Гранд-адмирал. Том пятый. Часть 1

Глава 7

Негромкое шипение открывающейся двери.

И на пороге моих апартаментов появилась Мара Джейд.

Разговор с агентом Инеком совсем выбил у меня из головы донесение, что она пристыковалась к «Стражу» незадолго до нашего ухода.

Обдумывание ситуации в Союзном Тионе переключило мое внимание с предстоящего разговора с Рукой на более глобальные вопросы.

— Гранд-адмирал, — негромко произнесла она. — Я… Хотела бы сознаться.

Час от часу не легче.

— Слушаю, — ответил я, сворачивая голограммы предметов искусства народов, населяющих Тионский Кластер.

— Мое сообщение, о том, что вы в опасности, — девушка, словно школьница-отличница, застуканная курящей в туалете, скромно потупила глаза. — В общем, я почувствовала в Силе, что нечто, связывающее нас, под угрозой…

«Связывающее нас»…

И что это?

— Ваша служба вне угрозы, — ответил я.

Девушка медленно, словно тяжелый танк, вращающий башню, сместила голову так, чтобы смотреть мне прямо в глаза.

Какой-то нехороший блеск в них появился.

— Рада это слышать, — произнесла она.

Едва ли не по словам.

Не нравятся мне ее паузы между составными частями этого короткого предложения.

— Как и я, — легкий кивок в сторону дивана. — Присаживайтесь. Для вас будет очередное задание.

— Конечно, — безэмоциональным тоном произнесла она, опускаясь на диван. — Я всегда рада вашим приказам, гранд-адмирал.

Какая-то странная интонация в ее голосе.

Непривычная.

Очень.

Не.

Стандартная.

И мне это не нравится.

Убедившись, что Рукх привычно притаился в тени позади диванчика, на котором разместилась Рука, а йсаламири блаженно растянулась в клетке в паре метров от гостиной зоны, я несколько расслабился.

Молча опустился на диван, расположенный напротив нее.

И посмотрел девушке прямо в глаза.

— Задание подождет. Я хочу услышать настоящую причину, по которой вы сюда прилетели, бросив свои планы. — легкий, практически неуловимый прищур изумрудных очей.

Такого за ней я прежде не замечал.

Никогда.

— R7, - позвал я своего астромеха. — Распорядись принести нам каф. И что-нибудь сладкое для леди Джейд.

Бывший R2-D2 подтверждающе загудел и покатился в сторону кухни, к пищевому автомату и кафаварке.

Девушка чуть прикусила нижнюю губу, смотря мне прямо в глаза.

Во времена моей юности это действие являлось недвусмысленным намеком на…

Глубоко вздохнув, я отвел взгляд вниз и провел рукой по лицу, в надежде снять напряжение.

Не помогло.

Я посмотрел вновь на Мару.

Покусывания губ стали более явственными.

Тут уже ошибки быть не могло.

Твою мать, женщины, да что с вами не так-то?!

Первыми в атаку инквизитор бросил штурмовиков и пехотинцев.

Мон-каламари словно вообще не прореагировал на действия противника, даже не двинувшись с места.

Казалось, будто он растерялся от множества врагов…

Но это не так.

Бело-синий клинок ожил, превращаясь в размытое пятно, которое с умопомрачительной скоростью принялось вращаться, уничтожая оказавшихся поблизости от него противников.

Тактика стрелкового боя, преподаваемая в Содружестве, заключающаяся в постепенном сближении с противником при ведении огня на поражение, сейчас играла злую шутку.

Солдаты Содружества приближаются сперва поодиночке — бесконечным потоком — воин за воином сменяют друг друга с разных сторон, чтобы запутать цель, раздергать внимание и поразить с близкого расстояния в незащищенные доспехами места.

Но это не приносит успеха.

Инквизитор не выдерживает — сдают нервы.

Солдаты Содружества открывают огонь из всего, что при них есть.

Все.

Сразу.

К тому моменту, когда они начинают нападать более многочисленными группами, им приходится перебираться через тела своих мертвых товарищей, чтобы приблизиться к Бре’ано Умакку.

Гора трупов.

Гора, которая становится стеной, потом валом.

Мастер-дженсаарай строит вокруг себя крепость из мертвых тел.

Он не стоит на месте.

Он кружит, словно в танце смерти, оказываясь то в одном, то в другом месте закутка Вестибюля.

Запыленное помещение могло бы объяснить причину нескончаемого количества агонизирующих хрипов и криков на командной частоте.

Но этому нет оправдания.

Броня штурмовиков обладает достаточным количеством спектров видения, чтобы обнаружить противника и в темноте, и в пыли…

Просто они слабы.

С безопасного расстояния — спрятавшись за искореженным полотном дюрастила, которое когда-то было воротами — за сражением с невольным восхищением наблюдал инквизитор.

Все, что можно было рассмотреть в дыму и за спинами воинов, которые рвались вперед, чтобы отвлечь безумного джедая, были сверкающие синие вспышки, порою освещавшие и самого дженсаарай, который прыгал и кружился — все время в движении, в бесконечной атаке, ломающий и крушащий, усыпающий пол Вестибюля трупами и отсеченными конечностями.

— Это безумие! — перед инквизитором появился молодой мужчина в пехотной броне — командир пехотинцев Содружества. — Нельзя просто взорвать его? Отравить газом? Что-нибудь вроде этого?

— Нет, — инквизитор против воли восхищался своим старым учителем. — Он должен умереть от моей руки.

— Так идите и убейте его! — проорал командир пехотинцев. — Я за минуту лишился роты!

С шипением и характерным гулом алый световой клинок отрезал бестолковую голову бесполезного человека.

— И за мгновение — жизни, — инквизитору показался забавным такой каламбур над подчиненным.

Какое ему дело, сколько их там погибнет?

Один, два, отряд, рота, батальон?

Да хоть целый легион.

Если это ослабит противника, ставшего неожиданно таким сильным и могущественным, то это того стоит.

И, не важно сколько при этом погибнет солдат.

Все они — расходный материал, который должен служить исключительно своим хозяевам.

Они живут для удовлетворения желаний и амбиций своих хозяев.

На остальное — наплевать.

Жизнь не только преподносит сюрпризы, но и сама может быть преподнесена, как сюрприз.

Увидев мон-каламари в дальней части Вестибюля, уничтожающего противника, Джехан неожиданно понял, что все враги отступили, бросившись на дженсаарай.

— Живем! — крикнул он, бросившись вперед, и подхватив подсумок с энергетическими ячейками и газовыми картриджами.

Афар, сообразив ровно тоже самое, что и он, бросился следом.

Забежав за очередное укрытие, напарники поделили между собой оружейное богатство.

Оружие перезаряжено и готово к бою.

Но, судя по тому, что мон-каламари один убивает каждую секунду десятки бойцов, а командиры подразделений в один голос кричат о помощи, о вызове новых соединений, умоляют о том, чтобы сюда были брошены все без исключения свободные силы, Бре’ано Умакк и сам вполне неплохо справляется с истреблением противника.

— Напомни мне больше никогда не шутить про него, — буркнул Афар, выстрелив из своего карабина по ближайшему солдату противника.

Да, дженсаарай силен, но он помощь ему не помешает.

— А ты, что, когда-то говорил про него что-то веселое? — осведомился Джехан, огнем из повторителя уничтожая отряд гренадеров, намеревавшихся подорвать мон-каламари со спины.

— Не вслух, конечно, — оправдался зайгеррианец, подстрелив еще одного. — Я же не самоубийца. Смотри!

В воздух начали подниматься многочисленные куски строительных конструкций, которые закручивались вокруг одаренного в локальном торнадо.

Обеспечивая ему защиту.

От всего.

— То, что мне страшно, это нормально? — тихо спросил Джехан.

— Если выберемся отсюда живыми — я напьюсь, — пообещал его напарник. — Я такого месива не видел никогда!

Да, это не бой.

Не сражение.

Это тотальная аннигиляция.

И Джехан был несказанно рад, что он на правильной стороне.

В этом нет трусости.

Просто здоровое чувство самосохранения.

Противник теряет бойцов быстрее, чем успевает подводить свежие подкрепления.

Из-за заблокированного входа в Храм штурмовики и пехотинцы не могут промаршировать сюда плотным строем.

Они вынуждены пробиваться внутрь небольшими группами через узкие щели между стенами и корпусами бронемашин, через дыры в перекрытиях и многовековых сводах.

Они наступают отовсюду.

Но Бре’ано Умакк этого не замечает.

Его внимание полностью приковано к пустоте в груди.

Эта пустота звенит от гнева, враждебности и алчного триумфа: эмоции бывшего ученика, которому его бывший наставник попался в щупальца ловушки.

Мон-каламари не испытывает к нему вражды или злости.

Для него он не представляет чего-то большего, чем просто врага.

Он больше не воспринимает его как свою неудачу.

Он просто бывший друг, которому доверяли, и который предал оказанное доверие.

И сейчас бывший ученик прилетел сюда, чтобы уничтожить своего бывшего наставника.

Каждое убийство ситами и их последователями воспринимается как миг торжества.

Как подтверждение их силы, их могущества, правильности выбранного им пути и непоколебимости философии.

Они с одинаковым безразличием убивают детей, женщин, гражданских и военных — любое преступление оправдывается верой в Темную Сторону, которая якобы требует больше жертв.

Все это неверно.

Инструмент не может ничего требовать.

Он не обладает разумом.

Он не обладает желаниями.

То, что разумные выдают за нужды и жертвы во имя Темной Стороны Силы, на самом деле не более чем их психологические потребности.

Определенные шаги, которые необходимо совершить, чтобы преодолеть свои внутренние устои и мировоззрения.

Никто не рождается злым или добрым.

Никто не рождается праведником или злодеем.

Все это — результат прожитого отрезка жизни, коммуникации с разумными, результаты побед и ошибок на жизненному пути.

Ситы не просто так отрекаются от близких, убивая их.

Они отсекают себе дорогу назад.

Стремятся порвать все связи со своим прошлым.

Потому что стыдятся того, кем они были ранее.

До того, как получили собственное могущество.

Подобно ребенку, который опасается порки дома за плохую отметку в дневнике, они ищут способы вытравить из своей памяти все и всех, кто могут им напомнить о прошлом.

Это все неправильно.

Нельзя забывать кем ты был до того, когда чего-то достиг.

Нельзя терять связь с реальностью.

Джедаи забирали детей в юном возрасте, лишая их материнской любви и родительской заботы.

Подросшие джедаи не знали что такое отцовское воспитание, не знали что кто-то может их утешить, когда они испытывают горе.

Ситы же… поступают практически так же.

За тем лишь исключением, что…

Да какие тут исключения?

Оба учения воспитывают своих последователей так, чтобы те не знали и не хотели ничего знать о своем прошлом, семье, жизни, которая была у них до начала обучения.

Все они одинаковы.

Никто не прав.

Истина — где-то между этими закостенелыми догмами.

Бре’ано Умакк не тешил себя мыслью, что открывшееся ему провидение является истиной в последней инстанции.

Не существует конца самопознания.

Есть только путь длиною в жизнь.

Преодоление неудач, совершение ошибок, стремление заботиться о чем-то большем, чем еда на столе и вода из крана.

Чтобы жить и стремиться, а не существовать, нужна мечта.

Идея.

Нечто большее, чем простые истины и комфорт.

Сила и реальный мир — неотделимы друг от друга.

В противном случае Сила бы просто не могла влиять на действительность и все способности одаренных ограничивались бы нематериальными приемами.

Но все иначе.

Все будет по-другому.

Мон-каламари улыбался, понимая, что он сражается за правое дело.

Дело своей жизни.

Он ничуть не сожалел о том, что узнал об этом в такой момент.

Лучше поздно, чем никогда.

Но понимание должно наступить до того, как будут совершены непоправимые ошибки.

Бре’ано уничтожал противников одного за другим.

Из пустоты в груди он изливает сострадание за причиняемы смерти, непрерывным эхом отражающиеся в Силе.

Он источает абсолютную эмпатию.

Совершенное понимание.

Он принимает боль, которую причиняет своими действиями; и разделяет боль, которую причиняет.

Он разделяет с убитыми им абсолютно все воспоминания о многоцветье жизни: непередаваемая белизна страдания, красный прилив ярости, черная дыра отчаяния, ослепляющее излучение невосполнимой утраты…

И веру в свою правоту.

Он понимает и признает необходимость действия каждой из сторон.

И твердо уверен в том, что иначе поступить невозможно.

Это не просто борьба бластеров и светового меча.

Это борьба идей.

Идеи дать второй шанс привнести в галактику нечто новое, хорошее, светлое, ДОСТОЙНОЕ.

Против слепой веры в необходимость искоренить инакомыслие.

Он не скрывает, несмотря на то, что противник не в состоянии этого понять, насколько сильно он любит все это, ибо все эти явления суть одно: боль и радость, расставание и воссоединение, жизнь и смерть.

Любить что-то означает любить все сразу, ибо ни одна вещь, ни одна эмоция, ни одна мысль в галактике не может существовать сама по себе, а только вместе со всеми остальными.

Всеобъемлющая вселенная.

Сила.

Все в одном.

Он знает, что среди нечувствительных к Силе противников, которые стремятся его убить, все же есть и тот, кто поймет.

Может быть.

А может и нет.

Это его право.

Его воля — поступать так, как он считает верным.

Его свобода.

Которую нельзя ограничить.

Но ровно до тех пор, пока свобода одного разумного не означает ущемление свободы другого.

Он проецирует свои мысли в Силу, надеясь, что они достигнут своего адресата, что будут восприняты и поняты.

Он черпает Силу из недр самого Храма.

Он высасывает ее глотками чистейшей энергии, которая подобно глотку родниковой воды, освежает его и дает новые силы сражаться.

Он впитывает в себя боль и страдания, радости и свершения, которые произошли в этом Храме за тысячи лет его существования.

Он использует все это в качестве топлива для своего посыла в Силу.

Он ощущает ответный зов в Силе.

Он понимает, что его посыл достиг умов братьев и сестер по Ордену джедаев, спрятавшихся в различных уголках галактики.

Они растеряны, разозлены, обеспокоены, напуганы, заинтересованы…

Разные взгляды, разные мировоззрения, разная степень понимания его посылов и намерений.

Но он был услышан.

Теперь дело за малым.

Осталось принести жертву и доказать, что новый взгляд на Силу достоин того, чтобы за него сражаться.

Бре’ано Умакк не страшится этого.

Он понимает и принимает необходимость шага, который необходимо сделать ему одному.

И он улыбается.

Наверное, это какая-то изощренная шутка вселенной — всю жизнь быть слепцом, чтобы в конце пути познать истину.

Возможно, это и есть то самое испытание, к которому он готовился всю свою жизнь.

Да.

Несомненно.

Так оно и есть.

Бре’ано Умакк улыбался.

Он был готов к последнему испытанию.

А потому, круша вражеских солдат, он начал продвигаться к своему оппоненту, нетерпеливо ожидающему, когда же бывший учитель выдохнется и станет легкой мишенью.

Удар световым клинком по энергетическому посоху, невидимая петля, с разрушительной энергией хлещущая по коже между большим и указательным пальцем штурмовика, отличающегося от своих собратьев.

Он вооружен и подготовлен для боя с джедаем.

Но это его не спасает.

Он умирает раньше, чем видит стремительно приближающийся к нему бело-голубой клинок.

Смерч лихо закрученного сальто над головами двух сражающихся бок о бок воинов… и их беспомощное падение, когда световой меч одним ударом рассекает основания их шей и отрубает конечности…

Изумленное мигание глаз уже другого воина Содружества, когда энергетическое острие вонзается в его открытый рот, прожигая твердое нёбо до самых костей черепа…

В этих кратких вспышках — смерть, которую несет Бре’ано Умакк своим противникам…

Резкий запах подгорелого молока с добавками металла — так пахнет человеческая кровь, свертывающаяся из-за жара клинка… бахрома обжигающего льда — полоски его плоти, иссеченные бластерными выстрелами…

Холодное пламя контролируемого гнева, отравляющего сознание…

Это всего лишь слабые помехи в симфонии Силы, которую исполняет мастер-дженсаарай.

Сила не только поддерживает его, не только поднимает и уносит его: Сила втекает в вены, чтобы его сердце билось в одном ритме с ритмом окружающей вселенной.

Он стал Силой, и Сила стала им.

Он и не подозревает о неотвратимости смерти: причины и следствия исчезли вместе со страхом, и сомнениями, и болью в ту самую нескончаемую секунду, когда он сознательно лишил себя самообладания.

У него была цель, к которой он шел долгие тридцать лет.

И он постигал ее.

В один момент штурмовики и солдаты противника просто закончились.

Мон-каламари на мгновение остановился, оглядываясь по сторонам.

Да, он убил всех противников, которые находились в Вестибюле Храма джедаев.

Всех тех, кто пытался убить его.

Кроме одного.

Того самого, который выжидал.

И сейчас медленно двигался к нему навстречу, поднимая клинок в характерной для Соресу позиции.

Стоя до сих пор под сводом остатков арки главного входа в Храм, он шел навстречу своему учителю.

Не прекращая взращивать в себе ярость и гнев, усиливая себя с помощью Темной Стороны Силы.

Желая могущества и победы.

Иссушая себя изнутри.

Выжигая дочиста.

Бре’ано Умак улыбнулся, видя то, что идет к нему навстречу.

Он безошибочно осознал, что вот это — прямо здесь, прямо сейчас — и есть то самое, ради чего он прожил жизнь.

Его ноги ступили на этот путь в тот день, когда он родился; любой успех или трагедия, любая дурацкая выходка и унижение, каждый необъяснимый поворот жестокой судьбы добавлял каплю к тому потоку внутри него, который копился за барьерами самодисциплины.

Эти барьеры были созданы джедаями, пытавшимися сгладить острые углы его высокомерия и страха; безжалостными шутками приятелей, высмеивающих его попытки впечатлить их; и даже обучением у наставника…

«Джедай ничего не строит из себя, Бре’ано. Сражение — это не игра. Для джедая схватка — это заведомый проигрыш. Трагедия. Если необходимо пролить кровь, джедай делает это быстро, хирургически точно, со всем подобающим почтением. Со скорбью».

Так ему говорили.

Говорили, твердили, вдалбливали в голову.

И не верили в это.

Не принимали.

Умак так долго, так натужно пытался быть тем, кем все хотели его видеть; пытался сдерживать свой страх, свои едкие шуточки, звучавшие не к месту и не ко времени; пытался быть хорошим учеником, хорошим другом, скромным разумным, настоящим джедаем…

Но под сводом этой арки попыткам пришел конец.

Нет причины и дальше отрицать правду о себе.

Игра в героя не просто допустима… она необходима.

Чтобы удержать этот порог, недостаточно ранить и убивать, недостаточно быть сдержанным, хирургически точным, и скорбящим. Чтобы удержать порог, он должен не просто разить, а разить без усилия, без опасения, со смехом.

С радостью.

Чтобы удержать порог, он должен танцевать, кружить и прыгать, увлекая своих противников.

Жертв.

Он должен вынудить их сознательно помедлить перед тем, как выступить против него.

Должен заставить их бояться.

Он произнес слова: волшебное заклинание, разрушившее барьеры и освободившее бурный поток.

Поток, который смыл с него всю шелуху, оставив лишь то, ради чего он жил и был готов умереть.

Идею лучшего будущего для своих братьев и сестре.

Живых и тех, кто придет им на смену.

Ни один не пройдет.

В его руках клинок павшего героя — его учителя, который он добыл неимоверными усилиями, но теперь он сам герой, и падать не ему.

Он возносится.

Сила гремит в нем, и он гремит в Силе.

Сняв запреты, оставив в стороне все сознательные мысли, прислушиваясь только к своей страсти и радости, контролируя их в этом сражении, он обретает мощь, о которой и не мечтал.

Он сам стал схваткой.

Он не знает об усыпавших пол тоннеля трупах, которые его ноги проворно минуют сами по себе.

Он не знает об искореженных пластинах дюрастила, которые сам же и оторвал от обломков ворот, поднимающихся и вращающихся вокруг него, чтобы отразить бластерные заряды, которые запускают в него снайперы и подступающие для новой атаки новые обреченные бойцы.

Не знает о полуразрушенных статуях из атриума, которые Сила увлекла в танец; о гигантских фигурах джедаев многих рас, населяющих галактику, которые словно ожили и выступили на его стороне, гремя, вертясь и падая, подминая под себя десятки и сотни врагов, и превращая атриум в место бойни.

И уж совсем его не заботят очертания разрушенных древних стен, освещение, или число нападающих.

Десяток?

Сотня?

Тысяча?

Скольких врагов перенесли в безопасные места после получения несмертельных ран?

Да и вообще, были ли раненные в этом бою?

Маловероятно.

Он не стремился их обезоружить и вывести из боя.

Он стоял за сои идеалы.

И убивал за них.

Сколько вражеских солдат сейчас лежат мертвыми в клубах пыли посреди развалин и останков двух «Джаггернаутов»?

Он не помнит, ибо памяти не существует как таковой.

Нет прошлого.

Нет будущего.

Он даже не осознает себя.

Не осознает солдат Содружества и бывшего ученика, ставшего ныне заклятым врагом.

Он стал воинами, с которыми сражается, истекая кровью вместе с каждым, кто падает от его ударов.

Нет больше Бре’ано Умакка; нет солдат Содружества Пяти Звезд, нет джедаев и ситских прислужников.

Есть только танцоры и танец.

В этом танце все сущее: от вращения кварков до медленного обращения галактик, все в движении.

Все в танце.

Все в сущем.

Инквизитор приблизился к своему противнику.

— Красота, ведь правда же? — проговорил он, указав на тела убитых солдат, истерзанных в труху.

Его не заботило то, что бывший учитель управляет строительным мусором, без малейшего вреда для себя используя его для защиты и нападения, бросая куски колонн и перекрытий, чтобы уничтожать целые отряды солдат, которые он, инквизитор, отправил на бойню.

— В этих смертях нет красоты, — громогласно ответил мон-каламари. — Ты отправил этих людей на закланье, чтобы ослабить меня. Ты напрасно пожертвовал ими, потому что только сделал меня сильнее. Твоя мелочность и маниакальность открыли мне глаза. Ты — тот, кто хотел меня убить за мою слабость — сделал меня сильнее.

— Этого боя тебе никогда не пережить, старик, — пообещал ему инквизитор. — Я никогда не полагаюсь на удачу. И именно поэтому мне всегда удается выжить. У меня всегда есть запасной план, чтобы избежать любых неприятностей…

— Всегда? — было в его голосе что-то такое, от чего инквизитор застыл на месте. — Любых неприятностей?

В одно мгновение каменная защита вокруг мон-каламари превратилась в поток смертоносных снарядов, которые растерли кровавыми следами подобравшихся к верхним ступеням главного входа новых штурмовиков.

Инквизитор посмотрел на то, как от целого батальона остались лишь куски тел, потеки крови и кашицы мозгов.

Он даже не успел набрать воздуха в легкие, чтобы спросить, о чем это говорил его бывший учитель, действующий отнюдь не по-джедайски, но не успел этого сделать.

Его невысказанный вопрос был разрешен до тошноты знакомым звуком… щелчком… шипением… гулом.

Медленно, грациозно, опасаясь увидеть то, от чего он не в силах был бы отвести взгляд, инквизитор повернулся к новому источнику бледноватого света в этом разрушенном месте.

Повернулся к свету, который сам искрился синевой, и отбрасывал беловатые блики на изгибы остатков некогда великолепного интерьера.

И обнаружил, что смотрит на кончик светового меча всего в сантиметре от кончика своего носа.

— Световой меч — весьма интересное изобретение, — дружелюбно произнес Бре’ано Умакк, оказавшийся всего в паре метров от него. — За всю военную историю не было создано ничего подобного. Парадоксальное оружие, сродни джедаям, которые им пользуются: мирные воины, убивающие во имя жизни. Ты когда-нибудь замечал? Клинок округлый, у него нет режущего края. Но это световой меч — и сам по себе является ни чем иным, как режущим краем. Как ни поверни клинок, он всегда наносит порез. Любопытно, да? Можно даже сказать, символично.

— Что? — Инквизитор открыл рот, закрыл, снова открыл.

Он хотел спросить, что этот выживший из ума старик делает.

Почему не убивает его с такой же легкостью, как делал это со штурмовиками и пехотинцами?

Хотел задать еще множество различных вопросов, но все, что он смог произнести, было:

— Что?

И снова, мон-каламари, назвавшийся мастером-дженсаарай, будто прочел его мысли.

— Ты ничего не понял, — как-то страшно стало от того, что мон-каламари, тело которого практически светилось в темноте ночи, говорил это веселым тоном. — Ситы используют световой меч для убийства. Джедаи утверждают, что он им нужен для защиты, не нападения. Но в бою, световым мечом обе стороны и нападают, и обороняются. Так же и с Силой.

— Ты больной на всю голову старик…

— Думай как хочешь, мой бывший ученик. Я дам тебе всего один шанс. Ты можешь принять новую истину — и примкнуть ко мне. Откинуть догмы и стать лучшим воплощением себя. Или — ты не уйдешь отсюда живым.

Инквизитор без особого труда ударил по бело-синему клинку собственным орудием и отвел угрозу от своего лица.

— Что бы ты не придумал в своей голове, старик, единственный, кто здесь умрет — это ты. Со мной — вся мощь Темной Стороны!

— Пусть будет так, — скромно ответил бывший джедай. — Но ты не достигнешь желаемого. Потому что со мной — Сила. Единая Сила.

Мастер-дженсаарай перестал улыбаться.

Он сделал шаг вперед, переходя в боевую стойку.

И превратился в машину для убийства.

— Это становится слишком затянутым, — произнес Афар, наблюдая за сражением двух исполинов.

Хоть каждый из них обычного роста, но одного взгляда на них достаточно, чтобы понять — лучше к ним не приближаться.

От скорости, с которой мелькают синий и красный световые клинки, волосы во всех нескромных местах встают дыбом.

— Нужно продумать способ отступления! — сказал Кросс. — И как вытащить мастера отсюда, пока он тут не сделал что-то, от чего я буду с холодном поту просыпаться по ночам!

— То есть того, что мы уже видели — недостаточно? — спросил Афар.

— Я думаю, что это только начало, — признался Джехан. — Нужен выход, нужен выход…

Но сказать — это одно.

Понять и найти — совершенно другое.

Его взгляд метался по превратившемуся в поле боя Вестибюлю, но мозг, акцентирующийся на противостоянии двух разумных, никак не мог взять в толк, как отсюда сбежать.

А потом что-то теплое, дружелюбное, светлое, прекрасное, как лучи светила, коснулось его.

Он с удивлением почувствовал, что его разум очищается от лишних и посторонних мыслей.

Концентрируется на том, как бы покинуть поле боя.

Вдвоем с Афаром.

Нечто, что не могло поддаться объяснению, без злобы и насаждения совей воли, подсказывало ему, что спасаться нужно лишь им двоим.

Что мастер-дженсаарай нашел свой путь.

Который он принял и следует ему до конца.

Вместе с этим пришло понимание того, что этот мысленный контакт исходит от мон-каламари.

Джехан никогда не был чувствителен к Силе, не контактировал с ними и не мог сказать на что это похоже.

Он лишь ощущал дружеский совет, проецируемый прямиком в голову: «Уходите. У вас своя цель».

Он не слышал голоса, но почему-то считал, что автор этих строк сейчас ведет беседу с мужиком в пафосных черных одеждах с командной планкой Инквизитория на груди.

А затем они начали сражение, и мон-каламари начал отступать.

Теплота внутри не исчезла, но она словно начала куда-то подталкивать Джехана Кросса.

Его взгляд упал на чадящие остовы двух «Джаггернаутов».

А ворвались в Храм три машины…

— Афар… Есть идея.

— И как нам забрать Умакка их этого водоворота? — поинтересовался зайгеррианец.

— Никак, — тихо поделился откровением Джехан. — Он делает все, чтобы мы ушли. Мастер Умакк остается в Храме.

— С чего ты взял?

— Он мне сказал, — так же тихо ответил Кросс, тяжело вздохнув. — Он с самого начала так задумал. Просто не думал, что мы такие идиоты, которые едва не сорвали ему весь план, оставшись.

Зайгеррианец посмотрел на мелькающие во тьме красный и черный световые клинки.

Посмотрел на проломы в стенах, сквозь которые внутрь проникало немного ночного света.

— Тогда нам следует убираться, — заключил он. — Если дедуля что-то задумал, то оно явно глобальное.

Его оружие стало перемещаться с такой стремительной скоростью, какую мон-каламари никогда прежде не демонстрировал в ходе тренировочных занятий на Дантуине.

Парируя первую связку, инквизитор осознал, что бывший наставник всегда держал кое-что в запасе…

Или же все его слова о Единой Силе не были пустым трепом сумасшедшего, и он в самом деле познал нечто такое, что сделало его сильнее.

Агрессивнее.

Беспощаднее.

Только теперь, отказавшись последовать за болваном, он увидел истинные способности Умакка, и понял, что вряд ли сможет защитить себя от неминуемой смерти.

Хотя шанс на победу все же оставался.

Шанс есть всегда.

Противник даже не отреагировал, когда инквизитор отразил его атаку, и отступил для перегруппировки.

Он начал бой яростно, обрушивая на бывшего ученика шквал разнонаправленных ударов, рассчитывая быстро завершить их стычку.

Теперь ему пришлось пересмотреть стратегию.

— А ты стал лучше, с тех пор как мы сражались в последний раз, — сказал инквизитор, явно впечатлившись и даже не пытаясь этого скрыть.

Но и делала это не по доброте душевной.

И не для того, чтобы выказать уважение.

Ему была нужна передышка, чтобы воскресить в себе огонь Темной стороны, угасший во время короткого разговора.

Бывший наставник не отреагировал.

Он снова ринулся вперед, и площадка перед главным входом в Храм джедаев наполнилась шипением и треском световых мечей, успевших несколько раз соприкоснуться друг с другом в промежутке меж биением двух сердец.

Инквизитор мог давно расстаться с жизнью, попытайся он реагировать на каждое движение в отдельности.

Вместо этого он просто воззвал к Темной Стороне, позволив ей заструиться по себе и направлять его руку.

Он отдался ей целиком, безоговорочно.

Оружие его стало продолжением Силы, и он ответил на упорную атаку мон-каламари непроницаемой обороной.

Затем он перешел в нападение.

В прошлом инквизитор опасался подчинить волю грубым эмоциям, питавшим Темную сторону.

Но с тех пор он стал умнее.

Сильнее.

Могущественнее.

Подобных недостатков у него не было; в первый раз он прибегнул к своему полному потенциалу.

Даже чувствуя, что огонь ненависти сжирает его изнутри, он не позволит бывшему учителю победить.

Да, тот стал сильнее, но Темная сторона все равно победит.

Чем бы Умакк не обладал.

Наоборот, победа над таким могущественным соперником лишь сделает инквизитора сильнее себя прежнего.

И никто не встанет на его пути.

Возможно, что даже сам Император ему не помеха.

Он оттеснил мон-каламари назад, под свод Храма, свирепыми резкими ударами, принудив старого учителя пятиться.

Сделав сальто, Умак через громадный пролом на месте главных врат Храма вылетел в Вестибюль, но инквизитор был беспощаден в своем наступлении, резко подскочив вперед, и почти сумев нанести рубящий удар по ноге противника.

Его клинок был отклонен в последнюю секунду, но он быстро дополнил удар еще одной серией мощных выпадов и уколов.

Мастер-дженсаарай продолжал отступать, неуклонно оттесняемый яростью бешеной атаки ученика.

Каждый раз, когда он пытался изменить тактику или перейти к другой форме, тот предчувствовал это, реагировал и захватывал преимущество.

Развязка была неизбежна.

Темная Сторона в инквизиторе была слишком велика, превалируя, как оказалось, даже над теми фокусами, которые демонстрировал его противник в бою со штурмовиками.

Только какой-нибудь неожиданный маневр мог спасти Умакка, но для этого ему нужна была возможность.

А ее-то как раз инквизитор ему и не давал.

За весь курс своего обучения, бывший ученик видел каждую возможную последовательность, серию, движение и трюк Соресу и знал, как парировать и свести все на нет.

Мастер дженсаарай явно пришел в отчаяние.

Он прыгал, кружился, нырял: он был дик и безрассуден в своем отступлении, стремясь лишь сохранить себе жизнь.

Это все сильнее подпитывало в инквизиторе жажду убийства.

Он продолжал наступать и оттеснять противника все дальше в руины Храма джедаев.

Развалины под ногами будут сковывать его.

Достаточно одной ошибки — и алый клинок отсечет безумную твердолобую голову.

Поняв, что происходит, мон-каламари Силой начал метать в него обломки колонн, стен, перекрытий.

Ничего этого не помогало.

Преисполненный яростью инквизитор отбрасывал все это в стороны, продолжая наступать.

На грани восприятия он чувствовал, как к Храму джедаев стягиваются все больше и больше вооруженных соединений Содружества.

Он чувствовал транспортные шаттлы, которые высаживали десант прямо на крышу зиккурата.

Ощущал движения внутри каждой из полуразрушенных и обвалившихся башен Храма.

Словно тридцать лет назад, имперские войска вновь брали Храм бескомпромиссным штурмом.

Этаж за этажом.

И этот факт только усиливал торжество инквизитора.

Теперь он понимал, чего хотел добиться его бывший наставник.

Всколыхнуть в джедаях их совесть.

Заставить поднять головы и выйти на бой.

Ни хатта у него не получится.

Сейчас коммуникационный центр будет разрушен.

А дженсаарай — уничтожен.

Инквизитор фактически загнал свою жертву к концу Вестибюля.

И торжествуя, наслаждаясь моментом, наблюдал за мон-каламари, который стоял в паре метров от стены.

На которой красовались застаревшие следы гари от многочисленных бластерных выстрелов.

Возможно, что тут кого-то расстреляли тридцать лет назад.

Если так, то это будет крайне символично.

— Вот и настал твой конец, бывший учитель, — не скрывая торжества, произнес инквизитор. — Ты — в ловушке. Твой Храм, за который ты сражаешься — оккупировал двумя легионами солдат, которые найдут и уничтожат все, за что ты сражался. Здесь. Сейчас.

Он смотрел на мон-каламари, который выглядел испуганным.

Но по улыбке на его губах казалось, что бывший джедай словно играет с ним в какую-то игру лицедейства.

— Ты так ничего и не понял, — мягко произнес он.

Темная Сторона буквально распирала инквизитора.

Слова доносились будто бы через вату.

В глазах горел огонь ненависти, а границы взора застилала кровавая пелена жажды убийства.

— О чем это ты, старик? — рявкнул он в нетерпении.

Как смеет эта рухлядь портить его момент торжества?

Но изнутри инквизитора терзал червячок сомнения.

Между ними было менее пяти метров, но мон-каламари хватило места, чтобы спокойно встать в атакующую стойку.

С его лица исчез тот ужас, оказавшийся наигранным.

Потускневшее сияние Силы, исходившее от него, вновь загорелось ярким пламенем.

— Это не ты припер меня к стене, — ответил бывший учитель. — Это я заманил тебя и твою армию в ловушку, чтобы мои друзья могли уйти.

— Друзья? — нахмурился инквизитор.

Внезапно до него донеслись звуки бластерной стрельбы.

Оглянувшись, он увидел, как отряд, охранявший единственный нетронутый «Джаггернаут», полег от точных выстрелов двоих фигур в черном.

Которые уже оказались в кабине бронированной машины.

Колесный гигант чихнул мотором и медленно стал выкатываться из пролома…

— Пусть они сбежали, — прорычал инквизитор, — но тебе — не уйти.

— А я и не собирался, — улыбнулся ему мастер-дженсаарай. — Я умру здесь, в Храме, который был мне домом…

— В этом уж не сомневайся, — хмыкнул инквизитор.

— И ты умрешь здесь, — с той же улыбкой произнес мон-каламари. — И все, кого ты привел сюда. Весь гарнизон Корусанта. И мои друзья сбегут не просто из Храма, ставшего ловушкой. Они покинут планету. А после того, как Содружество Пяти Звезд лишится элиты своих наземных сил, всех вас — каждого из вас, кто переживет это — загонят как диких зверей прислужники Палпатина. И уничтожат за провал. С моей смертью только начнется крах того, чему ты служишь, бывший ученик.

Отсутствие имени в этом контексте — такое же унижение, как и от шеф-инквизитора.

Инквизитор колебался.

Он понимал, что рациональное зерно в словах мон-каламари имеется, но никак не мог поверить в то, что его вот так просто провели!

Но ведь коварство — это оружие Темной Стороны Силы!

Как же так?!

— Сила — всего лишь инструмент, — с улыбкой произнес мастер-дженсаарай. — нет никаких Сторон. Сила — Едина. И она — со мной.

От мон-каламари стали исходить волны Силы, которые буквально корежили древний Храм.

Вековые перекрытия покрывались трещинами, остатки колонн рушились и с грохотом осыпались на пол Вестибюля.

В Силе громогласным эхом отразилась смерть нескольких тысяч человек — штурмовиков Содружества.

Один из углов джедайского Храма обрушился вплоть до Нижних Уровней, погребя под собой несколько батальонов ни о чем не подозревавших солдат Содружества.

Следом обвалилась часть фасада, перекрыв выход из Храма.

Внутри воцарилась полнейшая темнота, едва разгоняемая сквозь пробоины и световыми мечами.

— Это ведь твой дом! — рявкнул инквизитор, бросаясь в бой, но мон-каламари с легкостью парировал его атаку, отбросив бывшего ученика в сторону, подобно надоедливое насекомое.

С потолка рухнула огромная часть перекрытия, а следом за ней — пролился дождь из кричащих разумных, разбивающихся насмерть при падении с огромной высоты.

— Ты уничтожаешь наследие своего учения!

Инквизитор понял, что ему не выбраться.

Не пробиться с боем, не пережить обрушение Храма.

Не выскользнуть из объятий смерти.

Он бросил в противника несколько камней, но те словно натолкнулись на невидимый барьер и не попали в цель.

Инквизитор бросился в атаку, но его нога попала в расселину между двумя кусками плит.

С отчетливым хрустом переломилась нога.

А затем сверху рухнул еще один камень, который придавил его к полу, переломав позвоночник.

Инквизитор хотел кричать от боли, но не мог этого сделать.

Воздух покинул легкие.

Тяжесть собственного поражения не позволяла вздохнуть.

Он кипел изнутри и никак не мог совладать с этим.

— Джедаям пора положить конец, — эхом прозвучал голос мон-каламари. — Храм — символ невежества, в которое они скатились. Его крах — ознаменует начало новой эры.

Не может такого быть!

Не может!

Ни один джедай не пойдет на разрушение своей святыни, просто ради того, чтобы дать другим понять…

Инквизитор осекся.

И одновременно с этим Темная Сторона принялась пожирать его изнутри, расплавляя кости и ткани.

Тьма требовала топлива, которое он не мог ей дать.

Теперь же, видя жестокое и коварное выражение лица врага, инквизитор понял настоящую правду.

Сила в самом деле — просто инструмент.

А затем Храм джедаев на Корусанте окончательно рухнул.

Передача, транслирующаяся во всей уголки галактики, отблески эмоций и понимания высшей истины мастера-дженсаарай, достигли ушей тех, кто хотел их услышать.

Когда рухнули последние своды, они погребли под собой одежду и световой меч Бре’ано Умакка.

Но не его самого.

Достигнув просветления в самом конце своего пути, мастер-дженсаарай стал един с Силой.

С Единой Силой.