ДШК

Глава 3

Проснувшись и выбравшись из импровизированного гамака, Василий взглянул вниз и столкнулся с взглядом желтоватых глаз. Стая не ушла.

— Доброе утро, демонюга, — сказал Василий, ежась от ветерка, коснувшегося голого тела.

— Утро добрым не бывает, — рыкнул демон.

— Ты чего злой такой? Не выспался что ли? — усмехнулся Василий, принявшись оправляться. Волки от струи с небес уклонились.

— Слазь давай, будем делать отбивные из волчатины, — прорычал демон.

— Жила была стая, сама виновата, — усмехнулся Василий.

Отвязав эрзац гамак и просунув голову в дыру по центру ткани, превратив таким нехитрым образом спальное место в подобие пончо типа «лохмотья обыкновенные, только на половую тряпку годящиеся», Василий принялся спускаться.

— Стоп, — скомандовал демон, когда Василий добрался до нижней ветки. Волки недовольно заворчали. Парочка и вовсе призывно зубами клацнула. — Дальше я сам, не мешайся.

— Понял.

Миг и Василий оказался сторонним наблюдателем. Мгновение, и вот его тело уже спрыгивает на землю. Вожак бросается на добычу, но получает удар кулаком в нос и отлетает. Вонь паленой шерсти бьет в нос. Волки отскакивают. «Поняли, что добыча оказалась хищником», — успел подумать Василий перед тем, как мир превратился в мельтешение цветных пятен. От стремительного перемещения тела у Василия закружилась голова, но через десяток секунд все кончилось и пришло знакомое ощущение бессчетного числа игл, пронзивших тело. Впрочем, на этот раз было как-то полегче.

— Жуть, — сказал Василий, осматривая обугленные останки волков, разбросанные по округе.

— Будем тренироваться, — прорычал демон.

«Что-то он совсем не в духе», — подумал Василий, осматривая ближайшую тушу. Точнее, часть туши в попытке определить, какой частью тела это было раньше, и можно ли в этом найти хоть что-то съедобное. Увы, но надежда на жаренную волчатину увяла мгновенно. Не настолько еще Вася оголодал, чтобы давиться углеподобным мясом.

— Как тренироваться будем? — спросил он, прекращая рассматривать ошметки и переводя взгляд на оказавшиеся рядом кусты с мелкими, зелеными орешками. Увы, но этим он также не мог подкрепиться.

— Просто. Для начала открой меню и разверни скил «Метательное оружие».

— Сделал, — кивнул Василий.

Имя: Погорельцев Василий Иванович/Всепорвах Нах Ужасаный

Раса/вид: хомо сапиенс подвид героикус вульгарис с примесью души суммум деамониум (высший демон) подвида магнум малум (велкиое зло)

Уровень: 1

Праны (здоровья): 200 [подробнее]

Выносливость (кицияньиня): 106[подробнее]

Маны: 170 [подробнее]

Сила: 5

Ловкость: 9

Выносливость: 5

Интеллект: 5

Восприятие: 4

Мудрость: 2

Воля: 1

Свободных очков: 0

Классы: —

Специализации: —

Физическая защита: [подробнее]

Магическая защита: [подробнее]

Бафы/усиления: —

Дебафы/ослабления: —

Заклинания: —

Приемы: Точный бросок [подробнее]

Скилы: Тихий шаг [подробнее]. Следопыт [подробнее]. Метательное оружие: ученик 1/10 000 [описание].

Профессии: —

Инвентарь: тряпка

— Ага. Метательное оружие в ранге ученик и цифры. Один из десяти тысяч.

— Прекрасно, — рыкнул демон. — Теперь смочи ладонь кровью и приложи к дереву. Затем набери шишек, отойди шагов на пять и кидай.

— Где я тебе крови возьму, когда ты всех изжарил, — хмыкнул Василий.

— Поищи, — прорычал демон.

«Злой ты сегодня не в меру», — подумал Василий, но про себя. Демон промолчал. То ли не услышал, то ли сделал вид. Обойдя поле боя, хотя, скорее тут больше подойдет бойни, Василий набрал пяток палок, не слишком больших и достаточно сучковатых, чтобы разместиться в петлях пончо. Затем подобрал три шишки и пару камешков. Только с ними возникла проблема — рук не хватало. Впрочем, Василий сразу быстро нашел выход. Немного возни с лохмотьями и найденное прекрасно уместились в импровизированном кармане. Правда, подходящие для его создания обрывки нашлись в районе колена, так что теперь, при каждом шаге груз задевал ногу. «Да уж, с таким не побегаешь, можно и по яйцам получить», — подумал Василий, продолжив поиски «краски».

Он уже совсем отчаялся и стал прикидывать — не проще ли кусок земли к дереву прилепить, когда ему попалась вырванную челюсть волка. Достаточно целая и почти не обугленная. Во всяком случае, измазать руку и оставить на коре четкий отпечаток хватило.

«Чувствую себя каким-то дикарем поклоняющимся дереву», — хмыкнул Василий, смотря на кровавый отпечаток ладони. «Натуральный дикий шаман», — усмехнулся он, и уже собрался поделиться мыслями с демоном, но тут из травы поднялась змеиная голова и зашипела. Вернее, попыталась. Вася как-то рефлекторно, на испуге ногой махнул и точно в раскрывающуюся пасть попал. Змейка улетела метров на пять, но знакомого ощущения мурашек не последовало. «Не убил», — понял Василий. О мыслях уползающей змеи, которая, возможно, всего лишь поздороваться хотела, мы можем только догадываться.

— Хорошая реакция, — похвалил демон. — А теперь за дело. Пять шагов назад и кидай в мишень.

— Понял.

Отмерив расстояние, Василий вытащил из кармана шишку, прицелился и швырнул. Тук — шишка ударилась в центр кровавого отпечатка.

— И чего? По-прежнему один из десяти тысяч.

— Еще на шаг назад и повторяй, — скомандовал демон.

Отойдя на семь шагов и со второго раза попав в цель, Василий увидел изменения, о чем незамедлительно сообщил демону:

— О, теперь два из десяти тысяч!

— Вот, теперь еще каких-то девять тысяч девятьсот девяносто восемь попаданий и ты станешь адепт.

— А потом?

— Потом все сначала. Двадцать тысяч и ты подмастерье. Тридцать и ты мастер. Сорок для магистра, и так далее, вплоть до Великого. Каждый новый ранг овладения заклинанием, приемом, навыком, профессией и прочим дает всевозрастающий бонус, который влияет не только на основное умение, но и на смежные области с характеристиками. К примеру, познавший «Точный бросок» имеет шанс промахнуться один к ста, и, в девяноста девяти случаях из ста, попадание нанесет критический урон.

— Круто, но… это же, если все сложить, — Василий наморщил лоб, — получается больше полумиллиона!

— Пятьсот пятьдесят тысяч попаданий. Даже в идеальных условиях, когда тебе подают снаряды и восстанавливают выносливость зельями или магией, на это уйдет не менее ста пятидесяти часов.

— Так это ведь немного! — воскликнул потрясенный перспективами Василий.

— Рано радуешься, — рыкнул демон с какими-то садистскими интонациями. — Тебе придется постоянно увеличивать дистанцию до цели. Даже под заклинаниями, как их, бафами, попадать ты будешь один раз из пяти, навыки вроде «Точного броска» использовать нельзя. Только база, только хардкор. Так что твои сто пятьдесят превратятся в семьсот пятьдесят, но это чисто теоретически. На деле будет вся тысяча. Впрочем, местным на тот же результат потребуется в десять раз больше.

— А, знаменитые десять тысяч часов, — понимающие кивнул Василий. — Слушай, но даже часов по десять в день тренироваться, это же, в теории, за два-три месяца Великим стану.

— Оглянись, Вася, — вздохнул демон. — Что видишь?

— Да ничего, вроде. Лес, ошметки воняют, кусты вон с орешками недозрелыми.

— Как! — рявкнул демон, от чего Василий подпрыгнул, метнулся к дереву и, прижавшись спиной к стволу принялся озираться. — А где же тройка магов поддержки и склад зелий⁈ Украли!

— Демонюг, ты совсем что ли того, мозгами по фазе двинулся?

— Слуги! Где наши верные слуги, которые должны подавать метательные снаряды⁈

— Да все-все, понял я. Не ори.

— Просто счастлив, что до тебя дошло, — проворчал демон. — Можешь смело множить свою теорию на четыре, а то и на пять.

— Угу, — вздохнул Василий, подбирая камни. Убирать в карман он их не стал, решив избавиться от пары палок и перевязать петли.

— Короче говоря, — заговорил демон, когда Василий закончил возиться с петлями, — получается от десяти месяцев до года, а нам еще надо о еде заботиться, о безопасном жилье думать и…

— Много чего еще. Понял я все, не дурак. Но все равно соблазнительно!

— Угу, — хмыкнул демон.

— Слушай, — почесал затылок Василий, — а магам что, так же приходится? Ну… по десять тысяч молний выдавать, чтобы адептом стать.

— Нет, у них быстрее и проще проходят первые ранги. Молнию вообще раз сто создать требуется. Или десять, не помню точно.

— Так надо было…

— Вася, не зли меня своей тупостью. Я же четко про первые ранги сказал.

— Так объясняй нормально, конкретнее, а не общими словами.

— Ррр…

— Не рычи, сам жрать хочу.

— Конкретнее, так конкретнее, — сдался демон. — С ростом ранга уменьшаются затраты маны, растет сила заклинания и скорость сотворения. Но! Есть предел. Грубо говоря, минимум маны, без которого невозможно получить результат. Так понятней?

— Типа моей маны хватит на десять молний подряд, но уже не хватит на то, чтобы прыгнуть из адепта в подмастерья. А для перехода на уровень Великого и на сотом уровне замудохаюсь молнии создавать.

— Сотом, — насмешливо фыркнул демон, — да на двухсотом годы уйдут! За месяцы только герой справится, и то, если будет обвешан амулетами и получит склад, забитый восстанавливающими эликсирами.

— Слушай, — заговорил Василий, потрясенный догадкой, — так это же получается, что герой, за счет свободных очков навыка может Великим не только в молнии стать?

— Соображаешь, — устало рыкнул демон. — Даже базовая… — он замолчал и решил упростить. — Короче, стихийный маг в ранге Великого Познавшего, впервые освоивший молнию, будет кастовать ее на уровне мастера. Возможно, магистра. Если повезет и есть ярко выраженная предрасположенность, так может и вовсе сразу на уровне архимастера или архимагистра.

От раскрывшихся перспектив, Василий впал в ступор. Только сейчас он начал смутно понимать собственные возможности и вероятное будущее. Череда почти осязаемых видений пугала, завораживала и вместе с тем манила. Ведь он, потенциально, мог стать не просто царем или императором, но и владыкой мира. Впрочем, морок быстро прошел. Захлопнув рот и помотав головой, Василий усмехнулся: «Надо же, какой бред в голову лезет».

— Чего теперь делать?

— Да ничего, считай это уроком, — ответил демон.

— Понял и проникся, — кивнул Василий. — Спасибо.

— На здоровье, — рыкнул демон. Метание сказывается на твоей ловкости и немного выносливость повышает, но того же самого можно добиться жонглированием.

— А интеллект и остальное как качать? — заинтересовался Василий.

— Чтобы росла мудрость, — проигнорировал вопрос демон, — надо узнавать новое. Хоть сказки с анекдотами или песнями слушай. Главное новизна. Восприятие развивается через наблюдение. Надо не просто смотреть, нюхать, ощущать или слушать, но и анализировать. Проще всего искать отличия в двух схожих картинках.

— Знаю такое, — кивнул Василий. — У нас подобное для детей рисуют.

— А тут продают специальные сборники. Весьма дорогостоящие, но вполне эффективные. Интеллект можно повышать, сочиняя стихи, сказки, песни, играя в шахматы и тому подобное. Те же схожие картинки с едва заметными отличиями рисовать — идеальный вариант. Тут тебе еще и мудрость с восприятием бонусом идет.

— И заработать можно.

— Угу. Что особенно приятно, с ростом характеристик будут усложняться картинки, то есть ты сам себя развиваешь, не теряя темпа. Но за предел выйти нельзя.

— Что еще за предел? — насторожился Василий.

— Если попроще и поконкретней, то максимум возможного для характеристики — уровень, умноженный на пять. В нашем случае десять.

— А если зелье какое-нибудь выпить или артефакт использовать?

— Не сработает, расчет все равно будет идти по максимуму доступного, все что сверх пойдет на повышение… к примеру, шанса критического удара.

— И что, никак потолок приподнять нельзя?

— Некоторые классы, профессии и специализации дают бонусы, но чаще решает мастерство, а не задранные характеристики.

— Не скажи, против лома нет приема, — возразил Василий.

— Даже прокачанный герой уровня полубог не сможет без последствий пережить удар молнии от ученика. Вспомни муравьев и всеобщие законы. Неуязвимых существ нет и никогда не будет. Они просто не нужены, так как останавливаются в развитии. Даже творцы ставшие новой реальностью и сам созданный ими мир может погибнуть. Вернее, измениться, став чем-то новым, а может и вовсе иным.

— Понятно, — кивнул Василий. — Не совсем облом, но где-то рядом.

— Вроде того.

— Ладно, на фиг всю эту лирику и мистическую муть. Если правильно понимаю, то сила развивается через отжимания и прочую физуху. Ну там таскать круглее и катить квадратное. А выносливость, — Василий наморщил лоб, — это наверно легкая атлетика. Бегать там с полной выкладкой, или плавать, — демон промолчал, и Василий счел это знаком согласия. — Тогда… как качается воля?

— Бежишь нагруженный по максимуму, потом, когда выносливость кончилась, падаешь и заставляешь себя ползти, — усмехнулся демон.

— Может лучше в баньке сидеть? Поддал пару и терпи.

— Можно так. И не только в баньке. Залез в прорубь и держишься, зубами стучишь, но терпишь. Главное баланс соблюсти, есть разница между терпеть и немочь выбраться. Еще хороший способ сунуть руку в огонь. Но тут нужен целитель или зелья.

— Мазохизм, — передернул плечами Василий.

— Зато растет не только воля, но и сопротивление огню.

— Понятно. Лады, чем сейчас займемся? Я жрать хочу.

— Поищи ягод. Потом охотиться будем. И еда, и прокачка, и шкуры снимем. Потом в деревне продадим. Деньги пригодятся. Не в этой же тряпке тебе ходить. Слишком приметная и неудобная.

— Понятно.

— Раз понятно, так за дело, — рыкнул демон. — А я посплю.

— Хорошо тебе.

— Да как сказать, всю ночь караулил, чтобы ты на корм не пошел.

— Так у меня же глаза закрыты были, — удивился Василий.

— И что? Тело-то я твое чувствую. Одно на двоих, нынче. Перья светлого мне в ноздри.

— Э…

— Бе. Пошел ягоды искать. Быстро!

— Да че ты все орешь и…

— Я сейчас петь начну. Нет, лучше сразу орать. Не банши, конечно, но… — тут демон выдал уже знакомый звук, на фоне которого скрежета мела по доске казался капелью. — Ну как?

— Все. Понял. Уже иду.

Пока демон дремал, Василий нашел полянку, подкрепился земляникой, и умудрился подбить камнем севшую на ветку птаху. Навык точного броска сработал идеально. Добыча получила удар в голову и шлепнулась в кусты, из которых выскочил ошалевший заяц. Василий не сплоховал и метнул выдернутую из петли палку. На этот раз крит не прошел и раненная, вернее ушиблинная, жертва начинающего охотника унеслась в лес. «Надо поднимать силу или менять оружие», — резюмировал Василий, вытаскивая из петель оставшиеся палки и выбрасывая их подальше.

— Заточил бы их хоть немного, было бы больше толку, — подал голос проснувшийся демон.

— А раньше сказать не мог! — возмутился Василий.

— Мог, но не видел смысла. К реке пошли, там рыба, живность и камни, которые всяко эффективней палок будут.

Кивнув и активировав «Тихий шаг», Василий отправился к реке. Поминутно замирая, он старательно прислушивался и принюхивался, надеясь получить повышение внимательности, или, чем система не шутит, разжиться новым скилом. Однако, то ли он недостаточно старался, то ли сегодня был не его день, но два часа мучений прошли даром.

«Задолбался», — решил Василий и пошел нормально. Нет, через кусты подлеска он ломиться не стал, да и прислушиваться не забывал, но скорость его заметно возросла, и вскоре очередная петля зигзагообразного маршрута привела Василия к роднику.

— Заяц, в кустах справа, — сказал демон.

— Ты как его заметил? — удивился Василий, медленно, без резких движений примериваясь к цели.

— У меня иная скорость анализа, — пояснил демон.

— Че?

— Для меня все, что видишь ты, словно замедленная съемка.

— А… понятно, — протянул Василий и активировал «Точный бросок».

Камень полетел в настороженно замершего зайца, Василий уже обрадовался удачи, четко осознав — попал в голову, но в последний миг заяц прыгнул и камень ударил в серый бок. Вихрь магических кристалликов блестнул и сообщил о достигнутых успехах.

Системное сообщение: Вы нанесли урон противнику на десять единиц здоровья. Противник получил легкое ранение.

Видимо этого оказалось слишком мало, так как заяц стремительно бросился наутек. «Стоять!» — рявкнул Василий и бросился в погоню. Разумеется, тягаться с зайцем в забеге по лесу он не мог, и вскоре потерял того из виду.

— Зараза, ушел, — выругался Василий, опираясь о ствол дерева рукой и переводя дыхание.

— Ты еще и птицу потерял, — ехидно сообщил демон.

— Ять, — ругнулся Василий, схватившись за петлю на боку, в которую продел голову подбитой на поляне птахи. — Зебра пятнистая, мать ее так, — сплюнул он вязкую слюну.

— А ты на белое пятно перепрыгни, раз уж вдоль не получилось, — посоветовал демон.

Василий предпочел гордо смолчать на подначку и выпрямиться. Расправив плечи и оглядевшись, он услышал журчание воды и минут через пять вышел к очередному роднику. Утолив жажду и окончательно восстановив дыхание, он задумался — это с чего бы так быстро выдохся? Развернув меню и увидев изрядно просевшую выносливость, Вася слегка струхнул и обратился за разъяснениями к демону.

— Что же ты хочешь, когда тело вторые сутки на ягодах и воде, — ответил тот.

— Еще и бегаем постоянно, — почесал затылок Вася.

— Топай к реке, найдем пороги, половим рыбы, глядишь, повысим ловкость.

— Угу, — буркнул Василий.

К его радости, река оказалась рядом, но топать по ее течению пришлось довольно долго. Лишь когда аруг миновал зенит, Василий вышел к заводи, образовавшийся перед перекатом, над которым, нет-нет, да мелькали серебристые тела рыб. Конечно, на пороги это не очень-то походило, еще и перегородивший русло камень был слишком правильным, хоть и сглаженным водой. Но все это Василий отметил краем глаза, а вот демон заинтересовался и приказал подойти поближе.

— Ну и? — спросил Василий, когда добрался до переката.

— То ли нога голема, то ли опорный столб для ритуального заклинания, — резюмировал демон.

— Опять эхо войны?

— Вероятно. Ладно, это все ерунда. Скидывай рванину и лезь в воду, будешь рыбу ловить.

— Эх, нам бы сетку, — вздохнул Василий, рассматривая сужающееся за перекатом, русло. — Поставить ее поперек течения и будет нам счастье.

— Это позже, сначала повысим ловкость.

— А ты уверен, что повысим? — спросил Василий, ежась от прохладной воды коснувшейся кожи.

— Нет, но шанс на это высок. Новое дело и подходящий объект. Тем более ты герой, у тебя низкий уровень и что-то давно не было плюшек.

— Да, сейчас бы заточить горячую плюшку было самое оно, — вздохнул Василий, добравшийся до середины переката.

— Не отвлекайся, справа смотри.

Василию не доводилось ловить руками рыбу, но, вопреки народной мудрости про первый блин комом, благодаря наводчику в виде демона и бурчащим брюхом в роли болельщика, он весьма неплохо справлялся. Да какой там неплохо, хорошо он справлялся, настолько, что система расщедрилась, по телу пробежала волна мурашек, а волшебные блестки собрались в приятную надпись.

Системное сообщение: ловкость повышена на единицу.

Впрочем, это был далеко не единственный повод радоваться. Во-первых, благодаря никакому уровню, за убийство рыбы давали опыт. Во-вторых, что было важнее для Василия, на прибрежных ветках проветривалось уже семь вполне приличных рыбин. Все это изрядно поспособствовало хорошему настроению, настолько, что начинающий рыбак повеселел и даже бравурный мотивчик засвистел.

— Не расслабляйся, — рыкнул демон, но, увы, слишком поздно.

Очередная рыбина, удачно выдернутая из воды, дернулась и выскользнула из рук Васи. Тот попытался схватить беглянку в воздухе и даже сумел это сделать, вот только для этого пришлось широко шагнуть и — пятка заскользила по камню. Прямо к краю порога. Сверкнула в лучах аруга серебристая чешуя. Взметнулись руки, в тщетной попытке удержать равновесие, и короткое, но более чем эмоциональное «яаааать» сменилось смачным «плюх».

— Никогда, никогда не расслабляйся, особенно в миг триумфа, — рычал демон, пока Василий тряс головой, пытаясь избавиться от затекшей в ухо воды.

— Кто бы говорил, — огрызнулся он.

— Я тебе говорю, как высший демон получивший удар в спину в тот самый миг триумфа! — рявкнул демон.

— Да ладно тебе, ничего же не случилось, подумаешь, искупались немного, — усмехнулся Василий.

— Идиот, — вздохнул демон и замолчал.

— Какие обидчивые демоны пошли, — фыркнул Василий.

Поднявшись и отряхнувшись от песка и мелких камешков, он прикинул путь к перекату. Плотная стена колючих кустов, еще и на фоне полнейшего отсутствия одежды, как-то не вдохновляла на прямой маршрут. «Нормальные герои, всегда идут в расход. Тьфу ты, в обход», — пропел мысленно Василий и сделал первый шаг. Затем второй, третий и на пятом осознал, что обувь — великое изобретение.

— Тихий шаг используй, дубина, — рыкнул демон.

— Так я же им час идти буду.

— Зато с целыми ногами дойдешь. Неженка.

Рассудив, что «тише едешь — дальше будешь», как нельзя лучше подходит сложившейся ситуации, Василий активировал навык и продолжил путь. Теперь, когда скорость передвижения заметно снизилась, а нога сама искала надежную опору без помех, идти стало проще. Если не считать протяженности колючего кустарника, можно сказать, обошлось без происшествий. Василий спокойно добрался до переката, но — беда не приходит одна.

— Не понял, а где рыба? Куда делось мое пончо⁈

— Не ори, — рыкнул демон. — Радуйся, что вонь портянок спасла сапоги.

— Непруха, — вздохнул Василий, спеша хотя бы обуться.

— Ладно рыба, ее кто угодно сожрать мог, но тряпку-то зачем утащили? — демон задумался настолько, что мысль оказалась «озвучена».

— Слушай, а ведь на этом, — Василий указал на перекат, — наверняка кто-то должен постоянно кормиться.

— Логично, — согласился демон. — И если этот кто-то упер твою тряпку, значит он достаточно крупный, чтобы представлять угрозу.

— Да ладно, может он и не особо хищный, а тряпка, ну, на нее еще со времен кабана кровь и прочее попадало, и ты утром волчатной сдобрил, опять же птицу в петле таскал…

— В любом случае, лучше не рисковать. Пошли отсюда. Найдем не столь открытое место.

— Давай хоть пару рыбин поймаем, я жрать хочу, — возразил Василий.

— Успеешь еще, человек без еды три дня сохраняет активность. Ты герой, считай, что качаешь волю.

— В задницу такой кач!

— Ты не забывай, я на волков потратился, не стоит рисковать.

— Мог бы и аккуратней их убивать, — буркнул Василий, сдаваясь и уходя под кроны.

— А ты, умник безмозглый, думаешь я не пытался? — прорычал демон.

— Так чего же они все обугленными кусками по кустам разлетелись?

— Потому что даже призыв дает нам не совсем привычное тело, от чего мы не только, — демон раздраженно рыкнул, — зудим и чешемся, но и силу свою не сразу под контроль берем. А в нашем случае и вовсе хрен поймет, что вышло. Со временем приспособлюсь, но пока, — он тоскливо вздохнул, — как могу, так и получается. Ты не забывай, что я ощущаю все тоже, что и ты.

— Проехали, — махнул рукой Василий. — Зато мы ловкость подняли, — сказал он бодро и расправил плечи.

— Вот именно, — поддержал его демон.

Дойдя до каменисто-песчаного пляжа, с которого Василий начал путь после заплыва, он подобрал пару голышей по руки, и продолжил, но уже присматриваясь и прислушиваясь. Увы, но зверье не горело желанием становиться добычей и мысли Василия потихоньку вернулись к реке и способам добычи рыбы.

— Слушай, демонюга, а ты морды плести умеешь? — спросил он, когда они миновали пару изгибов и вышли к галечному пляжу, изюминку которому придавал пятиметровый валун, частично утопленным воде.

— Морды? Бить бил, регулярно, сразать тоже доводилось…

— Да я не про те морды, — отмахнулся Василий, присматриваясь к густой траве у берега. — Короче, ты знаешь, как корзины плести или что-то вроде них?

— Нет.

— Жаль, но можно ведь и попробовать. Если кору с веток ободрать и траву использовать, глядишь и удастся как-то сплести.

— Не пролюби кое-кто нож…

— Пф, древние люди обходились камнем! — перебил Василий.

— Да? Ну давай, покажи, как они это делали.

— Легко, берем голыш и разбиваем его вот так, — говоря это, Василий подобрал округлый камень и запустил в валун. Бум. Плюх.

— Хм.

— Если с первого раза на получилось, надо пробовать снова.

— Если делать одно и тоже, не стоит ждать другого результата, — наставительно прорычал демон, после того, как третий камень ушел в воду.

— Лучше бы помог.

— Воплотится и камешков тебе наколоть? А если на шум медведь или кабан с очередной стаей придет?

— Не хотелось бы, — мотнул головой Василий, сменивший тактику.

На этот раз он не стал швырять камень в валун, а просто положил его на подходящий участок и, подобрав булыжник покрупнее, саданул им с хорошего замаха.

— Вот, — гордо продемонстрировал он осколок с какой-никакой, но все же режущей кромкой.

— Не проще было что-то плоское взять и подсыпая песочек из реки заточить? — спросил демон, который, хоть и не показал виду, но все же слегка впечатлился результатом.

— Этим позже займусь, мне главное веток на морду срезать. Этого хватит, — кивнул Василий, прощупав большим пальцем остроту скола.

— Тогда вперед, хоть посмотрю на эту твою морду.

Нарезав гибких веток и ободрав с них кору, Василий уселся мастерить рыболовную снасть. «Первым делом кольца основного каркаса», — сказал он себе, припомнив оригинальную морду. С этим проблем не возникло, свернул ветки в кольца, стянул корой, немного измочаленной камнями. Не лыко, конечно, но все же. Продольные ребра так же не стали проблемой, коры еще хватало, потому он их просто привязал. «Осталось уплотнить», — потер ладони Васили, и принялся вплетать оставшиеся ветки в получившуюся конструкцию. Финальным аккордом стали прочные стебли травы, закрепленные так, чтобы разделить морду на несколько отсеков.

— Оригинальная конструкция, — отметил демон получившийся результат.

— Рыба не умеет плыть назад, а тут, — Василий слегка надавил ногой на край морды, ей негде развернуться.

— Осталось убедить рыбу в нее полезть.

— Приманка, — усмехнулся Василий и отправился к трухлявому стволу, примеченному еще во время срезания веток.

Поднапрягшись, он сумел оторвать кусок прогнившей коры, под которым обнаружились мокрицы и червячки, спешно попытавшиеся убраться подальше от света, но повезло не всем. «Малова-то будет», — решил Василий и продолжил сбор приманки.

— Не проще взять вон ту палку и ствол сдвинуть? — поинтересовался демон, когда Василий остановился и всерьез озадачился вопросом размещения добычи.

— Нет, и так уже набрали.

— Тебе виднее.

Вернувшись к морде и закину в нее камней, Василий сбросил сапоги и полез в воду. Отойдя от берега, он поместил приманку и опустил снасть в воду. Сполоснув руки и умывшись, он вернулся на берег.

— И что теперь? — поинтересовался демон.

— Ждать, — пожал плечами Василий.

— Не ждать, а тренироваться. Иди камни бросай. У тебя еще полно выносливости.

— А вдруг медведь или кабан с волками, а я уставший, что тогда?

— Тогда с ними разберусь я, за дело, Вася. Или… кхм-кхм.

— Не надо орать, — тут же подпрыгнул Василий.

— Я и не собирался, — довольно рыкнул демон.

Потратив минут сорок на метание камней и притомившись, Василий собрал более-менее подходящие осколки, затем нашел плоский камень с небольшим углублением и, набрав речного песка, уподобился далеким предка. Проще говоря, занялся созданием каменных орудий. Несколько внезапно у него стало получаться. Нет, ничего такого прямо «вау» не вышло, но что-то вроде рубила, подобие ножа и два остроконечных камня, похожих на помесь иглы с наконечником стрелы, вполне получились.

— Надо же, — оценил его труды демон, — даже странно, что система не оценила.

— Черная полоса, в смысле пятно, — философски заметил Василий. Работа привела его в умиротворенное состояние. Последние минут двадцать он сидел и отрешенно смотрел на реку, держа в руках по наконечнику.

— Ничего, когда-нибудь кончится, — неожиданно для самого себя сказал демон.

— Все течет, все изменяется, беды с радостями приходят и уходят, вот как воды этой рек…

— Заяц на десять часов, — перебил начинающего философа демон.

— А вот и белая полоса, — оскалился Василий, сбрасывая отрешенность и активируя «Точный бросок».

«Фьють!» — пропел наконечник. «Фшух!» — рассек воздух его собрат.

Системное сообщение: Нанесен критический урон. Цель поражена.

Системное сообщение: Цель поражена. Урон отсутствует.

Рекомендация: Не пытайтесь убить убитое.

— Второй дртоик был явно лишним, — насмешливо рыкнул демон.

— Контрольный в голову еще никому не вредил, — ответил Василий на бегу.

— Ну да, мало ли, вдруг некромант попадется и решит личем восстать.

— Всякое бывает, — сказал Василий, поднимая тушку зайца.

— Ты хоть знаешь, что с ним делать? — спросил демон.

— Ну, шкуру надо снять, пригодиться, требуху можно в морду сунуть, приманкой будет, а мясо на костер.

— Что ж, действуй, — одобрил планы демон.

Как известно, мало знать, надо еще и уметь. В чем Василий и убедился, потроша зайца. Еще и каменный нож доставил приятных моментов, явив хрупкость режущей кромки. Перемазавшись кровью с головы до ног, Василий сумел выпотрошить добычу и кое-как ободрать с нее шкуру. Язык не поворачивался назвать это более привычным «снять».

— Маньяк ты криворукий, — рыкнул демон, когда Василий закончил отмываться. — Ночлегом займись. Аруг уже крон коснулся.

— Угу, — буркнул Василий, поднимая тушку зайца, насаженную на палку. Упускать из поля зрения добычу он не собирался. Да что там, он чувствовал, что еще немного, и будет готов жрать ее в сыром виде.

Первым делом Василий осмотрел похожее на иву дерево, ставшее недавно источником гибких веточек для морды, и обладающее вполне приличной развилкой веток. «Не идеально, но сойдет», — решил он, банально поленившись искать что-то лучше.

— Совсем я в этих лесах одичаю, — вздохнул Васили, и полез на дерево.

— Мы тут не задержимся. Немного адаптируемся, подкачаемся и к людям пойдем.

— Угу, — буркнул Василий, затаскивая себя на нижнюю ветку.

Дальше стало проще. Ухватиться, оттолкнуться, подтянуться, немного пройтись, придерживаясь за свисающие веточки, и вот она развилка.

— Не ты один такой умный, — пророкотал повеселевший демон.

— Это кто же тут такое гнездо отстроил? — удивился Василий, рассматривая полуметровую конструкцию из переплетенных веток.

— Тебе не все равно? Оно тут явно непервый год пустует.

— Просто интересно. Не хотелось бы с этим птеродактилем встретиться.

— Скорее всего это какая-нибудь змея, очень уж крона густая, птицам не удобно будет.

— Змеи в норах живут, — мотнул головой Василий.

— Змеи разные бывают, — хмыкнул демон.

— Неудобно, — констатировал Василий, попытавшийся устроиться в гнезде.

— Так переделай, тут всего-то и надо, что палок напихать, пропустив через края, и будет тебе приличный настил. Не зря же каменный топор точил.

— Это рубило. Или зубило?

— Топор это, Вася, кривой, косой, но топор.

Не став спорить и оставив зайца в гнезде, Василий спустился вниз. Дальше начались сплошные мученья. За рубилом сходи, лещин наруби, наверх затащи, через края гнезда пропихни, недолыком закрепи и переплети. Хорошо еще, додумался подобие лестницы сделать, которая существенно облегчила труды. Правда, обустройство все равно пришлось заканчивал в сумерках.

— Вроде нормально, — сказал Василий, попрыгав по краям получившейся площадки.

Разумеется, делал он это осторожно и со страховкой. В роли последней выступала эрзац веревка. По сути, это была измочаленная для мягкости и гибкости кора, слегка скрученная и грубо связанная. Тем не менее, она прекрасно держала вес Васи, будучи перекинутой через ветку над головой.

— Что-то ты совсем разошелся, зайца сырым есть будешь?

— Нет, разведу костер.

— И как? Древним методом?

— Да, видел по телику, как огонь трением добывают.

— Проще магией будет, — задумчиво протянул демон.

— Э… так я же вроде…

— За что мне это, — вздохнул демон. — Слушай внимательно, Вася. Ты в нормальном мире. Тут у всех есть магическая оболочка. Значит что? Правильно, значит колдовать могут все. Другое дело, что идущие путем магии умеют это на несколько порядков лучше. И обучаются быстрее, и колдуют сильнее и все прочее. Уяснил?

— Да, — кивнул Василий. — А чего ты меня сразу учить не стал?

— Во-первых, когда бы я этим занялся? Ты вторые сутки в этом мире. Во-вторых, учитель из меня еще тот. В-третьих, мы колдуем своеобразно, у нас это на интуитивном уровне происходит, а теорию мы не развиваем из-за врожденной специализации. Проще говоря, нам не надо создавать всякие системы волошбы, мы работаем универсальным инструментом.

— Микроскопом гвозди забиваете, — усмехнулся Василий.

— В том числе, но высшая магия, вопреки расхожему мнению, на деле применятся исключительно редко. Пока ты наколдуешь огненный смерч или ледяной дождь, тебя успеют раз сто ударить молнией или огненным хлыстом, а уж сколько стрел всадить или простейших фаерболов отправить…

— Зато этим дождем можно армию уничтожить, — перебил Василий, припомнив заклинание «Армагеддон» из старенькой пошаговой стратегии.

— Можно, если у нее не будет защиты или командующий окажется туп, что позволит врагу применить подобное заклинание.

— А если его герой в ранге Великого бахнет?

— Тогда надо иметь своего героя. Или заранее выделить десяток-другой сильных магов для противодействия. В крайнем случае можно рассредоточить армию. Тогда заклятье придется растягивать на большую площадь и его эффективность заметно снизится, возможно, настолько, что с ним справится простейший защитный амулет.

— Так что, маги вообще неэффективны? В смысле мощные заклятия высоких уровней, — удивился Василий.

— Много рыцари в болотах навоюют? — рыкнул демон.

— Нет, потонут, — мотнул головой Василий.

— Но в поле все меняется. Всему свое время и место. На любое действие всегда есть противодействие.

— Камень, ножницы, бумага, — понимающе кивнул Василий.

— Что? Причем тут…

— Имею в виду, что на каждую хитрую гайку есть свой болт с особой резьбой.

— Именно. А теперь кончай болтать и давай собирать хворост. Я тебе пока объясню теорию.

— Так ты же…

— Вася, мы изучаем другие планы, точнее живущих на них разумных. Нам самим теория магии и разные системы колдовства не нужны. Мы прекрасно обходимся без этих костылей. И не только мы, — рыкнул демон. — Не важно. Главное, что я знаю то, как обучают магов людей. Тем более я не собираюсь учить тебя чему-то сложному. Простейшая искра для разведения огня, ей каждая вторая домохозяйка владеет.

— Понятно. А можно хотя бы фаербол?

— Я ими почти не пользовался, — признался демон. — Так что либо искра, либо сразу что-то более серьезное.

— А искрой, значит, регулярно пользовался, — хмыкнул Василий.

— Ей удобно наказывать и стимулировать низших.

— Ясно.

Быстро пробежавшись по округе и собрав хвороста, Василий наспех сложил костер. На секунду задумавшись, не проверить ли морду, он решил оставить ее на утро, рассудив, что на ужин и зайца хватит, а рыба, если она есть, сгодиться для завтрака. К тому же, ему очень хотелось стать магом.

— Так, что делать надо? — уселся рядом с будущим костром Василий.

— Сосредоточься и почувствуй в себя пульсирующую сферу.

— Легко, я ее всегда ощущаю.

— Хм, видимо это от нашего слияния. Ладно, значит, будет легче. Теперь представь пламя. Постарайся его почувствовать.

Василий закрыл глаза и, припомнив прочитанные книги, попытался вспомнить свечу. Получалось плохо. «Демонюга же сказал пламя», — подумал он и тут же вспомнил пожар на старой мельнице. Ему было лет семь, может восемь, но этот столб огня в ночи он никогда не забывал.

— Апчхи. Представил, — сказал Василий, тряхнув головой. — Даже слишком хорошо, аж в носу от дыма засвербело.

— Н-да? Возможно, у тебя есть яркая предрасположенность или это влияние моей ауры. В любом случае, перенеси образ на ветки и направь ману из сферы. Наполни образ огнем.

С первым проблем не возникло, на воображение Василий никогда не жаловался, но с наполнением яркого образа пылающей мельницы маной возникли проблемы. Пульсирующая сфера прекрасно ощущалась, ее даже сразу удалось превратить в жаркое пламя, во всяком случае она стала ощущаться сгустком огня, но выплеснуть его наружу не получалось. Как Василий не старался, ничего не получалось.

«Да что за хрень!» — не выдержал он, и в сердцах ударил кулаком по земле. Очень удачно ударил, попав костяшками пальцев по плоской части рубила. Взвыв от боли, Василий, само собой, напрочь забыл о сфере и воображаемом пламени охватившим костер. Тут-то по его телу и прокатилась волна жара. Перед глазами возникли волшебные блестки, собравшиеся в короткую надпись.

Системное сообщение: Вы освоили заклинание «Адское пламя».

— Да прекрати ты! — пробился в разум Василий крик демона.

— А? — не понял он причину шума и развеял уведомление. Тут же пропало ощущение жара, текущего через тело, и Василий увидел опадающий столб темно-бардового огня.

— Похоже, у нас еще и весьма своеобразно взаимодействуют магические слои ауры, — рыкнул демон.

— Делать-то чего? — спросил Василий, смотря на оставшийся от хвороста пепел. Собственно, если бы не порыв ветра, он бы его и вовсе не разглядел в черном пятне метрового диаметра.

— Собирай хворост, только пробуй вначале одну ветку поджечь, а потом уже остальное.

— Понятно. А…

— Вначале костер, потом остальное, — рыкнул демон.

— Лады.

Новая попытка далась проще. По сути, Василий просто захотел применить новенькое заклинание, и оно получилось. Вернее, почти получилось. Волна жара пробежала по телу и потоком потекла в ветку. На месте последний тут же образовался столб темно-бардового огня.

— Хватит! — рявкнул демон. — Прекрати поддерживать заклинание!

— Я не знаю как!

Демон не успел объяснить, все закончилось само, а Василий тут же осознал, что потратил на заклинание весь резерв маны.

— Ты что, идущий из тебя поток не чувствуешь?

— Чувствую, но остановить не могу, — буркнул Василий.

— Не хватает воли на контроль. Неожиданно, — рыкнул демон.

— Я «Адское пламя» выучил.

— Поздравляю. Учить тебя магии я не буду. Нафиг! И очень хорошо, что ты станешь шаманом. Конечно, получив класс ты, более-менее, стабилизируешься, но рисковать не стоит. Пока наши души переплетены, любое заклинание может обернуться бедой. И ладно, если для других, но ведь и нас может задеть.

— Ясно. А чего магию огня не дали, это ведь базовая ветка для пламени?

— Нет, это заклинание на стыке огненной и темной магии. Оно внесистемное.

— Можно было бы и две ветки дать, огня и тьмы, — буркнул Василий.

— Вот станешь демиургом…

— Тогда и сделаю свою реальность, — перебил Василий. — Так что с костром делать будем? Я жрать хочу.

— Что делать, что делать, бери новую ветку и применяй заклинание.

— Так маны нет.

— Потихоньку появляется, вот как на пламя хватит, так и сработает заклинание.

— На минималках?

— Именно. Вот что, возьми две ветки, сложи так, чтобы одна на половину вторую закрывала. Мало ли что.

— Угу.

Последовав совету демона, Василий благополучно испепелил еще одну ветку, но вторая уцелела и даже разгорелась. Остальное стало делом техники. Уж что-что, а разжечь костер, имея в качестве растопки горящий сук толщиной с большой палец — плевое дело.

— Соли нет, перца нет, — ворчал Василий, отрывая зубами куски обугленного мяса и уминая его так, что аж за ушами хрустело.

— Что же тогда жрешь, не давая остыть?

— Голод — лучшая приправа.

— Что верно, то верно.

Набив брюхо полусырым мясом и, не обращая внимания на обожженный язык, Василий откинулся на ствол дерева и прикрыл глаза в счастливой улыбке сытого человека.

— Не спать, — рыкнул демон. — Лезь наверх.

— Угу, — буркнул Василий, титаническим усилием открывая глаза и заставляя себя подняться на ноги.

Хвала убогой лестнице, без нее он бы точно не справился. Втащив за собой столь ценный предмет, который еще и дополнительным барьером от сваливания с веток служил, Василий смачно зевнул и растянулся на деревянном помосте. Щепки, сучки, щели и прочие впивающиеся в тело мелочи его совершенно не трогали. Пожалуй, он бы и на гвоздях уснул, словно заправский йог.

— Завтра будем качаться и параллельно пойдем на юг, — объявил демон.

— Юг это хорошо, на юге тепло, — пробормотал Василий.

— А еще там степи, орки и шаманы водятся.

— Нам же в город надо, магом там сперва стать и…

— Одно другому не мешает. Пойдем на юг, зайдем в городок с гильдией магии, по пути в деревню какую заглянем, нечего голозадыми бегать.

— Угу. Я все. Срубает. Сторожи.

— Ррр.

— Хороший демон.

— Убью, — прошипел демон так, что мигом взбодрил Василия, который сразу забыл про сон.

— Да ладно, я же пошутил, подбодрить хотел, — зачастил он, — ты же без тела, со мной застрял, чуть не сдох, вот и… ну по дружбе.

— Спи уже, не беси, — рыкнул демон.

— Все, сплю, не ворчи.

Стоило Василию закрыть глаза, как испуганно отступивший сон тут же вернулся и мигом погрузил утомленное сознание во тьму.