Эспер: Проект Пророк

Глава 19

Итак, первое, и самое плохое. Жуки нас обнаружили. Более того, обнаружили они нас уже давно. Потому что успели подготовить засаду и даже заманить нас в нее. А значит, они могут видеть нас, или каким либо другим способом обнаруживать за пределами действия сенсоров ТАКа. Это очень плохо, потому как на открытое пространство нам не сунуться. Но, с другой стороны, почему они просто не подогнали нескольких лаэров с лазерным или плазменным вооружением и не перестреляли нас? Значит, не все так легко.

Второе – у нас под боком куча злых пауков, которые не дадут нам так просто покинуть здание. И, что самое паршивое, скорее всего, это всего лишь миньоны погонщика, который вскоре позовет подмогу, устроив на нас королевскую охоту с последующей пирушкой.

Мои размышления прервали несколько хитиновых шипов, влетевших в пролом и впившихся в шкаф рядом со мной. В ответ коротко рыкнула винтовка Лакина.

- Томас, давай повнимательней.

- Простите, капитан. – извинился он.

- Капитан, я выяснил, что это за здание. Офисный центр «Эскут». – отрапортовал Микато.

- Спасибо, Таро. – поблагодарил я.

Итак, что мы имеем? Офисный центр. Всего пятнадцать этажей, но низкая этажность вообще характерна для этой планеты. А вот это интересно. Протяженность центра – три километра. Отлично! У нас есть шанс улизнуть из этой крысоловки. Главное действовать достаточно быстро.

- Всем внимание! Мы находимся в офисном центре большой протяженности. Это может сыграть нам на руку. Жуки могут не успеть окружить его. Так что, если будем двигаться быстро, то у нас есть шанс. Расклад таков. Иенсен, Микато – впереди. Я и Фролов за вами. Замыкает Ларкин и Громов. Ларкин, напоследок оставь в проломе подарочек.

Микато убежал вперед, к Иенсену. Громов взял на прицел дыру в стене, пока Ларкин колдовал с взрывателями гранат. У меня было несколько секунд на то, чтобы еще раз обдумать свое решение. Пока все выглядело вполне реально. Но, как мы успели убедиться на собственной шкуре, лаэры отнюдь не дураки. А значит, могут предвидеть, что мы постараемся выбраться через дальний конец здания. Это самый логичный вариант, и наверняка жуки его предусмотрят.

- Готово! – отрапортовал Ларкин.

- Отлично, выдвигаемся! – скомандовал я. – Перемещаемся быстро, но аккуратно. Головная пара, если прошляпите засаду, придушу своими руками. Движемся в дальний конец здания. Конечная точка – торец офисного центра, седьмой этаж.

- Капитан, а зачем нам на седьмой этаж? – уточнил Таро.

- Лаэры один раз уже сделали из меня дурачка. Второго шанса я им давать не хочу. Все, отставить вопросы. Вперед.

Микато и Иенсен рванулись вперед, держа оружие наготове.

Добежав до конца коридора, парни заняли оборону. Дождавшись сигнала, что все чисто, с места сорвались я и Фролов. За доли секунд преодолев коридор, мы закрепились и просигналили следующей паре.

Микато и Иенсен побежали дальше, через большой зал, начинавшийся сразу за коридором. Здесь они двигались уже гораздо быстрей, чтобы подолгу не оставаться на открытом пространстве. Если бы жуки появились сейчас, то вся их надежда была бы на нас.

Наконец, они достигли лестницы, которая вела на следующий этаж. И подали сигнал нам. Таким образом, мы быстро продвигались вперед, попеременно страхуя друг друга. Все было отлично, пока мы не добрались до пятого этажа.

- Капитан, улавливаю движение. Судя по ТАКу, это не люди. – отрапортовал Карл Иенсен.

- Так, замрите и ждите нас.

Мы поднялись на пролет выше. Микато держал дверь на прицеле, а Иенсен медленно поднимался, готовый в любой момент открыть огонь.

- Что там, Карл? – поинтересовался я.

- Пытаюсь определить. Но это точно не люди. И не торианцы. Какие то существа. Методом исключения могу предположить, что это лаэры. Двигаются очень быстро, так что четкой картины получить не могу. Но их не меньше пятнадцати особей.

Я задумался. Пятнадцать очень подвижных лаэров. Под это описание могут подойти с десяток разновидностей этих тварей. От самых безопасных наблюдателей, до смертоносных гвардейцев. Но и времени на долгие размышления не было. Пауки уже наверняка внутри здания. А может кто и похуже. Черт.

- Будем атаковать. Микато, Иенсен – шоковые гранаты. Ларкин, Громов – открываете дверь и прикрываете нам тылы. Я и Фролов атакуем. – приняв решение, я быстро распределил роли.

Громов разблокировал дверь, и Ларкин резко рванул створки в стороны. Внутрь тут же влетели две гранаты. Вспышка, и мы с Фроловым ворвались внутрь.

Лаэры оказались застигнутыми врасплох. Они были похожи на помесь человека с богомолом. Высокие, поджатые. Нижняя часть тела переходила в длинный хвост, как у ящерицы. Они были вооружены странным четырехствольным оружием вместо одной руки, и мечами своеобразной формы.

- Внимание, судя по имеющимся данным, эти особи вооружены биодезинтеграторами* и соническими мечами*. Так же на конце хвоста имеется соническое жало. – предупредил меня сопроцессор.

Пока я получал эту информацию, мои руки делали свою работу. Короткие очереди срезали уже троих. Но чертовы жуки, вопя, прыгали и скакали, как заведенные. Траекторию их движения было практически нереально предсказать.

Следом за нами к бойне присоединились Таро и Карл. За несколько мгновений мы уложили порядка восьми тварей, когда они неожиданно открыли ответный огонь. Проклятые насекомые оклемались от шоковых гранат поразительно быстро. Из стволов дезинтеграторов вырвались ярко-розовые шары и, оставляя за собой легкий газовый шельф, устремились в нашу сторону.

Первые выстрелы благополучно прошли мимо, разворотив стены и пол. А вот последующий залп достал Фролова. В таком тесном помещении было тяжело маневрировать и, уходя из-под огня одного жука, он попал на линию огня другого.

Несколько шаров угодили в тело бедняги. Последовали легкие хлопки и в области попадания образовались ровные шарообразные вырезы. Тело и броня, попавшие в область поражения, попросту испарились. Торс Максима практически полностью исчез.

Лаэр ликующие заверещал и тут же его тело буквально разорвало от нашего ответного огня. Жуки потеряли еще нескольких, и кардинально сменили тактику действия. Видимо, поняв, что в перестрелке им не выиграть, они рванулись в ближний бой.

- Это каракские артсархи. Элитные подразделения лаэров, специалисты по рейдам и краткосрочным боям. Они очень опасны в рукопашной. – снова предупредил меня сопроцессор.

Я всадил очередь в ближайшего жука и, понимая, что ближнего боя не избежать, отбросил винтовку. Лезвия когтей скользнули в пазы и зафиксировались. Как раз вовремя, потому что следующая тварь в резком рывке сократила дистанцию и нанесла удар соническим мечом. Это было проделано с такой скоростью и точностью, что я едва успел отбить атаку.

В следующие несколько мгновений я был вынужден только защищаться. Лаэр отлично фехтовал и периодически наносил подлые колющие удар хвостом. Микато заблаговременно достал свои изогнутые клинки и, порубив в капусту одного жука, теперь активно обменивался ударами сразу с двумя артсархами.

А вот Иенсену повезло меньше. Как и я, он очень поздно спохватился и попросту не успел достать оружие ближнего боя. Первого жука он уложил, бросив ему в лицо винтовку и приложившись следом кулаком. И на этом его успехи закончились. Второй артсарх зашел со спины . Уклонившись от удара клинком в голову, Карл напоролся на хвост жука. Жало без труда пробило броню и прошло навылет. Следующим ударом лаэр снес парню голову.

Мне надоело защищаться и я мощным лоукиком чуть не оторвал своему противнику ногу. Тварь повалилась на землю. Я не стал церемониться с добиванием а просто пнул ее посильней, в результате чего артсарх превратился в живописную кляксу на стене.

Убивший Иенсена лаэр прыгнул в сторону Микато, намереваясь снова зайти со спины.

- А ну стой, выродок! – крикнул я, высвобождая струну из запястья.

Струна захлестнула торс жука, и я активировал ее. Рывок, и вот вместо одного артсарха на полу оказалось двое, но уже покороче.

- Спасибо капитан! – поблагодарил Таро. Он знал об угрозе, но ничего поделать не мог, будучи слишком занятым своими противниками.

- Не за что! – ответил я, доставая пистолет.

Две коротких очереди, и головы артсархов превратились во вспышки хитина и ихора. Но звуки боя не прекратились.

- Капитан, нас нагнали! – сообщил по связи Ларсен.

- А, проклятье… Отходите к нам.

На лестнице раздался взрыв, выбросив через дверь кучу пыли и осколков бетона. Из этого облака вынырнули обшарпанные Ларкин и Громов. Микато на всякий случай бросил на лестницу еще одну гранату.

- Сколько их там? – поинтересовался я у ребят.

- Да там целый зоопарк на выгуле. Каждой твари по паре и прут без перерыва. – ответил Громов, вырывая хитиновые иглы из брони.

- Ага. И, скорее всего, они пошли по нижнему этажу к другой лестнице, чтобы обойти нас. – поддержал его Ларкин.

- Это плохо. – ответил я, подбирая свою винтовку. – Таро, заминируй тут все. И тела Иенсена с Фроловым. Мы не можем взять их с собой. Нам нужно ускориться.

Пока Таро минировал все вокруг, а Игорь с Томасом занимались своей броней, у меня было немного времени, чтобы поразмыслить над сложившейся ситуацией. А все было достаточно плохо. Жуки продолжали демонстрировать удивительную сообразительность и оперативность. Если дело пойдет так и дальше, то они нас догонят, зажмут и загрызут. Нужно было что-то предпринять. Эх, как же хорошо и легко было на учебных боях. Сломал стенку, пострелял, дал в зубы. А хотя…

Я посмотрел наверх и прикинул расстояние до потолка. ТАК показывал четыре метра. А еще он показывал, что лаэры поднимаются по лестнице. Достав с раздатчика гранату, я активировал детонатор и метнул ее навстречу гостям. Взрыв выбросил новую порцию пыли вперемешку с фрагментами тел.

- Мы пойдем вертикально. – неожиданно сказал я.

- Это как? – все трое одновременно посмотрели на меня.

- Преимущественно молча.

Я навел винтовку на потолок и выстрелил из подствольника. Бронебойная граната проделала дыру аккурат нужного нам размера.

- Ларкин, первый. – сказал я, показывая на дыру.

Тот все понял без лишних слов и, встав под дырой, резко подпрыгнул.

- Чисто! – доложил он через несколько секунд.

- Отлично, Громов.

Дождавшись, пока все оставшиеся в живых члены моей команды запрыгнут наверх, я приготовился прыгнуть сам.

Лаэр выскочил с лестницы и тут же выстрелил. Очередь из дезинтегратора устремилась в мою сторону. Прыгнув в сторону с линии огня, я дичайшем образом извернулся, и все выстрелы прошли мимо. Не успев сгруппироваться, я впечатался в стену и рухнул на пол.

- Капитан?! – обеспокоенно закричал сверху Микато.

У меня не было времени даже ответить ему. Артсарх снова выстрелил, и я едва успел откатиться в сторону. К первому жуку присоединился еще один.

Микато свесился из дыры и точным огнем срезал первого лаэра, тем самым дав мне время на передышку.

Второй артсарх мгновенно оценил ситуацию и, выстрелив из биодезинтегратора в Таро, сам рванулся ко мне. Микато вынужден был спрятаться обратно. Я же, едва успев подняться, оказался атакован проворным лаэром. Артсарх обрушил на меня град яростных ударов, действуя одновременно мечом, и хвостом.

Я снова был вынужден защищаться когтями. Признаться, не самое лучшее оружие для обороны. Соническое лезвие мелькало в опасной близости от моего тела, но пока каждый удар находил лишь лезвия моих когтей.

Наконец, лаэр допустил ошибку. Его хвост просвистел мимо моего корпуса и задержался в конечной точке на мгновение дольше, чем обычно. Мне этого хватило.

Перехватив его левой рукой ближе к шипу, я правой заблокировал удар мечом, и врезал проклятому насекомому коленом по корпусу. Удар, сопровождавшийся мощным выплеском энергии, превратил торс артсарха в месиво. Жук издал визг и нанес колющий удар мечом. Я дернул его за хвост, и лезвие меча прошло мимо. Второго шанса у него не было. Удар шлемом в лицо оттолкнул от меня артсарха, и я одним взмахом снес ему голову.

- Прикройте! – крикнул я и рванулся вперед по коридору, на ходу перезаряжая гранатомет. Позади меня Микато снова высунулся из дыры и открыл огонь по лезущим с лестницы тварям.

Пробив себе новую дыру в потолке, я резко оттолкнулся ногами. Летя вверх, я почувствовал две вещи. Первая – подо мной пролетели несколько шаров из дезинтегратора. А второе – я летел мимо дыры. Сопроцессор перенаправил потоки энергии на нужные силовые элементы и я, подобно снаряду, пробил потолок.

- Вот тыж мать его… - выругался я. Все же, одно дело – пробивать стены ногами, руками и плечами. И совсем другое – головой. Больно.

Моя группа уже пробила дыру в потолке на следующий этаж и ждала меня.

- Ну и, чего стоим? Ждете особого приглашения? – проворчал я, поднимаясь.

- Нет. Капитан, мы считаем, что вы регулярно подвергаете себя неоправданному риску. Поэтому хотим, чтобы первым наверх полезли вы. – ответил за всех Ларкин.

- Чего?! А ну ка живо наверх! – рявкнул я.

Томас пулей взлетел вверх. За ним переправилась остальная группа. В этот раз я обошелся без лишних приключений. Мы достигли седьмого этажа.

- Громов, заминируй дырку. Ларкин, прикрываешь его. Микато, за мной. – распорядился я и, взяв винтовку на изготовку, побежал вдоль коридора.

Надо отметить, что нам повезло. Офисный центр имел типовую структуру, и его этажи были очень похожи друг на друга. Поэтому мы постоянно оказывались в центральном коридоре. Еще бы лестница была бы нормальной. По прихоти дебильного архитектора, она не пронизывала здание сверху вниз, а просто вела с одного этажа на другой. Из-за этого я потерял двух своих людей. Но сейчас это играло нам на руку. Жуки могли догнать нас, только следуя сквозь этажи. Так что у нас была пара минут.

Мы с Микато двинулись по коридору по направлению к противоположному торцу здания, внимательно озираясь по сторонам и держа оружие наготове.

- Капитан, все готово. – доложил Громов.

- Отлично, догоняйте нас.

Мы уже прошли половину коридора, когда позади раздался взрыв. Кто-то постарался пролезть через дырку, и был неприятно удивлен.

- Так, парни, ускоряемся. – скомандовал я.

Добраться до балкона раньше, чем нас втянут в бой жуки, было важней, чем озираться по сторонам. И мы понадеялись на ТАК, переходя на бег. Вездесущей пыльцы в воздухе было мало, так что датчики работали вполне исправно.

Наконец, мы уперлись в конец коридора. Не церемонясь, я просто выбил дверь в ближайший офис. Нас интересовал балкон.

- Ларкин, Громов. Контролируете коридор.

Эсперы тут же заняли позиции по краям входа и взяли пространство коридора под прицел.

Мы с Таро прошли между рядами столов к балкону. В тридцати метрах от нас и ниже на десять метров было здание складского блока. То, что нужно.

- Расчисти пространство для разбега. – обратился я к Микато. Тот понимающе кивнул и принялся за дело, раскидывая в стороны офисную мебель.

А я решил осмотреться. Уровень пыльцы на высоте седьмого этажа был ниже, чем внизу. Но все равно, сильно затруднял видимость. А уж понять, что твориться на земле, было попросту невозможно.

- Капитан, видим жуков. Открываем огонь. – доложил Ларкин.

Позади раздались характерные звуки выстрелов. Это могло привлечь всех насекомых округи. Хотя, они и так о нас знали. Но действовать все равно нужно было быстро.

- Скиньте гранаты и отходите. – приказал я.

Микато закончил расчищать пространство, а Громов с Ларкиным разбросали гранаты, настроив детонаторы на подрыв от датчика движения, и тоже стояли передо мной.

- Итак, наша цель – крыша складского здания. Дальность – тридцать метров. Точка прыжка на десять метров выше, чем точка приземления. Так что советую всем хорошенько собраться. – обратился я к остаткам своей группы. – Первый идет Микато. За ним Ларкин и Громов. Я – последним.

- Но капитан… - начал Томас.

- Пристрелю. – оборвал его я.

Парень моментально заткнулся, а Таро Микато уже перехватил винтовку поудобней и взял разбег. Разбежавшись, он сначала запрыгнул на ограждение, а потом сильно толкнулся и улетел вдаль.

- Следующий!

Ларкин и Громов повторили его действия и так же полетели в стороны крыши. Судя по поступающей от их брони информации, все благополучно приземлились и заняли оборону.

Позади раздался взрыв. За ни второй и третий. Пора линять. Я разбежался и силой толкнулся. Тело взмыло в воздух. Я летел над землей на высоте почти тридцати метров. И предстояло мне пролететь, где то столько же. У меня аж дух перехватило. Если я не долечу или неудачно шлепнусь, то синяками уже не отделаюсь.

Крыша склада стремительно летела мне на встречу. Я сгруппировался и приземлился на ноги. Силовые элементы загорелись ярким светом, а искусственные мускулы протестующе заскрипели. По инерции я пропахал еще пару метров, гася скорость. Конечно, проще было бы приземлиться в кувырок, но я решил не изображать из себя крутого акробата. В конечном итоге, кувыркнись я после такого полета неудачно, мог бы шею сломать.

- Бегом, бегом! – крикнул я. Нужно было срочно убираться от этих насекомых, пока они не догадались, что их непокорный обед благополучно ускакал.

Мы рванулись с места. И тут же распластались на крыше. Лазерный луч ударил в нескольких метрах впереди. Неужели они снова меня просчитали?

- Определить источник огня! – скомандовал я.

Луч прилетел со стороны офисного центра. Мы все начали напряженно высматривать противника. Ни-че-го. Проклятая пыльца.

Следующий выстрел прилетел уже с другой стороны и взорвал участок крыши в опасной близости от нас. За ним прилетел третий. А затем еще и еще. Через несколько секунд мы подверглись настоящему обстрелу. Самое поганое, что от лазерного луча не уклонишься. Спасало только то, что жуки, очевидно, тоже не особо хорошо нас видели и стреляли больше наобум.

- Вот придурки хитиновые. – ругался Громов, вжавшись в крышу.

- Да уж, попали… - откликнулся ему Ларкин.

Нужно было убираться из зоны обстрела. С планом отступления у меня проблем не возникло.

- Отставить панику. Пробиваемся вниз.

С этими словами я с силой нанес удар по крыше. Она пошла трещинами, но не проломилась. Хмыкнув, я слегка привстал и приложился уже основательней. Трещины увеличились, но мне-то нужна была дыра. Рядом грохнул взрыв от лазера. Если не поторопимся, то здесь нас и похоронят.

От этой мысли я взбодрился и третий удар получился что надо. Толстенная монобетонная плита поддалась и начала обрушиваться вниз. Слишком поздно я понял, что в моей гениальной идее есть изъян.

До пола было лететь метров десять. Я извернулся и приземлился по-кошачьи мягко. А потом меня сверху накрыло обломками продолжавшей осыпаться плиты. Обломки были размером с голову и их попадания были очень ощутимы. Меня прибило к полу и основательно присыпало. Затем сверху рухнуло еще что-то тяжелое.

- Капитан, где вы? – поинтересовался Микато. Нет, я их точно убью. Смотреть нужно, куда прыгать собираешься.

- Точно у вас под ногами. – проворчал я. – Как только выкопаюсь, повыдергиваю ноги нафиг…

Раздались ошарашенно-испуганные восклицания, и куча на мне стала уменьшаться. Я кое-как подобрал руки и, упершись в пол, встал.

- Ну что, потоптались по командиру?

Три безликих шлема уставились в пол. Даже через броню я чувствовал их раскаяние.

- Ладно, давайте уже двигать отсюда.

Выковыряв из-под кусков монобетона винтовку, я внимательно проверил ее. Вроде цела. Теперь нужно осмотреться.

Судя по плану, это был второй этаж склада. Мне, кстати, очень повезло. Иначе бы летел я не десять метров, а куда как побольше. И обломки приложились бы получше.

Нужно было быстро выбраться на улицу и сматываться. И выход лучше проделать самому, потому что лаэры уже наверняка проникли в здание.

Взяв оружие наизготовку, мы двинулись в сторону стены, выходящей на улицу. Пусть на открытом пространстве нас легче заметить, но я хотел быть подальше от этой чертовой крысоловки, пока жуки не догнали нас.

ТАК передал информацию о том, что его датчики уловили что-то странное. Я подал своей группе знак остановиться и начал вглядываться туда, где сенсоры уловили непонятные колебания воздуха. Но не увидел ничего.

- Капитан? – вопросительно обратился ко мне Микато.

- Что-то здесь неладно. – наученный опытом с засадой, я не расслаблялся.

- Я ничего не вижу. – сообщил Ларкин.

Я бросил на него скептический взгляд и оторопел. За его спиной воздух как будто странно всколыхнулся в том месте, где свет перемежался с тенью. Как будто кто-то невидимый шевельнулся и потревожил висящую в воздухе пыльцу.

- Засада! – крикнул я, одновременно стреляя в то место, где заметил движение.

Воздух за спиной Ларкина заколебался, и я увидел длинное и худощавое существо. В местах, где его тело прошили мои пули, наружу выплеснулся фонтан ихора, нарушив маскировку.

Тело жука грохнулось на землю. И тут же пространство вокруг нас ожило. Сенсоры ТАКа обнаружили множество целей, стремительно движущимся к нам со всех углов склада.

- Занять круговую оборону!

Выкрикнув приказ, я отвернулся от Ларкина и открыл огонь по помеченным тактическим комплексом целям.

Признаться, если бы не высокая технологичность брони, то на этом моменте наши приключения гарантированно закончились бы. Атаковавшие нас лаэры, подобно земным хамелеонам или тварям с болот Плюща*, умели менять окраску, тем самым маскируясь. Они делали это настолько хорошо, что даже во время стремительного бега маскировка не терялась. На изображение, передаваемое визорами шлема, наслоились данные с тактико-аналитического комплекса и я увидел десятки бегущих на нас тварей. Руки делали работу быстрей, чем мозг успевал это осознать. Короткие очереди с хирургической точностью срезали лаэров на бегу. За полторы секунды я успел подстрелить шестерых.

Рядом со мной Микато отбросил винтовку с опустевшим магазином и выхватил свои мечи. Ларкин и Громов слаженной парой стали спина к спине и с убийственной точностью отстреливали бегущих жуков.

Один из лаэров подобрался достаточно близко и бросился в атаку. Его передние конечности оканчивались чем то, похожим на почку-кокон и сейчас из этих штук выскочили два сонических клинка и устремились в мою сторону.

Я сдвинулся вправо, уходя от удара насекомого, и с размаху врезал ему кулаком в голову. Череп жука лопнул, и он отлетел в сторону. Тут же справа оказался еще один и попытался достать меня своим оружием. Недолго думая, я бросил ему в лицо винтовку. Тварь инстинктивно защитилась взмахом клинков и моя «Ивэ» развалилась части. Воспользовавшись моментом, я перехватил переднюю конечность лаэра и ударил его сначала коленом по корпусу, а затем добавил апперкотом.

Сила удара была такой, что голова насекомого оторвалась, и у меня в руках повисло его переломанное тело. Рывком я швырнул обезглавленный труп в его приближающихся товарищей и воспользовался образовавшейся паузой, чтобы выхватить меч с пистолетом.

Следующий лаэр ударил одновременно с двух сторон. Я прыгнул боком и, провернувшись в воздухе, взмахнул мечом, до пояса разрубив прыткое насекомое.

Как только мои ноги коснулись земли, я тут же был атакован сразу тремя жуками. Удары посыпались со всех сторон. Меч в моей руке мелькал, как бешенный, отражая вражеские клинки. Яростный натиск хамелеонов заставил меня попятиться. Почуяв свое преимущество, они радостно заверещали и начали быстрее орудовать своими конечностями.

- Вот настырные уроды! – зарычал я и дал длинную очередь от бедра из пистолета.

Пули легли веером, прошив всех трех лаэров навылет. Радостное верещание тут же перешло в визг боли. Из ран вырвались фонтаны крови цвета ихора и перемазали меня с ног до головы. У меня появилось время оценить обстановку.

Микато в нескольких метрах от меня орудовал своими парными клинками. Крутанувшись вокруг себя, он отбил двойной выпад лаэра и на выходе нанес сдвоенный удар. Пораженный жук рухнул замертво. Микато, не останавливаясь, поднырнул под выпад следующего противника и рубанул его по ноге, отделив конечность от тела. Жук заверещал и начал заваливаться на бок. Таро выпрямился и взмахнул мечом. До земли долетели уже две половинки насекомого.

У Ларкина с Громовым дела обстояли тоже вполне сносно. Эсперы продолжали расстреливать насекомых. Их пара была очень сработавшейся, и они отлично страховали друг друга во время перезарядок. Присев на колено, и ведя огонь короткими очередями, они были как зеркальное отражение друг друга.

Пока я оценивал происходящее вокруг, ко мне бросился лаэр. Я не стал себя утруждать, поднял пистолет и, поймав голову жука на мушку, просто разнес ее короткой очередью. Из тени вынырнули еще двое и бросились на меня. Первый тут же напоролся на мои выстрелы, и его тело взорвалось потоком ихора, когда пули на сверхзвуке прошли через его внутренности. Второй продолжал мчаться на меня, маневрируя и перескакивая через тела мертвых товарищей. Моя очередь настигла его во время одного из таких прыжков, сначала остановив в воздухе, а затем отбросив назад.

- Смените обойму. – напомнил мне сопроцессор.

Однако, совсем не вовремя. Сразу с двух сторон ко мне уже неслись новые противники. Я бросил пистолет под ноги и выбросил в сторону одного из бегущих левую руку. Струна, вылетев из запястья, изогнулась в полете и захлестнула сразу двоих жуков. Я рванул рукой и почувствовал, как энергия из моего тела через силовой элемент устремилась в струну. Стальная нить натянулась и, оба насекомых превратились в бесформенную груду обрубков.

Справа лаэр уже подбежал на расстояние удара и жук в низком прыжке обрушил на меня сразу оба клинка. Они со вспышкой столкнулись с лезвием моего меча. Лаэр приземлился на ноги и тут же снова атаковал. Я поочередно парировал два колющих удара в корпус и струной из левой руки захлестнул ему ногу. Короткий рывок и насекомое осталось без нижней конечности. Шагнув к нему, я отбил неуклюжий удар и отвесил неудачливому пришельцу хороший пинок.

Тело жука, как футбольный мяч, улетело в сторону и врезалось в стену, оставив на ней бесформенную кровавую кляксу.

Но внезапно удача от нас отвернулась. Очередь Ларкина попала одному из лаэров в плечо. Этого явно оказалось недостаточно для того, чтобы его остановить. Парень принялся хаотично менять обойму.

- Прикрой меня! – крикнул он напарнику.

Громов развернулся и выстрелил. Очередь срезала жука в полете, попав ему четко в голову. Игорь отбросил опустевшую «Ивэ» и выхватил пистолет. Но выстрелить так и не успел. Подскочивший хамелеон поднырнул под удар наотмашь и всадил в грудь Громову сразу оба клинка. Сонические лезвия погрузились в тело эспера и превратили его внутренности в желе.

- Урод! – закричал Ларкин и буквально разорвал убийцу его напарника в клочья огнем из винтовки, не замечая того, что сзади к нему уже подбираются другие.

Лаэр врезался в спину Ларкина и повалил его на землю, одновременно вонзая клинок ему в спину. Томас закричал от невыносимой боли.

- Вот хрень! – выругался я.

Не имея под рукой заряженного оружия, я просто метнул в сидевшего на Ларкине лаэра свой меч. Оружие, даже будучи лишенным своего разрушительного поля, пробило чертово насекомое, а инерцией броска лаэра просто сдуло со спины Томаса и он, пролетев несколько метров, рухнул на землю, суча конечностями и силясь извлечь из себя клинок.

Система показывала, что дела у Ларкина обстоят очень плохо. Сонический клинок пробил легкое, а последовавший ударный импульс разорвал все органы с правого бока.

- Таро, помоги ему!

Микато рванулся было к Томасу, но дорогу к телу перекрыли сразу несколько жуков. Эспер активно заработал клинками, прорубая себе проход, но вскоре увяз в гуще и теперь сам нуждался в помощи.

- Твою мать… - прорычал я сквозь зубы и принялся прокладывать себе дорогу к оставшимся в живых членам группы.

На меня тут же бросилось несколько хамелеонов.

- Ну что, выродки! Сейчас вам будет очень больно!

Меня захлестнула волна ярости. Энергосилуэт загорелся ярким светом и мои движения ускорились. Я нырнул под удар и с разворота подсек жуку ноги. Тварь подлетела и, прежде чем она успела упасть, я выпрямился и пинком отправил этот импровизированный снаряд в толпу его братьев. Эффект был впечатляющий. Конвульсивно дрыгающий конечностями хамелеон проложил просеку в рядах нападавших и даже кого то прирезал.

Я рванулся вперед, выбросив вперед сразу обе руки. Струны, вылетев из моих запястий, в полете опутали двух жуков. Привычным усилием воли я направил поток энергии к рукам и на землю упали только куски насекомых.

Микато невероятным усилием сумел активизировать свои внутренние резервы и прорубиться к телу Ларкина. Встав над ним, он отчаянно отбивался от насевших со всех сторон жуков. Данные, поступавшие с его брони, показывали, что он бился на пределе своих сил. Нужно было торопиться.

Достав с раздатчика гранату, я метнул ее в поднимающихся на ноги после стремительного полета своего собрата лаэров. Взрыв разбросал по всему помещению их ошметки.

Но чертовы насекомые как будто и не замечали потерь, бросая в бой все новые и новые волны. Я отбил когтями выпад твари и, перехватив его руку в запястье, дернул ее на себя, одновременно нанося удар ногой. Раздался жуткий хруст и лаэр бесформенной грудой осел на пол. Его рука болталась на нескольких нитях мышц.

- Капитан, мне срочно нужна помощь! – закричал Таро. Его голос сбивался. Видно было, что силы совсем покинули беднягу.

Я оглянулся. Микато обступили и одновременно атаковали не меньше пяти лаэров. Мечи лейтенанта мелькали с невероятной скоростью, блокируя все направленные в него удары, но драться долго в таком темпе он явно не мог.

- Держись!

Отрубив руку очередному лаэру я всадив ему в голову когти, я понял, что не успеваю. Движения Микато начали замедляться.

- С дороги! – закричал я, разрубая стоящего на моей дроге жука.

Его место тут же заняли трое. Не дожидаясь, пока они атакуют одновременно, я рванулся к левому. Поймав и заблокировав между лезвиями его клинок, я рывком вывихнул ему руку и, провернувшись, оказался у него за спиной, вне досягаемости двух других хамелеонов. Удар локтем с выплеском энергии превратил внутренности жука в кашу.

Толкнув тело в объятия одного лаэра, я струной захлестнул голову второго и рывком отделил ее от тела. Третий жук освободился от мешающего ему тела только для того, чтобы получить когтями в корпус и умереть. Я снова посмотрел на Микато.

Как в замедленной съемке я увидел, как очередной удар оказался слишком силен, и меч дрогнул в руке эспера. Проклятая тварь с торжествующим визгом прыгнула на лейтенанта, занося руки-мечи для удара.

Голова насекомого взорвалась и затем до моего слуха долетела звуковая волна. Я врезал излишне назойливому жуку, отправив его полетать. Мои датчики улавливали движение новых объектов в глубине склада. ТАК наложил их изображение на визор. Это были до боли знакомые силуэты диверсантов федерации.

Жуки вокруг Микато один за другим попадали на землю, поверженные точной стрельбой РДСников.

- Как я понимаю, мы вовремя, капитан? – поинтересовался у меня Майлз.

- О, ты даже не представляешь, насколько! – радостно воскликнул я.

Мы быстро добили последних хамелеонов и смогли, наконец, заняться раненными и убитыми. Томас Ларкин был в очень тяжелом состоянии. Ему повезло, что клинок прошел в стороне от системы жизнеобеспечения, она смогла остановить кровь и поддержать его жизнь.

- Как вы вообще здесь оказались? – поинтересовался я у старого разведчика, подбирая винтовку Громова и извлекая запасные магазины.

- Вообще – по твоей милости. По просьбе тебя и твоего пришибленного дружка-снайпера нас откомандировали в помощь группировке войск проекта «Пророк» для постановки минных заграждений. Но наше гениальное командование просчиталось, жуки высадились сразу в гостеприимно пустое первое кольцо. Прямо нам на головы, пока мы занимались постановкой мин и организацией путей отхода для вас. Если бы не твой приказ двигаться к позициям основных войск, всех диверсантов перебили бы. Потом бабахнули пыльцовые споры, и мы оказались в полной заднице. Решили двигаться к своим. Уже лучше, чем сидеть и ждать, пока придут лаэры и сожрут нас. А потом мой связист уловил какие-то странные шифрованные переговоры, идущие прямо из этого офисно-складского комплекса. – поделился Майлз.

- Отлично. А как вы оказались непосредственно тут? – уточнил я.

- Ну, засечь ваши передвижения было не трудно. Твои принципы ведения боя мне давно известны. Мы наткнулись на трупы арахнов и думали уже идти за вами в здание, услышали стрельбу в стороне склада. А прокрасться сюда было делом техники.

Пока Майлз рассказывал мне все это, я разыскал свой пистолет и, перезарядив, сунул его в кобуру.

- Нужно поскорей убираться отсюда, пока остальные жуки не сбежались на шум. Двинемся к нашим, нужно поскорее доставить моего раненного в госпиталь. Долго он не протянет. – высказал я свои мысли.

- Не согласен.

- Это еще почему? – удивился я, услышав отказ разведчика на такое, казалось бы, резонное и очевидное предложение.

- Нужно найти источник сигнала, который уловил мой связист.

- Дался он тебе. – попытался отмахнуться от него я.

- Влад, когда ты научишься мыслить шире? Ладно, папаша у тебя – дуболом знатный. Тыкнул в цель и десантировался на планету. Но мать то у тебя – золото. И с головой. Неужели папины гены на столько доминируют?

- Ценю твою заботу о моем генетическом наследии, но давай ближе к делу. У нас, как бы, не очень то много времени. – сухо оборвал я его тираду.

- Лаэры не пользуются связью. По крайней мере, без необходимости общаться с другими цивилизациями. Для связи со своими у них есть своя собственная форма телепатии. Я пока не представляю, что это может быть. Возможно, кто-то из наших или торианцев. Или кто-то еще подоспел на вечеринку. Но нам нужно это выяснить. К тому же, там явно мощный передатчик, способный пробиться сквозь эту витающую в воздухе фигню.

Мысль действительно звучала дельная. Правда, она несколько отличалась от моего желания убраться от этого места, кишащего жуками. Но чувство долга было выше.

- Ладно, где там твой источник сигнала? – спросил я.

- Через два склада на юго-восток.

- Тогда давай выдвигаться.

- Отлично! – обрадовался Майлз. – Ты и твои люди пойдете в центре колонны.

Я не возражал. Все же броня диверсантов была снабжена камуфляжным комплексом, который маскировал их сразу в нескольких спектрах.

- Лейтенант, к вам движутся жуки. – доложил кто-то людей Майлза.

Я вопросительно посмотрел на него.

- Я оставил снаружи снайпера для наблюдения. – пояснил тот.

Мы быстро собрались и выдвинулись в сторону лестницы, ведущей на первый этаж. Напоследок я попросил заминировать тело Громова. Мы не могли взять его с собой, а позволить лаэрам прибрать к рукам труп эспера я не мог. Диверсанты отнеслись к моей просьбе с пониманием и заложили взрывчатки от души.