Эффект Магистра

14

Отделение высадилось в небольшом распадке, где врагов не наблюдалось. Небольшая полянка в низине, окружённая мощными лиственными деревьями и кустарником. Прямо идеальные условия для высадки. Пасторальную картину портил дым пожарищ с ближайших ферм. К северу от места высадки возвышался гигантский элеватор, видный из-за деревьев. Здание пылало. Охваченное огнём. В этом месте далёкий шум битвы заглушался стеной растительности, но едва лёгкий ветерок менял своё направление становились слышны крики и стрельба. Где-то там шёл бой с неведомым врагом.

— Доложить обстановку.

Шепард приземлился аккурат в центре строя, воздвигая над отрядом обычный протего максима. Едва видимая голубая плёнка щита накрыла площадь радиусом двадцать метров.

— Аленко. У меня всё чисто.

— Зим. У меня всё чисто.

— Рико. У меня всё чисто.

— Дженкинс. Врагов нет.

— Голдштейн. У меня всё чисто.

— Гарднер. Целей не обнаружено.

— Флорес. Врага не видно.

— Сидоров. Всё чисто.

— Вольский. Периметр чист.

— Злобоглаз. Врага не вижу.

— Агрион. Марс нынче яркий, но Венера хранит нас.

— Кензо. Врагов нет.

ВИ брони связали отряд в единое целое, и Шепард отдал бойцам команду рассредоточиться на местности и выдвигаться. Теперь боевая система не даст никому из отряда потеряться в этом буреломе. Но не тут-то было. Местность оказалась на удивление скалистой, так что из этой лощины до места раскопок вела только одна короткая дорога. Между делом отряд увидел точку на карте, что открывала её. Эмблема Иерархии говорила о том, что это Найлус.

— Шепард, наблюдаю врага. Это геты. Их здесь больше тысячи платформ. Они прочёсывают лес и скалы. Передаю вектор их движения.

— Крайк. Я тебя понял. В контакт не вступай. Встретим гадов.

На шлем выводилась информация о том, куда движется враг. Но геты? Этих синтетиков уже больше трёх веков не видели за пределами Вуали Персея. Даже удалось выбить аванпост синтетиков на планете Кет'ош на границе Траверса десять лет назад. Неужели это ответный рейд? Вериться с трудом. Отряд вполголоса обсуждал новость, не мешая Шепарду готовить гетам бяку.

— Дженкинс и Агрион выдвигаются на дорогу вперёд. Гарднер, прикрой их. Остальные идём следом.

Десант построился и выдвинулся навстречу гетам. Кентавр и полувеликан отлично дополняли друг друга, так что когда из-за поворота вылетела стая боевых дронов синтетиков, то два тяжёлых бойца своими пулемётами мгновенно посадили их на поверхность по запчастям. Пулемёт № 7 «Лихорадка», автомат № 7 «Тайфун» и тесла-пулемёт «Сигар В2» не те штуки, которые способствуют целостности, особенно последний опасен для синтетиков, ибо это кварианское оружие в битвах с гетами себя зарекомендовало.

— Что за летающие крабы?

— Это калечные синтетики, у них с воображением туго.

Сидоров и Вольский как всегда балагурили на ходу, поднимая настроение отряда. Предстояла битва. Найлус кружил вокруг гетов, передавая свежие данные. Вся толпа синтетиков кого-то преследовала. Через несколько минут активного перемещения отряд просочился в очередную ложбину и занял позиции за торчащими из земли камнями.

— Шепард, наблюдаю преследуемого. Солдат. Женщина. Умело лавирует и отстреливается. Тяжёлая броня, много оружия. Двигается быстро. Видимо из ваших № 7.

— Крайк, мы ждём её. По возможности отвлеки гетов. Пусть к нам подойдут не все сразу. Как только примем гетов, скройся в тень и не мешай.

— Понял. Приступаю.

На карте местности стало заметно, что сотня сигнатур гетов отделилась от основного отряда и направилась за быстро удаляющейся меткой турианца. Между тем количество сигнатур гетов довольно быстро уменьшалось. Добыча оказалась весьма кусачей, сократив на семьдесят единиц батальон синтетиков. Наконец показался преследуемый, догоняемый по пятам целой стаей дронов. Стала понятна причина по которой эта солдат бежала так быстро, успевая на ходу отстреливаться от врага — красно-белая броня Феникс, изобретённая Фондом Сирта специально для регенератов, чтобы полностью высвободить их боевой потенциал.

Регенерат — лучший боец, которого могут породить маглы. Эта разновидность маглов отличается просто чудовищной регенерацией и выносливостью. Если полувеликаны обладают зачатками магии или биотики, помимо грубой силы, но быстро выдыхаются, то регенераты способны вести бой до полного истощения энергетических запасов организма. Соответственно броня Феникс способна усиливать позитивные качества регенератов, обеспечивая их большим запасом питательных веществ и панацелина. Такой доспех можно улучшить установкой медицинского экзоскелета и дополнительным генератором щитов.

— Ловите подарочек, сучки!

На бегу кинув не оглядываясь гранату, солдат ушла перекатом вперёд. Граната взорвалась в центре стаи дронов, раскидав их на обломки. Тех, кого взрыв не повредил, регенерат расстреляла из своего дробовика. Но тут случилось нечто выдающееся. Из зарослей кустарника выбралась тройка гетов-солдат, несущая какую-то треногу и пленника, когда-то бывшего человеком, но избитого до состояния куска мяса. Никого не смущаясь, геты на глазах у всех поставили треногу на землю и положили тело на неё сверху. Сразу же тренога выпустила вверх конусную пику, насаживая несчастного на неё под его собственным весом.

— Доннерветер!

Геты-солдаты конечно были защищены барьерами, но против булыжника и ураганного огня отряда Шепарда не спасли никакие щиты и броня. Пиликая в духе сдыхающего компьютера, искря проводами и разливая серебряную маслянистую жижу синтетики повалились на землю.

— Кто вы, солдат?

Шепард вышел вперёд, давая сбежавшей рассмотреть свои отметки на броне и считать с помощью датчиков инфлормацию..

— Сержант Эшли Уильямс, сэр. Я из 212 взвода космической пехоты. Рота Аш-15. Полк «Розы Шаньси». Батальон «Идеальные Витязи». Дивизия «Сыны Феникса». Прошу прощения капитан, у меня есть обязанности перед мёртвыми.

Игнорируя всех сержант Уильямс подошла в нанизанному человеку, который ещё хрипел, пытаясь пошевелиться. Преклонив колено Уильямс перекрестилась на католический манер.

— Господи, упокой его душу. Во имя Отца и Сына и Святого Духа.

Сняв с пояса боевое мачете, регенерат хладнокровно отрубила голову скулящему человеку и невозмутимо повернулась к отряду Шепарда, возвращая посеребрённое оружие на пояс. Аленко, Рико и Флорес расклада не оценили, учитывая любовь оборотней и вампиров к серебру. Остальные также поспешили взять на прицел Уильямс, пока Шепард наложил на неё парочку диагностических заклятий. Сержант же даже не заметила враждебного настроя команды.

— После того, что я сегодня пережила. Я как-то в заточенное серебряное распятие больше верю. Но если у вас есть снайперская винтовка, то добрый заряд в голову зомбяков тоже останавливает. Или биотикой и магией рвите гадов на куски. Но без головы мертвецы в зомби не превращаются.

— Отряд опустить оружие. Империо. Сержант, доложите обстановку.

— Враги прорвали космос и воздух. Супердредноут-креветка ударами своих пучковых орудий прорвал оборону как фольгу. Геты высадились следом и добили остатки зениток и прочего. Но здесь ничего серьёзного не было. Связь подохла, фонарники прут отовсюду. Наш взвод охранял маяк. Мы держались, пока не налетели зомби. Они толпой завалили наши позиции. Мы опытным путём определили как их бить, но они наших четверть или даже треть выбили. Потом геты привели пленных и принесли мёртвых и ещё зомбей сделали прямо у нас на глазах. Полчаса и новый зомби готов. Зомби бояться меди, серебра и золота. Падре Фарингтон зарубил парочку походным распятием. Потом его на посеребрение мечей инженер Ковальский использовал, да покоиться он с миром. Потом фонарники привели четвероногие лампы, которые словно танки отутюжили наши позиции, потом ещё зомби налетели, а за ним на наши позиции ворвались фонарники. С тех пор бегаю и отсреливаюсь, да мертвецам головы рублю.

— Фените. Сержант, вы молодец. Извините, но сами понимаете.

Уильямс печально голову повесила, поняв, что цацкаться с ней не стали. Кивнув в понимании сержант, поблагодарила капитана Шепарда за его действия. Иной бы уже пулю в голову пустил, не слушая объяснений, а капитан держится. Остальные вздрогнули, понимая, что сержанту досталось на орехи. Отделение по команде заняло оборону.

Джон подошёл к обезглавленному трупу, накладывая на него диагностические чары из арсенала некромантии. Певерелл он или погулять вышел?! Результат был неоднозначным. Некая сила изменила это тело, поскольку диагностика не относила его более к человеку. Неожиданным было то, что органика стремительно портилась. Без специализированных диагностических артефактов сказать что-то определённое было нельзя.

— Шепард, геты вот-вот подойдут к вам. С ними парочка танков.

— Крайк, а танки это часом не четырёхногие лампы?

— Ха! Скажешь тоже. В целом верно, только лампа не будет тебя убивать орудием танкового калибра. А эти будут.

Картинка переданная Найлусом была печальна. Геты двигались сплошной стеной по дороге, отличаясь только вооружением и окрасом корпусов. Среди фонарников шагали ламповые компьютеры, словно рыцарские лошади возвышающиеся над пехотой. Возглавлял колонну гетов шагающий в середине красный фонарь-великан, ростом сопоставимый с бренирами и полувеликанами.

— Бойцы, разбираем цели. Агрион, отработай по самому большому паяльнику. Дженкинс, сними мне меньший танк. Остальным выборочный огонь. Жёлтые кофемолки выбивайте первыми, они огнём плюются. Я займусь красным лидером.

Стоило гетам зайти в ложбину, как маскировка слетела с отряда Альянса. Противотанковые ружья чётко сработали по колоссу и гет-танку, заваливая гигантов на своих меньших собратьев. Солдаты синтетиков суетливо заняли позиции отстреливаясь во все стороны. Серия огненных шаров Кензо выбила серебряное дерьмо из полсотни гетов. Один из огнемётов красиво взорвался, расплёскивая горючую смесь селия на остальных его коллег. Сингулярность Аленко оказалась в самой середине строя, подхватывая сразу добрый десяток солдат противника. Пущенная следом деформация разорвала синтетиков на части, а взрыв уничтожил и повредил ещё сотню врага. Тем не менее ещё полтысячи противников осталось на ногах.

Шепард был вынужден взлететь чёрным вихрем, не забывая накладывать на отряд индивидуальные эгиды и протего. Впрочем геты верно оценили его, как самого опасного, открыв ураганный огонь. Три бомбарды максима оказались не слишком эффективными, ибо враг успел рассыпаться по местности, облепив скалы. Впрочем отряд тоже не дремал, сосредоточенно перемалывая оказывающихся без прикрытия гетов.

— Инферио!

Пылающая глыба трансфигурированного камня в огне низверглась с неба. На самом деле Джон притянул себе ближайший гранитный булыжник и изменил его под свои цели, пока каменюка летела по гиперболической траектории. Огненной шрапнелью удалось выкосить ещё три сотни врагов, оставляя немногих выживших. Удивительней всего было то, что красный прайм и не думал умирать, прикрываясь каким-то высокотехнологичным штурмовым щитом.

— Дуэли жаждешь?

Рявк Джона во время приземления был хорошо слышным. Вооружённый верным пистолетом и волшебным мечом, Шепард то и дело уворачиваясь от выстрелов и располовинивая набегающих гетов, подобрался к прайму вплотную и развалил щит синтетика вместе с ним самим. Потеряв явного лидера, синтетики начали тупить и совершать логические ошибки.

— Чем их меньше, тем они тупей!

Это однако не помогло Гарднеру, которого прошили выстрелы снайперов. Мужчина со стоном повалился на землю. Над ним тут же поставил эгиду Шепард, опоздавший лишь на секунду. Зим и Голдштейн заняли вокруг раненного оборону, покуда Аленко разбрасывал снайперов ударными волнами и бросками. Кензо также присоединилась к атаке, но большую часть её внимания занимали побежавшие в лобовую геты-солдаты.

Рико был вынужден заскочить в укрытие: один из оставшихся техников гетов по воле случая умудрился перегрузить его оружие и щиты, а парочка попаданий от гетов-штурмовиков пронзила руку болью в районе плеча. Своего напарника поддержала Флорес, срезав противников Рико из № 7 «Ураган» и № 7 «Орёл» стрельбой по-македонски, ибо броня № 7 «Защитник» решает.

В конечном счёте отряду пришлось подхватить раненного Гарднера и пробиваться через синтетических недобитков. Найлус всё время отчитывался о своих шагах, так что Шепард пока был спокоен. Информацией о зомбях Джон с Найлусом поделился, так что турианец предупредил своего стажёра о толпе оживших мертвецов в лагере учёных.

— Найлус, смотайся до станции маглева и проверь там всё. Есть что-то необычное?

— Понял тебя. Шепард, иду. Есть тут одинокий гет, рядом с нами ошивается. Что любопытно, других гетов мочит из снайперской винтовки. Похоже слушает наши переговоры. Он тут снял парочку солдат, что ко мне направлялись.

— Соблюдай осторожность. Это что-то новенькое. Попробую разобраться.

Джон тут же переключился на секретный канал.

— Дин, ты Найлуса слышал?

— Да. Есть такой тут. Странный тип. Своих отстреливает. Он кстати тебе пару раз жизнь спас, сняв десяток гетов-ракетчиков. Похоже его ты интересуешь. Благо этот канал через артефакты защищён и синтетикам его не взломать.

— Продолжай контролировать. Вмешивайся только в самом крайнем случае.

В лагере обнаружились выжившие: пара учёных, мужчина и женщина. Супруги. Жена пыталась успокоить своего бредившего мужа, вот только тот нёс бред лишь на первый взгляд. Упоминание о неком турианце-пророке, ведущем гетов в атаку зацепили внимание Шепарда. Без лишних слов тот применил легелименцию на Мануэле, как назвала своего мужа женщина. С мужчиной что-то было явно не в порядке, как после недавнего конфундуса, что не помешало ему видеть чёткие и яркие образы. Джон буквально выпрыгнул из сознания мужчины, кидая в того заученную связку для обездвиживания опасных особей. Женщина попыталась возмутиться, да только Шепард и ей вывернул мозг наизнанку, вложив туда образы того, что с её мужем не всё ладно. Ментальный удар получился неслабым, так что отряд пополнился ещё двумя трёхсотыми.

— Найлус, ты меня слышишь?

— Да, я как раз подхожу к вокзалу маглева.

— Геты действуют вместе с неким турианцем или его синтетическим муляжом. Инфильтратор высокого уровня. Свидетель не отличил его от живого, да и видел с неудобной позиции. Будь предельно осторожен.

— Турианец-инфильтратор? Пресвятые духи! Тебя понял.

Беготня и бой на пересечённой скалистой местности покрытой лесом выматывал более всего. Турианец привык действовать в урбанистической обстановке городов. Впрочем, отряд Шепарда взял на себя большую часть проблем в лице батальона гетов.

Ещё этот странный гет раздражал, отстреливая только ему понятные цели. Это уже спустя минуту Найлус понимал, что загадочный чёрный гет-одиночка прорабатывает боевые сценарии, пресекая негативные варианты. Но необычный синтетик вызывал беспокойство. Любопытство на грани сознания скреблось, стучась в мозг волной вопросов о том, что же случилось за Вуалью Персея.

Получив от Шепарда информацию о турианоподобном гете-инфильтраторе высокого уровня Крайк забеспокоился ещё больше. Получается геты всё это время могли спокойно проникать на территорию Пространства Цитадели с помощью своих инфильтраторов? Ох и взвоет же директор Паллин, когда прочитает его отчёт. Турианец оскалился в предвкушении, представив какую панику может поднять такая новость. Этот маг оказался полностью прав: его стажировка на звание агента СПЕКТР будет самым незабываемым зрелищем для всего Совета Цитадели и спецкорпуса. Дреллы тоже внесли нотку разнообразия, когда немощные медузы запрягли их в СПЕКТР в качестве своих представителей.

Аккуратно лавируя между коробками и зданиями вокзала маглев Найлус выбрался на относительно открытое место, являющее собой зал ожидания. Посреди зала стоял некий турианец с белой кожей и хитином. Найлус узнал бы этого стоящего к нему спиной турианца из тысяч похожих.

— Сарен? Это ты?

Что-то Найлусу не правилось во всём этом. Ещё и новости про инфильтраторов покоя не давали, так что «Фестон» смотрел альбиносу прямо в грудь. И турианец повернулся на голос. Как он верно угадал, это и впрямь был его наставник и друг Сарен. Но некое чувство беспокойство не давало Крайку опустить автомат.

— Найлус? Как хорошо, что я тебя нашёл.

— Хммм… Ситуация сложная.

Некая мелочь в поведении Сарена, казалась Найлусу непонятной и цепляла подозрительность в компании с опаской и паранойей. Мысли на заднем плане вытанцовывали канкан, требуя проверить старого боевого соратника.

— У меня всё под контролем, Найлус.

— Когда мы с тобой зачистили Храм Палавена?

— Что? Ах это? Через неделю после Бойни на Палавене.

Дело именно так и обстояло, но вот обычный ответ Сарена в схожих обстоятельствах немного отличался. Конечно это было мелочью в неразберихе этой операции, но Найлус включил паранойю на максимум, потому его взгляд зацепился за непонятные штуки на броне своего друга, похожие на синтетические усовершенствования. Картина сложилась в единое целое. Это не его друг, а инфильтратор, в ином случае всё много хуже, чем кажется на первый взгляд.

Он собрался нырнуть в укрытие, открывая по Сарену огонь до перегрева орудия, но пылающее биотикой лезвие клинка метатурианца, подобравшегося к нему в тыл, пока он разговаривал с коллегой, пробило его насквозь со спины. Но даже боль не могла противостоять заученным инстинктам бойца. Активировав шпору и влупив себе выброс адреналина, агент смог со всего размаху ударить проткнувшего его противника в живот. Сработал заряд направленного взрыва, разваливший метатурианца пополам. Лезвие вылетело из сквозной раны. Найлус чувствовал, что кишки и печень попали под удар, но панацелин своё дело делал. В такой ситуации он воспользовался своей палочкой выручалочкой стоившей ему бешеных денег — волшебные зелья, сваренные на заказ архимагистром алхимии для боевого применения. Найлус не знал автора, ибо заказывал эту вещь через представительство гильдии алхимиков и зельеваров, но был в данный момент безмерно благодарен тому человеку. Явно не последняя шишка в гильдии трудилась над этими пузырьками. Шутка ли с повреждённой печенью, сквозной раной, надколом киля и порезанными на лоскуты кишками и мышцами поясницы и верхнего пресса активно менять диспозицию, вытаскивая свою клоаку из этой ловушки. Тот кто выдавал себя за Сарена разочарованно рыкнул, крича метатурианцам, чтобы они убили Найлуса.

Найлус на одних инстинктах выбежал в приёмный покой вокзала, кидая назад гранату. Ударная волна раскидала противника, но и сам Крайк был отброшен вперёд. Кто подхватил его на руки и отстреливался над ним турианец уже не увидел, падая в объятия темноты.

Когда боевая связь показала серьёзные раны у разведчика, то отряд понёсся к станции ещё быстрей. Благо удалось найти ещё свидетелей нападения — целую семью фермеров, которых припрягли к переноске раненных и контуженных.

— Дин, что тут у вас?

Андерсон стоял над телом серьёзно раненного турианца и отстреливался из автомата. Противниками служила толпа зомби и их аналогов турианцев, которые были на порядок опасней человеческих мертвецов.

— Не успел. Крайк в здание полез и видимо нарвался на засаду, но сумел выскочить. Тяжело ранен, но его состояние стабильное. Не знаю в чём дело, но он умудрился выжить с такой раной, которая к слову немного регенерирует. Что делать будем капитан?

В это время креветка около космопорта издала прямо таки масштабированное завывание дементоров и взмыла в небо. Малочисленные геты и эти странные хаски, как их обозвал доктор Мануэль стали спешно ретироваться.

— Что-что, прорываемся к платформе и летим в космопорт, раз эта хрень отсюда смылась. Надо узнать, что с протеанским маяком.

Вокзал зачистили быстро, но геты уехали на единственной грузовой платформе. Решение вопроса оказалось неожиданным. В одном из запертых ангаров обнаружился выживший механик, который был в ноль пьян и начал сознаваться во всех смертных грехах, которые сводились к мелкой контрабанде для фермеров разных вещей. Правда после профилактического круциатуса выяснилось, что в ремонтном ангаре есть починенная платформа, которую механик взялся довезти до космопорта. Буквально через пять минут отряд всем составом весело мчался по маглеву в космопорт, отстреливаясь от прущих косяком гет-дронов, похожих на летающих крабов.

— Говорит Джокер. Командир. Вы меня слышите?

— Слышу тебя. Заводи Нормандию в космопорт и встречай нас. Мы скоро будем.

— Вас понял, Шкипер.

Прибытие в космопорт ознаменовалось лёгкой перестрелкой с заград-отрядом гетов и мощной бомбой в зале ожидания, а также активированным протеанским маяком на грузовой платформе. Чего бы геты не добивались этой атакой, но похоже всё, что их интересовало синтетики получили и убыли, оставив атомный сюрприз на память о себе и небольшую толпу хасков в качестве сопроводительного персонала.

— Сектумсемпра радиалис!

— Экспульсо максима!

Зомби чудно развалились на части под ударами Шепарда, Аленко и Кензо, а отряд прошествовал к бомбе, взятой в оборот Сидоровым и Вольским, как инженерами отделения с опытом сапёрных работ.

— Стандартное устройство кварианского образца времён Утренней Войны. Обезвредим на раз.

— Смотрите у меня! Неожиданности часто прячутся в обычных вещах.

— Сделаем, капитан, не волнуйтесь.

Пока Аленко, Рико, Флорес и Агрион увели механика маглева для изъятия контробанды, в пользу отряда конечно, Зим в компании с Дженкинсом, Голдштейн и Злобоглазом заняли оборону. Кензо мониторила местность чарами обнаружения. Джон взобрался на балкон второго этажа и рассматривал место приземление креветки. Земля была буквально выжжена в вулканический шлак в месте посадки. Тут и там по краю выжженного пятна были видны следы ударов молний, которые почему-то не вызвали оплавления от высокой температуры, а наоборот, заморозили места попаданий. Загадка.

— Маяк себя раньше так не вёл. Что за…

Шепард обернулся, чтобы в следующее мгновение рвануть к маяку, притянувшему к себе Эшли Уильямс. Ксенотех работал не так, как ему полагалось, хотя с виду напоминал обычный маяк для хранения данных. Чёрным облаком слетев с балкона, Джон ударом своего тела выбил регенерата из зоны действия притяжения. Боковым зрением он отметил, что вернулись посланные за контрабандой. Шепард развернул все свои оклюментные щиты, приготовившись к работе с артефактом, но волна чужих эмоций буквально захлестнуло его словно цунами, отправляя в адскую бездну повторяющегося кошмара.

Вместо слёз у него пошла кровь, видя картины ужаса и разрушений. Отчаянье, боль умирающих, крики раненных, вопли хасков и плач миллионов разрывали его в этот бесконечно долгий проклятый миг. Через муть адского сна наяву Джон Шепард видел плач и молитвы в пустоту. Под ним лежала горящая галактика и только тьма окружала его, наблюдающего за сотнями миров охваченных войной. В безумии он рвался, пытаясь разорвать цепи снов, но был бессилен сделать хоть что-то. И только далёкий шёпот из-за пределов реальности вещал о том, что есть средство предотвратить весь этот ужас.

— Принеси ключ. Открой Врата Радуги. Верни нам свободу!