Гранд-адмирал. Том пятый. Часть 1

Глава 9

Или сорок пятый год, третий месяц и пятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Девять месяцев и двадцать пятые сутки с момента попадания).

Мофф Харш обессиленно опустился на стул.

Стоящий перед ним металлический стол буквально манил человека своей ровной и холодной поверхность, которая могла на время охладить его разгоряченное тело.

Человек тяжело дышал, периодически закашливаясь так, что у него начинали болеть легкие.

Так произошло и в этот раз.

К тому моменту, как спазмы прекратили его терзать, он увидел, что перед ним стоит Сестра.

Ничего не выражающее лицо женщины его лишь раздражало, несмотря на то, что он считал ее еще несколько дней назад довольно привлекательной.

— Вам стало хуже, — произнесла она.

— Да что ты? — съязвил Харш, снова заходясь кашлем.

Ему потребовалось около минуты, чтобы вновь заговорить.

— А я и не заметил, — прохрипел он. — Что с остальными?

— Брат умер, — сообщила она. — Его легкие разложились.

«Да плевать мне на него», — хотел было сказать Харш, но не смог — его снова настиг кашель.

На этот раз он кашлял очень долго.

К тому моменту, как он закончил, его начало колотить, словно он только что выбрался из морозилки.

Бросив взгляд на индикатор системы отопления, он поморщился.

Отметка стояла на положенных двадцати трех градусах.

Мужчина поднялся, едва не упав, добрался до регулятора и крутанул его вправо, удовлетворившись лишь тогда, когда увидел цифру на семь градусов выше изначальной.

В обычных обстоятельствах это означало бы невыносимую парилку в помещении, но ему было холодно.

И он хотел согреться.

Очень сильно хотел согреться.

Температуру можно понизить и потом.

— Экипаж? — спросил он.

— Наземные силы уже не в состоянии даже подняться с коек, — произнесла женщина. — Среди членов команды «Котла» так же прослеживаются симптомы второй фазы. Штурманы, пилоты транспортных шаттлов, техники полетной палубы — на грани комы. Медицинская секция установила, что симптомы заболеваний есть у всего персонала. Разве только шахтеры здоровы — потому что с ними контактируют дроиды.

— Что это за дрянь? — в очередной раз прокашлявшись, спросил мофф, прижав ко рту платок.

Отодвинув его и посмотрев на ткань, поморщился, увидев кровь.

— Пока данные не точны, возможна ошибка…

— Да говори уже! — рявкнул мофф.

Зря он это сделал.

Новый приступ кашля, вызванный гневным криком Харша, оказался такой силы, что он едва со стула не слетел.

Закончилось все только тогда, когда перед моффом на столе не оказались его кровавые слюни.

— Дерьмо, — прохрипел он, утирая окровавленный рот.

— Да, — согласилась Фреймис. — У вас заканчивается первая стадия. Еще немного — и вы впадете в кому.

— И тебе недостаточно того, что ты видишь, чтобы конкретизировать ту дрянь, которая поразила всю мою базу?! — прохрипел Харш.

— Предположительно это диреллианская чума, — негромко произнесла та, посмотрев в сторону от начавшего отплевывать слизь изо рта Харша.

— Что это еще такое? — спросил он.

— Болезнь, передающаяся воздушно-капельным путем, — сообщила женщина равнодушным тоном.

— Как мы могли заразиться? — проскрежетал Харш. — Особенно в таком массовом количестве?

— У меня есть догадка…

— Наверняка эти хаттовы «Стервятники» распылили заразу, — не дожидаясь теории специалиста, предположил Харш.

— Маловероятно, — заявила девушка.

— Тогда как твой брат стал первым, кто заразился? — спросил мофф. — Он взял на себя уничтожение всех «Стервятников»!

— У него сниженный иммунитет, — объяснила девушка. — Подобные заболевания для него являются смертельными. Он боролся какое-то время с помощью Силы, но это не особо помогает.

— Тогда что? Где мы могли заразиться?!

— Вторая луна Тирагги, — сказала девушка. — В первую очередь заболели техники, кто высаживался на поверхность. Помните поведение командира наземных сил на мостике? Это первые симптомы.

— Чушь! — вскипел Харш. — Штурмовики были в броне! Она отсеивает всю заразу!

— Но не обладает способностью к дезинфекции, — сказала Сестра. — Они принесли заразу на себе. А техники, высаживавшиеся без защитного снаряжения — внутри себя. Пока мы летели до базы — экипаж заразился. И к моменту нашего появления на базе — вирус начал действовать. Он распространяется в кислородосодержащей атмосфере со скоростью пожара.

— Проклятье! — Харш закашлялся. — Какие прогнозы?

— Вирус, имеющий практически повальную смертность.

— Должно быть лекарство, — прохрипел Харш, пораженный такой нехитрой и разочаровывающей перспективой. — Хаттов Пеллеон… Он заманил нас на зараженную луну, сделав вид, что она важна для него.

— А может быть он просто оградил планету от тех, кто туда прилетит, чтобы заболевание не распространилось, — сказала Фреймис. — Что-то вроде санитарного кордона.

— Плевать теперь уже, — огрызнулся Харш. — Лекарство. Меня теперь интересует только оно!

— Оно есть, — согласилась женщина. — Корень Шиарха. Эффективен, если принять до завершения третьей фазы.

— Достань его, — приказал Харш. — Раз бакта и другие медикаменты не помогают. Раз у тебя иммунитет…

— У меня его нет, — оборвала моффа женщина. — Я исцеляю себя с помощью Силы.

— Так исцели меня! — приказал Харш, раздраженный тем, что только что узнал. — Раз не догадалась сделать это для своего ненаглядного брата! И моих людей! Чего ты медлишь!?

— Я не могу излечить кого-то другого, — спокойным тоном произнесла Фреймис. — Мой дар распространяется только на меня. В противном случае я бы не позволила своему брату впасть в кому в конце второй фразы. Мне плевать на тех, кто умрет. Но его я не оставила бы умирать.

«Надо полагать, что тут ты не лжешь».

— Достань корень, — повторил Харш. — Сделай все, что необходимо чтобы вылечить моих людей.

— По этому поводу я и пришла, — произнесла женщина-инквизитор. — Корень Шиарха произрастает только на планете Киртания.

— Так в чем проблема? Отправь туда кого-нибудь!

— Проблематично, — заявила Фреймис. — Как я уже сказала — пилоты больны. Ни один из них не долетит до Киртании. А если так, то уж точно не вернется на базу живым.

— Она что, далеко от нас находится? — изумился Харш. — Название как будто знакомое.

— Так и есть, — произнесла молодая женщина. — Киртания располагается в секторе Нембас.

— Сателлиты «Консорциума Занна», — Харш снова захаркал кровью. — Проклятье!

— Именно так, — сказала женщина. — Чтобы добраться туда — потребуется прорваться через территорию Доминиона. Сделать это можно только двумя путями. Через сектор Миеру’кар или через Босф. Они оба входят теперь в состав Доминиона, раз наши силы там уничтожены ими.

— Я понял к чему ты ведешь, Фреймис, — в легких клокотал ком, который отчаянно хотелось отхаркнуть.

Но у Харша уже не было сил — грудина болела так, словно его ударило отбойным молотом.

Причем — достаточно крупным.

— Не думаю, что они за эти несколько дней уже усеяли границы Босфа минами, — сказал Харш. — Думаю, все же можно прорваться… Возьми транспорт и лети за лекарством…

— И для чего мне это делать? — неожиданно спросила женщина.

— Чтобы вылечить меня! — вскипел Харш. — Разве не о моем величии вы с братом твердили мне с момента нашей встречи?

— Идиот, — сказала женщина.

— О чем это ты? — опешил Харш.

— О том, что у тебя извилин меньше, чем кубиков на командной планке, — произнесла Фреймис, все тем же ледяным взглядом смотря мужчине прямо в глаза. — Ты в самом деле настолько жалок, разу думал, будто тебя ждет что-то, кроме смерти за твое предательство?

— Предательство… — рассеянно пробормотал Харш. — Так вы меня обманули? И ты, и твой братец?

— Предательство — путь Темной Стороны, — лаконично произнесла Фреймис. — Все, что было нужно, ты уже сделал. Бросил силы «Консорциума Занна» на атаку на Доминион. Ослабил Занна, в то же время лишил его доступа к богатым залежам полезных ископаемых, которые тот надеялся пустить на строительство и укрепление своего флота… Если б не смерть моего Брата, то я даже бы обрадовалась тому, что твой экипаж заражен Диреллианской чумой…

Харш изо всех сил потянулся к бластеру, находящемуся в кобуре на поясе формы моффа.

Но женщина махнула рукой и его руку чуть ниже локтя отрезал алый клинок светового меча.

Не обращая внимания на крики мужчины, Инквизитор продолжала свою спокойную речь:

— Это даже помогает моему плану, — сказала она. — Теперь не нужно даже думать о том, чтобы избавляться от лояльных тебе сил. Вы сами передохните. Все, что необходимо — просто открыть шлюзы и выбросить в космос трупы и зараженный воздух. Без кислорода чума погибнет сама собой.

— Ты… Ты тоже сдохнешь!

— Сила спасет меня, — ответила молодая женщина. — Более того. Это позволит мне действовать дальше.

— Что ты запланировала?!

— Продолжать уничтожать врагов Империи изнутри, — спокойно ответила Фреймис. — Ни один из твоих ублюдков не выберется с базы. Скоро здесь будет братская могила. Которую я вскоре подвергну декомпрессии и очищу для будущего использования. После чего лягу в целебный транс и буду дождаться, когда сюда прилетят посланники Доминиона.

— Что?! — опешил Харш. — Ты работаешь на Доминион?

— Я же говорила, что ты идиот, — прокомментировала Фреймис. — Впрочем, был бы ты поумней, за тебя взялись бы другие Инквизиторы… Нет, я работала на Империю. Доминион — одна из наших целей. Думаю, они будут так рады найти здесь целый и невредимый звездный разрушитель, фабрику по обогащению металлов, шахтерские колонии… Они явно нацелились захватить все это — не просто так тебя заманили на зараженную луну.

— Не понимаю… Зачем тебе помогать им в захвате Чилунского разлома, раз ты их враг? — прохрипел Харш.

— Все просто, — ответила она. — Их сказали не трогать… Пока что. Но это было сказано до тех пор, пока от их действий не умер мой Брат… Теперь мне наплевать на то, что они там в Империи задумали. Для меня это личное. И я не успокоюсь, пока не уничтожу их всех! Благо, — она сняла с пояса старенький комлинк, — со времен падаванства моего брата в Ордене джедаев, не думала, что эта штука пригодится в чем-то, кроме охоты на джедаев. Но, как оказалось, она вполне себе послужит моим целям. Доминион ищет выживших джедаев. Я стану одной из тех, кто внедрится в их общество.

— Ты… хочешь, чтобы я тебе помог, — оскалился Харш, морщась от боли в отрубленной руке, но не желая демонстрировать что ему в самом деле до остервенения больно. — Иначе бы зачем ты мне это рассказывала…

— Да, ты не самый умный, — ухмыльнулась Фреймис. — Нет, я рассказала тебе это, чтобы ты сконцентрировал свои мысли на этом. И твой разум оказался открыт моему вторжению. О, вот то, что я искала…

Харш побледнел.

— Что тебе от меня нужно, ведьма!? — захрипел он, закашливаясь.

— Твои никчемные секретики, мофф, — произнесла женщина. — Особенно те, которые касаются банковских счетов. Мне потребуется немало денег, чтобы добраться до вице-адмирала Пеллеона. И всех тех разумных, кто виноват в смерти моего Брата. Начну, пожалуй, с тебя.

Она выбросила вперед руку.

Но вместо очередной атаки световым клинком, Харш почувствовал, как его шею сдавило невидимыми тисками.

Он хотел было что-то сказать, но не успел.

Фреймис сломала ему шею.

Постояв пару секунд и посмотрев на остывающее тело, Инквизитор покинула кабинет моффа-неудачника, являющегося по совместительству еще и многократным предателем.

К тому моменту, когда на планету Праеситлин, место расположения Межгалактического коммуникационного центра, прибыла группа следователей их ждало лишь опустевшее здание комплекса.

Не подающее никаких сигналов, кроме бесконечно повторяющейся республиканской пропаганды.

По всем новостным каналам.

Заблокировав каким-то хитрым образом возможность включения в эфир проплаченной заранее рекламы, новостных и иных передач.

У следователей было несколько целей.

Для начала требовалось разобраться в причинах несанкционированной повторяющейся трансляции выступления президента Новой Республики Борска Фей’лиа по всей галактике.

Руководство «ГолоНета» было крайне недовольно тем, что кто-то пользовался их оборудованием для галактической трансляции.

И дело даже не в том, что такая трансляция осуществлялась, информируя всю галактику о славных победах новой республике в Битве при Балморре и очищении сектора Хамбарин от сил Содружества Пяти Звезд.

Дело в том, что делали они это совершенно бесплатно, не занеся кругленькую сумму руководству информационной сети.

Пользоваться преимуществами «ГолоНета», не заплатив…

Это уже даже не наглость.

Это подлинное гаморреанство, наплевательское отношение к законам рынка, выставляющее Новую Республику в отнюдь не благожелательном цвете агрессора и галактического захватчика.

Кроме того, необходимо было выяснить причины и условия, при которых Новая Республика смогла сделать подобные включения.

Версии как подобное могло произойти у следователей имелись.

Первая — Новая Республика захватила центр связи и руководит им в тайне от правительства сектора Слуисси.

Вторая — опять же Новая Республика сумела подкупить охрану и работников Межгалактического коммуникационного центра.

И те послушно сделали с серверами все, что республиканцам было нужно для распространения совей пропаганды.

Ну, и третье…

Атака «ледорубов».

Она тоже рассматривалась, но, как самый маловероятный из возможных вариантов.

Потому что она никак не объясняла причину, по которой Межгалактический Коммуникационный Центр прекратил регулярные сеансы связи.

Охранявший планету корвет типа «Мародер» тоже на связь с руководством не выходил.

И его обломки были тем, что только что следственная группа оставила за своей спиной, снижаясь в атмосферу Праеситлина.

На вид здание центрального хаба «ГолоНета», который продолжал дестабилизировать работу всей компании, выглядело целым.

Хотя представитель кампании предпочел бы видеть его разрушенным — тогда бы у них были все основания выдвинуть обвинения против Новой Республики в захвате частной собственности.

Да и с запуском резервных хабов не было бы никаких проблем.

Так уж получилось, что технология, которой многие тысячи лет, не могла работать при активности сразу нескольких хабов.

Чтобы заработал резервный — необходимо физически отключить сервера действующего, тем самым перенаправив трафик информации.

И, пока техники Межгалактического коммуникационного центра реанимировали резервные сервера в другой части галактики, отчаянно подсчитывая убытки от срыва контрактов и необходимости закупать дорогостоящее оборудование для восстановления работоспособности запасного хаба (глубоко внутри своих меркантильных душ надеясь на то, что работу центра на Праеситлине удастся восстановить с минимальными растратами), группа следователей высадилась на посадочную площадку.

Каждый из них знал, что резервные хабы «ГолоНета» конечно есть.

Но они давно не запускались, не тестировались, да и оборудование в них установлено настолько древнее, что потребуются многомиллиардные траты на то, чтобы запустить систему.

Не говоря уже о месяцах работы, чтобы настроить все, как оно и должно работать.

Вернуть «ГолоНет» в то состояние, в котором он был на момент, предшествующий захвату Новой Республики.

Обнаружив следы довольно плотного сражения, следователи уже начали догадываться, что здесь произошло.

Хаб взяли штурмом.

Конечно, они не знали, что «Мародер» на орбите был уничтожен «ничем не примечательным фрахтовиком» Доминиона, который сблизился с кораблем под вымышленным предлогом неисправности.

Не знали они и того, что старый корабль был уничтожен залпом протонных торпед, которые выпустил фрахтовик, неожиданно ставший проворным и неподдающимся атакам.

Следователи даже не догадывались, что этот же фрахтовик уничтожил и пару истребителей, которые сумели покинуть ангар корабля до его уничтожения.

Да, со временем они обнаружат «черный ящик» корабля.

И даже заподозрят неладное, увидев на нем повреждения — как снаружи, так и в отчетных записях последних минут существования корабля и экипажа наемников на его борту.

Но не смогут установить, что последние записи являются фальсификацией, рожденной руками мистера Пента.

Ни у кого не вызовет сомнений о том, что данные о транспондере «фрахтовика», сигналящего о своей принадлежности Новой Республике, окажутся напрочь поддельными.

Но все это будет потом.

Сейчас следователи заканчивали осмотр здания снаружи и переходили к оценке ситуации внутри.

Им потребовалось немало сил для того, чтобы войти внутрь и обнаружить следы жаркого сражения и там.

Их внимание привлекли разрезы, оставленные световым мечом и сообщить о них своему руководству.

Сомнений не оставалось — здесь действовали джедаи.

Те самые, возрождением которых так хвастались в своей пропаганде республиканцы.

Обнаруженные тела республиканских коммандос и отсутствие наемников, технического персонала только подтвердили догадку.

Новая Республика стояла за этим актом технического и коммерческого вандализма.

Оставалось только найти следы вмешательства в компьютерном коде всей информационной сети.

И сделать это можно было только в серверной центрального хаба сети «ГолоНет».

И ради этого следователи начали изымать сервера…

Делать этого без специалистов по минно-взрывному делу явно не стоило ради своей же безопасности.

Конструкция Межгалактического Коммуникационного центра взорвалась, когда был отключен первый из серверов.

Рассредоточенная по всему комплексу взрывчатка с детонировала, уничтожая и тех, кто находится внутри, и сам комплекс.

Слуисси и оборудование оказались уничтожены.

Передача данных между планетами галактики внезапно и без объяснения причин, прекратилась.

Центр, сердцевина «ГолоНета», прекратил существование, разорвав межзвездную сеть вещания на долгое время.

И уже на развалинах догоревшего строения намного позже были обнаружены продукты взрыва, которые весьма характерны для сверхмощной взрывчатки республиканского образца.

Несмотря на то, что среди остатков тел спустя еще более продолжительное время удалось идентифицировать только наемников, директора центра и республиканских спецназовцев, никто не стал разбираться в причинах, по которым не обнаружились тела других операторов.

Любые не состыковки версий произошедшего списывались на последствия взрыва.

В одночасье коммуникационная сеть, связывающая воедино всю галактику, перестала функционировать, распавшись на отдельные структуры.

Галактика утратила связь между секторами.

Чудовищный по своей сути поступок нарушил планы каждого жителя галактики.

За исключением одного государства.

Для военной машины Доминиона пропажа связи между секторами галактики послужила сигналом к началу контрнаступления.

И северо-восток галактики в районе северной части Хайдианского пути запылал.

Но знали об этом лишь регулярные войска Доминиона.

Остальная часть галактики пыталась понять почему прекратилось вещание «ГолоНета».

Звездный разрушитель типа «Имперский-I» вторгся в систему Йиртан сектора Нембас на севере галактики в сопровождении трех больших десантных кораблей типа «Аккламатор», звездного разрушителя «Венатор», двух крейсеров-тральщиков и десяти тяжелых крейсеров типа «Мститель».

Целью эскадры явилась четвертая планета, вращающаяся вокруг места звезды Йирта.

Захват этой системы рассекал сектор Нембас надвое, поскольку система Йиртан расположилась прямиком посреди сектора, на региональном гиперпространственном маршруте, который стал крайне популярным во время Галактической гражданской войны.

Капитан Абисс смотрел сквозь центральный иллюминатор на сине-зеленый мир с приличным количеством облачного покрова.

Сканеры звездного разрушителя подсказывали, что планета могла похвастаться разнообразным рельефом и климатом, включая арктическую тундру, пустыни, горы и равнины.

Этот мир известен своими тропическими джунглями и лесами, которые были полны деревьев, из которых вырастали роскошные лиственные породы, пользующиеся огромной популярностью среди богатых слоев разумного населения галактики.

Так же, астронавигационный справочник подсказывал, что мир обладает пригодной для дыхания атмосферой со стандартной гравитацией и умеренным климатом.

Его дни длились двадцать три стандартных часа, а год составлял триста шестьдесят девять местных дней.

История мира гласила, что родина вида аракия, была заселена людьми и различными другими расами.

На данный момент население насчитывало около двух миллионов человек и десяти тысяч инопланетян, что затмевало число полторы тысячи коренных жителей этого мира.

Во времена Империи — и это данные уже из архивов Убиктората — планета была разделена на три конкурирующих экономических государства, известных как Дулай, Кинкоса и Сурана.

Основным источником богатства местного населения стал экспорт лекарств, сырья и металлов.

Взамен правящая верхушка импортировала высокие технологии.

Большую часть времени на планете безраздельно царствовали значительные осадки.

Во время сезона дождей дождь лил весь день и ночь.

Неизвестно, как этот мир не повторил судьбу грязевого шарика, известного как Джабиим.

Но, Абисс был уверен в том, что ему придется повторить подвиг Великой Армии Республики по захвату дождливой планет, покрытой непроходимыми джунглями и грязью.

С тем лишь различием, что накопленный опыт имперского военного прошлого — как у флотских, так и наземных частей — предопределял необходимость извлечения ошибок Джабиимской кампании.

На «Аккламаторах» находились многочисленные колесные «Джаггернауты» и гусеничная техника, вместо репульсорных платформы, спидеров и шагоходов, как это было на Джабииме.

Многочисленные отряды штурмовиков, чья броня была выкрашены в защитный камуфляж, являлись единственными на данный момент в Доминионе, кто был обучен работе в условиях джунглей и болотистой местности.

Несмотря на решение гранд-адмирала Трауна воскресить Штурмовой Корпус в том изобилии специальностей, которые были при Империи, дело продвигалось довольно медленно.

— Местные жители, аракии, были практически полностью истреблены колонизаторами, — услышал Абисс голос человека, который возглавит наземную операцию.

— Генерал… — поприветствовал на мостике разрушителя Абисс своего помощника в деле покорения этого мира.

— Без имен, капитан, — негромко произнес мужчина, проведя рукой по коротким волосам. — Называйте меня так же как и все. Генерал.

Генерал прибыл недавно.

И именно ему предстоит вести в бой наземные силы Доминиона для покорения этой планеты.

А это без малого три легиона.

Нет, штурмовиков из них едва ли треть — главные силы.

Остальные — это «Пираты Кавила», точнее одна из их боевых частей — которые заменять в этом сражении недостаток собственных сил Доминиона.

— Как вы и приказывали — зоны посадки намечены за пределами лесов, — отчитался Абисс.

— Хорошо, — произнес Генерал.

— Наверное, — пожал плечами Абисс. — Но, раз вы говорите, что это важно, значит так оно и есть.

— Я бы даже сказал, что это ключевая часть стратегии, — произнес Генерал. — И она напрямую зависит от того, хотим мы удержать этот мир под своим контролем и получить всю выгоду с него, или же нет.

— Каким образом это связано с решением высаживаться за пределами лесов? — уточнил Абисс.

— Так мы не побеспокоим аборигенов до тех пор, пока не закончим работу с тремя городами-государствами, — пояснил Генерал. — Видите ли, мало кто знает, почему на планете численность коренного населения составляет всего около полутора тысяч особей.

— Вымирающий вид?

— Колонисты сделали их таковыми, — ответил Генерал. — Когда люди и инопланетяне прибыли на эту планету, то между ними и аракиями произошло недопонимание. В результате которого аборигенов стали считать угрозой. На аракий охотились и истребляли, в результате чего их популяция и сократилась до последней известной отметки. И лишь после этого стало известно, что они разумны и не являются хищниками. Колонисты заключили с местными соглашение, согласно которому аракии провозгласили повелителями и защитниками лесов, оставили им зеленые насаждения в качестве ареала обитания, куда никто без их позволения не мог войти.

— Познавательно, но я до сих пор не понимаю… — Абисс указал на голограмму планеты — Тут этих лесов-то пара сотен тысяч квадратных километров. Ради них все затеяно?

— Как ни странно, но да, — ответил Генерал. — Мало того, что сами деревья — это весьма ценные породы, которые на галактическом рынке стоят огромных денег, но и произрастающие в них лекарственные растения — не имеют аналогов по своей природе. Здесь произрастают растения, которые в состоянии вылечить весьма опасные заболевания. Которые нет-нет, но бушуют по просторам галактики. Фармакологические кампании скупают сырье для производства лекарств от этих болезней, вирусов, бактерий, грибков и прочего на миллиарды кредитов каждый год. Собственно, за счет этого местные правящие верхушки и могут себе позволить жить в роскоши.

— Потому и пытаются прикончить друг друга? — уточнил командир «Странника Пустоты».

— Конечно, — согласился Генерал. — Нездоровая конкуренция. Продиктованная тем, что первые поселенцы даже не пытались понять чудеса этого мира. И вырубали леса в погоне за экономическими выгодами. Восстановить объемы лесов, и тем самым увеличить количество сырья, продаваемого на рынки, не под силу ни одному городу-государству. Поэтому одни пытаются поглотить других и захватить их территории, тем самым обогатив себя.

— Не особо заметно, чтобы тут в очередь выстраивались за местным сырьем, — Абисс указал на лишенную кораблей орбиту планеты, на которой сейчас обосновывались звездолеты Доминиона.

— Мы прибыли незадолго до сезона сбора лекарственных трав и растений, — пояснил Генерал. — Кроме того, не забывайте, что экспортеры товаров с этой планеты — крупные фармакологические кампании. Из Центральных миров.

— О, — Абисс нехорошо усмехнулся. — Печально, но, боюсь, им придется понести убытки в связи с подрывами своих кораблей на минных заграждениях на границах сектора.

Исчезновение сигналов вещания за пределами одного сектора — падение сети «ГолоНета» являлось спусковым крючком для активации минных заграждений, щедро рассыпанных кораблями Доминиона вдоль административных границ секторов в северной части Хайдианского пути.

Ближайшие соседи Доминиона — сателлиты Корпоративного сектора (а так же он сам) — оказались не в состоянии не только связаться друг с другом и скоординировать отражение широкомасштабных атак регулярного флота Доминиона, но и даже просто перебросить свои вооруженные силы из одного сектора в другой ради создания укрепленных районов.

Таков был план гранд-адмирала Трауна по изоляции «Консорциума Занна» и его сателлитов друг от друга.

— Нас не интересуют чужие потери, — заявил Генерал. — Сектор Нембас — плацдарм для ударов по Доминиону. Значит он будет захвачен и перейдет под нашу юрисдикцию.

— Талассианские пираты, — негромко произнес Абисс. — Помнится, они осели где-то здесь.

— Не конкретно в этой системе, — произнес Генерал. — Но в секторе уж точно имеется их база.

— Как только развернем на планете собственную базу, начну охоту. — пообещал Абисс.

— Конечно, — согласно кивнул Генерал. — Но не раньше, чем я договорюсь с аборигенами об использовании их лесов для перемещения наших диверсионных групп.

— Уверены, что сумеете договориться? — с нескрываемым скепсисом поинтересовался Абисс.

Он глянул на малый голопроектор, на котором виднелось изображение коренного жителя планеты.

— В прошлом у меня это получилось, — скромно ответил Генерал. — Правда и разговор шел лишь о получении лекарства для заразившихся на аванпосте на второй луне Тирагги. Правда, это было за некоторое время до того, как я присоединился к Доминиону.

— А чем они заразились? — поинтересовался Абисс.

— Диреллианская чума, — простодушно ответил Генерал.

Командира «Странника Пустоты» передернуло.

Вирус, который начинал свое поражение организма кислорододышащего существа с симптомов простуды, быстро переходил к разложению слизистых, органов дыхания, воздействовал на мозговые оболочки, органы выделения и пищеварения…

К концу одной из стадии пораженный этим заболеванием человек впадал в кому, из которой не выходил.

Смерть наступала, когда разлагались легкие и тело не было способно насыщать организм кислородом.

Но вирус, благодаря остаткам кислорода в крови, продолжал свою деятельность, в короткие сроки превращая разумного в кожаный мешок с желеобразной массой внутри.

Хуже всего то, что вирус не погибал, когда умирал его носитель.

Он впадал в подобие спячки, после чего открытые отверстия в «мешке» служили источником распространения молекул вируса по окружающей среде.

Жуткая и смертоносная болезнь.

— Не припомню, чтобы в галактике вспыхивали эпидемии этого заболевания в последние десятилетия, — поежился Абисс.

— Что не отметает того факта, что Доминиону необходимо иметь доступ к целебному сырью, — заявил Генерал. — Ведь не только корнем Шиарха богата планета Кирталия… Я уж не говорю о том, что на планете действует криминальный лорд, который имеет большое влияние на черном рынке галактики.

— С ним вы тоже намерены договориться, как и с аракиями? — уточнил командир «Странника Пустоты».

— Нет, — Генерал провел рукой по едва заметному шраму, проходящему вдоль всей поверхности верхней части его черепа. — Его я просто убью.

Все, что можно было сказать о планете Хоррн, уже было сказано.

Песчаный мир, усеянный разрушенными производственными корпусами литейных, сборочных и плавилен, построенных более тридцати лет назад силами и на средства Конфедерации Независимых Систем.

Все это было утрачено и заброшено из-за «незрелости» планеты Хоррн, чья земная кора из-за происходящих в глубинах тверди процессов, периодически взламывалась и заливала огромные пространства раскаленной лавой.

Которая, остывая, превращалась в громадные черные пятна на светло-песочном оттенке поверхности планеты.

Эти явления стоили уничтожению многочисленных заводов КНС, что вкупе с многомиллиардными начальными затратами на освоение и добычу природных ресурсов, заставило КНС покинуть мир, бросив на нем все, что они так или иначе смогли возвести.

За тридцать лет многое изменилось.

Но, только не кладбище старой техники, в которое превратилась поверхность Хоррна.

Собственно «Кладбищем» и называл местный гарнизон поверхность Хоррна в месте, где была разбита наземная база.

Некогда здесь располагался административно-командный центр КНС, управляющий многочисленными заводами.

Небольшой участок тектонической плиты, меньше всего подверженный волнениям, колебаниями и изменениям.

Несмотря на излишнюю засуху, царящую в этих местах, сухой воздух и мелкую пыль, которая доставляла неприятные ощущения, нельзя сказать, что место напрочь лишено своей чарующей магии пейзажей.

Чего только стоят три корабля-ядра LH-1740, стоявшие на вооружении Торговой Федерации в годы Войн Клонов.

И брошенные сепаратистами из-за повреждений двигательных элементов, забитых тем самым вездесущим песком.

Собственно, по этой причине пилоты моего шаттла сейчас закрывали кожухами все элементы двигательной системы шаттла, на котором я спустился на песчаную планету.

Комендант собрал их по всей планете.

В докладе говорилось о том, что таких «исполинов» было обнаружено целых пять единиц в относительно работоспособном состоянии.

Но два пришлось разобрать на запчасти для трех других.

Еще больше — несколько десятков — их было разбросано по всей планете, однако не имелось возможности либо добраться до них, либо поднять на орбиту для восстановления.

Впрочем, комендант уже решал этот вопрос в настоящий момент.

Благодаря парочке линкоров типа «Барышник», доставленных ему после их захвата контр-адмиралом Шохаши в сражении с флотом «Консорциума Занна» в секторе Босф.

Гвардейцы в золотисто-черных доспехах беспрекословно пропусти нашу процессию под своды административного центра.

В прошлом он являлся джеонозианским городом-ульем, значительно пострадавшим от орбитальных бомбардировок Великой Армии Республики, которая таким нехитрым образом и отвадила КНС от этой планеты.

Все внутри этого образца архитектуры указывало на то, что оно было возведено не человеческим и даже не гуманоидным разумом.

Дыры в полу, являющиеся переходами между уровнями, для перемещения меж которыми джеонозианцам не было необходимости использовать лестницы или антигравитационные подъемники.

Как это делается сейчас.

Джеонозианцы обладают крыльями, которыми и пользуются для перемещения между уровнями в своих городах.

Внутреннее пространство улья походило на соты, которые строят пчелы на Земле.

Но присутствовали и длинные коридоры, связывающие одну часть улья с другой.

В отличие от многих других, этот улей сумел частично сохраниться непосредственно благодаря тому, что он был построен в недрах скалы.

И именно скальник использовался в качестве строительного материала, расщепленный и переработанный под нужды джеонозианцев.

Это…

Весьма занятно.

Выходит, коренные обитатели планеты Джеонозис умеют расщеплять твердые породы и преобразовывать их в строительный материал.

Интересно…

Обладание такими технологиями позволило бы нам в десятки раз ускорить строительство бункеров и баз внутри гор.

Нет необходимости выдалбливать их изнутри, словно строишь каноэ из ствола дерева.

Расплавляй то, что требуется, превращай камень в желе и лепи все, что душе угодно.

То, что для подобного использовалась не кислота, которая просто бы разъедала скальник, я понял, подойдя к одной из стен.

Джеонозианцы прекрасно видели в темноте, в то время как человеческий глаз нуждался в освещении для того, чтобы не переломать ноги и не потеряться в паутине коридоров, протянувшихся через горный хребет.

Поэтому комендант, не обращая большого внимания на украшение стен, приказал проложить провода и осветительные приборы прямиком поверх них, вбивая крепежные анкера в джеонозианские украшения.

Я провел рукой по поверхности стены, чувствуя изгибы узора.

Волнистые линии, геометрические узоры, замысловатые завитки…

Кажущийся хаос изображений, на первый взгляд бессмысленный и словно созданный без какого-либо информационного составляющего.

Но среди них встречалось нечто общее.

То, что красной нитью пересекало обнаруженное.

— Это картины, — произнес я.

Джеонозианцы украшали тоннели в своих ульях не сюрреалистичными узорами или изображениями.

Это были картины.

Причем, созданные на стенах, когда материал был еще мягким, податливым и поддавался обработке.

Это даже не скульптура, а подобие лепки.

И эти изображения повествовали лишь об одном.

Жестокость.

Насилие.

Убийства ради развлечения.

Ради освобождения.

Ради повышения социального престижа.

Убей или умри.

Подчиняйся, потому что ты для этого рожден.

На картинах представлены несколько видом джеонозианцев.

При этом, каждая из каст имеет свои собственные атрибуты.

Порой они появляются и у представителей других каст, но меньшего размера.

Что говорит о том, что в результате насилия выходец из нижней касты мог стать кем-то из высшей касты.

Но он никогда не будет равен тому, кто был рожден в высшей касте.

Что наводит на мысль.

Насилие — путь возвышения из рабов в аристократы.

Но в полной мере насладиться новым положением никто не сможет.

Раб не станет господином — лишь рабом, у которого есть аристократические атрибуты.

Изменение социального положения для раба — это награда за безжалостный труд, для которого он создан.

Мимолетная возможность выбраться из трясины, в которой он оказался.

Надо полагать, что желающих перестать быть рабом среди джеонозианцев было больше одного.

Следовательно, из стравливали между собой, чтобы был лишь один победитель.

Хм…

Вспоминается мне Арена Петранаки из эпизода «Атака Клонов».

Джеонозианский колизей, где трибуны заполнены местными видами, наблюдающими за расправой над республиканцами.

Хм… Что еще нужно рабу, чтобы он не бунтовал против своего положения?

Изнуряющий труд, чтобы он не мог сражаться на равных с воинами.

Хлеб, чтобы не умер от истощения.

И зрелища, чтобы переключить внимания с его рутинных будней на редкое представление.

Тщательно продуманный механизм манипуляции рабами…

Это можно даже назвать идеальной формой управления.

Для тех, кто не в состоянии осознать свою индивидуальность.

Послышались шаги с того направления, в котором мы двигались до тех пор, пока я не остановился, чтобы изучить увиденное.

Поразительно как много можно узнать о чуждой культуре, просто посмотрев на ее картины из камня…

— Гранд-адмирал, сэр! — оторвали меня от разглядывания джеонозианского искусства.

Я повернул голову, посмотрев на офицера в пехотном мундире.

На его груди красовалась командная планка, обозначающая его воинское звание.

Полковник.

Комендант нашей базы на Хоррне.

Строгий взгляд, чуть заостренное лицо, мускулистое тело.

Мы уже виделись с ним лично в недалеком в прошлом.

У него не самых приятный в общении характер.

Если говорить с гражданской точки зрения.

С военной — лучше не придумаешь.

Простой, прямой, говорит коротко и по делу.

Исполнителен, инициативен.

Компетентен.

А главное — ему нравится то, чем он занимается.

Несмотря на то, что длительное время он провел в качестве подневольного флотского офицера.

С тех пор ему за радость заниматься делами «наземными».

И, как сообщает Служба Безопасности Доминиона, он вполне доволен ответственным постом.

Комендант тайной базы, на которой разрабатывается львиная доля всех боевых дроидов Доминиона.

Не говоря уже об огромных объемах полезных ископаемых, извлекаемых из недр Хоррна и поставляемых в метрополию.

Наряду с готовой продукцией, в которой мало что изменилось со времен создания этих дроидов специалистами будущих сепаратистов.

А кроме того — научная база по изучению ряда образцов военной инженерной мысли.

— Полковник, — ответил я на формальное приветствие.

— Вы не прибыли в штаб к назначенному времени, — произнес тот. — Я решил встретить вас лично, сэр.

— Увлекся изучением джеонозианских картин, — пояснил я, указывая на стену перед собой. — Довольно… Познавательно.

— Да, сэр.

— Все готово для проведения совещания? — поинтересовался я.

— Да, сэр. Ожидаем только вашего прибытия.

— В таком случае — пойдемте, — произнес я. — Надеюсь, у вас есть чем меня порадовать, полковник Ниови.

— Так точно, сэр, — хмурое лицо бывшего командира наземных сил «Стража» прорезала короткая улыбка. — Есть чем.