ДШК

Глава 21

Аруг поднялся над горизонтом, осветил лучами мир и неспешно пополз в зенит. Он еще только-только миновал половину пути, а возок отряда выехал к знакомым Васе с демоном местам.

— Слушай, мне кажется или…

— Не кажется, именно тут мы и появились после призыва.

— Но что-то лагеря возле развалин я не припомню, — приложил ладонь козырьком Василий.

— А его не было, — прорычал демон.

— Кажется, там королевский штандарт и еще какой-то глаз поверх щита.

— Меня больше волнует спешащий к нам десяток в блестящих доспехах.

— Ну… это явно не бандиты, а мы ничего не нарушаем и у нас есть железобетонное обоснование.

— Вот и приготовь его, наверняка пригодиться, — посоветовал демон.

— Кар, достать контракт на девочку, чувствую, не помешает.

— Двадцать лэт, давно ужэ нэ дэвочка пады, — хмыкнул Карнагири, принявшись возиться с сундучком.

Он его приобрел не столько для хранения ценностей, сколько для сокрытия таковых. Настоящий тайник располагался во втором фальшдне. По наставлениям Карнагири, в случае чего, требовалось сдать сундук сразу, лишь немного по-упиравшись и поторговавшись. Затем, выдержав максимум пыток, рассказать о первом фальшдне, и, если будут убивать, попробовать откупиться информацией о втором. Собственно говоря, изготовление тайника и модернизация возка — это было то относительно полезное, что удалось сделать за время пути. Правда, все прекрасно понимали, если дойдет до пыток, то и возок вряд ли останется в собственности пытуемых, а прорубить дно, просто на всякий случай, или тщательно проверить все — это слишком само собой разумеющееся решение.

Пока Василий размышляя обо всем этом, Карнагири вытащил контракт, а там и десяток латников с парой магов прискакали. Во главе с неприметным типом, лицом и одеждой похожим на мелкого клерка, которых полно в любой конторе с хоть как-то развитым бюрократическим аппаратом. «Скорее всего это высокоранговый дознаватель королевской стражи, а может и секретной дружины», — предупредил Демон.

— Кто такие? Че тут надо? — заговорил «клерк», соловно пацанчик с района.

«Пытается раскачать несоответствием образа и манер, возможно использует ментальную магию», — прорычал демон. «Будь краток, говори по существу, если что, ты такой имидж создавал, много кто подтвердить сумеет», — выдал он инструкции.

— Наемники, дочь герцогини от дракона спасаем.

— А тут че забыли?

«Попробуй подстроиться под его речь, он этого ждет, одно дело устойчивость к ментальной магии и другое полное игнорирование», — скомандовал демон.

— Так ее же отсюда сперли, надо хоть понять, дракон ее к западным горам попер или восточным. Кар, цидулю покажи, — махнул рукой Василий, попутно оглянувшись на своих.

«Точно ментальная магия», — оценил заторможенность отряда демон. «Артефакт правды или что-то в этом роде», — прорычал он.

— Понятно, — кивнул «клерк», пробежав глазами по контракту и бросив его Василию. Тот не поймал, хоть и попытался, но демон его вовремя одернул.

«Прояви любопытство, он деактивировал артефакт» — скомандовал демон.

— А вы тут че делаете?

— Ритуал тут проводили, демона призывали, — «клерк» устало, и чертовски убедительно, потер лицо.

— Походу неудачно, — хмыкнул Василий, переведя взгляд на руины замка.

— Не факт. Как бы тут кого похуже не призвали. Ладно, валите отсюда, на восток ваш дракон полетел.

— Понятно, спасибо, — не стал искушать судьбу Василий и скомандовал своим разворачивать возок.

К полудню отряд вернулся на место ночевки и остановился на обед. «Не нравится мне все это, призови местных духов, надо поспрашивать», — прорычал демон. «Траву шаманскую доставать?» — спросил Василий. «Нет, ты Великий Познавший призыв духов, тебе эти костыли без надобности, тем более мы же не бой устраиваем. Как с духами Блохастого работали, так же призови местных» — «Понял», — кивнул Василий.

— Народ, никто ничего подозрительного не заметил? — спросил он у отряда.

— Если не считать ментальной магии и встречи с секретным дружинником, — хмыкнула Эмансиэль, — то нет.

— Согласэн, — кивнул Карнагири.

— Темной магушкой от развалинок тянул. Сильненько, — поделился наблюдениями Лариэль.

— Но странная она какая-то была, — задумчиво протянула Ло.

Фелих пожал покатыми плечами и головой мотнул. Особой наблюдательностью по части магических штучек он не отличался.

— Как бы нас не послали не в ту сторону. Покамлаю, духов местных поспрашиваю. Уж дракона они точно заметить должны.

— Костэр? Травы? — деловито спросил Карнагири.

— Нет, так обойдусь, обедом пока займитесь, — махнул рукой Василий, беря бубен и направляясь к краю полянки.

Сев прямо на земли он принялся отбивать монотонный ритм, направляя поток маны в бубен. Не прошло и пяти минут, как на зов собралась внушительная толпа разномастных духов, принявшаяся жадно поглощать дармовое угощение.

— Мелочь одна, — недовольно проворчал демон.

— Зато много, — ответил Василий, прекращая отбивать ритм и распылять ману.

— Еще…

— Дай…

— Хочу… — тут же запищали духи, принявшись кружиться в суматошном хороводе и пихаться, стремясь урвать последние крохи маны.

— Так, а ну прекратили броуновскую суету, иначе больше не получите, — скомандовал Василий. Духи тут же замерли, но им на смену пришел вихрь волшебных блесток.

Системне сообщение: Навык лидерства повышен. Воля плюс один.

— Неожиданно, — хмыкнул Василий, мысленной командой убирая висящую перед глазами надпись.

— Добираем неполученное раньше. К сотому уровню в каждой характеристике под полсотни дополнительных очков собирается. Обычно.

— Угу. Так, ладно, к делу, — скомандовал самому себя Василий и принялся расспрашивать духов о драконе и лагере людей у развалин.

Те радостно и наперебой отвечали, получая за это крохи направленных выбросов маны. Правда, они мало что могли рассказать о людях. Тут и поставленная магами защита роль сыграла, и сами по себе духи к лагерю интереса не проявляли. Зато про дракона они рассказали много. И молодой он, и странный, и магия от него какая-то не такая, причем, что не так они объяснить не смогли, зато точно указали направление:

— На запад он полетел, — дружно пропищали духи.

— А эти нам сказали на восток, — потер подбородок Василий, и мимолетно подумал о необходимости побриться.

— Мы их обманули, — самодовольно провыл дух воздуха.

— Наглые они и жадные, — поддержал его младший дух земли.

— Ни маной, ни праной не поделились, — дружно выдала парочка низших духов, держащихся общей кучкой тусклых искр.

— Ничего, мы им устроим, скоро Хекс проснется, — пробулькал водный дух, достаточно откормленный, чтобы предстать в виде парящей капли размером с детский кулак.

— Он давно в подземелье дрыхнет.

— Ритуал сломал печать.

— Стоп, — вкинул руку Василий, останавливая начавших опять говорить одновременно духов. — Что за Хекс? — спросил он у водного духа, как наиболее развитого среди сонма остальных.

— Химера времен позапрошлой войны магов. Тупой, но двухсотый уровень имеет, — ответил тот.

«Спроси, смогут ли они его разбудить в нужное время», — попросил демон. «Ладно», — мысленно кивнул Василий, решив поинтересоваться внезапным интересом компаньона к чудовищам позже.

— Сможете разбудить Хекса в нужное время?

— Если силы дадите — сможем.

— Легко сможем.

— Дай маны, хоть сейчас поднимем.

— Мы можем…

— Понятно, — остановил разошедшихся духов Василий.

«Все, награди и пусть летят отсюда, а то опять мельтешат», — скомандовал демон. «Сколько им маны дать?» — «Сливай резерв, прикормим». «Резерв, так резерв», — подумал Василий, щедро одаривая толпу духов. Те в пять секунд умяли подарок, многоголосым гомоном поблагодарили и шустро убрались, повинуясь взмаху руки.

— И что ты задумал? — спросил Василий, машинально барабаня пальцами по бубну. Нравился ему этот тихий рокот, лучше всякого перебора четок способствующий размышлениям.

— Там готовая пентаграмма. Ее немного поправить и можно будет призвать Очпредзлоба.

— На кой? — удивился Василий.

— Он меня чуть не убил. Хочу его с Хексом познакомить.

— Месть — дело понятное, но нам-то с этого что перепадет? Кроме проблем?

— Избавимся от дознователей. Окончательно запутаем следы. Получим много опыта и, весьма вероятно, двухсот уровневого пета. Это, знаешь ли, весомый козырь. Да и надежней, чем мне за минуту с мелочью пытаться завалить дракона.

— Однако неплохой профит, — оценил перспективы Василий. — Как думаешь, дознаватели уже сообщили о нас куда следует?

— Да, но раз они еще тут, значит — это были предварительные выводы. Так что все на уровне подозрений. Если прикинуть время, получается они тут совсем недавно. Максимум две декады, иначе бы с драконом столкнулись. Скорее всего, намного меньше. Народу в лагере полно, магов хватает, но путь сюда не самый удобный и развалины толком не разгребли.

— Логично, — кивнул Василий, обмозговав сказанное демоном. — Слушай, а на кой вообще дракону баба? Сожрал бы ее на месте и все.

— Так не крестьянка же. Драконы умом не блещут, но все ж полуразумные и кое-что соображают. За дочкой герцога наемники и рыцари всякие косяком попрут, считай еда сама на регулярной основе приходит. Сплошные удобства.

— Сплошной риск. Можно и самому на тот свет отправиться, — не согласился Василий, щелкнув по бубну.

— Драконы существа самоуверенные, считают себя на вершине пищевой цепочки. Для них страх — нонсенс. Просто в голове не укладывается, что какая-то козявка представляет опасность. Даже если сто раз увидят, как маг сородича убивает — все равно не дойдет.

— Как же на них тогда летают? — припомнил Василий дракона перед ратушей Почечуя.

— С детства, с самого момента вылупленния из яйца дрессируют. Опять же селекция. Давно уже никто не пытается приручить диких особей.

— Понятно, — кивнул Василий. — Ладно, что делаем? Какой план?

— Во-первых, надо подготовить место для камлания рядом с замком. Во-вторых, восстановить и немного изменить пентаграмму. Я проявлюсь на пару секунд и активирую. Очпредзлоба давно не призывали, они и меня-то убить пытался, чтобы имя забрать и наработками воспользоваться. Так что явится, никуда не денется. Духи Хекса разбудят. Само собой, на шум людишки из лагеря подтянутся. Пока они на троих соображают, ты духов смерти призовешь. Бойцы из них паршивые, но умеют ауру жрать. Как Очпредзлоба измотают, пошлешь в атаку их и отряд. Пока они доберутся, я проявлюсь и добью гада. Главное не убить раньше времени, а то сбежит. Надо чтоб он оказался сильно занят и почти лишился физической оболочки души, тогда духи смерти ему магическую и ментальную погрызут и ядро на перерождение рванет.

— Понятно. Рискованный план.

— Не слишком, сложность не в том, чтобы убить, а в том, чтобы на перерождение отправить, — прорычал демон.

— Слушай, а наших обязательно в бой посылать? Может, обойдемся духами?

— Попробовать можно, с ними надежней.

— Знаешь, пожалуй… Я с ними переговорю. Они имеют право знать правду.

— Да на кой⁈ Ты командир, лидер, их обязанность умереть за тебя. А твоя — вознаградить и не колеблясь послать… А, — прорычал демон,

— Но свои ведь. Верные соратники, все дела.

— Вася…

— Что?

— Светлые с тобой, — буркнул демон. — Рассказывай.

Вернувшись к костру и взяв протянутую Эмансиэль миску с кулешом, Василий коротко рассказал об улетевшем на запад драконе. После чего сосредоточился на обеде, игнорируя остальных. Страшно ему было разговор начинать. Боялся он остаться в одиночестве, пугало, что команда отвернется, но… «Либо грудь в кустах, либо голова в крестах», — подбодрил его демон. «Наоборот все, грудь в крестах, голова в кустах», — поправил Василий. «Ты время-то не тени, наши извелись уже все, ушастый третий ноготь догрызает», — рыкнул демон.

— Народ, я должен извиниться перед вами и рассказать правду, — буквально заставил себя говорить Василий. — Все вы знаете про душу брата и ощущаете седьмого члена нашего отряда. Но… А, — махнул он рукой и выпалил, — Меня призвали в этот мир. Я герой. Свободный. Во время ритуала с душой демона столкнулся и слипся. Вот. А последствия моего двоедушия вы недавно видели. Те самые развалины замка барона.

— Насчэт гэроя мы давно поналы, — огладил бороду Карнагири.

— Очень уж шустренько ты уровни набирал, Васечка.

— Даже для всего того, через что прошли, невероятно быстро набирал, — поддержала Лариэля Ло.

— И мы с товарищами нереально быстро прогрессировали, — кивнул Фелих.

— Все гадали, когда ты успел ранг Великого в лидерстве и наставничестве получить, а оно вон как, — улыбнулась Эмансиэль.

— За гэройсто удваэные раз. За дэмонычэскоэ ядро души два. Чэтырэхкратный прогрэсс.

— Ну… лидерство у меня есть, правда слабенькое еще, — промямлил растерянный Василий.

«Это у тебя оно слабенькое и наставника нет», — фыркнул демон. «Интересно на них мое сказалось, и недополученные тобой параметры теперь куда понятней становятся», — добавил он. «Так у них вообще восьмикратное увеличение получается?» — мысленно спросил Василий. «Где-то около того», — ответил демон.

— Рассказывай, что задумал, — предложила Эмансиэль.

— А вас… ну… не смущает, что…

— Васа, мы всэ братья по оружию, — укоризненно сказал Карнагири.

— Отряд товарищей, — вскинул кулак Фелих.

— Мы тебя любим, — зажмурилась Ло и широко улыбнулась, демонстрируя характерные клыки высшей вампирессы.

— Ты для нас член семьи, — певуче протянул Лариэль.

— Я и сама немного демон, — улыбнулась Эмансиэль. — А теперь рассказывай, — скомандовала она.

— План такой… — заговорил Василий, справившись с комом в горле и поборов сбившееся дыхание.

В предрассветных сумерках полыхнула активированная пентаграмма призыва посреди развалин, и сидящая на ветке Ло крикнула: «Поджигай!». Эмансиэль вскинула руку и послала искру в сложенные шалашиком дрова. «Травушки-муравушки», — пропел Лариэль, проведя рукой над пучком шаманских трав. Зеленоватый туман соскользнул с его пальцев и втянулся в сушеные стебли и листья. Засевшие у кромки леса Карнагири с Фелихом подобрались, готовые в любой момент прийти на помощь Василию.

Ло прищурилась, пытаясь по приминающейся траве определить его местоположения, но «Невидимость» в ранге Великого познавшего прекрасно работала, а потом и вовсе не до того стало.

Земля вспучилась и через разлетающиеся обломки камней поднялись восемь голов. «Вот это пасть. Да в каждой Фелих поместится», — оценила Ло размеры Хекса. Тут же полыхнула пентаграмма призыва, и в ней появился Высший демон Очпредзлоб, полностью завладевший вниманием Ло. «Какой красавиц», — подумала она, с вожделением оглядев меднокожего монстра. Идеальное телосложение, рельефные мускулы. Великолепные закрученные рога, подобно шлему защищающие голову. Мощные руки с черными изогнутыми когтями, на фоне которых даже лапы тролля казались спичками. Воплощенный сгусток дикой и необузданной первобытной мощи. «Ах, какой экземпляр, надеюсь наш демон окажется не хуже», — мечтательно подумала Ло.

Пока она предавалась фривольным мыслям, Хекс окончательно выбрался на поверхность и атаковал Очпредзлоба. Впрочем, кто там кого первым атаковал — большой вопрос. Древнюю и очень голодную химеру вел инстинкт, а демон, оказавшийся перед восьмью оскаленными головами, действовал рефлекторно. Хекса защищала толстая шкура, Очпредзлоба магия. Хекс мог держать удар, Очпредзлоб уклоняться. Они стоили друг друга. Перва сшибка прошла на равных. Демон остался без руки, Хекс лишился двух голов. Разумеется, подобные мелочи их остановить не могли. Химера стремительно регинерировала за счет праны и сьденного, Очпредзлоб делал то же самое с помощью маны. Хекс пытался откусить от верткого врага еще кусочек, демон этому сопротивлялся. Химера активно плевалась в цель огнем, кислотой и молниями, стремясь если не поразить верткую козявку, так хоть ограничить ей возможность маневра. Очпредзлоб умело пользовался магическими щитами, пытался достать глаза врага когтями и заклинаниями, но Хекс успешно принимал атаки на толстый лоб, покрытый особо прочной шкурой.

Само собой, бой демона и химеры не прошел бесследно для оказавшегося рядом лагеря. Конечно, до пресловутой драки великанов в песочнице это недотягивало, но общее сходство все же имелось. В основном из-за внезапности и действий обиженных духов. Вот вроде бы и нечего особенного они не сделали, всего лишь немного подгадили, но эффекта бетонной чушки весом в пару тонн, вбившей верблюда по ноздри в песок, произвести смогли. А ведь всего-то не дали магам, спешащим занять место по боевому расписанию, вовремя посты занять. То один на внезапно заледеневшей луже, появившееся прямо под ногой, поскользнулся, то второй об уплотнившийся воздух запнулся, то у третьего полы мантии тлеть начали, то четвёртому в лицо облако пыли прилетело, и он задержался, пытаясь отплеваться и глаза протереть. Мелкие проблемы, но из-за них не был поставлен боевой купол, а потом стало поздно.

Хекс изловчился боднуть Очпредзлоба и тот кубарем влетел в лагерь. Вскочил, сорвал злость на оказавшихся рядом людях и бросился на спешащую добить врага химеру, которая неслась к лагерю и активно плевалась из всех восьми голов сразу. Не слишком метко, зато обильно. Что в условиях компактно расположенного лагеря оказалось куда страшнее.

— Я начинаю! — крикнул Василий, добежав до костра.

— Поняла, — кивнула Эмансиэль. — Ла, за мной! — скомандовала она и побежала к заранее намеченным деревьям. С их верхушек открывался прекрасный вид на бой, и появлялась возможность поддержать магией одну из сторон. Правда, далековато, но относительно безопасно.

Василий вдохнул дыма, принялся выстукивать бубном имперский марш и кружиться, становясь проводником для духов смерти. Те с радостью откликнулись на зов, принявшись формировать шаманскую сферу на границе пластов реальностей мира. Как только набралась критическая масса духов, Василий смог отстраниться и разглядеть сквозь развеивающуюся серую хмарь очертания, творящегося рядом.

— Слабоват Хекс, — прорычал демон.

— Это его маги приложили. Придурки. Сейчас Ло с ушастым его в норму приведут, а Эма остальных ослабит.

— О, молодцы, — обрадовался демон, при виде слаженного удара людей, почти впихнувшего Очпредзлоба в пасть Хексу.

— Блин, шустрый гад, — выругался Василий. Демон в последний момент колдонул что-то убойное, и химера в очередной раз лишилась головы.

— Вот что, посылай в него духов смерти прямо сейчас, в таком бою ему не до них будет. Под проклятьем Эм он их и вовсе может не заметить.

— Понял.

Заметил атаку духов демон или нет — осталось загадкой, так как именно в этот момент люди сломались и бросились в бегство. У Хекса тут же сработал инстинкт, и он бросился преследовать отступающего врага. Вот только не все потеряли голову, нашелся умник догадавшийся применить артефакт. Василий подозревал, что этим героем, выморозившим большую часть паникеров, и обратившим в кусок льда Очпредзлоба, был «клерк». Впрочем, сотворившие Хекса древние химерологи предусмотрели защиту от подобного, так что никто от восьмиглавого монстра не ушел.

— Туда им и дорога, — прорычал демон.

— Может уже пора? — спросил Василий. — В сфере полно духов.

— Ждем, не спешим, животинку еще недостаточно отмудохали, — прорычал демон.

— Это ты про химеру или коллегу?

— Про обоих.

Бегущие быстро закончились, и Хекс поспешил вернуться к главному «блюду», которое вполне успешно справлялось с заморозкой и уже наполовину выбралось их ледяного плена. Увидев набирающую разгон химеру, Очпредзлоб собрал силушки и врезал так, что Хекс аж через головы перекувырнулся, изрядно просев по запасам праны и разом на все черепушки оглушение поймав. Но и для самого демона атака не прошла бесследно. Он не только резервы маны исчерпал, но и большую часть жизненных сил потратил. Так вложился, что теперь мог лишь царпать когтями колдовской лед, а не отрывать его кусками.

— Пора! Бей!

— Все, — выдохнул Василий, отправляя сонм духов смерти в атаку и становясь наблюдателем в собственном теле.

Всепорвах создал простейшую огненную сферу, прямо над головой Очпредзлоба. Накачал ее всей доступной манной, превратив в микроскопическое солнце, и… Очпредзлоб вскинул лапу, ударил по заклинанию хиленькой огненной плетью, и созданная Всепорвахом сфера разлетелась мириадой бесполезных искры.

— Не понял? — Василий удивился настолько, что не обратил внимание на мириады впившихся в тело игл.

— Хорошее же тело, зачем уничтожать, — удовлетворенно проворчал демон.

— А… но он же… мы ведь…

— Вася, в эту плеть он вложил последние крохи. Мне надо было не убить его, а отправить на перерождение. Духам смерти не осталось маны. Для них нет праны. Значит, физичекую и магическую оболочку они будут грызть в последнюю очередь. Сейчас они жрут его воспоминания. Его «я» распалось. Он не сможет сконцентрироваться, не сможет собраться и защититься. Он пропустил настоящий удар, рефлекторно защищаясь от явной, но всего лишь смертельной угрозы. По сути, я ткнул его отравленным стилетом в спину. И это символично, — хохотнул демон.

— Он тебя в спину, и ты его так же, — усмехнулся Василий.

— Да, и, заметь, я все продумал и даже подстраховался. Он не сможет повторить мой путь, — самодовольно прорычал демон.

— Ну ты прямо воплощенное зло.

— Еще какое, — практически промурлыкал демон. — Идем, посмотрим вблизи на мое новое тело и поможем Хексу.

— Как бы он нас не сожрал, — заметил Василий, направляя к месту боя.

— Это маловероятно. Его слишком хорошо потрепали, а бафнувших и подлечивших его он почует. Но духов-спутников ты на всякий случай призови.

— Сейчас, зелье только выпью, маны мало.

— Так и нам идти.

Отряд в полном составе вышел из леса и направился к полю боя. Первым делом проверили Хекса. Животинка справилась с дебафом, но тряхнуло ее хорошо. Настолько, что она больше не горела желанием сражаться. Тем более и не с кем было. Враг активности не проявлял, а значительная просадка здоровья и множественные повреждения понизили уровень агрессии до минимума. Включился инстинкт, хотя, тут скорее стоит говорить программа, самосохранения. Когда Василий и остальные подошли, Хекс активно кушал все подряд. От травы, до тел, лагерных палаток и бревен частокола.

Появление отряда вынудило Хекса превратить приятное занятие и насторожиться. Приняв боевую стойку, он угрожающе зашипел, но Лариэль сходу наколдовал исцеляющее и шипение стало походить на урчание. Пять голов на змеиных шеях потянулись к эльфу, но обнюхивать его принялись лишь четыре, одна отвлеклась на Ло.

— Не пугайте химерочку, дайте с вами познакомиться и запашочек запомнить.

— Лапочка, — погладила голову Хекса Ло.

— Звэруга, — Карнагири похлопал сунувшуюся к нему лобастую морду.

— Но-но. — Эмансиэль осадила покрытую темной чешуей голову, попытавшуюся облизать дроу.

— Товарищи, я в экстазе, всегда мечтал завести домашнее животное, — улыбнулся Фелих.

— Со всеми познакомился? — спросил Василий, посмотрев вертикальный зрачок Хекса. — Тогда иди дальше кушай, а у нас еще дела есть.

Химера, или правильней химр, раз он Хекс? А, не важно. Животинка оказалась понятливой, фыркнула, головы убрала и вернулась к похрустыванию бревнами. Василий же махнул рукой Лариэлю и пошел к демону. Тот еще не умер, но и признаков жизни уже не подавал. Разве что иногда по могучему телу конвульсии пробегали, но это так, спонтанные мышечные сокращения, не более того.

«Может на него еще нимфоманку нашу натровить, пусть хоть потрется о рога, глядишь и…» — «Не надо», — прорычал демон. Смотря на поверженного врага, он пытался, но что-то все никак не мог ощутить привычной радости.

— Какой красавчик, — вздохнул Лариэль, обойдя наполовину вмороженного в лед демона.

— Никогда не видела таких самцов. Такие мышцы, — провела пальчиком по руке демона Ло.

Тут тело Очпредзлоба в последний раз дернулось и все, кроме Василия, озарились светом малого исцеления творца.

— Чуть-чуть не дотянули, Девяносто девятый уровень. Демонюга, может лучше так докачаем? В бездну этого дракона и герцогиню.

«Нет. Так мы будем долго возиться. На Хексе до западных гор добраться и дракона завалить — плевое дело. Тут тебе и опыт за бой будет, и за квест добавиться, и масса ценных ингредиентов. Но главное — сотый уровень с гарантией возьмем», — высказал резонные доводы демон.

— Ладно, на дракона, так на дракона, — пожал плечами Василий.

— А может не будем дракона убивать? — спросила Ло. — Если он самец…

— Да-да, особенно, если самец, — поддерживает ее Лариэль. — Можно попробовать его приручить и тогда у нас будет два маунта.

— Дикого дракона? Да еще и взрослого? — скептически посмотрел на него Василий.

— Хотя бы попробовать, — сделал просительные глазки Лариэль.

— Посмотрим на месте, — решил Василий. — Сейчас есть дело важнее. Так, Пал, не повреждая тела вытащи его из колдовского льда, — приказал он духу огня. — Лариэль, ты отвечаешь за сохранность тела, оно послужит сосудом.

— Не проблемочка, есть у меня для такого заклинаньица, они даже раночки залечивают и потом ожевля…

— Вот и хорошо, — кивнул Василий. — Остальным заняться Хексом. Дальше на нем поедим.

— Ну… — поправила волосы Эмансиэль, — на таком мне ездить не доводилось, но у нас есть гидры, а тут явно в основе подобное существо, — смерила она взглядом мирно пасущуюся химеру, — так что я примерно представляю, как и что надо делать. Если у возка колеса убрать и оси снять, можно будет его на спине Хекса закрепить, только придется на пару голов хомут надеть. О! — обрадовалась она пришедшей мысли. — Ла, ты ведь можешь свой плющ без шипов сделать?

— Конечно, — кивнул Лариэль.

— Прощэ будэт из этого плюща походный дом прямо на спынэ Хэкса сдэлат. Или каркас. Тэнт пэрэбросым и тот жэ возок будэт.

— Так и сделаем, — решил Василий. — Пока мы с телом работаем, перегоните возок.

Вне боевого режима Хекс оказался вполне добродушным и покладистым существом. Он вполне охотно подчинялся простейшим командам типа «фу» и «нельзя», которые Вася машинально использовал, когда Хекс попытался подзакусить телом Очпредзлоба. Раньше он его игнорировал, но, вероятно, свечение магии стазиса привлекло внимание любопытной химеры. Это же самое любопытство осложнило процесс выращивания сбруи.

— Лежать, — скомандовал Василий и Хекс послушно опустился на брюхо. — Давай, — кивнул Василий Лариэлю.

— Ага, — кивнул тот и вскинул руки, пытаясь с помощью лиан и вьюнов повторить показанную Эмансиэль упряжь для гидр.

Процесс, что называется, пошел. Растительность поперла из земли, Хекс на все это с интересом посмотрел, а потом потянулся попробовать на зуб. Вкус ему явно понравился, и вскоре от сбруи не осталось и следа. Вполне довольный Хекс проглотил последние лианочки-вьюночки и благодарно лизнул всех, до кого дотянулся. С учетом длины змееподобных шей, необслюнявленных не осталось.

— Меняем тактику, — скомандовал Василий. — Всем занять головы Хекса, пока Лариэль работает.

— Какой хароший звэрь, ыды сюда, я тэбэ носык почэщу, — поманил Карнагири крайнюю правую голову.

— Верный боевой товарищ, — кивнул Фелих, принявшийся шипастыми булавами вычесывать две центральные морды. Те аж заурчали от удовольствия, да так, что трава в радиусе пятиметров волнами заходила.

На этот раз все получилось, и вскоре отряд уже переносил вещи. Пока все бегали туда-сюда, Ло отвела свиношадь в лес, так сказать, выпустила на волю, но та ее намерений не поняла, и вернулась.

— И что же нам… — подумал Василий, но Хекс все решил за него.

— Полезно иметь всеядного пета, — хмыкнул демон.

— Повезло, что Ло не видела.

— Еще десяток уровней и будет у тебя в отряде высший вампир без особых заскоков.

— Сомневаюсь, что без заскоков.

— Я же сказал особых, — фыркнул демон.

Крыть было нечем, и Василий не стал развивать тему, продолжив помогать с переездом. Закончив с делами и перебравшись на Хекса, ощущая себя кем-то вроде капитана корабля, Василий скомандовал «вперед», чуть не ляпнув — отчаливаем. Первое Хекс прекрасно понимал (впрочем, было бы удивительно, не знай боевая химера простейших команд), а вот «отчаливаем» могло привести к непредсказуемым последствиям, от простейшего игнора, до попытки плыть прямо по земле.

Не смотря на отсутствие каких-либо запретов, касающихся транспортных средств вообще и тягловой силы в частности, Василий решил не нарываться на проблемы и повел Хекса к западным горам напрямую. В конце концов, с учетом проходимости боевой химеры двухсотого уровня, дороги можно было игнорировать. Или прокладывать самим.

Нет, если объективно подойти к вопросу, Хекс не слишком-то превышал размерами слона. В высоту. Если мерить по холке. Другое дело, что он был раза в четыре шири и раза в три длиннее, опять же восемь голов на змеиных шеях, которые, в походном положении, покачивались на уровне кроны среднестатистического дерева.

Тем не менее, желая поскорее избавиться от угрозы преждевременной кончины в связи с столкновением ядер души, и не желая причинять проблемы окружающим, Вася вел Хекса прямо, а благодаря выносливости боевой химеры и ее широкому шагу, путь до гор занял всего десять дней. Еще один пришлось потратить на камлание и общение с духами. Не так-то просто отыскать дракона в горах. Вернее, нужного дракона, особенно тогда, когда призванные духи отказываются сотрудничать. Точнее, все как один утверждают, что нет тут никакого дракона, таскающего девиц.

Пришлось демону поработать злым полицейским и пару несознательных сущностей сожрать. Это возымело положительный эффект и дух воздуха, очень не желающий становиться десертом, указал нужный пик.

До него еще сутки добирались. Переночевали, отдохнули, местных духов об обитателе утеса расспросили, и потом целый день на него забирались. С приключениями. Сначала чуть не уронили в пропасть тело Очпредзлоба. Потом без дома остались. Ползший по расщелине Хекс зацепился им за выступ и все. Остатки сами срубили и сбросили, чтобы не мешались. Одни сплошные мучения, а не подъем.

Увы, но промышляющий похищениями девиц дракон оказался молодым, всего стодвадцатый уровень, и, видимо, жутко тупым, раз не понимал — на такую верхотуру никто не полезет. Даже Хексу пришлось попотеть, чтобы по-практически отвесной стене взобраться. Зато теперь в ней есть куча удобных углублений от когтей.

— Я этого дракона лычно прэдушу! — пообещал Карнагири, когда Хекс выполз на каменный порожек перед пещерой.

— Можешь рассчитывать на мою помощь, товарищ, — кивнул Фелих.

— Ого, — восхищенно сказал Василий, смотря не уходящие за горизонт каменные пики.

Как по заказу ветер стих, и настал миг тишины. Клонящийся к закату аруг играл лучами на снежных шапках, окрашивал зацепившиеся за них облака и… величественные горы заставили всех остро почувствовать краткость бытия и незначительность житейской суеты. Даже Хекс замер, смиренно склоняясь перед мощью гор, но тут из пещеры прилетел стон.

— Мне кажется… — зашевелил ушами Лариэль.

— Ее пытают! Возможно, убивают! — взвилась Эмансиэль, хватаясь за оружие.

— По-моему, ты не права и ей очень даже… — начала Ло, но ее перебил Василий.

— Туда, — скомандовал он, и первым бросился в пещеру.

С оружием наголо отряд пронесся по извилистой каменной кишке и ворвался в небольшую пещеру, обставленную получше иного будуара. Центр комнаты занимала огромная кровать, на которой лежала симпатичная рыжеволосая девушка лет двадцати. Обнаженная. Привязанная за руки и ноги к углам кровати. Мычащая и извивающаяся под ударами многохвостой плетки, которой орудовала девица в наряд под «Ло в момент первой встречи». Только вместо юбки-пояса доминаторша предпочитала кожаные шортики, открывающие треть ягодиц. Надо заметить, весьма подтянутых и округлых.

Разумеется, при виде этой картины отряд спасателей немножечко оху… ошизел и растерялся.

— Это что еще за бдсм? — взял себя в руки Василий.

Увлекшаяся поркой доминаторша обернулась на его голос. Увидела ораву вооруженных головорезов. Выронила плетку. Сделала шаг назад. Сглотнула, при виде добродушного оскала Хекс, кое-как протиснувшего три из восьми голов в узкий вход пещеры. Завизжала, закатила глазки и опала озимыми под весенним градом.

— Дракон где? — прочистил мизинцем ухо Василий, и осмотрелся в поисках хода в другие пещеры.

— Да хрэн эго знаэт, — пробормотал Карнагири, с трудом отводя взгляд от кровати.

— Всем быть наготове, — принялся командовать Василий. — Эту связать, — указал он на зашевелившуюся доминаторшу. — И выньте кляп из герцогини.

— Это я сейчас, — поспешила к растянутой на кровати рыженькой Ло.

— Я сказал кляп, а не самотык, — прорычал Василий не хуже демона.

— Ой, я машинально, просто по ходу прихватила.

Лариэль прикрыл глаза, навострил уши и хлопнул в ладоши, посылая разбегающуюся волну зеленоватого свечения во все стороны.

— Здесь больше никого нет, — сообщил он результаты проверки.

— И где этот чертов дракон? — задумчиво спросил Василий, и оглядел остальных.

— Драконоидочка, милая, ты в порядке⁈ — завизжала герцогиня, стоило Ло развязать кожаный ремешок, удерживающий шарик кляпа.

— Э…

— А…

— Ы…

— Че? — подытожил реакцию команды Василий.

— Я просто испугалась, — подала голос доминаторша.

— Ты… дракон⁈ — уставился на нее Василий.

— Драконоида, — шмыгнула носом доминаторша.

— Так, ладно, — потер лоб Василий. — Ло, освобождай герцогиню, у нас задание и свои дела есть.

Ло расцепила кожаные наручники, герцогиня тут же вскочила и бросилась обнимать драконоиду. Пока эта парочка успокаивала друг друга, Василий переживал сильнейшее потрясение в жизни. Сотый уровень и снизошедший свет демиурга оказался подобен длящемуся год оргазму, но не плотскому, а духовно-интеллектуальному. Восторг, упоение, самозабвенное исступление и финальным аккордом всего этого стал мощнейший катарсис. За краткий миг Василий буквально переродился, увидев всю прошлую жизнь, переосмыслив ее, очистившись, поняв прошлые ошибки, и став новым человеком. О, нет, он не перестал быть собой, но стал мудрее, в истинном смысле этого слова.

— Духа призывай, — прорычал демон.

— Что, прямо…

— Да, тут даже лучше, горы и ветер, а у нас гном и драконоида, самое то. Быстрее давай. Не тяни.

— Ладно, — вздохнул Василий.

Вытащив поручительства двух Великих шаманов, он использовал метательный ножей для создания третьего и ответил «да» на вопрос системы. В пещере закружился вихрь магических кристалликов, за пару секунд соткавшись в гуманоидную фигуру с нестабильными очертаниями.

— Ох ты ж блин, это чего у вас тут за на фиг⁈ — обалдел Великий Дух Западных Гор, оглядевшись по сторонам.

— Высокогорный филиал борделя, — прорычала Эмансиэль. От всего происходящего у нее пух на ушках дыбом стоял.

— Я в вашей групповухе учавствовать не буду, — категорично заявил Великий Дух и бочком сделал шаг подальше от поигрывающей дилдо Ло.

— Да нам не надо, — вмешался Васлий, — мне бы Повелителем Духов стать.

— А… бедные младшие. Но лучше пусть они, чем я, — пробормотал Великий Дух. — Достоин! — объявил он.

Пока все отвлеклись на Васю, ставшего центром очередного светопреставления, Великий Дух, роем волшебных блесток, убрался из пещеры. Ему, внезапно, страсть как захотелось проведать собрата на востоке континента.

— Давай, разделение души бери, — скомандовал демон.

— Взял.

— Поднимай до максимума и активируй создание «Филактерии», — приказал демон.

— Может…

— Быстро!

Вздохнув про себя, Василий активировал навык разделения души и оказался в чем-то ужасно похожем на серую хмарь плана духов, но только яркую и живую. Осмотревшись, он потянулся к паре звезд и поразился тому, как близко они друг к другу. «Это же наши ядра», — дошло до Васи. Яркие сферы стремились друг к другу, сотни, если не тысячи протуберанцев, подобно рукам, тянулись навстречу, и единственным, что не давало ей состояться, оказался тонкий темно-бардовый диск. Настолько жалкий на фоне ядер души, что… «Да это чудо, что мы еще не унеслись на перерождение», — понял Василий и испугался от осознания того, что последние дни, а может и недели, ходил по краю.

Он думал, что будет трудно, но все оказалось до удивительного просто. Одно волевое усилии, простое желание, и «звезды» оказались разделены. Жалкий диск обернулся могучей оболочкой, в мгновение ока она заклубилась и окутала демоническое ядро души вороненой броней. «Последний штрих», — вздохнул Василий и открыл глаза.

Всего лишь несколько шагов, трудно давшихся ему, но все же сделанных. Миг внутренней борьбы, и ладонь прижимается к демоническому телу. Секунда сомнений, прокушенная губа, и последний мысленный толчок. Ничтожное волевое усилие. Вот и все. Вася утер глаза и встал.

— Лариэль, оживляй.

— Сейчас, — засуетился эльф, выдавая скороговорку мощнейшего исцеляющего и воскрешающего. — Готово.

Все, включая прекративших разводить сырость любительниц жесткача, отступил от охваченного зеленым туманном тела. Удары сердец гулко отмеряли время. Наконец магия сделала свое дело и полностью впиталась в демона. Спустя секунду он открыл глаза и сел. Покрутил головой, разминая шею и борясь с головокружением. Неспешно встал. Прошелся туда-сюда, привыкая к балансу тела. Покрутил руками. Пару раз присел и, оскалившись, прорычал:

— Ох, как же хорошо снова иметь тело и быть полноценным!

— Демонюга! Скотина! Ты почему мне ничего не сказал⁈ — взорвался Василий. — Сколько мы на грани были⁈

— Пару недель, может чуть больше, — шевельнул плечом Всепорвах.

— И ты молчал⁈ Да как ты вообще мог спокойным оставаться⁈

— А если бы орал и истерил помогло?

— Нет, но…

— Так и чем ты недоволен? — Всепорвах щелкнул пальцами, и рядом с ним возникло темно-бардовое марево овального портала.

— Демонюга, ты куда намылился? — подобрался Василий, готовясь к рывку.

— В АД! Там спокойней! — рявкнул Всепорвах, и рыбкой прыгнул в портал, ловко лягнув напоследок Васю.

— Вот гад, ушел, — поднялся с пола неудачливый ловец демонов.

— И чего теперь? Групповушка, да? — спросила Ло, оценивающе посмотрев на жмущихся друг к другу девиц.

— Сейчас отдохнем, а потом, — Василий помассировал пострадавшую челюсть и задумчиво посмотрел на то место, где недавно был портал.

— Скучно нам будет без товарища демона. Да и ему без нас тоже.

— Надэжный был джигит.

— Ууу какие мышцы, пальцы… — зажмурилась мечтательно Ло.

— Прессик кубиками и биципсы, — поддержал ее Лариэль.

— Пусть поживет в аду. Успокоится, — решил Василий. — Но ленточку ему на рога я должен остался, — добавил он с ухмылкой.

— Пожалуйста, не надо меня домой возвращать, — прорезался голосок у герцогини.

— Не разлучайте нас, — попросила драконаида, умоляюще сложив ручки.

— Мы вам пригодимся — выдали они хором.

— Мест нет! — отрезал Василий. — Команда уже укомплектована, хватит с меня и тех что есть.

— И чито тэпэрь?

— Теперь? Ну… в принципе спешить нам некуда. Обменяемся знаниями, потренируемся, скилы поучим, и… квесты закроем, — сказал он с усмешкой и резко развернулся к Эмансиэль.

Та дернулась, но Василий оказался быстрее и ловчее. Притянул ее к себе, обнял и поцеловал.