Эффект Магистра

61

В кой-то веки дела шли так, как и планировал лорд Певерелл. Перестройка Нормандии шла полным ходом, а в ангаре теперь имелся полный набор техники: два челнока Кадьяк, Химера, Мако и Мегалодон. Также сюда перенесли арсенал и смогли расположить миниатюрный спортзал, где практически прописался Заид Массани.

Медотсек перенесли на место арсенала, чтобы освободить пространство для экипажа. Старая спальня для экипажа была переоборудована в новую серверную, так как при перестройке прежнее пространство медотсека соединили с серверной. В результате кубрик экипажа получился невероятно просторным.

Тут ещё следует добавить, что прежнее место обитания Жаклин было также перестроено в спальные места для инженеров. Но бунтарка и берсеркерша всё равно прописалась там, развлекая бортмехаников жуткими историями.

Чердак также был переделан. Позади лифта удалось впихнуть ещё одну комнату для Серого Посредника. Здесь расположились узел широкополосной квакер связи и многочисленные мониторы с клавиатурами. Всё, что нужно для работы Серого Трона. К слову сам корабль был теперь расположен на Коррибане, играя роль основного узла связи.

Плюс на корабле появились новые обитатели. Сьюзен получила новое тело и сестру Эдитт, которую Шепард также создал лично из ВИ первой Нормандии. Два синхронизированных ИЛ на одном борту смотрелись весьма симпотично. Джокер только слюни пускал, когда Шепард привёл в кабину двух киберлоли и сообщил, что у Сьюзи и Эди теперь есть мобильные сервера. Правда следом в кабину пилота вкатился, изучающий планировку корабля Глиф. Джокер тут же пошутил в духе одной космической саги, за что шустрый Глиф обматерил его бинарным кодом. Бывшии ВИ Серого Трона вообще оказался тем ещё матерщинником, предпочитающим бинарный язык. И пипикал Глиф всегда язвительно.

Так что взаимные подколы слышались теперь на Нормандии день и ночь. Пилот срочно запросил в штурманы кузена Итта. Кузен Итт пообещал Джокеру, что женит его на Сьюзи и Эди. Киберлоли тихонечко смеялись, а Джокер тут же согласился. Таким немудрящим образом у кузена Итта появилось второе имя, ибо крыть ему было нечем. Полуйети вообще не был расположен к юмору.

Ну и помимо синтетиков на борту появились пилот челноков и механик Стивен Кортез и младший научный сотрудник Саманта Трейнор. Они активно участвовали в перестройке корабля, помогая чем можно. Но чаще всего обретались именно в ангаре и лаборатории соответственно.

Вместо того убожества, что было установлено на новую Нормандию в Цербере пришла мощная строенная гидродинамическая пушка. Двери в орудийный отсек перенесли, чтобы получилось больше места для установки спального места для Гарруса, который с упоением калибровал новое орудие.

Конечно же лорд Певерелл не был бы собой, если бы не оснастил суперфрегат самой совершенной бронёй и адаптивной комбинированной системой щитов. А логическое распределение пространства позволило встроить в корабль более вместительные баки горючего и увеличить количество разведывательных дронов в два раза. Опять же не обошлось без модернизации системы сканеров и движка, ибо хоть те, что были установлены — показывают отличные результаты, но Шепарду нужно всё самое лучшее.

Но помимо переделок корабля, потребовалось разбираться с родичами. Пагсли снова вернулся, добавившись в список нового корабля. Собственно именно кузен Пагсли и монтировал на суперфрегат почти всю компьютерную хрень и часть электроники перекомпоновал по-новому, улучшая максимально суперфрегат. И это только то, что он сам посчитал необходимым конкретно для этой модернизации. Пагсли — это ходячая модернизация и оптимизация в чистом виде.

Но кузен, боги с ним — неуёмное стремление к модернизации всегда можно направить в конструктивное русло, особенно если свести за кружечкой пива юных калибровщиков. Заид и Гаррус всегда поддержат разговор с Пагсли по поводу калибровки. Правда когда спустя пару дней архимаг нашёл компанию в увеличенном составе с Фестером и его детьми, то в категоричном тоне потребовал, чтобы все испытания проводились на полигоне, ибо проверять каждый прибор на предмет взрывчатки ему надоело ещё в прошлый раз.

После того разгона, что выдали Гарольду его азари, архимаг отходил две недели. Точнее две недели после недели компенсации. Компенсировал он долго и упорно: днём с детьми сидел, а ночью с жёнами был занят. Так что нет ничего удивительного в том, что скоро Гарольд ака Джон напоминал живое пособие на своих клиентов.

Дети. В этом слове заключено столько всего, что архимаг уже и не знал что ему делать. Начать стоит с младшеньких, то есть сыновей азари. Пандора, Лиара и Алира родили по одному сыну, все трое полностью человеческой внешности, и только глаза фиолетовые. Антиох, Кадмус и Игнотус уже заставляли Северуса трепетать, едва малышня замечала сурового алхимика на горизонте. Лорд Принц начал шутить, что стал наследственной жертвой Мародёров. Сыновья органично вписались в остальную компанию детей клана.

Сложности начались, когда лорд Певерелл попробовал объясниться с дочками. Жаклин, Миранда и Ариана восприняли новости в гробовой тишине. Архимаг просто поставил их перед фактом и сказал, что сам не знает, как это случилось, но заверил дочерей в том, что они настоящие, а не клоны. После этого он как мог рассказал им об их матери. Девушки слушали его молча и внимательно, пока отец говорил об Аделаиде Лоусон, а под конец просто ушли, тихо прифигевшие с произошедшего.

Мужчина после этого разговора грустно улыбался. Девушки обязательно попадут в заботливые руки Мартиши Аддамс. Она сможет успокоить необузданных дочерей клана Певерелл и провести всю необходимую разъяснительную работу по женской линии. Кузен Итт уже работает по проблеме того, каким образом Генрих умудрился спрятать от отца своих сестёр. Как вообще всю эту аферу удалось провернуть. Итт Аддамс не просто юрист по семейному законодательству, но также и один из лучших специалистов по родовым гобеленам. А в связи с его знанием некромантии — он уникальный специалист, который может разобраться в самой запутанной ситуации с наследованием.

Кузен Итт до сих пор разбирается в том, что случилось с Венсди. Надо сказать, что охомутала она Явика качественно, но и протеанин тоже оказался с закидонами, потребовал магического брака и церемоний своего народа. Эффект после обряда создания семейного союза получился. В общем получился: не Явик заносил Венсди в спальню на руках, а она его. И кто бы мог подумать, что обряд превратит малышку Венсди в такую фурию. Лорд Певерелл имел неосторожность высказать это вслух в формате соответствия внешности и внутреннего мира. Два хвоста с жалами вонзились в стену по бокам от его головы.

Мозги сломала вся семья за прошедшие пять лет, пытаясь осознать в кого толком превратилась милая мрачная девушка. Идентифицировать получилось только у архимага, который наиболее полно владел наследием протеан в недрах своего подсознания. Так вот, Венсди унаследовала свою монструозную половину от членистоного, которое у протеан служило аналогом скарабея в культуре Древнего Египта. В случае Венсди получилось смертоносно и очень мило. Не портили её вид ни кожа (где она осталась) бледного оттенка зелёной бирюзы, ни чёрный мех, покрывающий хитиновые покровы (за исключением рогов), ни двойные челюсти с острыми иголками протеанских зубов, ни золотистые когти ног. А дополнительная пара хватательных клешней всегда в хозяйстве пригодиться.

Как раз получилось удачно, что Венсди кладку высидела. Хотя сносила она по одному яйцу, но высиживать их приходилось по три месяца. Так что вокруг молодой матери уже вилась кучка сыновей протеан и одно точное подобие мамочки — любимая дочка по имени Санди. Сыновей же Явик и Венсди также назвали оригинально: Локвир, Тюрнаус, Торвальд и новорожденный Фафнир.

Семейные заботы коснулись не только клана Певереллов. Юстициар Самара воссоединилась с дочерьми. Вышел этот процесс долгим, бурным и трудным. И главной проблемой тут был шок бабушки Самары, когда узнала, что её дочки вполне себе завели семьи и уже наштамповали ей внучек. Слабые и нервные ныне юстициары пошли. Сперва пришлось зелье давать, потом ещё и всю энергию благодарности Самары направить в конструктивное русло на наёмника Заида Массани. В конечном счёте пора бы разбить клуб юных и не очень взрывотехников, пока они чего доброго на гафниевые бомбы не перешли.

Разобравшись с делами семейными, лорд Певерелл наконец-то взялся за своё здоровье. Ритуал очищения не помог. Госпожа послала ему видения о северных ледяных пустошах. Странные имплантанты были совершенно не случайны, да и в тушку архимага они попали не просто так.

Но лорда напрягали условия. Отправиться в северные ледяные пустоши безо всякой подготовки, лишь имея на себе штаны и мантию невидимку? Гарольду тут же вспомнились испытания на звание истинного лорда самой Смерти. Морриган тогда его испытывала на прочность, обучая пути истинного некроманта.

— Охохонюшки. Снова обучаться.

В одну из тёплых ночей Гарольд Джеймс Сириус Хорус Певерелл тихо спустился в гараж, взял свой аэробайк и умчался в неизвестность. Путь его лежал к Вратам Мёртвых, что были единственным перевалом в кольце гор, окружающих ледяные пустоши севера. Оставив байк у ворот ведущих в мрачные земли, укрытые летом туманом, а зимой — вьюгами, Гаррольд сделал первый решительный шаг на снег. Подошвы привычно окатило ледяным пламенем, заставляя каждую клеточку тела чувствовать себя живой.

— Вдыхая холод полной грудью. Принимаю я благословение Госпожи. Пусть Её благодать ведёт меня за гранью. Мы верны и за порогом смерти. Встречай же Луноликая Мать своё дитя.

По ту сторону грани движение есть покой и покой есть движение. Прошлое перестало иметь смысл. Будущее осталось за чертой. Здесь есть лишь сейчас. Холод и голод, страх и ужас. И по мере того как мучимый извечным шёпотом грани архимаг растворялся в себе, он всё сильней подходил к пониманию силы, что поселилась в нём. Избранник Госпожи только познав всю силу своей покровительницы получает анимагическую форму. В случае Певереллов это мощь, которую нельзя удержать не пройдя последнего испытания.

Исчезновение лорда заметили не сразу. Только спустя сутки поняли, что его нигде нет. И с ним нельзя связаться никаким способом. И только Явик сохранял самообладание, пока остальные пытались понять, что происходит. Нехватку аэробайка заметили в начале поисков. Вздохнули с облегчением — значит лорд отправился развеяться в одно из многочисленных захоронений. Но когда патруль обнаружил аэробайк около Врат Мёртвых, то тут клан встряхнуло вновь.

Впрочем трусило всех недолго. Едва клан собрался чтобы обсудить варианты поисков, как пришёл сигнал о том, что песчаная буря приближается к городу. Жители срочно зашли в свои дома и загерметизировали их, ожидая когда буря минует. Однако стоило буре налететь, как в волне песка на внешнюю посадочную площадку Дворца Певереллов приземлилась гигантская чёрная тень и аккуратно сложилась в силуэт мужчины. Стена песка ушла прочь, оставив город таким же чистым, каким он был и до бури.

— Ну вот, неделя страданий, и я снова как огурчик!

Архимаг взглянул на стоящее в зените солнце и улыбнулся. Мантия висела у него на одной руке, потому торс мужчины был обнажён. Никаких шрамов от имплантантов больше не было и в помине. Около открывшейся двери его уже встречал клан и команда. Было видно, как все удивлены его выздоровлением.

— Ты нас напугал. Как ты себя чувствуешь, любимый?

Пандора, Лиара и Алира кинулись в объятия мужа, который сжал их в своей хватке и прошептал ласково на ушко слова успокоения и любви.

— Я в порядке и готов планеты свернуть. Теперь коллекционеры узнают, что такое разбуженный дракон!

Чего не поняли родичи и соратники, так это того, что древний девиз клана Певерелл значил совершенно не метафорический смысл. И Госпожа объяснила это Гарольду буквально на нём самом. Урок был познавателен и весьма странен, как впрочем и всегда, ибо всё, что связано с Морриган малопонятно простым смертным. Что уж говорить, если не каждый некромант может понять эти истины. Госпожа учит многому, но в особенности тому, что действительно стоит ценить.

Восстановив свой статус кво в роли лидера клана, архимаг взялся ввести в род своих дочерей. Принятие в род пошло девушкам на пользу. Жаклин обзавелась пламенными зелёными глазами и шикарным чёрно-белым ирокезом, а её способности биотика-штурмовика возросли до невероятия. Миранда получила ещё более шикарную гриву волос, внешне она больше всех пошла в мать. И точно также у неё усилились способности, только она была чистым адептом. Ариана также отрастила волосы побольше, но собирала она их в две косы. Способности стража ещё более возросли, превращая девушку в серьёзную проблему для любого противника.

Месяц прошёл с момента прилёта на Коррибан. Теперь можно было и приступать к активной охоте на коллекционеров. Призрак за всё время что примечательно не связывался с ним, видимо появление в галактике лоргов наделало немало шуму и спутало планы всем. Ну ещё бы, чего стоило фееричное выступление посла хомяков перед Пространством Цитадели, обращённое к кроганам. Лорги естественно твёрдо сказали, что сотрудничать готовы со всеми, но кроганы Тучанки в приоритете.

А затишье в поведении коллекционеров объясняется просто — разразившаяся война между Пространством Цитадели и Терминусом заставил Альянс Систем привести все флоты и армии в боевую готовность. Ополчение на планетах в Терминусе было собрано и постоянно отрабатывала готовность, картина такая для всех миров людей была характерна. Тем более своё решительное слово сказали рахни, которым тоже надоели пиратские налёты.

Однако не всё так просто в галактике. Синдикаты, Теократия и Доминион объединили свои усилия для войны против общего врага. Тем самым война переходит в затяжную стадию. Терять свои флоты никто не хочет, но это и понятно. Каждый думает, что воевать за него будет сосед. Единственное, что Конфедерация наконец решилась ввести в актив свои флотилии, окончательно изгоняя со своей территории синдикаты.

Как бы там ни было, но переполох поднялся знатный. Так что наблюдалось очевидное затишье в поисках коллекционеров. Этим затишьем герой галактики и предполагал воспользоваться, выполняя накопившиеся дела. И первыми в списке шли: разборка с Ханной Лонгботтом и проектом «Прибытие», полёт на Тучанку по просьбе Мордина и Хрюнделя. Ну а сверх того по каналам Серой Гильдии удалось добыть информацию о научных разработках Цербера. Здесь выбор явно падал на сражение с леди Лонгботтом.

Так что по завершении всех мероприятий и праздничных пиров, Джон Шепард призвал команду отправляться. Нормандию привели к причалу посадки Джокер и киберлоли, пока команда топала туда, наслаждаясь прогулкой по планете. Все загрузились довольно быстро.

— Джокер, веди нашу малышку в большую галактику.

— Так точно, Шкипер. К нам тут входящий сигнал. Судя по кодировке — это истинные геты.

— Переведи вызов в рубку связи.

Геты сообщили новости, которые ухудшили настроение Шепарда. Цербер явно не думал успокаиваться. Террористы устроили научную станцию на подбитом в далёком прошлом жнеце.

— Час от часу не легче. Блдагодарю Консенсус Гет за информацию.

— Геты будут ждать вашего решения. Наш мобильный сервер будет ожидать вас Шепард-командер недалеко от Объекта. Конец связи.

Хмурый Шепард вернулся в БИЦ и уселся в своё любимое кресло. Да-да именно любимое императорское кресло могло дать ему сейчас то, чего он так страстно желал — успокоение мечущимся мозгошмыгам.

Проникновение в малонаселённую систему Бахак на границе между Альянсом и Гегегмонией прошло незамеченно. Как бы там ни было, но именно в этом секторе располагался маяк Жнецов, что вёл их в галактику.

Проникновение на секретный объект архимаг решил провернуть по наглому сценарию, то бишь разыграть из себя проверяющего присланного главой Ордена Феникса. Благо протоколы подобных встреч он знал наизусть.

Конкретно сама встреча началась в штатном режиме. Шепард сел в челнок и сам повёл его до секретной базы. Отправил свои коды доступа, получил подтверждение. Аманда Кенсон сама вышла встречать его. Казалось внешне всё выглядит нормально и беззаботно — скучная рутина секретной базы. Что может пойти не так? Да всё было не так. Шепард откровенно поразился тому, как эти полухаски ещё нормально соображают. Мимика, жесты и речь буквально кричали об одурманивании персонала секретной базы.

— Самое главное, мы выяснили что ретранслятор в системе Бахак является уникальным. Это своего рода Альфа-вожак среди всех ретрансляторов. Уникальность заключается в том, что его можно перенастроить с дальности вторичного на дальность первичного ретранслятора, который покроет радиусом действия больше половины галактики.

От таких новостей Шепард чуть не уселся прямо на пол. Одно дело маяк, а другое знать о том, что до возвращения жнецов осталось всего три дня, да и те придётся потратить на эвакуацию мирного населения. И потому надо отыскать способ разрушить ретранслятор.

— Именно для уничтожения Альфа-ретранслятора мной и был запущен проект «Прибытие». Вокруг маяка жнецов мы выстроили целый комплекс и оснастили этот астероид двигателями. Однако внимательно узучив Объект Ро, мы также пришли к выводу о том, что запускать проект не стоит. О, а вот и сам Объект Ро.

Ханна без умолку продолжала вещать, но теперь в её речи слышались всё больше проповеди Сарена. Она стояла перед артефактом жнецов и чуть ли не молитву им читала. Подобные речи были бы кощунственны для любого человека или магика, но Шепард не был бы собой, если бы не умел сам выводить противника из равновесия.

— Я прибыл с сюда с миссией уничтожить маяк жнецов, но теперь я понимаю, что необходимо разрушить ретранслятор.

Аманда Кенсон грустно улыбнулась и покачала головой.

— Боюсь я не могу этого допустить. Взять его!

Персонал станции кинулся на него всей массой. Пять раз они пытались задавить его числом, и все пять раз Шепард одерживал верх над тупыми марионетками древних машин.

— Что же, мистер Шепард, вы упорны в этом деле. Придёться воспользоваться своим тайным козырем.

Внешность Аманды Кенсон поплыла, являя скрытую суть — леди Лонгботтом и матрону дома Аббот. Десницей леди архимаг крепко держала посох аббата, и судя по виду это была родовая реликвия. Но больше Шепард был потрясён тем, что держала Ханна в левой руке — ловушку сознания. Внешне этот артефакт похож на кубик Рубика, но в действительности он творил мощную магию изолирования пространства, где попавший в ловушку маг лишался связи со сторонними источниками силы и мог рассчитывать только на себя и свои умения. Именно так были уничтожены потомки Антиоха, возжелавшие власти в шестнадцатом веке, когда и был кстати принят Статус.

— Вам ничего не поможет, мистер Шепард. Познайте гнев мотылька!

Род Абботов имел на родовом гербе лунного мотылька. Да и посох в руках Ханны был с набалдашником такой же формы в противовес косе лорда Певерелла. Но доставать косу было бы сейчас излишней поспешностью. А между делом ловушка судьбы активировалась запечатывая в себе помещение с Объектом Ро и двумя архимагами и разворачивая пространство внутри в широкое поле для поединков.

— Как видите, мистер Шепард, вам не выбраться отсюда. Ну же, доставайте свой посох, и попробуйте завалить меня.

Но агент спецкорпуса рассмеялся ей в лицо.

— Ханна, тебя я не завалил на четвёртом курсе только потому, что мой названный брат по крови, мечу и магии назвал тебя своей невестой. В любом другом случае я бы тебя так отшкварил, что у тебя бы ноги не сошли бы вместе на весь следующий день.

Архимагу не было нужды прятаться под второй личностью. Да и незаметные анализирующие заклинания были коньком всего клана Певерелл. Ситуация уже была понятна лорду, но он бы не был бы собой, если бы не ответил на вызов.

— Следовало догадаться, но даже вам, повелитель, не под силу преодолеть этот барьер.

Гарольд рассмеялся, чувствуя почти божественное превосходство над своим вассалом.

— Ханна, тебе бы следовало знать, что этот артефакт в своё время изобрели восточные маги. Но вот в чём суть, мой клан умел всегда быть не только честным, но и благодарным. Да и интриги нам ни к чему. Будучи родом самой Морриган, Певереллы всегда равнозначно относились ко всем, вне зависимости от религии, пола, расы, наличия магии и политических убеждений. Госпожа ко всем относиться одинаково. Так что секрет этой головоломки для детей я знаю. Но ты похоже решила бросить мне вызов. Вызов принят.

Вот тут противница взвилась, поняв, куда ветер дует пока что без камней.

— Форма мотылька! Дай мне силу!

Гарри оценил волнующие формы девочки-мотылька, хотя Ханна давно уже не девочка. Не воспользоваться моментом было глупо.

— Прости, что отвлекаю, но мне чисто с научной точки зрения любопытно. Так вот, я подозреваю, что первая ночь с Невиллом у вас была в лесу в центре священного каменного круга от заката до рассвета при полной луне. Любопытно, он тебя и в человеческом и в этом обличие отымел?

Коса появилась в руках лорда Певерелла за несколько секунд до мощной атаки. Бывшая Аббот в средствах не стеснялась, атакуя на ярости и голой мощи, но защиту Гарольда ей было не одолеть. А Певерелл продолжал говорить, выводя противницу из себя.

— Теперь мне понятны те строки про медведя, который поймал мотылька на пасеке и давай его еть. Ах нет, прости старого товарища, запамятовал, там была пчела.

— Повелитель, зря вы пытаетесь выбить меня на ярость. Я бесконечно могу атаковать вас, и ваша защита скоро рухнет.

— А знаешь что самое забавное? Так это то, что предки Лонгботтомов друиды наверное на том свете все перепились, наблюдая как их потомок дерёт внучку старого врага. Как сладка и приятна месть.

Да уж, суровая школа боевых оскорблений авторства Снейпа помогала Гарри раззадоривать и выводить неадекватного противника из себя ещё больше, заставляя тратить лишнюю энергию. Лорд Принц в этом был мастером, ибо его род никогда не был силён в количестве манны, и потому брал контролем и точностью заклинаний. Но как показывает практика массовых побоищ, умение выводить противника из себя и точный контроль собственной магии помогают сберечь энергию в случае зерг-раша.

Удар, уклонение, атака, блок, контратака. Заклинания и посохи сталкивались друг с другом в этом поединке стихий. Свет и смерть тесно переплелись в этом танце. И не было ничего кроме этого. Вот древко косы отбивает посох, а лезвие косы в круговом движении вонзается в живот леди. Ханна только тихонечко ойкнула и завалилась на бок, срываясь с опасного острия и падая на спину.

— Всё кончено!

Древко косы оканчивается пикой, которая вонзается в Объект Ро и разрушает маяк жнецов без шанса на восстановление. Артефакт древних машин рассыпается невесомой пылью.

— Мой повелитель, простите, я предала вас.

Архимаг улыбается раненной леди.

— Ханна, помилуй, ну разве ты могла бы меня предать? Это не под силу никому, кто согласился на Чёрную Метку. Решила сдохнуть? Не в мою смену! Поработай на этой каторге, что называется жизнью.

Не говоря больше ни слова Гарольд Певерелл левой рукой пробил вассалу грудную клетку, вырывая сердце вместе с магическим ядром и душой из тела. После чего сердце мотылька отправилось в специальное хранилище, извлечённое из пространственного кармана. Тело леди Лонгботтом рассыпалось прахом. Жнецы лишились такой удачной марионетки среди архимагов.

— Ну что же, посмотрим, как пройдёт воскрешение. Этот способ самый удобный, в особенности тем, что позволяет немного подкорректировать память. Хорошо, что другие про него не знают.

Гарольд вытащил из косы мана-кристалл забитый под завязку душами до состояния светящейся черноты и поставил свежий пустой и ещё прозрачный. Приняв облик по умолчанию номер два, архимаг деактивировал и подобрал в пространственный карман редкий боевой артефакт. На этой войне чего только не пригодиться.

— Ёбанный стыд, а когда почти три дня пройти успело?!

Взгляд архимага застыл на таймере, что отсчитывал последний час до прибытия жнецов.