ДШК

Глава 11

Бревно и уцепившаяся за него компания неспешно плыла мимо склонившихся к воде деревьев и цветущих кустов, вокруг которых порхали пчелолюди. Аруг припекал головы, над которыми эпизодически проносились крупные стрекозы, а где-то в вышине парил точкой дракон. Может и не дракон, даже скорее всего не дракон, но Василию хотелось думать, что это был дракон. Теплая водичка и плеск волн настроили Васю на умиротворенно-созерцательное настроение, и он всерьез задумался — не сон ли это? Не вовремя ему вспомнилась китайская притча о человеке, увидевшем себя во сне бабочкой, и, проснувшись, задумавшемся — а что если он бабочка, которой сниться, будто он человек? Потянуло Василия на философию, случалось с ним подобное. Впрочем, продлилось это не долго.

— Нэ лублу воду, — проворчал Карнагарин. — Как упал в дэтствэ в горнноэ озэро, так и разлюбил. Чуть нэ утонул тогда. И жэлэзо от воды портится, — добавил он со вздохом.

— Хочу секса или пожрать. А лучше всего и сразу. Мне нужна компенсация за потраченные нервы, — заявила Ло, обводя всех томным взглядом.

— А я любви и ласки, — печально протянул Лариэль. — И понимания.

— Так дайте друг другу, чего не хватает, — усмехнулся Василий, прекращая рефлексировать.

Лариэль с Ло внимательно посмотрели друг на друга. Помолчали. Мимо проплыла крупная змея. С тихим плюх вынырнула морда, смахивающая на жабью, но с вполне человеческим носом и широко раскрытой пастью. Змея бросилась на язык монстра. Впилась в него зубами и была тут же втянута в пасть. Морда беззвучно ушла под воду.

«Это что за монстр?» — напрягся Василий, напрочь забывая о играющих в гляделки спутников. «Русалка или тритон, не обращай внимание, они только ночью и в омутах опасны», — пояснил демон. «Понятно», — подумал Василий, и посмотрел на парящую в небе точку. «Не обращай внимания, все равно ничего сделать не можем», — сказал демон.

— Ну? — первой нарушила молчание Ло.

— Что ну? — захлопал глазами Лариэль.

— Я жду, — сказала Ло, и призывно облизнула губы.

— Я тоже жду.

— Это они о чэм? — посмотрел на Василия Карнагири.

— Ждут, когда их трахать будут, — пояснят тот.

— Савсэм бальные, — сказал Карнагири и посмотрел на небо так, словно вопрошая богов о судьбе, которая свела его с такими спутниками.

Если бы Карнагири не боялся отцепить руку от бревна, он бы точно приложил ладонь к лицу. С размаху. Вероятнее всего, приложил бы к лицу Ло или Ла. Возможно, сделал бы это одновременно. В конце концов, боги позаботились о том, чтобы у него имелось целых две мозолистых и тяжелых ладони.

— И не говори, — качнул головой Василий.

— Буки — вы! Меньшинства притесняете. — возмутился Лариэль. — Когда весь цивилизованный мир — защищает.

— В аду я видел эти «меньшинства», — цикнул Василий.

— «Ввася, нне ннадо мне такого счастья. Такого там нет, не было и никогда не будет!» — прорычал Демон.

— Гидэ ты этот цэвелэзованный мир видэл?

— Дооома.

— Всэ. К эльфам нэ нагой!

— Поддерживаю.

— Злые вы.

— Мы нэ цэвэлизованные!

— И слава всевышнему, — согласился Василий. На такой ответ, Лариэль лишь надул губки и отвернулся.

Русло реки плавно повернуло, в стремнине образовались завихрения с водоворотами, бревно закружилось, и всем стало не посторонних мыслей — пришлось шевелить «ластами», выгребая на более спокойную воду. Справившись с проблемой, отряд передохнул, с ветерком проплыв мимо обрывистых и каменистых берегов, сжавших реку с двух сторон. Новый изгиб реки вынес компанию в расширившееся русло, с все еще довольно быстрым течением, и глазастый Лариэль воскликнул:

— Ой, мостик. Красненький.

— Где мост, там дорога. Гребем, — скомандовал Василий.

Покинуть стремнину оказалось труднее, чем попасть в нее, но четыре пары ног — это сила. Отряд справился, и выбрались на берег. Правда, причалили они за мостом, несколько на рассчитав силы, но это мелочи. Немного полежав и переведят дух, попутно полюбовавшись небом и редкими облачками в нем, компания зашевелилась.

— Надо бы разжечь огонь и просушиться, — заговорил Василий, усилием воли заставляя себя сесть.

— Не одевали бы на себя шкурки бедных животных и кучу лишнего… — начала Ло, но ее перебили.

— Здравствуйте, товарищи, — раздается голос, которому больше бы подошло утробный глас, и на берег вышел тролль.

Классическая такая туша за два метра ростом, широкоплечая, мускулистая, с лицом, словно высеченным из камня. Грубо высеченным. Да еще и не слишком умелым мастером. Тело тролля покрывала темно-серая, даже на вид прочная… ммм… шкура. Кожей это назвать язык не поворачивался. Само собой, не обошлось без огромной дубины, которая вполне органично смотрелась в горилоподобной лапе. Довершала образ набедренная повязка. Ничего особенного, обычная тряпка, правда без дыр и чистая, но слишком коротка. Проще говоря, одежда тролля могла, по степени экстравогантности, соперничать с поясом Ло, который та упорно называла юбкой.

— О-о-о-го, — в один голос протянули Лариэль и Ло, уставившись на тролля.

— Все понимаю, товарищи, но денежку за проход моста придется заплатить.

— Так мы же… — начал Василий, но тролль улыбнулся, продемонстрировав внушительные и удивительно чистые зубы.

— Под мостом пропыли? Проплыли, — сам спросил, и сам же ответил тролль. — Значит пересекли. А за пересечение моста взымается плата.

— Понятно, — обалдело кивнул Василий. Не вязался у него образ реального тролля с тем, который сложился из давным-давно прочитанного и увиденного в кино. — Платить значит, — протянул Василий, и хорошенько тряхнул головой, словно желая избавиться от попавшего в нее мусора, сейчас мешающего решить проблему.

Естественно, как и остальные члены пати, он рассовал по карманам кое-что из недавнего богадства… «Только нет никакой гарантии, что тролль ограничится частью имеющегося у отряда золота», — подумал Вася и стал шевелить извилинами, прикидывая, как бы половчее разделаться с вымогателем. Оглянувшись на своих, он увидел лицо Ло, оценил ее затуманенный взгляд, и усмехнулся появившейся идеи. «Все лучше, чем сразу драку начинать. И нам спокойней будет», — решил Василий.

— Натурой возьмете? У нас денег нет, — обратился он к троллю.

— Да я как-то, — растерялся тролль, осматривая компанию. — Я больше кабанчиков там всяких предпочитаю, у них и сала больше, и вообще…

— Ло, — перебил тролля Васлий.

— А? Что? — вернулась из мира грез вампиресса.

— Думаю, тебе стоит убедить хозяина моста пропустить нас и доказать, что любовь лучше мордобоя.

— Ага, — сообразила Ло, — конечно лучше, намного лучше, — она легко и эротично встала. — Насилие ничего не решает, — проворковала Ло, подходя к троллю и покачивая бедрами.

— Ну, — загудел тролль, — я полагаю, что иногда…

Закончил мысль ему не дали. Ло скинула кожаные полоски, заменявшие ей рубашку, футболку, майку, платье и прочие элементы гардероба. Улыбнулась, заглянула в округлившиеся глаза тролля, потянулась, не забыв соблазнительно прогнуться и продемонстрировать себя во всей красе.

— А…

— Просто не мешай, — прошептала Ло, и опустилась на колени.

— Гражданочка! — вскрикнул тролл, но отскочить или еще что-то сделать не рискнул. — Вы что делаете⁈ Гражданочка⁈ Встаньте! Гражданочка, не надо. Граждааа… гражданооо… ааа… ууу… ыыыыы.

— И сразу жрать расхотелось, — улыбнулась Ло, облизнув губы.

— Извращеночка, фи, — отвернулся Лариэль и тихо пробормотал, — как же я ей завидую.

— Буэ, — зажал рот одной рукой и отвесил эльфу подзатыльник другой Карнагири, на свою беду услышавший последнее.

«А из нее бы вышла не плохая суккуба» — прокомментировал демон. «Я этого не видел» — отозвался Василий потирая переносицу.

— Так мы в расчете? — спросил Василилй, помахав рукой перед лицом тролля.

— А? Д-да, т-товарищ, — глупо улыбнулся тот.

Системное сообщение: Вы разрешили конфликт интересов мирным путем. Навык дипломатии повышен.

— Вот и хорошо. Идемте, — Василий махнул рукой отряду, спеша убраться подальше. Мало ли что взбредет в голову троллю, когда у того окончательно выветрится розовый туман оргазма.

Пробравшись через густые заросли прибрежных кустов отряд выбирлся на дорогу и принялся отряхиваться от веток, листов и прочей паутины, облепивший одну пару излишне подвижные ушей. И тут раздался топот копыт. Василий обернулся на шум и выматерился — на мост выезжали всадники.

Возглавлял десяток конных воинов здоровяк в тяжелой броне, на вороненом коне, да еще и с классическим рыцарским копьем наперевес. Слева от него ехал мужик в мантии с посохом, в руках. Справа… вначале Василий подумал о мертвяке, но тут же изменил мнение, решив, что это клирик, жрец или еще какой монах. Впрочем, куда больше его волновал развивающийся штандарт с антропоморфным волком, покрывшим даму.

— Да что ж за день такой, — вздохнул Василий.

— Вот они! — заорал барон, разглядевший Лариэля. — Взять! — скомандовал он.

Дружина пришпорила коней. Маг вскинул засветившийся посох. Клирик поднял руки, а пара стрелков, ранее не замеченных Василием за спинами остальных воинов, потянулась к стрелам. И тут на мост выскочил тролль. Эфеектно выскочил, в вихре водных капель, красиво заблестевших в лучах аруга.

— Товарищи, — начинал тролль, уперев край дубинищи в мост.

— Бей монстра! — заорал барон.

В тролля полетели стрелы, огненный шар и еще что-то божественно-магическое не имеющее конкретной формы. Такая себе помесь облака, тумана и чернильной кляксы. Скорее даже амебы, ведь кляксы, насколько знал Василий, даже на троллей не бросаются с удушающими объятьями.

Простые воины, разумеется, в стороне не остались, и так же постарались достать чудовище честной сталью. Тролль ловко отбил «пасс» мага дубиной, правда, удар смазал. В итоге фаербол грохнул под ногами дружинников, отправив парочку самых быстрых охолониться в реке. Вместе с лошадками. «Силен, маг», — прокомментировал демон мощь взрыва огненного шара.

Еще пара воинов бросилась к воде по собственной инициативе, спеша погасить вспыхнувшие плащи и одежду. Клякса-амеба окутала подставленную троллем дубину. Новая пара стрел воткнулась в могучую грудь чудовища. Маг разродился молнией, угодив в плечо троллю и заставив того пошатнуться, отступив к краю моста. Новый «привет» от клирика оказался перехвачен дубиной, но тут подоспели дружинники и тролль полетел в реку, получив сразу три удара копьями.

— Достал! — рявкнул Василий и ударил «Адским пламенем» на весь резерв.

— Ты дебил, — вздохнул демон.

Волна колдовского огня понеслась к цели. Маг барона вскинул посох и создал воздушную стену. Два заклинания столкнулись, и тут свое веское слово сказала позабытая всеми дубина тролля. До этого мига они тихо-мирно валялась на мосту, кромсаемая заклятиями клирика, но стоило ей оказаться меж двух магических конструктов, как случилось непредвиденное — дубина взорвалась, обратившись древестной стружкой. И ладно бы все ограничелось только этим! Но нет. Заклятья клирика послужили чем-то вроде катализаторя для «Адского пламени» и столкнувшейся с ним воздушной стены, породив огненный смерч.

Правда, существовал он всего миг, но этого хватило, чтобы очистить мост от дружинников и заставить упасть с коня перенапрягшегося мага барона. Впрочем, барона, стрелков и клирика он не задел, как и отряд Василия. Очень уж локальный вышел смерч. Тем не менее, потеря воинов не остановила барона. Честь Баболюба взывала к отмщению, а тут еще и Ло невовремя инициативу проявила.

— Мальчики, давайте лучше… — выступила она вперед, призывно улыбнувшись и прогибаясь, и это стало большой ошибкой.

Усушенный дистрофик в коричневом балахоне, с лицом, нет, мордой, являющий собой воплощенный идеал целебата (есть большая разница между не хочу и не дают) завизжал: «Да сожжет тебя сияние желченосного Сексанета!» и взмахнул руками, создавая волну туманного света.

Выяснять, что это и как работает Ло не стала, рыбкой уйдя в сторону. Вот только она уже успела на мост выбраться, так что «плюх» стало закономерным итого маневра. «Слабоумие и отвага», — прокомментировал случившееся демон. «Не дергайся, вам этот свет неопасен», — добавил он.

— Кар, вали их! — рявкнул Василий. — Ушастый, хиль его и ссади их с коней, — приказал он, выхватывая пару метательных ножей.

— Зэрэжу! Барра!

— Вперед! — прокричал барон, давая шпор коню и опуская копье.

— Бедная лошадочка! — взвизгнул Лариэль, увидев засветившуюся секиру Карнагири, но колдовать он не перестал и сработал на отлично.

Отбросившие луки стрелки и выхвативший молот клирик не смогли помочь барону. Десятки лиан, в которых Василий без труда опознал знаменитые тентаклии, только зеленого цвета, оплели лошадей и задержаться седоков. Пока те боролись с приставучей флорой, Карнагири нанес спецудар, который выбил барона из седла. Само собой, как и любои аристократ, Баболюб насил защитные амулеты и прочие артефакты. Пережив атаку гнома без особых проблем, он вскочил и, выхватив меч, поспешил разделаться с обидчиком.

К сожалению, Карнагири не хватило ловкости, чтобы увернулся от баронского коня. Хоть тот его и не стоптал, задев лишь вскользь, но отбросил и оглушил. Лариэлю пришлось срочно переключаться на лечение, а Василию отвлекать барона. Вот только у него не было маны, чтобы применить триаду смерта, а барон оказался достаточно ловким и умелым воином, чтобы отражать точные броски.

Невеликий запас метательных ножей стремительно таял. Карнагири вяло шевелился, приходя в себя. Барон приближался, размахивая слившимся в стальной круг мечом. Стрелки и клирик почти справились с лианами, не успевающими восстанавливаться без поддержки магией. Демон уже совсем было решил проявиться, но тут на берег выбрался тролль, решивший поиграть в городки. Битой выступило свежевырванное деревце, а мишенью послужил клирик с лучниками.

«Страйк», — довольно прорычал демон. Тут к бою присоединилась Ло. Василий и Карнагири засветился от наложенных ей бафов, и очередной нож прорвался через защиту барона, ранив того в руку. Разгром довершил вскочивший Карнагири, одним ударом пламенеющией секиры отправив врага в полет. Можно сказать, командир последовал следом за подчиненными, покинув мост последним.

— Странное дело, товарищи, — озадаченно пробормотал тролль, выбираясь на дорогу. — Больно легко мою шкуру пробили, — почесал он раны оставленные стрелами.

— Это все наша вампирочка, — Лариэль кивнул на выбирающуюся из кустов Ло, и коснулся засветившейся зеленовытм маревом рукой груди тролля. — Слишком много жизненной силушки отсосала, вот и стала твоя шкурочка не столь прочненькой.

— В любом случае, теперь я ваш должник, товарищи, — прогудел тролль, и объявил о том, что идет с отрядом.

— А… — начал Василий, но тут вмешался демон, заявив, что бракованный эльф один не справится, но вместе с троллем наверняка сумеет удовлетворит аппетиты Ло в жизненной силе. — Ладно, принят в отряд, — кивнул Василий.

Так как в результате спонтанного боя трофеев на мосту не осталось, а нырять желающих не нашлось, было принято решение топать дальше. «Все равно в городе закупаться, так и нечего время тратить», — объявил Василий.

Под бурное обсуждение перипетий боя отряд лихо отмахал километров пять по дороги. После чего, слегка утомившись драть глотки и шагать, решили сделать привал. Лариэль тут же показал мастер-класс и вырастил походный стол с офощами-фруктами, за что получил похвалу от всех и расцвел. Правда, пока он витал в облаках, большую часть созданного им съели другие, но его это почти не расстроило. В конце концов, лук, чеснок и репа — это полезно.

Заморив червячка и отдохнув, компания продолжила путь. Ковыряющийся в зубах Карнагири вздохнул и пожаловался на отсутствие выпивки. На что тролль возразил, высказавшись за ЗОЖ (здоровый образ жизни). Слово за слово и начался спор. Василий не прислушивался, так как не разделял радикальных позиций спорщиков и в целом намного больше интересовался лесом. Точнее, его обитателями. Конкретнее — теми, кого можно зажарить и сьесть. Овощи, фрукты и прочая зелень, бесспорно, хорошо и полезно, но становиться веганом Вася не планировал, потому и сосредоточился на потенциальном мясе.

А спор тем временем сменил направленность и от здорового образа жизни перешел на жизнь вообще и экономику в частности. Вот тут-то тролль и выдал речь о буржуях, которых давно пора к ногтю. Услышав знакомые слова, Василий отвлекся от охоты и стал прислушиваться к спору более внимательно. Слова тролля задели Карнагири, он явно принял их на свой счет, и тут же выдал ответную речь в духе «капитализм, счастье — зашибись». Но на личности он зря перешел.

— Да ты сам грабытэль!

— Я не грабитель, я экспроприировал награблено на дело революции и победы угнетаемых классов!

— И кто жэ это у нас угнэтаэмыэ классы?

— Все, кто не получает достойную оплату за свой труд!

— Конкрэтнэй! — потребовал Карнагири.

— Все, кто создает добавочную стоимость, но не получает за это справедливую плату, — зарычал тролль.

— Примэр дай, — потребовал Карнагири, сжимая пальцы на рукояте секиры.

— Герои, они рискуют жизнью…

— Они нэ работают! Шляются по дарогам и нычэм нэ отличаются от бандитов. То ли дэло гномы, да ты знаэшь, во сколько я вставал и сколько пахал…

— И что же ты делаешь на дороге? Почему не в кузне?

— Дело прогорэло, как скоплю капитал, так и…

— А почему прогорело? Не смог конкурировать с гильдией? Задавили тебя монополисты!

— Нэ смог… — буркнул Карнагарин. — Гоблыны тупыэ папалысь. Двэ плавки запороли, а потом…

— А что же умных не нанял? Поменьше заплатить хотел? Кровопийца! Экономил на честных трудягах! Поди еще и инструментом нормальным не обеспечил, а платил так, чтобы только с голоду не подохли…

— Да я тэбя, — рассвирепел Карнагири, скидывая с плеча секиру.

— Ша, вояки, — вмешивается Василий, активируя «Предотвращения конфликта». — Лучше расскажи о себе, — просит он тролля. — Как тебя хоть зовут?

— Фелих, — буркнул тот, разжимая кулаки.

Карнагири выдохнул сквозь зубы и тряхнул головой. Что-то неразборчиво буркнул и, забросив секиру на плечо, потопал вперед, а Василий мысленной командой разметал волшебные блестки, сложившиеся в очередную надпись.

Системное сообщение: Вы успешно применили профессиональный прием дипломата и сумели предотвратить перерастание конфликта в горячую форму, более известную как мордобой. Навык дипломатия повышен.

— Просто Фелих? — начал развивать успех Василий. — Даже странно, — почесал он щетину, и решил исправить упущение, принявшись знакомить тролля с остальными. — Это Ло из гнезда Нимфет крыла Набукова, — кивнул он на вампирессу, которая тут же улыбнулась и облизнула губы. — Это Лариэль из дома Западной Радуги, он у нас своебразный, но маг жизни отличный, — Фелих кивнул, машинально коснувшись груди там, где еще недавно торчали стрелы. — С Карнагари из рода Фоорд клана Соорос, ты уже познакомился.

— Ну, — поскреб затылок тролль, — тогда я Фелих из-под красного моста.

— Другое дело, — с трудом удержался от хохота Василий. — Значит, ты у нас Красный Филех.

— А тебя-то как звать? — спросил тролль.

— Зови Василием или Васей.

— Просто Васей? — Похожие на каменный свод брови тролля шевельнулись, сложились в нечто S-образное, только положенное на бок.

— Можешь звать Василием ибн Николаевичем ибн Молотобойцевым из града Тулова гор Уральских, под крылом Всепорваха Тал’Ужасного.

— Нет, спасибо, товарищ, лучше покороче. Мы, тролли, вообще любим короткие имена.

— И правильно, — кивнул Василий. — Оно и практичней и в том же бою сподручней.

— Наверно, — засопел Фелих, опустив взгляд.

— Чэго загрустил? — поинтересовался Карнагарин, решивший, что не стоит вносить разлад в команду и сбавивший шаг.

— Единоличники мы все, а ведь в единстве сила, коллектив — это же…

— Расскажи о себе, очень уж ты нетипичный тролль, — попросил Василий, опасаясь нового спора.

— Да нечего особо рассказывать, товарищи, — пожал плечами Фелих. — Как все, родился в горах, там и рос первые лет сорок. Баранами и козлами горными питался. До сих пор с крестьян за проход живностью беру. Тут, — Фелих махнул за спину, — село есть, так овец разводят и регулярно на ярмарку через мой мост гоняют, вот я ими и беру. Брал раньше, — поправился он.

— А теперь монеты на дело революции собираешь? — спросил Василий.

— Да, уже три года собираю, только много ли с крестьян возьмешь? Плохо у них с деньгами. Все что собираю, на пропитание трачу. В лесу-то этом с живностью плохо, а мне без мяса никак. Организм требует.

— Трупоед, — фыркнула Ло.

— Не перебивай, — одернул ее Василий. — Так что дальше было? Как ты тут-то оказался?

— Так, подрос и спустился в предгорья, на болота пошел, там с остальными жил, говорить учился, о мире узнавал, дрался, не без того, — губы Фелиха разошлись, демонстрируя похожие на камни зубы, а Василий с удивлением понял, что тролль мечтательно улыбается, явно припомнив что-то из молодости. — Много нас стало, молодых и сильных, а там старшие пришли. Возраст у них подошел, вот и вернулись. Началась большая драка. Настоящая. Многих тогда убили. Только самые сильные и умелые ушли, а старшие на болоте остались. Молодыняк учить.

— Да уж, вы прямо лемминги, — покачал головой Василий.

— Кто?

— Да животные на моей родине, у них тоже… — Василий осекся, решив, что не стоит огульно судить об умственных способностях иного вида разумных по только что услышанном. Мало ли какие там могут быть причины и обстоятельства. — В общем, у них тоже своеобразные циклы взросления. Так ты после болот под мостом поселилия?

— Да, — кивнул Фелих.

— А почему под мостиком? — спросил Лариэль.

— Так удобно же, — пожал плечами Фелих. — И дом, и средство производства. Мы ведь не просто так под мостами живем, мы за ними следим. Опоры регулярно проверяем, полотно чиним, я и вовсе за дорогой на час пути в каждую сторону присматривал.

— А путников все равно жрете, трупоеды, — буркнула Ло.

— Нэльзя им бэз мяса, они бэз нэго камэнэют, — вступился за тролля Карнагири.

— Слушай, Фелих, а все тролли такие умные? Откуда у тебя вообще мысли про революцию и буржуев?

— Стыдно признаться, товарищи, но собратья мои совсем тупые. Не любят они думать. И я таким же был. Но пять лет назад шел через мост мужичок один. Ничего у него с собой не было, только мешок с книгами. В то время я ничем от остальных троллей не отличался. Дикарь дикарем был, — вздохнул Фелих. — В общем, платить этому книжнику было нечем, а я как раз налог офцами собрал и в меня больше не лезло. Оставил я мужичка на потом, чтобы съесть, когда баранина кончится, привязал под мостом, а он начал мне сказки всякие рассказывать и книги свои показывать. Я сперва картинками заинтересовался, а книжник этот все объяснял и показывал. Короче говоря, сам не заметил, как читать выучился. Эх, не кончись так неудачно баранина, — шмыгнул носом, словно в горн подул, Фелих.

— А не был бы трупоедом…

— Лолочка, я на тебя сейчас чесоточку нашлю, — пообещал Лариэль. — Не будь букой, Феличке и так стыдно.

— Сожрал я тогда мужика, товарищи. Сырым сожрал. До сих пор убиться хочу. Такого человека загубил. Но нельзя мне, я должен его дело продолжить. Сам ошибку совершил, мне же ее и исправлять.

— Так понимаю, ты принялся оставшиеся книги читать? — спросил Василий.

— Да, — кивнул Фелих. — Все прочел, и заветы Маркса, и разьяснения к ним апостола Энгельса, и житие непогрешимого Джугашвили заучил, и все тома пророка Ульяны запомнил.

— Э… может быть Ульянова?

— Ульяны!

— Понял, не горячись, Ульяны так Ульяны. Ты продолжай, что дальше-то было?

— Ничего, поумнел я и начал теорию марсизма развивать и готовиться к пожару мировой революции.

— Понятно, — кивнул Василий, решив не уточнять про марксизм-марсизм и в целом оставить вопросы. И без того услышенное переварить требовалось, но…

За первым же поворотом дороги Васю и остальных ждал небольшой караван. Конечно же, на деле караван никого не ждал, а всего лишь встал из-за сломавшейся телег лишившейся колеса. И если бы эта телега не была первой, если бы она не перегородила путь остальным, если бы с нее уже не сняли часть тюков-сундуков и прочих бочек, еще больше перекрывших дорогу… Если бы да кабы история знала сослагательное наклонение, но: Накренившаяся телега стояла. Возничии суетились. Груз лежал. Караванщики изображали бурную деятельность под злым взглядом мужика в добротном сюртуку, по хозяйске сидящем на раскладном стуле.

— Здравствуйте, — сказал Василий, проявив элементарную вежливость.

— Добрый… — заговорил носитель добротного сюртука оборачиваясь на голос и замер на полуслове.

— Прэвэтсвую, — улыбнулся Карнагири.

Он куда лучше Василия и остальных понимал мысли главы каравана. Ему даже не требовалось видеть лица, чтобы…

— Тролль!

— Разбойники!

— Бандиты!

— …

Заорали караванщики, разглядевшие подошедшую компанию, а после и осознавшие увиденное.

— Мы мирные путники! — попытался погасить панику Василий, но в общем гвалте его банально не услышали.

Апофеозом стала пятерка охранников, пришпорившая коней и, нет, не атаковавшая вражин, а бросившаяся от наутек. Зато их маневр погасил панику. Вернее, заставил караванщиков заткнуться и вытаращить глаза вслед удаляющимся спинам. Конечно, наемники и раньше подводили нанимателей, но чтобы вот так явно — все же это было немножечко до хрена как много.

— Нэ джэгиты, — отчетливо услышали все.

Слова Карнагири помогли купцу справиться с шоком, и он сделал единственное, что мог в данной ситуации — рухнув на колени, он взмолился о пощаде. Поклялся немедленно все отдать, заплатить выкуп, что примечательно, не только за себя обещал заплатить, но и за своих людей. От денег, сюртуконосец технично перешел на малых детей, старых немощных родителей, тяжелую жизнь, налоги и судьбинушку, но, что примечательно, прошелся по этим обязательным пунктам быстро и как бы вскользь, явно не желая утомлять оппонентов. Можно сказать, отработал обязательную программу, после чего вновь стал упирать на деньги, выкуп и готовность сотрудничать.

— Уважаемый, ну какие же мы бандиты? — возмутился Василий.

— Простите, благородные разбойники, — тут же повинился купец.

«Вася, не тупи. Он один. В глухом лесу. У него дюжина людишек. Простые возничии. Без нормлаьной брони и оружия. Наемники сбежали. Вам попути. Так включи мозги!» — рявкнул демон.

— Мы ваша новая охрана, — сказал Василий, прочищая мизинцем ухо, и вытаскивая другой рукой серебряный амулет наемника.

— Мэста тут нэспакойныэ, нэльзя чэстному куцу одному тут хадыть, — кивнур Карнагарин, так же демонстрируя знак наемника.

— Меня зовут Василий, а это мой отряд. Знакомьтесь, вот этого благородного мужа зовут Канагирин, он мастер-кузнец, прекрасный воин, знаток вина и женщин, одним словом — личность разносторонняя и во всех отношениях достойна. А еще он казначей нашего отряда.

— Очень рад. Я купец Ан ди Жа, — представился хозяин каравана, впечатленный не столько словами Василия, сколько секирой гнома.

— Это Лариэль, прекрасный маг жизни.

— Доброго денечка, примите скромный подарочке.

Прямо под носом купца вспучилась земля и из нее вырос зеленый побег. Мигом удлинившийся до полуметра, он раскинул в стороны мелкозазубренные листья. На врешине стремительно темнеющего стебля появилась почка. Спустя секунду она стала алым бутоном. Миг, и тот раскрылся. Наполнил воздух приторно-сладким ароматом, а потом, потом на него села залетная бабочки и была сожрана хищным цветком.

— Ой! Плохой цветочик, выплюнь бабочку!

— Нэ савэтую руками трогать, так любуйтэсь.

— Д-да-д-да, к-конечно, — отшатнулся Ан ди Жак от подарочка.

— Это Ло, наше клыкастное чудо. Она своеобразная, но милая, — Василий продолжил представлять остальных, решив не заострять внимание на досадной оплошности Лариэля.

— Привет, — широко улыбнулась Ло, забыв об особенностях характерного прикуса.

— Р-рад, з-знакомству. К-купец Ан д-ди Ж-жа, — простучал зубами хозяин каравана.

— А с Железным, тьфу ты, то есть Красным Фелихом вы уже наверняка виделись.

— Я не железный, но шкура у меня прочнее стали, товарищ купец имел возможность убедиться, — прищурился Фелих.

— З-здравствуйте, г-господин Ф-фелих.

— Товарищ Фелих!

— П-простите, т-товарищ Ф-феликс.

— Фелих!

— Д-да-д-да, т-товарищь Ф-фелих

— То-то же, попрошу не оскорблять меня всякими господами. Морда буржуйская.

— Понял. Больше не повторится, товарищ Фелих, — закивал купец.

— Итак, раз мы ваша новая охрана, начнем с главного, — улыбнулся Василий.

— Конечно, а… что главное?

— Оплата за наши услуги, разумеется, — широкой улыбнулся Василий и махнул рукой Карнагиру.

— Дэнги это по моэй часты, — приветливо оскалилися казначей, перекинув секиру с одного плеча на другое.

Ан ди Жа сглотнул и затравленно посмотрел на извозчиков, но те дружно не заметили взгляда хозяина, резко озаботившись возней с телегой. Правильно, незачем время терять и в поле ночевать, когда, итак, ясно — убивать не будут. А об остальном пусть голова у начальства болит.

— На какоэ врэмя вы хотитэ нанять наш вэлэколэпны отряд с крэстальной рэпутацией?

— До города, — вздохнул Ан ди Жа, готовясь к торгу и надеясь сохранить хоть что-то.

— Нэт, мы работаэм по врэмэни. Оплата посуточная. Новый дэнь начинаэтся в полноч. За мэсачный контракт возможна скыдка.

— А за недельный? — спросил купец. Не столько интересуясь, сколько из вьевшийся привычки собирать информацию.

— Ысключытэльно в особых дэлах с богатыми трафэями.

— Понятно, — кивнул Ан ди Жа, прикидывая оставшееся расстояние до города, срок ремонта телеги, погрузку товара, цены на услуги намеников, и вводя поправочный коэффициента на ситуацию.

К радости купца и огорчению Карнагири, Фелих помог возничим, поднял телегу, и те смогли приладить на ось новое колесо. Следом Ло с Лариэлем высказались в духе — поехали уже быстрее, хочется помыться, переодеться и отдохнуть. Окончательно все испортил Василий, приказав не затягивать, а то придется в поле ночевать. В итоге на скорую руку составили и подписали контракт, благо у Ан ди Жана для этого все нужное имелось.

— Нэт, ну всэго пять золотых в дэнь. Это жэ считай за даром, — ворчал Карнагири, развалившись в телеге и страдая.

— Не ворчи, по пять золотых каждому — нормальная плата, — зевнул Василий.

— Нэ спорю, но можно было взять по сэмь, или хотя бы шэсть.

— Кормежка за счет купца.

— Мнэ столько нэ сэсть, чтобы нэдополучэнноэ компэнсыровать.

— Фелих сьест.

— Только на нэго и надэюсь, — вздохнул Карнагири, несколько успокоившись, а потом и вовсе уснув.

Остаток пути до постоялого двора отряд отсыпался. Восстанавливая силы после боя с бароном. Еще и приключения в подземельях нежити сказались. Они бы и дольше спали, вероятно, вовсе до утра, но из-за задержки у каравана возникли проблемы — владелец постоялого двора отказывался пускать припозднившихся постояльцев. Мотивировал это тем, что недалече как сегодня вечером, к нему заглядывали пятеро испуганных наемников, порассказавших много жути, и, есть у него подозрения, что караван не что иное, как троянский конь. Естественно, слова были другие, и спор купца с хозяином двора проходил на повышенных тонах, а в качестве аргументов и для связывания фраз использовались непечатные идиомы, но суть оставалась той же.

— Да что ж вы так разорались, — зевнул Василий, открывая глаза и осматриваясь.

«Сбежавшие трусы наплели баек и нас не хотят пускать на постоялый двор», — пояснил суть дела демон.

— Я хочу помыться!

— Я тожечки!

— Ты ужэ дважды сэгоднэ купалась.

— Чистота телесная рождает чистоту духовную, товарищи.

— Да уж, своеобразно тут поняли привнесенное соотечественниками, — потер лицо ладонями Василий, спрыгивая с телеги и отцепляя бубен.

«За ущерб придется платить, но можно и всех перебить, чтобы не осталось свидетелей», — рыкнул демон.

— Угу, — кивнул Василий и принялся камлать.

Ругань тут же прекратилась и все с интересом уставились на работающего шамана. К сожалению, зрителей, Василий очень быстро закончил прыгать и отбивать ритм.

— Ты звал, я пришел, — проревел лесным пожаром дух огня, бледным языком пламени появившийся и затрепетавший в воздухе.

— Завал, — зевнул Василий. — За ману служить будешь?

— Буду.

— Звать тебя как?

— Палом

— Хорошо, Пал-палыч, — усмехнулся Василий, припомнив соседа самогонщика, в прошлом цыркача, эпизодически радовавшего детвору огненными шоу. Тут Васю посетила неожиданная мысль, и он спросил, — слушай, Пал, а вы имена меняете?

— Меняем, — ответил дух охня, но развернуто отвечать не стал, а попытка выяснить подробности натыкалась на столь же односложные ответы.

«Вася, отстань от духа, для них имя — все равно, что для собаки кличка. Если очень надо, можно научить отзываться хоть на десять сразу, да и без имени они тебя прекрасно понимают», — пояснил демон. «Н-да?», — задумался Вася и решил проверить.

— Добро пожаловать на борт, Фаер, — похлопал он по бубну, и дух полупрозрачной кометой влетел в золотистую пластинку-нашлепку.

— Тэперь у нас иэсть аргумэнт, — усмехнулся Карнагири.

— Товарищи, может мне проще в ворота постучать, поубедительней, — продемонстрировал могучий кулка Фелих.

— Постучи, — согласился Василий и, театрально вскинув бубен, выкрикнул, — приди, Фаер!

Маны на вызов Вася не пожалел, потому и дух огня явился во всей величественной красе, особенно впечатляющей ночью. «Как интересно», — хмыкнул демон. Но удивился не только он. Во-первых, вместо антропоморфной фигуры из языков пламени или смерча из них же, как чаще всего проявлялись накачанные маной духи огня, тут был совмещенный, да еще и явно демонический вариант. Нижняя часть Фаера-Пала состояла из воронки смерча, сотканного бессчетными искрами, верхняя обзавелась пылающими крыльями и парой изогнутых протуберанцев на голове. Если не придираться, так рога и рога. Во-вторых, огненные духи тяготели к ярко красным, желтым, мастами даже совершенно белым цветам. Тут же наблюдались насыщенные оттенки темно-бардового, красного и даже черного. «Твое влияние», — предположил Василий. «Да вроде не с чего ему взяться, тем более так и в этом проявиться», — озадаченно побормотал демон. «И что теперь?» — «Ничего, подумаешь, необычный дух огня, может он и вовсе от раза к разу меняться будет, огонь похлеще воды бывает».

— Так что, я стучу? — спросил Фелих.

— Не надочки уже, откроют сейчас, — доложил Лариэль и, пошевелив ушами, пояснил, — хозяин слугу уже погнал. Как духа увидел, так и приказал открывать.

— Васа умэит убэждать. У нэго дыпломатыя развыта, — огладил бороду Карнагири, попутно вытащив влезший в рот ус.

— Добро пожаловать в лучший постоялый двор на всем южном тракте! — прокричал со стены хозяин этого самого двора, а следом и створки ворот расходиться стали.

— Но, — защелкали вожжами возницы.

— Стол на всех и комнаты для моей охраны! — приказал Ан ди Жа.

Его тут же заверили, что все будет в лучшем виде, и если охрана уважаемого купца уберет духа огня, ему еще и десятипроцентную скидку предоставят. В ходе экспресс торгов Ан ди Жа выбил пятипроцентную сроком на год. Карнагири на это лишь языком в восхищении цокнул, после чего Василий предложил ему напоить купца и хозяина трактира в дымину. Идея нашла в душе гнома живейший отклик, да и жертвы не стали возражать. Добровольно, а чуть позже и с песней, отметив встречу родственных душ.

Остаток пути до города Сохо прошел спокойно и без приключений. Василий призвал парочку духов воздуха, но не стал привязывать их к себе, договорившись о работе дозорными за ману. Зря перестраховывался. Большую часть времени Вася проводил в компании купца, Карнагири и Лариэля, расспрашивая их о политеке, законах, обычаях, мифах и легендах, торговых маршрутах, ценах и всем прочем, что в голову приходило. Одним словом — пытался качать мудрость, но система сочла это банальным любопытством и потуг не оценила.

Зато от духов удалось выучить несколько базовых стихийных заклинаний. Правда, Василий быстро убедился в правоте демона, так как в исполнении духов те же самые заклинания получались на порядок мощнее и творили они их раз в пять быстрее. Все выученное Вася даже в меню скрыл, чтобы лишний раз не вспоминать и не расстраиваться. «Когда-нибудь потом займусь», — клятвенно пообещал он себе.

Куда веселее был путь у простых караванщиков, лишенных возможности скрыться от Ло и Фелиха за спиной Васили с Карнагири. Дошло до того, что бедолаги принялись тянуть палочки на рассвете, решая, кому предстоит принять на себя удар пропоганды. Счастливчики, продержавшиеся день, освобождались от жеребьевки на два. Самые умные догадались откупиться сразу. Остальным не повезло. После первого же дня убойной дозы агитации на тему классового сознания с одной стороны, и любви вместо войны с приправой из вегетарианства, с другой, деньги потеряли ценность. Еще бы, ведь здоровье, тем более душевное, за золото не купить. На миг, Василий даже задумался, а не попало ли ему в руки психическое оружие. Но лишь на мигю

Единственной отдушиной несчастных караванщиков стал момент с переодеванием Фелиха. Совместными усилиями Василия и Лариэля, для тролля были сшиты шорты. Естественно, еще на первом постоялом дворе Фелих разжился мешковиной и удлинил набедренную повязку, но это оказалось несколько не то. Мало того, что ему было некомфортно, так еще и народ в попадающихся по пути деревнях своеобразно реагировал на почти голого тролля. Вот и решил Вася помочь товарищу Фелиху, припахав к делу эльфа, которому вменялось обеспечить портного подходящим материалом.

Лориэль пошевелил ушами, почесал маковку, простимулировав через это тыковку, пожевал губы и вырастил подобие лопуха. Василий осмотрел плотные и мохнатые листья, оказавшися приятно бархотистыми на ощупь, одолжил из ремкоплекта возничего иголку с грубой суконной ниткой и взялся за дело. Получилось гротескно. Народ оценил, а уж когда в этом выбрался из кустов Фелих — караван встал, легли и заржали все. Включая лошадей.

Разумеется, после такого фурора, в первом же населенном пункте обратились за помощью к профессионалам. Дальше Фелих топал в рубашке-распашонке с красными шнурами завязок на груди и просторных домотканых штанах. Ан ди Жа ему еще подарил широкополую соломенную шляпу, так что теперь, если не приглядываться, Фелих мог вполне сойти за обычного деревенского амбала. Особенно издали. Вблизи его выдавал рост. Хоть он и привычно сутулился, из-за жизни под мостом, но даже так становилось понятно — это не человек. В лучшем случае полукровка.

Приходилось мириться с излишнем вниманием, а тот же Ан ди Жа и вовсе обращал его в звонкую монету. Одно дело просто глазеть на тролля в человеческой одежде, и другое — глазеть исподтишка, делая вид, что смотришь товары заезжего купца. Вот этим Ан ди Жа и пользовался. За что Карнагири пытался стрясти с него долю прибыли. Дошло до того, что он даже аргумент «на дело революции» применил, но переставший трястись за свою жизнь купец тыкал пальцем в контракт и ловко парировал этим любые претензии. Так и добрались до Сохо.

— Вы бы, товарищ торгаш, на охране больше не экономили, — посоветовал Фелих, прощаясь с Ан ди Жа и остальными караванщиками.

— Жизнь бесценна! — тут же ввернула Ло.

— Конечно-конечно, — дружно заверил их купец и его люди. — Всего доброго, нам еще в храм надо, благовоний воскурить и все такое, — поспешили они откланяться.

На том отряд и расстался с Ан ди Жа, оставшись на предвратной площади города. Карнагири подбросил увесистый кошель с полученным расчетом и красноречиво посмотрел на вывеску ближайшей таверны, но Василий на это лишь отрицательно покачал головой. Ло тут же выдала идею про термы и оперативно съехала на мускулистых самцов, вначале делающих массаж, потом нагревающих койку и все прочее, но вышло у нее как-то без огонька, а может просто приелось. Ее даже Лариэль не поддержал. Только покивал и все. В итоге, три пары глаз сошлись на Василии, ожидая решения, он же указал взглядом на Фелиха. Это дитя природы, впервые оказавшееся в городе, успело получить нечто вроде сенсорного шока. Сразу, как только появилась возможность осмотреться. Закалка крупными селами, через которые прошел караван, оказалась недостаточна.

«Теперь еще с ним возиться», — рыкнул демон. «Ладно, пригодиться в степи, за ним прятаться удобней, из-за гнома голова торчит», — сразу же смилостивился он, найдя оправдание.

— План такой. Идем в оружейную лавку. Потом к портному, спожнику и броннику. Затем термы, в конце трактиры или таверна. По ситуации. Возражения, пожелания, предожения?

— Нэт, — озвучил Карнагири, посмотрев на Ло и Лариэля.

— Тогда повели Фелиха к оружейнику, от толпы отдохнет, на железо переключиться, — сказав это, Василий взял тролля за руку и потянул за собой. Фелих послушно потопал следом.

— Ушастик, а у тебя подходящего заклинания нет? — спросила Ло.

— Нетучки. А у тебя?

— Ы-ы, — помотала головой Ло. — Тут дебафер нужен, чернокнижник там или еще кто.

— Фэлих джигит, справэтся, эму толька прэвыкнуть надо. Главноэ — нэ эстэрит. Остальноэ мэлочи.

— Вон оружейничик, — указал Лариэль на вывеску из пары скрещенных деревянных мечей.

— Отлично, — кивнул Василий, и повел впавшего в прострацию тролля к двухэтажному дому, стоявшему в начале широкой улицы, как бы продолжавшей ведущую в Сохо дорогу.