Гранит

Глава 25

Если бы Федор только мог предположить, какую ношу он собирается взвалить себе на плечи, трижды подумал бы. А так и деваться то некуда. Император привык решать вопросы быстро и решения находить наименее затратные. Так что взял, да и образовал новое баронство. Назвал его Гранитной Твердью и призвав к себе отличившегося мага наградил. Выдал дворянскую цепь, баронскую корону и патент на земельное владение. Баронство было не наследуемым, но как говорится, лиха беда начало. Столицей нового баронства ожидаемо стал Ружен. А заодно туда же вошли и рудники с глиняным карьером, ну и земли государь прирезал не слабо, все равно же ничейная. В смысле государственная. После призвал мэтра и уже втроем они принялись обсуждать главный вопрос, персонал. Так Федор и познакомился с Рихтером Каном. Списанный по ранению агент пришелся как нельзя кстати. С волшебником они как-то сразу сошлись, прониклись взаимной симпатией. А уж когда отставной разведчик проникся масштабом проекта… Глаза его загорелись, и он просто рвался в бой.

После, император с мэтром подступились к Федору с требованием насытить армию новыми вооружениями. Молодой волшебник отнесся к идее с прохладцей, что сразу же было расценено монархом, как нечистоплотное поведение. Плюшки, дескать, ценные отхватил, а в ответ шиш. Император насупился, принялся смотреть грозно и с подозрением. Федор предложил попросту отвести его на местный полигон. А там он уже и объяснит, дескать, свою позицию. Отвели его в фехтовальный зал. И уже в нем, парень и продемонстрировал свой козырь. Тем более, что послуживший верой и правдой кольт маг сменил на более продвинутую модель. Надоело, понимаешь, взводить курок после каждого выстрела. Нынешний вариант по виду напоминал более всего люгер времен первой мировой войны. Стрелял также, шариками. Те в свою очередь подавались из подпружиненного магазина. Главное же отличие было в том, что сам по себе механизм представлял собой зубчатое колесико на второй в механизме пружинке. Спусковой крючок освобождал колесико, и оно своими зубами начинало цеплять шарики и бросать их по одному в ствол. Так что в фехтовальном зале Федор извлек своего железного монстра, отщелкнул из паза в рукоятке ключ в виде бабочки, как это было на механических игрушках в его детстве. В два оборота взвел пружину и расстрелял в хлам деревянных болванов, что стояли в ряд у стенки. Посмотрел на императора, тот имел вид задумчивый и ошеломленный.

– Ну так что, Ваше Императорское величество, – маг старался говорить беспристрастно, но получалось не очень, – вы сможете гарантировать, что такое оружие не попадет в не слишком чистоплотные руки? А то ведь не отобьетесь от каких-нибудь заговорщиков? Вы же видели, оружие работает совершенно бесшумно.

Начальство в задумчивости чесало затылок. Крыть было нечем. Заговоры случались регулярно. Пока их удавалось пресекать, но, к сожалению, на разных стадиях подготовки. Иные уже и штурм императорского дворца планировали. Сошлись на том, что волшебник с бывшим агентом составят летучий отряд. И, по необходимости, будут выезжать на опасное место. Федор же передал мэтру кожаный мешочек. Приличного такого размера, в пару кулаков взрослого мужчины. Разведчик высыпал содержимое на стол и замер. Куча кристаллов накопителей оказалась тем самым чудом, что выбила, обычно невозмутимого мэтра из колеи. С таким богатством можно было весьма изрядно усилить армейских магов. И не только армейских. Император переглянулся со своим клевретом, значит это правда, волшебник умеет-таки изготавливать кристаллы. Под такое дело, монарх пообещал Федору щедрое финансовое обеспечение проекта. В общем стороны остались довольны друг другом.

Как оказалось, в империи была своя система призрения сирот. Финансировалась она правда по остаточному принципу, так что многого дать не могла. Крышу над головой, да кое-какое скудное питание. Нравы в приютах были свирепыми. Конитнгент поступал в результате либо в криминал, либо, как это не парадоксально, в силовые структуры. Рихтер прошел в свое время через такой приют и растолковал ситуацию Федору весьма доходчиво. Причем в заведениях этих содержались исключительно мальчики. Девочки попадали в заведения другого типа. Весьма специфической направленности. Отставной агент даже не поленился и отвел волшебника в столичный дом призрения, на экскурсию. Увиденное там произвело на старого инженера весьма удручающее впечатление. Было ясно, что этих малолетних бандитов уже не перекуешь. Хотя…

Их внимание привлек шум в одной из спален. Заглянули. Там, прижавшись спиной к стене, белобрысый мальчишка отбивался от своры, наскакивавших на него оппонентов. И довольно успешно отбивался, к слову. Рихтер, словно к полу прирос. Потом рыкнул грозно, шакалята кинулись врассыпную. Агент присел перед пареньком, рассмотрел его внимательно, заглянул в глаза. Потом повернул голову и сообщил Федору.

– Словно в собственное прошлое заглянул, один в один. Поговори с ним, думаю не пожалеешь.

Молодой маг прислушался к совету опытного товарища и да, не пожалел. Парень отзывался на имя Прол. Обостренное чувство справедливости не давало ему жить комфортно, в особенности в таком месте. Федор в нескольких словах описал перспективы, и пацан тут же дал согласие. Вцепился в выпавший ему шанс руками и ногами, что называется.

За воротами приюта волшебник осмотрел свое приобретение. Малец выглядел предосудительно. Потертая, местами драная одежда, фингал на половину лица. Явно отбитый бок, за который тот хватался время от времени. Федор огляделся, приметил проходящий наряд городской стражи, подошел к ним. Поделился незаметно для окружающих мелкой серебрянной монеткой, задал несколько вопросов и тут же получил весьма исчерпывающую информацию. Как оказалось, буквально в квартале отсюда обитал лучший маг-целитель города. Поблагодарив служивых, прихватил мальца за руку и направился к лекарю, рассудив, что пацана перво-наперво надо вылечить. А уж потом и все остальное.

В башне у мага все сразу как-то не задалось. Сначала молодой человек, то-ли ученик, то-ли помощник все никак не хотел пускать их дальше прихожей. Федор начал потихоньку звереть. У него были совсем другие представления о медицине и целителях. Служение там, клятвы всякие. С трудом, но удалось прорваться к самому магу. Тот, средних лет мужчина, с надменным лицом, сразу предложил им убираться вон, он дескать не обслуживает отребье и всяких бандитов. Федор расстегнул сюртук и продемонстрировал дворянскую цепь, что, впрочем, не произвело на мага никакого впечатления. Окинув их компанию презрительным взглядом, он сообщил, что в любом случае им нечем заплатить, а бесплатно он, мастер Люкан не работает. Озверевший Камень достал из кармана кристалл накопитель размером с ноготь большого пальца, небрежно подбросил в ладони и спросил с ленцой.

– А так? Или мы пойдем поищем лекаря посговорчивее?

На лице целителя отчетливо проступила борьба спеси и жадности. С минуту он боролся с собой, но жадность все же победила.

– Ладно, давай сюда свой камень.

– Нет уж. Сначала работа. После того «теплого приема» что вы нам оказали, я как-то не готов верить на слово.

Лекарь скривился. Тем не менее подошел к Пролу, протянул руки, сделал несколько пассов, пробормотал что-то. Паренька окутало зеленоватое сияние, впиталось в него. Немедленно исчезли синяки, да и сам малец выпрямился и задышал свободнее. Хозяин забрал плату, рассмотрел внимательно камень, после злобно посмотрел на Федора.

– А тебя невежа, я вызываю на дуэль. Ты оскорбил меня, магистра жизни, назвав лекарем. И поплатишься за это, понял?

– А что не так, клистирная трубка? – Терять в любом случае было уже нечего и молодой маг принялся «нагнетать». – Вылечил, плату взял, лекарь и есть…

– В полдень, на Арене, – лицо целителя перекосилось от злобы, – я посмотрю на цвет твоих кишок.

– Или я на твои.

– Воон!!!

На улице Рихтер, в доме мага словно воды в рот набравший, неожиданно возбудился, принялся махать руками, говорить что-то торопливо. Федор эту суету решительно пресек. По плану требовалось переодеть Прола поприличнее, а уж после, в трактире, будет возможность и поговорить. Тем более времени до полудня еще было предостаточно. Так и поступили. В новой одежде малец уже не напоминал воришку из трущоб. Скорее юный бастард обнищавшего рода. А уж затем, за столом в приличном трактире появилось и время для разговора. Прол энергично наворачивал кашу с мясом, Федор же, попивая горячий кофе, слушал отставного агента. По всему выходило, что эти самые маги жизни и впрямь являлись изрядными бойцами ближнего боя. Почти мгновенная регенерация, умение усиливать и ускорять собственное тело. Впрочем, особого впечатления это на молодого волшебника не произвело. Он и сам, спасибо Барсику и ежедневным тренировкам, был достаточно быстр. А уж про останавливающее воздействие пули и вовсе мог лекцию прочитать. Тем не менее, к словам агента он прислушался. Достал свой пистолет, сдвинул ползунок до упора так, чтобы активировать все кольца ускорителей, проверил наличие запасного магазина и успокоился. Была еще пара полезных советов от Рихтера, их тоже следовало запомнить.

Народу на Арене собралось изрядно. Тут всегда терлись зеваки. Дворяне довольно часто устраивали поединки, так что посмотреть было на что. На одном краю уже расположился магистр Люкан. Он картинно опирался на полуторный меч и злорадно таращился на своего молодого соперника. Брони на нем не обнаружилось, похоже ставку тот делал на скорость. Федора данное обстоятельство порадовало. Подошел служитель, попросил предъявить оружие. Потаращился недоуменно на пистолет, спросил, что это. Волшебник, памятуя о совете опытного товарища ответил, что это разновидность магического арбалета. Лицо служителя просветлело, он ускакал на другой край площадки, переговорил с целителем. Тот кивнул надменно…

Наконец прозвучал гонг, знаменуя начало схватки. Магистр воздел свой полуторник к небу, прокричал что-то, видимо боевой клич и кинулся в бой. С каждым шагом он заметно прибавлял скорости. Впрочем, Федор без проблем удерживал противника в своем темпе восприятия. Сам он вскинул руку с оружием, вторая рука пошла за спину. Тело само знало, что надо делать. Все-таки в свое время немало часов провел на стрельбище. На военных сборах, а в более поздние времена в тире. Траекторию набегающего мага перечеркнула очередь из пяти шариков. Разогнанные на максимум, они светились красноватым светом. Разогревались из-за трения об воздух. Прямо эдакие крохотные файерболлы. Жизнюк попытался уклонится на бегу, но куда там. Не то расстояние и не та скорость снаряда. Это тебе не стрела, злорадно подумал инженер. Меч звеня покатился по камням в одну сторону, маг в другую. Вот тут-то молодой волшебник и оценил мастерство мага жизни. Сквозную дыру в груди он залечил за считанный десяток секунд. Федор даже языком прищелкнул восхищенно. Магистр вскочил было на ноги, но тут же повалился обратно, на пыльные плиты дуэльной арены. Следующий шарик вошел ему в правое колено, практически оторвав голень. На лбу дуэлянта прорезалась морщина, он весь ушел в процесс самоизлечения. Вот только все это было бесполезно. Стоило привести в порядок ногу, как очередная дыра возникла в плече. Он поднял глаза. Прямо на него смотрело черное отверстие дула оружия соперника. Толстая жирная точка двигалась, словно выбирая место следующего попадания. Выше, еще выше. Магистр Люкан взглянул в глаза противника. Там не было жалости или сомнения. Только холодная решимость. Маг отчетливо понял, что сейчас произойдет. Внутри него кто-то пискнул тоненьким голосом, «нет». «Нет!», успел взвизгнуть маг прежде чем его мозги расплескались по арене. Федор убрал пистолет в кобуру, с сожалением посмотрел на поверженное тело, пожал плечами и двинулся на выход.

За воротами встречали спутники. Рихтер смотрел молча, с одобрением. Зато малец просто скакал от переполнявших его чувств.

– Я теперь богатый! – Сообщил Прол важно и предъявил горсть золотых монет.

– О как, – удивился Федор, – это как это ты?

– Ставку сделал, – пацан просто лучился, – одолжил серебрушку у дяди Рихтера и поставил на тебя, дядя Федор. А ты взял и победил. Классно получилось.

– Что-то устал я, пойдем отдыхать может?

– Пошли. А куда пойдем-то? Вы где остановились, дядь Федь?

– Во дворец, разумеется. Нынче мы там обретаемся.

– В какой дворец? – Прол от волнения даже перешел на шепот.

– В императорский, конечно. В какой же еще, – Федор посмотрел на округлившийся от удивления рот пацана и засмеялся радостно, – пошли, малой…