Гранит

Глава 28

В большой командирской палатке склонились над картой два легата. Генерал-майор Целин покосился на коллегу, командующего Первым, Северным Легионом. Тот тоже был хмур и задумчив. По всему выходило, что дело будет жарким. Два легиона это конечно сила, но врагов было тупо слишком много. Объединились гады, понимаешь. Даже легкую конницу варваров задействовали. Оставалось одно, стоять насмерть. Уменьшить вражеское войско настолько, чтобы остаток не смог бы натворить больших бед. Легаты переглянулись, коллега открыл было рот, но тут у графа задребезжал амулет связи. Он перебрал связку и удивился. Вызов шел от особенного амулета, императорского. Мужчина поднес амулет к уху и активировал его. Некоторое время слушал сообщение, причем лицо его постепенно светлело.

– Слушаюсь, сир. Приступаю немедленно. – Граф опустил руку с амулетом связи и посмотрел на своего визави, – похоже поживем еще. Император присылает нам помощь. Помнишь, я рассказывал про мага. Того, что варваров прогнал. Вот он и прибывает. Его Величество сообщил, что у волшебника новое оружие появилось и тот желает испытать его у нас. Велено разметить площадку, обозначить кострами, ну и вообще, оказать полное содействие. Пойдем?

Легаты вышли в теплую летнюю ночь. К ним подбежали адьютанты. Начальство принялось распоряжаться, забегали люди, послышались свистки взводных. Ночь уходила постепенно. На востоке посерело немного. Тьма рассеивалась потихоньку. Командующий Северным Легионом поковырял у себя в ухе. «Гудит что-то, – пожаловался он, – или мне кажется?» Не показалось. Звук усилился, казалось, приближается огромный рассерженный шмель. Потом гудение стихло и на площадку опустилась здоровенная металлическая птица. Качнулась на коленчатых опорах раз, другой, замерла. В днище прорезалась овальная щель, овальный фрагмент корпуса упал, обратившись в аккуратную лесенку. По ней спустился давешний маг. Приблизился к командирам, козырнул, представился.

– Барон Камень. Прибыл в ваше, господа, распоряжение…

Бой уже начался, когда Федор поднял своего «Грача» в небо. Почему он выбрал такое название? Просто в процессе создания аппарата, инженер опирался на схему знаменитой «сушки». Один в один повторить не удалось, разумеется, но что-то общее все-таки было. Трубы ускорителей по бокам фюзеляжа, прямые толстые крылья. Зато корпус сделал пошире, чем у прототипа. Морда вся в остеклении, обзор наше все, понимаешь. Недостачу приборов пришлось компенсировать улучшенным обзором. За аэродинамикой особенно не гнался, не тот случай. Волшебник скорее боялся высоких скоростей, чем стремился к ним. Все-таки он не был профессиональным пилотом. Хотя представление имел, куда же без этого. Маг покосился на куцую панель приборов. Двести метров, надо бы подняться повыше. Он улыбнулся воспоминанию, какой они с дедом монгольфьер соорудили, пальчики оближешь. Перекатали на нем всю малышню. Те пищали, сперва от страха, потом от восторга. Чудесные человечки растут. Главное, он это внушал персоналу непрерывно, никаких нравоучений. Никаких там «что такое хорошо и что такое плохо». Только личным примером. Кстати! Федор повернул голову и строго посмотрел на бортмеханика.

– Прол! – Пацан вздохнул и принялся напяливать ремни страховочной системы. – Провалишься в бомболюк, костей же не соберешь!

– Слушаюсь, мастер. – Подросток смотрел угрюмо, страховка сковывала движения. Но спорить с командиром корабля не решился.

Пилот тронул ручку управления, поддал газу. Знаки левитации бортмеханик уже отключил, энергию они жрали, как не в себя. Стальная птица заложила пологий вираж и полезла в небо, плавно обходя поле боя по широкой дуге. Там, внизу полыхали зарницы магических схваток. Синие купола защитных полей, огненные пятна файерболлов. У легионеров магов было меньше, но судя по всему, внизу сложился паритет. Барон доставил мешок заряженных кристаллов, так что с резервами проблем не было. По составленной диспозиции следовало зайти армии вторжения в тыл и начинать жечь оттуда. Выдавливать противников на легионы. А уж тем останется лишь перемолоть тех, кто доберется. Федор довернул еще немного, присмотрелся, сбросил немного скорость.

– Прол, – позвал он громко, готовь первую бочку.

Маркиз де Кюсси, командующий армией вторжения, задумчиво помял подбородок. Что-то было не так. Неправильно как-то. Еще вчера он чувствовал себя хозяином положения. Он навязывал противнику свою волю, диктовал условия, владел ситуацией. А сегодня это чувство ушло. Пропало, как не было. Сначала подвели маги. Уверяли ведь, что легко продавят защиту магов-легионеров, играючи. Да и разведка доносила исправно, дескать волшебники противника сократили тренировки, берегут силы. А сегодня все изменилось. Уперлись в защиту легиона, как в каменную стену. И ни туда, ни сюда. Потом вдруг полыхнул обоз. Маркиз покосился за спину. Там по прежнему чадило, в воздух поднимались клубы черного дыма. Тоже вопрос. Чем им обоз-то не угодил? Ну спалили эти телеги, будут другие. Реквизируем в конце концов. Нет, тут что-то другое. И еще, если в тылу орудуют вражеские лазутчики, то какая их следующая цель? Черт! Тяжелая баронская конница. Маркиз судорожно перебрал связку амулетов, нашел нужный, прижал его пальцами, активируя. Тишина. Командующий взмахом руки призвал вестового, поставил задачу. Тот вскочил на коня, умчался с топотом. Де Кюсси поежился. И гудит что-то все время. Гудит и гудит, гудит… Дьявол! Краем глаза он заметил, что в небе промелькнула какая-то тень. А тут и вестовой вернулся. Тяжелой конницы, главной ударной силы больше не было. Ледяные статуи и только. Какой-то могучий маг порезвился. Но как он туда попал? Если только… Маркиз принялся вглядываться в небо. Наконец его усилия увенчались успехом. Он разглядел огромную птицу стального цвета, что в этот момент совершала плавный вираж. Ш-шах! С каким-то зловещим шелестом из-под крыльев железного монстра вырвались два стремительных росчерка. Перечеркнули утреннее небо и вспухли молниевыми кляксами прямо в порядках варварской конницы. Там заволновались, заорали. Всадники заметались хаотично по полю. Ш-шах! Сейчас побегут, понял опытный военный. Вопрос куда! Сзади горит обоз, сбоку ледяное поле, что раньше было тяжелой рыцарской конницей. А значит только вперед, прямо на расположение пеших полков. Но как же так! Он ведь слышал про этого мага. Но его уверяли, что ерунда мол. Что его аппарат не летает в небе, а только скользит низко. Что больше трех, самое большое четырех ударов он по варварам никогда не наносил. Что можно просто завалить телами, что… И он дал себя уговорить. Черт! Черт! Черт!

Начиналась основная работа. Федор отвел аппарат в сторону, развернул, осмотрелся внимательно. Вражеское войско более не существовало, как управляемая сила. Внизу все смешалось. Люди, кони… Теперь следовало эту бурлящую массу немного проредить. Все-таки их все еще было слишком много. Маг покосился на Рихтера в соседнем кресле. Стрелок склонился над своей панелью. Ракет оставалось еще четыре штуки. Плюс пулеметы. Ими, однако, старались пользоваться поменьше. Тупо не успели приготовить сменный боезапас. Так-то все та же схема. Стволы с ускорителями в поворотных турелях, снаряды, стальные шарики. Вот только подавались эти самые снаряды из бункера с повышенным давлением. Ну а что, знак воздуха на крышку и вперед, как из шланга поливает.

– Прол, – позвал волшебник, – готовь «бочки», будем «ковром» сыпать.

– Хорошо, мастер. – Паренек завозился сзади. Сбрасывает транспортные крепления, устанавливает бомбы в звенья цепи подачи. Сами по себе «бочки» не тяжелые, килограмм по десять каждая, но не удобные. Пузатые такие, со стабилизаторами.

Тоже удачная штука получилась. А сколько они с дедом и женой спорили в процессе создания. Наорались всласть. Из деда всякие там «бездари» и «тупицы» лились рекой. Но испытания показали правоту молодого мага. Магия огня, тоже мне. Греют воздух до температуры холодной плазмы, пока не появятся видимые эффекты. Ясно же, что должно быть рабочее тело, то что и будет гореть. А тут и караван с земляным маслом подвернулся удачно. Федор скупил весь груз на корню. А после принялся бодяжить термит. И загуститель из мыла изготовил, и железный, да алюминиевый порошок добавил. Такая вещь получилась, просто ух! Ладно, отставить воспоминания. Время работать…

Маркиз тоскливо посмотрел на поле боя. Все, это конец, понял он. Началось избиение. По другому и не скажешь. Неуправляемую толпу народа, что совсем недавно была отборной армией, зажали на узкой полосе земли. С одной стороны нерушимой стеной стояли легионеры, с другой горела, казалось, сама земля. Вот, прямо у него на глазах, железный шмель промчался над полем и позади него вспухла багровая полоса. Словно рубец, оставленный кнутом на нежной коже. Рубец набух, налился багрянцем, зачадил смрадно, пополз в стороны. А проклятый маг все не унимался. Стальной дракон развернулся вдали и помчался прямо на них. На холм с командным шатром и штандартом на высоком древке. Де Кюсси показалось, что одноглазый монстр взглянул на него в упор. Он почувствовал этот взгляд. Кто-то посмотрел спокойно, с прищуром, деловито. А потом холм вздрогнул. Содрогнулся всей своей травяной поверхностью. Люди валились на землю, словно снопы. «Все!», сказал голос в голове командующего. И наступила тьма.

«Грач» приземлился устало. Скрипнул коленчатыми опорами, качнулся разок, замер. Из упавшего лестницей люка выбрались двое. Давешний барон и еще один мужчина. Оба усталые, но довольные. Оба в несуразной одежде голубого цвета. Странной такой амуниции, пошитой словно бы из одного куска ткани. У обоих кобуры на правом бедре. Маг подошел, козырнул, отдал рапорт. Граф Целин улыбался словно сытый людоед.

– Отличная работа, господин барон. Просто великолепная. Мы составим рапорт императору и отправим немедля. Но возможно вы хотите отдохнуть, перевести дух так сказать? И что с вашим третьим, он ранен?

– Спасибо за приглашение, господин генерал, но мы двинемся домой. Третий наш товарищ, – барон смутился, – сомлел. Первый бой, все-таки. Ну и повело пацана. Мы его напоили там, из собственных запасов. Так что спит пока. Но лучше бы его побыстрее домой доставить.

– Ну что же, – командующий покивал, – дело насквозь знакомое. Все через это прошли. Не буду вас задерживать. И спасибо еще раз…

…Эльза вся извелась. Всего-то два дня мужа нет, а тревога так и захлестывает. Война все же, как-то оно пройдет. Это же не через реку стрелять издалека. Тут все вживую будет. Машину Федя соорудил мощную и прочную, но… Всего же не предусмотришь. Девушка стиснула руки. Темнеет уже, а их все нет. Можно было бы связаться по амулету, но страшно. И отвлекать не хочется, вдруг они в бою сейчас, а тут вызов. Нет, надо ждать, просто ждать. И гудит еще чего-то в ухе. Гудит! Эльза вскочила с кресла, колыхнула животом. Последний месяц, как- никак. Вышла на улицу. Там уже архимаг прислушивался к темнеющему небу. Ладонь к уху приложил.

– Ты тоже слышишь, девочка?

– Ага, – волшебница заулыбалась, – возвращается. Пойдемте к ангару, встречать.

«Грач» раскорячился на площадке перед ангаром. Вот скрипнул люк, опустилась лесенка. Показался Федор. Вот только двигался он почему-то спиной вперед. Спустился на землю, шагнул назад осторожно. Оказалось, что они с Рихтером выносят Прола, придерживая паренька под мышки. Что там случилось, куда его ранили? Мысли метались в голове Эльзы стайкой напуганных мышат. В этот момент «раненый» поднял голову и улыбнулся пьяной улыбкой. «Как мы им дали!» сообщил он заплетающимся языком. Тут же, вдруг, глаза паренька стали жалобными, беднягу затошнило, повело в сторону.

– Опять началось! Рихтер, держи его! – Федор сжимал героя за плечи одной рукой, другой подсунул жестяное ведерко…