Гранит

Глава 12

На арену для поединков вызывающая сторона явилась, гарцуя на вороном жеребце. Весть о предстоящей дуэли облетела город стремительно, так что зрителей оказалось изрядно. Следом за всадником двигалась телега со слугами. Вельможа, раскланиваясь со знакомыми и посылая воздушные поцелуи дамам достиг края Арены, спешился и принял горделивую позу. Из телеги полезла челядь, начали доставать части доспеха, раскладывать на земле. Среди зрителей, в отдельной ложе нашлись и король с архимагом. Эти посматривали на героя неприязненно.

Федул явился пешком в сопровождении верной подруги. На плече парень тащил двуручный фламберг самого неприятного вида. Тина выглядела недовольной, посматривала на подопечного злобно, но помалкивала, не хотела сбивать настрой. Юноша остановился на своем краю площадки, осмотрелся. На другой стороне соперник облачался в многосоставной, серебристый доспех. Там суетился народ, подносили очередной компонент, щелкали застежками. Молодой волшебник сгрузил свой меч на землю, опустился на одно колено, уперся руками в полированный камень арены. Сосредоточился. В голове щекотнуло знакомо и неожиданно проигралась музыкальная фраза «пам-пам-бабам». Федул отмахнулся досадливо, не до того сейчас было. Камень послушно потек и начал облеплять конечности. Затем, неторопливо двинулся вверх, к плечам.

От оппонента примчался секундант, немолодой дядечка. Едва приблизившись, он завопил с ходу.

– По условиям поединка магии быть не должно!

– И что? – Парень смотрел непонимающе, – лупить вашего подопечного я буду мечом, нет проблем.

– А это что? – Палец вытянулся в направлении груди юноши. Там к этому моменту уже образовалась каменная кираса.

– А это доспех. Или вы хотите сказать, что снаряжение моего противника создано без применения магии?

– Э-э… – сказать было нечего. Секундант пожал плечами и побрел на свою сторону.

Федул выпрямился. Публика загомонила. Посмотреть и впрямь было на что. Фигура молодого гильдейского мага оказалась облита темным, с серыми прожилками полированным камнем. Солнце отражалось от ровной поверхности и бросало блики в самых неожиданных направлениях. Впрочем, процесс еще не завершился. Толстый воротник на плечах пришел в движение и внезапно облил голову поединщика. Получившийся шлем выглядел совершенно глухим. Ни смотрового отверстия, ничего. Однако не похоже было, что это как-то мешает парню. Легко наклонившись, он подобрал свой монструозный меч и скользящим шагом двинулся к центру арены.

– Поединок чести между баронетом Торном дель Писо и сквайром Федулом Камнем начинается. Бой до потери боеспособности. – Громовой голос распорядителя грохотал над площадкой, – бой!

Баронет прищурившись смотрел на противника. В груди поселилось тоскливое предчувствие скорых неприятностей. Как отчетливо было видно сквозь решетку забрала, юнец двигался слишком уж легко и непринужденно. Казалось бы, камень должен ограничивать подвижность, но ничуть не бывало. В тех местах, где противнику требовалось изменить положение тела на мгновение словно бы появлялось сегментное сочленение. И пропадало, лишь только исчезала нужда. Выбора не было. Он сам загнал себя в ловушку, а значит придется терпеть до конца…

Противник оказался вооружен прямым мечом. В левой руке удерживал круглый щит. Повадки выдавали опытного бойца. Вот он приблизился стремительно и выбросил меч в прямом выпаде. Федул даже парировать не стал. Так и стоял с двуручником на плече. Остро заточенное острие скрежетнуло по камню и убралось. Ну что же, приступим…

Боя не получилось. Король смотрел на арену с изрядным раздражением. Проклятая знать, все им не сидится спокойно, интригуют, провоцируют. На арене тем временем каменная фигура двинула плечом подбрасывая свой монструозный клинок в воздух, перехватила обоими руками и махнула по горизонтали, чуть наискось. Отпрыгнуть баронет не успевал, не в том количестве железа, что он на себя навесил. Так что закрылся щитом. Вот только и это не помогло. Удар получился настолько мощным, что родовитого поединщика попросту смело. Он пролетел немного по воздуху, грянулся оземь и покатился по камням арены с жестяным грохотом. Перевернулся несколько раз и замер без движения. Монарх вздохнул с облегчением. А что, неплохо получилось. Государь покосился на архимага. Ректор сидел с отвисшей челюстью…

Чертов мальчишка, старый волшебник покрутил восхищенно головой. Оказывается, он не зря почти половину года полировал задницей скамьи в библиотеке Академии. Совсем даже не зря. Архимаг перемигнулся с королем. Тот пребывал в полном восторге. Еще бы, здесь, в новом цеху гильдейского завода, юный маг представлял Совету свою разработку. Федул обозвал ее «автогеном», что бы это не значило. Так-то, на взгляд старого мага, это был явный артефакт. Вот только от обычных артефактов, этот отличился как небо и земля. Во-первых, форма. По виду творение молодого Камня напоминало новомодный пистоль. Разве что рукоять плоская и вместо дула заостренный железный пруток. Ну а во-вторых, в глаза бросалось исполнение. Обе стороны рукояти имели на себе вязь знаков Истинного Языка. С одной стороны, опытный взгляд архимага распознал знак огня, с другой воздуха. Так мало того, ложе пистоля, пониже прутка, изображавшего ствол, тоже оказалось покрыто вязью символов. Спутники основных знаков, распознал опытный волшебник. Молодой ремесленник, однако обозвал их мудреным словом «модификаторы». И словно этого мало, прямо в линии этих самых модификаторов оказались прорезаны две тонкие щели. И по ним, по этим щелям двигались серебряные пуговки. Их в свою очередь изобретатель обозвал «ползунками». Ну и на закуску, в рукояти нашлось гнездо для кристалла-накопителя. На случай, если изделием будет пользоваться неодаренный работник. По крайней мере так объяснил юный мастер.

После этих слов собственно и перешли к демонстрации. Федул взял в руку артефакт, прижал пальцем крючок, замыкая магическую цепь. На мизерном удалении от заостренного кончика прутка появился язычок пламени. Второй рукой Камень поигрался с ползунками. Язычок пламени усилился, загудел, стал почти прозрачным, чуть голубоватого оттенка. И вот этим-то огоньком, на глазах у изумленной публики, начинающий волшебник в считанные минуты разрезал лист меди на две половины. Потом поиграл снова с пуговками, добился того, чтобы голубой огонек стал белым, взял во вторую руку оловянную проволоку и сплавил две половины листа в одно целое.

Несколько минут в цеху стояла гробовая тишина. Потом кто-то заорал и началась сущая вакханалия. Солидные пузатые Советники скакали словно подростки, впервые попробовавшие вина. Федула хлопали по плечам, трясли руки, порывались качать. К архимагу пробился всклокоченный король.

– Ну как вам, Клод?! – Проорал государь, с трудом перекрикивая шум.

– Нет слов, сир. Просто нет слов. И главное, почему мы сами не додумались до такого. Ведь ничего особо хитрого. Просто мы привыкли манипулировать символами в сознании, но вот так… Это же как тонко можно настроить взаимодействие стихий. А сколько вариантов применения вырисовывается. А уж военный аспект…

Ужин в семье почтенного горшечника не задался. Кира по обыкновению выставила на стол кучу разной снеди. Все было вкусным, свежим, ароматным. Вот только сын ковырялся в пище вяло, явно витая в каких-то своих облаках. У Тины по лицу бродили красные пятна. Наконец девушка не выдержала, с грохотом бросила вилку на стол, выскочила из гостиной. «А?», Федул сфокусировал взгляд, вопросительно посмотрел на родительницу. Та кивнула головой в сторону соседней комнаты. Парень выбрался из-за стола, вышел из комнаты. За дверью забубнили голоса. Кира напряженно прислушивалась…

– Тин, ты чего? – Юноша подошел к напарнице. Та стояла у окна, смотрела на улицу, обхватив себя руками.

– Чего? – Она развернулась стремительно, уперла палец Федулу в грудь, – ты, чурбан бесчувственный, только посмей еще раз ввязаться в какую-нибудь дурацкую дуэль, я тебя сама отлуплю так, света белого не взвидишь, понял?

– Так хорошо же все кончилось?

– Хорошо?! А сколько я всего пережила, пока мы на эту Арену тащились? Ты же не говоришь ничего. А вдруг ты бы погиб, или же пострадал серьезно? Обо мне ты не думал?

– Я-а… – Парень осекся. Девчонка рыдала навзрыд, утирая глаза тыльной стороной ладони. Он помялся немного, потом решительно шагнул, обнял Тину, прижал к себе. Та спрятала лицо у него на груди, прижалась всем телом.

– Я же люблю тебя, глупый… Не делай так больше, Федя, ладно?

Он гладил девушку по голове, чувствовал, как затихает дрожь ее тела, прижимал к себе. Потом, совершенно неожиданно, та потянулась, вставая на цыпочки. Губы их встретились. Поцелуй затянулся. Потом оба, как-то неожиданно оказались сидящими на постели…

Кира напряженно прислушивалась к происходящему в комнате сына. Потом заулыбалась, расслабилась.

– Сладилось у них все-таки! Ну, дай вам бог, детки!

– К вам на прием просится член Совета Гильдии Ремесленников, мессир, – в голосе секретаря мелькнуло нечто, но архимаг не обратил внимания.

– Проси.

Вот же стервец, беззлобно подумал ректор в отношении своего помощника, когда в кабинет робко вошел Федул Камень. Его постоянная спутница держалась сзади. Парень окинул взглядом шкафы с книгами, губы его округлились удивленно.

– Нравится? – Старый волшебник вышел из-за стола, заложил руки за спину.

– Очуметь!

– Так что же привело молодого Советника ко мне?

– Я пришел за помощью, мессир. Я хочу…

Парень рассказывал, размахивал руками. Воодушевился, заговорил быстро, увлеченно. У руководителя Магической Академии, по мере того, как он усваивал слова юноши, брови лезли все выше и выше на лоб.

– Вы и впрямь рассчитываете реализовать свой проект?

– Конечно. Вы поймите, мессир, сама по себе технология известна. По крайней мере мое альтер-эго ее знает. Воспроизвести аппаратуру мы не сможем, не тот уровень технологического развития. Но нам и незачем. У нас же магия есть. Вот только проблема в том, что моего резерва может не хватить. Да что там может, однозначно не хватит. Поэтому мне и нужна помощь. Промежуточное сырье я уже получил. Выварил глину с щелочью, просушил раствор, очистил. А вот на следующем этапе…

– Ясно, – старик обеими руками схватился за бороду, потянул ее яростно, словно хотел вырвать, потом поднял взгляд. – Я участвую. Когда приступим?

– Хоть сейчас. У меня все готово.

До гильдейских мастерских добрались быстро. Карету оставили у ворот и устремились внутрь. Мастера провожали процессию удивленными взглядами. Не каждый день увидишь архимага под ручку с молодым парнем. Наконец добрались. Федулу, как члену Совета, полагалась личная лаборатория. Там они сразу взялись за дело. Тину поставили на стражу с наказом не пускать никого. Ни черта, ни дьявола. И не отвлекать ни в коем случае. Молодой маг предъявил лохань с белесым порошком, назвал промежуточным сырьем. Со стола взял щепотку зеленого порошка, сыпанул в порошок и принялся деревянной лопаткой тщательно перемешивать. «У красильщиков занял», пояснил он коллеге. Тот без дела не сидел, впрочем. Вооружился остро заточенным грифелем и принялся вычерчивать на полу какую-то сложную фигуру. «Жаль, что нас двое», посетовал старый волшебник, «передаточный гейт кривоватым будет. Вот если бы трое…»

– Так нас и будет трое, – парень смотрел удивленно, – за третьего Барсик будет.

Архимаг хлопнул себя по лбу, быстро стер фигуру с пола и принялся чертить новую. Его юный коллега тем временем закончил мешать шихту и с интересом следил за руками старого мастера.

– Тина! – Синхронно заорали оба. – Черную краску, живо.

Девчонку сдуло. Старый и малый посмотрели друг на друга и засмеялись…