, — усмехнулся Василий и послал добрую сотню темно-бардовых искр в цель.

Все это до ужаса походило на онлайн-игры по типу захвата территории. В свое время Василий убил на них кучу времени, и мог считать себя докой. «В реальности куда страшнее», — прорычал демон. И вскоре Вася имел возможность убедиться в его правоте.

Серая хмарь однообразного «игрового» поля начала обретать детали. Сначала смутные и непонятные, словно экрна засбоил и рябью помех пошел, а потом, как-то внезапно все исчезло, и Василий увидел самого себя, отбивающего ритм и кружащегося вокруг костра. «Да я же облако дыма над костром», — удивился он и осмотрелся. Увидел город, проломы в стене, рубящихся с орками людей, бьющихся с духами магов и…

Вася увлекся. Он слишком отдалился от мира духов. Слишком погрузился в привычный пласт реальности, из-за чего смог не только увидеть и услышать, но и почувствовать собственное тело. Усталость и боль в сведенных судогами мышцах, резь в слезящихся глазах, бешено стучащее сердце, разрываемые дымом легкие, истощение магических резервов, желудок, ставший одной сплошной язвой от механически выпиваемых зелий маны и элексиров жизни, все это разом навалилось на Васю. Но это еще полбеды.

Враг воспользовались моментом и нанесли слаженный удар. Блохастый вовремя заметил угрозу и перехватил одну из трех атак своими духами. Вторую остановили те, кто участвовал в схватке шаманов на стороне Василия. Но они оказались слишком глупы, чтобы грамотно распределить силы. Бросившись толпой на враждебную стаю им удалось за секунды разделаться с ней, но остановить третью атаку они не успевали. Духи-спутники Василия сделали все, что смогли, но силы оказалось неравны. Их буквально смели, спеша добраться до беззащитного тела.

И все же, именно духи-спутники выиграли немного времени, чтобы остальные успели соорентироваться.

Когда подгоняемые приказом духи кинулись на Васю, в дело вступил последний рубеж обороны. Карнагири и Фелих приняли удар первыми. Гном в режиме берсерка и закрутивший «Вихрь смерти» тролль закрыли товарища. Приняли удар и не полегли сразу лишь благодаря Лариэлю, который вложил в исцеляющее заклинание не только ману, но жизненную силу. Но даже этого оказалось недостаточно и тогда перед Васей встала Ло. Она в буквальном смысле приняла на себя удар духов и выжгла их внутри собственного тела магией крови.

Ло не учла одного — Василий был физически крупнее. При всем желании она не могла закрыть его собой. Пара духов миновали ее и вселились в Васю. Не будь в нем демона, на этом бы его история и закончилась, а так — повезло. Даже в бубен стучать не перестал. Всего лишь на колени рухнул и принялся кровью харкать, стремительно теряя жизненную силу. Хоть демон и разделался с духами предков в мгновение ока, но проклятий навесить они успели.

— Ща помру, — выдавил Василий связную мысль. Случилось у него что-то сродни просветлению перед кончиной.

— Не помрем, у нас почти шестидесятый, направь духов на орков, — прорычал демон.

Василий, удивляясь самому себе, осознал, что все еще не утратил связи с миром духов. Волевым усилием он отстранился от умирающего тела, потянулся к той части себя, которая еще была дымным облаком над костром. Он вновь услышал гул ветра на фоне грохочущего кмнепада, сквозь который пробивался рев огня и шум водопада. Он снова стал центром темно-бардовой сферы, по поверхности которой виновато клубились духи. Миг, и сонм искр устремился к цели.

— Командир, бегут! — Крикнул солдат от пролома в стене.

— Сколько⁈ — спросил Алан Такиран, более известный в городе как Серый, волевым усилием заставлял себя говорить спокойно и не морщится от боли в наспех перевязанном боку.

— Сотни три, может четыре, — доложил солдат.

— Назад! — приказал Алан.

— Какие будут приказы? — спросил двухметровый здоровяк с бандитской рожей и гереподобными кулаками.

— Стоять. Стоять и умирать. За нами женщины и дети, — ответил Серый, но не спросившему, а израненным и посеревшим от усталости людям, смотревшим на него с надеждой на чудо.

Он не хотел врать. Не в этот раз. Не перед смертью. Чуда не случится. Им не остановить новую атаку. Не отбросить. Не сейчас, когда в стене шесть проломов и большинство магов погибло. В этот раз орки слишком хорошо подготовились. Они запаслись амулетами и боевыми артефактами. Отработали взаимодейсвие и — уних имелся козырь. Орда пришла с каменем крови.

Благодаря ему они столь быстро разрушили стационарную защиту и проломили стены. Из-за него молодые шаманы камлали до смерти, сдерживая магов и позволяя старшим выбивать их объединенными атаками. Последнюю волну орков удалось обить чудом. Наконец-то начавшийся бой шаманов позволил оставшимся магам помочь защитникам, вот только оставались самые слабые и истощенные.

Как профессионал, Алан восхищался продуманностью планов врага, который сумел предусмотреть и подготовиться к подобному варианту. Слишком быстро на смену разбитым отрядам орков пришли новые. Каким-то образом вожди смогли удержать их на месте, не дать броситься толпой к проломам, и вот теперь ему и полутора сотням защитников предстояло умереть. Бессмысленно надеяться на подкрепления. Бургомистр достаточно опытен и умен, он соберет силы в кулка, даст магам восстановиться и только тогда контратакует. Только так у города останется шанс выстоять. Но…

Алану и остальным, оказавшимся у пролома, оставалось стоять. Стоять и умирать. Единственное утешение — их смерть не будет напрасной. Она дает надежду на жизнь городу. А вот им надеяться не на что.

Все это бывший полковник сумел передать одним только взглядом. Смотря в глаза Алана, ополченцы подтягивались, профессиональные воины крепче стискивали оружие, ночные братья вспоминали о том, что в первую очередь они люди и мужики, и лишь потом… неважно. Здесь и сейчас прошлое не имело значения, ведь у собравшихся не было будущего. Увидев то, что желал, Алан кивнул и повернулся к стоящей рядом дроу.

— Ты чем-то сможешь помочь? — спросил он.

— Только этим, — ответила Эмансиэль, продемонстрировав копьё. — И я не… — начала она, собираясь заранее заявить о том, что не собирается слушаться хреноносца, который из своих, разумеется, исключительно шовенистических взглядов, наверняка попытается задвинуть ее в последнюю линию или вовсе отослать, но, как говорят в народе, ее ждал облом.

— Тогда в первую линю, на фланг, у тебя ловкость в приоритете, вот и работай сбоку, — махнул рукой Алан.

Полторы сотни людей построились и приготовились дать бой численно превосходящему отряду. Первые орки, самые ловкие и глупые, появились на гребне развалин, поймали по паре стрел и свалились под ноги остальным. Естественно, это не остановило атаку. Дружно зарычав, на крик выдаваемый орками звук походил слабо, враг удвоил усилия. Рывком преодолел оставшееся расстояние и замешкался.

Алан не зря гонял людей. Не давал им отдохнуть сразу после боя. Теперь оркам приходилось спрыгивать с небольшого обрывчика, и атаковать по проложенным для них дорожками. Невесть какая хитрость, но стрелки записали на свой счет десяток-другой дополнительных жертв. И копейщики примерно тем же числом отметились.

А потом началась свалка, в которой у людей не было шанса. Жиденький строй сначала отбросили. Потом прорвали. И все было бы кончено очень быстро, если бы на все еще лезущих через пролом орков не обрушились духи.

— Вперед! Бей! — заорал Алан, ощутив утроение сил от вспыхнувшей надежды.

— Ура! — поддержали его воодушевленыне люди.

Орки дрогнули, растерялись, стали пятиться, и вскоре оказались отброшены, но это не было разгромом. Орки вновь явили несвойственную себе дисциплину и познания — они оставили часть сил прикрывать отступление остальных. Алану пришлось лично постараться и снести пяток голов, чтобы расстроить ряды отряда смертников.

— Не нравиться мне это, — сказал он, выбираясь на гребень пролома и прикладывая ладонь к глазам.

— Что именно? — спросила Эмансиэль, весь бой державшаяся рядом с Аланом. Не смотря ни на что, ей на уровне рефлексов, а то и вовсе инстинктов, вбили особое отношение к командиру и важности сохранения его жизни.

— Явно ведь не просто готовились, но и наняли кого-то, чтоб обучал. Может и правда у них новый Великий Вождь Племе…

Договорить ему не дала стрела. Заколдованная. Пущенная умелой рукой из засады. Направляемая духом, она вошла точно в правй глаз Алана и вышла на затылке, на половину жала пробив шлем.

— Тварь! — Эмансиэль послала «Гниение» в спину убегающего орка, не пожалев для колдовства собственной жизненной силы.

Проклятье настигло убийцу. Окутало гнилостно-белым туманом. Схлестнулось с защитными амулетами и артефактами, но те лишь ослабили воздействие, превратив мучителную, но довольно быструю смерть, в растянувшуюся на четверть часа агонию. Вот только это уже ничего не меняло для Алана Такирана, полковника пограничной службы, лидера ночного братства и… да какая разница, кем он был! Он погиб как воин, до конца выполнивший долг и данную в молодости присягу.

— Тут мне делать нечего, — решила Эмансиэль, отводя взгляд от столкнувшихся над головой духов. Ей нестерпимо захотелось проверить своих. Убедиться, что с ними все впорядке. Оставив тело Алана на попечении людям, она побежала к дому шамана.

Сама того не подозревая, Эмансиэль стала ключевым фактором в схватке шаманов. Ее появление изменило все. Ло, оставшись в одиночку и без маны, просто физически не могла одновременно поддерживать колдовские костры, своевременно бросая в них пучки трав и топливо, всовывать в руки камлающих шаманов зелья и оказывать помощь Фелиху с Карнагири. А если еще учесть невозможность бафать…

Единственное, что позволило ей хоть как-то держаться — Лариэль. Как только он пришел в сознание, так сразу наложил на Фелиха с Карнагири исцеляющее заклятье. Правда, сделал он это за счет немного восстановившейся маны и жизненной силы, потому и в сознании пробыл всего ничего, но хоть дал Ло небольшой перерыв.

— А где лейтенант и маги поддержки? — спросила Эмансиэль, сходу включившись в работу.

— Не знаю, может погибли или еще что, — утерла лоб Ло и полезла разгребать вытряхнутое из отрядных сумок барахло.

— Что у нас с запасом зелий? — увидела Эмансиэль тревогу на лице Ло.

— Четыре маны и три элексира жизни. На полчаса.

— Выпей зелье маны и бафни шаманов. Потом беги в ближайшую лавку.

— Нет, так побегу, на нормальный баф меня не хватит.

Тут в дымное облако над костром Блохастого влетело два десятка духов, и шаман споткнулся. Схватившись за голову и выронив бубен, он упал и забился в конвуьсиях. Из его носа и ушей обильно потекла кровь. Но почти сразу же Василия, Лариэля и Карнагири окутало светом творца.

— Головушка моя беднанька, как же мне фиговенько, — простонал Лариэль.

— Хрэново, — кивнул севший Карнагири.

— Ло, быстро бафай Васю. Ла, срочно спасай Блохастого. Кар, подъем, у нас зелья на исходе. Срочно раздобудь еще, — выдала скороговоркой Эмансиэль, подбрасывая одной рукой пучок трав в костер Васи, и проверяя второй пульс Блохастого.

— Эмансиэличка, пусти, — отодвинул ее Лариэль, не ставший тратить время на вставание и продемонстрировавший выдающиеся навыки по бегу на четвереньках.

— Бэгу, — бросился к калитке Карнагири.

Светящаяся секира явно намекала — он не будет стучать в двери, он будет их открывать. Сходу. Ло просто затянула речитатив заклинания, выставив руку в сторону Василия, которому приходилось тяжело.

Шаманы орков не смогли защитить воинов от духов. Слишком много сил они вложили в нападение. Им требовалось время и этим воспользовался Блохастый. Он действовал менее импульсивно и более расчетливо. В результате наступление врага захлебнулось сразу в трех точках. Вася попытался развить успех на остальных направлених, но тут уже шаманы орков не зевали и смогли дать достойный отпор. Правда, у одного из проломов духи схлестнулись прямо посреди наступающих, и защитники смогли отбиться. В итоге орда сумела ворваться в город лишь в паре мест и пыталась развить успех, подтягивая дополнительные силы.

Бургомистр попытался выбить орков конратакой, но сил ему на это не хватало, и все замерло в шатком равновесии. Стало ясно — надо что-то делать. Тогда-то демон и предложил рискнуть. Прикинув, что, если удастся убить одного Великого шамана, Василий возьмет семидесятый уровень, а Лариэль наверняка шестидесятый, он предложил сымитировать уже допущенную ошибку. Только на этот раз подставляться пришлось Блохастому.

Орки купились и атаковали. Вложили максимум, чтобы уж наверняка убить врага, но просчитались. Прикидки демона оказался верным. Блохастый выбыл из боя, но, благодаря сотому уровню, не погиб мгновенно и его успешно исцелил Лариэль. Правда, сам ушастый вновь отправившийся в беспамятство, но это мелочи. Демон лишь недовольно рыкнул насчет невзятого вовремя класса и специализации.

Совсем иначе сложилась судьба у шамана орков. Василий не стал перехватывать направленную на Блохастого атаку, вместо этого он нанес удар по правой «сфере», решив, что до нее ближе и раньше она нападению не подвергалась. Посланные им духи разорвали не только одного из трех Великих шаманов врага, но и уничтожили его ближайшее обкружение, обеспечив всему отряду новые уровни. Благодаря чему даже Ло смогла полноценно бафнуть Васю.

Собственно говоря, Василию удалось отразить атаку двух более опытных коллег только благодаря своевременному бафу и полному восстановлению. Конечно, имей он возможность выйти из боя и раскидать накопившиеся очки характеристик, ему бы стало легче, но победить он все равно не мог. Свести бой в ничью и то было бы великой удачей. Потому и сидел он в глухой обороне, краем сознания слушая рассуждения демона, который прикидывал, когда и как стоит выходить из боя. Впрочем, все эти рассуждения больше походили на монолог дискутирующего с самим собой теоретика. Такая себе эрзац лекция посреди боя. Способ разрядки, не более того.

Как только Блохастый, благодаря усилиям Лариэля, вернулся в строй, настал паритет. Теперь обе стороны действовали аккуратно и выверено, в равной мере сражаясь друг с другом в духовном и реальном планах.

— Тот самый случай, когда исход решают воины, — наставительно прорычал демон.

— И они до нас скоро доберутся, если мы что-то не предпримем, — ответил Василий.

— Остается надеяться на наших, или придется все бросать, использовать «Невидимость» и бежать.

— Что-то ты совершенно спокоен.

— Сейчас нам ничего не угрожает, отступить можем без проблем и выход очевиден, — скорее проворчал, чем прорычал демон.

— Опять подставиться предлагаешь? — вздохнул мысленно Василий, перехватывая очередную атаку и посылая часть своих духов на заплутавший в переулках отряд орков. Враг не успевал отреагировать, да и не стал бы он тратить силы на защиту десятка воинов.

— Тут нет места для тактики и стартегии. Еще десять уровней мы ждать не можем, поэтому нет смысла хитрить. Лариэль сейчас нахлебается зелий с эликсирами, и можно будет бить.

— Угу, — скривился Василий, смиряясь с неизбежным и мысленно делясь планом с Блохастым.

— Я прикрою, полностью атаку не остановлю, но ослабить смогу, эльф исцелит.

— Тогда начнем, — отбросил сомнения Василий.

Пока одни шаманы планировали разобраться с другими, ворвавшемуся в город вождю орков пришла здравая мысль — помочь своим. Не став тянуть вола за хвост, он послал лучших воинов на огонек. Хотя, правильнее будет на дымок. Разумеется, «дымков» в городе хватало, так что пришлось делить гвардию на небольшие отряды, в конце концов, простой воин мог увидеть духов исключительно вблизи. Собственно говоря, один из таких отрядов Василий недавно уничтожил. Но дело не в этом. Куда важнее то, что он сосредоточился на выбранной цели, перестав следить за всем остальным.

— Атакую! — мысленно воскликнул Василий, посыла в бой всех собранных духов.

— Понял, — придержал своих Блохастый.

— Ррр, — ворвались в калитку орки.

— Бара! — бросился на них Карнагири.

— Поднимай Фелиха! — крикнула Эмансиэль Лариэлю, с копьем наперевес бросаясь на врага.

«… закон… шанса», — охарактеризовал ситуацию демон. «Да ваще», — согласился с ним Василий, начиная и сходу проигрывая борьбу с ворвавшимися в «сферу» враждебными духами.

— Васечка, держись, я сейчас маночки накполю и тебя вылечу, ты только не умирай… — пробился в сознание плаксивый голос Лариэля.

— Да не ной ты, — скрипнул зубами Василий, разлепляя глаза.

Дыма от костров не было. Или он оказался неразличим на фоне потемневшего неба и далеких, почему-то танцующих облаков. «Даже не могу назвать то, что у меня не болит», — подумал Василий и отключился.

— Васечка, Васечка, ну очнись же ты наконец! — вновь пробился в сознание голос Лариэля.

— Давайте я его поцелую, — предложила Ло.

— Тогда он точно помрет.

— Тогда ты его поцелуй, — предложила Ло.

— Вот еще, пусть его Лариэль целует.

— Я…

— Со мной все впорядке, — поспешил очнуться Василий.

На этот раз небо подмигивало звездами, но кроме этой фривольности они себе ничего не позволяли. По крайней мере не пытались танцевать, как недавние облака. В целом, не считая усталости в каждой клеточки тела, Василий чувствовал себя более чем сносно. «Пожрать, восстанавливающего принять, и совсем захорошеет», — резюмировал он про себя и сел.

— Рассказывайте, что я пропустил. Как понимаю, город мы отбили?

— Отбили, — кивнула Эмансиэль.

— Наши все живы?

— Все, — вздохнула Ло и шмыгнула носом.

— Что с Блохастым? — поспешил задать еще один вопрос Василий, пытаясь избежать истерики вампирессы на тему пацифизма и любви.

— Погиб блохастенький, как орчики с оружьецем ворвались…

Из рассказанного Лариэлем и остальными Василий смог восстановить картину событий. Пока он валялся без сознания, остальные геройствовали. Если бы десяток орков-гвардейцев не совершил одну единственную ошибку, все могло закончиться плохо, но враг увидел Блохастого и попытался добраться до него. А ведь всего-то и требовалось — перебить защитников сообща, но нет, орки разделились, оставив по одному бойцу на противника, за что и поплатились.

Ло сходу отправила своего оппонента в нокаут и помогла Эмансиэль. Карнагири без особых проблем управился с своим противником, а там и Лариэль поднял на ноги Фелиха убойным исцеляющим. «Вихря смерти» от тролля никак не ждали, и Фелих успешно сделал отбивные из пары орков. Правда, это не спасло Блохастного, но счет стал пять к четырем. Мог бы быть шесть к четырем, но Лариэль успешно додушил недобитого Ло врага. Его же вмешательство поставило точку в драке. Сложно биться, когда твои ноги лианы оплели.

И все же гвардейцы не зря считались элитой. Действуя сообща, они смогли достать Карнагири и Фелиха отравленными кинжалами, из-за чего Лариэлю теперь приходилось накладывать на них одно исцеляющее на два очищающих. Очень качественной алхимической гадостью смазали орки кинжалы.

— Некачественной, раз до сих пор не убила, — рыкнул демон.

— Мне другое интересно, почему нас не добили? Ладно пехота, но шаман-то у них остался.

— Призови духов и спроси.

— Опять камлать⁈ — мысленно ужаснулся Василий. — Лучше своих спрошу…

— Знали бы, так сказали бы, — перебил демон. — Спутников своих призови, они в бубен уползли, отошли уже давно, — прорычал он.

Василий последовал совету и призвал Ураганище. Тот из младшего духа воздуха стал обычным, так сказать, среднестатистическим, но писклявого голоса не утратил. Правда, теперь в нем эпизодически проскакивали завывания того самого урагана, но случалось это редко и не слишком громко. Болтливый и непоседливый дух принялся радостно кружиться вокруг обожаемого хозяина, спеша поделиться новостями.

По его словам, Блохастый оказался настоящим героем. Когда Василий тяжело ранил вражеского шаманам, Блохастый вложил всего себя в духов и направил их на ворвавшиеся в город войска. Оставшийся шаман орков просто не успел отреагировать.

— Он даже камлать перестал, — весело пискнул Ураганище, выписав перед носом Василия восьмерку.

«Скорее не стал рисковать или побежал спасать напарника», — недовольно прорычал демон. «Неудачно вышло, если бы не вложился в атаку, был бы жив», — мысленно вздохнул Василий, не слушая духа, принявшегося расписывать ужасы устроенной Блохастым бойни.

— Только она шла недолго, как убили шамана, так и ушли все, — пропищал Ураганище, выделывая помесь бочки и мертвой петли.

— То есть… у нас тут потрепанная, но боеспособная орда под боком⁈ — дошло до Василия.

«И в ней два Великих шамана. Завтра, крайний срок послезавтра, они нанесут удар и городу конец», — прорычал демон.

— Эщо аднаго такого штурма мы нэ пэрэжэвэм, — вздохнул Карнагири, то ли приняв восклицание Васи на свой счет, то ли просто поделившись гнетущими мыслями.

— Зачем столько смерти и боли⁈ — прорвало Ло. — Почему нельзя все решить миром. Любовью…

«Послать бы кровососку за шаманами орков, так она же их не убьет», — зло прорычал демон. «Пацифизм головного мозга, — вздохнул Василий. — Вот бы ее с Эмансиэль совместить, но…» — «А это мысль, — перебил его демон. — Повторяй за мной», — скомандовал он.

— Ты права, Ло. Война зло, но орки слишком агрессивны и глупы.

— Так надо им обяснить! Я…

— Именно ты, дитя ночи, ты, сможешь незаметно пробраться в лагерь орков, найти Великих шаманов и убедить, нет, показать им — война ничто — любовь все.

— Конечно, да я, — подскочила воодушевленная Ло.

«Убить не убьет, но жизненной силы столько отсосет, что у нас одним врагом меньше станет», — усмехнулся демон. «Хотя… раненого может и убить», — прорычал он в кровожадном предвкушении.

— Ло, ты ведь сможешь найти раненого шамана орков? — спросил Василий.

— Ну, — приложила она пальчик к губам, — не уверена, тут ведь столько раненых, что у меня все чувства отбило.

— Но шамана ты найдешь?

— Конечно, — фыркнула Ло. — Я же…

— Вот и хорошо, — кивнул Василий. — Иди, подготовься. Помойся там, переоденься, надушись или еще чего. Помни, от тебя зависит число спасенных людей.

— Ага, — кивнула Ло и окрыленной козочкой ускакала со двора.

«Куда это она?» — озадачился Василий. «Вероятней всего в сторону ближайшего постоялого двора или терм», — ответил демон, и принялся озвучивать дальнейший план дествий. Если упростить его до одной фразы, он сводился к «На Ло надейся, но сам не плошай». Проще говоря, благодаря имеющейся «Невидимости» и «Тихому шагу», демон предложил Василию поработать ассасином. И все бы ничего, если бы не Эмансиэль.

— Ты что задумал? — спросила она с прищуром. Видимо, у того все на лице отразилось, или это пресловутая женская интуиция сработала.

— В лучшем случае Ло запропогандирует одного шамана. Если нам повезет, и она доберется до раненного, то насмерть. Но в этом случае у нас все равно будет паритет по Высшим шаманам…

— Короче говоря, ты собрался пробраться в лагерь орков и убить второго? — перебила Эмансиэль.

— Да, — кивнул Василий.

— Я иду с тобой, — объявила Эмансиэль.

— Нет, — твердо сказал Василий, смотря ей в глаза.

— Хреноносец! Шовинист! Думаешь, раз я женщина так мое место… — не выдержав, она отвела взгляд.

— Нет, просто ты еще не готова мне помочь, — спокойно сказал Василий.

— Ну конечно, это все из-за…

— Предлагаю пари, — вновь перебил ее Василий. — Я прячусь вот в этом доме, — указал он на крышу ближайшего особняка, выглядывающего из-за забора. — Если за час ты меня не найдешь, то… с тебя поцелуй и выполнение моего приказа.

— Что за приказ? — буркнула Эмансиэль.

— Ты найдешь бургомистра, или еще какую шишку из главных в магистрате, и получишь от него задание на спасение города нашим отрядом. Контракт должен быть магическим и с хорошей наградой в виде опыта. Справишься, или мне самому…

— Согласна, — кивнула Эмансиэль, не давая Василию закончить, — но если я тебя найду, — она прищурилась, — пеняй на себя. — Перед Васей закружился хоровод волшебных кристалликов и тут же сложился в надпись.

Системное сообщение: Вы заключили пари с Эмансиэль из семьи Суфрааж колена Фем. Если она не найдет вас в течение одного часа в доме № 13 по Кипарисовой аллеи города Грум [более известен как Почечуй], то будет должна вам поцелуй [степень «качества» определяете вы, продолжительность она]. Если найдет… да хрен знает, что ей в башку взбредет. Может и прирезать по тихому. Удачи, герой.

— А нам что делать, товарищ? — спросил Фелих.

На пару с Карнагири они довольно сносно изображали прислоненные к стене бревна. Если, конечно, вы способны увидеть в побледневшем до светло-серого камня тролле и покрасневшим до состояния вареного рака гноме бревна.

— Вам лечиться и восстанавливаться, Лариэль присмотрит, — ответил Василий.

— Конечно присмотрю. Вот как перестанет вас отравочка мучить, так сразу и поставлю на ножечки. Так и сможете снова мечиками махать и вражиночек в капусточку рубить.

— Васа, нэ оставляй нас с этим, как джигит джигита прашу!

— Извини, друг, но вариантов нет, либо мы сегодня ослабим орков, либо завтра нас всей ордой иметь будут.

— Можэт так отобьэмся? Можэт…

— Нет, Кар, не может. Дыры в стенах, все на пределе, так что без шансов.

Фелих с Карнагири переглянулись, тяжело вздохнули, насупились и синхронно кивнули. Понимали они правоту Васи, очень хорошо понимали, и от собственной слабости, невозможности изменить ситуацию, хотя бы просто помочь, страдали.

— Не вещайте нос, мы еще потрепыхаемся, — подбодрил соратников Василий и отправился в дом номер тринадцать, сказав Эмансиэль, чтобы через десять минут начинала.

Стоило ему скрыться за забором, как Карнагарин и Фелех подтянули к себе оружие, вновь переглянулись и кивнули друг другу.

— Ну что вы такие противные, словно я вас изнасиловть собираюсь, — надул губки Лариэль и фыркнул, при виде столь неблагодарных пациентов.

— Спать будем по очереди, товарищ.

— Разумэется.

Конечно же Эмансиэль проиграла пари. Более того — когда время вышло, Василий решил пошутить. Он сумел тихо подкрасться к ней сзади и шепнуть в ушко «Бу». Эмансиль и без того волновалась, быстро и качественно накрутив себя всевозможными ужасами, от банальной засады орков, до совсем уж нереального появления тут чудовищь с родины. Неудивительно, что после Васиного «бу» она взвизгнула, отпрыгнула и чуть не снесла голову шутника копьем. В конце концов Эмансиль уже собиралась бежать и поднимать на уши всех, чтобы организовать поиски, а будет надо, так и спасательную вылазку. Все же засада орков смотрелась наиболее разумным вариантом.

— Блин, Эм, ты же меня чуть не прибила, — возмутился Василий, чудом избежавший копья.

— Дурак! Я же тебя чуть не убила!

— Э… — растерялся Василий. — Эм, ну чего ты, не разводи сыро…

— Мужлан, шовинист, хреноносец, да ты, ты, да я… — начала наступать Эмансиэль, отбросившая копье и сжавшая кулачки.

— Извини, дурак, виноват, — принялся каятся Василий, оставаясь на месте и готовясь принять минимум пощечину, а то и хук в челюсть, но вместо этого его взяли за грудки и принялись трясти, выговаривая все, что думают о «козлах». Разумеется, дурнопахнущих. «Придурках», само собой, думающих не головой, а схожим по названию орагном, вернее, частью органа. Прочая экзотика прилагалась, но особым разнообразием и новизной не отличалась.

— Отпусти, — оттолкнула Василия Эмансиэль, сама не заметившая, когда прекратила его трясти и ругать.

— Эм, я больше не буду, честное шовинистическое.

— Пошел ты к демонам! — не приняла шутку Эмансиэль. — Вали уже шамна убивать, гер-р-рой, — фырнкула она.

— Ладно, ты…

— Да помню я про бургомистра и магистрат, помню, — тряхнула она головой и вытерла глаза.

— Ты извини за дурацкую шутку, — закончил Василий то, что собирался сказать.

— Пф, — отвернулась Эмансиэль, спеша скрыть улыбку, справиться с которой оказалось выше ее сил. — Иди уже, а я контрактом займусь. Нам с него тоже кое-что перепадет.

— Ага, — кивнул улыбнувшийся Василий, нутром поняв — прощен. — Все, убежал, не волнуйся за меня, к утру вернусь.

— Больно надо, — фыркнула Эмансиэль. — Ты только возвращайся, — добавила она мысленно и тут же зарычала на саму себя, но как-то больше по привычке, чем из реально испытываемых чувств.