Эспер: Проект Пророк

Глава 11

В ангаре, как и сказал генерал-коммандор, нас уже ждал загруженный шаттл и наши команды. Мы кратко ввели их в курс дела, избегая упоминания о том, что шанс на возвращение у нас не слишком высок. Все же, не каждому было бы приятно слышать, что его отправляют на задание, где вероятность его смерти существенно превышает обычные пятьдесят на пятьдесят. Надо отдать ребятам должное, они лишних вопросов не задавали. Всех охватил ажиотаж предстоящей операции.

После краткого брифинга я посмотрел, что же нам приготовили. Кучу боекомплекта под все виды вооружения, запасное оружие, раздатчики для гранат. Да тут целый арсенал.

Наши парни были в приподнятом настроении. Еще бы, они ведь элитные бойцы, отправляющиеся на задание. А вот мне было отнюдь не весело. Я-то знал, что большинство из нас погибнет, если не вообще все.

- Влад, ты чего такой мрачный? – обратился ко мне один из ребят, по имени Чен.

- Просто задумался. – ответил я, выдавливая из себя жизнерадостную улыбку.

Отец всегда говорил, что как бы не была паршива ситуация, нужно поддерживать в своих людях боевой дух, иначе они гарантированно мертвецы.

- Да ладно тебе. Ты же их всех голыми руками разорвешь. – смеясь выдал еще один боец шутку. Это был тот самый паренек, которого ранили во время нашего первого учебного боя. Его позывной был Ястреб, а звали его Мартин.

- А вы что же, бездельничать, что ли собрались? – ответил я на шутку. Действительно, толку сейчас киснуть? Вдруг нам повезет, и мы уйдем до большой заварушки?

Так, шутя и смеясь, мы вылетели за пределы планеты и увидели наш космический корабль. Я такого еще ни разу не видел. Обтекаемый, с большим количеством выступающих округлых орудийных башен. И, что самое интересное, в корпусе явно виднелись шлюзы главных орудий. Судя по размеру шлюзов, калибр был впечатляющий. Скорее всего, тяжелые импульсные пушки . На судах подобного класса, по идее, они быть не должны. По размерам он был, как эсминец. Но эти орудия ставились только на крейсера и выше. Они стреляли огромными снарядами, размером с тяжелый танк, на скорости, близкой к световой. Интересно посмотреть на него изнутри.

В причальном шлюзе нас встретил капитан корабля.

- Здравствуйте. Рад приветствовать вас. Меня зовут Нордред Норман. Я – капитан «Кары», ударного фрегата новой модификации.

Капитан был уже пожилым. Внешне его возраст тянул лет на сорок, но системы костюма легко обнаружили следы процедур продления жизни. Внешне он был очень опрятен, одет в тщательно подогнанный серый мундир офицера космического флота.

- Здравствуйте, капитан. Я – Старков Влад, командир штурмовой команды эсперов. – представился я.

- Капитан Диксон Диггори, командир команды огневой поддержки. – так же представился Диггори.

- Рад приветствовать на своем борту эсперов. – ответил Норман.

- Взаимно, капитан. Где можем расположиться мы и наши люди на время перелета? – поинтересовался я.

- Вас проводят к вашим каютам. Что же касается расписания полета, то тут все предельно просто. Через час мы будем уже у точки выхода на струну. Потом еще полтора часа лету к планете от точки выхода. Так что через пятьдесят минут всем быть в фаз-капсулах. Какие либо вопросы еще будут? – ответил капитан.

- Что с ношением оружия на борту? – спросил Диггори.

- Только то, что относится к разряду личного. Пистолеты, холодное оружие. Как бы уважительно я не относился к вам, я не позволю разгуливать по кораблю вооруженным до зубов суперсолдатам. – отрезал Норман.

И тут мне пришло в голову.

- Нордред, капитан. Откуда вы знаете об эсперах?

- Все просто, парень. Мой корабль, как и еще несколько судов типа «Стилет»*, прикомандированы к вам, эсперам. Вы, при всей своей малочисленности, настолько важны для командования, что вам выделили личный флот. Немезисам выделили суда попроще. Более вместительные и крупные «Барракуды». – рассмеявшись, ответил капитан. – А теперь, энсин проводит вас к вашим каютам. Времени мало, потом, как-нибудь, поболтаем.

Да, времени было действительно мало. Норман жестом подозвал, кого то, из своих людей и распорядился проводить нас.

Пока энсин вел нас по коридорам «Кары», я решил расспросить его и побольше выяснить об этом корабле.

- Как тебя зовут? – поинтересовался я.

Энсин посмотрел на меня несколько недоуменным взглядом, но ответил.

- Майк Маерс, сэр.

- Отлично Майк, меня зовут Старков Влад. Ты не поделишься со мной информацией относительно вашего корабля? Уж очень он любопытный.

Судя по взгляду Диггори, он был невысокого мнения относительно моих дипломатических способностей. И этого мнение только что подтвердилось. А, плевать, я не с ним разговариваю.

- Это новейшая разработка. Судно класса «Стилет». – начал рассказывать Майк. – Этот корабль, нельзя отнести ни к какому из классов полноценно. Он предназначен для рейдов на тяжелые вражеские суда и, при этом, для транспортирования малых групп спецназа «Эспер» со всем вооружением и техникой.

- Действительно, странный корабль. – ответил я. – А чем он собирается атаковать крупные вражеские суда? Башенным вооружением много тяжелой брони не наковыряешь.

- Это да, сэр. – ответил, рассмеявшись, энсин. – Но на этих судах стоят четыре тяжелых импульсных орудия класса типа «Мститель». Снаряд массой в пятьдесят тонн выстреливается со скоростью в 97% от световой. Снаряды могут быть либо монолитные, либо с различными боевыми частями.

- Внушает. А что с броней? Ему ведь предстоит много получать. – заметил я.

- С броней все в порядке. Двадцать метров царритового* сплава, мощные экраны. Корпус корабля и его щиты сконструированы таким образом, чтобы не принимать на себя весь груз выстрелов. В бою мы его пока не испытывали, но стрельбы показали, что процент рикошетов и скользящих попаданий крайне высок. – с гордостью ответил Майк.

- Впечатляюще, Майк. Ты знаешь все об этом корабле. – похвалил я его.

- Спасибо сэр. – поблагодарил польщенный энсин.

Мы, наконец, пришли к нашим каютам. Небольшие, одноместные. Но с таким набором удобств, как санузел, душ, холодильник, медиацентр. Все, что нужно уставшему бойцу после задания. Любым другим родам войск только мечтать о такой роскоши в космическом полете. Иногда хорошо быть элитой.

Я в первую очередь заглянул в холодильник. Мой желудок вспомнил, что обед сегодня прошел как то мимо него. И теперь настойчиво требовал к себе внимания. К тому же, мама говорила, что лучший способ начать думать оптимистично – вкусно поесть. Чем я и занялся.

Когда мой желудок был уже сыт, по системе оповещения экипажа раздался голос Нормана.

- Говорит капитан корабля. Через десять минут будет совершен выход на струну. Всем немедленно занять фаз-капсулы.

Я сразу же нырнул в капсулу. Они включаются за пять минут до прыжка, так что у меня было еще пять минут на осмысление того, что я вкусно поел и сыт. Прелесть.

В себя я пришел от писка отключающийся фаз-капсулы. Эсперы способны, каким то образом, блокировать воздействие фазовой заморозки капсулы, поэтому для нас путешествие представляет определенную опасность. Если проснуться во время прыжка, то тело испытает эффект сжатого времени и в одно мгновение переживет сотни лет. К точке выхода со струны долетит только кучка пыли. Незавидная участь. Так что нас накачивают бешеными дозами снотворного. Благо, наш организм гораздо более устойчив к, подобного рода, воздействиям и без последствия переживает такое варварство. Как говорил главный медик базы, главное расслабится и получать удовольствие от приятных сновидений.

- Внимание, всему экипажу! Корабль вышел со струны! – раздался голос бортового бота.

Я встал и потянулся. Не помню, что мне снилось. Но впечатления остались только положительные.

- Так, подъем лежебоки! Мы вышли со струны. Скоро высадка. У вас есть минута на то, чтобы привести себя в порядок. После чего все идем к шаттлу и проверяем еще раз снаряжение и оружие. Не хочу, чтобы на первом же задании что-то пошло не так. – передал я своей группе по внутренней связи.

После этого я потянулся и решил еще раз приложиться к содержимому холодильника. Кажется, там был сок. Так и есть. Хорошоооо…

- Внимание, боевая тревога! Внимание, боевая тревога! Внимание, боевая тревога! – бездушный голос бота смешался с истерическими воплями тревожной сирены.

От неожиданности я поперхнулся соком.

- Какого… - чертыхнулся я, быстро проверяя снаряжение. Пистолеты на месте, меч на месте. Отлично. Я выскочил из каюты. Там меня уже ждали наши ошарашенные бойцы, и по аристократически возвышенно матерящийся Диггори. Судя по его виду, ему тоже не дали что то допить. И теперь это живописной кляксой заляпало броню.

- Что столпились?! Тревога! Все к шаттлу и ждем моих распоряжений! Я к капитану. Диггори? – обратился я к Диксону. Если бы я его не спросил, то ругани было бы больше.

- Да, я тоже. Хочу знать, кто виноват в моем нелепом внешнем виде.

Мы все дружно ломанулись по коридору, где уже вовсю суетились матросы, техники, орудийные расчеты и службы безопасности. В общем, это был очень организованный хаос.

У причального шлюза мы с Диггори тормознулись и выловили из этого человеческого потока первое же знакомое лицо. Это был энсин Майк.

- Майк, тормозни-ка. – сказал ему я, схватив его за руку. В принципе, мог бы и не просить. Парень как будто выкинул тормозной парашют. Его ноги продолжали бежать еще доли секунды, пока мозг не сообразил, что он не движется.

- Где находится капитанский мостик?

Майк быстро активировал наручный планшет и показал нам дорогу на плане корабля. Капитанский мостик располагался тремя уровнями выше, ближе к носу, в безопасной утробе корабля.

Через несколько минут мы были уже на мостике. Нас пропустили без всяких вопросов.

- Что случилось? – спросил Диггори у капитана.

Норман стоял у главного пульта, куда стекалась вся информация, и оживленно о чем-то дискутировал со своими старшими офицерами.

- Норман, кто на нас напал? – на этот раз крикнул Диксон.

Капитан повернулся и, наконец, обратил на нас внимание.

- Похоже, мы опоздали. – ответил он, показывая руками на изображение, показываемое голопроектором.

Сразу за нами со струны выходили огромные торианские корабли. Эскорты, линейные корабли, десантные танкеры. И, о господи, три дредноута!

- Вот это попали… - выдохнул я.

- Они нас не догонят. «Кара» предназначена для быстрых операций. Ни один из известных нам кораблей, которые могли бы представлять опасность, за нами не угонится. – успокоил нас Норман. - К тому же, мы не тут не одни.

Еще один голопроектор дал новое изображение. На нем была группа из десяти судов. Пять фрегатов, три броненосца и два крейсера.

- Это корабли охранения точки входа. Торианцы нарушают регламент, по которому вход в систему военным флотилиям и соединениям военных кораблей воспрещен. Но охрана точки слишком малочисленна. Бедняги обречены. – сказал нам Норман.

Да, действительно. Один из торианских дредноутов с несколькими судами сопровождения способен разнести эти корабли охранения. В прямом боестолкновении торианцы очень и очень сильны.

- Капитан, сэр, передача с кораблей охранения. – сказал связист.

- Проиграй. – скомандовал Норман.

Связист тут же вывел сообщение на динамики мостика.

- Внимание! С вами говорит сторожевое соединение кораблей Федерации Человека под командованием адмирала Осинцева, капитана крейсера «Твердь». Вы нарушаете требования мирного соглашения между Торианской Военной Империей и Федерацией Человека, запрещающей ввод на приграничную территорию крупных флотских и военных соединений. Требую немедленно прекратить продвижение и, отведя ваш флот в глубокий космос, пояснить причины такого грубого нарушения постановления мирного соглашения. – Голос Осинцева был решителен, не смотря на то, что его кучка судов смотрелась смешно по сравнению с флотом вторжения.

- Они наводят орудия! – закричал один из офицеров наблюдения.

Действительно, в ответ на требования головной дредноут навел свои орудия на корабли Осинцева, не забыв, в прочем, и про нас. Правда, на нас выделялся далеко не главный калибр. Это радовало.

- Наша «Кара» всего три километра в длину и очень маневренна. Ему ни в жизнь не попасть. – рассмеявшись, сказал один из офицеров на мостике.

- Маневр уклонения, кретины! – заорал Норман.

В ответ на его слова дредноут и фрегаты разразились росчерками выстрелов. «Кара» резко ушла в сторону, демонстрируя феноменальную маневренность. Видимо, торианские стрелки решили не рисковать, поэтому били по площади, и все же зацепили нас.

- Удар! – закричали с локационного пункта.

Корабль сотрясся от попадания крупного снаряда.

- Еще удар!

На этот раз корабль затрясло основательно. Видимо, зацепило чем-то большим и не один раз.

- Вышли из сектора обстрела, маневрируем! - доложил один из пилотов, когда тряска прекратилась.

- Доложить о повреждениях! – приказал Норман.

- Незначительные выбоины на корпусе. Попал крупный калибр, но корпус выдержал на отлично. Экраны держатся стабильно. Внутренних повреждений нет. – отрапортовал начальник технической службы, сверяясь с показателями.

Я смотрел на голоэкран, показывающий наши корабли. Фрегаты просто разнесло в клочья. Их экипажи, скорее всего, даже не успели до конца осознать произошедшего с ними. Два броненосца все еще были живы и сейчас маневрировали для ответного залпа, но один был уже изрядно побит. Его немного неуклюжий корпус испещрили выбоины и сквозные пробоины. Экипаж демонстрировал все свое мастерство, удерживая контроль над кораблем и не собираясь сдаваться без боя. Они настоящие герои, отчаянные, но герои. Как и вся группа охранения, осмелившаяся преградить путь флоту, против которого у них не было ни единого шанса. Еще один броненосец превратился в выпотрошенный остов. Его корпус был насквозь дырявый и из пробоин, как будто кровь из левиафана, в космос выплывало его содержимое.

А вот с крейсерами дела обстояли гораздо лучше. Все три были в строю и уже развернулись для бортового залпа. Они были побиты, их корпуса были изодраны попаданиями тяжелых орудий дредноутов. Но отступать они не собирались.

- Черт подери, ублюдки! Они же устраивают бойню! Без ультиматумов, без возможности сдаться! – возмущенно закричал Норман, ударяя кулаком по тактическому столу.

- Капитан, еще залп! – предупредил офицер наблюдения.

- Маневр уклонения! Проложить вектор так, чтобы на выходе из маневра ударить по ним из «Мстителей»*! – распорядился капитан.

В его глазах смешались ярость и боль. Он видел, как такие же космофлотчики, как и он, гибли сейчас в жесте отчаяния, стремясь сдержать хотя бы ненадолго врага, и дать возможность подготовится планетарной обороне.

- Есть! – ответил пилот.

Я посмотрел на Диггори, ожидая, что он возмутиться. Но парень был на редкость спокоен. Странно.

- Внимание, возможны столкновения! – предупредил главный пилот.

Корпус «Кары» завибрировал, но уже менее ощутимо.

- Все выстрелы прошли по касательной, корпус без повреждений. – тут же отрапортовал начальник техслужбы.

Тем временем наши суда приняли на себя следующий залп, но «Молотобойцы», стопятидесятидюймовые орудия торианского дредноута, еще не перезарядились и большинство выстрелов не причинили оставшимся судам ощутимого вреда, исключая уже изрядно покалеченный броненосец. Его корпус пошел трещинами и начал раскалываться. Но он все же успел ответить, изрыгнув всем бортом свой последний залп. Пока я наблюдал за гибелью броненосца, наши корабли открыли ответный огонь. Корпуса броненосца и остальных оставшихся в строю судов осветился голубоватыми вспышками залпов. Не столь грубые, но куда более разрушительные, импульсные орудия жестоко наказали торианцев за их самоуверенность. Ближайшие эскортные суда нападавших начали развалиться, когда бронебойные снаряды, разогнанные до около световой скорости, пробили их навылет. Тяжелые орудия наших крейсеров не оставили без внимания и своего главного обидчика, наградив дредноут несколькими пробоинами.

Но торианский дредноут как будто не обратил внимания на эти попадания, и, скорректировав прицелы своих орудий, дал залп. Последствия были ужасны. Последний броненосец разорвало на куски. Один из крейсеров исчез в яркой вспышке, видимо, получив прямое попадание в главный реактор. Второй получил несколько крупных пробоин. Его двигатели заглохли, а все освещение потухло, превращая некогда мощное судно в безжизненный остов, обреченный вечно странствовать по космосу летучим голландцем.

От созерцания картины избиения нашей сторожевой группы меня отвлек голос начальника орудийной службы.

- Сэр, вышли на линию огня! На прицеле флагманский дредноут! – доложил он.

- Направить главные орудия на носовую башню! Огонь по готовности! – скомандовал капитан.

Корабль немного сместился и его корпус завибрировал, когда конденсаторы разрядились, давая энергию для залпа «Мстителей». Все четыре шахты огромных импульсных орудий располагались таким образом, чтобы попадания приходился по небольшой области, нанося всего один, но поистине разрушительный удар. Обзорные голограммы полыхнули синим, когда выстрелил главный калибр «Кары».

- Прямое попадание! - радостно доложили со стороны орудийной службы.

Носовая орудийная башня дредноута, в которой располагалась строенная пушка класса «Трезубец», одно из главных орудий дредноута, взорвалась, разбрасывая куски обшивки и обломки орудия. Видимо, взрыв башни вызвал цепную реакцию и детонировал уже подвезенный к орудию боекомплект. Корпус в нескольких местах около остова башни вздулся огромными нарывами и, лопнув, выбросил в космос обломки и вихри сгорающего кислорода.

По капитанскому мостику раздались крики радости.

- Отличное попадание! – похвалил капитан. – А теперь уносим ноги, пока они не принялись за нас капитально. Наша малышка не выдержит, если эти монстры сконцентрируют на ней свой огонь.

Тем временем на голографическом изображении последний оставшийся крейсер дал еще один залп, уничтожив и повредив несколько мелких судов, и начал выполнять разворот, стремясь повернуться к дредноуту носом.

- Это «Твердь» Осинцева. – сказал Норман. – Отличный командир и великолепный экипаж.

Крейсер на изображении сотрясло от серии попаданий, пробивших множество дыр в его корпусе. Но это уже ничего не значило. Крейсер развернулся носом к дредноуту и включил полный ход. Флагман Осинцева шел на таран, надеясь последним ударом уничтожить ненавистный корабль, унесший в могилу весь его маленький флот. «Твердь» стремительно приближалась к борту вражеского корабля.

Серия мощнейших разрывов пробежала вдоль корпуса крейсера. Два других дредноута дали скоординированный залп из «Молотобойцев» и «Трезубцев», который разорвал «Твердь» на части. Крейсера адмирала Осинцева, как и его самого, больше не существовало.

- Максимальная скорость! Курс на Далатх 4! Уходим! – скомандовал Норман.

«Кара» легла на курс и начала стремительно удаляться от вражеского флота. Противник открыл плотный огонь, стремясь достать наш корабль. Но высокая скорость и отменная маневренность были нам отличной защитой.

- Эсперы, вам пора бы уже готовится к высадке. На такой скорости мы прибудем к Далатху минут через двадцать. А потом у вас будет очень мало времени на высадку, а у меня – на подготовку судна к бою. – сказал нам капитан.

- Вы собираетесь драться? – поинтересовался я.

- Конечно. Должен же кто-то помочь прикрыть ваши головы от орбитальных бомбардировок. – ответил, усмехаясь, Норман.

- Хватит болтать. – сказал Диггори и первым покинул мостик. Я двинулся за ним.

Мы быстро добрались до причального шлюза, где нас уже ждал готовый к вылету шаттл.

- Всем приготовится к высадке. Проверить, всю экипировку, оружие и тщательно все закрепить. Нас доставят на планету быстро и с минимумом комфорта. – сказал Диггори, войдя в шаттл.

Я кивнул своим ребятам, чтобы они тоже подготовились.

- Внимание, эсперы, приготовится к высадке. – раздался голос капитана по динамикам шаттла. – И удачи там.

- Взаимно, капитан. – ответил я.

Шаттл задраил шлюз и начал взлетать с посадочной палубы «Кары».

- Ну что, парни, понеслась нелегкая! – ободряюще обратился я к окружающим.

Наш шаттл вырулил из чрева корабля и направился в сторону планеты. А на орбите наши корабли и станции охранения уже обменивались выстрелами с приближающимся флотом ториан.

- Там местное отделение РДС вызывает командира. – передал нам один из пилотов по внутренней связи.

- Соедини. – ответил я.

Видимо, РДСовцы сами не справляются, раз так быстро с нами связались. Мы еще даже в атмосферу не вошли.

- Капитан Старков слушает.

- Капитан, здравствуйте. Я – полковник Карл Энгельс, начальник Разведывательно-Диверсионной Службы на Далатхе.

- Приветствую, полковник.

- Капитан, ситуация складывается сложная. Гарнизон, где предположительно прячут первого советника, в данный момент осажден десантом торианских штурмовых войск. Мы послали на помощь одно из наших охранных подразделений, а так же разведывательно-диверсионную группу из ближайшего отделения. Но связи с ними в данный момент нет. – сообщил полковник.

- В чем проблема? Пошлите еще людей. – влез в разговор Диггори.

- С кем имею честь говорить? – поинтересовался полковник Энгельс.

- Капитан Диксон. – представился Диггори.

- Насколько я знаю, операцией командует Старков. Поэтому потрудитесь не лезть в разговор.

Диггори скорчил кислую мину и приготовился высказать все, что он думает о полковнике. Но я подал ему знак успокоиться, за что был удостоен раздражительного взгляда.

- Полковник, капитан задал вам нормальный вопрос. Потрудитесь ответить. – сказал я Карлу.

На той стороне канала послышалось недовольное ворчание по поводу привилегированных баловней судьбы и том, где он их видел.

- У нас не хватает людей. Наше отделение на планете не очень большое. К тому же, сейчас все заняты подготовкой к высадке торианцев, поэтому мне никто не выделяет людей, считая укрепление обороны более приоритетным, чем непонятная заварушка за бесполезный гарнизон на отшибе. Все солдаты моего ведомства заняты организацией мобильной обороны для замедления динамики атаки врагов. – ответил наконец полковник.

- Понятно. – сказал я.

В целом, он прав. Ему сейчас важней укрепить оборону планеты. В конце концов, задачу по нахождению первого советника ставили нам. Так что будем справляться.

- Полковник, мы не будем совершать промежуточной посадки, с сразу летим к форту. – сообщил я свое решение.

- Удачи вам. – сказал полковник и отключился.

Да, удача нам пригодится.

- Пилот, нам необходимо попасть сразу к цели нашей миссии. Промежуточной посадки не будет. Возможно, придется высаживать нас прямо в бой.

- Вас понял, сэр.

Шаттл заложил крутой вираж и начал стремительно приближаться к поверхности.

- Всем еще раз проверить оружие и экипировку. По последней информации, гарнизон, где находится наша цель, сейчас осажден. Неизвестно, в каком состоянии обороняющиеся, живы ли они. Запомните, гарантировано, лояльны Федерации из присутствующих в гарнизоне только люди из РДС. Сами служащие гарнизона могут быть предателями. Так же еще раз напоминаю, что торианцы являются очень сильными противниками. Тяжело бронированными и хорошо вооруженными. Поэтому не расслабляться. Работаем слаженно и не подставляемся под пули. Нас всего двенадцать человек. При высадке группа Диггори сразу занимает оборону. Моя группа совершает первичную зачистку, если это необходимо. После этого Диггори, ты организуешь и удерживаешь периметр. Я и мои люди ищем первого советника. Вопросы?

Вопросов не было. Все были предельно серьезны и сосредоточены. Я проверил свое оружие, боеприпасы. Все было на месте. Винтовка, пять магазинов к ней, пистолеты с четырьмя запасными обоймами, гранатный раздатчик, гранаты для подствольного гранатомета, оружие ближнего боя. Все на месте и в полном комплекте. Отлично.

- Внимание, высадка через три минуты. Судя по всему, там внизу действительно идет бой. Где вас сбросить? – обратился ко мне пилот.

- Дай картинку. – попросил я.

Небольшой голопроектор спроецировал изображение форта и прилегающего городка. Форт представлял собой несколько небольших построек с коммуникационной башней и командным пунктом, перед которым раскинулся плац. Все это по кругу было обнесено стеной. Выглядело непритязательно, но такому городку больше и не надо. Непосредственно за стеной располагались внешние окопы для легкой техники и пехоты. Дальше была зона отчуждения метров пятьдесят, и начинались жилые постройки, среди которых, как огромные жуки, копошились торианские рыцари. Форт атаковался с восточной стороны. Вся его территория была усеяна телами солдат Федерации. И не одного трупа нападавших. Интересно, почему?

Судя по голубоватым вспышкам, обороняющиеся заняли восточную стену и активно отстреливались. Но торианцы не сильно обращали внимание на их ручное стрелковое оружие. Наших от окончательного разгрома спасало две оставшихся в живых БМП «Делфи»*, которые маневрировали среди внешних окопов и старались подавить нападавших огнем. Их двадцатимиллиметровые импульсные автопушки заставляли противника наступать очень аккуратно. Еще одна БМП валялась на брюхе и догорала. Видимо, туго им пришлось.

- Диггори, где тебе удобней всего будет организовать оборону? – обратился я к Диксону.

Он внимательно изучил форт, что-то прикинул и решительно ткнул на развороченную башню связи, находящуюся на северо-востоке и вплотную примыкавшей к стене. С нее открывался отличный обзор, и его снайперская винтовка сможет найти там много работы. Башня явно не функционировала, а у торианцев, скорее всего, были глушители связи. Поэтому небольшие рации не могли пробиться сквозь помехи. Ладно, связь была у нас.

- Я распределю своих людей по стене рядом, а сам смогу отстреливать неприятеля с верхних этажей. Только нам нужно высадиться посередине двора. Иначе они быстро поймут, где я засел.

Звучало разумно. Что же, приступим.

- Сбросьте нас во дворе, а сами давите их с воздуха. – обратился я к пилотам.

- Вас поняли.

Наша броня позволяла нам десантироваться с высоты до тридцати метров, без риска что ни будь себе сломать или отбить.

- Приготовиться к высадке! – предупредил нас пилот.

Мы все встали и построились для десантирования. Сначала я со своими парнями, а потом Диггори и его любители больших пушек.

Десантный люк открылся и внутрь вместе с ветром проникли звуки боя, выстрелы, крики и разрывы снарядов.

- Пошли! – скомандовал я, когда загорелся сигнал высадки, первым делая шаг в пустоту.

Внизу, на расстоянии двадцати метров, простирался бетонный плац. Я сгруппировался и смотрел, как поверхность стремительно неслась мне на встречу. Автоматика брони позволила идеально рассчитать приземление. Я врезался в бетонную поверхность и тут же бросился в сторону. Мои чувства подсказывали мне, что сверху уже сыплются остальные бойцы и знал, куда они приземляться, не поднимая головы. Я уже говорил, что броня в боевом режиме позволяла ощутить себя больше, чем человеком? Так вот, повторюсь. Ощущения неописуемые. Я чувствовал каждое движение в радиусе ста метров.

- Лорд, занимай со своей группой вышку! Моя группа - занимаем позиции на стене и помогаем обороняться! – скомандовал я.

Диггори и его люди побежали в сторону вышки, а я со своими ребятами рванул в сторону стены. Наш шаттл стремительно взвился вверх. По его броне активно барабанили пули торианцев.

- Найди и открой канал связи этого подразделения. – обратился я к своим сопроцессорам.

Стена форта была высотой метров десять и делилась на три уровня с выходящими во двор окнами, по которым распределились обороняющиеся.

Подбежав к стене, я оттолкнулся и, сгруппировавшись, влетел в окно второго этажа. Следом за мной в соседние окна впрыгнула моя группа. Я мысленно отметил им их позиции и сам прильнул к бойнице.

Картина, которая развернулась перед моим взором, удручала. «Делфи» отчаянно маневрировали, перестав даже думать об ответном огне. Положение у них очень незавидное. Торианские рыцари наступали по всему фронту. Видимо, прилетевший шаттл спровоцировал решительную атаку, которую предстояло пережить.

- Запрашиваемый канал связи открыт. – оповестил меня бот.

- Подключи.

- Выполнено.

- Говорит капитан Старков Влад, командир штурмовой группы сил проекта «Эспер». – представился я. – Кто командует обороной?

- Старший лейтенант Чен Джи. Войска оперативного развертывания РДС. Рады приветствовать вас, эсперы. Мы нашли первого советника. Он уже мертв. Но вынести его не успели, на нас напали торианцы. – в его голосе слышалось неподдельное облегчение.

- Старлей, предлагаю тебе отозвать свои машины обратно за стену, иначе они там кончатся. – для начала предложил я, разумно полагая, что в первую очередь нужно постараться не помереть быстро, а потом уже заняться первым советником.

Спустя несколько секунд «Делфи» начали отходить к входу в форт, находящийся на южной стороне. Правда, для этого им необходимо было проехать довольно прилично, и БМП имели все шансы не доехать.

Я сверился с виртуальной картой и отметками о расположении эсперов. Судя по меткам, Диггори со своей группой уже занял позиции и ждал отмашки.

- Лорд, прикрой «Делфи», иначе не доедут.

- Понял. – коротко и лаконично. Нужно ценить такие моменты, обычно он не упускает возможности вставить, что ни будь, что вызывает нестерпимое желание его прибить.

Башня связи заискрилась голубоватыми вспышками импульсных выстрелов, а воздух прорезал гул от пуль, летящих на скорости в несколько махов.

- Группа, огонь! Не дать противнику сосредоточиться на наших машинах! – скомандовал я, вскидывая «Эви».

Торианцы продолжали проявлять упорство, которым они славились. Их доспехи-экзоскелеты давали им достаточно защиты. Да и сами по себе они отличались огромной силой и выносливостью. От трёх до четырёх с половиной метров ростом, массивные и очень сильные. Вооружены соответственно. Их двадцатимиллиметровые штурмовые винтовки «Драгх» были способны пробить те же самые «Делфи», не говоря уже о более тяжелом вооружении. В нашем понимании, все они бегали с автопушками. Единственное, что облегчало ситуацию, так это тот факт, что все их вооружение строилось на использовании химических соединений вроде пороха, что уменьшало их поражающий потенциал.

- Если эти дуболомы не уменьшат динамику атаки, то окажутся под стенами раньше, чем понесут какие либо вменяемые потери. – прервал мои мысли Диггори.

Черт, а он прав. В наблюдательности ему не откажешь. Я еще раз окинул поле боя взором. Торианцы наступали плотными колоннами, выставив в передних рядах штурмовых рыцарей, которые прикрывались огромными щитами из сверхпрочных компонентов, сдобренных силовыми полями. Тяжелого вооружения, чтобы остановить наступление, нет. Разве что «Делфи», но эти две машинки попросту разорвут огнем. А пробить щиты из имеющегося ручного вооружения не представляется возможным. Вот если бы смешать строй, заставив колонну рассеятьсяи выйти из под прикрытия штурмовиков. Вот тут бы пулеметчики Диггори разгулялись. И у меня есть мысль, как это сделать. Но даже мне этот план кажется самоубийственным.

Тем временем над атакующими пронесся наш шаттл, поливая их из всех орудий. А это, я вам скажу, очень больно. Его оружие и ракетное вооружение предназначены для борьбы с аэрокосмическими истребителями и для поддержки высадки. Шаттл перепахал площадь длинной сто метров и шириной в двадцать, оставляя после себя только вывороченные куски бетонной мостовой и разорванные тела торианцев. Заход унес одну из наступавших колонн. Отличная работа.

- Молодцы парни! – похвалил я их.

- Спасибо, сэр! – ответили пилоты, и шаттл пошел на следующий круг.

Внезапно в главный двигатель ударил снаряд, пробил обшивку и взорвался внутри.

- Черт возьми, что это было?! – выругался я.

- У нас накрылся главный двигатель! Мы долго не протянем! – прокричал один из пилотов по связи.

- У этих выродков где то сидит снайпер! И, возможно, он не один! – выругался Диггори.

- Вы можете посадить шаттл? – спросил я у пилотов.

- Посадить – это громко сказано! Можем дотянуть на маневровых, и грохнуться во дворе! – пилоты вынужден был кричать, чтобы его можно было услышать сквозь протестующий вой аппаратуры и грохот падающего шаттла.

- Хоть как то. Садитесь во двор. – ответил я.

Нам позарез нужен был шаттл. Там были все наши боеприпасы, дополнительное вооружение и еще много чего полезного. Если нам предстоит длительная заварушка, то без всего этого никак не обойтись.

- Диг, ты можешь вычислить и нейтрализовать их снайперов? – обратился я к Диггори.

- Могу. Но еще раз назовешь меня Дигом, и я нейтрализую тебя, усек? – он, казалось, почти не волновался, был предельно сосредоточен и даже успевал язвить. Неудивительно, что он был лучшим снайпером на потоке. Для этого у него были все данные.

- Ты лучше трать патроны по назначению. Мы тут, похоже, застряли. – ответил я, переключаясь на канал РДС-ников.

- Чен, у тебя есть снайпера? – обратился я к командиру РДСовцев.

- Да, есть один. И еще два у диверсантов, но они не в моем подчинении. Поговорите с лейтенантом Крипманом. Он у них за главного.

- Ясно. Слушай, где то засели снайпера. Их нужно снять, потому что если они переключаться на форт, то будут щелкать нас, как семечки. Последствия, думаю, тебе объяснять не нужно?

- Все понял.

Хороший офицер. Быстро все понимает и не качает права. Мне такие нравятся. Да и я не шутки шутил. Снайпер в понимании торианских рыцарей – это боец, не отличающийся высокой подвижностью или серьезным бронированием, но с очень серьезным оружием. Обычно это пятидесятимиллиметровая винтовка с очень мощным патроном. Ну, как я уже говорил, если в их понимании это винтовка, то в нашем – полновесная пушка.

Я постарался связаться с командиром развед-диверсионной группы. У них должны быть хорошие стрелки. Тихие и аккуратные.

Тем временем шаттл начал заходить на посадку. Правда, в данной ситуации «заходил на посадку» действительно слишком громко сказано. Машину трясло и постоянно перекашивало, маневровые двигатели ревели от перегрузки, силясь удержать судно в воздухе. Наконец шаттл завис над двором и начал снижаться. В этот момент вражеский снайпер сделал еще один выстрел, и заткнулся маневровый двигатель по правому борту. Шаттл начал стремительно заваливаться на бок. Казалось, сейчас судно окончательно потеряет управление и разобьётся. Но нужно отдать должное пилотам, они буквально все выжимали из оставшихся двигателей, стараясь выровнять судно. Второй маневровый двигатель потух и шаттл начал свободно падать. Включились балансирные дюзы по правому борту, выравнивая корпус. Наконец, шаттл врезался в бетон плаца и затих. При падении его изрядно помяло, но, слава богу, ничего не взорвалось и экипаж, похоже, не пострадал.

Я отвернулся и открыл канал связи.

- Говорит капитан Старков, командир группы спецназа «Эспер». Вызываю лейтенанта Крипмана. – я сказал все это, надеясь, что меня услышит нужный человек. И мне повезло.

- Крипман слушает. Что вы хотите, капитан? – голос говорившего был не молод, а хрипота говорила о пристрастии к курению.

- Нам необходимо подавить вражеские «Длинные луки»*. Мне сказали, что у вас есть снайпера. Буду очень признателен, если они нам помогут.

- Уже занимаемся. – ответ был короток и лаконичен. Вообще, разведчики-диверсанты – весьма специфические бойцы . Работают всегда в отрыве. Никогда не паникуют. Действуют максимально эффективно, без лишних спецэффектов. Прикладывают максимум усилий для выполнения своей боевой задачи. Золото.

- Тогда еще вопрос, лейтенант. – начал я.

- Майлз. – прервал меня лейтенант.

- Не понял?

- Меня зовут Майлз. Не нужно этих «лейтенант». Не люблю. Что ты хотел, парень?

- Эээ… - я немного смутился. – Я собираюсь на вылазку, чтобы задержать продвижение торианцев. Может, вы присоединитесь. Ваша помощь была бы очень кстати.

Вообще, это было бы замечательно. При помощи таких спецов мы могли бы приостановить продвижение и выиграть время для того, чтобы Чен организовал огневые позиции для своих «Делфи». Это позволило бы нам продержаться до прибытия подкрепления. Если оно вообще будет…

- Нет, парень. Открытый бой не для нас. Не наш профиль. Для этого мы слишком мягковаты броней. Вот вы, как я слышал, для этого подходите в самый раз. Так что лучше ты там развлекись со своими молодчиками, а мы поможем по-своему. – ответил Майлз. Он не собирался зазря рисковать своими людьми. Сначала я хотел привычно возмутиться. Но лейтенант производил впечатление настоящего профессионала, так что, возможно, он прав.

- А как вы тогда поможете? – решил уточнить я ради интереса.

- Увидишь. – последовал короткий ответ. Черт.

Ладно, буду действовать тем, что имею. Другого выбора все равно нет. Отец всегда говорил, что тот, кто отчаялся, уже не способен эффективно действовать. Его мысли скованны паникой, а тело – страхом. Так что нет смысла поддаваться отчаянию, нужно действовать.

- Лорд, я решил сделать вылазку и остановить нападающих на подступах. Других вариантов задержать их я не вижу. Свяжись пока с Ченом – это командир подразделения РДС. Пусть его люди перенесут тело первого советника в шаттл. Возможно, нам придется экстренно уходить, и нужно бы подготовиться к этому заранее. А, еще, пусть проверят экипаж. Код канала связи я тебе передал. И, да, я очень надеюсь на твоих ребят и их пулеметы.

- Что, боишься умереть? – поинтересовался Диггори.

- Да нет, боюсь, что не представится шанса надрать твою задницу. – ответил я. Кстати, вполне честно.

Диггори рассмеялся. Видимо, ему мои слова пришлись по душе.

- Не волнуйся, прикроют. Я буду лично следить за тобой, как только разберусь с их стрелком. Или стрелками.

- Отлично. Тогда я пошел.

Переключившись на канал связи с командой, я отдал приказ.

- Эсперы, атакуем!

Кровь в жилах закипела, и тело наполнилось жаждой действия. Сопроцессоры верно отреагировали на мое настроение, впрыснув порцию боевых гормонов. Что же, зададим жару этим выродкам!

Я первым спрыгнул со стены, мои люди последовали за мной. Едва ноги коснулись почвы, я тут же рванулся с места, не давая врагу прицелиться.

- Двигаемся! Не даем противнику вести прицельный огонь! Бегом, бегом! – кричал я, подгоняя своих парней.

Движение, звуки боя, все это пробудило во мне жажду сражения, провоцируя выбросы энергии. Энергосилуэт брони загорелся, мир вокруг замедлился, а мои движения ускорились. Я знал, как нужно двигаться, чтобы по мне не попали. Во мне как будто пробудился другой человек. И он требовал крови врага!

Мои парни, воодушевленные моим примером, не отставали. Мы преодолели расстояние от стены до начала жилых построек за считанные секунды, ни потеряв в этой гонке со смертью ни одного бойца.

- Да вы прямо прирожденные спринтеры, ребята. – присвистнул Диггори.

- Мы на месте. Лорд, подключай своих людей, пусть будут и готовы открыть огонь по первой команде.

- Конечно, мы всегда «за» пострелять.

Я быстро осмотрелся, сверяясь с данными, поступающими в мой мозг с ТАКа. Согласно данным, взятым с визоров Диггори, передовая колонна неприятеля двигалась по улице в пятидесяти мерах северней. Они сейчас приблизительно в пятистах метрах от форта.

- Времени мало, так что двигаемся быстро. Нам необходимо устроить засаду неприятелю. Займем вот это здание. – я поставил отметку на карте через мыслепроектор*, выбрав здание в пятидесяти метрах от конца улицы и начала зоны отчуждения. – Выдвигаемся.

Взяв оружие наизготовку, мы двинулись через здания. Команда шла четко и слаженно. Каждый из моих бойцов был профессионалом, даже не имея боевого опыта. Видимо, про это и говорил генерал-коммандор, когда рассказывал про феномен эсперов. Как только я очутился на поле боя, во мне как будто пробудился другой человек, который знает, как и что нужно делать. Каждый из моих бойцов двигался мягко и стремительно, прикрывая друг друга, как профи с многолетним опытом.

В нужно доме мы были меньше, чем через минуту. Это было трехэтажное жилое здание. Дешевая массовая застройка, стены можно было спокойно проламывать пинками.

- Так, занимаем второй и третий этажи. Стараемся выбрать позиции с максимальным сектором огня. На стены не надеемся, торианские «Драгхи»* наделают в них дыры на ура. Поэтому до моей команды сидим тихо и не высовываемся. Основная задача – заставить колонну выйти из-под прикрытия первой шеренги со щитами. После этого ими займется команда Лорда. – кратко проинструктировал я своих бойцов.

Мы быстро расползлись по зданию. Двое и я на втором этаже, еще трое – на третьем. Расположились по всей длине здания, с интервалом в восемь метров. Как раз вовремя, потому что передовая колонна вошла в стометровую зону действия ТАКа.

- Всем приготовится. – скомандовал я, присев у окна.

Высовываться не было необходимости. Благодаря тактико-аналитическому комплексу я отчетливо чувствовал, где находится колонна. Торианские рыцари шли плотным строем. Отчетливо было слышно, как огонь обороняющихся безуспешно пытается их остановить, выбивая искры из щитов передней шеренги и бронированных наплечников. Колонна шла уверенно, не снижая темпы и не отвлекаясь на какую либо разведку. Самоуверенные засранцы. Сейчас мы их проучим.

Я дождался, пока колонна достигнет ближайшего к форту конца здания и, выпрямившись, в полный рост, встал в окне, вскидывая винтовку.

- Огонь! – скомандовал я, нажимая на курок.

Здание окрасилось голубыми вспышками импульсных выстрелов, когда моя команда присоединилась ко мне. Воздух наполнился гулом от наших выстрелов. Очередь из моей винтовки ударила в идущего во второй шеренги рыцаря и, выбив дорожку искр от спины до головы, вгрызлась в шлем. Плотный поток пуль пробил затылок шлема, и голова взорвалась кровавым фонтаном. Тело жертвы завалилось на бок, открывая мне широкую спину щитоносца. Отлично.

Я сместил прицел и выстрелил из подствольного гранатомета. Штурмовик услышал крики и начал поворачиваться, когда граната ударила его в спину. Взрыв прошел по касательной, не сумев пробить брони, но взрывная волна сделала то, что требовалось, отбросил рыцаря на мостовую. Я мелком осмотрелся. Стрельба моих парней унес жизни еще троих торианцев. Их огромные доспехи были изорваны плотным автоматическим огнем. Правда, надо было отдать нападавшим должное, они уже успели вычислить, откуда их атакуют и приготовились ответить.

- Отходим! – скомандовал я и бросился от окна. Мы начали отступать как раз вовремя. Ответный огонь прошивал стены, как картонку. Замешкайся мы на пару секунд, и все могло кончиться плачевно.

- Лорд, действуй!

Мы выскочили из здания с обратной стороны. Торианцы продолжали поливать его огнем.

- Ну, у них и пушки! – поделился эмоциями один из моих ребят, по имени Нил.

Я поднял руку и прислушался. Звуки изменились. Создавалось ощущение, что на улицу, где находился враг, обрушился стальной град. Рискнув выглянуть из-за угла, я ужаснулся. Картина действительно была впечатляющая. Пулеметный огонь группы Диггори хлестал по рыцарям тириевыми* струями. Этот плотный поток пуль буквально перемалывал торианцев, оставляя вместо тел кровавую мешанину.

Менее, чем через минуту все было кончено. Улицу усеяли мертвые тела. Все вокруг было забрызгано кровью. Как и говорил Томас, когда пуля на сверхзвуке пробивала тело, то на выходе утягивала за собой кровь и фарш из мяса с раздробленными костями. Бррр.

- Отличная работа! – похвалил нас Диггори. Его голос был полон радости.

Я еще раз посмотрел на останки торианцев и сглотнул.

- Твои ребята – сущие мясники. – признался я.

- Серьезное оружие – серьезные последствия. – ответил Диксон.

Да уж, более чем серьезные. При попадании под подобную очередь менее бронированной цели, ее бы разорвало до состояния мелких ошметков.

- Так, не расслабляемся. У нас еще четыре колонны на подходе. – взбодрил меня Лорд.

Я сверился с картой. Точно. По улицам двигались еще четыре колонны. Шли параллельно, с приблизительно одинаковой скоростью. До зоны отчуждения им оставалось метров семьсот. Проклятье.

- Так, парни, у нас проблемы. – признался я.

Проблемы действительно были. Перехватить эти колонны постепенно не получится. Разделятся – самоубийству подобно. Что же делать?

- Всполох, шевелись. Чем дольше вы там стоите, тем меньше у вас шансов остановить колонны. – поторапливал меня Диксон.

Что же, он снова прав. А выход напрашивался один.

- Так вот, проблемы в том, что мы не успеем таким же образом перехватить все колонны. Поэтому мы пойдем в атаку.

Казалось, я увидел их расширившиеся глаза сквозь безликие забрала. Действительно, это было еще более самоубийственно, чем первоначальный план. А он в изначальной версии уже намекал на разлад автора со здравым смыслом. Но выбора не было.

- Капитан, вы не шутите? – поинтересовался парень по имени Карл.

- Нисколько. Мы не можем перехватывать их из засад. Слишком долго. Как минимум половина дойдет. А гарнизону для больших неприятностей хватит и одной колонны. Так что мы атакуем на встречных курсах.

- Но это же самоубийство! – возмутился Карл.

- А ну отставить! – я неожиданно завелся. – Вы – бойцы элитнейшего подразделения Федерации! Вы – потомственные солдаты, прирожденные воины! Вы рождены для войны!

Я кричал на них. Меня как будто подменили. Их слова, которые, в общем-то, были банальным проявлением здравого смысла, я расценил как трусость.

- Так что мы сейчас атакуем этих уродов и заставим уважать нас! – продолжал изливаться я.

Но и моих парней тоже как будто подменили. От моих криков они сами как будто наполнились решимостью.

Ближайшая колонна шла практически на нас, двигаясь по улице, идущей параллельно с той, на которой мы поймали в засаду предыдущую колонну. Мы в два прыжка запрыгнули на крышу ближайшего здания и бросились в атаку, как стая голодных хищников. Менее, чем через минуту, мы вышли на них и атаковали торианцев с крыши во фланг.

- Огонь! – скомандовал я.

Мы сходу вскинули винтовки и открыли шквальный огонь. В результате двое рыцарей упали, а к нам развернулось восемь стволов «Драгхов».

- Гранаты! – закричал я, получая из раздатчика бронебойную гранату и кидая ее в строй торианцев. Остальные последовали моему примеру, и шесть гранат взорвалось во вражеских рядах.

Взрывы унесли еще четверых, но оставшихся стрелков вполне хватило бы, чтобы просто стереть нас с лица земли. Выход был только один.

- Врукопашную!

Выхватив меч, я прыгнул прямо в скопление торианцев. Бойцы моей группы обнажили оружие и бросились за мной.

Я приземлился на одного из стрелков, повалив его на землю и пронзив, мечом грудь. Не мешкая, я вырвал клинок из тела и на всякий случай отпрыгнул в сторону. Вокруг кипела яростная рукопашная схватка. Пока все протекало крайне удачно. В первые же секунды атаки торианские рыцари потеряли еще троих убитыми. Противник слишком надеялся на свои доспехи, за что и поплатился. Наше оружие резало их броню легко и непринужденно.

Сенсоры брони показали, что меня пытаются атаковать со спины. Я развернулся и поднырнул под широкий удар торианца, пропуская огромный кулак над своей головой, затем на выходе резко взмахнул мечом снизу-вверх, нанося удар по основанию бедра. Нога отделилась от тела, и не ожидавший такого поворота событий рыцарь распластался на земле. Обратный взмах мечом, отделил его голову от плеч.

Но тут ситуация начала кардинально меняться. В рукопашную свалку врезались рыцари-штурмовики. Один из эсперов попытался сходу снести штурмового рыцаря и нанес широкий удар, своим двуручным мечом. Штурмовик спокойно принял удар на щит. Меч пробил силовое поле и вгрызся в металл на пару сантиметров, где благополучно застрял. Я понял, что сейчас произойдет.

- Карл, дурак, бросай меч! – закричал я.

Но было поздно. Карл в растерянности силился выдернуть застрявший клинок, когда его настиг удар огромного молота, сминая броню на груди и отправляя безвольное тело в длительный полет.

- Внимание, лейтенант Карл Ринц выбыл из строя. Жизненные показатели критические. – сообщил информацию о потерях сопроцессор.

- Проклятье! Ах ты, здоровая сволочь! – закричал я, бросаясь в атаку.

Мне наперерез шагнул другой штурмовик, выставляя вперед щит, закрывавший его с головы до пят, и занеся для удара молот. Его замысел был прост до невозможности. Остановить меня блоком и из-под щита, пока я не вижу, нанести один единственный удар, который гарантированно выведет меня из строя. Но я не нуждался в том, чтобы видеть его вторую руку. Мне достаточно было того, что я ее чувствую. Не останавливаясь, я резко подпрыгнул. Уже пролетая над головой, я развернулся и нанес мощный удар сверху вниз. Клинок прошел сквозь голову и спину, выйдя из тела на уровне поясницы. Гигант зашатался и рухнул на землю. Я вам покажу, как гробить моих бойцов!

Тем временем мои парни дорезали стрелков и остались нос к носу с штурмовыми рыцарями. Торианцы вели бой грамотно, постоянно прикрываясь щитами и угрожая в любой момент пустить в ход смертоносные молоты. Эсперы вынуждены были постоянно маневрировать, чтобы не подставится под удар. Я находился позади этой потасовки и мог атаковать со спины, чем и решил воспользоваться, бросившись в атаку.

Казалось, судьба трех оставшихся торианцев была предрешена. Но когда мне оставалось до них буквально пару метров, рыцари неожиданно нанесли удар своими молотами по щитам. Это вызвало мощную волну, которая ударила по нашим искусственным чувствам. Я рухнул, как подкошенный. Меня пронзила ужасная боль, как будто во все мои нервные окончания вонзились иголки. Тело скрутило судорогой, и я не мог пошевелиться.

Рыцари неторопливо подошли к моим ребятам и занесли молоты. Черт, как же так? Я никак не мог утихомирить боль и вернуть себе контроль над телом. Молоты опустились, вминая тела эсперов в землю. Ударная волна, вырвавшаяся при этом из оружия, взметнула во все стороны брызги крови вперемешку с осколками кости. Я ничего не мог сделать. Проклятье!

Из моего горла вырвался звериный рык. Ярость захлестнула сознание. Неет, я вам не дам перерезать нас, как свиней! Убью! Убью подонков!

По телу прокатилась волна, утихомиривая боль и возвращая контроль над мышцами. Я поднялся. Штурмовик как раз заносил молот над Нилом, последним, кто выжил из всей моей группы.

- А ну-ка стой, ублюдок! – закричал я, выхватывая пистолет и нажимая на курок.

Град пуль обрушился на торианца с занесенным молотом, вышибая искры из доспеха. Я давил на спусковой крючок до тех пор, пока не опустела обойма. Рыцари оглянулись на меня. Отбросив опустевший пистолет, я бросился на троицу, только что на моих глазах убивавшую моих людей. Во мне горело нестерпимое желание разорвать их.

Торианцы встретили мою атаку плотным строем. Я без всяких ухищрений подпрыгнул и, перелетев через частокол щитов, приземлился прямехонько на плечи стоящему в центре штурмовику, опуская меч в рубящем ударе. Торианец успел поднять на меня лицо прежде, чем его голова развалилась на две части под моим ударом.

Спрыгнув с падающего тела, я перекатился через плечо и, развернувшись, приготовился встретить ответную атаку. Штурмовики не заставили себя долго ждать. Я успел сделать шаг назад, когда в землю передо мной врезался молот. Сила удара была такова, что я явственно ощутил вибрацию почвы под ногами. И снова этот ударный импульс. Не такой сильный, он все же резанул по нервам и передняя полусфера чувств временно отключилась.

Штурмовик не стал поднимать молот для нового удара, а просто отпустил рукоять и, сделав шаг вперед, врезал мне кулаком в грудь. Я совершенно не ожидал подобного развития событий, а приглушенные импульсом чувства не позволили вовремя среагировать. Я успел только чуть-чуть отклонить корпус в сторону, чтобы удар прошел по касательной.

В грудь как будто прилетела наковальня. Меня отбросило метра на три. Я тут же вскочил, но при этом тело прострелила искра боли. Слава богу, броня выдержала и не погнулась.

- Внимание, постарайтесь не попадать под подобные удары. Следующее попадание в данную область гарантировано уничтожит силовые тяги и отключит грудную группу мышечных соединений брони. Вам же это будет грозить переломами ребер. – проинформировал меня сопроцессор. Как будто мне так нравилось ловить такие тычки.

Два громилы уже бежали ко мне. Я отскочил влево, подставляясь под удар одного из нападавших. Тот не стал уговаривать себя дважды и в мою сторону с ужасающей скоростью полетел молот. То, что нужно. Я пригнулся и рубанул мечом по ручке вражеского оружия. Навершие молота со свистом улетело в сторону дома и пробило стену. А если бы попал? Жуть.

Торианец постарался ударить меня щитом, но я шагнул внутрь траектории удара и просто вогнал меч ему в подбородок. Лезвие легко пробило шлем и вышло из макушки. Это было моей ошибкой. Штурмовик принялся падать, заключив меня в свои медвежьи объятия. Мы рухнули на землю, и я оказался скован его тушей. Пока я старался вырваться, последний из выживших рыцарей подошел ко мне и занес свое оружие для удара. Я понял, что это конец.

Пуля ударила штурмовика в голову и взорвалась, создавая направленный взрыв. От ударной волны у бедняги, должно быть, мозги превратились в кашу. Его тело рухнуло на товарища, придавив меня дополнительным грузом. Вот что за нафиг?

- Я же сказал, что присмотрю за тобой. – голос Диггори прямо таки лучился ощущением своего превосходства. Но парировать было нечем, он спас мне жизнь.

- Черт, спасибо. – искренне поблагодарил я.

- Лучшей благодарностью будет, если ты сейчас поднимешь свою задницу и тормознешь еще одну колонну. Проклятье, под прикрытием щитов их не достать.

Он прав, нечего тут валяться. Я попробовал пошевелиться. Фигушки. Прижат намертво. Эти туши весят каждая под тонну. Мускулатуры брони явно не хватит, чтобы освободиться. Слишком тесно прижат.

Я напрягся. Энергосилуэт начал наливаться светом. Пара секунд, и я резко рванулся. Фух, свобода. А то даже дышать было тяжело.

Я огляделся и увидел, что Нил уже начал приходить в себя. Я подбежал и помог ему подняться.

- Ты как? – спросил я у него.

- Меня как будто неделю пытали. Все тело ломит. – признался парень.

Мой взгляд упал на останки других членов группы. Моей группы. На тела было страшно смотреть. Торсы всех троих представляли собой мешанину мяса, костей и обломков брони, щедро сдобренных кровью. Кошмарное зрелище.

- Внимание. У Карла Ринца появились жизненные показатели. Система жизнеобеспечения и реанимации частично восстановила жизненно-важные органы. – сообщил сопроцессор.

Я бросился к телу Карла. Парень лежал у стены дома. Его грудная клетка была буквально вмята в тело. Сквозь разорванную и исковерканную броню виднелись торчащие куски ребер. Но он был жив, это правда. Система жизнеобеспечения сумела восстановить разорванные и пробитые органы, а затем реанимировала тело. Результат был на лицо. Да, Карл не мог дышать своей грудью и почти не мог двигаться. Поступление кислорода обеспечивалось системами брони. Поистине, чудесное изобретение.

- Капитан. – прохрипел Карл.

- Да. – ответил я, опуская рядом с ним на колени.

- Простите, я вас подвел. – в голосе парня явственно сквозил стыд за то, что он так глупо попался.

Я был несколько шокирован. И одновременно раздражен. Он сумел выжить после таких повреждений и теперь извиняется? Добить его что ли?

- Прекрати нести чепуху. Тебе нужно срочно в лазарет.

Действительно. Без надлежащего ухода Карл умрет, когда система жизнеобеспечения выработает свой ресурс. А растрачено его солидно, учитывая, сколько пришлось восстанавливать.

Я задумался. Как быть? Нужно остановить продвижение торианских рыцарей. Но я не могу бросить Карла. Как его командир, я ответственен за спасение его жизни. Я уже потерял больше половины своих людей. При том потерял очень глупо, попавшись в ловушку.

Но, с другой стороны, если не остановить атаку, то все в форте полягут. И мне одному не справится. Что же делать? Отец как то говорил, что командовать – это не только пожинать лавры героизма своих людей, но и умение отвечать за провалы. Что же, я готов ответить за провал.

- Нил, слушай сюда. – обратился я последнему дееспособному бойцу своей группы.

- Да капитан. – откликнулся Нил.

- Тебе поручается ответственное задание. Ты должен доставить Карла в форт.

- А вы, капитан? – удивился Нил. – Разве вы не вернетесь?

- Нет. Я не могу. Необходимо хоть как то задержать торианцев. Иначе нам всем конец. – ответил я.

- Но это же самоубийство, Влад! – воскликнул Нил.

- Так, хватит пререкаться! Выполняй приказ! – рявкнул я.

Нил недоверчиво посмотрел на меня.

- Что стоишь? Давай, двигай. – поторопил я его.

Нил подошел к Карлу, взял его на руки и побежал в сторону форта.

Отлично, теперь что делать мне? Перспектива вырисовывалась действительно печальная. Первую колонну мы уничтожили только благодаря огневой поддержке пулеметчиков Диггори. В схватке со второй колонной нас было шестеро, и трое погибли. Интересно, как мне одному остановить оставшиеся две колонны?

На помощь снова пришли родительские наставления. На этот раз выручила мудрость мамы. Когда я не решался что-то начать делать из-за того, что не знал, с какого конца подступиться, то она всегда говорила, что нужно просто начать. Неторопливо, осторожно начать действовать. Главное не терять голову, и выход всегда найдется.

Что же, начнем с «не терять голову». Я перезарядил подствольный гранатомет и подобрал пистолет. Вогнав новую обойму, я сунул оружие в держатель . Ну, где там у нас следующая колонна?

- Семьсот тридцать метров на северо-запад. – услужливо подсказал сопроцессор.

Спасибо тебе, услужливая машина. Так я убьюсь гораздо быстрей. А главное – случайно не ошибусь с маршрутом.

- Не за что. – ответил сопроцессор.

Черт, мысленный интерфейс порой жутко неудобен.

Прикинув маршрут, я побежал нагонять торианцев. Псих.

Через минуту я нагнал колонну, выйдя точно к ней в тыл. Рыцари как раз разворачивались для атаки. Стрелки рассредоточивались по укрытиям, а штурмовики двинулись дальше. Проклятье.

Я забежал в какой-то дом и поднялся на второй этаж. Подойдя к окну, я прикинул обстановку. Ситуация вырисовывалась следующая. Стрелки засели на улице, укрывшись за домами и внутри самих зданий вдоль улицы, которая упиралась прямиком в зону отчуждения. Вариантов действия было два. Либо начать потихоньку резать стрелков и дать штурмовикам добраться до форта и сломать стену. Они это смогут. Либо попытаться пристрелить штурмовиков со спины и рискнуть навлечь на себя море огня. Угадайте, что я выбрал?