Эспер: Проект Пророк

Глава 16

Через минуту я уже стоял перед входом в полевой штаб. Это был огромный передвижной командный пункт размером с трехэтажный дом. Путь внутрь преградила охрана.

- Стоять! Простым солдатам вход в штаб воспрещен! – рявкнул лейтенант. Судя по всему, их командир.

- Глаза разуй. – буркнул я, не прекращая движения.

- Стоять! – повторно рявкнул лейтенант, а его подчиненный наставили на меня оружие.

Я снова посмотрел на них. А, комендантская рота. Все понятно. Преданны, разбалованы, тупы и не способны к самостоятельному принятию решений. Ну, это мое о них мнение.

- Слушайте, я капитан Старков, проект «Эспер». У меня достаточно полномочий, чтобы войти внутрь.

- Да по мне, хоть член Совета Федерации. Никого не велено впускать. Так что пошел отсюда, и в следующий раз запишись на прием заранее.

Вот это наглая самоуверенность. Я и так торопился, будучи не в самом лучшем расположении духа. А тут еще этот придурок.

- Слушай, у меня достаточно полномочий, чтобы войти туда по вашим трупам. Так что давайте вы все же пустите меня, или хотя бы свяжетесь с генерал-полковником?

Получилось не очень вежливо, но я старался, как мог.

- Угроза при исполнении. – ехидно произнес лейтенант, доставая пистолет. – Нужно скрутить нарушителя. Парни, давайте проучим этого выскочку и покажем ему, что не стоит связываться с личной ротой Сухова.

Это окончательно вывело меня из себя. Тут, черт подери, военное положение, а они решают проявить свою мелочность и доказать, что авторитеты. Я, блин, мир пытаюсь спасти, а они…

- Слушайте, у меня действительно важная информация. Так что дайте пройти, подобру-поздорову. – прорычал я.

- Слушайте, у него тут важная информация. Сейчас мы из тебя ее выпытаем. – заржал лейтенант, а его подчиненные поддержали.

Я резко шагнул вперед, заломил кисть с пистолетом и, согнув руку лейтенанта, засунул ему в рот ствол его же оружия. Достали.

- Немедленно отпусти лейтенанта, брось оружие и подними руки! – закричал один из бойцов, беря меня на мушку. Что же, они не такие уж и бесполезные. Но манеры…

- Опусти оружие, а то хуже будет. – негромко, но угрожающе произнес я.

- Я сказал, отпусти его! – сорвался на крик боец.

Я поднял тело бедного лейтенанта, выставляя его, как щит и, одновременно с этим, выхватил свой пистолет. Бедный лейтенант побледнел и начал отчаянно мычать.

- Опустили оружие. – повторил я.

- Вы бы послушали его. – произнес за моей спиной Старков-старший.

Отец и несколько его штурмовиков держали охрану на прицеле.

- Вы что тут развели? Совсем, что ли, мозги просрали? Преграждать путь эсперу, да еще и наставлять на него оружие? – угрожающе говорил Евгений Старков. - А ну, бросили пушки.

Охранники побледнели, но оружие не опустили. Похвально, но не в данном случае. Я подбросил вверх пистолет и резко взмахнул рукой. В воздухе сверкнула струна, и винтовка в руках одного из комендантских распалась на части.

- Мы повторим свое щедрое предложение.

Охрана послушно опустила винтовки и сложила их у своих ног. Я оттолкнул от себя лейтенанта. Его пистолет остался у меня в руке.

- Ну, вы допрыгались. Сухов все узнает, и вы сгниете в комендатуре. – зашипел лейтенант. Видимо, уязвленная гордость требовала компенсации.

- Если не заткнёшься, засуну пистолет в другое место. – пригрозил я.

Лейтенант сглотнул и моментально умолк. Блин, что за фигня тут твориться, если комендатура позволяет себе такой произвол? Надо будет доложить генерал-коммандору.

- Владик, ты иди, мы тут разберемся. – сказал мне отец.

Я кивнул и вошел внутрь. Когда двери шлюза закрывались за моей спиной, огромные штурмовики угрожающе надвигались на бедняг-охранников.

Попав внутрь ПКП*, я перехватил первого попавшегося штабиста.

- Где мне найти генерала и гранд-маршала?

- А вы, собственно, кто такой и что тут забыли? Вход в штаб во время совещаний и переговоров воспрещен. – возмутился штабист, жестом подзывая охрану. И снова комендантские. Опять скандалить что ли?

Положение спас торианец. Судя по броне – один из приближенных гранд-маршала.

- Рад видеть в живом здравии, капитан Старков. Наш полководец давно ждет вашего выздоровления, дабы выполнить данное обещание.

Штабист посмотрел на меня расширившимися глазами.

- Прошу прошения, капитан… Я немедленно доложу генералу о вас… - промямлил он и исчез, как будто его сдуло.

Черт, если у Сухова весь штаб такой, то мне страшно за наши войска. Генерал мне уже заочно не понравился. Каков командир, если в его штабе овощи, а в охране придурки?

Через несколько минут я уже был на главном мостике с гранд-маршалом Тартом Дарн Хараном и генерал-полковником Суховым Николаем Ивановичем. А еще с кучей его штабистов. Как я и опасался, Сухов оказался аморфным политиканом, а не сильным лидером. Как он получил командование войсками пограничного сектора – история умалчивает. Но он явно не подходил для этой роли. Заискивающиеся интонации в высоком, немного писклявом голосе, следы явной склонности к излишествам на лице. Тьфу, блин, смотреть противно.

- А, вот он, наш герой. Ну, давай, проходи, не стесняйся. Мы как раз говорили о тебе. – приветствовал меня Сухов, похлопывая по плечу.

Броня передала мне все ощущения от его прикосновений. Мне очень сильно захотелось двинуть ему в челюсть. Но Лев Яковлевич вдолбил в меня немного терпения, так что я сдержался.

- Да, прошу прощения. Итак, я вижу, что гранд-маршал выполнил свое обещание более, чем достойно. – начал я.

- Достойные поступки для достойного противника. Слово торианца нерушимо, как он сам. – ответил любезностью на любезность торианец. – Так что за просьба, ради которой ты согласился со мной драться?

Я задумался. После того, что я пережил при ментально встрече со странным пришельцем, я еще больше утвердился в мысли, что моя догадка разумна. Но вот как прореагирует на это Сухов? Будь на его месте нормальный командующий, я бы мог постараться его убедить. Но что-то мне подсказывало, что пути назад нет, равно как и времени, и нужно действовать.

- Я прошу вас соблюсти несколько моментов. Если вы ответите положительно, то я передам вам тело первого советника.

Генерал Сухов побледнел и прикусил губу, а гранд-маршал заинтересованно подался вперед. Сухов хотел было вмешаться, но торианец начал говорить первым.

- Что это за условия, человек. Мне очень интересно?

- Я бы хотел присутствовать на извлечении посмертного видения первого советника. И участвовать в том, как оно будет трактовано.

Гранд-маршал задумчиво посмотрел на меня. По выражению лица торианца невозможно понять, что он думает, как невозможно прочесть это в их глазах.

- Капитан, вы превышаете свои полномочия, выдвигая подобное предложение, не обсудив его со мной. Я требую, чтобы вы его отозвали. – воспользовавшись паузой, влез Сухов.

- Генерал-полковник, тело первого советника находится под ответственностью моей группы. И у меня, как у эспера, есть все полномочия, чтобы действовать на свое усмотрение в случае, если того требует ситуация. – я зверски нарушал все регламенты. Не мог я перечить командующему войсками планетарной обороны. Тем более, основываясь только на собственных догадках. Но рискнуть стоило.

- Капитан, вы такой же неуправляемый самодур, как ваш отец. Не понимаю, как только Корнилов доверил вам выполнение этой операции?

- Потому что у него мозги не в заднице. – негромко буркнул я. Но чертов Сухов все услышал.

- Как вы смеете, Старков?! Это оскорбление вышестоящего по званию, превышение служебных полномочий и самодурство! Я велю немедленно заключить вас под арест! Охрана!– пискляво возмущался генерал-полковник.

Черт, проклятый придурок. Он хочет решить вопрос радикально, поместив меня под арест. Но это значит, что угроза нависнет над всей системой, если не хуже. Придется идти до конца.

- Генерал, прошу вас, не зовите охрану. Поверьте мне, это только усугубит ситуацию. У меня есть основания считать, что атака торианцев – это не главная задумках похитителей тела первого советника. – я предпринял попытку воззвать к его здравому смыслу. Зря.

- Вы что-то там себе надумали, и выставили меня дураком перед гранд-маршалом? Вы пойдете под трибунал! Охрана!

Чертов идиот. Мне может помочь только вмешательство кого-то вышестоящего. Но как это сделать?

- Охрана, арестовать капитана Старкова! – продолжал кричать Сухов, брызгая слюной.

На мостик поднялись солдаты комендатуры с оружием наготове. Нужно было быстро что-то придумать.

- Ты там попал в неприятности, как я понимаю? – раздался по внутренней связи голос Диггори.

Господи, спасибо тебе за эту высокомерную язву. Он как нельзя вовремя.

- Слушай. Срочно сделай так, чтобы Лев Яковлевич связался с Суховым. – ответил я, опустив забрало шлема.

- Мы ведь говорим о генерал-коммандоре? Как я заставлю его связаться с Суховым? Я что, Мерлин? – язвительно уточнил Диксон.

- Кто? Блин, хватит уже. Мне не до шуток. Я думаю, что все происходящее – лишь прелюдия к чему-то большему. Нужно выдать торианцам тело первого советника. Но этот придурок Сухов уперся и хочет упечь меня за решетку. – тараторил я, понимая, что времени осталось мало.

- Бросить оружие, встать на колени и поднять руки над головой! – скомандовал мне один из охранников.

- Хорошо. – сказал Диггори, отключаясь.

- Повторяю, капитан, бросьте оружие! – продолжал настаивать охранник. На меня смотрело шесть стволов.

И тут начался форменный бардак. Охрана гранд-маршала расценила появление на мостике вооруженных людей, как угрозу своему командиру. Несколько огромных закованных в броню торианцев просто подпрыгнули и, оказавшись наверху, тут же заняли оборону вокруг Тарта Дарн Харана.

- Коварные люди, немедленно опустите свое ничтожное оружие! – трескучим громовым раскатом потребовал один из телохранителей. Все четверо сформировали вокруг гранд-маршала полукруг из щитов. Вмонтированные в предплечье автоматы приняли боевое положение.

- Спасите! – пискнул генерал-полковник, прячась за свое кресло.

- Вооруженные торианцы на мостике. – произнес по связи один из охранников. Ситуация грозила перерасти в форменную бойню, и ни о каком перемирии тогда не шло бы и речи.

Ситуацию спас гранд-маршал, до этого момента вообще не обращавший внимания на происходящее вокруг и пребывавший в задумчивости.

- Нардах, немедленно опустите оружие! – скомандовал он, выпрямляясь во весь свой немалый рост.

Я продолжал стоять на месте, изготовившись к бою, но, не доставая оружия.

- Взять их всех! Этого предателя и эти пришельцев! – прокричал Сухов из-за кресла.

Мостик быстро заполнила охрана генерал-полковника. Не меньше двадцати человек.

- Генерал-полковник, напоминаю вам, что между нашими сторонами объявлено перемирие, которое мы пока не нарушали. – обратился Тарт к Сухову.

- Ваша охрана посмела направить на меня оружие! Вы за это ответите! – не унимался чертов придурок.

Ситуация снова усугублялась. Сухов не унимался, бойцы комендатуры были преданны ему и готовы по команде перестрелять торианцев и меня. Если ситуация станет критической, то мне придется драться за людей гранд-маршала. Господи, что за идиотизм.

Внезапно голопроектор спроецировал изображение генерал-коммандора Корнилова Льва Яковлевича. Я выдохнул от облегчения.

Лев Яковлевич посмотрел на творящийся на командном мостике идиотизм и на его лице отобразилось искрение удивление вперемешку с непониманием.

- Что здесь, черт вас дери, происходит?! – немедленно возмутился он. – Сухов, я требую объяснения! Почему твои люди держат на прицеле Старкова и гранд-маршала?!

Генерал-полковник выполз из-за кресла и встал, отряхиваясь. На его лице отобразилось явное злорадство. Идиот.

- Генерал-коммандор, докладываю. Мной была прервана попытка предательства капитана Старкова и покушение на мою персону!

Я аж поперхнулся от возмущения. Господи, что за ахинею он несет?

- Поясни. – прищурившись, потребовал Старик.

- Старков пытался договориться о передаче тела первого советника торианцам. А телохранители гранд-маршала ворвались на мостик и только своевременное вмешательство моей охраны спасло меня от гибели. – напыжившись, сообщил генерал-полковник.

- Старков, будь добр, разъясни уже мне, что за бардак тут происходит? Диксон сказал, что тут требуется мое немедленное вмешательство. Но чтобы на столько… - развернувшись ко мне, произнес Старик.

- Лев Яковлевич, ситуация критическая. У меня есть основания подозревать, что похищение первого советника – двойная ловушка. Попытка натравить на нас торианскую армию – не основная цель. – доложил я.

- Хм… У тебя есть доказательства? – почесав подбородок, поинтересовался генерал-коммандор.

- Я подвергся телепатической атаке неизвестных пришельцев. И выжил совершенно случайно. Во время этого пришелец сказал, что своим перемирием я ломаю весь их блестящий план.

- Вот оно что? Однако… почему ты не доложил Сухову об этом?

- Просто ваш эспер – самодур! – возмутился генерал-полковник.

- Я не тебя спрашивал. С тобой мы потом отдельно разберемся. Командующий войсками, ползающий по полу. Позорище. – оборвал его Лев Яковлевич.

- Да я пытался. У меня не было времени поговорить предварительно. А когда я попытался объяснить все, он натравил на меня свою охрану.

- Чем вынудил моих телохранителей вмешаться. Я поражен некомпетентностью представителя вашего командного состава. – поддержал меня гранд-маршал.

Лев Яковлевич обреченно прикрыл лицо. По нему было видно, что он готов задушить Сухова своей голограммой. Наконец, он взял себя в руки.

- Многоуважаемый Тарт Дарн Харан, от имени командования Вооруженными Силами Федерации Человека, приношу вам свои извинения за действия генерал-полковника Сухова. – обратился он к гранд-маршалу.

- С кем имею честь говорить? – уточнил Тарт.

- Генерал-коммандор Корнилов Лев Яковлевич. – представился Старик.

- Ваши извинения приняты, Корнилов Лев Яковлевич. – величественно ответил торианец.

- Благодарю. Однако, что вы думаете о словах капитана Старкова?

Торианец на несколько секунд задумался.

- Я склонен верить его словам. Он дважды доказал свою благородность. Истина его слов подтверждается тем, что посмертные воспоминания моего народа невозможно подделать.

Тут мы все немного офигели. Столько сил и жизней было потрачено на то, чтобы не дать торианцам получить тело первого советника до того, как его осмотрят наши специалисты. И тут такая новость.

- Вы уверены? – на всякий случай уточнил Лев Яковлевич.

- Да, генерал-коммандор. Сама природа этого явления такова, что ее невозможно подделать после запечатления. А запечатление происходит в момент смерти и полученное видение всегда истинно, не зависимо от того, насколько был одурманен мозг павшего.

Теперь настала очередь задуматься Льва Яковлевича. Он на несколько секунд завис, а потом начал судорожно ходить из стороны в сторону, что-то бормоча себе под нос.

- Господи, меня обманули, как последнего дурачка! – воскликнул он.

- А? – обомлел я, впервые видя генерал-коммандора в таком состоянии.

- Нина, немедленно объяви общую тревогу и приведение в боевую готовность всех сил проекта «Пророк»!

- Надеюсь, многоуважаемый генерал-коммандор Корнилов просветит нас и пояснит, что же происходит? – задал вопрос гранд-маршал.

- Да, конечно. Не так давно разведка стала получать сообщения о том, что на территории лаэров замечена очень высокая активность флотов. Но мы тогда связали это с очередной освоительной экспансией этой расы. А потом их силы исчезли из нашего поля зрения. И спустя пару недель мы находим безумного шпиона…

Теперь и я понимал, что на самом деле происходит. Это была огромная ловушка. Ее масштаб поражал. Один ударом прихлопнуть два флота с армиями, измотанные противостоянием друг с другом.

- Гранд-маршал, вы понимаете всю критичность сложившейся ситуации? – задал вопрос Старик.

Торианец молча кивнул.

- Я думаю, что нам разумно было бы заключить союз, чтобы мы могли противостоять этой новой угрозе.

Гранд-маршал снова выразил свое согласие кивком. Даже с учетом крайне невыразительно мимики торианцев, можно было легко прочесть по его лицу напряженную работу мысли.

- Лев Яковлевич, у нас проблемы! – раздался на заднем фоне голос Нины. – В систему только что начали входить суда лаэров.

Проклятье, это очень и очень плохо. За все время, сколько прошло с момента знакомства человечества с лаэрами, люди стали свидетелями лишь одной крупной экспансии этой расы. В учебниках по истории это описано, как одно из самых ужасных событий, с которым довелось столкнуться Федерации Человека. Тогда бесконечные орды жуков удалось остановить только благодаря помощи Септерианской Империи. И сейчас один из их флотов готов обрушиться на нас.

- Старков, хватит зависать! Немедленно собери оставшихся людей! За вами прилетит шаттл и доставит на «Кару», где вас уже ожидает пополнение. Твоя задача - быстро привести их всех в тонус, и быть готовым высадиться по первой команде в указанный сектор. Давай Влад. Я понимаю, что ты чертовски устал, но нужно. – вырвав из размышлений, проинструктировал меня Лев Яковлевич.

Надо – значит надо. Родители с детства учили меня этой прописной истине. Так что я собрался с силами и уже спустя пару минут стоял на плацу. Там же уже выстроилась группа Диггори . Приказы Льва Яковлевича доводят очень быстро.

- У меня есть подозрения, что после доукомплектации нас снова кинут в какую ни будь задницу. – проворчал Диггори. Было видно, что он тоже устал. Иначе ни за что бы ни позволил себе выражаться относительно политики командования.

- Скорее всего, так оно и будет. – согласился я.

Неожиданно в наушниках раздался голос, который мы меньше всего рассчитывали сейчас услышать.

- Так, парни, у меня приказ быстро доставить вас на орбиту. – без всякого приветствия выпалил Томас.

- Эм… А ты здесь откуда? – первым выйдя из ступора, поинтересовался я у нашего бывшего инструктора.

- Меня послали подобрать вас и доставить на борт «Кары». – ответил лейтенант.

Через минуту десантный шаттл черного цвета приземлился, и из него вышел Томас собственной персоной.

- Ну, здравствуйте. – сказал наш бывший инструктор, по очереди пожимая руку сначала Диггори, а потом мне. – Давайте грузитесь быстрее. У нас мало времени. Коммандор приказал доставить вас в срочном порядке.

- Группа, в шаттл. – скомандовал своим людям Диггори.

- Мне необходимо забрать своего раненного из госпиталя. – обратился я к Томасу.

- Лев Яковлевич сказал, что его вывезут позже. Давай, Влад, у нас мало времени. – поторопил меня Томас.

Я пару секунд колебался, а затем погрузился вслед за остальными. Совесть, конечно, немного грызла меня, говоря, что нельзя так обращаться со своими людьми. Но сейчас было откровенно не до сантиментов, и я отлично это понимал.

- Наслышан о ваших подвигах, ребята. Суметь сдержать атаку торианцев до прибытия помощи с горсткой бойцов. Сильны. – обратился к нам Томас, когда все погрузились и шаттл взлетел.

Я осмотрелся. Помимо нас, на борту было пятнадцать немезисов в полном вооружении. Видимо, лейтенанта выдернули прямо с какого-то задания или поручения.

- Да, мы знатно повесились. – развалившись в своей ячейке, довольным тоном ответил Диксон.

- Томас, а как ты вообще здесь оказался? – влез я с вопросом. Обмусолить наши подвиги можно было позже. Сейчас меня волновало другое.

- Что значит «как»? Корнилов приказал забрать вас из форта и доставить на корабль. – не совсем понимая мой вопрос ответил бывший инструктор.

- Я не об этом. Как вы вообще оказались в этом секторе? И почему послали тебя, а не просто шаттл?

- А, вот ты о чем. Нас подняли по тревоге вскоре после вашего отлета и перебросили сюда в составе крупной войсковой группировки. Ну, мы болтались на орбите в тени спутника, когда пришел приказ готовиться к высадке. Мой взвод вооружился и уже погрузился в шаттл, но нас перехватила Нина с приказом от генерал-коммандора в срочном порядке лететь за вами. Прямо так, с взводом. Приказы Корнилова не обсуждаются, вот мы и сорвались с места. – кратко обрисовал нам события Томас.

- Стоп, в составе какой войсковой группировки? – переспросил Диггори.

- Как какой? Несколько отделов проекта «Пророк» присоединились к мобилизовавшемуся военному соединению армии «Арган». И все это было в оперативном порядке переброшено в помощь пограничной армии Сухова. Вы что, совсем не в курсе событий?

- Сидя в осаждаемом торианцами и лишенном связи форте особо новостей не послушаешь. – съязвил Диггори.

- Диксон, ты неисправим.– вздохнул Томас.

- Стабильность – признак класса, лейтенант. – с усмешкой ответил он.

Мы уже вылетели за пределы атмосферы, и моему взгляду открылся флот новейших кораблей. Там были как относительно небольшие суда того же типа, что и наша «Кара», так и огромные крейсера, броненосцы и военные транспорты.

- О черт. – восхищенно выдохнул я. – Откуда это?

- Это – часть проекта «Пророк», «Ново Галактика». Ваша «Кара» так же относится к их разработкам. – ответил Томас.

- Слушай, как так получается, что ты, простой лейтенант немезисов, знаешь больше, чем два капитана эсперов? – поинтересовался Диггори, которого, видимо, задевала такая несправедливость. Ну, по крайней мере, Диксон это считал несправедливостью.

- Все просто. Моя группа приписана к штабу Корнилова. По этому, кстати, вы с Владом попали ко мне.

Объяснение звучало очень логично и понятно. Диггори, как истинный аристократ, не стал лишний раз распинаться, а молча кивнул. Что же, иногда он действительно умеет себя вести.

Тем временем шаттл приблизился к флоту «Нова Галактика» и взял курс на «Кару». По мере приближения к кораблю становились видны свежие вмятины и выбоины на броне. Но никаких серьезных повреждений мне рассмотреть не удалось. Очевидно, корабль прошел пробу боем на отлично.

На борту космического судна нас снова встречал лично капитан Нордред.

- А, вот они! Ну, здравствуйте, ребята! С возвращением на борт! – радостно обнимая нас, сказал капитан.

- С чего это такая честь, капитан? – удивился я.

- Как с чего? Вы – герои! По всему пограничью уже ходят легенды о том, как две группы эсперов практически в одиночку сумели застопорить атаку армии гранд-маршала Харна. А кто-то даже лично настучал ему по царственной заднице! – радостно изливал на нас поток эмоций Норман. – А где мои пилоты? Я хочу лично выразить им благодарность за участие в этой операции.

Мы с Диггори потупили взгляд. Капитан Нордред переводил взгляд с меня на Диксона и обратно, ожидая ответа.

- Они мертвы. – наконец тихо произнес я.

- Вот оно что... – тихо произнес капитан. – Как же так? Вы позволили им погибнуть?

Если честно, я был немного шокирован тем, как близко к сердцу он принял их гибель.

- Почему вы не уберегли моих людей?

- Их шаттл сбили торинацы, и они вынуждены были присоединиться к обороне на земле.- попытался объяснить я.

Нордред пристально посмотрел на меня. В его глазах была злость и немой укор.

- Мне очень жаль, Норман. – сказал я.

- Это не вернет моих парней. – ответил он.

- Как не вернет мне моих людей. И почти всю команду Старкова. Капитан, это война. Влад потерял почти всех своих людей, стараясь не допустить торианцев к форту. А последний выживший из его команды сейчас скорее овощ, чем человек. – неожиданно встрял в разговор Диггори.

Я с удивлением посмотрел на него. Диксон действительно был зол. Видимо, сказанное Норманом сильно его зацепило. Настолько сильно, что он даже полез защищать меня.

Капитан Нордред смутился, но взгляд не отвел.

- Если бы не героизм Старкова, то и я, и все, кто присутствовал в форте, были бы мертвы, а наши войска на планете – раздавлены катком Стальных Легионов Торианской Империи. А вы его осуждаете. – продолжал негодовать Диксон.

- Я… Я прошу прощения. – потупив взор, ответил Норман.

- Вы меня, конечно, извините, но у нас мало времени для сантиментов. – вмешался Томас. – Нужно в срочном порядке готовить людей к высадке.

А вот это было чертовски верно. С учетом того, что нам предстоит, подобные сантименты действительно несколько лишние. О погибших скорбят после войны. А во время нее нужно стараться не дать погибнуть остальным.

Капитан отвел нас в другую часть дока, где уже построились эсперы, которыми мне предстояло командовать. Тридцать шесть человек, считая пополнение для наших с Диксоном групп. Итого, с учетом меня, Диггори и троих его выживших получалось сорок один.

- Ты бы представился своим людям. – шепнул мне на ухо Томас.

Хорошая мысль. Встав перед строем, я посмотрел на пополнение. Все были молодыми парнями. Как и я, в принципе. Но я уже успел побывать маленьком аду, а в от они – нет. И не факт, что они переживут предстоящую битву.

- Здравствуйте. Я – капитан Старков Влад. И я буду командовать вами в предстоящем бою. Вопросы есть?

Один из бойцов поднял руку.

- Да, слушаю. – произнес я, давая ему слово.

- Лейтенант Ларкин, капитан. А что случилось с вашей предыдущей командой?

Вопрос поставил меня в тупик, и я не придумал ничего лучше, кроме как сказать суровую правду.

- Погибли. Все, кроме одного. – ответил я.

- А где этот один?

- В госпитале, тяжело ранен.

Все сразу притихли. Новость явно никому не понравилась. Первый же бой после учебки, и под командованием человека, почти полностью угробившего предыдущую группу. Вот черт, и как мне быть?

И снова положение спас Диггори.

- Что испугались? Старков – отличный командир. В том бою вообще не могло бы быть выживших. И скорее ему стоит опасаться вести за собой в бой таких слабаков, скисших, только услышав о смерти.

Коротко, ясно и по теме. Недоверие у людей в строю тут же сменилось на стыд. Умеет же он.

- Старков, ты идиот. Как тебе только доверили командование? – повернувшись ко мне, одними губами произнес Диксон.

Черт, и возразить нечего. Если бы не он, со мной бы сейчас летели унылые смертники.

- Ладно, парни, грузитесь в шаттл. – обратился я к своей новоиспеченной группе.

Не успел я отдать команду, как по взлетно-посадочной палубе покатился рев тревожной сирены.

- Внимание, замечены вражеские суда! Внимание, замечены вражеские суда! Всему экипаж занять позиции согласно расписанию! Повторяю, всему экипажу занять места согласно расписанию! – раздался из динамиков голос дежурного офицера.

- Вот блин! Эти гаденыши нас засекли! – выдал Томас.

- Да ты прям великий констататор фактов, лейтенант. – съязвил Диггори, направляясь к своему шаттлу.

Я забежал внутрь и, плюхнувшись в свою ячейку, открыл канал связи. В эфир тут же ворвался голос Нормана.

- Как охранение проморгало этих жуков? Расчеты орудий ближней обороны, к бою! Прогреть генераторы «Мстителей»! Проложить курс наперерез основной ударной группы неприятеля! Нужно не дать им добраться до транспортных судов. – раздавал приказы капитан.

- Норман, что нам делать? – поинтересовался я.

- В данный момент важно защитить наши суда. Твои ребята пригодились бы нам в качестве абордажной команды.

- Мне кажется, это не самая лучшая идея, Норман. Я не очень горю желанием драться с жуками в их узеньких коридорах. Это дело штурмовых групп.

- Ну, выбор то у нас небогатый. – парировал Нордред. Вот черт, мне совсем не улыбалось отправлять свежее пополнение в мясорубку палубных боев, где без тяжелой брони живут славно, но недолго.

- Внимание, Ковальски вызывает Старкова. – встрял в эфир голос Нины.

- Старков слушает. – ответил я, переводя канал на ее сигнал.

- Привет камикадзе. Ты все же умудрился выжить до прибытия помощи. – радостно приветствовала меня девушка.

- Да. Хотя жарковато было. – ответил я.

- Отлично, ты только постарайся больше не попадать в такие передряги, хорошо? А то я волнуюсь.

Вот это новость. Нина волнуется за меня?

- Ха, Старков все же успел закадрить генеральскую дочку. – не упустил своего шанса Диггори.

Будь он рядом, я бы его придушил. Но Диксон был в другом шаттле, так что мне пришлось вздохнуть и смириться. Нина же была настроена категорично.

- Слушай, аристократик. Как вернешься на базу, я тебе лично все зубы повыбиваю.

- Силенок то хватит? – парировал Диггори.

- Ну, я Влада попрошу. Ему же обломится, в отличие от тебя. Так что можешь продолжать язвить дальше.

Вот это да. Девчонка уделала Диксона под чистую. Он даже не нашелся, что ответить.

- Слушайте, может, хватит уже засорять эфир? Нина, ты по делу? – встрял Томас, хотя его голос был сдавлен. Видимо, он говорил, пытаясь проглотить рвавшийся наружу хохот.

- Ну, в общем то, да. – немного смутилась Нина. – Согласно плану, вам надлежит высадиться в столице планеты. Туда сейчас перенесен объединенный штаб армий. Дальнейшие инструкции получите на месте. И никаких отклонений от заданий. Если тебе внезапно захочется взять на абордаж корабль лаэров и выжить, то я тебя сама пристрелю за нарушение приказа. Ясно?

- Не больно то и хочется лезть на эти корабли. – ехидно ответил я. Получилось неплохо, благо, есть у кого учиться. Диггори бы мной гордился.

Передав сообщение, Нина ушла с нашей командной частоты, даже не удостоив меня ответом. Суровая девушка.

- Простите, капитан, но не судьба нам сегодня заниматься абордажным делом. – радостно произнес я, обращаясь к капитану Нордреду.

- Жалко, мне бы пригодилась ваша помощь. Ладно, давайте, с богом. Надерите там задницы этому инопланетному мусору. – ответил Норман.

- Всем командам. Отсоединяемся от «Кары» и держим курс на столицу планеты.

Шаттлы взмыли над полом и на несколько секунд зависли, когда экипажи связывались с дежурным доков и запрашивали разрешение на вылет. Шлюзы доков открылись и шаттлы, преодолев сдерживающее поле, вырвались в открытый космос.

Мы принялись отдаляться от нашего корабля. Изящный корпус «Кары» развернулся, готовясь встретить стаю перехватчиков, бросившихся нам наперерез.

- Нас заметили, идут наперехват. – доложил второй пилот.

- Ну, выбор у нас не большой. Будем надеяться, что Норман нас прикроет. Курс на планету. – ответил я.

Тем временем корабль капитана Нордреда открыл огонь по приближающимся лаэрским суденышкам. Корпус «Кары» озарился голубоватыми вспышками, создавая плотный заградительный огонь. Головные перехватчики просто разорвало в клочья. Зона стрельбы была такова, что лаэры вынуждены были прервать преследование наших шаттлов и переключить свое внимание на корабль. Я мысленно поаплодировал мастерству Нормана и пожелал ему удачи. Расчеты ближней обороны «Кары» принялись планомерно расстреливать лаэров, которые впервые столкнулись с судном такого класса и даже не подозревали о всей бессмысленности их попыток атаковать корабль.

Но в целом картина над планетой была удручающая. Лаэрский флот был огромен. Даже учитывая союз с торианцами и подход подкрепления, объединенная группировка заметно проигрывала в количественном соотношении флоту насекомообразных. На орбите планеты развернулось грандиознейшее космическое сражение, где с обеих сторон сошлось несколько тысяч крупных космических судов и сотни тысяч мелких. Корабли союзников подвергались жесточайшей атаке, но, тем не менее, держали пространство над центром наземной группировки войск.

Пока шаттл приближаться к планете, я продолжал внимательно следить за космической баталией. Корабли «Ново Галактики» без труда уничтожили налетевших на них лаэров, и развернулись в сторону основной массы сражающихся кораблей. План Корнилова оказался предельно прост и прозрачен, как детская слеза. Скопление кораблей «Ново Галактики» было небольшим и не привлекало к себе много внимания. Но практически все суда были вооружены тяжелыми импульсными орудиями, как «Мстители» «Кары». Суда «Ново Галактики» открыли огонь по флангам от основного флота, дабы нанести максимальный вред противнику и не зацепить своих. Скорость снарядов была такой, что цель не успевала уйти в сторону от траектории полета снаряда. Эффект от подобного маневра был невероятным. Корабли лаэров гибли один за другим, не понимая, откуда их атакуют.

- Вот это мощь.

- Да они их сейчас порвут! – восхищались бойцы моей группы.

Я решил не разбивать их радужные мечты. К сожалению, истина была куда менее радостной. Да, корабли «Ново Галактики» наносили лаэрам ужасающий урон. Но жуков было очень много. И очень скоро «Ново Галактика» завязнет в ближнем бою.

Пока мы приближались к планете, я решил, что сейчас лучшее время ознакомится с личными делами моей новой команды. Благо, всю информацию мои сопроцессоры уже получили.

Итак, что мы имеем?

Таро Микато. Стреляет средненько, тактика средненько. А вот показатели по рукопашной впечатляют. Это хорошо.

Дальше шли Громов Игорь и Томас Ларкин. Эти парни были отличной, хорошо сработанной парой. По-отдельности каждый из них не представлял из себя ничего выдающегося, но работая в паре, они показывали отличные результаты на тренировках.

Максим Фролов. Парень чем-то был похож на меня. Импульсивный, резкий и подвижный, он всегда рвался в атаку.

И Карл Иенсен. Рассудительный, спокойный, хороший стрелок. Правда, показатели по рукопашной несколько хромали, но он успешно компенсировал все отличным умением стрелять. Парень наверняка бы оказался в группе и Диггори, если бы не тот факт, что хорошо он стрелял именно из штурмовой винтовки.

Закончив изучать личные дела своей новой команды, я обнаружил, что мы уже подлетели к планете.

Шаттл вошел в плотные слои атмосферы и картина орбитального боя начала теряться. Последнее, что я успел увидеть, это как часть лаэрских кораблей стремилась к «Ново Галактике». Ладно, уверен, что они отобьются. А у нас другие заботы.