Эффект Магистра

58

Две астероидные глыбы вылетели из-за ретранслятора Омега-4 и направились к обычным реле, чтобы полететь каждая своей дорогой. Но на этом деятельность коллекционеров не закончилась. Спустя ещё полчаса из-за красного ретранслятора вылетели ещё два корабля.

Астероидная броня служила этим кораблям прекрасную службу, показывая для противника, что это просто космические камни. Самые совершенные технологии скрывали присутствие коллекционеров, пока они не подбирались к жертве. А тогда было уже поздно метаться.

Четыре навигатора вели корабли на жатву. Они лишь авангард перед грядущим пришествием повелителей. Пустые и холодные глаза коллекционеров ищут во мраке космоса очередную планету, которая подвергнется атаке.

Но сбор предварительных образцов идёт не так, как они планировали. Выйдя после долгой спячки в обычный космос, коллекционеры появились в галактике незадолго до Утренней Войны. Им предстала обычная картина, которую наблюдали ещё их предшественники. Сотни и тысячи циклов ничего не менялось. Протеане оказались первыми, кто попытался сопротивляться. Да они были первыми, кому повезло убраться прочь из галактики.

Коллекционеры знали о том, что были попытки покорить соседние галактики. Но попытки провалились. А остались только они — сломленные, взятые из милости жнецами на службу. Воевать против жнецов бессмысленно. Никто не устоит перед жатвой. Цикл будет продолжаться вновь и вновь.

И вдруг появляются эти люди — создания которым незнакомы запреты и ограничения. Люди бросают вызов величию протеанской империи. Они смеют издеваться над основами мироздания своей магией. Они посмели жить в мире с синтетиками. Они своей жизнью смеют смеяться над всеми достижениями протеан.

Если и были у коллекционеров чувства, то это точно можно было назвать гневом, яростью и злостью. При виде людей коллекционеры испытывали просто невероятную ненависть. И только вид мучений похищенных людей распадающихся на питательную массу для зародыша заставлял жестокие сердца прислужников жнецов биться от радости.

И люди полностью оправдывали ожидания. Коллекционеры потеряли уже пять кораблей в битвах с силами быстрого реагирования человечества. Лживые создания прятали в неизвестных регионах свои самые совершенные корабли, которые на равных бились с их кораблями.

Коллекционеры никак не могли найти причину своих провалов. А между тем секрет был прост. Протеане в своё время оказали сломленным медвежью услугу, превратив систему Сарабарик в будущую заготовку под пиратскую вольницу. В облаках космического мусора можно было легко затеряться мелким дронам. Чуть крупнее прайма в космосе плавали сотни платформ гетов, ожидая своего часа. Их единственной задачей было цепляться за корабли коллекционеров и вычислять курс. Потом дроны отцеплялись, передавали координаты и ждали пока корабль-носитель заберёт их.

Высокие технологии играли с коллекционерами злую шутку. Чувствуя себя в безопасности, падшие не могли понять, что их губит. Но раз за разом корабли-астероиды выходили на охоту, как и в этот раз.

Шепард стукнул по столу в кабинете связи, едва закончился сеанс связи с Призраком. Коллекционеры готовили очередной удар по колонии Горизонт. Это уже само по себе звучит как вызов. Горизонт — молодая колония в зоне второй волны расселения людей и магиков. Коллекционеры должно быть потеряли всякий страх, если он у них есть, чтобы напасть на подобный мир.

— Джокер, взять курс на колонию Горизонт.

— Так точно, Шкипер.

Шепард же ввёл в рубке связи режим сверхсекретного соединения и вызвал своих вассалов. Спустя минуту он уже обозревал мостик суперкорвета. Все девять вассалов стояли перед ним преклонив колено на рыцарский манер.

— Коллекционеры готовят очередной удар, но с этой угрозой я сам разберусь. А вот что важно — пропали агенты спецкорпуса Найлус Крайк и Дэвид Андерсон. Найдите их и при необходимости окажите помощь.

— Но повелитель, мы же с ними уже сталкивались при не совсем благоприятных обстоятельствах.

— Потому и посылаю вас. Так убедительно сыграть свою роль и выполнить задание никто не сможет.

— Будет сделано.

Вассалы переглянулись, когда архимаг отключил связь. Так-то слова его были абсолютной правдой. Силовое решение вопроса было им по плечу. Да и как всегда о части фактов оставалось догадываться.

Сам Шепард отправился в свою каюту, желая подумать. А подумать было о чём. Остаётся неделя до воссоединения с семьёй. Очередной удар по силам наёмников большой тройки Терминуса был нанесён на Цитадели. За неделю им удалось проредить представителей группировок в Туманности Вдовы.

Бекенштейн ещё не знал столь дерзкого и массового заказного убийства. Группа неизвестных убийц ворвалась на закрытую вечеринку в поместье известного мецената Донавана Хока и устроила там кровавую бойню. Количество трупов превысило тысячу разумных.

Да, в поместье у Хока та ещё заварушка вышла. Но количество мелких банд, работающих на синдикаты большой тройки резко сократилось. Сотня приглашённых гостей с сопровождающими их лицами, и полный батальон охраны были безжалостно уничтожены.

И то это стало возможным после того, как Касуми удалось откопать ключ к подземному бункеру под особняком. Да и без эксцессов не случилось. Шепард на вечеринке встретил двух зеленых близнецов азари, похожих друг на друга словно близнецы… или копии. Тореанин через своих кукол поздоровался с Шепардом, после чего невинно поинтересовался, стоит ли ждать большой бучи.

Ох как две куклы картофелины рубили на суповой набор гостей — это словами не передать. Никто не ждёт, что две симпатичные азари превратятся в диких энтов и начнут крошить тебя деревянными лезвиями. Вот и гости не ждали. И только хозяин поместья скрылся в бункере, но долгая беготня за этой бурской крысой вылилась в битву на взлётной площадке.

Донаван Хок, надо отдать ему должное, был тем ещё параноиком, так что нельзя сказать, что дело было лёгким. Но вот силу акробатических трюков Касуми команда оценила. Прыгнув на невероятную высоту, она пробежала по балкам кранов и ящикам с контейнерами, чтобы в немыслимом сальто приземлиться на кабину летуна и свершить свою месть синим плазменным мечом.

Потом уже на борту Шепард поговорил со своей шпионкой и воровкой. Касуми теперь была невероятно благодарна ему за свершённую месть. Мисс Гото сидела и пересматривала данные из серого ящика, погружаясь в меланхолию. Пришлось действовать нагло и бескомпромиссно. Всего-то стоило сделать замечание Джейкобу по поводу его уставшего вида и отвести оружейника в бар, где проследить, чтобы тот расслабился и пропустил стаканчик, после чего незаметно подмигнуть Касуми и исчезнуть. Незаметно подложить японке коды блокировки двери, было делом техники.

На Цитадели также не обошлось без трупов, всколыхнувших все новостные каналы. Некий турианец по имени Лантар Сидонис совершил публичное самоубийство, приняв яд, спрыгнув с высоты и застрелившись по пути три раза. В своей смерти он просил никого не винить и объяснял свои действия в прощальной записке муками совести.

Казимир Ганзек — представитель Синих Светил на Цитадели был найден в номере дорогого борделя обезглавленным вместе со снятой им проституткой. Расследование СБЦ подтвердило, что оба были убиты выстрелом из снайперской винтовки.

Лояльный Серый Посредник — это просто чудо, особенно когда требуется сделать человеку дорогой подарок, от которого он не может отказаться. Афганец сперва не мог понять, куда его ведёт Шепард. Но увидев в прицел снайперской винтовки одного из тех, кто предал его после создания Синих Светил, Заид Массани спокойно поблагодарил Шепарда и нажал на курок.

На следующий вечер Шепард отвёл Массани в одно из казино, где обычно веселился средний класс обитателей станции. Тогда же в пьяной драке был зарезан штык-ножом Иноморда — один из вожаков Кровавой Стаи, держащий рынок контрабандных модификаций оружия и брони на Цитадели.

А сам Шепард наоборот, блистал в новостях, представая перед камерами случайным героем, спасшим одного их турианских политиков во время общения с публикой. Неизвестному убийце удалось скрыться, ибо бравый герой галактики в тот момент был не вооружён и наслаждался прогулкой.

Да уж, вытащить из дерьма Колята Криоса оказалось довольно сложно, даже всех связей Серого Посредника едва хватило, чтобы выбить подходящее место для сцены. Благо Тейн сам вызвался уложить сына на обе лопатки. Но Мордин Солус всё равно больше верил транквилизаторам.

Тот факт, что спасённый турианский политик был приверженцем реваншистких взглядов, было сущей мелочью. После такого многие передумают за него голосовать, особенно после небольшого частного расследования, показавшего, что его заказали другие турианцы из-за денег.

Не думал архимаг, что судьба столкнёт его с таким дреллом. С другой стороны ассасин оказался сложной личностью, что и выяснилось из бесед с ним. За несколько бесед Шепард расположил к себе дрелла, благо знал достаточно об их культуре.

Как мало надо разумным для счастья. Главное уметь вовремя найти нужное слово и правильное действие, чтобы достучаться до собеседника. Верность не товар, ибо её можно только получить своими поступками.

С экипажем корабля всё довольно просто, главное беседовать с ними по-чаще, медленно, но верно смещая акценты. Ну и парочка случайно забытых отчётов о том, что кто-то совершал диверсии, мешая войскам Альянса вовремя среагировать на угрозу коллекционеров. Главное в этом, чтобы всё выглядело естественно и непринуждённо. Да и факты в отчётах были правдивыми: случаи диверсий участились за последние пять лет. Ничего, скоро на охоту за диверсантами выйдут самые лучшие ищейки в галактике.

Шепард злорадно улыбнулся вспомнив про этих родственников. От них никто не уйдёт, никто не скроется, никто не спасётся. Найти врага и уничтожить. Этот приказ никогда не потеряет актуальности в суровых реалиях космической экспансии.

Говорить не хотелось, но в этой партии между ним и Призраком, многое начало проясняться. Кто же ты такой, Диггори, что власть вызывает у тебя алчный блеск в глазах? Ничего, мы все ошибаемся, ибо на войне исход менее чем любом другом деле очевиден.

— Ах, полководцы. Их много, но они не на многое способны.

Архимаг отсалютовал изображению Призрака стаканом с вискарём.

Дельфина вошла в личный кабинет отца, замирая в коленопреклонённой позе подчинения. Её отец и повелитель сидел на своём чёрном троне, наколдовывая перед собой нечто странное. Дочь смотрела на это краем глаза, не смея мешать вождю без веской причины.

Наконец-то вождь закончил свои манипуляции и встал с трона, подходя к ней. Его жуткая лапища подняла её с колен, ухватив за наплечник. Тяжёлый взгляд отца сосредоточился на ней. Дельфина почувствовала, как подкашиваются ноги перед силой личности отца.

— Ступай за мной, дочка.

Они спустились не спеша по лестнице, направляясь к лабораториям. Здесь рабы и пленники находили свою смерть, исправно служа увеличению могущества и силы клана Нхайгг.

— Дельфина, расскажи мне, как продвигается завоевание лоргов?

— Оно никак не продвигается, мой вождь. Проклятые хомяки как те крысы, будучи загнанными в угол бьются с яростью обречённых. Мы приспособлены для открытого боя, а не к партизанской войне. А эти остроухие союзники никак не могут справиться с грызунами.

Отец никак не показал ей, что недоволен, но Дельфина чувствовала пелену гнева, что накрыла окружающее пространство.

— Ничего, с нашим новым вооружением, мы поставим хомяков на колени.

Сперва Дельфина не поняла, что имеет в виду отец, но пройдя за ним в самые недра лаборатории, она поняла, что такого смертоносного разработал её отец.

— Мы с твоей матерью приложили много сил, но сумели адаптировать знания и технологии Повелителей под антропоморфных созданий.

Перед девушкой возвышались стенды с новой бронёй и оружием для клана. Эти штуки представляли собой симбионтов, надеваемых на голое тело. Система имплантантов делала их совершенными. Дальше по коридору располагались вольеры с животными. Создания напоминающие крокодилов, только их пасть была подобна щупальцам спрута.

— Как тебе ездовые животные для джунглей и ищейки в одном лице? Зверушки в помощь моему клану. Сегодня у тебя день рождения, вот тебе подарки, дочка. Это наши с матерью подарки.

Родители всегда баловали её и остальных детей экстравагантными подарками. Этот день рождения не стал исключением. Брениры рождаются и умирают только ради войны.

— Спасибо. Я покажу крысам их законное место. Они ещё пожалеют о том, что отказались воевать под нашим мудрым руководством.

— Не подведи нас, дочка.

Матушка появилась, как всегда неожиданно. Дельфине были приятны её нежные объятия как в детстве.

В этом задании всё было не вовремя, начиная от самого нападения тараканов. Ещё неделю паршивые прислужники жнецов потерпеть не могли. Хотя это скорее самообман. Импульсное орудие Таникс придётся монтировать только неделю, прежде чем можно будет приступать к тестированию и пробным стрельбам.

Чего не ожидал Шепард, так это наглого нападения на круизный лайнер в соседнем скоплении. Ещё два корабля устроили эпичный махач с силами быстрого реагирования. Все эти новости сообщила ему Сьюзи, отслеживающая важные новостные потоки.

— Вот не было печали. Похоже наши усилия не пропали даром. Теперь нас считают самым опасным противником.

Весь десантный отряд собрался в ангаре. Нарисовалась явная проблема. За те дни, что Нормандия куковала на Иллиуме никто не удосужился подумать о втором челноке. Да даже захудалого БМП они не почесались закупить.

— Джокер, снижайся у ближайшего обрыва, сами спрыгнем. Всем проверить десантные пояса.

Отряд чётко выполнил приказание. Шепард лично наложил на каждого эгиду, чтобы тех насекомые не достали.

— Всем готовность минута. Не нужно геройства. Спокойно производим дезинсекцию колонии.

— Шкипер. Я на подлёте.

— Отлично. Джокер, по готовности открывай ворота.

Спустя секунд двадцать ворота ангара открылись и отряд выпрыгнул на ближайший обрыв на краю поселения. В самом поселении кипел бой. Кто-то отчаянно защищался около бункера.

— Альфа, Браво, Чарли и Дельта расходитесь широким веером и зачищаете всех коллекционеров и кого Боги ещё нам принесли. Я атакую сверху.

Чёрным облаком Шепард взвился в воздух, привлекая внимание роя ищеек. Мухи посчитали его легкой летающей добычей, но волны огня быстро превратили тучу гнуса в сиротливых выживших комаров. Фумигатором Джон работал весьма эффективно. Мага не так просто застать врасплох хищным гнусом. В Сибири ещё и не такое водится.

Между тем отряд уже вступил в бой. Мордин клялся и божился, что предварительная защита готова. Так что от случайных укусов выживших мух защитит.

Между тем Шепард рванул к бункеру обороны, где похоже были выжившие. Силы коллекционеров попытались устроить здесь подобие зерг-раша, но умный командир, отвечающий за оборону успел развернуть пару зенитных пулемётов для стрельбы по наземным целям. Благо для этой штуки использовалась старая добрая система магнитрона для взрывных боеприпасов. Против легких кораблей, истребителей и челноков такая штука работала эффективно. Так что сунувшиеся в лоб тараканы разлетелись на куски при столкновении с такой огневой мощью.

Однако в отличии от коллекционеров защитники не обладали мобильностью. Десяток преторианцев уничтожил одну из зениток на малой высоте. Вторая пушка тут же отомстила им за такое, раскидав тяжёлых жуков по площади. Но уже стало понятно, что повторной такой атаки защитники не выдержат. Тут или прикрывай землю, или пали в воздух.

— Головорезы, хотите жить вечно?

Активировав оба лезвия, Шепард на бреющем пролетел сквозь толпу врагов. Широкая просека обезглавленных жуков попадала на землю. Защитники обрадованно закричали, что с ними Шепард. Коллекционеры тут же попытались сосредоточить все усилия на Шепарде, отчего он был вынужден приземлиться, раздав на прощание парочку бомбард-максима. В месте попаданий земля вспухла столбами от взрывов.

Меч, пистолет и магия. Приходилось блинковать, чтобы враги не продавили щит своими эффективными излучателями. Хотя в ближнем бою ПП тараканов оказались тоже ничего. Не даром протеане в своё время добывали это оружие с таким трудом, взяв на абордаж один из их астероидов. Архимаг тогда тоже участвовал в веселье, только врагов оказалось не так много.

— Отряд Браво, можете до главного орудия добраться?

С высоты своего обзора Шепард видел, что коллекционеры начали погрузку похищенных на корабль. Битва перешла в самый жуткий этап — борьбу за колонистов.

— Постараемся. Тараканы дихлофоса просят.

— Главное, чтобы не священного прометия.

С той стороны раздались нервные смешки Рендала и Джейкоба.

— Группа Чарли, что у вас.

— Папаня, тут столько врагов! Рвём их на части. Психованная и распиздяйка кажется скоро третий оргазм от количества трупов словят.

— Тебя понял. Прорывайтесь к кораблю тараканов. Отобьёшь пленников и тебе будет открыт неограниченный доступ в холодильник. Хрюндель, ты меня слышишь?

Вместо ответа со стороны группы Чарли прилетели вопли, которые больше всего напоминают толпу хаоситов, завершивших процесс выбора лидера варбанды. Как бы там ни было, но жуки с той стороны побежали, бросая оружие и паникуя. Так вам гады и надо, встретьтесь в бою с ещё более отмороженными чем вы созданиями!

Раздав ещё парочку бомбард максима в порядки жуков, Шепард взлетел и направился к кораблю коллекционеров, раздавая попутно точные секо по снайперам жуков, взобравшимся на крыши. Ихор и кровь летели во все стороны.

— Я вам покажу, как людей похищать!

Черной тучей Шепард врезался в трап, опрокидывая заезжающие в корабль гробы на землю. Адская плеть обрушилась словно карающая длань на мерзких врагов человечества. Методом проб и ошибок Джон установил, что гробы достаточно прочные, чтобы скрываться за ними от огня излучателей.

— Акцио, погружённые на корабль колонисты.

Пара сотен тяжёлых гробов рухнула на месте сбора добычи, раздавив своей тяжестью оказавшихся там коллекционеров. Тараканы вновь захотели продолжить погрузку, налетев всем наличным составом. Да только Шепард надёжно закупорил погрузочные врата транфигурацией, соорудив надёжный каменный барьер. Однако заклинания таких масштабов требуют спокойной обстановки, а не ежесекундного ныряния в укрытие под шквальным огнём противника.

К такому коллекционеры явно оказались не готовы. Одно дело собрать небольшую колонию, а другое дело, когда ты нападаешь на поселение в зоне второй волны расселения, да ещё и архимаг прибывает на его защиту. Шепарду всё это не казалось весёлым. Боль в теле после эпичного колдунства не давала нормально мыслить. Лишь бы колонистов не похитили. Пришедшая в голову мысль, что корабль при старте может пожечь гробы, заставила его создать самый мощный локомотор в истории, отправляя тысячи гробов подальше от места посадки.

Кровавая ярость готова была распахнуть перед ним свои объятия, отправляя в состояние берсерка. Кто-то подставил ему своё плечо, когда он готов был уже рухнуть, только бы не превратиться в кровожадное чудовище. Ему бы прилечь в храме Госпожи, чтобы отдохнуть и провести ритуал очищения от посторонних примесей в организме.

Он продолжал рукой метать заклинания на шум коллекционеров, пока совсем не выбился из сил. Могучий соратник что-то заговорил ругательное, вынося его с поля боя на своих плечах. Лишь краем глаза пришедший от тряски на секунду в себя Шепард различил синий силуэт оборотня, а рядом женскую фигуру в розовом. После этого сознание скакнуло в блаженную тьму беспамятства.

Шепард уже не видел, как волна гробов буквально смела отступающих коллекционеров, размазав их по земле. Группа Дельта в составе Мордина Солуса, Заида Массани и Миранды Лоусон сумела активировать планетарное орудие, которое проделало в астероиде-корабле несколько мощных дырок, пока жуки спешно покидали планету. Миссия была выполнена, колонистов удалось спасти всех до единого.

И только Хрюндель грозился небу кулаком, вопя о несправедливости судьбы. Трусливые тараканы лишили его возможности заработать ВИП-доступ к холодильнику. Он не был рядом с папочкой, когда тот, рискуя жизнью, защищал колонистов. Кроган возмущался этим со всей серьёзностью молодого буйного организма.