Эффект Магистра

46

Обратная дорога из похищенной колонии Альянса была тихой. Шепард всю дорогу спал чутким сном, а оперативники не нарывались, понимая, что полковник пребывает не в духе, вымотался и устал.

По прибытии Шепард попросил передать информацию Призраку для изучения и сказал, чтобы его не беспокоили хотя бы восемь часов. Иначе он убьёт того, кто не даст ему отдохнуть. В качестве адъютанта Шепард цапнул с собой Эзно и был таков. Рендал, подчиняясь кивку Миранды показал Шепарду каюту, где он сможет привести себя в порядок. Тормознувшись у двери в помещение, Джон придержал разведчика за плечо.

— Рендал, у меня к тебе будет просьба добровольно-принудительного свойства. Крутись как хочешь, но мне нужен болтер. Будь я в отличной форме, то с удовольствием попрыгал бы как кузнечик, а так извините. Ещё один такой вылет, и весь Цербер у меня будет значки красить!

— Сделаем. Собственно всё необходимое уже прибыло.

— Вот и отлично. А сейчас я войду в эту дверь и выйду отсюда ровно через восемь часов. И пусть хоть жнецы прилетят, но чтобы меня никто не трогал.

— Так точно!

Джон с облегчением вошёл в каюту, которая его приятно обрадовала своими бытовыми условиями. Не прямо чтобы уровень пансиона для легионеров № 7, но очень близко. Пройдя в арсенал, Шепард снял с себя оружие, разложив его полочкам ящика, закинул броню в очиститель и шмотки в стирку. После этого он прошёл в душ, и смыл с себя грязь последнего боя. Кровать встретила его в своих упругих объятиях, словно элитная проститутка из салона эcкорт-услуг для VIP-персон.

Уставшему архимагу снился странный сон. Он словно летел в небесах, ощущая как ветер несёт его в своих объятиях. Он большой, сильный и свободный. И вон та деревушка ему определённо подходит на обед. Джон сверзился с небес подобно урагану, размётывая дома словно они сделаны из бумаги. Кровь и плоть на вкус такие приятные. Люди, скот и даже собачатина… его терзает неутолимый голод. Каждый из них ему на один укус. Крылья вновь поднимают его в воздух, и он летит опять в поисках живых жертв.

Внезапно происходит нечто. Он чувствует боль и жжение. Ему кажеться, что его суть ускользает от него в бесконечную даль. Рассыпаясь в воздухе на части он падает на землю.

— Нееет!

Джон рывком подскакивает на кровати. Часы показывают, что ему остаётся минут сорок до выхода. Прогоняя наваждение сна, Шепард пошел в душ. Он мокрый от пота. Привычно очистив сознание, как его научил Северус, Джон с удивлением понимает, что не сделал это, как обычно перед сном. Вот и итог, вполне закономерный при его статусе и состоянии. Оставшееся свободным время он отмокал под струями воды, прокручивая в уме ментальные упражнения для некромантов.

Кто бы мог подумать, что для постижения точного искусства работы со смертью и её производными жизненно важна менталистика. Без неё некромантию возможно познать только на уровне азов без риска поехать крышей. Смерть тесно перекликается с водой, а та в свою очередь с разумом. Ведь что есть предмет некромантии? Правильная работа с материальным телом и ментальной оболочкой. В качестве базовых операций в некромантии практикуют подъём нежити и обращение в немертвь. И в том и в другом случае работа некроманта заключается в создании правильного неупокоенного, у которого хирургически точно вырезали всё лишнее в разуме, оставив только необходимые навыки. Сама эта работа подразумевает соприкосновение с мёртвыми разумами, что крайне негативно сказывается на самом маге без должной подготовки. Именно поэтому даже в случае наследственного родового дара, не каждый маг способен начать практику этой весьма сложной магической дисциплины.

К выходу из каюты Джон готовился в обратном порядке. Надев одежду, Шепард упаковался в броню и повесил на неё оружие. Уникальный ксенотех полковник прятал в пространственный карман, вместе со своим пистолетом, который не решился пока доставать. Ещё для этого будет момент. Тем более, что Призрак для этой миссии точно выделит ему самое лучшее оборудование.

Откуда Джон всё это знал? Да очень просто, он сам организовал слив нужной ему информации. И не абы куда, а именно в эту ячейку. Скольких усилий это потребовало, даже вспоминать не хочется. Специалисты высокого профиля, время, технические ухищрения и огромная прорва денег, которые можно было потратить с большей пользой.

Сомнения правда терзали Шепарда. Архимаг планировал одно, но получилось всё не так, как он хотел. С другой стороны ничего особо страшного приключиться не успело. Расклад по галактике вышел пускай и не самым удачным, но и подобное учитывалось. В конечном счёте Лорд Певерелл никак не походил на своего мастера. Это старик Дамби всё старался учесть, отчего часто упускал самые дерзкие варианты действий. Да и действовать он любил чужими руками, тогда как его приемник Певерелл сам диктовал условия, но используя маску чужой личности.

Архимаг уже и не помнил, когда вырастил себе вторую личность. Она проросла в его душе также, как и образ героя Гарри Поттера. Такие разные маски, но каждая из них не просто часть самого архимага — они искренние и лишь по разному отражают его истинное лицо. Он не актёр, он действует в согласии с самим собой. И все верят ему, потому что он не играет, но живёт этим.

На выходе Шепарда ждала тройка бастионов. У одного из них в руках был поднос с обещанным Рендалом оружием. Если бы позволяла ситуация, то Джон бы прослезился от умиления. С благоговением он взял с подноса это оружие. Сервис в Цербере ему определённо нравился. Но право слово он не ждал, что они сумеют удивить его.

АБК в его руках завораживал своей классической компоновкой, эргономичным дизайном и такой родной ему покраской № 7. Вместе с этим чудом был и инфочип с данными, которые Шепард просматривал на омнитуле, пока шёл к кабинету Миранды.

И вот здесь Джон наконец-то получил вторичные данные, которые раскрывали подробности галактической жизни. Образцы болтерного оружия так и повисли бы в Альянсе Систем мёртвым грузом, если бы не попали в руки оружейных гениев Восточного Блока. Русские артефакторы долго мудрить не стали и собрали не просто болтер, а целый Автоматический Болтер Калашникова.

На волне успеха давние соперники Розенковых Громоборовы выкупили корпорацию Хане-Кедар и её дочерние организации, после того как клан Голдштейнов приказал долго жить. Вскоре после этого корпорация перебазировалась в сектор Терминуса, контролируемый силами Альянса Систем. И надо сказать качество продукции резко пошло вверх, что не могло не сказаться на боевом духе солдат Альянса Систем, на снаряжение которых корпорация ориентируется.

Тут всплыло и то, что АБК является частью комплекта вместе с излучателем сингулярностей «Буря» и бронёй «Терминус». Всплывшая при просмотре ссылок информация ещё больше порадовала Шепарда. Альянс Систем на месте не стоял в плане развития собственных вооружённых сил. Пользуясь множеством стычек с пиратами, экстремистами и прочими опасными элементами на своих границах люди запустили расширенную программу подготовки № 7. Теперь ударные силы легионеров № 7 — элиты наземных войск прикрывают надёжные специалисты: № 7 Разрушители (солдаты), № 7 Фурии (адепты), № 7 Сокрушители (инженеры), № 7 Убийцы (штурмовики), № 7 Тени (разведчики) и № 7 Рыцари (стражи). Каждый из них воплощает лучшее, что в данный момент есть у Альянса Систем.

Читая информационные данные на оружие и сопутствующие статьи, Шепард чувствовал удовлетворение от хорошо проделанной работы. Все приготовления прошли не зря.

Спокойно кивнув Миранде, сидящей в своём кабинете, Шепард прошёл в комнату связи. Призрак уже ждал его на том конце. Как и в прошлый раз логово террориста было укрыто в приятный полумрак, нарушаемый видом красного гиганта на заднем фоне. Мистер Харпер вновь изволил сидеть в своём кресле, смакуя бренди и держа в другой руке сигару.

— Я был уверен в вашем успехе, Шепард.

— Это было не сложно с учётом выжившего свидетеля, Харпер. Что удалось узнать из омнитула кварианца? Помимо того что на колонию напали коллекционеры.

— Да уж, мы смогли извлечь много информации. После того инцидента это прямо пальмовая ветвь мира с их стороны.

— Этого можно было добиться и добрым словом…

Призрак отложил сигару, внимательно смотря на Шепарда.

— Дипломатия хороша, когда она работает полковник.

— Мистер Харпер, не мне вас учить, что доброе слово и удар по печени всегда лучше чем просто доброе слово. Вам бы стоило дождаться, когда изгои нанесут удар по своим сородичам из Технократии, после чего загасить парочку таких уродов и головы прислать кварианцам. Уверен вам бы не отказали в любой информации. Впрочем я вижу, что известие о коллекционерах вас тоже не смущает.

Шепард сложил руки на груди, в ожидании ответа.

— Были только подозрения. А без твёрдой уверенности действовать можно было только наобум. Сами понимаете, что для нашей организации это неприемлемо.

Шепард перекатился с пяток на носки.

— В любом случае для моей миссии мне понадобиться всё самое лучшее.

— Не волнуйтесь об этом. Я обо всём позаботился. У вас будет лучший корабль в галактике. Кроме того я подготовил для вас список лучших специалистов.

— На кой чёрт они мне нужны, если у меня была моя команда?!

— После вашей смерти команда была расформирована, а дела сданы в архив. И кроме того почти все они затерялись в неизвестности. В этом деле Альянс проявил неожиданную сноровку, лихо убрав с публики всех. Все они бежали в Терминус, где и пропали на бескрайних космических просторах.

Призрак сделал затяжку, собираясь сказать нечто важное.

— Некоторых из них, Церберу удалось найти и завербовать. К слову я нашёл для вас лучшего пилота в галактике.

Харпер кивнул за спину Шепарду, предлагая явно взглянуть на личность этого загадочного пилота. Джон повернулся, как и предлагалось. Рядом с ним стоял Джокер собственной персоной.

— Снова вместе, полковник. Снова на охоту.

— Джокер, я рад тебя видеть. Извини, что так долго.

— Да пустяки, Шкипер, наверстаем. Я пока постою за дверью. Чую вам надо ещё поговорить.

Призрак явно с интересом рассматривал воссоединение старых сослуживцев. Джон покачал головой на эти моменты. Седрик верен себе: помогает каждому, но при этом невидимо манипулирует ими, по ответной реакции просчитывая выгоду и собственное отношение.

Вот ведь интересный расклад получается. Седрик плёл свою паутину семь курсов, но видимо это не могло не остаться незамеченным главным пауком. С его конечно подачи. Каждый раз когда директор пытался проникнуть в разум Гарри Поттера, то натыкался там лишь на рассеянные воспоминания о прошедшем дне, где на фоне мелькал Седрик, обрабатывающий очередную жертву.

А Седрик явно не замечал его, пока не стало слишком поздно. Или скорее наоборот: рассчитывал на аннигиляцию в грядущей войне вообще всех. А вон оно как вышло. Да уж, если допустить, что Седрик специально ушёл в тень, то многое становится понятным. А ведь Дадли его предупреждал в своём письме о том, что Хаффлпафф лучшее укрытие для доморощенного Саурона. Тогда это всё было высказано в форме шутки, а оказалась чистая правда. Да и после этой мнимой смерти родители Седрика не прожили и года.

И всё таки самая большая загадка во всём этом — как ему удалось выжить после авады? Кто знает, до каких тайн собственного рода мог докопаться этот барсук чешуйчатый. Магия, чёрт побери, весьма хитрая группа наук. Если придумали обуздать смерть с помощью крестражей, так почему бы не обуздать аваду?

— Признаться вы меня удивили, Харпер. Впрочем архимаги Альянса тоже. Это же надо было додуматься до такого. А что Магистр?

Казалось Призрак ждал этого вопроса.

— Магистр, вместе с немногими своими сторонниками, сидит безвылазно в Хогвартсе. После вашей гибели архимаги так таки раскрутили против него дело по обвинению в незаконных экспериментах в тёмных искусствах. Но поскольку ваш наставник фактически содержит школу Хогвартс, то все обвинители живо заткнулись, а воз и ныне там. Вооружённый нейтралитет, который готов развалиться по одному чиху.

— Да уж, в Альянсе всегда хватало таких моментов. Воистину глупцы, которые раскачивают лодку, окружённую кучей голодных акул.

— Это становится очевидно даже немногим обывателям. Часть из них присоединяется к нам, а часть переселяется в вольные колонии, где становятся иной раз добычей коллекционеров.

Джон выразительно хмыкнул, изображая мнимый плевок по этому поводу.

— Всё это конечно замечательно. Но нам пора работать. Мне ещё команду собирать, а это подозреваю, по всем пердям галактики надо будет шляться. Вам есть что мне ещё сказать, Харпер?

Призрак посматривая на бокал с бренди в руке, второй набрал команду пересылки файлов. Шепард получил персональное досье на каждого будущего члена экипажа. Высочайшие специалисты своего профиля. Но уже видны будущие проблемы при первом беглом просмотре данных. Полковник чуть ли не стукнул себя ладонью по лицу. Пока что это будет группка индивидуалистов, каждый из которых привык полагаться только на себя.

Судя по тому как резко зачесался у Призрака правый глаз, он уже почувствовал неудовольствие гриффиндорца. Вот яркий пример психологии хаффлпаффца, из-за которой они всегда проигрывали. Действовать кучей, где каждый будет выполнять свою часть работы. Впрочем взгляд Шепарда зацепился за пометку важно к досье на некоего Мордина Солуса. Открыв его и внимательно вчитавшись в данные, а потом и в выводы, Джон осознал, что не всё так просто. Бывший директор оперативного крыла ГОР официально числящийся мёртвым и переживший своих ровесников уже на пятнадцать лет?

— Советую вам, Шепард, начать с этого мутного саларианского гения. Похоже он тёмная лошадка даже для сородичей. Его словно нет, но мы смогли отследить, что его рука всегда лежит на пульсе событий. Обожает вызовы своим способностям. Сфера научных познаний и интересов довольно широка. Кроме того бывших оперативников не бывает.

Чем больше Джон раздумывал над образом учёного, тем тревожней становилось. Уже достаточно воскресшего Седрика Диггори. Куда уж там разбираться с ксеномагами. Понимая, что мозги уже пошли набекрень, Шепард решил сменить тему.

— Где его искать?

— Он держит клинику на Омеге. Кроме того на той же станции вы сможете забрать ещё двух разумных из списка. Не буду вас задерживать.

Связь с Призраком закончилась, и Шепард покинул комнату. А там уже в компании Джокера направился в ангар, где должен был находиться корабль для этой охоты.

— Я только неделю назад сам её увидел, Шкипер. Тестовые полёты делал. Эта малышка ждёт своего часа, чтобы надрать врагу задницу!

— Ага, с божьей помощью…

— Шкипер, вам говорили, что у вас необычайно раздутое самомнение?

— Есть желание самому доработать её напильником? Или может ты хочешь потанцевать?

Джокер пошёл на попятный, выставив перед собой руки.

— Не, Шкипер, я не хочу ничего решать. Я хочу управлять этой крошкой и качать порно.

Джон добродушно улыбнулся.

— На это у тебя будет время.

Они как раз зашли на верхнюю палубу ангара, где Шепард и увидел свой будущий корабль вырвиглазной церберовской расцветки. Окончательно мозг Джону заклинили четыре логотипа террористов аккуратно нанесённые на крылья суперфрегата.

— Это что за пидерсия такая!?

Миранда вместе с Тейлором обнаружились около трапа на борт. Приказав им следовать за собой, Шепард поднялся на корабль. Усадив Джокера на место пилота, полковник махнул своим помощникам, продолжая приёмку суперфрегата. БИЦ не вызвал его нареканий. Косметический ремонт можно будет провести потом. Но вот дальнейшая экскурсия по суперфрегату уронила настроение Шепарда с отметки пойдёт, до уровня смертельной опасности для окружающих.

Маленький, но дружный экипаж порадовал Шепарда. Вадим Ролстон, Сара Патил, Дженни Голдштейн (однофамилец, у неё даже голова заболела от легилеменции Шепарда), Томас Хоторн, Зак Метьюз и Ричард Хадли оказались рядовыми гражданами Альянса у которых коллекционеры похитили или родственников, или друзей. Как оказалось даже магов не минула участь быть похищенными мерзкими ксеносами из неизвестных регионов галактики.

Сара оказалась сквибом в своей семье. Ей чудом удалось миновать страшной участи, когда она решила проведать родственников на Терре. Вадим с семьёй так же отправились на отдых на побережье Калифорнии, чтобы остаться единственными выжившими с планеты Нью-Кантон. У Ричарда на соседней планете Феррис-Филдс жил брат. Голдштейн и Метьюз чудом уцелели на Гиназе, находясь на удалённых метеорологических постах. Родители Томаса были на Зирде-5.

Хуже пришлось со знакомыми Шепарду людьми. Руперт Гарднер оказался в Цербере желая отомстить за одну из своих внучек, что была похищена коллекционерами на Гнозисе. После того как Руперт был вынужден уйти из десантного отряда в связи с открывшимися обострениями для прохождения реабилитации и курса восстановления, дела его покатились под откос. Со смертью Шепарда он был уволен в запас и отправился работать шахтёром в Терминус, чтобы хоть как-то свести концы с концами.

История его старого подчинённого заставила Шепарда сжать кулаки. Казалось бы Гарднер не участвовал в последних событиях охоты на Сарена, но нет же! Архимаги и его убрали с глаз долой. Джон почувствовал, что кое-кто ответит за подобное своей головой. Стоило отпустить вожжи, чтобы в Альянсе настал полный бардак.

— Руперт, даю тебе слово, что мы этих гадов из чёрной дыры достанем и вобьём в дерьмо!

— Спасибо, полковник. Ты хороший человек, не то что эти мудаки в Верховном Совете. Засунули свои головы себе в задницы так глубоко, что ничего вокруг не видят. И Цитадель туда же всем составом.

— В этом мире, рядовой, не любят два типа людей: тех кто достаточно силён, и тех кто прав. И кстати, чем ты на корабле занят? Снова к нам в десантный отряд?

Гарднер грустно улыбнулся.

— Староват я уже для этих скачек. Я свою пулю в задницу уже словил. Так что тут и за кока, и за сантехника, и за мастера на все руки.

От лица Шепарда можно было прикуривать. Оказавшиеся в столовой инженеры Кеннет Донелли и Габриэла Дениэлс огребли по полной за то, что системы бытовые чинит даже не инженер, а просто народный умелец Гарднер. А за то, что именно его поставили коком, тут же отдельно выхватила Миранда, которой Шепард популярно объяснил, что если у солдата позывной Кок, то это не повод его ставить на должность. Тут уж Гарднер не мог не похвастаться.

— Да ладно тебе, полковник, я с тех пор поднабрал навыков. Даже в кулинарных конкурсах участвовал не раз. Вот и сертификаты все есть.

Изучив сертификаты Джон приостановил выволочку Миранде.

— Так, молодец, поздравляю тебя. А старая команда проиграла мне ящик коньяка по этому поводу. Ты главное скажи, у тебя всё есть для хозяйства?

Вместо ответа повар красноречиво открыл холодильный шкаф, показывая полные полки армейских сухпайков номер 6. Шепард перевёл взор на Миранду, красноречиво говоря своим молчанием, что кое-кто таким ходом скоро не сможет спать на спине минимум месяц. Та срочно запросила с Олимпа-5 нормальных продуктов. Шепард проследил за тем, как доставляют пару крупных ящиков тушёнки и по мешку риса, картошки и овощного ассорти. Попавшаяся под руку восторженный корабельный психолог Келли Чамберс была произволом Шепарда отдана Гарднеру в помощницы.

В целом у Шепарда нашлось время и для того, чтобы поболтать с Кариной Чаквас, заседающей в медотсеке. С ней он договорился о проведении полноценного обследования.

И только проинспектировав весь корабль, Джон поднялся к себе на чердак, тихо ругаясь как боцман на бардак. А ведь его план действительно был неплох, но вот криворукое исполнение… Миранда даже не представляет себе по какому охренительно тонкому льду прошла.

— Джокер, у нас всё готово?

— Так точно, Шкипер. Все на месте и мы готовы.

— Курс на станцию Омега.