ДШК

Глава 2

— Зашибись, мы остались без оружия и завтрака, — ворчливо рыкнул демон.

— Да я случайно, чисто на рефлекасах, — принялся оправдываться Василий.

— Так и понял. Ладно, не искать же в сумерках нож, улетевший в кусты, все равно не найдем. И куропатку нам не догнать. Пошли уже, хватит тут топтаться. Олух.

Василий на это лишь вздохнул и потопал вперед. Впрочем, переживал он не долго. Темные стволы деревьев и стелящийся между ними предрассветный туман, скрывающий стелящиеся по земле корни, прекрасно отвлекли.

— Слышишь? — остановился Василий, которому почудился звук льющейся воды.

— Похоже, рядом родник или ручей, — сказал демон.

— Хорошо бы, — кивнул Василий, направляясь на едва различимый звук.

Вода журчала настолько тихо, а появившаяся жажда оказалась так сильна, что Василию пришлось не только слух напрячь, но и идти максимально бесшумно. Шажок за шажком он двигался по лесу своеобразным зигзагом, стараясь взять точное направление на источник журчания. Совершенно внезапно по телу Василия пробежали мурашки, а видимые лишь ему одному блестки закружились миниатюрным смерчем.

Системное сообщение: Вы получили навык «Тихий шаг». Поздравляем, теперь вас услышит далеко не каждый. Внимание! Данный навык всего лишь ограниченно «режет» восприятие окружающих в момент использования. Эффективность понижения восприятия зависит от уровня производимого вами шума.

— Слушай, демонюга, я тут «Тихий шаг» получил.

— Повезло. Очень повезло.

— Да не, я не про это. Там про эффективность сказано, что он зависит от уровня производимого шума.

— И?

— Но ничего не сказано про эффективность от развития навыка.

— Вася, а ты сам об этом не догадываешься?

— Ну, догадываюсь, просто уточнить хотел.

— Поздравляю, уточнил. Не знаю, во всяком случае пока, — оговорился демон, — как там в ваших мошках, но тут все создается твоей ментальной оболочкой ауры, и если для тебя что-то понятно, или там несущественно, об этом не будет написано. Вообще, по большому счету, все эти надписи и менюшки плод твоего воображения. Несколько, скажем так, овеществленный и потребляющий крохи манны.

— Ясно, — кивнул Василий.

— А раз ясно, так пошли уже попьем, дерево с развилкой поудобней найдем и спать ляжем, у тебя выносливость на пределе.

— Откуда знаешь? Я же статы не вызывал?

— Усталость твою чувствую, мне все эти твои циферки не нужны.

— О, водичка! — обрадовался Василий.

Вообще-то он хотел спросить демона о местных. Узнать, пользуются ли они «менюшками» или как-то иначе работают с системой, но вид крохотного родничка, больше похожего на питьевой фонтанчик в парке, только без чаши и на уровне земли, вытеснил все.

— Хо-ро-шо, — улыбнулся Василий, утоливший жажду ледяной водой и теперь гримасничающий, разогревая несколько замерзшее изнутри лицо.

— Ты еще зубы языком оближи, — хмыкнул демон.

— О, мыфль, фпафибо, — обрадовался Василий.

Демон на это лишь рыкнул, но тихонько. Больше по привычки, чем от реально испытываемого раздражения. То ли его закалка в самоконтроле начала верх брать, то ли банально перегорел. Он и сам этого не знал. Точнее, пока не мог сказать однозначно. К тому же, вопросы самоанализа стояли для него даже не на сотом месте. В отличие от Василия, идущего по лесу в поисках подходящего дерева для сна, Всепорвах работал. Сразу на трех фронтах. И кокон вокруг ядра собственной души укреплял, и слиянию с аурой человека сопротивлялся, стараясь, если не вытянуть «корни», так хоть не дать им пустить отростки, и за происходящим во внешнем мире наблюдал, готовясь в любой миг явить себя и разобраться с опасностью. Короче говоря — тяжко приходилось высшему демону, который упорно сопротивлялся смерти.

— О, дубок, — обрадовался Вася.

— Не шуми, придурок, — одернул его демон, но было поздно.

Темный валун под корнем зашевелился, встал на ножки, развернулся и сказал «хрю-хрю». По кожи Василия пробежал табун мурашек, но в этот раз обошлось без вихря магических блесток.

Системное сообщение в виде осознанного воспоминания: Кабан 27 уровня класса «Матерый секач» специализация «Хряк-берсеркер».

— Спокойно, медленно иди назад, кабан наш друг, — скомандовал демон.

— А он знает, что он наш друг? — шепнул Вася, пятясь назад.

— Не смотри ему в глаза, — приказал демон.

— Уф, кажись пронес…

Закончить Василий не успел. Нога наступила на сухую ветку, и та оглушительно хрустнула переламываясь. Вроде бы начавший успокаиваться кабан взвизгнул, подпрыгнул не хуже кошки, внезапно облитой водой, и попер на врага.

— Не мешайся, — рыкнул демон, являя себя миру и беря контроль над телом.

Если бы Вася мог, он бы, визжа как поросенок и удобряя окрестности несся сломя голову, но он не мог. Тело не слушалось. Все что оставалось — смотреть в красные глазки, источающие ненависть, и молиться, видя приближающийся пятачок в обрамлении клыков.

Кабан несся на Василия, из-под копыт массивной туши летели комки земли, а взявший контроль над телом демон ничего не делал. Он даже не принял какую-нибудь стойку. Он просто стоял. Стоял! А потом, когда до кабана оставались считанные метры и Василий уже простился с жизнью, нанес удар. Да какой в задницу удар! Он просто пнул кабана в морду.

«Штирлицу в голову попал снаряд. Разрывной — подумал Штирлиц, пораскинув мозгами», — пронеслось в голове Василия.

Удар демона не просто остановил разогнавшегося кабана и превратил его голову в разлетевшийся по округе фарш, приправленный осколками кости и бурыми комочками запекшегося мозга, но и отбросил останки обугленной тушу обратно к корням дуба. «Ща блевану», — подумал Василий, но тут пришло ощущение миллионов игл, разом вонзившихся в кожу, и стало не до сантиментов.

— Ну ты зверюга, размазал так размазал, — сказал Василий, справившись с ощущениями, вызванными возвратом контроля над телом, и подойдя к останкам кабана.

— Перестарался, твоя магическая оболочка влияет на мою сильнее, чем думал. Ничего не осталось, — раздраженно рыкнул демон.

За Василия ответил медведь, вышедший из кустов и сказавший «Ррр!». Так что вопрос с опытом, причитающимся за убийство моба, но почему-то отсутствующим, пришлось отложить до более спокойных времен.

— Не нравится мне что-то этот лес, — поморщился Василий, заранее предчувствуя новый сеанс иглоукалывания.

— Угу. Не мешайся.

На этот раз бой, точнее избиение тридцатиуровневого мишки, продлился на два удара больше. Собственно говоря, медведь и вовсе не собирался нападать, своим рычанием он лишь выразил неодобрение устроенному гостем беспорядку, но надо же и состояние гостя понимать.

Апперкот правой, и медведь из положения на четырех лапах оказывается в состоянии обратное сальто. Хук левой, и ставший акробатом мишка переквалифицируется в брейкдансер, закручиваясь стильной «юлой». Пинок и хозяин леса сползает желеобразной массой по содрогнувшемуся стволу дуба.

«Ну ща начнется», — подумал Василий, готовясь к мириадам игл. Но нет, демон не стал возвращать контроль над телом. Вместо этого он сноровисто размотал веревку. Перекинул ее через нижнюю ветку. Один конец быстро обмотал вокруг еще дышащего медведя, второй потянул и привязал к стволу. Лишь после этого Василий насладился иглотерапией. «Кажется, в этот раз было легче», — подумал он, смахивая слезу и рассматривая висящего под веткой медведя.

— И чего теперь?

— Дерни веревку, он упадет и помрет, может тогда тебе за него полный опыт засчитают.

— А если не убьется? — спросил Василий.

— Да у него здоровья осталось, — рыкнул демон, — комары выпить могут.

— Ну… — Василий с сомнением посмотрел в глаза подвешенного медведя. Очень уж те походили на кабаньи. Не формой и цветом, но выражением.

— Дергай уже, — прорычал демон.

— Ладно, — вздохнул Василий и…

То ли узлы не были сильной стороной демона, то ли он не учел грубость веревки и шершавость коры, но медведь не упал, а скорее быстро скользнул вниз. Вихрь блесток тут же уведомил Василия об успехах.

Системное сообщение: Вы нанесли урон противнику. Серо-буро-малиновый медведь получил 0 урона и дебаф «Легкое оглушение».

Рекомендация: Беги, если жизнь дорога!

Медведь заворочался и принялся мотать головой. Многообещающее «ррр» благотворно сказалось на мыслительных способностях начинающих охотников.

— Беги! — скомандовал демон. — Я лимит исчерпал! — пояснил он.

Впрочем, последнего не требовалось, Василий уже ломился сквозь кусты и орал. Да что там, визжал он, спиной ощущая тяжелый и злобный взгляд. Ах, если бы все только взглядом и ограничилось. Хруст ломающихся веток и рев, который не выдал бы и севший на собственные яйца лев, возвестил о начале погони.

«Мать, мать, мать-мать-перемать», — билось в голове Василия. «Ять-ять-ять», — вторило заполошно стучащее сердце, отдававшееся шумом в ушах. «Вася жми, Вася жми», — оказывал моральную поддержку демон. Во всяком случае именно так интерпретировал его маты Василий, глаза которого застилал пот, а риск в буквальном смысле «убиться ап стену», пусть и деревянную, превышал все мыслимые пределы.

Вовремя сброшенная рогожа помогла выиграть немного времени, а хлещущие по лицу и телу ветки добавили прыти. Увы, но на стороне медведя играли корни. Хотя, тут как посмотреть. Если бы Василий не запнулся и не влетел в кусты кубарем, он вряд ли бы успел остановиться на краю глубокой расщелины.

— Сзади! — рявкнул демон.

На каких-то древнейших рефлексах, совершенно не соображая, что он делает, Василий откатился вправо, попутно швырнув в оскаленную медвежью пасть попавшуюся под руку шишку.

«Кххх», — выдало серо-буро-малиновое нечто, к которому несознательные личности применяют ласковое слово мишка. Пока Василий шарил руками в поисках хоть какого-то оружия, медведь махал лапами и хрипел. Лишь когда он упал и принялся кататься, разбрызгивая пену и содрогаясь всей тушей, Вася прекратил суетиться и принялся отползать.

Медведь дернулся в последний раз, выгнулся дугой и затих, свесившись с края расщелины.

— В шоке, — нарушил тишину демон.

— Чет мало опыта дали, — развеял меню Василий.

— А что ты хочешь? У него здоровья с гулькин нос оставалось, вот тебе и начислили всего ничего.

— Но ведь разница в уровнях, — возмутился Василий такой несправедливостью.

— Драконов пожалей, — хохотнул демон.

— А причем тут драконы? — не понял Василий.

— Ты подумай, если бы все было так просто, как легко бы стало качать героев. Гордые и непобедимые драконы, в раз превратились бы в исчезающий вид!

— Ну, — Василий запустил пятерню в волосы и вздохнул.

Тут их прервали. Или правильнее будет прервал? А, не важно. В общем, магия магией, а физика физикой. Лежащий на краю расщелины мишка изволил в эту самую расщелин упасть.

— Слушай, демонюг… ну в смысле твое вышество или как там надо, короче, че тут эта дыра делает? — спросил Василий, указав на поглотившую медведя расщелину.

— Насколько знаю, где-то тут в прошлую, а может и позапрошлую эпоху, случилась большая драка всех со всеми. То ли пять воинств сошлось, то ли вовсе девять. Эхо войны, одним словом.

— Понятно, — кивнул Василий. — Ну че, идем зайцев бить?

— Чем? Шишками? Совсем дурак?

— Зачем шишками? Веток наберу или камней.

— Лучше отдохнуть, — возразил демон.

— Какой отдых, у меня адреналин из ушей льется! Надо пользоваться моментом.

— Ладно, ангел с тобой, набирай и пошли на охоту.

Побродив по лесу и найдя пару камней по руке, Василий отправился на поиски потерянной рогожи. Непривычно ему было разгуливать голышом и в сапогах. К сожалению, безумный забег проходил весьма причудливым маршрутом, и потеря нашлась лишь утром. Хотя, можно ли считать утром время, когда солнце, вернее, аруг достиг зенита? Впрочем, все это частности.

— Скотина, — выругался Василий, осматривая разодранную рогожу.

— По крайне мере она одним куском, — подбодрил демон.

— Угу, хоть сейчас на Хэллоуин, — буркнул Василий, просунувший голову в разрыв почти в центре рогожи.

— Зато удобней, чем обматываться. Сразу надо было дыру прорезать и так надеть.

— Не подумал, — усмехнулся Василий и взмахнул руками. Истрепанная рогожа, сейчас ставшая подобием пончо, взметнулась на манер крыльев облезлой птицы. — Ууу, я призрак, — рассмеялся Василий.

— Черный прыщ на крыльях ночи, — хмыкнул демон.

— Тогда уж разноцветный, — сказал Василий, покосившись на плечо.

— В принципе, для шамана сойдет, — резюмировал демон. — Тем более у нас все равно нет альтернативы.

— Ага, — кивнул Василий, к которому вернулся привычный оптимизм.

Правда, запаса хорошего настроения хватило часа на полтора. Мало того, что охотник из Василий вышел никакой, так он еще и в потенциальный обед промахнулся. Дважды. А ведь белка, которая была целью, подпустила Василия шагов на десять, и даже не испугалась первого камня, просвистевшего в метре над головой.

Уставший, зевающий и мрачный Василий, нашедший новый родничок, но так и не сумевший обнаружить дуб с веревкой, что, наверно, к лучшему, напился студеной воды и огляделся. Приметил поваленный ствол и отправился к нему, намереваясь дать роздых гудящим ногам. Однако, стоило ему усесться, как по телу тут же пробежали мурашки. «Не понял», — подумал Василий, и тут же, повинуясь подспудному желания узнать причину, перед ним появились «блестки». Краткий вихрь магических кристалликов и появилась надпись:

Системное сообщение: получена единица опыта.

— Это как? — удивился Вася.

— Посмотри в журнале, — посоветовал демон. — И повысь силу с ловкостью, — приказал он.

Василий кивнул и коснулся татуировки. Первым делом он выполнил команду демона и полюбовался на свои достижения.

Имя: Погорельцев Василий Иванович/Всепорвах Нах Ужасаный

Раса/вид: хомо сапиенс подвид героикус вульгарис с примесью души суммум деамониум (высший демон) подвида магнум малум (велкиое зло)

Уровень: 0

Праны (здоровья): 100 [подробнее]

Выносливость (кицияньиня): 5/100 [подробнее]

Маны: 100 [подробнее]

Сила: 3

Ловкость: 3

Выносливость: 1

Интеллект: 5

Восприятие: 3

Мудрость: 1

Воля: 1

Свободных очков: 0

Классы: —

Специализации: —

Физическая защита: 0 [подробнее]

Магическая защита: 0 [подробнее]

Бафы/усиления: —

Дебафы/ослабления: —

Заклинания: —

Приемы: —

Скилы: Тихий шаг [подробнее] (или дать описание, если дано выше, просто скопировать, если нет, придумать, можно оставить в таком виде, и без того понятно, что за умение)

Профессии: —

Инвентарь: тряпка (флаг, стяг, простынь, штора)

Затем Василию пришлось потрудиться, мысленно матеря местного демиурга, придумавшего столь кривой интерфейс. О том, что, по сути, он сам его создает силой воображения и желания, Василий, как истинный сын своего мира, даже не вспомнил. Тем не менее, путем проб и ошибок, он довольно быстро нашел нужное.

— О, логии, наконец-то, — обрадовался Василий.

— Мать-перемать, перья ангелов мне в задницу! — прорычал демон.

— Да ты знаешь толк в извращеньях, — усмехнулся Василий.

— Кто бы говорил, быстро оторвал жопу и дави муравьев, — скомандовал демон.

— А че за них вдруг опыт даваться стал? — удивился Василий, поднимаясь и отряхивая седалище.

— Ты ноль, совершенный, потому и дают, — рыкнул демон.

— Понятно, — кивнул Василий, опускаясь на корточки у ствола и присматриваясь к муравьиной дороге.

Спокойная жизнь мурашей столкнулась с чугунной задницей реальности, ну пусть не чугунной, но все же задницей, из-за чего слева и справа от того месте, где недавно сидел Василий, образовалось скопление муравьев, беспокойно шевелящих усами и перебирающих лапками.

«Хлоп», — ладонь Василий накрыла правую кучку, отправив на тот свет сразу семерых муравьев. Система сообщила о получении опыта. Хлоп, еще пяток мурашей, собравшихся на левой стороне прерванной дороги, покинули сей бренный мир. «Нет, так дело не пойдет», — решил Василий, получивший новую единицу опыта.

— Этак мы до вечера возиться будем. Ищи муравейник, — скомандовал демон.

— Слушай, — заговорил Василий, поднимаясь и осматриваясь, — я же комаров убивал, но что-то опыта за них не получал.

— Ты их по одному убивал, потому и не засчитали.

— Мутно это как-то, — вздохнул Василий.

— Как есть. Станешь демиургом, переродишься в свой мир, тогда и будешь вводить свои правила.

— Угу, моя реальность, мои правила.

Муравейник нашелся быстро. Еще бы, трудно не заметить метровую кучу из палочек-веточек, небольшим холмиком притулившуюся к южной стороне ствола лесного исполина, одиноко стоящего на полянке. Хотя, можно ли считать полянкой пустое пространство под кроной одного дерева?

Процесс геноцида муравьев, неожиданно не нашел понимания со стороны жертв. Стоило Василию ударить по муравейнику подобранной палкой, как сотни, если не тысячи мурашей бросились в бой.

— Ай! Зараза! Больно! — принялся отбиваться от полчищ наседающих насекомых Василий. — Демонюга, скотина, нас же сожрут! Это будет самая позорная смерть в истории! — орал он, отбрасывая палку и пуская в ход сапоги.

— Из тебя выйдет отличный шаман, прекрасно танцуешь, — хохотал демон, совершенно не проявляющий беспокойства.

— Ай! Твари! На, на, получи! — Василий самозабвенно топтал кусающихся и плюющихся кислотой муравьев.

Он так увлекся эпической битвой, что не сразу услышал и осознал слова демона. Лишь когда по сознанию ударил мерзопакостный визг, на фоне которого звук шкрябнувшего мела по доске — чудесная мелодия весенней капели, Василий вывалился из подобия транса. Или боевого угара. Смотря с какой стороны подходить.

— Успокойся уже. Все, уровень получен и больше опыта не дают.

— А…

— Отступаем, воин, — хохотнул демон.

— Куда отступаем? — спросил Василий, прекратив топтать муравьев и начиная пятиться.

— Подальше. Найди дерево, устройся на нем и разверни меню. Будем навыки и прочее доступное смотреть.

— Понял, — кивнул Василий, развернулся и припустил со всех ног. Отстоявший свой дом муравьи грозно пощелкали жвалами, побегали, но быстро успокоились и занялись своими делами, забыв о, в общем-то, рядовом событии в своей недолгой жизни.

Найдя подходящее дерево и повздыхав насчет потерянной веревки, Василий, ценой слегка ободранных ладоней и коленок, взобрался наверх и устроился в тройной развилке. «Почти как кресло», — усмехнулся он, болтая ногами, висящими слева и справа от самого тонкого ствола.

— Слушай, демонюга, а чего мураши так больно кусались? Они тут особенные?

— Может и особенные, но у них где-то одна атака из ста проходила, и ты получал минимально возможный урон.

— Это что же, — почесал затылок Василий. — получается, чем меньше у меня здоровья, тем больнее терять каждую единицу?

— Не все так просто, от сопротивления конкретному типу урона многое зависит, от воли и еще кучи параметров. Но если совсем-совсем упростить и принять во внимание тот факт, что количество хитпоинтов косвенно отражает развитее остальных параметров, то да.

— Блин, демонюга, ты как профессор Занудов говоришь, — тряхнул головой Василий и даже мизинцем в ухе покыврялся, словно желая, то ли вытащить услышанное, то ли не дать ему вылететь.

— Как могу, так и базарю, — прорычал демон. — Твои ментальные слои в мои лезут, да и сам я во время умирания многое с ног на голову поставил, когда ядро души в кокон из оболочек ауры пеленал.

— Так ты еще и кукухой того? Ну дела, — расхохотался Василий, к которому вновь вернулось прекрасное расположение духа.

— Вместе мы с тобой того, — буркнул демон.

— Как страшно жить, — Вася откинулся затылком на ветку под спиной. — Жжжуть, — усмехнулся он.

— Ты хоть заметил, что у тебя сила с ловкостью выросли? — спросил демон.

— Не, ну, почувствовал, конечно, но что именно подросло не понял.

— Понятно. Ладно, времени прошло всего ничего. Давай, разворачивай меню. Будем смотреть доступное и поднимать характеристики.

— Готово, — сказал Василий, коснувшись тату на запястье.

— Так, раз ты у нас будущий шаман, значит тебе нужна Мудрость и Выносливость.

— Выносливость? Она же для танков!

— Кого?

— Ну этих, которые в первых рядах, грудь на грудь и все такое, — махнул рукой Василий.

— Понятно. Но серьезная работа требует камлания. Проще говоря, будешь с бубном скакать. Это требует выносливости, еще и всякие отвары пить надо, а они довольно вредные. Короче говоря, шаман без выносливости, все равно что лучник без лука.

— Понятно. Пиво без водки деньги на ветер. Все в мудрость с выносливостью бросать? В какой пропорции?

— Мудрость я тебе и так качаю.

— Не заметил что-то, — хмыкнул Вася. — Когда это ты ее качал и где результат?

— На вопросы твои тупые отвечаю, о мире рассказываю, а растет мудрость медленно, у нее накопительный эффект есть, — пояснил демон.

— Понятно, — кивнул Василий. — Спасибо.

— Не о тебе забочусь, — рыкнул демон.

— Да уж понимаю, — расхохотался Васлий.

— Ррр…

— Ладно, не рычи, сам жрать хочу, так что и куда кидать?

— Значит так, раз ты у нас шаман, значит ближний бой тебе противопоказан. Правда, совсем уж нулем быть нельзя. Так, давай три в силу, четыре в выносливость и остальное в ловкость.

— Сделал.

— Вот и хорошо. За каждый уровень тебе дают по полсотни праны с манной и по одной минуте выносливости.

— Э… а выносливость в минутах измеряется? — удивился Василий.

— Ты не путай базовый показатель выносливости и силу кицияньиня, которая отвечает за время, которое ты можешь действовать на пределе возможностей.

— Так это же стамина получается! — осенило Василия.

— Да как хочешь, так и называй. Давай лучше заклинания и приемы посмотрим.

— Во, пошла жара, — обрадовался Василий, мысленно переходя в новую вкладку и разворачивая длиннющий список, почему-то до ужаса похожий на экселевскую таблицу. Стоило подумать о фильтрах, как они тут же появились, а список изрядно сократился, образовав свернутые группы. Мысленно раскрыв первую приглянувшуюся, Василий разочарованно выдохнул, — чет совсем не густо.

— А что ты хотел на первом уровне? Тем более у тебя из скилов один «Тихий Шаг».

— Это из-за него столько серого?

— Нет.

— А чего тогда?

— Олух, угораздило же за такого зацепиться, — тоскливо рыкнул демон.

— Кончай бурчать, объясни лучше, — обиделся Василий.

— Родившиеся в этом мире вообще такого списка не видят. Им приходится искать учителя и обращаться к специальным справочникам или знатокам развития. Относительно легко они могу получить только то, что связанно с имеющимися у них скилами, а ты можешь выбрать любой прием или умение из списка и бонусом получить базовый навык.

— То есть на цвета внимания не обращать? — спросил Василий

— Да, — вздохнул демон.

— Гуд. А сколько можно взять? Что-то не вижу очков навыка, — пожаловался Вася.

— Для типов вроде тебя ими служит уровень, — фыркнул демон.

— Это получается на первом уровне одно очко, на втором три, на четвертом…

— Нет. Одно очко на уровень. Список обновляется с получением класса и специализации. И каждые десять уровней расширяется. Очки навыка можно вкладывать в уже имеющиеся заклинания, приемы, скилы, профессии и так далее, повышая ранг вплоть до Великого Познавшего.

— А какие есть ранги?

— Базовых десть. Ученик, адепт, подмастерье, мастер, магистр, архимастер, архимагистр, Великий мастер, Великий магистр, Великий Познавший или Высший, но чаще говорят просто Великий. Но есть вариации, в зависимости от профессии или специализации может быть меньше и с другим названием.

— Сложно все, — скривился Василий. — А с магистрами и мастерами не путают?

— Высшие наперечет, к этому рангу идут десятилетиями, а то и столетиями, но, — демон хмыкнул, — иногда путают.

— Та чего не придумают какой-нибудь титул, архонт там или еще как назвать?

— Да называй как хочешь, все равно все эти ранги, титулы, звания и прочее используются в основном в официальных бумагах и разных церемониях. В быту проще. Только всякие благородные и требует соответствующих обращений, но их вполне устраивают всякие благородия, сиятельства и тому подобная шелуха.

— А маги? У нас писали, что они те еще чсвшные ублюдки.

— И кто же из ваших писавших хоть одного живого мага видел? — развеселился демон.

— Ну, по аналогии, раз всякие князья с баронами носы задирают, так и маги…

— Маги, разве что кроме боевых, в основном запечные тараканы. Сидят себе и постигают, изредка поинтриговать собираясь.

— А боевые…

— А они, Вася, народ простой. От них скорее кулаком по роже получить можно, чем молнией в задницу. Зачастую, в боевики идут два типа магов, либо те, кто обделен талантом и не имеет характера, чтобы взять мозолью на попе, либо те, у кого талант настолько ярко выражен, что дальше просто некуда.

— Есть ведь еще всякие странствующие лекари, друиды там какие и прочее, — пробормотал Василий.

— Их тоже можно считать боевиками. Нельзя шлятся по дорогам в поисках приключений на пятую точку без соответствующих навыков. Вернее можно, но до первой встречи с проблемой, после которой либо прикопают, либо припашут.

— Но некоторым наверняка везет!

— Конечно, исключения всегда есть, — покладисто рыкнул демон, а Василию вдруг привиделся обожравшийся сметаны кот, довольно урчащий на печи.

Тряхнув головой и отогнав наваждение, Василий вернулся мыслями к рангам и задумался. Пожевав губы и прикинув, он разочарованно вздохнул:

— Чет не густо. Это же получается, что надо девять уровней на то, чтобы стать Великим в одной области или конкретном приеме. А как же все доступно?

— Во-первых, не девять, а десять, одно очко навыка уйдет на то, чтобы стать учеником. Во-вторых, развитие конкретного навыка или базы тянет остальные. В-третьих, все доступно в разумных пределах. Еще раз повторю, сила призванных в скорости прокачки. Остальное вторично. Так что воспринимай возможности выбора как бонус. Что-то вроде открытых дорог, расходящихся во все стороны. Стоит ступить на одну, как некоторые останутся позади, а прочие будут все дальше и дальше от тебя с каждым новым шагом.

— Нельзя войти в одну реку дважды, — кивнул Василий.

— Где-то так, — согласился демон.

— Ладно, чего брать будем? Может молнию? Буду ей врагов жарить. Как Палпатин.

— Нет.

— Почему?

— Ты будешь шаманом, за тебя подобной ерундой станут швыряться духи. Та же молния у них выйдет мощнее и создадут они ее быстрее.

— Но…

— К тому же, молнии тебя в любой гильдии магов научат. Берем «Точный бросок», — решил демон.

— А этому не научат, — обиженно буркнул Вася, очень уж ему хотелось побыть в роли Зевса, хоть и понимал где-то в душе, что сначала придется поработать хиленьким электрогенератором.

— Научат, если найдешь мастера метательного оружия освоившего его на уровне адепта.

— Так…

— Не так, подобные типы есть в темных гильдиях и конторах наемников, но они не сидят на месте. Это не чахнущие над фолиантами маги. «Точный бросок» вещь специфическая, повышает меткость настолько, что промахнуться становится проблематично, еще и шанс критического удара повышает. Вдобавок прекрасно сочетается с разными боевыми и даже мирными скилами. Тебе это самое то, чтобы не лезть в ближний бой и не стать обузой без манны или духов. Еще и базовую ветку навыков дадут.

— Ну… — почесал щеку о плечо Василий, — получается это для убийц. Ассасинов там разных и прочего.

— Вот именно, — рыкнул демон. — Горишь желанием пообщаться с этими мутными типами и поискать среди них учителя?

— Нет, — мотнул головой Василий, живо представив прокуренный мрачный подвал сомнительной пивнушки, наполненный бандитскими рожами и опасными типами в плащах по углам.

— К тому же, молнией ты раз пять ударить сможешь, потом манна кончится и придется ждать ее восстановления, а камни или разные палки уже сейчас выйдет кидать без продыху часа полтора. Самое то, для набора уровней в ближайшее время.

— О, а у меня мудрость выросла на единичку, — обрадовался Вася, ощутив пробежавшие по коже мурашки и без всякого меню поняв причину.

— Прекрасно, а теперь делай, что сказал.

— Готово, — сказал Василий, убирая сообщение и развеивая меню. — Мне еще скил «Метательное оружие» дали.

— Вот и хорошо. Вперед, Вася, охотиться будем. У нас и выносливость со здоровьем восстановились, — усмехнулся демон.

— Жрать хочу, — пожаловался Василий, решив не рисковать и принявшись осторожно спускаясь с дерева.

— Заодно и мяса добудешь.

Оказавшись на земле и подобрав в кустах пару палок, Василий завязал из лохмотьев эрзац пончо несколько петель, в которые и поместил будущие орудия охоты. Активировав тихи шаг, он отправился на юг, бесшумно ступая и внимательно прислушиваясь к звукам леса.

— Полагайся не только на уши и глаза, — сказал демон.

— В смысле? — остановился Василий, мысленно задавая вопрос.

— Носом работай, — рыкнул демон.

— Понял.

Продолжив путь, Василий принялся старательно принюхиваться, пытаясь разобраться в запахах леса, но получалось откровенно плохо. Собственно говоря, более-менее четко удавалось идентифицировать запахи смолы, зелени и грибов. Добравшись до пологого холма, Василий решил подняться на него и оглядеться. Ничего интересного не увидел, зато удивился отсутствию полей и дорог. «Далеко же в лес ушел, и когда только успел», — подумал он, и принялся спускаться.

— Глаза разуй, — вздохнул демон.

— Так нет же ничего, — ответил Василий, присевший за какой-то колючкой и внимательно осматривающийся в поисках добычи или опасности.

— Вниз посмотри.

— О, ягодки!

— Думай потише.

— Хофофо.

Подкрепившись дикой клубникой, обильно растущей на склоне холма, Василий продолжил поиски более существенного перекуса. Поплутав по лесу, он вышел к очередному роднику. Утолил жажду, хмыкнул на тему «край родников и ключей», и почесал затылок. Нехитра стимуляция умственной активности дала результат, и Василий решил искать реку, рассудив, что там, где есть река, там найдется рыба и места водопоя. Поделившись мыслями с демоном и получив «одобрям-с», повеселевший герой продолжил путь. На этот раз он пошел по течению родника. Впрочем, очень скоро вода ушла под землю, но русло в виде канавки, оставшейся со времен весеннего паводка, взяло на себя роль путеводной нити и Василий, мысленно насвистывая бодрый мотивчик, продолжил путь.

— Хм, а ведь тут кто-то регулярно ходит, — сказал мысленно Василий, присев на корточки у тропки, пересекающий канавку-русло.

— Глаз-алмаз.

— Это звериный след, — не обратил внимание на демона Василий, касаясь рукой четкий отпечаток копыта.

— Да ты что, а было подумал…

Что именно подумал демон осталось неозвученным. Знакомая волна мурашек пробежала по телу Василия, от чего тот плюхнулся на задницу, и заклубившиеся кристаллики сложились в короткую надпись:

Системное сообщение: Вы проявили наблюдательность. Восприятие увеличено на единицу.

— Герой, — сказал демон. В его тоне равно ощущалась зависть и насмешка.

— Ручей или звериная тропа, вот в чем вопрос? — задумался Василий.

— Разумеется тропа, — рыкнул демон.

Молча кивнув и вытащив из петли палку, весьма и весьма отдаленно похожую на бумеранг, Василий продолжил путь. На этот раз он старался больше смотреть под ноги и полагаться на слух, но первым новенькое обнаружил нос.

— Если воняет, значит свежее.

— Угу, — кивнул Василий, изучая кучку круглых шариков. — Это точно заяц, — резюмировал он. — Или кролик, но нам без разницы.

Демону вновь не удалось ответить. Вихрь магических блесток, привычная волна мурашек и перед глазами Василия появилось очередное уведомление:

Системное сообщение: Получен навык «Следопыт». Идя по следам, всегда помни — охотник может стать добычей. Теперь вы можете не только читать и понимать следы, но и писать.

— Что-то тебе сказочно везет. То «Тихий шаг», то «Следопыт», как бы нам это большой бедой не аукнулось, — прорычал демон.

— Ты что, суеверный? — удивился Василий.

— Нет, но жизнь еще та зебра.

— Будем умней, раз пошла белая полоса, делаем поворот и топаем вдоль.

— Местные подобия зебр не в полоску, они скорее пятнами, — усмехнулся демон.

— Вот ты обломщик, настроение испортил.

— Я Высший демон, мне положено людишек обламывать и зло творить.

— И много натворил?

— Не особо, все больше за место под Аругом с собратьями бился.

— Ну, высшим же стал, — пожал плечами Василий, поднимаясь и прислушиваясь.

— Стал, но пробыл прискорбно мало.

— Тебе, поди, даже вечности маловато будет, — хохотнул мысленно Василий.

— Силки плести умеешь? — спросил демон, решив не развивать тему собственного жития с мировоззрением.

— Нет, — досадливо дернул щекой Василий.

— Тогда идем дальше. Наверняка тропа ведет к водопою или соланчаку. Устроим там засаду.

— Ага.

Когда Аруг почти коснулся «брюшком» макушек особо выдающихся лесных гигантов, Василий вышли к спокойной, даже какой-то вальяжной речушке и сразу заметили зайца на другом берегу. «Метров пятнадцать будет, килограмма на два потянет, надо попытаться», — оценил и принял решение Василий. Мысленной командой активировав навык точного броска, он сделал короткий замах и метнул недобумеранг в цель. В последний миг рука как-то самопроизвольно дернулась, чуть довернула кисть, и заяц свалился, получив удар в голову. Блестки тут же заклубились, но Василий лишь рукой махнул. Ему совсем не требовалось читать:

Системное сообщение: Атака прошла успешно. Цели нанесен критический урон. Цель уничтожена.

— А вот и ужин, — объявил Василий, а его губы сами собой расползлись в широченной улыбке.

— Жаль, что не наш, — рыкнул демон.

Из кустов на противоположной стороне реки неспешно выбирались волки. Серые, лохматые, зубастые и здоровенные.

— Демонюга, ты ведь их на раз-два порвешь? — спросил Василий, заранее присматривая пути отступления.

— Парочку еще успел бы, а так… без шансов. Слишком долго с медведем возился.

— И чего…

— Отступаем, может они не полезут в реку и…

«Ррр», — сказал подошедший к реке вожак. Василий ответил ему интернациональным жестом, положил запястье левой рука на локоть правой и продемонстрировал получившуюся композицию. «Ррр!» — возмутился волчара и бросился в реку, увлекая за собой остальных.

«Ять, не стоило средний палец показывать, кулак бы он еще стерпел», — думал Василий, смотря с ветки на разлегшуюся под деревом стаю. Как именно он оказался там, где, простите за тавтологию, оказался, Василий вспомнить не мог. В разуме все осталось каким-то бессвязным набором картинок.

Вот волк бросается в воду, из-под его лап летят брызги, нет, уже не летят, замерли россыпью драгоценных камней, в гранях которых играет солнце. А вот за спиной раздается вой. «Судя по отсутствию второй палки-кидалик, она пошла в дело и нашла цель», — Василий заполнил недостающие «кадры» логическими построениями. Вот дерево с раскидистыми ветвями, одна из которых достаточно низко, чтобы допрыгнуть. «Раз я тут, значит допрыгнул», — подумал Василий, и лизнул ободранную ладонь.

— Хорошо, что ловкость подняли, — сказал он, сглатывая слюну. Конечно, волки рвущие зайца не самое эстетичное зрелище, но Василий видел не столько его, сколько упущенное жаркое.

— Хорошо, — согласился демон. Видимо, кровавое зрелище не оставило его равнодушным.

— И чего делать будем? — спросил Василий.

— Спать будем, завтра смогу воплотиться и порвать всех, — обещающе прорычал демон.

— Ясно. Волки позорные, — сплюнул Василий на стаю, покончившую с зайцем и улегшуюся под деревом.

— Полезли вверх, поищем место получше.

— Угу, — кивнул Василий, поднимаясь и прикидывая маршрут.

Снизу приглашающе тявкнули, но получив в ответ плевок не удостоили даже рыка. Добравшись до более-менее приличной развилки, Вася стянул изодранную рогожу и организовал подобие гамака. Края, превращенные медвежьими когтями в лоскуты, и общий размер позволяли. Проверив и убедившись в надежности получившейся конструкции, Василий забрался в импровизированное подвесное ложе и мгновенно уснул.

Бурчащий от голода живот и ждущая внизу стая оказались бессильны. Усталость, накопленная Васей за первые сутки новой жизни, взяла сове. Сразу, как только ей дали шанс.